Сильтарин. Renaissance

Варвара Ковригина, 2018

Попала в собственную книгу? Не беда, просто пройди сюжет до конца вместо главной героини. Сложно? Ну, а кто сказал, что будет легко? Весело? А как же иначе! Это ведь настоящий волшебный мир с магией, эльфами, Академиями, ректорами и, конечно же, любовью. Ну, подумаешь, тебе возлюбленного всей своей жизни убить надо. И такое бывает!

Часть 2. Академия

Глава 1

Ледяной ветер на бешеной скорости едва не срывал меня со спины сильта, заставляя пригибаться к конской шее и цепляться за поводья. Волосы и плащ трепетали за спиной как знамя, жаль только, что у этой красоты были свои минуты: дышать было тяжело из-за встречного потока. Меня хватило минут на пять, а потом я вдруг вспомнила, что как бы магией владею и нафантазировала вокруг нас с Даром легкий непроницаемый для ветра щит, и жить сразу стало легче.

— Спасибо! — прокричал мне эльф, и я улыбнулась.

— А долго нам еще лететь? — спросила я, прикидывая, насколько длинным будет расстояние. Понимания, что Академия находится далеко на западе у самого берега Бескрайнего океана, я не рассчитывала прибыть даже через неделю.

— Полет сократит нам дорогу, — задумался парень. — Но все равно где-то около двух месяцев.

Услышав дату, мне едва не поплохело, и я нервно зажмурилась. Два месяца! Два месяца!!! Да я никогда в жизни столько времени ни на что не тратила, а тут придется в седле трястись. Кошма-а-а-ар, я же не выдержу!

— Если бы не твой сильт, то на дорогу потратили бы все три, — попытался подбодрить меня телохранитель, и я скривилась.

— А тебе, получается, потом столько же и обратно лететь? — осторожно поинтересовалась я, и Дар пожал плечами. — Ужас какой! Это же полгода!

— Да ладно, — хмыкнул эльф. — Это привычная для нас жизнь. У нас нет возможности перемещаться быстрее.

— А вы никогда не пробовали научиться строить порталы?

— Пробовали, не получается.

— Почему? — уточнила я, и друг рассмеялся.

— Ты это у меня спрашиваешь? — зеленые глаза искрились весельем. — Ну я же не маг, ничего не понимаю в ваших заклинаниях. Дэллион как-то злился, что у него не получается сломать пространство.

— М-м-м, — протянула я и вздохнула. Как было бы удобнее, если бы существовали порталы. Раз, и переместились бы без всех этих сложностей. Вот почему я не написала об этом в книге? Теперь чувствую себя невестой средних веков, которую везут к жениху.

Чтобы хоть как-то убить время, мы немного поговорили, но вскоре язык устал, и я обреченно опустилась на шею сильта, зарывшись носом в золото гривы. Забавно, но от нее пахло солнцем и полевыми цветами. Однообразие убивало, и ближайшее будущее представлялась в мрачных красках. Каждый день сидеть в седле и смотреть вниз. Каждый день!

Три часа растянулись в монотонную полосу, и, когда Дар посоветовал сделать перерыв, я едва не захлопала в ладоши. С каким же удовольствием я опустила коня на небольшую полянку среди густого леса и мешком вывалилась из седла. Болело все! И ноги, и руки, и попа, и спина, и даже голова! Мышцы настолько затекли, что я с трудом распрямилась и тут же, превозмогая колючую боль, начала разминаться.

— То ли еще будет, — хохотнул эльф, падая на травку. — Отдохни.

Я плюхнулась рядом и закрыла глаза. Можно было, конечно, перекусить, но по договору просто так еду было решено не тратить. Мы все-таки надеялись, что выданного нам запаса в кристаллах хватит на все три месяца.

— Вон там ягоды ехать, — темный махнул рукой в сторону пушистого куста. — Сорви парочку, они полезные.

Ягоды? Ягоды — это хорошо-о, — я потянулась и подползла к кусту, запихнув в рот сразу целую горсть и тут же скривившись. Зеленоватые ягоды, с виду очень похожие на малину, оказались безумно горькими!

— Дар! — простонала я, спешно зажевывая горечь растущей рядом мятой. — Хоть бы предупредил! — мерзкий привкус никуда не исчез, и мне пришлось проглотить магически созданный пузырек воды.

— Я же не знал, что ты сразу столько съесть решишь! — воскликнул парень, и я недобро сверкнула глазами.

— Все равно мог бы заранее сказать, что они горькие.

— Ну, прости, — повинился Дариэль, и я вздохнула, взглянув на ягоды самым тоскливым взглядом. — Зато они полезные!

— Чем же? — хмыкнула я. На уроках целительства меня заставили вызубрить небольшой список лекарственных трав, плодов, корешков и ягод, но этих в перечне не было.

— Усиливает иммунитет.

