Мир – Магия

Валя Худякова, 2021

Молодая девушка Руни Линдон, растерянная и взволнованная, делает свои первые шаги среди угрюмых и таинственных стен Альстендорфского университета. Друзья и школа остались позади, так что теперь ей придется вновь привыкать к незнакомому месту с его неизвестными и пугающими порядками. Талантливый, амбициозный следователь Службы Эффель Найлен движется вперед по извилистому пути, сотканному из тумана его собственных сомнений, угасающих идеалов юности, суровости закона, зова справедливости и магии. Он знает, что сделал правильный выбор, став тем, кем стал, однако отчего-то все равно до конца не уверен в своих силах. Нет сомнений, что мир неизбежно бросит им вызов. И лишь они решат, куда приведут их истории.

Глава 2

В первую субботу учебного года первый курс не учился, так что Руни со спокойной душой позволила себе поспать подольше, а потом неторопливо позавтракать в почти пустой столовой. До обеда она делала задания, вокруг ее новеньких конспектов лежали старые учебники и тетради, к которым то и дело приходилось обращаться, перечитывая хрустящие, исписанные, уже кое-где желтеющие листы, пахнущие школьным общежитием и почерневшими чернилами. И все эти отголоски собственного прошлого ожидаемо нагнали на Руни печально ностальгическое настроение. Так что она в итоге забросила уроки, страницы толстых книг приятно шелестели от порывов ветра, и просто сидела в тишине, уставившись в приоткрытое окно невидящим, грустным взглядом, вспоминала школу, одноклассников, друзей, свою старую команду…

Интересно, встретятся ли они еще когда-нибудь все вместе? Наверное, уже нет. Ведь теперь у каждого началась своя собственная жизнь в университетах, академиях, колледжах. Ребята разошлись по разным дорогам, разъехались по разным городам. Руни знала, что в Альстендорфе почти никто не остался. Два ее одноклассника и еще пара учеников с параллели поступили в университет, половина трибольной сборной попала в знаменитый Альстендорфский спортивный колледж, вот и все. Да она даже с Грэмом после школы практически не общалась!

В груди что-то больно кольнуло, стоило Руни вспомнить о Грэме. Еще несколько месяцев назад они были лучшими друзьями, не разлей вода, поддерживали друг друга во время сложных экзаменов и непростых матчей, много времени проводили вместе. Потом школа закончилась, Грэм попал на летний подготовительный семестр в трибольный колледж, у Руни появились другие дела. Несколько быстрых, пустых разговоров по браслетам, ни одной личной встречи, хотя они жили в одном городе… Руни скучала по Грэму, скучала по его смеху и их беседам, спорам, маленьким, часто спонтанным совместным тренировкам, но никак не могла заставить себя даже вызвать его, откладывала и откладывала на вечер, на завтра, следующую неделю, месяц… Ей не хотелось верить в то, что их дружба закончится вот так: глупо, в молчании, словно они отвернулись друг от друга и ушли, стыдясь чего-то, но она, сама не понимая причину своего поведения, не хотела делать первый шаг. И Грэм, очевидно, тоже.

Она не знала, сколько просидела так перед открытым окном, ловя волосами прохладные струйки осеннего воздуха, прежде чем ее вдруг вызвал дедушка, Озмар Линдон, и предложил встретиться недалеко от центрального сквера около ближайшего городского хаба: у него вдруг возникло какое-то неотложное дело, и он не прочь был заодно повидаться с внучкой. Руни, конечно, сразу согласилась, а спустя минут двадцать вышла из общежития в сторону университетского хаба, чтобы успеть к деду.

Дедушка и бабушка Руни жили недалеко от города, в престижном пригороде рядом с главной тренировочной базой трибольного клуба «Альстен». Их маленький, уютный двухэтажный дом, окруженный аккуратными, ухоженными клумбами, бархатно-зелеными подстриженными лужайками, мощеными светлым камнем улицами и приятной, неторопливой, непривычной тишиной, не раз становился для Руни пристанищем в свободные от занятий летние месяцы, а до этого и беззаботные детские годы. Но во время учебы она редко бывала там, предпочитая навещать родных по праздникам или встречаться с ними где-нибудь в городе.

— Хэ-хэй! Вот и мой любимый студент!

Когда Руни, щурясь от непривычно яркого после приятных сумерек хаба света солнца, быстрыми, ловкими прыжками сбежала по широкому крыльцу, дедушка уже ждал ее неподалеку. Высокий, подтянутый, поджарый, с шикарными, развивающимися на ветру серебристыми волосами, украшенными временем редкими, прядями белоснежной седины в строгом, двубортном темно-сером пальто длиной по колено, прямых брюках, с привычной, щегольской шляпой в руках. Его худое, смуглое от бронзового летнего загара лицо, покрытое кое-где разрезами глубоких морщин, осветилось радостной, широкой улыбкой при виде любимой внучки, а яркие, зелено-изумрудные глаза полыхнули живым теплым ласковым блеском. — Иром, Руни!

Он крепко обнял ее, слегка приподняв над мокрым асфальтом, так что Руни по-детски захохотала, после чего поставил на место и потрепал по вечно растрепанным, таким же, как и у него пушистым, завивающимся на кончиках волосам.

— Иром, деда! — ответила она. — Куда идем? В «Эгби»?

Рунин дедушка был вторым тренером известного трибольного клуба «Альстен» и работал с профессиональной командой игроков нулевой лиги. Так что обычно Руни ходила с ним на разные спортивные мероприятия (матчи, тренировки, отборы) или в магазины трибольной экипировки. Но сегодня у старого тренера, видимо, были другие планы, иначе он не приехал бы сюда в пальто и брюках.

— Нет, — дедушка покачал головой. — Идем за моим новым браслетом.

Рунины глаза изумленно округлились, превратившись в два чайных блюдца.

— За браслетом?! А куда старый делся? Ты же столько лет отбивался от уговоров бабушки поменять его, неужели она все-таки победила? — она вздохнула, горько, но без упрека.

— Видимо, да, — Озмар Линдон беспечно усмехнулся и пожал плечами. — Знаешь же бабушку… Рано или поздно, но она своего добивается.

— Ага, — Руни сочувственно закивала.

— Вот и пришлось сдаться ради вкусного пирога.

— Достойный повод, — засмеялась девочка.

Неторопливо следуя по узким улочкам, ведущим от шумного хаба вглубь старых кварталов города, они с дедушкой свернули на широкую пешеходную аллею, обрамленную по бокам ровными рядами аккуратных, невысоких деревьев, а потом зашли в небольшую лавку с изящной резной вывеской, красивыми полукруглыми окнами и массивной деревянной скрипучей входной дверью — единственную в Альстендорфе мастерскую магических браслетов, которая, как серьезно предполагала Руни в детстве, находилась здесь уже не одну сотню арков¹⁴.

