К.В.Е.С.Т. Книга 3. Возрождённые мечты

Валерия Степь, 2021

Чего только не натерпелись наши друзья во время своего пребывания на К.В.Е.С.Т.е. Но месяц на исходе… И пора бы уже, наконец, разобраться что к чему на этом проклятом турнире! Только всё не так просто. Ведь не все знакомства заведены, не все преграды пройдены, не все тайны раскрыты. А ответ на самый главный вопрос так и не найден – есть ли выход у К.В.Е.С.Т.а?Третья книга трилогии «Проект К.В.Е.С.Т.»Читайте завершение приключений команды Старик и Ко.

Глава 51. Команда

День клонился к закату, последние лучи догорали на небе. Ещё немного, и совсем стемнеет. Маленький лагерь, разбитый на дороге, просыпался. Кое-где валялись рюкзаки и другие вещи. Пятеро людей складывали пожитки, готовились покинуть это место. Кто-то потягивался, кто-то осматривал местность, кто-то недовольно хмурился. Разговаривать здесь не особо было принято. Не приставать с расспросами, не докучать, не выражать своё мнение. Лучше помалкивать и делать свою работу. Тогда и не тронут.

Путники хотели уже двинуться в путь, как один из них, не очень высокий и хорошо сбитый парень, громко зевнул, выказывая недовольство:

— Кто-нибудь мне объяснит, в чём прикол идти по ночам? Я вот, например, ещё не выспался!

— Дурья твоя башка! — Поругала его сокомандница, расчёсывая на руке большую болячку. — Я не горю желанием встретить ещё одних непрошеных гостей.

— Но ведь с нами теперь…

Попытался спорить парень, но его быстро осадили:

— Тебе что сказали? Слышал? Или тебе отказали уши? Вставай, помалкивай и иди!

Оскорбленный таким ответом парень приуныл, но всё-таки встал. Куда деваться, придётся идти. Такая уж у него команда. Все своевольные упрямцы. Только и мечтают о том, чтобы командовать другими. Но придется играть по их правилам, раз он снова среди своих. И надеяться можно только на то, что Долонтер и остальные отыщут его как можно скорее.

Он нащупал в кармане знакомый маленький предмет, который всегда носил с собой — кружок со светящимся стёклышком. И только, когда убедился, что точка навигатора не месте, был готов идти.

Команда сразу же заметила заминку одного их своих участников:

— Эй, ты чего там застыл? Опять захотел отправиться в свободное плавание?

Дружелюбностью в репликах сокомандников и не пахло. Парень закатил глаза, поднялся со своего места, взвалил на плечо запылившийся рюкзак и пошел. По ладони тут же скользнуло что-то гладкое и холодное. Парень улыбнулся. Единственный его друг в этой компании был даже не живой, но заслуживал куда большего уважения, чем все собравшиеся вместе взятые.

— Да иду я, иду. Зануды.

— Как ты нас назвал, недоносок?

Единственная участница группы, славившаяся прескверным характером, подскочила ближе и приставила парню что-то холодное к горлу. Конечно, у неё не было намерений серьёзно его калечить, но напугать можно было. Однако парень не только не испугался, но и решил перевернуть ситуацию в свою пользу — всего одно слово, точнее, имя, и темнеющий воздух окрасился в красный. Парень поинтересовался у девчонки:

— Ты же ведь знаешь, что обозначают красные индикаторы у моего приятеля?

Трое остальных участников недовольно вздохнули. Теперь придётся задержаться. Они обступили пышущую злобой парочку. Обстановка между ними накалялась, ни один не желал сдаваться первым, так они и стояли, играя в переглядки. Она со вскинутым оружием, и он с сжатыми кулаками.

Другим участникам команды вся эта ситуация начала надоедать. Один из них спросил:

— Может, уже прекратите? Если вы забыли, нам нужно идти дальше, а не терять тут время.

— Может, тогда скажешь своей подружке, чтобы убрала от моего горла своё ружьё?

— Может, сначала я подрежу тебе язык? — Парировала девчонка. — И это не ружьё, а мушкет.

Неизвестно, сколько бы ещё продолжалась эта сцена, если бы рядом за кустами не хрустнула ветка.

Все пятеро мигом повернулись на звук:

— Что это?

