К.В.Е.С.Т. Книга 3. Возрождённые мечты

Валерия Степь, 2021

Чего только не натерпелись наши друзья во время своего пребывания на К.В.Е.С.Т.е. Но месяц на исходе… И пора бы уже, наконец, разобраться что к чему на этом проклятом турнире! Только всё не так просто. Ведь не все знакомства заведены, не все преграды пройдены, не все тайны раскрыты. А ответ на самый главный вопрос так и не найден – есть ли выход у К.В.Е.С.Т.а?Третья книга трилогии «Проект К.В.Е.С.Т.»Читайте завершение приключений команды Старик и Ко.

Глава 57. Сомнения, предположения и новые знания

Они шли уже несколько часов и порядком устали. Ксиан тащил на себе Сталя, и шёл, скорее, наугад. Следом шагал и, то и дело, завывал Фута, чем лишь сильнее укреплял в Долонтере мысль о том, что они с Жиз Придом действительно похожи. Только Фута разговаривал меньше. Сам Долонтер, вместе с Шаном, шёл замыкающим.

Наконец, Фута остановился у ближайшего дерева и плюхнулся на землю:

— Всё! — Деловито заявил он. — Я дальше не пойду. Идите без меня.

Долонтер и Шан переглянулись.

Фута продолжил:

— Вон, поглядите на Ксиана! Он идёт битый час и ни слова не сказал. А ведь он несет этого железного монстра. Как там Пёс выражается? Будь он неладен! А я уверен, он очень устал. Но не признается в этом. Это его Лу Блю так натаскала. Попробуй при ней заикнуться о привале. И мигом схлопочешь мушкетом по башке!

Ксиан, словно в подтверждении его слов, опустил на землю безжизненного Сталя на лапы и вытер лоб. Он посчитал нужным коротко уточнить:

— Я не ради Лу Блю такой.

Долонтер решил долго не упрямиться:

— Конечно, давайте передохнём, в конце концов, мы шли всю ночь.

Он и сам неплохо устал.

— Вообще, странно, что мы до сих пор их не встретили. — Начал вслух рассуждать Фута. — Если предположить, что они заглохли посреди ночи и сразу же двинулись навстречу Старику…

— А Старик тоже шёл им навстречу, — Подключился к размышлениям Шан.

–…то, я думаю, они точно должны были встретиться к утру.

— И пойти навстречу нам.

— Да. То есть, мы уже должны были встретиться.

Долонтер сел рядом с Футой, тоже облокотившись на сухую кору дерева. Он решил ничего не говорить. Он очень устал, и ему надоели эти поиски. Он просто хотел побыстрее найти Старика и воссоединиться с остальными. Он уже даже был готов терпеть идиотские выходки и подколы Волша, лишь бы они все снова были вместе.

Ксиан хотел облокотиться на Сталя, но это оказалось плохой идеей, Сталь накренился и чуть не упал.

Шан сел рядом, выпрямившись, ни на что не облокачивась, и принялся разглядывать свой лук.

— А как они вообще думают найти друг друга? — Спросил Фута.

Долонтер объяснил, выходя из своих мыслей:

— У Волша есть навигатор, а точку от него он отдаст Старику.

— Точнее, наверное, уже отдал. — Поправил Фута. — Ладно, предположим, они уже встретились, но как они тогда найдут нас?

Долонтер снова объяснил:

— Наверняка, они думают, что мы ждём их там, где и должны.

Шан кивнул:

— А к месту их ведёт Пёс.

Долонтер согласился:

— Да, но вот беда, мы то не там.

Фута испугался:

— Ты думаешь, мы разминёмся? Ой, давайте, может быть, вернёмся к тому месту, где Пёс нас высадил из джипа?

Шан спросил:

— Да как его теперь найти то? И джип, и место.

Все замолчали и сделались грустными. У Долонтера на душе было погано. Если подумать, он впервые был отделён от своей команды. До этого они также встречали других участников, разделялись, кого-то из друзей даже оставили у ворот. Но команда Долонтера всегда была с ним. Неизменные Старик, Волш и Чайка. А сейчас он остался один, что было очень непривычно. Ему приходилось принимать решения самостоятельно, не полагаясь на Старика. Да и при чём здесь Старик, даже рядом с надоедливым Волшем было бы спокойнее и надёжнее. Но сейчас рядом с Долонтером только Шан. Хорошо, что хоть он помогает обдумывать ситуацию и принимать решения.

Долонтер шумно вздохнул. Не хватало ещё, чтобы Фута посеял панику. Конечно, выдержаные Шан и Ксиан вряд ли поддадутся, но вот сам Долонтер, вполне мог бы. Поэтому, когда он заговорил, он старался держать голос ровным, чтобы звучать убедительно прежде всего для самого себя, а потом уже для всех остальных:

— Так, спокойно. Всё будет хорошо. Мы встретим их. Вот сейчас передохнём, пойдем дальше и обязательно встретим. Вот увидите. Дорога тут одна, да и места более-менее знакомые. Если к полудню мы их так и не найдём, повернём назад, идёт? Уж если Старик дойдет до джипа, то наверняка он…

Долонтер ненадолго замолчал, и этой заминкой тут же воспользовался Фута:

— Да, что он сделает?