Браслет усиления безмолвной речи носил сейчас почти каждый маг, а знакомство двух людей часто начиналось с обмена камнями для связи. Все это нужно было для того, чтобы преодолеть естественно ограничение магии безмолвной речи в расстоянии между говорящими и возможностями их индивидуальных магических потенциалов. Обычно человек без проблем мог вызвать друга, который находился недалеко (например, в соседней комнате или соседнем здании), просто представив в мыслях его лицо, примерное окружение и произнеся соответствующее заклинание. Но при значительном увеличении дистанции между собеседниками или, допустим, когда один маг точно не помнил внешность другого, магия не срабатывала. И вот здесь на помощь приходили камни связи. Они служили своего рода проводниками, путями, хранили своеобразные «координаты» конкретного человека, позволяя другому, тому, у кого находился камень, беспрепятственно найти собеседника. А потенциал, необходимый для разговора, предоставлял браслет. Работа браслета и камней обеспечивалась специальной, редкой магией, недоступной для обычных людей. Ее изучали только на старших ступенях университета на факультетах технической магии и в академиях Мары и Неймара, а использовать могли исключительно сотрудники компании, занимающейся производством магических средств общения.

Камни связи изготавливались индивидуально для каждого мага, но все имели примерно одинаковые размеры, для того чтобы любой человек мог легко разместить их в своем браслете, который представлял собой легкую конструкцию с несколькими гнездами для камней. Браслеты обычно носили на запястьях, храня там только самые нужные камни, а остальные оставляли дома и пользовались ими по мере необходимости.

Браслеты по своему внешнему виду у всех магов были совершенно разные: широкие, узкие, из дерева, металла, переплетенные, цельные, украшенные резьбой, драгоценными камнями, вставками эмали, простые, двойные… Каждый старался подобрать что-то подходящее именно ему, и поэтому браслеты часто становились предметами долгих обсуждений, слухов, споров и поисков. Некоторые люди заказывали их по индивидуальным размерам, по оригинальным эскизам, у известных мастеров, покупали старинные редкие экземпляры за сумасшедшие деньги, дарили их друг другу на важные праздники, обменивались и коллекционировали. Но в большинстве случаев, если маг хотел купить новый браслет, то он просто приходил в ближайшую мастерскую и выбирал из предложенного там ассортимента. Именно этим сейчас, склонившись над широкой длинной витриной и громко дискутируя, занимались Руни с дедушкой.

В итоге дедушка выбрал себе отличный браслет из темного металла со вставками из мореного граба, к которому взял десятка два простых, матовых камней, а когда их настроили, то сразу вручил один Руни. После они, довольные совершенной покупкой, зашли в расположенное неподалеку кафе, чтобы обсудить последние трибольные новости и Рунину новую команду.

— Варде Ронтон? — дедушка медленно отхлебнул густой ароматный эспрессо из маленькой, круглой, хрупкой на вид чашечки с толстыми краями, затем запил его глотком чистой воды из граненого стакана и улыбнулся. — Знаю его. Играл в «Оасте»¹⁵, кажется, даже в нулевой лиге. Защитник. И как он тебе?

— Пока нравится.

— Ну, судя по тому, что два года назад университет взял лигу, тренер он неплохой. Хотя тогда там играли классные ребята, сама помнишь.

— Ага, — Руни с наслаждением отправила в рот кусочек аппетитной булочки с корицей, запила его большим глотком капучино, и, даже не закончив жевать, продолжила говорить, чавкая и причмокивая. — Из них остался только Рей.

— Торвек? — дедушка кивнул. — Будь моя воля, я бы его к нам забрал. В первую лигу.

— Он ужасно много болтает, деда…

— Зато играет неплохо. Кстати, а что там с твоим одноклассником Грэмом? Тем, что, помнится мне, в трибольный колледж попал?

— Не знаю, — Руни неловко опустила голову и отчего-то смущенно уставилась в уже практически пустую кружку, пробурчав. — Давно не видела его.

— Это ты зря. Парень, кажется, далеко пойдет. Ломарт¹⁶ ездил смотреть их распределительные тренировки перед первым годом и взял его на карандаш. Мне Джо¹⁷ сказал. По секрету, разумеется.

— Да?! Ничего себе. Круто! — Руни сразу улыбнулась и повеселела, искренне радуясь новости и немного краснея от легкого чувства стыда за то, что совсем забросила Грэма. — Меру, деда.

— Истан. И не забывай хороших друзей, Рун, — дедушка подмигнул ей, будто прочитав мысли. — Послушай старика.

— Ладно. Но никакой ты не старик!

Дедушка довольно рассмеялся.

— Мне виднее, — добавил он, допивая кофе. — Из Службы не беспокоят?

— Все, как всегда, — пожала плечами девочка. — Печать работает, — она подвернула рукав бомбера и продемонстрировала деду темный контур следа заклинания. — Беседы закончились еще в конце августа. С тех пор пока ничего. Агенты со мной не связывались, только с Аланом пару раз пересекалась.

— С Аланом Найленом? — уточнил дедушка. — Тем парнем? — на его лице промелькнуло привычное неодобрение, Ал деду не нравился, Руни уяснила это сразу. — Он же не агент, надеюсь?

— Нет. Он что-то вроде меня, — Руни усмехнулась. — Его брат — мой куратор.

— Тоже учится?

— Ал? Ага. Второй год.

— Понятно, — Озмар Линдон вздохнул, как показало Руни печально и обеспокоенно, после чего посмотрел на часы, добавив. — Ну что, идем дальше?

— Конечно! — Руни моментально засобиралась. — Хм… А куда?

— Вот теперь, прямиком в «Эгби». Купим тебе новые кроссовки, раз уж решила играть в приличной команде… — нарочно небрежно сказал дедушка и, не обращая внимания на восторженные попытки Руни обнять его, накинул на плечи пальто, надел шляпу, аккуратно придвинул к столу стулья, на которых они сидели, взял внучку за локоть и вышел на залитую уже вечерним солнцем аллею.

***

— И так, начнем, — громкий, раскатистый голос преподавателя эхом разлетелся по огромной аудитории, заполненной студентами первого курса факультета технической магии. В ответ на призыв лектора галдящие ребята тут же скромно замолчали и развернулись в сторону одинокой, массивной кафедры.

— Отлично! — мужчина средних лет в простых темных, довольно узких брюках и необычной, удлиненной рубашке из плотной рельефной ткани с глухим воротником и туго застегнутыми манжетами приветливо улыбнулся собравшимся. Его неестественно-светлые, практически прозрачные, серо-голубые глаза (от взгляда которых у Руни, сидевшей на втором ряду, мурашки побежали по коже) внимательно, испытующе проскользили по аудитории, после чего он продолжил. — Меня зовут Грет Ардо, и я буду читать вам лекции по теории магии в этом учебном году. Приятно познакомиться.

Мужчина легким, ловким движением спрыгнул с невысокого постамента кафедры (чем вызвал молчаливое удивление и одобрение первокурсников) и принялся монотонно расхаживать перед длинной чередой студентов, занявших первые парты, иногда поднимая голову и поглядывая на остальную часть присутствующих.

