Личность

Валя Саар, 2021

Что связывает лернейскую гидру, Санта-Клауса и чёртову дюжину странных людей?В этом вам предстоит разобраться вместе со специальным отделом профайлеров, обнаруживших галерею мумифицированных трупов женщин. Убийственный кроссворд под силу разгадать только опытным любителям сложнейших головоломок.Один по вертикали: Диплопия, десять букв.Три по горизонтали: Древняя богиня безумия, пять букв.Легко справились? Тогда остальные загадки ждут вас на страницах книги. Там Google, кстати, не поможет.

Глава 13. Пери Уилсон и Такер

— Капита-а-ан! — Пронзительный крик с надрывом донесся откуда-то сзади.

Я в недоумении обернулся. И в тот же миг буквально в метре от меня с оглушительным ревом пронесся взбесившийся трейлер, извергающий из выхлопной трубы языки пламени. Шлейф ветра разметал остатки седеющих волос и вместе с ними остатки сна.

— Капитан Уилсон, — настойчиво повторили за спиной. Голос принадлежал моему новому напарнику Такеру, которого с месяц назад перевели в наш молодой спецотдел ФБР из убойного.

Я приоткрыл один глаз и повернул офисное кресло в сторону посетителя.

— Надеюсь, у тебя есть веская причина являться без приглашения в мой кабинет и тревожить меня во время послеобеденного сна?

— Четыре трупа, замурованные в стене, — достаточный аргумент?

— Безусловно. Выезжаем немедленно, — сухо произнес я вслух. А про себя уже не скрывал радости: «Наконец-то, дождались!»

Запахло первой серьезной серией. Конечно, я светился от счастья не от факта, что четыре человека мертвы. Я просто хотел раскрыть это преступление, показать, как важна работа экспериментального отдела расследований серийных убийств, и, конечно же, наказать виновных.

За полгода спецотдел закрыл десятки насильственных смертей, поступивших с подозрением на общий знаменатель. Но все они совершались разными людьми, а похожесть в деталях оказывалась в итоге лишь совпадением.

По пути на место преступления я молил высшие силы, чтобы жертвы не оказались одной семьей. Я жаждал применить на практике знания о составлении профиля преступника и надеялся, что это сработает.

Я с детства любил подсматривать в замочные скважины. Будь то ванна сестры или дом по соседству — без разницы. Меня интересовало, как ведут себя люди, когда не подозревают, что за ними наблюдают. Именно в такие моменты, мне казалось, что люди показывают свою истинную сущность.

И сейчас я желал заглянуть в замочную скважину убийцы или убийц, заставивших остановиться четыре сердца, а может, и того больше. Всю дорогу до окраины Финикса мы с Такером ехали молча. Честно говоря, мы все еще присматривались друг к другу. Я чуял родственную душу и видел в пареньке с горящими глазами себя в молодости, но пока отказывался идти на сближение. И дело вовсе не в разном цвете кожи или моем отрыве в возрасте. Такие предрассудки мне несвойственны. Белый, черный, голубой… Каждый человек ценен по праву рождения.

Замочная скважина Такера интересовала меня так же сильно, как и тех, кто был по другую сторону закона. Чем ближе ко мне мог подобраться человек, тем более тщательную проверку я проводил. Но дальше обложки Такера, я пока не шел. Личное дело отдавало безупречностью, семейная династия в органах правопорядка говорила о достойном воспитании. Сам напарник вел себя сдержано, высказывался четко по делу, при этом выдвигал удачные идеи и активно участвовал в раскрытии преступлений. Его бывший руководитель и мой друг по академии майор Джереми Смит, сумел разглядеть в нем кладезь талантов, неосторожно проговорившись о своем сокровище в баре за пятничным виски. На самом деле, как хороший учитель, он был не против отпустить возмужавшего птенца вверх по карьерной лестнице. Переход из полиции в ФБР всегда считался событием из области фантастики и сравнивался с полетом в космос: когда годны многие, но окажутся там единицы.

Полицейские и криминалисты вместе с перепуганными рабочими ожидали нашего приезда у натянутой вокруг участка оградительной ленты. Одноэтажный дом отличался от своих соседей лишь выбеленной террасой с одиноким креслом, во всем остальном он выглядел типичным для Аризоны. Конечно, если бы не страшная находка внутри.

— Привет! Что тут у нас? — я обратился к сержанту, вышедшему навстречу.

— Капитан Уилсон, — поприветствовал меня начальник прибывшей раньше группы.

Я пожал протянутую руку.

— Рабочие хотели демонтировать перегородку в подвале, сняли деревянную обшивку, и обнаружили внутри ниши тела. Как вы и просили, до вашего приезда никто ничего не трогал. Криминалисты наготове. Дело явно ваше, так что мы умываем руки. Удачи!

