Бумеранги. Часть 2

Варвара Оськина, 2022

Джиллиан О'Конноли пыталась забыть его шесть мучительных лет. Вытравливала из памяти, выжигала из сердца, чтобы в конце всё же подняться с ним рука об руку по ступеням Белого Дома. Она знала, что убьёт ради него. А он? Поговаривают, политика – грязное дело. Джиллиан знала это наверняка.Во второй части Джиллиан продолжает сражаться за своё счастье как в прошлом, так и в настоящем.Содержит нецензурную брань.

3

6 лет назад

Чикаго, штат Иллинойс

Апрель — Май

Падение было долгим, почти бесконечным. Джил не понимала, где она. Вокруг будто собралась чёрная пустота, которая полностью поглотила её неподвижное тело. Джиллиан словно разорвало, а затем склеило заново. И наверное, было больно, но она не чувствовала. Лишь знала, что лежит на чём-то твёрдом, и это ощущение сначала сдавило рёбра, а потом в уши ввалился взволнованный людской гомон. Приоткрыв глаза, Джиллиан отчего-то увидела мир в искажении, и только через пару мгновений вдруг поняла, что лежит на боку.

Это был первый крючок, за который зацепилось обнулившееся сознание. Она моргнула, восстанавливая чёткость зрения, затем ещё раз и неожиданно заметила чьи-то колени. Судя по всему, в джинсах. Прочных таких. Тёмно-синих. Джиллиан попробовала было пошевелиться и посмотреть, чьи это ноги, но тело не слушалось. Мышцы ломило так, словно она пробежала бостонский марафон, укротив в конце парочку львов и выступив на корриде. Причём бык, похоже, всё-таки победил. Однако тут колени вдруг пошевелились, упёрлись в короткий ворс коврового покрытия, и мелькнула рука. А уже в следующий миг Джил осторожно подняли с такого надёжного пола.

В нос пробрался знакомый запах сигарет и лакричного геля для бритья, а щеки коснулась мягкая ткань то ли джемпера, то ли рубашки, то ли… Джиллиан чуть подняла голову, когда почувствовала на лице движение воздуха, однако державшие её руки неожиданно сжали так сильно и резко, что захотелось захныкать.

— Только дёрнись, и я тебя убью…

Позади хлопнула дверь, зазвучало гулкое эхо шагов, ну а Джил наконец-то окончательно поняла — Бенджамин Рид в бешенстве.

Она боялась открыть глаза и совершенно непрофессионально, жутко по-детски страшилась встретиться взглядом с Беном, пока тот размеренно шествовал к лифту. Его поступь была тверда, руки не дрожали, а сам он, кажется, даже не запыхался. Не дрогнул он и пока уверенно шёл через переполненный холл. А ещё Бен молчал. Только грудь под щекой Джил медленно поднималась и опускалась в такт дыханию. На первый взгляд, Рид был спокоен, но она чувствовала каждой приходившей в себя клеточкой мозга, что ещё одно слово, и её тело полетит в стену. Или Бен бросит её под колёса. Или просто пристрелит, чтобы закончить уже эту агонию.

Так что Джил инстинктивно сжалась от страха, пока не почувствовала движение свежего воздуха, сырость улицы и шум проезжавших машин. Холод быстро остудил разум обоих и вынудил Бена размять, очевидно, всё же затёкшие плечи. Послышался скрип двери-вертушки, когда Рид вышел из здания телестудии, и только тогда они остановились. В этот момент Джил решилась приподнять одно веко.

На улице постепенно светлело, и ошмётки грязно-синего неба проглядывали в прорехах облаков. Отвратительный дождь наконец-то закончился.

— Отпусти меня, — хрипло пробормотала она, почувствовав, как дерёт пересохшее горло. В груди по-прежнему тяжело бухало сердце, но уже не отдавалось болью в ушах, а зависало лёгким ощущением тошноты. — Я могу идти сама.

— Закрой. Свой. Рот.

Бен выплюнул три чётких слова, словно какую-то гадость, огляделся и зашагал в сторону замершего чуть поодаль чёрного внедорожника. Джил видела, как торопливо открылась задняя дверь, а потом они очутились в пахнувшем кожей салоне. Послышался хлопок, басовитое гудение двигателя и коротко брошенное:

— Домой.

Автомобиль тронулся, плавно выкатив на проезжую часть, и тут же вклинился в утреннюю пробку. В салоне было удивительно тихо, и Джил попробовала пошевелиться, решив, что тесниться в полумраке на мужских коленях слишком нелепо. Однако Бен не позволил. Наоборот, он прижал крепче и постарался сгладить тряску на соединительных линиях речного моста. Его гудевшее раздражение, что пропитало каждую молекулу воздуха, стало почти невыносимым, и Джиллиан свернулась в комок, словно хотела спрятаться от грядущей расплаты. Она понятия не имела, куда их везли, и где чёртов «дом». Возможно, в белом особняке на окраине города. Возможно, на кладбище. И хорошо, если всё-таки не в канаве.

— Бен… — наконец осмелилась пробормотать она, когда машина вынырнула на скоростную автостраду. — Бен, я…

— Лучше молчи, — раздался холодный ответ, и Джил закусила губу, чувствуя, как в груди что-то колюче сжалось. Боже, ну что за дура? Но тут в давно растрепавшиеся от влажности волосы уткнулся кончик длинного носа, и она услышала шёпот: — Закрой глаза. Не смотри на огни за окном и скажи, если будет тошнить…

Она послушно смежила веки, чувствуя покачивание автомобиля, когда тот плавно вошёл в поворот, а потом Джил снова стало нехорошо.

Это было неправильно и так странно, потому что после обморока дурнота проходила довольно быстро. Она попробовала было прислушаться к себе, но организм смолчал. Тело проигнорировало попытку разума осознать произошедшее и решило развалиться на части. Оно взвыло, стоило колёсам машины неаккуратно влететь в стыки моста, и перед непроизвольно открывшимися глазами вновь замелькали чёрные пятна. Это было отвратительно. Почти так же мерзко, как в телестудии. И только ровное дыхание Бена да гулкий, монотонный стук его сердца помогали держаться за проблески сознания.