— Немного расскажу о том, что вас ждет в течение года на моем курсе. Помимо лекционных занятий два раза в неделю у нас запланирован индивидуальный проект, цикл больших практических семинаров, два основных экзамена — в зимнюю и летнюю сессии, четыре зачета, а также контрольные и несколько домашних докладов.

Ребята в аудитории тихо зашептались. Марк, который сидел на ряд выше, ткнул Руни в плечо, а когда та повернулась, сделал огромные перепуганные глаза и провел указательным пальцем по горлу. Это выглядело так смешно, что девочка невольно сдавленно прыснула.

Грет Ардо тем временем остановился посреди кабинета, поднял руки, как бы усмиряя своих перепуганных слушателей и, снова улыбнувшись, уточнил.

— Прошу не переживать раньше времени. Ничего страшного во всем этом нет. Стандартный план, — он еще раз оглядел стройные ряды парт, и учебное помещение снова погрузилось в сосредоточенную тишину. — Меру. Теперь перейдем к нашей лекции. Наверное, все догадываются, что теория магии изучает… теорию магии. Иными словами, основные законы и правила, по которым «работает» магия, по которым мы взаимодействуем с ней. Я не буду пока давать вам полное определение этого термина — оно довольно сложное, запутанное и совершенно бесполезное на практике. Поэтому ограничимся тем интуитивным пониманием, сформированным у каждого из нас на личном опыте.

И так, с чего начинается теория магии? Исходный пунктом нашего пути в ее изучении станет известная всем по школьным урокам заклинаний классификация, предложенная членами Неймарской академии, согласно которой выделяют шесть основных родов или видов магии. Это магия потенциалов, — Грет согнул руку и стал медленно загибать один за другим длинные, изящные пальцы, — магия пространства, магия материи, магия защит, магия мыслей и магия предметов. Или на северном наречии¹⁸: родан, керо, лонро, кадейро, сломиро и дейро. Стоит отметить, что данное, классическое разделение не идеально. Думаю, вы и сами легко найдете несколько примеров заклинаний, которые точно нельзя отнести ни к одному из шести родов. Поэтому позднее магами были предложены и другие классификации. Из них особенно стоит отметить работы академика Гара Растрола, профессора Хура Нира и магистра¹⁹ Нердана Йормана. Вы можете подробнее рассмотреть их самостоятельно. Мы же на нашем курсе будем пользоваться чаще всего классической градацией, а при необходимости делать соответствующие ссылки.

— Далее перейдем к еще одному важному понятию.

Грет Ардо развернулся лицом к аудитории и спросил:

— Поднимите руки те из вас, кто когда-нибудь спускался в магическую параллель? Почти все, хорошо. Меру, опускайте. А кто не только спускался, но и творил или наблюдал за заклинаниями? Половина, отлично. Тогда вам, возможно, будет более понятно то, что мы будем обсуждать сейчас.

Преподаватель тронулся с места и снова стал измерять шагами кабинет.

— Для начала введем определение магической параллели или магического пространства. И так, магическая параллель есть некая теоретико-физическая конструкция, дополняющая существующую физическую модель пространственно-временного континуума равноправным магическим измерением, единственным детерминированным свойством которого является его объективное «здесь-бытие».

«Существование-здесь» является ключевой аксиомой теории магии, а также, повторюсь, единственным свойством магической параллели, которое принимается без доказательства.

Обратимся теперь ко времени, одной из базисных категорий не только научного и философского знания, но и нашего собственного опыта, и ответим на вопрос: сможем ли мы, находясь в магической параллели, испытать привычный нам опыт времени? Ответ: не сможем. Поскольку временное измерение не определяется корректно в границах магической параллели. Аналогичную картину получим и в отношение категории пространства и производных категорий длительности, начала и конца.

Принцип неопределимости категорий пространства и времени в магической параллели является базовым принципом для понимания сущности магической параллели. И хотя в дальнейшем мы будем пользоваться словами, преимущественно касающимися известных нам протяженных (в пространстве и/или во времени) явлений, не стоит поддаваться заблуждениям о том, что эти явления действительно имеют место быть в привычном нам виде. Вопрос?

Ардо замер на месте и легко кивнул неуверенно поднявшему руку парню на третьем ряду. Все присутствующие ребята моментально встрепенулись, зашевелились, после чего замерли в молчаливом, любопытно выжидательном ожидании.

— Да, — голос парня слегка дрожал и звучал тихо по сравнению с поставленным, уверенным голосом преподавателя. Лицо студента вмиг стало неестественно бледным, а на высоком лбу появились блестящие капельки пота, но он совладал с эмоциями, лихо, как-то по-мальчишески смахнул упавшие светлые волосы, и произнес. — Я спускался в магическую параллель несколько раз и передвигался там. То есть… ну… проходил туда-сюда. Разве это нельзя считать опытом пространства?

— Отличное наблюдение, — Грет одобрительно посмотрел на храброго первокурсника. — Только не совсем верное. Вы можете с уверенностью утверждать, что действительно двигались из одной конкретной точки в другую?

— Э-э… — парень вдруг растеряно замотал головой по сторонам, остатки его уверенности окончательно испарились, а голос совсем стих, — да, вроде.

— Прекрасно, — горящие любопытством глаза Грета Ардо неотрывно наблюдали за собеседником. — То есть вы могли бы показать начало и конец пути?

— Ну… Это было бы сложно, конечно. Там ведь все… серое и… непонятное такое. Но я бы мог как-нибудь отметить исходную точку, разве нет? — отчаянный взгляд парня с нотками мольбы о пощаде направился в сторону преподавателя. Смельчак видимо уже сто раз пожалел о том, что вообще подумал открывать рот.

— Вам виднее, — легко усмехнулся Ардо в ответ, а потом обратился уже ко всей аудитории. — Предложенный вашим коллегой «метод», к слову, пример неплохого упражнения для опытной проверки теоретической гипотезы о невозможности измерения дистанций в магической параллели, которым мы обязательно займемся на практических занятиях. Но сейчас позвольте отложить разбор возникшего вопроса на некоторое время. Могу лишь сказать одно. Если кто-то вдруг захочет провести похожий эксперимент самостоятельно, то постарайтесь действительно понять, что вы делаете на самом деле, когда думаете, что перемещаетесь. Это довольно сложно сделать, но некоторым удается. А потом вместе обсудим результаты, хорошо?

Грет Ардо еще раз пробежал взглядом по заполненным рядам парт и убедившись в том, что больше вопросов нет, продолжил лекцию.

— «Здесь-бытие»… О, мой бедный мозг!! — Марк трагически воздел руки к белому потолку широкого коридора, на его лице было написано выражение крайнего изнеможения, сквозь которое проблескивали озорные огоньки золотистых глаз. — Браза! Я не выживу…

Ребята вокруг хором прыснули, а Орза выразительно посмотрела в сторону кривляющегося Марка и недовольно покачала головой, отчего ее густые волосы подернулись красивыми, упругими волнами.