Честно говоря, Долонтер не знал, что будет в этом случае. Если они разминутся, то это будет самым плохим исходом из всех возможных вариантов. Долонтер сам не понял, зачем предположил это, поэтому попытался исправить ситуацию другим методом:

— Фута! Если хочешь быстрее их найти, то давайте вставать и идти дальше! А если ты устал, то помолчи немного!

Фута тут же сконфузился, конечно же, ему не хотелось никуда идти, он планировал посидеть немного дольше, поэтому он опустил голову и сделал вид, что его очень интересует его нож, который ещё в начале месяца их команда раздобыла в оружейном магазине.

Так они и сидели. Ксиан прикрыл глаза. Долонтер нахмурился, размышляя. Фута ковырял ножом землю. А Шан от скуки решил пустить стрелу из лука в ближайшее дерево. А потом ещё одну. Фута отвлекся от своего интересного дела и решил принять вызов. Он метнул нож в то же дерево, в которое Шан выстрелил. Острие ножа воткнулось ровно под металлической стрелой Шана.

Азиат улыбнулся, подмечая, какой Фута меткий. Они оба вскочили одновременно и подобрали своё оружие, Шан — стрелу, а Фута — нож.

Затем сели на свои же места, прицелились и снова выстрелили.

Долонтеру стало любопытно, и он, улыбаясь, принялся наблюдать за стрелками.

Шан и Фута поразили воображаемую цель ещё пару раз, после чего кивнули друг другу.

— Молодец, — похвалил Шан.

— Спасибо. Кстати, до этого я ни разу не стрелял из лука. Можно мне попробовать?

Фута даже потянулся к красному оружию Шана, но тот мгновенно изменился в лице, больше не улыбался, нахмурился и отдернул руку.

— Ой, — только и вымолвил Фута.

Шан постоял так ещё немного, как заворожённый разглядывая собственный лук, а потом тряхнул головой, словно желая сбросить с себя какое-то заклятие оцепенения. Он протянул Футе оружие:

— Конечно, ты можешь попробовать.

Фута был в восторге. Он с детским нетерпением схватил лук, натянул тетиву и сквозь неё поглядел на дерево.

— Вот так?

Шан засмеялся:

— А чем ты стрелять будешь, горе-лучник.

— Ой!

Все засмеялись, заметив, что Фута совсем забыл про стрелу.

Тогда Шан вытянул одну из колчана, покоившегося у него за спиной, и помог Футе.

— Смотри, стрелу располагаешь вот так. А пальцы держишь вот так. Зажми крепко, иначе тетива отрикошетит и зарядит тебе в глаз. Да не бойся ты, если будешь крепко держать и правильно стрелять, останешься цел. Ну что, готов? Попробуй выстрелить в то же дерево. Руки держи прямыми. Локоть отведи. И посвободнее. Не напрягайся ты так.

Фута выглядел очень комично и неловко. Он пустил стрелу наобум.

Металлический наконечник рассек воздух, просвистел мимо деревьев и улетел куда-то в даль.

— Прости, — сказал Фута.

— Ничего. — Ответил Шан. — Вот тебе ещё одна. Попробуй. Только теперь стреляй в другую сторону, чтобы в меня не попасть. А я сбегаю за той стрелой.

— Хорошо.

Пока Фута целился в дерево с противоположной стороны, Долонтер усмехнулся и кинул взгляд на Ксиана. Тот, прищурившись, пристально наблюдал за сокомандником. Долонтер решил разрядить атмосферу и спросил:

— Фута неплохо метает нож. У нас тоже Блейз в этом хороша. — Ксиан ничего не ответил, просто взглянул на Долонтера, кивнул, а потом перевёл взгляд обратно на Футу, продолжая наблюдать. Как обычно, он был немногословен, и Долонтеру пришлось с шумом выдохнуть. Однако, он поставил себе цель узнать кое-что и сдаватьчя не собирался. — Я видел, у вашей команды у всех по ножу и пистолету. Кроме Лу Блю.

— Да. — Коротко ответил Ксиан. На этот раз он даже поворачиваться не стал.

Фута тем временем сделал ещё один выстрел. Тем не менее, он оказался не лучше предыдущего. Новоиспеченный лучник поник и отправился искать стрелу. Долонтеру сделалось не по себе. Ему не очень-то хотелось оставаться с хмурым Ксианом наедине. Однако, Ксиан всё-таки решил поддержать беседу:

— Лу просто любительница неординарного и старинного оружия. Выбрала себе пару мушкетов с резными ручками. Теперь носит за собой эту тяжесть. Выкинула половину своих вещей, зато это добро носит исправно.