— Опять роботы?

— Или кто похуже?

— Не нагнетай, придурок! Оружие на изготовку, быстро!

— Может, для начала уберешь от меня своё?

— Серьёзно? Вы даже сейчас будете спорить?

Команда говорила шёпотом, при этом быстро перегруппировалась. Трое участников, которые не были заняты перепалкой, встали вперёд, у каждого в руках было по пистолету и ножу. Девушка продолжала держать оружие возле горла своего сокомандника. Не очень-то по-дружески.

— Вроде всё затихло. — Сказал один из тех, кто стоял впереди, рослый парень с длинными волосами, забранными в тугой хвост.

— Может нам просто показалось? — Ответил ему другой.

— Или они решили отступить? Может, мы им не нужны.

— Вы идиоты, а кто им вообще тогда нужен?

Их диалог прервал другой мужской голос — незнакомый. Голос раздался неизвестно откуда и пробасил:

— Уберите оружие от нашего друга, и никто не пострадает.

— Что? — Даже не дослушав, переспросила девушка. — А в одно место тебя не поцеловать? Что ещё прикажешь?

— И вообще кто ты такой? — Спросил тот, кто стоял впереди.

— Не ваше дело! Делайте, что я говорю! У меня есть лук, если выстрелю, от вас останется мокрое место раньше, чем вы успеете узнать моё месторасположение.

— Вроде, говорит откуда-то сверху. — Шёпотом обратился к девушке её длинноволосый сокомандник.

— Отсюда, видимо, и хруст. Что делать будем?

Один из них, не желая сдаваться в словестной перепалке, прокричал в ответ:

— Откуда нам знать, что у тебя лук там какой, или картошка? Мы же тебя не…

Он не договорил, прямо к его ногам прилетела внушающих размеров серебристая металлическая стрела с острым наконечником. Стрела впилась в землю, недружелюбно покачиваясь. Парень подпрыгнул одновременно и вверх, и в сторону. Разговаривать и спорить с незнакомым голосом ему мигом перехотелось.

Однако, он очень быстро сообразил, чем парировать:

— Ну и что? — Было понятно, что он храбрится, хотя голос его дрожал. — Может, у тебя всего одна стрела и была. И ты снова блефуешь.

— Хочешь проверить? — Голос не заставил ждать с ответом. — Что, если следующую я пущу тебе в горло? Ты, наконец, поверишь.

Парень уже хотел было что-то ответить, но единственная в группе девушка его заткнула:

— Захлопнись, идиот, не провоцируй его, или я тебя сама пристрелю! — И сильнее прижала холодный ствол к горлу другого своего приятеля — Ты чего ржёшь, недоумок?!

Парень пропустил её вопрос мимо ушей. Вместо ответа он сказал:

— Шан! Прекращай свои запугивания. Угрожать у тебя получается неважно.

Однако, его сокомандник, вступивший с голосом в перепалку, был не согласен:

— Ничего себе, не получается!

Поняв, что это кто-то знакомый, он совсем осмелел и подошёл к стреле, чтобы выдернуть её из земли. Стрела была очень красивая и наверняка блестела бы на солнце серебром, если бы солнце уже не зашло.

— Шан? — Переспросила девчонка.

В ту же минуту ветки зашелестели, и из кустов вышло около дюжины людей разного возраста, а с ближайшего дерева спрыгнул ещё один, по всей видимости, говоривший. Глаза застигнутой врасплох команды тут же расширились, а девушка, наконец, убрала оружие от горла сокомандника. Она поместила мушкет за спину на магнитную пристёжку.

— Это они? Те, про которых ты говорил. Остальные команды?

— Давай-ка вопросы тут будем задавать мы, девуля, — Шан шагал впереди всех, он уже ослабил тетиву, повесил свой красный лук за спину, а стрелу деловито запрокинул на плечо. С таким видом он подошёл к тому, кто держал пущенную им ранее стрелу, и без лишних разговоров выдернул её из рук парнишки.

Девушка в долгу не осталась, она сделала шаг вперёд к нему и снова положила руку на свой мушкет:

— Ты уже не на дереве, Маугли, а ближний бой — это моя территория.

Пёс вытянул руку вперед:

— Ну, всё, Лу, прекрати! Попререкались, и хватит! Ребята, дайте я хоть на вас посмотрю!