— Хватит, Марк, — бросила она ему.

— Да, ладно, Орз, — Марк окинул девушки своим самым умоляющим взглядом так, что она даже слегка покраснела. — Не будь букой!

Орза фыркнула, еще раз недовольно кивнув, демонстративно отворачиваясь от Марка, и громко спросила стоящую рядом с ней Руни.

— Руни, ты идешь на основы исчислений?

— Что?.. А, да, — спохватившись, откликнулась Руни, виновато косясь на Марка, который обиженно развел руками, мол, ну, вот, опять ты предпочитаешь ее мне.

— Тогда пойдем, а то опоздаем! — Орза крепко схватила Руни за локоть и так настойчиво потянула за собой, что той пришлось замахать в воздухе руками, чтобы удержать равновесие, а после, наскоро попрощавшись с остальными, покорно проследовать за недовольно бурчащей себе что-то под нос Орзой в направлении ближайшей лестницы.

— Руни-и-и! — знакомый голос Алана заставил Руни остановиться и обернуться. Она спускалась после последней лекции на первый этаж вместе с Орзой и Артеном, которые увлеченно обсуждали новых преподавателей, а в особенности Грета Ардо.

— Ребята, я пойду, если не возражаете?

— Нет, давай, веро! — Артен помахал девочке рукой.

— До завтра, — присоединилась к нему Орза, и они снова вернулись к своему разговору. А Руни поднялась на один пролет туда, где ждал ее Ал. Сегодня на нем были темные джинсы и черный свитшот с какой-то непонятной, яркой надписью.

— Иром! — Руни радостно и устало улыбнулась.

— Домой собрались? — поинтересовался парень.

— Ага. Пф-ф. Голова уже пухнет от такого количества новых слов.

— Ха-х. Понимаю, — усмехнулся Ал. — Провожу?

— Давай, — Руни пожала плечами и вместе с Алом стала спускаться к выходу из учебного корпуса.

— Что у вас были за пары? — спросил Ал.

— Та-а-ак. Теория магии, — Руни загнула палец, плотно прижав его к ладони, — потом основы исчислений, история и… — девочка подняла глаза вверх, пытаясь вспомнить название последней дисциплины. — Браза… Уже забыла.

— Теория механизмов? — попробовал угадать Ал.

— Нет, — Руни покачал головой, — этот ужас завтра… Исторические языки магии. Вот.

На лице Ала появилась кислая мина, будто он вдруг решил съесть лимон.

— Что, плохие впечатления остались? — съязвила Руни, широко улыбаясь над реакцией собеседника.

— Не то слово, — буркнул Ал, — у меня лингвистический кретинизм, Рун. Языки — это просто смерть… Чуть не выперли с первого года из-за них.

— Ого. А мне вроде ничего, даже понравилось немного. Но зато теория магии настоящий вынос мозга!

— Определение магической параллели на вводной лекции? — Ал вопросительно выгнул бровь, поглядывая на девочку, которая тут же закивала, — Помню-помню, — парень захихикал. — Но на самом деле, Ардо — зачетный мужик. У нас до сих пор теория идет, и я ее обожаю. Хотя, согласен, экзамен там жесть.

— Не пугай и так страшно, — громко выдохнула Руни.

— Ладно, — Ал аккуратно похлопал ее по плечу. — Кстати, тебя из Службы не вызывали?

Девочка покачала головой.

— А тебя?

— Тоже нет. С начала августа.

Ребята обменялись немного обеспокоенными взглядами.

— Ты думаешь, это нормально, что они вдруг про нас забыли? — добавила Руни.

— Думаю, ничего страшного, — ответил Алан. — Эф уехал в Лорен. Может поэтому все тихо, он же наш куратор. А ты вообще только подготовку закончила…

— И то верно, — согласилась Руни.

— Послушай, — Ал понизил голос, обернулся кругом, будто проверяя не подслушивает ли их кто, потом пристально, как-то даже нервно посмотрел на девочку, но сразу отвернулся в сторону, — Рун, я хотел спросить. Тебе никогда не бывает тяжело из-за… ну… — неловкая пауза, — ты понимаешь…

Ал поднял свои темные глаза, и от его глубокого, проникновенного взгляда Руни стало неуютно. Ее лицо моментально приобрело испуганно-растерянный вид, но она, кажется, догадалась, что он имел в виду. Ал, заметив это, поспешно сказал.

— Ты не думай, это не очередная проверка, — он начал неуклюже переминаться с ноги на ногу, — это просто…

Парень замолчал. Руни краем глаза отметила, как крепко сжаты у него кулаки, даже костяшки пальцев стали бледно-белые.

— Ал? — осторожно произнесла она.

Парня рефлекторно передернуло.

— Прости. Зря я начал… — он быстро повернул голову и отступил на полшага назад. Руни продолжала напряженно, с легким удивлением наблюдать.

— Бывает, Ал, — вдруг ответила она: тихо, но уверено.

— Что? — его голос звучал отрешенно.

— Бывает тяжело. Ты же это спрашивал? — Руни настойчиво и открыто посмотрела на него, а потом немного расслабилась. — Думала, может это пройдет со временем. Ведь я совсем недолго так… живу. Полгода только. Надеялась, что свыкнусь, научусь, хм…

Ал снова поднял глаза, они выглядели мрачно-спокойными, но в их темной загадочной глубине блестел незнакомый Руни, пугающий огонек, и добавил, непривычно обреченным голосом.

— Я живу так всю жизнь, Рун, и лучше не стало. Ни на каплю.

***

— Эй, Линдон. Иром, — задорный, громкий, с нотками неизменного дурачества возглас Рея настиг Руни, стоило ей лишь появится рядом с командой на ступенях стадиона. — Иди сюда, знакомься с братьями по оружию, — Рей, ехидно улыбаясь, махнул рукой в сторону собравшейся около группки новых ребят.

Руни спокойно кивнула в ответ.

— Иром, Рей.

А потом подошла к новеньким, которые и так во все глаза разглядывали ее.

— Иром! — поприветствовала она пятерых парней. Каждый из них был выше ее ростом. Первый, самый высокий и заметный, в отличном тренировочном костюме благородного темно-зеленого цвета с яркими золотыми полосами (Руни видела такой, когда ходила в магазин с дедушкой) тут же протянул девочке руку и улыбнулся.

— Никор Грофур, — представился он, внимательно вглядываясь в Руни приятным, мягким взглядом. Кожа его лица, немного вытянутого, со впалыми щеками, высокими скулами и широкой нижней челюстью, имела приятный оттенок легкого южного загара, а пшенично-золотистые волосы небрежными завитками спадали на лоб. В его левом ухе блестела маленькая, металлическая сережка — трибольный артефакт игрока.

— Руни Линдон, — Руни аккуратно пожала протянутую руку и, по-обычному смутившись, отвела глаза.