— Спасибо.

— Такер, пойдем глянем, что нам приготовил Санта.

— Почему он? — удивился напарник.

— А ты знаешь кого-то еще, кто оставляет подарки перед Рождеством?

— На дворе 2004-й. Последний раз я верил в бородатого чудика с оленями, когда мне было шесть — ровно двадцать пять лет назад.

Я впервые видел, как Такер улыбался. Разумеется, у него было хорошее детство…

— Окей. Наша с тобой работа и заключается в том, чтобы разобраться, кто есть мистер Санта, и помогают ли ему эльфы.

Мы спускались в подвальное помещение по узкой лестнице, зажатой между стенами. Такер шел впереди, нагибая бритую налысо голову, но на последней ступеньке, не рассчитав высоту проема, он все же саданулся о балку. Потирая место ушиба, поднял глаза на обидчицу и вдруг что-то заметил.

— Капитан, взгляните на это.

Я посмотрел куда указывал Такер. Маленькое темное пятно. Это вполне могла быть запекшаяся кровь.

— И ты еще говоришь, что не веришь в Санта-Клауса? Эту находку оставим на десерт криминалистам, а пока пойдем взглянем на основное блюдо.

В подвале все было завалено строительным мусором вперемешку с чем-то мелким и сыпучим. Освещение отлично подходило для логова маньяка-убийцы, но не для ведения расследования. Такер, будто прочитав мою мысль, щелкнул фонариком и направил его на горсть шариков, поднятых мной с пола.

— Похоже на наполнитель для кошачьего туалета.

— Большая же здесь кошка обитала, — не удержался я.

Мы, наконец, обогнули перегородку. И я застыл в безмолвном благоговении, как в музее перед редким экспонатом. Четыре мумии, надежно закрепленные в вертикальном положении буксировочным тросом внутри стены, смотрели на нас чуть свысока. Забальзамированные тела принадлежали молодым женщинам и на удачу хорошо сохранились.

— У тебя есть кошка? — спросил я Такера.

Он так же, как и я, таращился на находку, и явно не ожидал личного вопроса, но все же ответил:

— Да, сфинкс. А что?

— Вот это да. И у меня сфинкс. Канадский?

— Так точно. — Я получил вторую улыбку Такера за полчаса.

Последнего напарника застрелили у меня на глазах. Рей был моим лучшим другом, и его никто не заменит. Но я также знаю, что без доверия и поддержки в нашей работе далеко не уедешь. Когда мне предложили возглавить спецотдел, я согласился, не раздумывая. Я никак не мог смириться с утратой и чувствовал себя паршиво. Смена обстановки пошла мне на пользу. И сейчас я, кажется, был готов впустить в свою жизнь нового человека. К тому же «мистер серьезность» ослабил оборону. И я понял почему, помимо всего прочего, не подпускал его ближе: я непроизвольно отзеркаливал его поведение.

После первичного осмотра места преступления я дал распоряжение криминалистам и поднялся переговорить с владельцами дома, которые приехали по звонку строителей.

Супружеская пара чем-то походила на нас с Селестой. Что подумала бы моя жена, если нам досталась недвижимость с сюрпризом? Вероятней всего, подала бы в суд на продавца и выиграла его. Прокурору палец в рот не клади.

В беседе с хозяевами я выяснил, что до того, как они приобрели дом год назад, он сдавался в течение десяти лет. Подвалом пара не интересовалась до тех пор, пока не возникла идея сделать там комнату отдыха с бильярдом. Ничего примечательного при осмотре они не заметили. С помощью дизайнера разработали проект и решили убрать перегородку, которая разделяла помещение пополам.

— И что нам теперь делать? — причитала женщина. — Я не смогу жить в доме, где кого-то убили. И продать его с такой славой будет непросто, к тому же без финансовых потерь не обойдется. Дернул же черт тебя затеять эту перестройку с бильярдной. — Она с силой стукнула морщинистым кулаком в плечо мужа.

Речь хозяйки буквально поставила меня на дыбы. Как часто люди думают только о себе, закрывая глаза на общую картину произошедшего и других участников событий.

Мне удалось взять себя в руки, и я обратился к ней, выбрав самый спокойный и уверенный тон:

— Мэм, у вас есть дети?

— Да, две дочки, уже взрослые.

— Не стоит забывать, что у тех женщин в подвале тоже где-то есть родители, которые благодаря вашей находке, теперь перестанут истязать себя зыбкой надеждой и смогут хотя бы нормально похоронить своих дочерей.

Она взглянула на меня так, точно я плеснул ей в лицо ведро ледяной воды из колодца, и разрыдалась, уткнувшись в плечо супруга.