Однако, когда автомобиль резко нырнул в подземный паркинг, Джиллиан замутило сильнее. И стоило Бену выбраться из салона, как она забилась в его крепких руках, пытаясь вырваться до того, как опозорится. К счастью, Рид всё понял сразу. Моментально поставив Джил на землю, он аккуратно придерживал её за талию всё время, пока она выворачивала наизнанку желудок прямо на пол парковки. Но рвать было нечем: вода, желчь, немного кофе… Господи, Джил даже не помнила, когда в последний раз ела хоть что-нибудь. Вчера с ребятами? Или позавчера утром? Шокированный развитием событий мозг оставил эту мысль без внимания, сосредоточившись на том, чтобы удержать хозяйку на подгибавшихся ногах, но на какое-то время стало легче. Почти отлично, отчего тело выпрямилось и попыталось оглядеться. Но тут лица коснулась едва пахнущая терпимой отдушкой салфетка, в руки ткнулась бутылка с водой, и Джил разозлилась. Она выдернула из пальцев Бена платок и вытерла рот, стараясь избавиться от кисло-горького привкуса.

— Хватит! Я прекрасно справлюсь сама.

— Неужели? — сквозь стиснутые зубы едко проговорил Рид.

Он внимательно наблюдал, как ходили ходуном руки Джил, пока она пыталась открыть воду, но, не выдержав, вырвал злосчастную бутылку и легко открутил крышку.

— Пей и идём.

Джиллиан сделала глоток, потом ещё один и с вялым отчаянием ощутила, что её вновь затошнило.

— Какого чёрта ты припёрся в студию? Хотел высказать своё мнение, которого никто не спрашивал? — зло прошипела она, а перед глазами вновь наползали чёрные провалы. Господи, да что происходит? Она приложила ледяную ладонь к покрытому испариной лбу, начиная трястись всем телом. Ей холодно? Но почему тогда всё изнутри будто горело огнём?

— Пей.

— Напомню, ты сам меня уволил. Так отчего вдруг беспокоишься, чем я занимаюсь?

— Пей и идём, — едва ли не по слогам повторил Бен, сделав шаг навстречу.

— Куда, твою чёртову мать? — неожиданно заорала она, не в силах больше терпеть этот театр эгоистичного абсурда. Всё, о чём мечтала Джил, чтобы её больше не трогали и дали возможность разобраться в собственной голове, ибо с той явно было что-то не так. — Собираешься показать очередные сюрпризы из прошлого? Спасибо, обойдусь. Всё никак не могу пережить прошлую встречу с твоими скелетами. Знаешь, они не очень-то гостеприимны…

— Прекрати! — Бен не выдержал и повысил голос, подходя ближе.

Порывистым движением он стянул с себя джемпер с явным намерением закутать в подобие смирительной рубашки трясущуюся от озноба Джил, но она отшатнулась. Бутылка выпала из слабых пальцев и закатилась за огромное колесо, и оттуда боязливо вытекла лужа.

— Не трогай меня!

Визг эхом отразился от каменных стен, а Рид зарычал.

— Успокойся! Я всего лишь хочу помочь… — Он попытался подхватить пошатнувшуюся Джил, но она ударила по протянутым к ней рукам.

— Отвали! Я сама…

И тут Бен не выдержал. Он отшвырнул прочь свитер и заорал:

— Да ради бога, делай что хочешь! Вперёд! Один раз свалилась с припадком, так давай ещё раз. Ну? Получишь расслоение аорты или инсульт, и сдохнешь прямиком на грязном полу. Я даже пальцем не пошевелю, и дело с концом. ДА?

Бен резко замолчал, но по-прежнему не сводил с неё обезумевшего взгляда. А Джил не понимала, чего же испугалась больше — возможных последствий или что Рид, кажется, действительно боялся. Ему было так страшно, что Джил растерялась.

— Лжёшь, — наконец прошептала она.

— Ты ведь заметила, да? Ощутила что-то… Какой был признак? Паника? Оцепенение? Запах… — Бен резко замолчал, когда увидел ошеломлённо вздёрнутую голову, а затем нехорошо усмехнулся.

— Откуда… Откуда ты знаешь?!

— Это была аура, Джил. Так начинается припадок. И у меня не было выбора. Мне пришлось позволить ему случиться, чтобы увести тебя оттуда и не нарваться на новый скандал!

— Невозможно, — фыркнула она трясущимися губами. — Я не эпилептик!

— Конвульсии, поджатые руки, судорожно вытянутые ноги и шея, напряжённая челюсть, затруднённое дыхание, — словно по учебнику отчитывал Рид, а сам приближался так медленно, будто она в любой момент могла убежать. Ах, если бы! — Знаешь, увидев раз, никогда не забудешь.

И тогда Джиллиан наконец стало так страшно, что захотелось взвыть. Но голос не прорезался. Она лишь приоткрыла рот, ловя куда-то исчезнувший кислород, и встретилась взглядом с Беном, в чьих глазах билось отражение её собственной паники.

— Та дрянь в твоей крови изнасиловала сердце и мозг, — тихо проговорил он. — Почти убила. И нервная система не выдержала…

Руки затряслись, словно в конвульсиях. Боже! Боже! Джиллиан всхлипнула и растерянно заморгала, когда мир взбрыкнул слишком яркими красками, а затем вновь налетели чёрные пятна. Однако Бен, разумеется, был уже рядом. Он легко подхватил зашатавшуюся Джил, опустился на колени и прижал к её шее пальцы. Послышалось новое торопливое ругательство. И тогда Джил почувствовала это сама — как вынужденный воевать сам с собой организм исступлённо затараторил пульсом, грозя порвать вены.

— Эй, — над ухом неожиданно прошелестел обеспокоенный вздох. — Не отключайся, мартышка… Пожалуйста.