— Карен, — подхватил разговор стоящий рядом с Никором коротко подстриженный парень с крупный, прямым носом, который особенно выделялся на его угловатом широком лице. Он был одет в потрепанную форму с гербом какой-то школы, так что Руни невольно почувствовала себя солидарной с ним, тоже ведь ходила в школьном обмундировании. — Я из Слована, кстати, на западном побережье, — Карен показал пальцем на серебристую нашивку, заметив, что Руни косится на нее.

— Классно. А я из…

–… Альстендорфа, — Карен усмехнулся и кивнул. — Этот герб я знаю. Каждый день вижу его ни один раз.

— И как тебя с запада к нам занесло? — заметил еще одни из новеньких. — Сарт Стопин, защитник, — он протянул Руни руку. Не слишком рослый, но довольно подтянутый Сарт выглядел словно только что вышел из спортзала: рельеф объемных мышц проступал кое-где даже сквозь плотную ткань узкой толстовки. Темные волосы парня, аккуратно подстриженные и разделенные косым пробором, с длинной убранной в бок челкой, хорошо подходили его овальному лицу, а взгляд глубоко посаженных глаз был колким и холодно-внимательным. Артефактом у Сарта тоже служила небольшая сережка.

— Руни, — девочка обхватила своей маленькой ладонью широкую, крепкую руку Сарта, после чего повернулась к следующему игроку.

— Рикем, арлем, — широко улыбнулся ей тот. — Видимо, мне придется с тобой больше всех общаться, да?

— Скорее всего, — неопределенно пожала плечами Руни, уходя от ответа и как бы невзначай, с интересом рассматривая своего, не стоило обманываться, будущего соперника за место в основном составе сборной. Худой, долговязый, ловкий, с большими любопытными глазами, открытой улыбкой и торчащими ушами он походил на озорного школьника, а не на взрослого студента. Руни запомнила Рикема еще с отбора. Парень отлично показал себя там, и девочка даже не удивилась, что он попал в команду.

— А я — Эйдар, — представился последний игрок, скромный, среднего роста с коротко подстриженными очень-светлыми волосами, выбритыми тонкими полосами чуть выше аккуратных ушей, и длинной челкой, в ярко красной толстовке и необычных кроссовках, — вратарь. Играл в Корефе, но не в межкубковой.

— Руни, — Руни приветливо кивнула и хотела уже поскорей отойти в сторону, но чуть не сбила с ног из ниоткуда взявшегося Ворта.

— О-о, тише-тише, Линдон, — капитан шутливо погрозил ей пальцем. — Видела уже мою официальную замену? — Ворт по-свойски похлопал Эйдара по плечу. — Класс. Теперь и на пенсию уходить не страшно.

Капитан подмигнул смущенному парню и стал тоже знакомиться с новичками.

— На какую пенсию это ты собрался, Ворт?! — из-за спины Руни послышался незнакомый ей высокий, чистый, бархатистый голос. Через секунду его обладательница — красивая девушка в форме университетской сборной с прямыми, упругими шоколадного цвета волосами, подстриженными под каре, овальным лицом с большими, выразительными, миндалевидными, зеленовато-коричневыми глазами протянула Руни руку. — Ньюма, приятно познакомиться!

— Руни, — девочка пожала хрупкую ладонь с длинными тонкими пальцами. — Тоже рада встречи.

— Иром, Нью! Ну и загорела же ты! — Рей был тут как тут. Ньюма аккуратно приобняла его за плечо, почти коснувшись округлыми бедрами.

— Иром, Рей, — она засмеялась, и Руни подумала, что, наверное, не слышала никогда такого чистого звонкого смеха. — Да, лето выдалось отличным. А у тебя?

— На следующий год узнаешь… — Рей скорчил недовольную физиономию. — Скажу только, последняя практика — полный отстой. Проторчал все время в городе.

— То-то ты у нас особенно бледный и недовольный. А я все гадал, в чем дело? — Ворт, сияя широкой, покровительственной улыбкой, вернулся к ребятам. — Иром, Нью.

Ворт и Ньюма обнялись. А тут из дверей за спиной собравшихся вышел Варде Ронтон, так что всем пришлось быстро идти на поле.

***

Тяжелый, практически душераздирающий вздох Марка прозвучал неестественно громко в сосредоточенной тишине читального зала. Руни, Орза и Артен, которые сидели рядом за одним круглым столом тут же оторвались от своих занятий и обеспокоенно посмотрели на парня.

— Ты чего? — выгнув дугой растрепанную бровь, спросил Марка Артен, переглянувшись с девочками.

— Браза! Я ни слова не понял, — Марк театральным взмахом захлопнул учебник. — Хрень какая-то.

— Согласен. Но шуметь то зачем? — Артен недовольно покачал головой и поправил очки, сползшие практически до кончика его слегка вздернутого носа. — Где застрял?

Орза язвительно усмехнулась, многозначительно посмотрела на Артена (мол, не трать ты времени на это) и вернулась к своим книгам.

— На концепции южных научных школ, — ответил Марк.

— Я еще на северных… — Артен виновато развел руками в стороны. — Извини. Ничем не могу помочь. Читай внимательно.

Марк вздохнул и перевел вопросительно-умоляющий взгляд на Руни.

— Рун? У тебя то точно южные, да? Я же вижу книгу.

— Но это не значит, что я дам тебе списать, — сказала Руни, правда, не очень уверенно, — Артен прав. Читай внимательно, и все поймешь. С северными же ты справился.

— Ну-у. Рун, дора-а-а.

— Марк, не начинай.

— Марк! — раздраженный, громкий упрек Орзы заставил парня мгновенно замолчать и отвернуться от Руни. Шаловливая улыбка тут же испарилась с его веснушчатого, задорного лица.

— Ладно, буду делать сам… — добавил он примирительно, после чего послушно уткнулся носом в учебник.

Руни с Артеном изумленно уставились друг на друга, но так как все вокруг оставались спокойным тоже вернулись к работе.

Однако в общем Марк был абсолютно прав, понять что-то в этом тексте было крайне сложно. И хотя Ардо задал им лишь разобраться в теме, а не делать полноценный доклад, Руни уже начинала подозревать, как они все ошиблись, когда так наивно обрадовались легкому заданию. Но выбора не было, поэтому собрав остатки воли в кулак Руни снова принялась за чтение.

«Существуют две основные концепции, дающие объяснение структуре магической параллели. Первая из них, концепция Битрама-Зирмана, носит имена двух великих академиков Неймара и является основополагающей в северных научных школах. Согласно концепции Битрама-Зирмана магическая параллель может быть описана как замкнутое в себе, стохастическое, бесконечномерное поле неких элементарных сущностей — аллоров. Все аллоры условно делятся на три больших класса: первичные, вторичные и основные. Первичные аллоры составляют так называемый архипелаг Лозара, совокупность бесконечного количества точек «входа» и «выхода» мага «в» и «из» магической параллели. Вторичные и основные аллоры относятся к абсолютным магическим сущностям. Вторичные аллоры образуют ситенарные структуры магии: созвездия Ванса, Доука, скопления Рока и прочие. Основные аллоры, в свою очередь, являются источниками «магии-действия» или иктумиальной магии. Они мало изучены.