— Очень надо! — я растянулась на земле и прикрыла глаза. И только потом до меня дошло, что все это, наверное, и есть свобода. Бесконечное путешествие, конец которого затерялся далеко в будущем, а пока ты вольна делать, что хочешь. Лети, отдыхай, ешь, болтай, наслаждайся жизнью! Вокруг ни души, нет никаких проблем! Только ты и дорога.

Но, блин, лучше бы я сразу оказалась в конце пути!

Неожиданно в кустах раздался подозрительный шорох, и я заинтересованно распахнула глаза, взглянув на появившееся пушистое чудо, и едва не запищала от восторга. Лирохвост! Это был мой любимый лирохвост, о котором я столько много писала в своей книге. Этот зверек, разновидность лесной нечисти, представлял собой густой комок шерсти с огромными круглыми глазами, над которыми торчали острые ушки, а под которыми притаился шикарный хвост. И сейчас эта прелесть высунулась из куста, с любопытством хлопая зелеными глазками.

— Приве-е-е-ет, — протянула я, осторожно садясь на колени и стараясь не спугнуть маленькую нечисть.

— Лучше не трогай его, — зевнул эльф. — Лирохвосты — разносчики болезней. Лазают повсюду, а потом все болеют.

Я моргнула с недоумением и с сомнением отвела руку в сторону. Что-то я подобного не описывала в романе.

Зверек чуток приблизился, и хвост замахал из стороны в сторону, выдавай крайнюю степень любопытства, и Дар недовольно потянулся к палке рядом с собой.

— Брысь! — гаркнул он, и нечисть испугано рванула обратно в лес, а я укоризненно покачала головой.

— Ну зачем ты так? — укорила я парня, и тот криво усмехнулся.

— Вот подцепишь что-нибудь, придется обратно возвращаться. А тебе это надо?

— Нет, — расстроено буркнула я, и телохранитель улыбнулся.

— Тогда не трогай всякую гадость!

— Бе-бе-бе, — показала я другу язык. — Расскажи лучше, по каким землям мы до Академии доберемся.

— Ну, — начал эльф, и я заранее представила себе карту. — Первым этапом мы пролетим мимо лунных эльфов, но их города увидеть не сможем, будем слишком далеко. Потом потратим два дня на пересечение озера Большой Сугроб…

— В смысле, озера? — нахмурилась я. — Разве в озере острова? Где мы остановимся?

— А мы к концу дня, по плану, должны к берегу приблизиться, — подмигнул парень. — Так что надо будет напоить чем-нибудь животных, чтобы выдержали такой долгий перелет. Так вот, после озера пролетим над горами, а потом окажемся в Академии.

— И что, даже никуда не заедем? — расстроилась я, понадеявшись, что смогу увидеть, как живет какая-нибудь другая раса.

— Если только в гости к диким драконам. Хочешь?

— Нет, — поспешно отказалась я. Дикие драконы были очень опасны, и ездовые даже на грамм не были на них похожи. Дикие… они были огромны, высотой с девятиэтажный дом и отличались разумностью, что никак не могли признать остальные расы. Драконы для них — животные, скот, транспорт, но никак не существа, обладающие мыслью, оттого дикие злились еще сильнее. Да и кому нравится, когда их притесняют? Я вот как-то не горела желанием повстречать их на своем пути. Сожгут, и все дела!

***

Неделя пролетела как месяц, и к ее концу меня уже от всего тошнило. И от мяса, которое мы жарили на костре, и от седла, которое натерло на пятой точке здоровые мозоли, и от сильта, который летал так неровно, что меня постоянно потряхивало в воздухе, и от однообразного леса под ногами. В общем, я практически превратилась в дикобраза, и, единственное, что хоть немного поднимало настроение, были полеты на собственных крыльях. Тогда-то я и отводила душеньку, резвясь в пушистых облаках. Какое же это все-таки потрясающее ощущение, когда на весу тебя держат только упругие воздушные потоки, и ты летишь, летишь, летишь. А чем больше я летала, тем сильнее и крепче становились мышцы, так что вскоре я могла уже непрерывно парить целых два часа, и это еще не было пределом.

А однажды, когда мы остановились для отдыха, случайно наткнулись на разумного. Или не наткнулись, это, смотря, с какой стороны взглянуть, но смысл заключался в том, что приземлились мы на поляну с небольшим весело потрескивающим костерком, правда, рядом с ним никого не было, из чего мы сделали вывод, что хозяин стоянки отошел.

Однако, стоило копытам и лапам коснуться земли, как ветви деревьев зашуршали, и к нам вышел весьма необычный молодой мужчина. Я даже не смогла определить, к какой расе он принадлежит! Хвостов, ушей и клыков не было, ногти тоже были самыми обыкновенными, и, с первого взгляда, перед нами стоял самый обычный человек, только вот…

Я моргнула, решив, что мне показалось, но через секунду убедилась, что галлюцинациями не страдаю. По ало-золотой гриве действительно пробежали огненные всполохи! Заметив мой интерес, парень подмигнул, и я еще раз зависла, столкнувшись с ненормальным взглядом цвета раскаленной лавы. Да красные, рыжие и золотые цвета так и перемещались внутри глаз, словно неизвестный разумный был ожившим вулканом.