Джил лишь покачала головой. Господи! Она такая ничтожная. Мерзкая, скатившаяся наркоманка. Бен, конечно же, прав. Она хочет сдохнуть. Прямо сейчас, если можно… Джиллиан попробовала что-то промычать, но сквозь пунктир реальности увидела, как обеспокоенно нахмурился Рид, когда поудобнее перехватил её нелепое тело, и замолчала. Рид что-то быстро сказал охране, дождался ответа, а затем подошёл к валявшемуся на земле свитеру. Видимо, подцепив его носком ботинка, он ловко подкинул джемпер вверх и в последний момент сумел поймать тот кончиками пальцев. А в следующее мгновение невменяемую Джил окутал знакомый запах и слегка колючая ткань. Слепнувшие от слишком яркого света глаза зажмурились сами, донёсся перезвон лифта, а потом желудок скрутило очередным спазмом, когда кабина дёрнулась вверх. Державшие её руки сжались чуть крепче, словно хотели унять неконтролируемые судороги, а макушки поцелуем коснулись сухие губы. Джил приникла теснее.

— Куда мы?

— Домой.

И стало тихо, потому что лифт привёз их на знакомый двадцатый этаж. Джил понятия не имела, как Бен умудрился достать ключи. Она почти ничего не чувствовала, но вот послышался звон, затем щёлкнул замок, и из квартиры повеяло ароматом остывшего кофе. На кухне по-прежнему бормотал телевизор. Ох…

Захлопнув ногой тихо скрипнувшую дверь, Бен сделал было несколько шагов в сторону гостиной, но остановился, когда Джиллиан слабо дёрнула его за футболку. Она вяло махнула рукой и попыталась что-то сказать, однако Бен всё понял и так. Одним сильным пинком он открыл проход в ванную, а потом ловко… слишком ловко поставил Джил на пол, помог склониться над раковиной и включил воду. И пока она содрогалась в новом приступе рвоты, придерживал волосы и неловко поправлял постоянно сползавший с костлявой спины джемпер.

Её рвало так долго, что Джиллиан потеряла счёт времени. Но наконец-то кошмар закончился, и организм окончательно выдохся. Руки судорожно вцепились в раковину, когда тело опять повело в сторону, впрочем, Бен был рядом. Как и всегда. Он осторожно усадил Джил прямо на коврик около ванной, при этом аккуратно придерживая безвольно запрокинутую голову, и сунул в руки полотенце. Однако слабые пальцы лишь бессмысленно смяли влажную ткань.

Наверное, ей должно было быть стыдно. Наверное, стоило поблагодарить или хотя бы просто кивнуть. Сказать вежливую чушь, улыбнуться, успокоить. Но Джил не могла. Она бездумно пялилась в никуда, а потому не заметила, как рядом с ней опустился на колени Рид и что-то настойчиво просил рассказать.

— Ты слышишь меня?

Бен упрямо пытался поймать её взгляд и убедиться, что Джиллиан здесь. Но она не реагировала и боялась оторвать взгляд от успокаивающей выбоины на облицовывающей стены плитке. Это был даже не скол. Так, лишь слегка облупившийся уголок, в котором отчего-то сосредоточилось всё мироздание.

— Эй, мартышка… пожалуйста, скажи…

Дурацкое прозвище неожиданно резануло по ушам и вывело из ступора, отчего Джил моргнула. Раз, другой. Она сфокусировалась на напряжённо поджатых губах Рида, скользнула взглядом по двум красным царапинам на щеке, запуталась в чёрных прядях растрепавшихся волос и вернулась к глазам. Медь из них почти исчезла, сменившись ржавчиной досады и сожаления.

— Где они? — вновь спросил он, и Джиллиан слегка неровно пожала плечами, прежде чем полубезумно оскалилась.

— Везде…

Бен посмотрел на неё в недоумении, но Джил уже отвернулась. Всё с той же неестественной улыбкой она опять пялилась в стену и ждала, когда же Рид осознает, что Джиллиан не врала. Капсулы действительно были повсюду и хранились по одной или целыми упаковками в пустых блистерах из-под обычных таблеток, в карманах, в косметичке, в пудренице… в общем, везде. Она скупала их, наплевав на предупреждения Оливии, и, как истинный наркоман, боялась остаться без дозы. А потому заначки были повсюду. Но Бен… Бен точно такого не ожидал.

Первым делом, открыв зеркальный шкафчик, он тяжело уставился на три полупустых упаковки. Взяв одну из них, Рид осторожно высыпал на ладонь несколько капсул, раздавил ногтем и принюхался. А после метнул в сторону Джил настолько яростный взгляд, что она всхлипнула. Однако Бен промолчал, лишь сильнее стиснул зубы, стряхнул в унитаз порошок, а затем тщательно вымыл руки и вернулся к поискам. Он проверил всю косметику, перевернул каждую коробку и открутил все крышки. Казалось, в поисках тайников Бен проверил каждый дюйм комнаты. И прямо пропорционально его ярости на туалетном столике росла гора с капсулами. А когда в ванной не осталось потайных уголков, он переключился на остальную квартиру. И Джил слышала, как неистово хлопали дверцы, шумели выдвижные шкафы, сыпались вытряхнутые прямо на пол разные мелочи.

Бен вернулся спустя час, а может, чуть меньше. Джиллиан по-прежнему сидела на полу и не шевелилась, впав в подобие ступора. Тошнота унялась, однако телом овладела такая апатия, что было уже всё равно, даже упади рядом целый метеорит. Джил смотрела в проклятый скол, дышала и не хотела знать, чем именно занимался Бен. А он переставлял какие-то банки, стучал пластиковыми упаковками и изредка смывал в унитазе воду. Но когда послышался знакомый шелест одного из блистеров, Джиллиан вдруг встрепенулась и ошалело уставилась на Рида, который невозмутимо выковыривал капсулы чтобы… Чтобы что? Она озадаченно нахмурилась, а потом сердце бешено заколотилось. О нет! Нет! Нет-нет-нет-нет-нет…

— Н-не надо! — сдавленно просипела Джил и попробовала было подняться, но тело подвело. Ослабевшие ноги разъехались на скользком полу, руки беспомощно попробовали ухватиться за воздух, и, пошатнувшись, Джиллиан упала обратно, больно ударившись позвоночником о твёрдую облицовку ванной.