Вторая концепция сложилась в противоположном научном полюсе теоретического изучения магии — в академии Мары, и поэтому носит название концепции или теории Мары. Концепция Мары постулирует, что магическое пространство имеет замкнутую на себе, стохастическую, концентрическую структуру, сформированную отдельными слоями. При этом слои разделяются по своеобразной, условной глубине их нахождения в этой структуре. Первый, самый мелкий слой называют ортом или краевым слоем. Второй и последующие — внутренними слоями или дотарами. Аналогично концепции Битрама-Зирмана орт определяет «вход» и «выход» мага в магическую параллель. По мере углубления от орта к центру структуры слои неразрывно сменяют друг друга. Все слои, кроме краевых содержат элементарные пассивные магические категории — имы, каждая из которых определяет элементарное действие магии. Ситенарные структуры в рамках концепции Мара не выделяются из магического пространства как отдельные единицы, а представляют собой саму первичную канву концентрической структуры…»

Руни оторвала глаза от учебника. Ее голова медленно шла кругом, а мозг совсем перестал воспринимать информацию. Ребята рядом по-прежнему что-то сосредоточено читали. Орза откинула за плечи свои длинные волосы и, слегка прикусив нижнюю губу, буквально пожирала взглядом строчки. Артен, покраснев от напряжения, быстро пробегал пару абзацев, а потом что-то записывал в тетрадь для конспектов, и снова отчаянно нырял в текст с головой. На Марка же вообще было сложно смотреть без смеха. Он крепко сжимал в руках книгу, тяжело пыхтел и иногда шепотом ругался. Его рыжие кудряшки торчали во все стороны, так что он больше походил на какого-то сумасшедшего профессора, чем на постигающего основы первокурсника.

Руни еле заметно улыбнулась, наблюдая за друзьями. Еще немного посидела, бесцельно разглядывая проплывающие за большими, поблескивающими в рассеянном солнечном свете окнами облака, и, обреченно вздохнув, вернулась к подготовке к лекции.

***

В среду на вечерней тренировке Ронтон наконец дал команде поиграть. После привычной пробежки и разминки тренер разделил ребят на две группы: Рей, Рикем, Руни, Эйдар, Никор, Сарт, Ньюма заняли правую половину поля, остальные — левую.

— Расстановка такая… — Ронтон посмотрел на Ворта. — У вас будет «2-2-1». Мирх, ты — арлем. И «2-3-1» у вас, — Ронтон повернулся к Рею, — Рикем — арлем. Остальные позиции распределяйте сами. У кого нет жетонов, подойдите ко мне. Играем без розыгрыша, Ворт — первый удар за тобой.

— Эй, это нечестно! — тут же стал возмущаться Рей.

— Они в меньшинстве, — спокойно заметил тренер, выразительно глядя своими черными глазами на игрока. — Успокойся.

— Идем, Рей, — Нью усмехнулась и небрежно хлопнула коллегу по спине, — надо еще ребят расставить.

— Ладно… — лениво откликнулся Рей, проигнорировав довольный хохоток Ворта и помахав новеньким рукой, вместе с Нью убежал к своей половин поля.

По итогам маленького совещания Рей решил дать в помощь Ньюме Сарта — они заняли позиции защитников, а сам забрал себе в напарники Руни и Никора, отправив их на места винглеров. С противоположной стороны Ворт оставил у ворот Шона с Максом, а центровые позиции отдал Гарту и Карену.

— Так, ребята! Главное закрывайте Мирха, он шустрый и хитрый, — наставительно сказал Рей, оглядывая свою небольшую команду, глаза ребят горели, им не терпелось начать играть. — И еще, Рикем, если тебе покажется, что Ворт с Максом — телепаты, то это правда.

— Чего? — Рикем непонимающе уставился на Рея. Из-за своих торчащих ушей, он стал выглядеть совсем забавно.

— Скоро поймешь, — усмехнувшись, добавила Ньюма и убежала на свою позицию. Рей невозмутимо последовал за ней. Сарт тоже ушел.

— Руни, Никор, что за шутки? Вы не знаете?

— Без понятия, — пожал плечами Никор, переглядываясь с Руни.

— Я тоже.

— Ну, ладно… удачи, — растерянно пробормотал Рикем. — Жду мяч.

— Окей, парень! — Никор подмигнул товарищу.

Высокая, точная подача Ворта из створа ворот открыла игру. Мяч без проблем достался Гарту — он притянул его заговором, и сразу нацелился на Карена, который пробрался вперед по флангу. Руни моментально ринулась на встречу Гарту, полагаясь на то, что тот не побежит далеко и сделает передачу. Так и вышло. Мяч стремительно взмыл в воздух. Руни прыгнула.

— Контр²⁰. Статио²¹!

Спортивный снаряд послушно замер над головой и…

— Лиммо²².

… приземлился прямо в руку девочке.

Быстрый разворот. Три шага. Пасс Рею, его яркая футболка маячила впереди.

— Килдо-дисмо²³, — шепотом, практически одними губами, и мяч полетел прямиком в сторону центрового.

Рей отлично справился. Руни выдохнула. Она догадывалась, что вряд ли Рею и Рикему удастся добраться до ворот, поэтому не стала сильно смещаться в сторону противников, а только нашла глазами Никора — тот тоже решил пока не высовываться вперед, и оглянулась на защиту.

Мяч выбили. Рыжий всполох развивающихся волос Шона, резкое движение, крик Рея. Долгий, красивый пас куда-то в центр поля. Внезапно словно из-под земли появившийся слева Гарт, тот же классический прием — затормозить, притянуть — мяч в руках, и вот уже Никор отчаянно пытается вывести его на защиту мимо Мирха, которого еще удерживает Сарт. Четкая работа Ньюмы, мяч у нее. Усиленный пасс Руни.

Впереди девочки снова Гарт и Карен, позади Мирх. Руни выбирает Карена и разгоняется.

— Дуплио²⁴.

Ладонь слегка разжимается, мяч послушно следует за ней. Руни резко сворачивает влево, ближе к центру, поворачивается так, чтобы оказаться к Карену спиной, проскальзывает под его вытянутой рукой, отпускает мяч, чуть выбрасывая его в сторону от противника. Карен ожидаемо не дотягивается заклинанием. Руни выпрямляется, отдергивает руку, возвращая спортивный снаряд ближе, и практически нарывается на Макса.

Браза!! Как умудрилась его проглядеть?!

Доли секунд ступора и замешательства.

— Я тут!!! — слышит она сбоку отчаянный крик Рикема.

— Эстино²⁵.

И мяч практически слепым ударом улетает в Рикема, но того зажимает Шон. Рикем уворачивается от защитника и пробует пробить ворота. Ворт легким прыжком останавливает удар.