— Добрый день, — вспомнила я о вежливости и спрыгнула вниз.

— Добрый, — в огненных глазах блеснуло любопытство, когда мужчина посмотрел на мое средство передвижения. — Ну надо же, давно я сильта не видел!

Ступор и в третий раз перехватил контроль над телом. Недоуменно моргнув, я осторожно уточнила:

— А где вы его вообще видеть могли?

— Думаешь, нигде не мог? — усмехнулся незнакомец. — И не обращайся ко мне так официально, я же стариком себя чувствую! Меня, кстати, Гио зовут.

— Ринэль, — представилась я и, подумав, добавила. — Силиринэль. А это мой спутник — Дариэль.

— Очень приятно, — Гио картинно поклонился, и в том месте, где только что была его голова, взвился сноп искр. Поймав мой взгляд, парень улыбнулся. — Я Бог, принцесса, все просто.

Дар рядом со мной подавился вздохом, а я просто замерла, пораженно рассматривая стоящего передо мной… Бога. Он это серьезно? Он действительно… Бог? А с виду как обычный смертный.

— Если бы я прогуливался с своим истинном облике, то вы давно бы превратились в кучку пепла, — хмыкнул мужчина, и я раздраженно зашипела.

— Не смей читать мои мысли! — гневно сверкнули мои глаза, и Гио осклабился.

— Прости, но я ничего не могу с этим поделать. Ты для меня как открытая книга. Смертные не умеют закрывать свое сознание… и не надо пытаться спрятаться от меня за щитом! Он у тебя и так слабый, а для Бога вообще не преграда.

— А ты не лезь ко мне в голову, — надулась я, прекращая бесполезные попытки соорудить хоть что-то более-менее пристойное. А ведь говорил мне радужный, чтобы я старалась больше, но я как самая умная решила, что менталистика мне не сильно пригодится.

— Это невозможно, говорю же, — огненные глаза закатились к небу. — Поставь рядом музыканта и попробуй не слушать музыку. Интересно даже, как это у тебя получится.

— И что, нет никаких вариантов? — расстроилась я. Как же неприятно было осознавать, что все твои мысли как на ладони!

— Прости, — Бог виновато развел руками в стороны и встряхнулся. — Куда путь держите? — решил сменить он тему.

— Ты ж мысли читаешь, должен знать, — буркнула я, а Дар промолчал. Что-то он вообще отмолчаться решил.

— Мысли-то я читаю, но не прошлое и не будущее, — Гио зевнул, прикрыв рот рукой, и окинул меня оценивающим взглядом. — Сильтарин, значит, — протянул он задумчиво. — Интересно…

— Чем же? — мигом насторожилась я, но парень лишь поморщился.

— Да не собираюсь я тебя трогать! Нужна ты мне больно. Так расскажешь, куда твой путь идет, или я пошел?

— В Академию, — ответила я и задала уже свой опрос. — А ты что тут делаешь? Разе Боги не живут в этих ваших… божественных чертогах?

— Живут, — охотно согласился Гио. — Но я люблю побродить по вашему миру, здесь столько интересного. А сама, кстати, что тут забыла? Разве твоя раса не улетела отсюда много веков назад?

— Улетела, — осторожно кивнула я.

— Чего тогда вернулась?

— Захотелось, — вопросы мне не понравились, и я преувеличенно внимательно осмотрелась по сторонам. Надо бы животных погулять отпустить, да и самим перекусить.

— Не хочешь отвечать? — усмехнулся парень, и огненная волна прокатилась по его роскошной гриве.

— Почему же не хочу? — преувеличенно равнодушно пробормотала я, снимая сумку. — Я же сказала, что мне так захотелось.

— А причины желания? — продолжил допытываться Огненный Бог, и я раздраженно рыкнула:

— Курсовую пишу!

Пламенно-медовые глаза шокировано округлились, а брови сошлись на переносице.

— Почему-то именно сейчас я не смог разглядеть твоих мыслей, — жутковатые очи остро блеснули. — У тебя есть какой-то артефакт?

— Если бы у меня был артефакт, то почему я еще не под его защитой? — я присела рядом с костром и кинула на Дариэля вопросительный взгляд, на что тот кивнул и занялся готовкой, а я взяла в руки яблоко, надеясь, что Гио не сможет разглядеть дрожь в пальцах. Какая же неудачная тема!

— Почему неудачная? — поймал-таки последнюю мысль Бог, и я сделала глубокий вздох.

— Какая тебе разница? — несколько грубо поинтересовалась я. — У тебя что, своих, божественных, дел нет?