Долонтер ухмыльнулся. Он вспомнил Дакоту, которая тоже ни разу не пожаловалась, хоть и несла довольно большой рюкзак. Наверное, они с Лу Блю были чем-то похожи. Гордостью, возможно. И боевым свободным духом. Не зря же обе они были за рулём на первом задании. Победу в той гонке, всё же, одержала Дакота. Однако, в общем соревнование, лидировала Лу. Она ведь была жива.

Долонтер потряс головой, выбрасывая ненужные мысли. Он решил отвлечь сам себя очередным вопросом к Ксиану:

— И вы набрали оружия в оружейном магазине по пути?

Конечно, вопрос был неважным. Долонтер и так знал, что ему ответят. К.В.Е.С.Т. был до ужаса банальным, если дело касалось действий внутри него. Разными были лишь локации для команд, да и время нападения с концентрацией врагов.

Ксиан, конечно же, кивнул.

Долонтер прикинул в уме: у них ножи, пистолеты, два мушкета, завалявшийся в рюкзаке у Шана старинный Клинок, лук, а ещё, конечно же…

Долонтер обернулся себе за спину. Там прикреплённая к его рюкзаку покоилась железная труба, которую ему уже лет сто назад одолжил Волш.

Где же он сейчас? Долонтер задумался. И тут же получил ответ на свой вопрос, потому что из кустов выпрыгнул Шан и весело объявил:

— Глядите, кого я привёл!

Ветки расступились, и вслед за азиатом вышли Старик, Волш, Чайка и все остальные. Но Долонтера, конечно, интересовали только первые трое.

— Ну что, соскучились? — Весело приветствовал Волш.

Шан не переставал улыбаться, что было ему не очень свойственно. Старик по-хозяйски всех оглядел, не ускользнуло от него и то, что не было Футы. Он подольше задержался на Долонтере, убеждаясь, что друг в порядке. Рядом с Блейз и Нъяшей стоял Петя, но Шан теперь решил далеко от них не отходить. Ксиан подошёл к Лу Блю, чтобы обнять капитана. Пёс принял у него Сталя и стал любовно поглаживать его по железной чёрной голове, что-то приговаривая.

Жиз Прид вышел вперёд:

— А где Фута?

Тут же из кустов с металлической стрелой Шана в руке выбежал его друг:

— Кого я слышу? Ребята, вы тут! Шан, держи свою стрелу! Жиз Прид! Как я рад тебя видеть, дружище! Мы так за вас волновались!

Долонтер подбежал к участникам своей команды, чтобы поочередно всех обнять, только Волш выставил руки вперёд:

— Ой, Долли, давай без этого.

— Где вы были? — Расспрашивал Долонтер и, не дожидаясь ответов, сразу же задавал новые вопросы. — Что случилось? Почему джип заглох? И почему вы пошли не к нам? Отвечайте!

Все были заняты рассматриванием друг друга. Долгое и томительное расставание сегодняшней ночи, наконец, прошло, и все, даже те, кто этого не показывал, были рады. Казалось, что даже грозная Лу Блю приободрилась, увидев знакомые лица своих участников.

Во всеобщем гаме, как обычно, лучше всех было слышно Жиз Прида. Он предложил:

— А может, сделаем как всегда? Усядемся вместе и расскажем друг другу свои мысли?

Больше половины собравшихся сразу же оглянулись на Старика, потому что привыкли — последнее слово всегда было за ним. Старик выглядел грознее обычного, хмурился. Видимо, он уже начал рассуждать про себя и анализировать. Но отказать другим в отдыхе он не мог. Он коротко кивнул.

Очень быстро развели костёр, и каждый расселся с теми, кому больше остальных доверял, чтобы рассказать им, что пережил за эту ночь. А ещё нужно было поделиться с другом чем-то вкусненьким, остатками, завалявшимися в рюкзаках:

— Нам бы магазин по дороге встретить. — Заметила Блейз, и её сестра тут же кивнула, соглашаясь.

— Да.

— Фута, помнишь наши любимые сухарики? Предлагаю сначала съесть мою пачку, а потом твою. Так мы будем есть дольше. — Предложил Жиз Прид.

— Разве? А с другими ты поделиться не хочешь?

Жиз Прид сконфузился:

— О других я что-то не подумал. Но я могу поделиться с тобой.

Петя передавал пищевую таблетку близняшкам:

— Вот, это тебе.

Они снова могли смеяться над Петей и его странной манере называть их в единственном числе. Шан, видя, что с ними всё хорошо, снова принял свой молчаливый задумчивый вид. Наконец-то, он будет спокоен за своих участников.

Лу Блю строго интересовалась у Ксиана, позаботившись о том, чтобы остальные её тоже слышали:

— Ксиан, надеюсь, тебе было не скучно с этими дураками?