— Неплохо, — слышат ребята довольный голос Варде Ронтона, — совсем неплохо. Продолжаем…

Игра закончилась победой команды Ворта. Три — один. Все мячи в ворота Эйдара отправил Мирх, а Ворт пропустил удар Рикема. И хотя ребята: Рей, Ньюма, Сарт, Руни, Никор — были слегка расстроены поражением, это не сильно уменьшило их общий восторг от возвращения на поле и интересного матча.

— Да, Рик, ты ничего так! — Рей с одобрительной улыбкой похлопал парня по плечу, когда команда, переодевшись, вышла из стадиона на приятную прохладу осеннего вечера.

— Даже Ворт не устоял, — добавил Макс, подмигнув новенькому. — Ладно, мне пора. Парни, вы со мной? Нью?

— Ага.

— Да, Макс, идем.

Шон, Гарт, Мирх, Ньюма тоже попрощались с ребятами и вскоре пропали в тени ближайшей аллеи, Рей и Ворт отправились куда-то по своим делам, а первокурсники пошли вместе до университетских общежитий.

— Круто сыграли, — сказал Карен. — Рей меня так прессовал, ка-а-пец! Я слышал он тут самый прикольный типа, это правда?

— Не уверен, — пожал плечами Сарт. — Мне кажется, самый классный у них Мирх. Мирдан соан²⁶, как он носится! Мелкий и быстрый.

— Согласен, — усмехнулся Никор, застегивая куртку, на улице постепенно становилось все холоднее и холоднее. — Слушай, Руни, — он повернулся к девочке, — а тебя ведь не было на отборе, но ты тоже новенькая, Рей так говорил. Это правда?

— Да, — Руни кивнула, добавив. — Меня пригласили без конкурса.

— Ого! — Сарт со внезапным интересом покосился на нее своим пристальным, неприятно колким, оценивающим взглядом, будто вдруг заметил, что она вообще тут. — Значит, была причина, а?

— Моя школа в прошлом году выиграла чемпионат, а меня выбрали лучшим игроком лиги, — пояснила Руни, стараясь говорить так, чтобы ее слова не звучали слишком уж громко и пафосно.

— Ничего себе! — удивленно воскликнул Никор, в его голосе послышались восторженно-восхищенные нотки, а глаза заблестели.

— Теперь ясно, почему говорят, что альстендорфские чемпионаты измельчали в последнее время, — спокойным, ровным тоном добавил Сарт, невзначай переглядываясь с Рикемом. — У нас в Лорене вы бы никуда не прошли с таким-то лучшим игроком. Верно, Рик?

— Ага, — тут же согласно поддакнул Рикем.

Руни чуть не споткнулась, когда услышала слова парней.

«Браза! Какого они себе позволяют?!» — зло подумала она.

Другие ребята скромно притихли, переводя быстрые взгляды то на Руни, то на Сарта. Они с любопытством выжидали ее реакции, ответа на обидное замечание. И не зря. Девочке ужасно хотелось поднять руку, размахнуться как следует и со всей силы врезать по этой смазливой, лоренской физиономии с зализанной челкой. Бра-а-за! Но она сдержалась, сжала кулаки, напряглась, нервно мотнула головой, но сумела не дать эмоциям вырваться. Ей не нужны проблемы.

— До пятницы, — холодно бросила она товарищам по команде. — Алсан веро.

И, развернувшись, быстрым шагом направилась обратно в сторону стадиона.

Группка первокурсников собралась около доски с расписанием, когда туда незаметно подошел Алан. Парень улыбался и, кажется, был очень доволен жизнью, он что-то безмятежно напевал себе под нос, слегка раскачиваясь в такт мелодии.

— Ты чего такая хмурая?

От голоса за своей спиной Руни вздрогнула. Потом, поняв, кто ее спрашивает, развернулась и, насупившись, посмотрела на друга.

— Она сегодня совсем не в духе, вен²⁷, — тихо заметил Марк, сочувственно похлопав Ала по плечу, после чего тактично отошел в сторону, чтобы освободить место рядом с Руни.

— Меру… — кивнул Ал, провожая Марка вопросительно-удивленным взглядом. — Иром, Рун.

— Иром, — раздраженно бросила в ответ девочка.

Улыбка Ала сразу стала менее радостной.

— Что случилось? — уточнил он.

— Так, — буркнула девочка, — не выспалась. Прости.

— Соседи через стенку мешают? — предположил парень, усмехнувшись.

Руни покачала головой, все так же хмурясь.

— Забей. Все нормально. Ты хотел что-то? — она подняла на него усталые глаза и вздохнула.

— Да, но это не срочно, — Ал пожал плечами, невольно оглядываясь на толпящихся вокруг студентов. — У тебя еще пары есть?

— Сегодня нет.

— Может тогда выйдем на улицу?

— Пф-ф, — она окончательно отвернулась от доски, — хорошо.

Затем, быстро попрощавшись со знакомыми ребятами, вместе с Алом вышла из учебного корпуса на университетскую площадь, где вольно гулял дерзкий, пронизывающий одежду осенний ветер. Руни застегнула куртку (прямую, слегка удлиненную, красивого, глубокого темно-синего цвета), накинула на плечи клетчатый шарф из мягкой, чуть покалывающей кожу шерсти. Алан тоже поглубже зарылся в свой ярко-красный анорак, одел капюшон, затянув его потуже, отчего несколько упругих кудряшек спали на его высокий лоб, и засунул обе руки в большой карман на животе. Они прошли несколько метров, удаляясь от спешащих в корпус людей, и остановились около угла библиотеки под раскидистой желтеющей кроной величественного, старого, одинокого дуба, прижавшись к толстому шершавому стволу.

— Так что? — Руни скривившись вопросительно и утомленно взглянула на Ала, морщась от промозглых порывов ветра, которые то и дело норовили сбить ее с ног.

— Я… — Ал немного запнулся, помолчал. Руни видела, что он сомневается, и в ней невольно проснулось любопытство. Но Ал продолжал молчать, напряженно уставившись куда-то вдаль, ветер трепал черные кудри, раздувал рукава анорака, и Руни не решилась нарушать эту рассеянную тишину, сама того не осознавая, любуясь сосредоточенно задумчивым лицом друга.

— Не хочешь сходить со мной в одно место в городе на выходных? — наконец, тихо произнес он, поворачиваясь обратно к девочке.

Руни, недоверчиво и не скрывая изумления, покосилась на парня. Ого!

— Куда? — уточнила она, откашлявшись.

— Не могу сказать. Но я был бы очень рад, если ты пошла.

— Хорошо, — Руни кивнула.

— Меру, — Ал удивился, что она так быстро согласилась. Это было ясно по тону его голоса.

— Истан, — а Руни не удивилась. Что ж скрывать, Ал нравился ей.

— Встретимся в воскресенье в центре вечером около восьми, идет? — добавил парень.