— Почему же, есть, — улыбнулся Гио. — Но это не значит, что я все время должен ими заниматься, а сильтарин — не частое явление в наше время, знаешь ли. Твое прибытие настолько секретная тайна?

— Я прилетела учиться, — твердо проговорила я. — Выбрала тему курсовой работы, связанную с прошлой родиной сильтаринов. К сожалению, еще не смогла побывать в самом городе, но обязательно это сделаю, а пока я отправляюсь в Академию, чтобы изучить местную магию и отразить ее в своем исследовании! Божественный пантеон тоже, кстати, является предметом моего изучения! — с легкостью соврала я, и парень в очередной раз не смог уловить лжи. Неужели Хранитель Миром поставил какой-то блок на моем сознании? Как предусмотрительно! А то ходят тут всякие, так и норовят мысли прочитать.

— Изучай, я согласен предоставить свое тело в качестве опытного образца, — хохотнул Гио, и Дар недобро прищурился, что заставило меня слегка улыбнуться. Ты ж мой защитник!

— Спасибо, обойдусь, — хмыкнула я. — Будешь ужинать с нами?

— Почему бы и нет, — обрадовался Бог, и я ехидно добавила:

— Тогда с тебя еда!

Однако Огненный не растерялся и просто взмахнул рукой. Раз, и прямо перед нами появилась скатерть, заставленная всевозможными блюдами, от вида которых у меня тут же началось обильное слюноотделение.

— Угощайтесь, — Гио расщедрился еще и на бутылочку красного вина, что совсем возвело меня на пик счастья. Как же давно я не ела нормальной еды!

Вечер обещал быть добрым.

***

Ночь темным покрывалом раскинулось над головой, сверкая бриллиантовыми каплями, мягкий мрак окутал лес, погрузив все в такую тьму, что ничего невозможно было разглядеть уже через десяток шагов от весело танцующего костра. Мы сидели очень близко к огню, подтянув поближе порядком озябшие пальцы, ведь вечерами температура понижалась на несколько градусов, да и ледяной ветер был только рад лишний раз укусить нежную кожу.

— Иллюзия, говоришь? — медовые глаза ярко блестели в огненных бликах костра, пока мужчина заинтересованно рассматривал матовые бежевые ногти с красивыми завитками на безымянных пальцах. — И подобное делают в твоем мире?

— Ага, — кивнула я, жмурясь от удовольствия. Как же давно я не ощущала такого спокойствия и умиротворения, что испытывала сейчас, сидя рядом с двумя парнями, с одним из которых можно было забыть про все на свете, а с другим — согреться от идущего от него безмятежного тепла. Он напоминал собой яркое пламя, но не то, что игриво потрескивало в костре, а иное, то, которое обнимает в морозную ночь, когда ты в кругу семьи потягиваешь горячий чай, то, которое проникает вглубь души, зажигая все самые темные и укромные уголки, и ты чувствуешь себя самым счастливым человеком на земле.

Не знаю, как, но Гио, этот странный Огненный Бог за столь короткое время превратился в очень дорогое мне существо, покорил что-то внутри меня, затронув тонкие струны чуткой души.

— Забавно, — парень подался вперед, жадно вглядываясь с матовое покрытие ногтей. — Что это вообще?

— Шеллак, — мурлыкнула я. — Стойкая краска для ногтей.

— Краска? — Бог задумался. — А это разве не вредно?

Я замешкалась и с сомнением посмотрела на собственные руки.

— Знаешь, — наконец, проговорила я, — все зависит от самих ногтей. Некоторые могут испортиться и начать ломаться, когда другим все будет нипочём.

— Вот как, — медовые глаза заблестели, а по волосам пробежала более жаркая волна пламени. — Расскажи-ка мне поподробнее!

— Что, тоже накраситься хочешь? — усмехнулась я, и таинственные искры в его глазах подсказали, что мое предположение убежало не так уж и далеко от реальности. — Ну, даже не знаю, с чего начать, — я развеяла иллюзию, вернув обыкновенную ногтевую пластину, и начала вспоминать, попутно создавая маленькие картинки. — Сначала наносится специальное гелевое покрытие. Оно очень крепкое и помогает удержать ноготь от поломки, но вначале исполняет только функцию базы, — и, видя непонимание в глазах, добавила. — Это первый слой, на которой наносят основной лак.

— А какой у него состав? — полюбопытствовал Гио, и я рассмеялась.

— Думаешь, я знаю? — хмыкнула я. — Никогда не интересовалась.

— Жаль, — покачал парень головой. — Иначе мог бы попробовать создать что-то подобное.

— Серьезно? — я заинтересованно наклонила голову набок. — А зачем, если есть иллюзии? С ними даже проще.

— Более сильный маг запросто развеет твою иллюзию, а мне вообще приходится напрягаться, чтобы увидеть ее.

— Да? — расстроилась я, вспоминая уроки эльфов.