— Не надо что?

Раздался очередной скабрёзный звук слива бачка, и Джил в ужасе уставилась на Бена. А тот потянулся за следующей упаковкой, которую принялся вытряхивать в унитаз прямо на глазах ошалевшей наркоманки. Равнодушно. Хладнокровно. Словно не знал… не понимал, чем это грозит!

— Пожалуйста… — прошептала она, а потом зачем-то принялась шарить руками по полу, словно что-то искала. Она попробовала снова подняться, но её затрясло. — Пожалуйста, не делай этого!

— Нет? А мне кажется — да! — протянул Бен и под паникующим взглядом Джил отправил в канализацию новую порцию.

И вот тогда она не выдержала. Джил не знала, где нашла силы… Не представляла, чем потребует отплатить измученный организм, но понимала, что Рида надо остановить. Если она хотела остаться в своём уме, то ей нужны долбаные стимуляторы! Без них она не справится, не переживёт ни дикий рабочий график, ни, упаси боже, синдром отмены! Мозг погрязнет в суицидальном бреду, тело — в раздирающей боли, а Джил будет абсолютно беспомощна! И ей никто… никто не поможет… А потому, отчаянно всхлипнув, она ползком бросилась в сторону Бена и, повиснув на его руке, попыталась спасти последние капсулы.

— Идиот! Ублюдок! Что ты творишь?

— Спасаю твои мозги, — пришёл холодный ответ, и Рид жёстко отодрал от себя скрюченные женские пальцы, едва не выдрав по пути клок рыжих волос.

— Конченый псих, — прошептала она, пытаясь подняться на дрожавшие ноги. Её шатало, но она всё равно упрямо шагнула в сторону валявшихся на туалетном столике блистеров, но Бен преградил дорогу. Схватив Джил за талию, он легко сдерживал её отчаянные потуги вырваться.

— Пусти меня! Скотина! Ты хоть понимаешь… Понимаешь, что только что смыл в унитаз кресло в Конгрессе?

— Не знал, что оно белое и овальное, — ехидно протянул Рид, а Джил задохнулась в отчаянии и на мгновение замерла.

Как ему объяснить? Как?! Мозг лихорадочно пытался включиться в работу, но просто не мог. А потому Джиллиан снова бросилась в сторону капсул, мечтая спасти хотя бы часть…

— Пожалуйста… пожалуйста… не делай этого со мной, — взмолилась она, а сама старалась дотянуться. Однако Бен крепко держал извивающееся тело. — Я не смогу без них! Не справлюсь! Слишком мало времени…

Она пыталась донести такую простую и очевидную мысль, но Рид не понимал. Не желал или действительно не мог, Джиллиан не знала.

— Не думаю, что всё так печально, — хмыкнул он. — Успокойся. У тебя просто психоз, это пройд…

— Психоз?! — взвыла она и истерично засмеялась. — Конечно у меня психоз! Господи… Я засыпаю со снотворным, просыпаюсь со стимулятором и живу на антидепрессантах! Не так печально, говоришь? Разумеется, когда я могу работать по двадцать часов в сутки!

— Джил! Так нельзя…

— Да пойми же ты… — она снова пыталась найти слова, но желе собственных мыслей не слушалось. — Я не смогу… Не выдержу, уже пыталась… Нельзя так резко!

— Ты сидишь на наркоте! — заорал Бен и невольно слишком сильно оттолкнул вновь забившуюся Джиллиан прочь. А она вдруг пошатнулась и, не удержавшись на слабых ногах, рухнула на пол, где больно ударилась ладонями о холодные плиты.

Повисла пауза. Длинная. Такая долгая, что, наверное, можно было прочитать всю «Илиаду». Но вместо этого Джил слышала только шум воды в сточных трубах да короткое дыхание Бена. Она боялась поднять голову и посмотреть ему в глаза. Боялась даже открыть рот и сплюнуть кровь, что выступила с кончика прикушенного языка. Но потом раздался звук шагов, и перед глазами оказались кроссовки. Обычные. Белые. Такие никак не ожидаешь увидеть на воплощении стиля и делового этикета, каким всегда был Бенджамин Рид. Но именно эта деталь стала тем абсурдным толчком, что вынудил Джил переступить через остатки собственной гордости.

Она прикрыла глаза и вдруг отчаянно улыбнулась. А в следующий миг её худая рука, где от истощения выцвели даже веснушки, медленно скользнула по затянутой в грубую ткань мужской голени, очертила неведомый узор на колене и пробралась чуть выше. Почти сразу к ней присоединилась вторая. На мгновение они с силой обхватили узкие бёдра и сразу поднялись дальше. Туда, где за пряжкой стандартного ремня и краем обычной футболки скрывался пояс брюк. Джил надавила ладонями, вскинула голову и подползла ближе, едва не стелясь под ноги Бену. А тот замер и в недоумении следил за чем-то происходившим в тени его личности, пока руки Джил уже тянулись к застёжке.

— Пожалуйста… Зачем тебе это? Оно ведь того не стоит… — шептала она, пока медленно вытягивала грубую кожу ремня из джинсовых шлёвок. Одна… вторая… Джил ногтем подцепила язычок пряжки, расстегнув тот с тихим лязгом.

— Что ты делаешь? — процедил, наконец, Бен.

В его глазах бушевало неверие. Рид такого не ждал и оказался вдруг не готов, что Джиллиан сыграет так грубо. А она уже вычерчивала в паху контуры ширинки и с каждым новым кругом надавливала чуть сильнее, накрывала ладонью, нежно сжимала. Джил знала, что делать. Чувствовала и понимала, ловила малейший нюанс реакции. Хотел ли её Рид? Да, несомненно. Мгновенно и отчаянно. Даже в таком состоянии: униженную, на коленях, в шаге от самой настоящей наркотической ломки. Джил чувствовала рукой и щекой, как он невольно подался вперёд, и приласкала пальцами его эрекцию, постаравшись вытянуть всё из этого примитивного чувства.