Он вышел вперёд и принялся поочередно обнимать старых знакомых. Шан всё с той же лукавой улыбкой и глазами щелочками похлопал его по спине:

— Рад снова видеть тебя, приятель-Пёс.

Блейз и Нъяша, две веселые близняшки, стояли и улыбались во весь рот. Сначала они обрадовались, что в этой команде тоже есть девочка, и они теперь не единственные представительницы прекрасного пола. Но быстро поняли, что девушка оказалась совсем непохожей на тех, кого они встречали ранее, и их пыл познакомиться с ней поубавился.

Старик устало теребил бороду:

— Пёс, ну ты дал дубу! Знал бы ты, как мы удивились, когда не обнаружили тебя утром в лагере. Привет, Сталь, конечно, и тебя мы тоже рады видеть!

Металлическая робо-собака всё это время скакала вокруг и виляла маленьким хвостиком-обрубком. Индикаторы на бровях Сталя при этом горели заинтересованным синим цветом.

Пёс пожал руки поочерёдно Старику, Волшу и Долонтеру. По мере того, как он осматривал всех прибывших, улыбка исчезала с его лица:

— Вы тут не все, — наконец, констатировал он. — Чего вас так мало?

Долонтер сразу же догадался, к чему он и ответил:

— Некоторые остались у ворот, ты забыл?

— И, между прочим, очень негодовали из-за отсутствия кое-кого, — пошутил Волш.

— Я вообще идти не хотел! — Буркнул сзади единственный участник, с которым ещё не успел поздороваться Пёс.

— Чайка!

Они обнялись, и Пёс дал сигнал Сталю, чтобы тот перестал мельтешить и сел.

— Понятно, — перемена настроения Пса была слишком очевидна — Значит, дедуля Феликс, София и… Айвори остались, как и планировали? — Все кивнули, а Пёс посмотрел на Шана. — А из вашей команды остались Самжет и Жиз Прид, вот кого уж точно не помешало бы в нашу команду.

С этими словами он покосился на четверых участников, стоявших позади него, всё это время ожидавших окончания бесполезного приветствия.

Девушка громко хмыкнула, выражая недовольство.

— Хорошо, теперь давайте я представлю вам свою команду, — сказал Пёс и указал на длинноволосого парня. — Ксиан, ты первый! — Когда тот вышел вперёд, Пёс продолжил, — Это наш Ксиан. Он уже бывал на К.В.Е.С.Т.е ранее, прямо, как ты, Старик, так что здесь за негласного капитана.

Ксианом оказался высокий статный молодой человек с раскосыми глазами и очень длинными чёрными волосами, собранными в тугой хвост на макушке. Пока он шёл, хвост весело раскачивался из стороны в сторону, щекоча поясницу обладателя.

— А это наша колючка Люсия Синяя — Пёс указал на единственную в команде девушку, — Мы зовём её Лу Блю, а ещё она — наш… капитан!

Последнее слово он сказал совсем безрадостно, было видно, что капитан из девушки выходил неважный, однако, факт оставался фактом. Пёс протянул к ней руку, но она больно стукнула её ладонью:

— Спасибо за великолепное представление, придурок! — И затем она обратилась к новоприбывшим. — Но если хоть кто-то здесь желает поговорить, то я с удовольствием!

Впечатлительный Чайка ахнул и даже отступил на шаг назад. Понятное дело, что девушка имела в виду вовсе не разговор по душам. Скорее всего, в большинстве случаев за неё говорил её мушкет, который сейчас, к счастью, покоился на магнитной пристёжке за спиной. Это оружие, несмотря на угрожающий вид, было красивым, с резной деревянной рукояткой. И, должно быть, девушка мастерски владела им. Но Чайке не хотелось бы узнавать этот факт доподлинно.