— Что дальше? — поторопил меня Бог, и я продолжила. — Поверх геля (или шеллака) накладывается пара слоев цветного лака, затем его покрывают еще одним слоем геля и сушат в специальной сушилке с ультрафиолетовым излучением. В других обстоятельствах он не застынет.

— А рисунок?

— Его рисуют поверх последнего слоя, — я вернула на ногти иллюзию и довольно взглянула на результат.

— А как стирают такой лак?

— Или спиливают, или заворачивают пальцы в фольгу, предварительно смочив вату в жидкости для снятия лака.

— А она не вредная?

— Да нет, — хмыкнула я. — Но и полезного в ней ничего нет.

— Забавно, очень забавно! — пораженно покачал головой Бог. — Что же у вас за мир такой интересный? А что еще есть?

— А что тебя интересует? — хитро прищурилась я.

— Что насчет музыки?

— О-о-о, — протянула я, оживившись, и в огненных глазах блеснуло предвкушение. — В моем мире огромное количество музыки, — я замешкалась, не зная, как передать словами то, что я хотела рассказать, и робко спросила. — А ты можешь заглянуть в мои мысли?

— А можно? — заметно оживился Гио, и я напряглась, надеясь, что он не полезет, куда не надо. Заметив тень на моем лице, парень поспешно проговорил. — Я просто последую за тем, что ты хочешь показать мне. Обещаю!

— Хорошо, — я улыбнулась, и мне самой стало интересно, что же из этого получится. — Что делать?

— А ничего, — огненный продолжал улыбаться. — Просто думай о том, что хочешь показать.

Медовые глаза блеснули, и меня начало затягивать в их пламенную глубину. С усилием приведя себя в чувство, я опустила веки, и мысли скользнули в прошлое. Для писателей представить что-то, словно наяву, не было проблемой. Только закрыв глаза, я погрузилась в мир собственного воображения, раскрашивая пространство ярчайшими красками, какие только существовали в природе, но были они ярче, насыщеннее, гуще, великолепнее! Все ожило перед глазами, заиграло и заискрилось, мысли потекли бурной рекой, кружась вокруг картинок, изображений и фотографий. За долю секунды через меня протекло столько информации, что я скорее почувствовала, чем услышала восхищенный вздох Гио. А потом включилась музыка. Я просто вспомнила какой-то мотив, как он вдруг ожил и окружил со всех сторон. Слова, мелодия — все прошло сквозь меня, играя в глубине души, и я улыбнулась, наслаждаясь такими любимыми песнями.

— «А танцы? — раздались слова прямо в голове. — Покажи мне ваши танцы!».

И я вспомнила все, что знала о танцах. Мелькнули воспоминая о вальсе и ему подобных, танго и сальсе, румбе, балете и даже о простых зажигательных вечеринках, и именно это заинтересовало Бога больше всего. Выходил он из моего сознания с сияющими глазами, даже пламя ярче пылало в его волосах.

— Невероятно! — выдохнул он. — Твой мир удивителен! Столько музыки, столько танцев, столько эмоций! Как бы я хотел услышать и увидеть все это наяву!

Я развела руками в стороны и улыбнулась.

— Но я рад, что смог заглянуть в твои воспоминания, — Бог слегка заискрился и, ойкнув, погасил сияние. — Спасибо вам за вечер! — он встал, по очереди одарив нас с Даром внимательным взглядом. — К сожалению, мне пора, но, возможно, мы еще увидимся, — подмигнув, он растворился в всполохах пламени, и пространство словно выцвело. Ушел бархатный уют, исчезло душевное тепло, и я поежилась от пронизывающего ветра, вдруг ворвавшегося на поляну.

— Потрясающий чел… Бог, — выдохнула я, и эльф усмехнулся.

— Боги — странные создания. Никогда не знаешь, что у них на уме.

— Но Гио невероятный, ты же согласен? — я слегка дернула парня за рукав, и тот хохотнул.

— Пламени легко втереться в доверие. Смертные души слишком уж тянутся ко всему теплому, настоящему и искреннему. Ты же заметила, как изменилось пространство вокруг него?

— О да, — широкая улыбка осветила мое лицо. — Хочу еще раз его встретить! Он такой… такой…

— Живой, — подсказал Дариэль, и я воскликнула:

— Да!

— Только помни, что он все же Бог, бессмертная сущность. Как бы не сгореть в его Пламени.

Я моргнула, приходя в себя, и уверенно улыбнулась:

— Все будет хорошо!