— Чего? — Не понял Фута. — Вообще-то это нам с ним было скучно. Он молчал всю дорогу. И кого это ты дураками назвала?

Жиз Прид поспешил похлопать его по руке. Сам он всё ещё побаивался капитана четвёртой команды, поэтому не хотел, чтобы Фута лез на рожон.

— И вообще, — тем не менее, продолжил Фута, — он нёс Сталя, так что, Пёс, поблагодари его.

Вместо слов благодарности все снова услышали строгий голос Лу Блю:

— Делать тебе было нечего! Надо было оставить эту груду металла!

Пёс не то испуганно, не то злобно покачал головой, он знал, что с Лу Блю бесполезно спорить, поэтому просто кивнул Ксиану в знак благодарности.

Ксиан коротко улыбнулся и продолжил слушать негодования со стороны капитана.

Когда оставшиеся таблетки были заварены, а чай и кофе разлиты по кружкам, все принялись живо обсуждать прошедшую ночь. Вскоре разговор перешёл совсем в другое русло.

— Ну и турнир, верно? — Спросил Фута. — Такие испытания нам устраивает.

— Да уж, — как обычно поддержал его Жиз Прид. — А ведь в начале всё было неплохо. Помню первое задание. Ой, нет, его лучше не вспоминать, а то вы опять из-за подрезанных джипов поругаетесь. Ну, второе помню! А расскажете, какое было у вас второе задание?

Фута призадумался. Петя улыбнулся:

— Еле решили!

— Еле? — Удивился Волш.

— Ага, сейчас расскажу. — Петя принялся размахивать руками. — Приехали мы, значит, на место, ну, которое навигатор указал, а там дом. Разрушенный, конечно, в городе других и не было. Так вот, значит, в том доме только одна комната. А в комнате только одна полка. Странно да? И та с книгами. Знаете, с такими старинными книгами, не знаю, откуда у К.В.Е.С.Т.а их столько. Ну, так вот, мы подумали, что это какая-то зацепка, что искать нужно среди книг…

Продолжил Фута:

— Мы начали их снимать с полки. Только аккуратно, мало ли. На некоторых книгах оказались номера, это нам показалось странным. И мы сверяли номера на книгах с их страницами.

Пока Фута рассказывал, Петя, не скрывая нетерпения, ёрзал, ему хотелось перехватить слово и продолжить рассказ самому, но Фута продолжал:

— Оказалось, что между цифрами на книгах и страницах есть зависимость. Мы поняли это, когда на одной из раскрытых нами страниц, одно из слов было обведено кругом…

— Да-да! — Петя всё-таки решил не ждать, когда Фута соизволит уступить ему нить повествования и перебил друга. — Мы, таким образом, несколько слов из книг выбрали, а потом составили предложение из тех слов!

Волш с Долонтером переглянулись, первый так ещё и нахмурился.

— Здорово. — Наконец, похвалил Долонтер.

— А у вас как было, Жиз Прид? — Спросил Фута, у сидевшего рядом с ним друга.

Жиз Прид только рад был рассказать:

— У нас почти так же. Мы тоже попали в пустой заброшенный дом. Только вместо книг у нас были блоки. Блоки с цифрами.

— Ого. — Удивился Фута.

— Мы тоже еле решили. Хорошо, что Шан немного в цифрах разбирается.

Петя сказал:

— Признаться, я сначала не верил, что задания у команд действительно равноценные, но вот сейчас понял, что это действительно так. У всех похожее. Надо же, — Петя улыбнулся, но как-то горько, — я бы этого не узнал, если бы мы тут все не собрались!

— Верно-верно! — Обрадовался Жиз Прид, и взглянул на Волша. — А у пятой команды, что было вместо книг и блоков?

Долонтер опешил, подбирая слова. Перед глазами мелькали картинки: вот они нашли в почтовом ящике странный листок с надписью, вот сложили из надписи фразу, Долонтер не преминул уточнить у себя в голове, что фраза была разгадана за считанные минуты, и была она разгадана ни кем иным, как Волшем. Затем они разделились и устремились на поиски двух прямоугольников. Им только предстояло понять, что это, оказывается, два стеклянных здания-близнеца. Вот они вдвоём, вместе с Волшем заходят в один из домов, вот рыщут по всем этажам, выискивая единственную нужную открытую дверь, находят сейф.

И тут же у Долонтера начал крутить живот от воспоминаний. Не забыл он и следующие кадры того, что было после: вот дом начинает ходить ходуном, вот с потолка летят осколки стекла, окна выбиваются, ступеньки пропадают из-под ног.

Долонтер тряхнул головой, не желая вспоминать о том, каким чудом им удалось вовремя убежать из дома и скрыться за ближайшими строениями. И даже тогда они добрые полчаса отплёвывались от пыли и отряхивались от грязи.

— Вы не поверите, — начал Долонтер, — У нас…

Вдруг он негромко ойкнул — это Волш ущипнул его за ногу так, чтобы никто не заметил.