— Разве не ясно? Ты же думал об этом. Мечтал… Так давай, бери!

«Сделай всё что угодно, только оставь хоть немного! Я так боюсь сойти с ума… Не заставляй меня проходить через это!»

Вторая рука потянулась к пуговице на джинсах, чтобы тут же ловко её расстегнуть, и Джил зубами схватила бегунок, ощутив на языке кислый привкус металла. Она упёрлась ладонями в твёрдый тёплый живот, чуть отклонилась и с тихим шелестом потянула замочек молнии вниз, а потом провела носом, вдыхая запах Бена. Но стоило зубам сквозь ткань нижнего белья слегка прихватить твёрдый член, как в волосы вцепились чужие пальцы и с силой дёрнули прочь. Джиллиан зашипела от боли.

— Повеселились и хватит, — ужасающе ледяным тоном бросил Бен, а затем склонился над лицом задыхавшейся Джил и зло прошептал: — Я знаю, чего ты хочешь на самом деле. И мой ответ — нет! У меня нет хобби трахать в счёт дозы.

Ну а в следующий миг он отпустил, схватил со столешницы оставшиеся блистеры и резко сжал в кулаке, вынудив с надсадным треском лопнуть тонкие стенки капсул. Белая пыль медленно полетела на пол, осев на поверхностях, и её пелена отразилась у Джиллиан в расширенных от страха зрачках. Она протянула руку, словно хотела коснуться налёта, но Бен разжал пальцы и чуть тряхнул оставшейся в ладони фольгой.

Молча, почти в паническом отупении, Джил смотрела, как падает в никуда её надежда. А потом она отчаянно завизжала и ринулась спасти невозможное, но споткнулась, снова рухнув к ногам Рида. Он не понял… Ничего не понял… У неё нет лекарств! Никаких! Даже снотворное больше не действовало. Она не могла пойти в клинику, у неё не было здесь ни врача, ни сиделки. Поздно, Господи! Поздно! Её ждёт отвратная ломка, что вывернет наружу суставы, погрузит мозг в бессвязный бред, размажет рассудок и швырнёт на нож или вообще из окна. Джиллиан в ужасе задохнулась.

— Мне даже любопытно… — сквозь исступлённое биение сердца в уши прорвался едкий, злой голос Бена. Рваными, излишне резкими движениями Рид приводил себя в порядок. — Сколько же раз и перед кем ты так унижалась? Отсасывала своему врачу за рецепт? Кому-то в Сенате? Торчку в подворотне? А, Джил?

Она промолчала. Бен наверняка смотрел на неё с брезгливостью, но Джиллиан не решалась поднять голову и встретиться с ним взглядом, чтобы проверить. В данную секунду ей хотелось умереть, ибо разочарование в голосе Бена было просто убийственным. Он имел право так думать, ну а она не могла оправдаться. Да, никогда раньше Джил так не делала… но прямо сейчас поступила именно так.

Так что, не дождавшись ответа, Бен подошёл и не сильно, но ощутимо дёрнул за локоть, вынудив встать. И Джил не представляла, чего он хотел, однако, едва ли не впервые, повиновалась без споров и бездумно поплелась вслед за ним на заплетавшихся ногах. Всё в том же смятении она машинально опустилась в кресло, на которое самым небрежным из возможных жестов указал Рид, и затихла. Сложила на коленях мелко трясущиеся руки, откинула голову и смежила веки. Она слышала, как в коридоре коротко прожужжала трель звонка, некто обменялся парой фраз, и хлопнула входная дверь. Мелькнула надежда, что Бен ушёл. Оставил, наконец, её в покое и позволил без новых унижений пройти по острым черепкам разбитой жизни. Но чуда не случилось. Ледяных кистей коснулись тёплые руки, осторожно приподняли, и Джиллиан открыла глаза.

Бен стоял напротив неё и сосредоточенно хмурился, в то время как его подушечки пальцев едва ощутимо скользили по тонкой коже запястий. Потом, уже привычным жестом, он задрал оба рукава платья, осмотрел с трудом различимые вены на сгибе локтя и опять вернулся к тыльной стороне ладоней.

— Тотальное истощение, гипертермия, явный стимуляторный психоз… Господи, я лишь надеюсь, что ты обошлась без рабдомиолиза², и почки ещё живы, — пробормотал Бен, продолжив ощупывать явно понравившуюся ему вену на левой руке Джил. Удовлетворённо выдохнув, он потянулся к стоявшей рядом картонной коробке, выдернул оттуда пару перчаток, но неожиданно замер и стиснул жалостливо скрипнувший нитрил. — А ведь я даже в больницу не могу тебя отвезти! Один анализ — и ты сядешь.

Рид отшвырнул прочь испорченную нежно-голубую пару и устало потёр лицо. Он опёрся бедром на журнальный столик, где валялись какие-то странные пакеты, и долго-долго на них смотрел. Наконец, длинно выдохнув, Бен перевёл взгляд на застывшую в одной позе женщину и тихо спросил:

— Ты помнишь, какая была дозировка? Сколько всего капсул?

Джил прикрыла глаза и отрицательно покачала головой. На несколько секунд стало тихо, затем раздался шелест ткани, лёгкое дуновение воздуха, и ладонь снова осторожно подняли. Но вместо очередного осмотра, Бен неожиданно прижал её к своей впалой щеке, переплёл их пальцы и коснулся губами прохладной кожи. Он молчал долго, прежде чем прошептал:

— Я постараюсь быть очень осторожным, но ничего не обещаю… Слишком давно не было практики.

Ещё один невесомый поцелуй, и он разорвал прикосновение, повернувшись к заваленному хламом столу. Из-под полуприкрытых век Джил равнодушно следила, как Бен опрыскал ладони антисептиком и натянул перчатки. В его движениях не было ни капли торопливости или неуверенности. Скорее, механическая, бездумная привычка, когда Рид ловко перетянул жгутом её руку чуть ниже локтя, протёр кисть стерильной салфеткой и распечатал бумажный пакет. Джил узнала иглу с яркой синей крышкой порта и ошарашенно распахнула глаза. Серьёзно? Он же не хотел… Это не смешно! Что, прямо здесь? Собственноручно?