— На все воля случая…

***

Разлепив по утру глаза, я недовольно потянулась, разминая затекшие за ночь мышцы. Все-таки ночевки в лесу — это нечто, я никогда к ним не привыкну! Понятие палаток в этом мире, видимо, не существовало, и спали мы в импровизированных спальниках, представляющих собой два утепленных полотна, одно из которых было наполнено чем-то вроде ортопедической пены. Не думаю, что местные ученые могли изобрести подобный материал, но был он точно таким же мягким и эластичным. Однако мне все равно было неудобно. Я, дитя современности, привыкла к теплу и комфорту, а тут же даже мягкая пена не могла скрыть иной раз неровности земли, что уж говорить про одеяло, которое так и норовил сдуть вредный ветерок. Да и сама ночевка на открытом воздухе была еще тем удовольствием. Лес вокруг и тишина, нарушаемая ночными звуками: то зверь какой завопит, то листья зашумят, то ветка хрустнет, то орда насекомых атакует. И это при том, что я сразу никогда не засыпаю! В общем, кошмар!

А утром еще и умыться негде. Как же я скучала по своей личной купальне во дворце Повелителя, по мягким полотенцам, теплым полам, вкусным завтракам… здесь же об этом можно было только мечтать! С утра встал, скатал в рулон спальник, умылся ледяной водой из ручья, от которой едва зубы не сводит, пожевал что-нибудь безвкусное, запрыгнул в седло и вновь в небо.

Размышления прервало противное жужжание, и Дариэль чертыхнулся сквозь зубы.

— Ринэль, щит! — раздался отрывистый приказ, и я, не тратя время на расспросы, испугано окутала нас полупрозрачной защитой.

— Что такое? — спросила, наконец. — Что за звуки?

— Насекомые, — зеленые глаза друга напряженно всматривались вперед, и я нервно прижала уши к затылку.

— И что с ними? — сглотнув вязкую слюну, уточнила я, и охранник долго думал прежде, чем ответить.

— Лесная нечисть, — вдруг выплюнул он. — Если присосутся, больше не отцепятся.

Впереди показалось небольшое облако, и, как только оно приблизилось, я смогла разглядеть множество маленьких зеленых жучков с острыми трубками на голове. Моргнув, я недоуменно проговорила:

— И что? Спалить их, и все дела! — и тут же осуществила задумку, пустив в них волну пламени.

— Да, но, — эльф замялся, — они не горят.

Огонь рассеялся, и рассерженные жучки плотно облепили щит. Дракон и сильт недовольно застыли в воздухе, гулко хлопая крыльям, и я дернула бровью.

— Нашел, чего пугаться! — фыркнула я. — Меня не только огненным заклинаниям обучали, — взмахнув рукой, я шарахнула по жукам молнией, и те злобно отпрянули, но не больше. — Не поняла, — пробормотала я ошарашенно.

— Молния — это тоже огонь, в каком-то смысле, — вздохнул Дар, и я насупилась.

— Подумаешь! — буркнула я и недобро прищурилась. Повеяло холодом, и превращенные в снежинки насекомые посыпались вниз. — Вот так!

— Растают же.

— Ага, счаз! — рассмеялась я. — После такого еще никто не выживал! Я же их полностью в лед превратила!

В зеленых глазах мелькнуло уважение, и я едва не замурлыкала от удовольствия.

— Это еще кто кого защищает, — хмыкнул Дариэль, и я улыбнулась.

— А как бы ты без меня отбился? — полюбопытствовала я, вспомнив, что обратно эльф полетит один.

— У меня есть амулет на такой случай, — отозвался парень. — Раскрыл бы щит, а там, может, и отстали бы. Эти жуки терпением не отличаются.

— Да? — с сомнением дернула я уголком рта. — А надолго амулета хватит?

— Надолго, — уверил меня Дар. — Все же сам Дэллион зачаровывал, а он плохих вещей не делает.

— Ну если только, — кивнула успокоенная я, и мы продолжили наш путь.

***

Впервые за долгое время лес закончился, и под ногами распростёрлись бескрайние поля, изредка перемежающиеся с маленькими, совершенно небольшими лесками. Все чаще стали попадаться речки и озера, а иногда можно было даже рассмотреть и малюсенькие деревеньки. Все это говорило об одном: мы, наконец, покинули эльфийские леса!

— Дар, а, Дар? — позвала я друга, мечтательно смотря вниз. — А давай в каком-нибудь постоялом дворе остановимся?

— Зачем? — удивился телохранитель и тут же качнул головой. — Плохая идея, Ринэль, это слишком опасно.

— Ну, пожа-а-а-алуйста, — проныла я, умоляюще округляя глазки и хлопая ресницами. — В моем мире нет таких заведений, а мне очень хочется посмотреть! Ну, один денек!

— Ничего так смотреть, — поморщился Дариэль. — Хорошие дворы встречаются только в крупных городах, а такие, — он кивнул вниз, — лучше не посещать юным лэссам.

— Почему? — надулась я.

— Так царит грязь и разврат. Усталые путники заходят, чтобы отдохнуть, выпить и… — парень запнулся и не договорил, хотя я и так поняла, какое слово пришлось ему проглотить. Отдохнуть, выпить и снять женщину.

Я грустно вдохнула и одарила товарища самым печальным взглядом, на который только была способна. Предупреждения, конечно, серьезные, но очень уж хотелось посмотреть.