— У нас почти так же! — Перебил Волш. — Только вместо книг и блоков — компьютеры.

— Что? Компьютеры? — Переспросил Фута.

— Да! — Заверил Волш. — Компьютеры показывали числа. Нам нужно было вбивать числа на другом компьютере и расшифровывать код.

Долонтер прикусил язык. Волш, молодчина, хорошо придумал! Всё правильно, незачем четвёртой команде знать абсолютно всю правду про взрывчатку в сейфе, сожженный листок и разрушающиеся дома. Это лишний раз накличет на пятую команду подозрения.

Но откуда Волш взял компьютеры? Почему именно это? Долонтер мысленно хлопнул себя по голове. Ну, конечно же, он вспомнил задания, которые они выполняли в тоннеле! Ох, об этом тоже лучше не вспоминать! Ведь и тогда Волш еле-еле выбрался живым!

Петя остался доволен:

— Теперь я точно уверен, что все задания абсолютно идентичные!

Вдруг Фута схватил Жиз Прида за руку:

— Ой, Жиз Прид, я совсем забыл сказать, мы же тут из лука стреляли. Хочешь попробовать? Шан, можно?

Азиат, спокойно доедавший свою прозрачную лапшу вытаращился на Футу. Близняшки захлопали в ладоши:

— Ой, а мы ведь тоже давно мечтали попробовать.

— Шан, можно мы постреляем?

Теперь, когда попросили близняшки, Шану было тяжелее отказать. Пришлось сдаться и передать лук Футе:

— Только смотрите, аккуратнее, это моё единственное оружие, и я не хочу его потерять.

Фута с благоговением принял лук. Близняшки взяли колчан со стрелами.

— Вообще-то, — Жиз Прид деловито поднял указательный палец вверх, — теоретически, это не единственное оружие, помнишь тот клинок…

Шан отрезал:

— Жиз Прид, замолчи, а то стрелу не получишь. Или получишь, но между глаз.

— Хорошо, молчу.

Все засмеялись и побежали к ближайшему дереву.

— Если ты пойдёшь учиться, то и я пойду, — сказал Петя и весело помчался за близняшками.

Жиз Прид, Петя, Блейз и Нъяша выстроились в шеренгу, а Фута деловито ходил между ними и давал наставления, которые сам буквально полчаса назад получил от Шана.

— Лук берете вот так. Понятно? Стрелу сюда. Смотрите внимательно, не отвлекайтесь. Да и ещё, не забывайте про колени, они должны быть расслаблены. И держите тетиву вот так, поняли? Если будете держать неправильно, то ничего не получится.

— Да поняли мы, поняли, — засмеялась Блейз, протягивая руки к оружию Шана.

— Ты поменьше говори, а лучше покажи, нам так понятнее будет. — Попросила Нъяша.

Но когда Фута выстрелил, его стрела пролетела мимо импровизированной мишени на дереве. Все захохотали, кроме Жиз Прида, который поддержал неудачный выстрел друга похлопыванием по плечу.

— Ладно, пойду я за стрелой, кто там следующий? — Фута передал лук Жиз Приду. — Только целься в другую сторону, в меня не попади.

Пока все с улыбкой наблюдали за новоиспечёнными лучниками (все, кроме Лу Блю, она назвала это цирком и демонстративно отвернулась), Волш сказал Долонтеру:

— Долли, я каждый раз поражаюсь твоей глупости! Неужели ты, и правда, собирался рассказать им, как всё было на самом деле?

— Да понял я, понял свою ошибку, — согласился Долонтер. — Конечно, мне хотелось похвастаться, что, пока они радостные решали тупые ребусы, мы рисковали жизнями!

— Но голову ты, конечно же, при этом включить забыл! А я только начал тебя считать умным капитаном.

— Отстань Волш! Ты же вовремя меня остановил! Это главное.

Волш скрестил руки на груди.

— О чём ты задумался? — Поинтересовался Долонтер, когда Волш, вместо того, чтобы продолжать его ругать, резко замолчал.

Волш с ответом не тянул:

— Ты думаешь, это нам было сложнее?

— Ну конечно! — Вспыхнул Долонтер. — А разве нет? Мы же еле ноги унесли с того дома, ты забыл что ли?

— Конечно, не забыл, не глупи, Долли! — Поругал Волш. — Я имею в виду даже не сам этап, а, как бы это выразиться, загадка!

— А что с ней не так?

— Да потому что загадка у нас была, прямо-таки скажу, детская!

Долонтер усмехнулся:

— Ну да, ты её за пять секунд раскусил.

— Ой, а ты и рад стараться! Вот именно, что всем достались нормальные ребусы, а нам какие-то недоделанные шарады!

Долонтер не согласился:

— Ну почему же сразу недоделанные…

Волш как будто бы уже и не слушал его:

— Ясное дело, нашу загадку заменили. Нарочно заманили в этот проклятый дом. Там заранее сожгли бумажку с нашим дальнейшим заданием, чтобы полностью дезориентировать нас! Установили бомбу на сейф!