Застыв в полном недоумении, Джил уставилась на сосредоточенное лицо Рида, которое стало удивительно отрешённым, словно он был сейчас очень далеко. Его пальцы машинально похлопали по тыльной стороне ладони, вынудив ток крови приподнять вену повыше, бесчувственный взгляд уткнулся в синевшую полосу, а затем Бен спокойно сдёрнул с иглы колпачок. Когда остриё проткнуло кожу, Джил не вздрогнула, даже не вздохнула, продолжив всё так же ошарашенно наблюдать за склонившимся над ней Ридом. А его тело явно двигалось само — мышечная память всегда долговечнее умственной. Вот и сейчас, дойдя до нужной точки, руки спокойно выдернули иглу вместе с пластиковой основой и полуласковым движением проверили расположение катетера.

— Боль? Дискомфорт? — сухо спросил Бен и впервые сосредоточил взгляд на лице Джиллиан. Она отрицательно покачала головой. Удовлетворённо кивнув, доктор Рид вернулся к мутным пакетам и принялся их распаковывать.

Он достал прозрачный флакон раствора, быстро огляделся, шаря задумчивым взглядом по стенам, а потом удалился на кухню и вернулся с обычной вилкой, которую до упора воткнул между набившихся на одну из верхних полок книг. Подвесив на импровизированный крючок пакет, он подсоединил к нему инфузионную систему, спустил воздух и аккуратно соединил капельницу и катетер. После этого Бен наконец-то проговорил:

— Это обычный солевой раствор и глюкоза. Больше я ничего не могу, потому что не знаю, как организм отреагирует на сочетание веществ… Не знаю концентрацию амфетамина в крови… Не знаю даже его форму. — Взгляд Бена был тяжёлым. — Нужно проверить почки и вывести хотя бы часть… этого дерьма. Джил? Ты слышишь меня?

Она не отреагировала. Бен попытался было сказать что-то ещё, но поджал губы и опустился на пол, прислонившись к подлокотнику её кресла. Воцарилась тишина, которую нарушало лишь тиканье часов на стене. Джил бездумно смотрела, как секундная стрелка неумолимо бежала вперёд, отматывала минуту за минутой и приближала тот час, когда всё начнётся. Наверное, стоило поблагодарить Бена за заботу, но как-то не получалось. Собственный разум отказывался возносить хвалу тому, кто собственноручно толкал его в кошмар агонии. Скоро… Это случится скорее, чем она полагала.

О, она знала, когда приближался тот самый момент, после которого в голове не оставалось ни одной связной мысли, кроме ещё, ещё, ещё… Это был поиск дозы. Нервное, почти истеричное существование, которое, если вовремя не прервать, перерастало в настоящую боль. Сначала голову раздирали безумные рези, от которых рвало желчью, и не помогала ни темнота, ни обезболивающие. Потом тело скручивало тупое, выворачивающее суставы нытьё. Ну а затем депрессия ставила точку. Для кого-то смертельную, для остальных… А были ли такие? Без терапии… Джиллиан не знала и очень не хотела проверять на себе, но Бен решил за неё. И оставалось только надеяться, что он уберётся отсюда до всего этого ужаса, потому что выслушивать новые сентенции о ничтожестве будет совсем уж невыносимо.

Однако, спустя четыре часа, Джил опять оказалась в ванной, где под взглядом успокоенного работой почек Рида, она потирала ноющую от катетера ладонь. Джил знала, что скоро будет просить, умолять, угрожать и делать ещё много чего, но пока…

— Руку, — скомандовал Бен, отворачиваясь, а сам зубами вскрыл упаковку пластыря.

— Уходи, — хрипло сказала Джиллиан впервые за эти часы, и Рид настороженно замер. — Я съеду в ближайшие пару дней. Извини за беспокойство.

Она врала, понимая, что убегать придётся прямо сейчас. Куда угодно: в гостиницу, ближайшую подворотню, в ад, потому что через два дня на её месте уже будет невменяемый овощ. А значит, надо звонить Оливии, просить рецепт, и вновь пускать амфетаминовое колесо. Но коротко прошуршала пустая пластиковая обёртка.

— Ты останешься здесь, а я останусь вместе с тобой, — совершенно будничным тоном произнёс Бен.

— Не думаю, что…

— То, что ты не думаешь, я уже понял, — холодно хмыкнул он, вынудив задохнуться от гнева. Однако Бен проигнорировал это злое сопение, устало скрестил на груди руки и привычно опёрся бедром о туалетный столик. — У тебя истощение, психоз, расстройство пищевого поведения и, бог его знает, насколько пострадал мозг.

— Пытаешься запугать меня диагнозами?

— Играюсь в твою любимую лингвистическую эквилибристику, — вздохнул он. — Джил, это значит, что я остаюсь. И ты остаёшься со мной. Пока всё не закончится.

Сообщив это, Бен вышел из ванной комнаты, но по пути прихватил маникюрные ножницы и даже пилочку для ногтей. Кажется, он подозревал, что его ждёт.

Вечер и ночь прошли в вялом мелькании телевизионных каналов, которые Джил перещёлкивала в попытке найти хоть что-нибудь интересное. Она лежала, свернувшись калачиком на огромной кровати, Бен сидел в глубоком кресле, закинув длинные ноги на край постели. Она не знала, спал ли он хоть пару минут, пока сама бродила в бесконечной полудрёме не в силах провалиться в нормальный сон, но говорить было не о чем. Если, конечно, не считать сухой благодарности за поданное полотенце, когда её вырвало только что съеденным супом. Нет, Рид готовил нормально, но желудок просто не мог справиться с пищей и тут же извергал всё обратно. Бен, видимо, об этом знал и потому требовал от Джиллиан сидеть, стоять или лежать где-то в непосредственной близости от него, чтобы регулярно проверять её состояние. Слава богу, душ он позволил принять в одиночестве, но Джил не сомневалась, что за дверью Бен прислушивался к каждому шороху. Наверняка ждал, что его неожиданная пациентка будет искать заначки амфетамина, хотя сделать это незаметно было попросту невозможно.