— Не смотри на меня так, — зеленые глаза недовольно блеснули, и я надула губки.

— Но хоть в городе, а?

— Здесь нет поблизости городов, — вздохнул эльф.

— Тут, может, и нет, а чуть подальше, может, и есть, — лукаво прикрыла я глазки ресницами, и Дар снова вздохнул. Видимо, отказывать мне ему было тяжело, и я решила надавить еще чуть-чуть. — Да и что может случиться? Со мной же ты! Если что, сядем и улетим. М?

— Ринэль, — устало проговорил друг, и я умоляюще сложила лапки на груди.

— Один разочек! Ради меня! — и Дариэль сдался!

— Ладно, — выдохнул он. — Но только на одну ночь!

— Ура! — взвизгнула я и хлопнула в ладоши. Перед глазами так и встала уютная комната с настоящей мягкой кроватью и… возможностью нормально помыться. О, это был предел мечтаний! — А где ближайший город?

— В паре дней отсюда, — буркнул друг.

— Почему так далеко? — расстроилась я.

— Потому что мы летим по приграничью, тут вообще селений мало, а уж городов — тем более. Когда увидишь первый из них, очень разочаруешься.

Я глубокомысленно хмыкнула в ответ.

Тем же днем, только ночью, я увидела странный сон. Я стояла посреди огромного плато, а прямо передо мной вздымались высокие горы, на вершину которых вела высеченная прямо в скале каменная лестница. Она была широкой и такой длинной, что ее конец терялся в облаках, а по обе стороны от нее располагались горные цепи, уводя на северо-запад и юго-восток. Ну, это если я правильно направления поняла, так как немного не сильна в сторонах света.

— Красиво, правда? — раздался позади голос, и я резко обернулась, кладя руку на эфес клинка, но передо мной стоял всего лишь Гио. — Почему же «всего лишь»? — даже обиделся Бог, и я улыбнулась.

— Привет, — поздоровалась я, чувствуя знакомое тепло от его присутствия. — Где мы?

— Это горы Аэлит, — на секунду веселье выветрилось из медовых глаз, но тут же вернулось. — Родина твоего народа. Ты же пишешь курсовую? Вот и решил немного помочь тебе.

— Спасибо, — удивленно моргнула я и посмотрела на лестницу уже другим взглядом. — А это..?

— Это вход для тех, у кого нет крыльев, — пояснил парень, и я аж присвистнула. Долго же поднимались бы гости!

— Но как мы тут оказались?

— Я привел тебя сюда, — самодовольно улыбнулся Бог, и я насторожилась.

— В каком смысле, привел? Это же сон?

— Не совсем, — в огненных глазах вспыхнула и погасла насмешка. — Все происходит в реальности, но при этом ты все там же, где и заснула.

Я приподняла бровь и перевела для себя:

— Ты хочешь сказать, что мое тело там, а душа — тут?

— Да!

— А я не умру? — всерьез обеспокоилась я, и Гио рассмеялся.

— Нет, конечно! Скажешь тоже.

— Ну а вдруг? — насупилась я и распахнула крылья за спиной. — Полетели, что ли? Не зря же ты меня сюда привел.

Родина сильтаринов… только от одного звучания этих слов в груди раздалось волнующее предвкушение. Какова она будет? И что она из себя представляет? Увижу ли я величественные дворцы или же маленькие, но уютные домики? Сложно было представить, что откроется перед моими глазами, но я была уверена, что это будет потрясающе!

Крылья хлопали за спиной, с каждым хлопком поднимая все выше и выше, пока мы не достигли облаков и не пропороли молочную пелену. Вынырнув из моря ваты, я распахнула крылья в разные стороны и окунулась в мерцающее лунное сияние сразу четырех лун.

— Давай, давай, — поторопил меня Бог, паря рядом со мной без каких-либо усилий. — Ночь не бесконечная.

Кивнув, я долетела до края скалы и сложила крылья. Мы стояли у конца лестницы, и то, что открылось нашим глазам, повергло меня в ужас. Разрушенный город сам по себе предоставлял мало удовольствия, но иного я и не ожидала, однако испугало меня не это. Практически повсюду стояли каменные статуи, выполненные с такой точностью, будто они были живые, и стояли они так, словно застыли в момент движения. Кто-то шагал, выдвинув вперед ногу. Кто-то застыл, вскинув голову и меч к небу. Кто-то слегка присел и распахнул крылья, готовясь к взлету.

Все эти скульптуры пугали, и по коже пробежал озноб. Незаметно для меня задрожали губы, и я крепко прижала уши к голове.

— Пугающее зрелище, — согласился со мной Гио, рассматривая город со скрытой скорбью. — И эти воины — единственное, что осталось от великой расы.

Сначала я подумала, что ослышалась, но парень оставался серьезным, и мне едва не поплохело.