— Стой-стой-стой! — Долонтер замахал руками. — Что-то я недопонял! Хочешь сказать, наше задание подменили?

— Да, Долли, я так думаю! Это единственное объяснение, почему оно так отличается от других! — Волш ударил себя по лбу. — Вот я дурак! Надо было и у первой команды спросить про их задание!

— А бомбу подложили заранее?

— Конечно.

— И листы со следующим заданием сожгли, чтобы мы дальше двигаться не смогли?

— Ну да! А что не так?

Долонтер, удивленный, раскрыл рот и молчал. Но потом спохватился и выдал:

— Да, конечно, знаешь, я и сам так же подумал, только ты мысль мою первый огласил!

Волш усмехнулся:

— Как же. — Он продолжил. — Только не спрашивай, кто это сделал, всё равно я не отвечу.

— Знаю, что не ответишь. — Долонтер сразу же сделался грустным. — Но лучше бы ты ответил на этот вопрос, чем на все остальные.

— Мы потихоньку продвигаемся к разгадке, верно? — Вяло улыбнулся Волш. — Когда-нибудь и на этот вопрос ответ узнаем!

— Когда-нибудь… — Повторил Долонтер. — Выходит, у них были более трудные, но настоящие задания без опасности, а у нас было лёгкое, но фальшивое, да ещё и такое, что завело нас на верную погибель в дома с бомбой.

— Именно так. — Подтвердил Волш.

Долонтер задумался:

— Я одного не понимаю.

Волш спросил:

— Чего именно?

— Почему же листок с заданием этот похититель, назовем его так, всё-таки не забрал с собой? Не стёр все улики. Оставил его.

Волш снова усмехнулся:

— Мне кажется, я знаю ответ, но он тебе не понравится.

Долонтер удивился:

— Нет, ты уж скажи, пожалуйста.

Волш понизил голос:

— Мертвецы под завалами всё равно не смогли бы никому рассказать про этот обугленный листок.

От этих слов у Долонтера холодок пробежал по спине.

— Неужели мы и правда, могли там умереть. — Прошептал он.

Старик всё это слышал и поспешил перевести тему разговора, пока Долонтер не понапридумывал себе лишнего. Скрывая свой шепот в общем гаме, он обратился к парням:

— Ну что? У вас есть, что мне рассказать?

Долонтеру нетерпелось рассказать о том, что произошло с ним, когда он полез в джип. Но он боялся, что их услышат. Волш взъерошил отросшие кудри:

— Да чёрт те что устроил нам этот джип!

— То, что он заглох я и так понял, — перебил Старик. — Хорошо, что мы встретились, и снова все вместе. Долонтер, вам нужно было оставаться и ждать нас.

Долонтер не согласился:

— Вот ещё! Мы испугались, что могло произойти что-то плохое. Я должен был сидеть на месте?

Волш снисходительно пожал плечами:

— Я же говорил, что не станет Долли сидеть и ждать. Он же капитан, Старик, ты забыл?

Старик тепло улыбнулся, и Долонтер отметил про себя, что давно не видел эту привычную улыбку. К.В.Е.С.Т. очень менял Старика. У друга на лбу появилась новая складка, он стал чаще хмуриться, от чего его брови привыкли сходиться на переносице, он много думал и размышлял, непонятно почему, ведь последнее время всё шло хорошо. Но Старик совсем перестал улыбаться.

— Вы молодцы, — сказал он, наконец, потрепав обоих по макушкам, от чего спровоцировал недовольный возглас Волша. — Я горжусь вами, парни. Вы тут очень выросли. Долонтер, ты стал более ответственным. Волш, а ты внимательным…

— Я всегда был внимательным.

— Не к деталям, — пояснил Старик. — А к людям. — Волш выгнул бровь, поглядывая на Долонтера. Долонтеру же похвала пришлась по вкусу, тем более от Старика она была вдвойне важна. Негласный капитан пятой команды переводил взгляд с одного на другого, и обратно, а потом сказал очень серьёзно. — Приглядывайте друг за другом. Так же, как Шан смотрит за девочками, Ксиан за Лу Блю, Жиз Прид за Футой, а Пёс за Сталем. Мы — это всё, что у нас есть тут, в этом странном месте. Мы должны выбраться целыми и невредимыми.

— Старик, — не понял Долонтер. — Почему ты так говоришь? Всё же хорошо. Мы снова вместе. И мы пойдем дальше.

— А я не собираюсь быть нянькой для Долли! — Отрезал Волш, на что Старик снова улыбнулся. — А вообще, он прав, в кой-то веки — поводов для беспокойства нет!

Волш кивнул сам себе, но Долонтер округлил глаза, что не ускользнуло от Старика.

— Что? — спросил Волш.