Однако к вечеру следующего дня ни одного из них эти мысли больше не беспокоили. Организм Джиллиан окончательно сдался и выдал такую умопомрачительную температуру, что её беспрестанно била дрожь, а сознание то и дело проваливалось в вялый, прерываемый поверхностным сном, бред. Мышцы горели от боли, и Джил металась по кровати, впиваясь пальцами в рвущееся на части тело, пока Бен прикладывал лёд и вливал новые капельницы. Он гладил по влажным от пота волосам, что-то ободряюще говорил, но Джил не слышала. Уши и мозг забили воскресшие из прошлого голоса, раздробив в мелкое крошево голову. Да, в самом начале этого ужаса Джиллиан ещё понимала, что всему виной выход из глупой амфетаминовой петли Мёбиуса, но потом видения заполонили всё её больное сознание.

Она наверняка выболтала всю свою жизнь: раскрыла секреты и грязные тайны, однако Бен всё равно отчаянно целовал покрытый испариной лоб и постоянно был рядом. Джил не знала который час или день, путалась в ощущениях дня и ночи из-за плотно задёрнутых жалюзи. Бен велел спать. И она честно пыталась, но не могла. У неё просто не получалось. Воспалённый мозг бился в поисках знакомого чувства искусственной бодрости, а когда не находил, впадал в нервное возбуждение. Тогда Джил бесилась, орала, ругалась, швырялась посудой, едой и одеждой, пыталась даже подраться. Она не понимала, что делает. Её психика не выдерживала.

Однако каким-то неведомым чудом, а может, врачебным чутьём Бен всё же нашёл выход. Осторожно перебрав несколько видов бесполезных снотворных, в один из дней он, движимый, скорее, инстинктивным чувством отчаяния или банальной усталостью, подхватил нервно дрожавшую Джиллиан на руки. Словно маленького ребёнка, Бен укачивал её под свою равномерную поступь, кружил из комнаты в комнату, и, ни разу не сбившись с ритма, ровно ступал по стройным, чуть скрипевшим доскам. Его брожения длились часами. Джил точно не знала, но чувствовала, как плавно качалась в такт его шага, отчего мысли будто бы сами подстраивались под эту успокаивающую монотонность. И тогда, опустив голову на широкое, пахнувшее сигаретным дымом плечо, Джиллиан закрывала глаза. В себя она приходила в кровати, когда, очнувшись после короткого сна, ощущала пальцы, что нежно распутывали рыжие пряди. Да, наверняка от тяжести ноши у Бена болели руки, но он молчал и с тех самых пор упрямо вытаптывал в темноте спальни дорожки. Это был его ритуал.

Конечно, он отлучался в минуты, когда Джиллиан проваливалась в короткий сон или обморок, потому что, очнувшись, она не понимала, откуда взялась еда и чистые влажные полотенца. Но всегда, стоило открыть глаза, Бен был где-то поблизости. Чаще — сидел на полу рядом с кроватью, скрестив свои неимоверно длинные ноги, реже — листал очередной журнал или делал в ноутбуке пометки, пока думал, что она ещё спит.

Как-то раз, в одно из таких путешествий в поисках сна, Джил уже задремала, когда вдруг услышала шёпот. Скорее всего, Бен думал, что она уже спит. Однако, осторожно присев на кровать, он неожиданно сильно прижал к себе безвольную Джил, которую зачем-то всё укачивал на руках, и пробормотал в спутанные волосы:

— Я не знаю… Не знаю, мартышка, сможешь ли ты когда-нибудь меня за это простить. За то, что я тебя не услышал… не понял… заставил пройти через всё именно так. Ты пыталась сказать…

Бен неожиданно прервался и осторожно освободил одну руку, чтобы мягко очертить наверняка заострившиеся скулы на лице Джил. И сердце забилось чаще. Джиллиан понимала, что должна открыть глаза, обязана доказать — она не сердится, никогда бы не стала… Но в тепле объятий было слишком спокойно и слишком хорошо для тревог этого мира.

— Дерьмо! — неожиданно зло выругался Бен. — Нужно было сделать по-другому. Мне следовало быть внимательнее, заботливее, придумать что-то ещё… Но теперь уже поздно, да? Ты прошла через всё сама, моя маленькая, неугомонная обезьянка. Прости меня за это…

Он замолчал, прислушиваясь к ровному глубокому дыханию, а потом легко поцеловал её искусанные, потрескавшиеся губы. И после паузы длиной в одну жизнь Рид произнёс:

— Боже, Джил! Что же мы с собой сделали?..

В тот день или ночь, а может быть, утро Бен просидел ещё долго. Он раскачивался с Джиллиан на руках из стороны в сторону, иногда гладил по волосам, но с тех пор не позволил себе ни одного откровения. С профессиональным хладнокровием Рид теперь ревностно скрывал переживания или сомнения. Настойчивыми просьбами Бен едва ли не по расписанию скармливал Джил почему-то всегда жирную и сладкую пищу, а потом заставлял спать под свой уверенный шаг. И жар отступил, но вместо него пришла сухая равнина бездушия, в которой не было ни эмоций, ни желаний, ни мыслей. Только выгоревшее полотно вместо души.

Это произошло незаметно, но Бен почувствовал. Он резко распахнул шторы и впустил тусклый утренний свет. У Джиллиан не было сил даже моргнуть, словно температура и последствия ломки выжали последние крохи желания жить. Конечно, она слышала Бена, который пытался что-то сказать про восстановление функций в её хвором мозгу, но лишь отвернулась и равнодушно уставилась на одну из книжных стен. Оскорблённый подобным равнодушием Рид замолчал и вышел из комнаты. До Джил долетел шум воды в ванной, на что она не обратила внимания, а потом её тело неожиданно подняли и куда-то понесли. Господи! Ну что ещё ему надо?