— Ты хочешь сказать, что… что… — я нервно покосилась на «статуи», — что это — бывшие ЖИВЫЕ сильтарины?!

— Почему ты так удивлена? Ты не знаешь, что случилось, когда твой народ покидал город?

Я покачала головой, совершенно не стыдясь своего незнания, и Огненный недоуменно хмыкнул.

— Что ж, позволь тебя просветить, — он задумался на секунду, погружаясь в воспоминания. — Сильтарины всегда были странными. Не любили войн, ненавидели сражаться, всегда пытались все решить мирно без конфликтов, везде совали свои любопытные носики. В общем, были как в бочке затычки.

— Мы просто хотели, чтобы воцарился мир, — буркнула я недовольно. Хоть сильтарином я и не являлась, но это мои «дети», которых я создала в своем голове, потому слова Бога уязвили. — Я не понимаю, почему все всегда ссорятся. Неужели нельзя жить мирно? Но, нет, надо обязательно найти дурацкую причину, развязать войну и погубить миллионы жизней. Но ведь жизнь одна! И ее нельзя так просто уничтожить, ведь это самый великий дар. Все мы рождены для какой-то цели. Одни царствуют, чтобы сделать жизнь других лучше, другие создают новые вещи, третьи обучают великим истинам. Но почему те, у кого есть власть, решают, что могут управлять судьбами остальных? Это неправильно!

— Сразу видно, настоящий сильтарин, — криво усмехнулся Гио, и пламя вспыхнуло в его волосах.

«Стараюсь соответствовать», — подумала я про себя, хотя была полностью согласна с каждым сказанным словом. Они шли из души.

— Однажды пришел Император, — продолжил парень, и тьма сгустилась в его глазах, словно мысленно он вернулся в те дни, когда происходили эти страшные события. — Никто не знает, откуда он появился, но он сразу же разбил тот хрупкий мир, что царил в то время. Начались войны и междоусобицы, полчища нечисти заполонили землю, смертные погибали сотнями каждый день, и все продолжалось до тех пор, пока Император не сел на трон. Сильтарины были единственными, кто хоть как-то пытался стабилизировать ситуацию. Они открыто противостояли Императору, их светлые силы и сердца, полные надежды на спасение, стремились уладить конфликты, но тьма захватила сердца каждого существа. Началась страшная война, погибали даже случайно вовлеченные в сражения сильтарины и… как думаешь, что случилось с их родными и близкими?

— Они пали, — прошептала я побледневшими губами, а глаза уставились в пустоту. Бог показал мне свои воспоминания, и я воочию увидела, как рухнул мир. Как гремела и тряслась земля, как огненные бури обрушивались на города и селения, как дикие твари рвали тела на куски и жадно проглатывали свежее мясо, купались в реках крови. Я видела, как кричат сильтарины, я видела их ужас, их боль. Я видела их отчаяние. Наблюдала, как темнеют белоснежные крылья, тускнеют дивные волосы, а глаза превращаются в пустые бездонные колодцы. Падшие теряли все и уничтожали свой же народ, превращая в застывший камень с живой душой, и процесс этот нельзя было обратить.

— Они пали, — эхом повторил Гио, и в его словах зазвучала неподдельная боль. — И тогда Повелитель принял единственное возможное решение. Он оставил погибающий мир, чтобы сохранить остатки своего народа.

Я всхлипнула и поняла, что плачу. Горячие слезы срывались с ресниц и падали вниз, оставляя темные следы на белоснежном камне. Прижав ладони к лицу, я помотала головой.

Что же я наделала? Ведь это я обрекла этот мир на вымирание! Я привела сюда Императора, и из-за меня погибли разумные. Ушли сильтарины! И эти разрушения, эти скульптуры… все из-за мыслей в моей голове. Зачем я создала сильтаринам такую сложную судьбу?

«Чтобы написать книгу», — мелькнула холодная мысль, и я сглотнула. Да, действительно. Тогда я не думала, что мой роман оживет, и писала так, как мне хотелось. Но изменила бы я хоть что-то, если бы знала, к каким последствиям это приведет?

— Спасибо, — тихо пробормотала я, по-новому глядя на город. — Можно я немного погуляю?

— Да, конечно, — отозвался парень. — Позови меня, когда захочешь вернуться.

Я кивнула и побрела, куда глаза глядят. От вида заброшенных домов сжималось сердце. Распахнув крылья, я поднялась в воздух и облетела ночной город, разглядывая пустые улицы, площади, закоулки, пока не остановилась напротив огромного дворца, витой белоснежной башней вздымающегося кверху. Он был прекрасен и одинок, возвышался, как единственное деревце вреди выжженного леса. К глазам вновь подступили слезы, и я утерла их кулаком.

Если бы я действительно писала курсовую, то мне не позволили бы вернуться в тот мир, где произошла такая трагедия. Хорошо, что остальные этого не понимают.

Конец ознакомительного фрагмента.