— Вообще-то, — начал Долонтер. Конечно, он решил пока не говорить, и вообще, ему не понравилось, что Старик так усиленно думает обо всех мелочах, но, видимо, всё же, сказать придётся. Теперь, когда Волш понял, что что-то не так, он не отвяжется. — Я кое с чем странным столкнулся в джипе.

Ну, всё, теперь назад дороги нет, придётся говорить. Хотя у Долонтера уже проскользнула мысль, о том, чтобы не загружать Старика новыми проблемами. И после встречи с друзьями тот странный голос из навигатора показался просто шуткой…

— С чем, Долли? — Поторопил его нетерпеливый Волш.

Долонтер сделал вид, что ему очень интересна земля, на которой он сидит. Он принялся ковырять пальцем муравьиную норку.

— Да я вообще не хотел рассказывать, не хотел вас тревожить.

— Да в чём там дело? — Даже Старик заинтересовался.

— Помните сообщения, которые я получал в магазинах из ящиков?

— Телевизоров, — поправил Старик.

— Что опять объявился мужик из ящика? — Догадался Волш. Долонтер кивнул. — Ничего себе!

— Но он был не из ящика. Я услышал его из приборной панели джипа, когда хотел вынуть навигатор.

— Секундочку, — остановил его Волш. — Ты догадался взять навигатор Сталя? Долли, да ты голова!

Долонтер смутился:

— Догадался, но не взял. Да чёрт с ним, с этим навигатором, он всё равно перегорел. Голос то я услышал из родного джиповского навигатора.

— Вот и зря, что не взял.

— Да я растерялся. Как услышал, так и рванул подальше.

— Так и скажи, что испугался.

— Да не испугался я, а растерялся.

Старик прервал их бесполезный спор:

— Хватит вам. Дол, кто ещё об этом знает?

Долонтер помотал головой:

— Никто, кроме меня.

— Точно?

— Точно. Они не слышали, я был один рядом с джипом, я только после сообразил про навигатор, вот и напоролся на послание.

Волш переделал хвостик на голове и сказал:

— Хм, Долли включил голову, молодец, что не додумался сразу же разболтать. Хватит с нас косых взглядов.

Старик снова вмешался:

— Так что же было на этот раз в послании?

Долонтер нахмурился, припоминая.

— Всё очень шипело. Это же старый джип.

— И старый навигатор, — добавил Волш.

— Было много помех. Но, как обычно, он сказал что-то про расплату и доверие.

— Хм, — Старик принял задумчивый вид и привычно почесал бороду. Рыжеватая с сединой щетина давно отросла, и теперь Старик мог наматывать её на палец. Вид у него был тревожный, хотя и одновременно заинтересованный. — Опять то же послание. И почему именно тебе?

— Вот я тоже думаю, — сказал Волш. — А если бы Долли не приспичило залезть в этот джип? Он бы не получил послание?

— Возможно, — предположил Долонтер. — Я бы получил его после или как-то по-другому.

— А если бы ты там был не один? — Не отставал Волш.

— Ты думаешь, — спросил Долонтер, — Что послание должен был получить именно я в одиночку?

Волш пожал плечами. Старик спросил:

— Голос был тот же? Как у мужика из ящика?

Долонтер принял виноватый вид:

— Я не разобрал. Вроде и он, а там, кто разберёт. Сказал же, он очень шипел. Старик, думаешь, это странно, что я их получаю? Я уже спрашивал об этом, спрошу ещё раз, почему именно я? Ладно бы нам всем это показывали, так нет, мне одному, значит, адресовано только мне.

Старик хмыкнул, и Долонтер был готов поклясться, что у него в голове пронеслась какая-то мысль. Мысль, которой он пока не хотел ни с кем делиться. Но она появилась. И она была. Долонтер, обидевшись, отвернулся.

Старик спросил у «светлой головы»:

— Волш, а ты что думаешь?

— Понятное дело, — заявил Волш уверенно, и Долонтер тут же повернулся обратно, в ожидании ответов. — Кому-то передают послание через Долли. А почему именно через него? Да потому что он тут самый недалекий.

— Эй!

— Я не прав? Сразу же начинаешь копаться в себе и вспоминать, действительно ли ты никого не убил? А может, убил, да забыл? Долли, повспоминай ещё немного, глядишь, что и вспомнишь.

— Волш! — Огрызнулся на него Долонтер. — Я просто думаю! Я пытаюсь, как и вы. И мне тревожно всё это получать! Конечно же, я пытаюсь найти ответы в себе!

Волш решил не наседать на него, потому что ему вдруг стало жалко Долонтера. Самому ему было бы плевать на подобные послания, но Долонтер, видимо, переживал. И только он о них забывал, как прибывали новые.

Все трое сделались грустными от того, что, как обычно, ни до чего не дошли. Они решили отвлечься, обратив внимание, чем занимаются другие. Оказалось, Пёс уже подключил к Сталю свой второй навигатор и уже настраивал его.