— Окей, — Руни поправила медленно сползающую по плечу лямку рюкзака и, рассеянно оглянувшись кругом, в очередной раз вздохнула и спросила, снова возвращаясь к прежнему раздраженно-утомленному тону. — Это все?

— Да, — Ал как-то странно посмотрел на нее и прежде, чем она ушла, еще раз спросил. — У тебя точно все нормально? — он беспокоился.

— Все круто. Просто усталость, — небрежно бросила Руни, пожимая плечами, и быстрым, торопливым шагом скрылась за библиотекой.

В пятницу Руни очень неохотно собиралась на тренировку. Она не смогла выкинуть из головы обидные слова Сарта и усмешку Рикема, которые продолжали крутиться в ее мыслях все время, да и желание расквитаться с ним никуда не исчезло. Но Руни старательно уверяла себя, что это была просто глупая провокация ради красивого, колкого словца перед парнями или шутки, но идти на стадион все равно не хотела. И плохое предчувствие ее не подвело.

Когда Руни в легком спортивном пуховике, тренировочной форме, с накинутым на голову глубоким мягким капюшоном и рюкзаком на плече легким, широким шагом поднялась по ступеням к собравшейся команде и встретилась взглядом с Сартом, окруженным остальными новенькими, то сразу поняла — то была не шутка и ничего не забыто. Никор, Рикем, Карен и даже Эйдар как-то странно косились в ее сторону, будто ожидая чего-то. Как тогда, на парковой аллее, они напугано притихли, замолчали, они ждали ее реакции, ждали станет ли она сопротивляться или проигнорирует вызов, ждали, чтобы примкнуть к победившей стороне.

Браза!

В голове промелькнули мысли о том, что может они специально подстроили это, может узнали о тех случаях в прошлом году, когда ее чуть не исключили из сборной школы из-за слишком жесткой игры на поле, может они специально провоцируют ее… Но как? Они же команда?! Зачем?

Это полный бред, Руни.

Ей было тошно смотреть на них, но она пересилила себя.

— Иром, ребята, — Руни приветливо помахала всем четверым рукой и улыбнулась, фальшиво и не по-настоящему.

— Иром, Линдон, — отозвался Сарт, возвращая девочке точно такую же фальшивую улыбку. Его глаза довольно прищурились. Рикем усмехнулся.

Руни отвернулась.

Ну за что они так на нее взъелись?!

— Эй, Линдон. Классная куртка! Это же «Эгби»? — в кои-то веки девочка была рада услышать крикливый, громкий, въедливо-ехидный голос Рея. Центровой стоял недалеко от нее, его длинные светлые волосы развевались на ветру, он был на голову выше Ворта, примостившегося рядом, и, повернувшись к ним, Руни невольно хихикнула, сбрасывая с сердца часть гнетущего напряжения: на Рее была практически такая же куртка как на ней.

— Ага, — отозвалась она. — А у тебя?

— Даже не знаю… — Рей сиял широкой улыбкой, видимо, совпадение его позабавило.

— Надеюсь, с курткой не передается скверный характер, — тут же добавил Ворт.

В этот момент к ним подошла Ньюма. Она по привычке легко обняла Рея, мягко кивнула Ворту и развернулась, чтобы поприветствовала остальных ребят. Руни собралась было ответить Ворту на его замечание про характер, но быстро передумала, лишь взглянув на капитана. Глаза Ворта не мигая напряженно смотрели в спину Ньюме, блеклое отражение странной отрешенности, тоски, нежности, вперемешку с досадой и горечью блестело в их сине-зеленой глубине. На узком лбу парня пролегли несколько довольно выразительных морщин, которые мгновенно разгладились, стоило Ньюме вновь повернутся лицом к нему, как пропало из глаз и это непривычное, трогательное выражение.

Их тренировка началась с обычной пробежки, а потом тренер опять дал сборной поиграть. На сей раз он распределил ребят по-другому: развел Мирха с Вортом в разные команды, а Эйдару в помощь оставил обоих «старших» защитников: Ньюму и Макса. Руни вместе с Рикемом, Сартом, Шоном и Гартом попали к Ворту, причем девочке, наконец, дали позицию нападающего. В итоге матч закончился ничьей, один-один, во многом благодаря классной работе Ворта, а Руни была очень рада, что смогла все-таки пробиться сквозь стену из Макса и Ньюмы.

Именно об этом она думала, когда одиноко шла домой по окружной парковой дорожке, объятой приятным томно-прелым, влажным осенним запахом, местами усыпанной темным, рябым ковром из опавших дубовых листьев и созревших желудей, которые с гулким треском ломались под подошвами кроссовок, порой заставляя все тело вздрагивать от испуга. Возможно, она сыграла бы лучше… Иногда там, на поле, Руни казалось, что Сарт с Рикемом специально стараются не дать ей завладеть мячом, иногда их пассы были слишком сильными и болезненными, но она одергивала себя — не правда, это обида, ты просто ищешь повод… Однако липкий налет настороженности, недоверия, раздражения креп, и Руни прекрасно понимала, ничем хорошим такое отношение к друг другу в команде не закончится. Оставалось надеяться, что может ребята поутихнут, когда тренер определится с основным составом, что причина их поступков кроется в страхе остаться ни с чем, оказаться последними, а не в Руни конкретно.

Браза, хоть бы…

Примечания

14

Арк — временная единица равная примерно веку. Изначально арком называли отрезок времени по длительности чуть больший и равный жизни среднего человека, но постепенно понятие формализовалось и сейчас, если говорят об историческом периоде, то за один арк принимают 100 лет.

15

Известный трибольный клуб нулевой и первой лиги. Главная тренировочная база «Оаста» находится в столице дэла Оастарен.

16

Один из тренеров «Альстена», который занимается поиском новых и перспективных игроков.

17

Джо Томас — лучший друг дедушки Руни. Тоже тренер «Альстена».

18

Северное наречие — древнее наречие всеобщего языка северных дэлов и исторический язык магов Неймарской академии теоретической магии. Многие труды по теории магии, а также многие тексты заклинаний, терминов и обозначений исходно были составлены на северном наречии. Книги, трактаты, термины позднее частично перевели на современный язык. Тексты заклинаний до сих пор остались неизменными.

19

Магистр — одновременно и профессор, и ректор, либо декан университета, и действующий академик.

20

Стандартное контрзаклинание, которое отменяет заговоры и некоторые эффекты, наложенные на пасы между игроками.

21

Зависание мяча на месте, где он был (трибольный заговор).

22

Притягивание мяча (трибольный заговор).

23

Дисмо — рывок мяча вверх (трибольный заговор). Килдо — эффект паса, при котором, если пас создает и принимает члены одной команды, то заговор не проявляется, а если члены разных команд, то проявляется.

24

Мяч следует за движением руки, но может не находится в ней (трибольный заговор). Действует на малых расстояниях.

25

Усиление скорости (эффект заговора).

26

«Пропади все пропадом!» (ард.).

27

«Друг» (ард.).