Девушка оказалась очень странной персоной. Вся, с ног до головы она представляла собой один большой сгусток странности. Её волосы были ненатурального иссиня-чёрного цвета, забранные в сложную причёску из многочисленных мелких косичек. На макушке из двух кос покрупнее были сплетены тугие гульки, а оставшиеся распущенные локоны вились и ниспадали по спине. Всё её лицо было украшено пирсингами, маленькие колечки цепляли кожу на бровях, носу, нижней губе, но больше всего сережек было на ушах. Глаза, которые почти всегда были прищуренными, будто бы она плохо видела, или же решила показывать всем, что презирает всё на свете, были густо подведены чёрным и накрашены синими тенями. На ногтях чёрный лак, а на правой руке, чуть выше локтя большая ссадина. Дальше — страннее. Руки у девушки были полностью покрыты татуировками, различными цветными незамысловатыми узорами и картинками. Одежда участницы совсем не походила на походную. Может, сначала она собиралась на дискотеку или просто погулять, но потом случайно забрела на К.В.Е.С.Т.? На простую однотонную майку была накинута кофта. Короткая юбка с большими воланами скрывала недлинные лосины под ней, а на ногах были надеты красивые ажурные чулки. Ещё обувь. Девушка носила большие сапоги на высокой платформе, от чего она, и так довольно высокая, была почти одного роста с громадиной-Ксианом и выше большинства здесь собравшихся.

Лу Блю окинула всех строгим прищуренным взглядом, подольше остановилась на Старике, он вызывал большее подозрение, так как был самым старшим из компашки, а значит, наверняка, и главным. Остановилась она и на подозрительном лучнике Шане, должно быть, он мастер своего дела. Конечно же, её заинтересовали и близняшки. Девушки постарались улыбнуться, на что Лу Блю лишь фыркнула. Чайку она даже не удостоила взглядом, чему он был только рад.

Долонтер шепнул Волшу:

— Знаешь, я и не думал, что кто-то станет меня раздражать больше тебя.

— Взаимно, Долли, — отозвался Волш, не сводя с девушки взгляда.

— Чего ты там буркнул? — Попыталась разозлиться та, но Пёс перебил:

— А это — Фута, — сказал он, указывая на следующего участника, им оказался неприметный худощавый парень, с виду замкнутый и не очень общительный. Это он ранее держал стрелу Шана. — А это — Петя.

Последний участник единственный, кто проявил хоть какой-то интерес к новичкам. Он шагнул вперёд и пожал руки всем поочередно, при этом приговаривая:

— Петер Парсунеев к вашим услугам, и к чёрту эти ники, прошу, зовите меня по имени, приятно познакомиться! Очень приятно! — Называя своё имя, он делал акцент на букву «э» в обоих случаях, отчего оно звучало немного грубо.

Под конец он лучезарно улыбнулся и подмигнул близняшкам. Девочки так обрадовались, что в этой команде есть хоть кто-то более-менее дружелюбный, что заулыбались, прикрывая рты ладонями.

Пёс закатил глаза и поспешил объяснить:

— Петя у нас не любитель ников, поэтому, будьте уверены, что он попытается узнать ваши настоящие имена и будет называть вас ими.

Петя просиял ещё больше:

— Именно так.

— Ну а меня, Косту Инушева, под ником Пёс, и Сталя вы знаете! А вместе мы — четвёртая команда под незамысловатым названием «Команда», рады с вами познакомиться! Ну, во всяком случае, большинство из нас.

— Стоп, что? — Переспросил Долонтер, поднимая бровь, — Ваша команда называется «Команда»?

— Ээ, — протянул Пёс, — Ну да. Не было времени придумывать название.

И пока на него снова косо не посмотрели, Долонтер поспешил вернуть нормальное ничего не выражающее лицо.

Пёс, довольный своим представлением, спросил:

— Ну, а дальше-то что?

Ему ответила Лу Блю:

— Понятное дело, что, кретин! Выдвигаемся. — И она первой зашагала вперёд. Затем она добавила, не удостаивая собеседников взгляда, — Если вы думаете, что мы сядем и будем пить чай с зефиром в честь знакомства с вами, то вы ошибаетесь.

— Погодите, — в разговор вступил отмерший Чайка, — куда идти? На дворе ночь!

И действительно, пока команды знакомились, уже совсем стемнело. Из-за облаков показались звезды и луна, по-осеннему похолодало. Они могли видеть друг друга лишь благодаря тому, что сейчас глаза уже привыкли к темноте. Да и небесные светила освещали их, пусть и слабо.

Им ответил Ксиан:

— Мы обычно ходим по ночам, а днём спим.