В ванной комнате оказалось отвратительно светло, и Джиллиан заморгала, внезапно ощутив себя заблудившейся в дневном лесу совой. Наверное, именно поэтому она не сразу почувствовала, когда Бен начал расстёгивать пуговицы её пижамной кофты в дурацких скачущих единорогах. Кстати, как та вообще на ней очутилась? Однако, приподняв бровь, Джил с вялым интересом наблюдала за скрупулёзными движениями. Это было любопытно. Нет, если говорить честно, поведение Рида казалось слегка безнравственным. В теории. И в ответ на эту мысль мозг даже вяло колыхнулся, но тут же равнодушно успокоился, не желая ввязываться в поиски ненужных смыслов. Ему было всё равно.

Тем временем Бен стянул пропитанную недавней лихорадкой ткань, ни на секунду не задержался взглядом на почти обнажённом синюшно-бледном теле, а затем дёрнул вниз нелепые пижамные штаны. Всё с тем же спокойствием он снова подхватил Джиллиан на руки и опустил в уже набравшуюся ванну. Стало настолько тепло, что Джил блаженно смежила веки, не видя смысла держаться за бортик. Утонуть сейчас стало бы не меньшим счастьем.

— Даже не думай. — Бен верно угадал ход её мыслей. Он как раз осторожно протирал пенной мочалкой руку, где ещё недавно красовался катетер.

Джил чуть повернула голову и впервые за это время внимательно на него посмотрела, почти наяву ощутив, с каким скрежетом двигались в голове ржавые шестерёнки мыслей. Бен выглядел… хреново. Осунувшийся, заросший ужасной щетиной, с чёрными провалами синяков под потускневшей медью глаз, он стоял на коленях рядом с ванной. Его некогда смуглая кожа странно серела на фоне ворота белой и жутко мятой домашней футболки. Слегка опустив взгляд, Джиллиан посмотрела на видневшиеся из-под широких домашних штанин огромные босые ступни, и столь неловкое зрелище заставило нахмуриться. Она его не понимала.

— Какой сегодня день?

Долго молчавший голос прозвучал хрипло. Метнув на Джил быстрый взгляд, Бен поджал губы, подавил облегчённый вздох и нарочито равнодушно проговорил.

— Ты проспала День лояльности, но ещё успеваешь поправиться ко Дню памяти³.

Джиллиан медленно моргнула, словно тупая рыбёшка. Что? Мысль вяло втекла в разум и сразу застопорилась. Господи, неужели так сложно назвать число? Тряхнув головой, Джил почти физически ощутила, как больно думать. Но тут, видимо, заметив ничего не выражающий остекленевший взгляд, Бен всё же добавил:

— Пошли седьмые сутки. Тебя не было почти неделю.

Кивнув, она снова уставилась перед собой и послушно по команде закрыла глаза, когда Рид принялся тщательно намыливать её голову. И снова она не понимала. Не могла найти ни мотива, ни выгоды. Серьёзно, зачем столько бесполезной возни? Не проще ли выкинуть её никчёмное тело на социальную помойку хосписа, избавив себя от хлопот? Джил попробовала углубиться в эту мысль, но мозг снова отказался. Слишком тяжело. Так что она лишь вздохнула. Бен — глупый, благородный чудак, который думал, что она трахалась за дозу.

Неожиданно это воспоминание резануло по глазам такой острой болью, что Джил содрогнулась. Конечно же, её смятение немедленно скрыло пенной водой, но Бен заметил.

— Мыло? — обеспокоенно спросил он, быстро сполоснул руки и протянул их к лицу. Но Джиллиан отрицательно покачала головой, и Рид замер.

— Я никогда не изменяла мужу, — пробормотала она, бездумно разогнав ладонью собравшуюся у бортика пену. — За все десять лет… За всю мою жизнь у меня не было никого, кроме него.

— Знаю, — неожиданно торопливо проговорил Бен и одним быстрым движением прижал Джил к себе, не замечая, как мокнет от стекавшей воды ткань футболки. — Я знаю. Прости меня…

— Я не продавала себя за дозу. Пожалуйста, поверь мне! — перебила она, вцепившись угловатыми пальцами в мужскую руку. Взволнованно всколыхнулась затхлая муть эмоций, а из груди неожиданно вырвался истеричный смешок. Полубезумный. Вряд ли Джил понимала, что говорит. — У нас с Джимом всё сложно. Хуже не бывает. Я постоянно ему лгу, нас ждёт развод, он подозревает, что я спала с тобой. Или с кем-то другим. Не знаю. Но я никогда… никогда… Я натворила столько ужасных вещей, но никогда бы…

— Тише, тише… Я всё знаю.

Бен снова монотонно закачался из стороны в сторону, отчаянно утягивая за собой в ритм спокойствия. А Джил чувствовала уверенно обнимавшие руки, слышала гулкое биение сердца, видела упрямо поджатые губы и лихорадочно пыталась ухватиться за всё сразу. Вцепиться, как делает потерявший опору на отвесной стене скалолаз — за малейшую выбоину или выступ. А потому Джиллиан впивалась ногтями во влажную тёплую кожу предплечья и мечтала добраться до самого сердца. Туда, где ей сулили защиту. Туда, где наконец-то нашлось бы ей место. Джил не верила ни в кого, кроме Рида, и безумно хотела, чтобы он верил в ответ… Но не знала, как это сделать. Как вернуть то, что было утрачено ещё до того, как нашлось? Однако спрятанная в её мокрых волосах едва улыбка дарила надежду. Она прорезала грузный мрак нежелания жить, вынудив сильнее вцепиться в каменные мышцы нежно баюкавших рук. Изо всех сил Джил втянула ставший таким родным запах.

— Даже в бреду ты болтаешь удивительно связно, мартышка.

Примечания

2

Синдром, при котором наблюдается разрушение клеток мышечной ткани и возможна острая почечная недостаточность.

3

1 мая. День, когда американцы выражают лояльность своей стране. На всех государственных зданиях вывешиваются флаги, в некоторых штатах проходят парады и церемонии. В этот день Президент США выпускает обязательную прокламацию празднования.

Последняя неделя мая — день памяти погибших американских военнослужащих.