Из навигатора что-то пикнуло. Индикаторы робо-собаки замигали и загорелись поочерёдно четырьмя функциональными цветами: синим, затем зелёным, потом красным, и остановились на выжидающе-жёлтом. Послышался слабый писк-сигнал.

— Наконец-то, — объявил Пёс. — Давай, приятель, оживай.

Уши-антенны Сталя повернулись на знакомый голос хозяина.

Сталь отмирал. Его детали еле слышно поскрипывали, отдавая характерным металлическим звуком. Сталь повертел головой, размял плечи, передние лапы, задние. Переступил с лапы на лапу. И, наконец, поднял умный взгляд на Пса.

— Сталь! — Позвал тот.

И Сталь приветливо завилял хвостом-обрубком.

— Ну-ка, сидеть, — скомандовал Пёс, пикая на новом навигаторе. Сталь поддался. — Стоять! Лежать!

После проверки всех команд Пёс перевёл Сталя в свободный режим и смог вдоволь с ним нарезвиться.

Все наблюдали с улыбками и смехом, как Пёс бегает от Сталя, а потом наоборот, потом кидает ему палочки, которые Сталь ловил на лету, при этом, не рассчитав укус, ломал их пополам. Пёс бегал и смеялся, постоянно приговаривая, как скучал по своему питомцу. Он трепал Сталя за холодные уши, по загривку, а тот высовывал железный язык и облизывал Псу руки, пачкая их в масле, которым были смазан его детали. Было видно, что Сталь тоже рад, что вернулся. Он скакал вместе с Псом и ни на метр от него не отходил, он словно хотел сказать «наконец-то мы снова вместе, хозяин, где же ты пропадал, и почему ты отключил меня?». Но Сталь и не думал обижаться на хозяина за его выходку. Сейчас он был похож на самую настоящую живую собаку, которая радовалась долгожданной встрече с хозяином.

Через несколько минут Старик хлопнул в ладоши:

— Пора.

Кружки уже давно опустели, Сталь был включён, отдых выдался на славу. Но нужно было идти. Опережая встречные ненужные вопросы, Старик объяснил:

— Мы и так много времени потратили с этим джипом, хотя наоборот должны были его сэкономить. Давайте, вставайте и пошли, нам нужно быстрее добраться до города. А там уже до Управления рукой подать.

Даже если кто-то и не хотел идти, то всё равно не стал жаловаться. Все знали, что, если Старик сказал, значит, надо идти.

Ночь застала их на подступах к городу К.В.Е.С.Т.а. Очередные развалины показались на горизонте и выглядели отнюдь не дружелюбно. Этот город К.В.Е.С.Т.а, как и все предыдущие, был разрушен, и это было видно даже издалека. Покорёженные стены домов, выбитые окна, никаких деревьев и вокруг только строй-материал, будто бы кто-то затеял снести все постройки, чтобы воздвигнуть новые, но на половине задуманного ему помешали. Вот всё и осталось таким.

Как и в прошлый раз, Старик скомандовал привал до того, как они вошли в город, аргументируя это тем, что штурмовать такие развалины лучше на свежую голову и на пару с солнечным светом.

Ночи становились всё холоднее. Абсолютно все надели свои теплые вещи, которые у них были с собой. Холодный северный ветер знаменовал приход поздней осени. На земле было спать не только не уютно, но и холодно. Все поняли, что без похода в магазин им не обойтись. Нужна была не только еда, но и одежда. Волша спасала кофта, подаренная ему Софией. У Долонтера была тёплая толстовка, а у Старика меховая жилетка. У близняшек были кофты в привычный тон, у Блейз — фиолетовая, а у Нъяши — бирюзовая. Остальные тоже заменили шорты на штаны или джинсы, только Лу Блю не желала прикрывать ноги, она до сих пор ходила в юбке и своих ажурных гольфах. А на вопрос о том, не замёрзла ли она, отвечала сухое и злобное «нет!».

Также все были безмерно рады тому, что с новым навигатором у Сталя снова заработала функция сканирования местности. Пёс поставил его на следящий режим и все спокойно смогли улечься спать. Старик, конечно, сказал своим, что со следующей ночи они снова будут дежурить, потому что он до сих пор не доверяет четвёртой команде, но Волш, Долонтер и Чайка были рады и тому, что им одну ночь разрешили поспать без непрерывных дежурств.

Под утро Волш снова принялся тормошить Долонтера. Тот, как обычно, отмахнулся, сказав, что не его очередь.

Долонтер подумал о том, что единственную ночь, которую он провёл не рядом с командой, он пожелал бы забыть, а потому, будящий его без причины Волш показался не таким уж и навязчивым. Но Волш, на самом деле, никогда не стал бы будить без причины. На этот раз, он недовольно поругал Долонтера:

— Эй, Долли, не смешно! Куда ты дел мои вещи?