Встрял Пёс:

— А я им говорил, что нужно вас подождать. И вообще, это глупая затея идти по ночам, но ты попробуй сказать об этом капитану. А я, между прочим, не выспался.

Последнюю фразу он сказал Старику, на которого уставились сразу семь пар глаз. Они привыкли, что он главный, и за ним последнее слово. Нет, они точно не собирались плясать под дудку непонятной девчонки, про которую ничего не знают. Да что она вообще возомнила о себе?

Фута и Петя, которые оказались больше всех обескуражены происходящим, пожали плечами и пошли вслед за двумя участниками своей команды.

Пёс попросил:

— Старик, сделай же что-нибудь. Разве не их вы искали? Разве не их просили о помощи? Мы либо пойдём за ними, либо потеряем их. А я второй раз их искать не буду, даже не надейтесь.

Долонтер ответил за Старика:

— Но нас даже не выслушали. Ты не говорил, что твоя команда… такая! — И он указал обеими руками вперёд, на то место, куда устремились четверо участников.

— Я упоминал, что мы не дружны!

— Да, но…

И пока между приятелями не завязался новый спор, Старик всё же пошёл за Лу Блю и Ксианом, он крикнул им:

— Сейчас же остановитесь! Мы пойдём вместе, но только не ночью! Вы слышите меня?

Первым остановился Ксиан. Он посмотрел на Старика, его взгляд ничего не выражал.

— Нет, — воспротивилась девушка, — мы пойдём как раз-таки ночью. Мы делали так до вас и будем делать так дальше, а если вас что-то не устраивает, то вспомните, что идти с нами вас никто не заставлял.

Она хотела было двинуться вперёд, но Старик снова её остановил:

— Вы пойдёте дальше и снова напоритесь на роботов? Этого ты хочешь для своей команды?

Лу Блю остановилась, оскалилась и как-то резко развернулась:

— Тебе-то какое дело до моей команды?

— Мне есть дело. Мы идём в Управление. И мы хотели предложить вам идти с нами. Но работать нам нужно слажено и не делать глупых поступков.

Разве что молния между ними не сверкнула. Так они и стояли — Старик и Лу Блю. Со стороны девушки стояли ещё три парня, а на стороны Старика девять человек. Это было похоже на группу, разделённую надвое. Даже в сгущающихся сумерках было видно, что девушка начала злиться. Ксиан схватил её за руку:

— Может, выслушаем их, Лу?

— Да с какого перепуга? — Резко отозвалась та. — То, что Пёс рассказал им про нашу стычку с роботами, пока они развлекались, ни о чём не говорит.

— Твоя рана на руке, — перебил Старик. — Или хочешь сказать, что ты споткнулась о камешек?

Лу Блю быстрым шагом приблизилась к Старику:

— Не твоё дело, старикашка, на кого мы напоролись, и как сражались! Скольких вы потеряли? — Она оглядела новую компанию. — А мы скольких? Ни одного! Так, может, это тебе стоит прислушаться ко мне?

Пёс шепнул на ухо Долонтеру так, чтобы его сокомандница не услышала. Сейчас они чувствовали себя зрителями в театре.

— Чтобы Старик слушался девчонку? Вот уж сказки!

Долонтер прыснул.

Старик поправил:

— Меня зовут Старик. И, если ты хочешь идти со мной, то тебе придется выучить моё имя.

— Я с тобой идти не хочу. — Выплюнула Лу Блю. Она развернулась и снова пошла вперёд. Позвала, — Ксиан!

Парень пожал плечами, мол, простите. Пёс уже успел сообщить своей команде о том, что ребята из пятой хотят предложить им идти вместе. Но он никак не ожидал такой вот реакции. Как скажет их капитан, так и сделают эти трое парней из его команды. Пёс отделился от них только потому, что не желал выслушивать подобные приказы. Но, видимо, только он не хотел мириться с данным положением дел. Он надеялся, что Старик поправит эту ситуацию. Но, кажется, Лу Блю просто набивала себе цену. Что бы там не родилось в её чёрной головке, она уже что-то для себя решила и сейчас наверняка прикидывала план действий. Понятное дело, это пятая команда нуждалась в четвёртой, а не наоборот, поэтому девушка и спорила. Хотела, чтобы снова всё было по её. А ведь и правда, Пёс только рассказал им план пятой команды. Но никто не давал ему согласия на путь бок о бок.

Старик попытался снова:

— Нас больше. И надо держаться вместе.

— Ну так держитесь. — Парировала девушка.

— Куда ты поведешь их? Ворота закрыты.

— Без тебя знаю.

— В Управление? Оно в другой стороне.

Девушка снова остановилась. Старик продолжил:

— Тебе не кажется, что надо немного умерить свою гордость и объединиться. Эти ребята верят мне, я их веду в Управление. Вы можете пойти с нами.

Девушка стояла к нему спиной, прикидывая в голове.

— Да и кстати, — продолжил Старик. — Пёс идёт с нами.

Вот эта фраза возымела мгновенный эффект. Девушка закричала:

— Нет, Пёс в нашей команде, и он с нами!

— Пёс?

Бедный Пёс опешил и не сразу понял, что ему нужно, а точнее, что выгоднее ответить. Он никак не ожидал, что окажется в центре разговора. Да и вообще, что за его участие будут сражаться обе команды.

— Ну, я… — промямлил он, так и не найдя ответа.

Она не дала ему сказать:

— Заткнись, тебя не спрашивают! Конечно, ты идешь с нами!

Но Пёс лишь попятился, давая понять, что ему будет лучше тут, в компании Старика.

— Прости, Лу. Моя задача была найти вас. Мы хотели уговорить вас идти с нами. Теперь моя работа сделана, и я хочу пойти с ребятами. Если вы откажетесь идти, то мне придётся снова покинуть вас.

— Спятил, что ли? — Уточнила Лу Блю. — Предашь команду?

— Ну, так пойдем вместе, Лу!

Старик дополнил:

— Я не беру всё в свои руки. Ты, как и прежде, можешь руководить своими ребятами, я лишь предлагаю свою помощь.

— Какую? Засунь её себе…

Она снова подобралась к нему поближе и положила руку на мушкет. Старика это движение ничуть не напугало, он ответил:

— До этого вас защищал Сталь. Поэтому вы были некой непобедимой четвёртой командой. Но теперь Пёс со Сталем будут с нами, а вы куда пойдете? Прямиком к роботам?

К концу монолога соперника, у девушки разве что пар из ноздрей не шёл. Старик сказал всё правильно. Без Сталя они долго не продержатся. Шансов выжить маленькой компашкой были весьма и весьма малы.

— И потом, повторюсь, идти по ночам опасно, о чём ты вообще думала?

Около минуты она, поджав губы, смотрела прямо на Старика. Он не моргал, если она решила сперва поиграть в гляделки, пусть будет так, он и эту битву не проиграет.

Наконец, Лу Блю крикнула, так и не отводя взгляда от Старика:

— Ксиан! — Парень был уже тут. — Командуй привал.

— Да я с радостью, Лу! — Отозвался тот.

Все вздохнули с облегчением, радостные, что спор закончился.

Уже через пять минут на опушке трещал костёр. Старик с удовлетворением оглядывал новый состав большой команды. Долонтер как всегда спорил с Волшем. Шан был рядом с близняшками. Чайка примостился поодаль и разглядывал новичков. Пёс играл со Сталем. Однако, на другой стороне костра, которую занимали оставшиеся участники четвертой команды, царила другая атмосфера. Лу Блю и не пыталась скрыть своего неудовольствия. Ксиан сидел рядом с ней и что-то шептал, возможно, успокаивал, а, может, и подначивал на новый спор. Фута с любопытством озирался по сторонам, а Петя то и дело посылал лукавые взгляды близняшкам, кажется, они ему понравились.

Наконец, Пёс подошёл к Долонтеру:

— Я знаю, что ты хочешь сказать, — и он попытался его передразнить, но вышло непохоже, — много команд мы встречали, но эта ни в какие ворота не лезет.

После тяжёлых дней поисков Пса и Сталя, Долонтер мог исторгнуть из себя разве что слабую улыбку:

— Раньше я бы тебя стукнул, но сейчас я устал, так что, считай, что ты угадал мои мысли.

— У приятеля Долонтера закончилась энергия, будь она неладна, вот, значит, как! Значит, вы искали меня?

— Конечно, — ответил ему Волш. — Ты, жук такой, спёр нашу точку навигатора!

— Ах, эту, — улыбнулся Пёс. Он выудил из кармана точку и передал её Волшу. — Я знал, что вы, смышлёные ребята, догадаетесь!

— Мы и догадалась, — сказал Долонтер. — Пошли по твоим следам. Правда, сначала кое-кого до ворот довели.

Хорошее настроение Пса как рукой сняло. Он немного помолчал, а потом сказал:

— Мне очень жаль, что так вышло. И что пришлось оставить вас. Но я подумал, что так будет правильнее и быстрее.

Долонтер потрепал Пса по плечу:

— Не переживай, приятель, всё нормально. Честно говоря, мы так и поняли, хотя сначала опешили. Да и… — Долонтер начал, но замялся. Однако, потом решил, что сказать всё-таки придётся, поэтому дополнил. — Айвори тоже всё поняла.

Волш плюнул:

— Ой, можно подумать, там только Айвори осталась. Взгляни на Чайку, он лишился заводных речей Жиз Прида! Вот уж точно по кому скучать надо! У нас мрак да скука без него! Идём, как на похороны какие! Ни, тебе, походных песен, ни шуточек. Всё-таки, Жиз Прид хорошо поднимал наш боевой настрой. Точнее не боевой, а весёлый. Я прав?

Конечно, все согласились. Кроме Жиз Прида никто никого не веселил. Так что все сразу же заметили отсутствие неуёмной энергии участника второй команды.

Все посмеялись, и даже Пёс приободрился:

— Кстати, об этом, я был уверен, что Жиз Прид пойдёт дальше.

— Ему Самжет не позволил. — В разговор вмешался Шан. Он уселся рядом, скрестив ноги, и потянулся за кипятком для своей извечной макаронной таблетки.

— Да уж… — Как-то грустно отозвался Пёс. — Только познакомились и вот уже расстались. Как вам вообще-то моя команда? Интересные люди, да?

— Отнюдь, — заметил Волш. — Я позволю себе снова привести в пример Чайку. Он даже смотреть в их сторону боится.

Все покосились на Чайку, тот попивал свой чай.

— Зато они, как и мы, питаются таблетками. — Сказал Долонтер. — Не переживайте, подружимся. Должно пройти время. Помните, как долго к нам привыкала первая команда?

Волш крякнул и почесал затылок, вспоминая, как его сразу же невзлюбила Айвори.

— А Феликсу, кстати, по-моему, не очень-то понравился наш Старик, — заметил Шан. — Интересно, почему?

— Понятное дело, — ответил Пёс, — Феликс сам хотел командовать, но чувствовал, что капитан, всё-таки Старик. Вот увидите, с нашей Лу будет так же! Она так просто не отдаст свой пост.

— Её никто и не просит его отдавать. — Сказал Долонтер.

Пёс продолжил:

— Видишь Ксиана? Он от неё ни на миг не отойдёт. Защищает, как брат старший. Как она скажет, так он и сделает. Даже в огонь прыгнет. А они ведь даже не пара.

— Нет?

— Куда там! Наша Лу любить вообще не умеет. У неё этот орган, ну, который, там, внутри, за любовь отвечает, будь он неладен, атрофировался давно. Ладно, Дол, говори, что дальше? Завтра утром двинемся прямиком к Управлению?

Долонтер пожал плечами:

— Ну да, наверное. Это же наша конечная цель.

— А нам долго ещё до него?

Волш ответил:

— Дней пять пути.

— Пять? — Удивился Пёс. — Месяц уже на исходе. Нас наверняка будут искать, если мы не выйдем с турнира. Родственники и друзья. Так зачем же идти в Управление? Не проще ли переждать?

— А отомстить? — Напомнил Долонтер. — А Сталя своего в деле увидеть не хочешь? Только представь, как падёт Управление, а мы героями окажемся.

Волш хмыкнул, не очень поверив таким предсказаниям. Ну не могло всё быть так просто, как говорил Долонтер. А Пёс задумался. Ему такая мысль наоборот понравилась. Особенно та часть, где был выход Сталя.

— Ладно, уговорил, идём в Управление. Но сначала поспим, я вообще не выспался сегодня. Ну, вот кто придумал бродить по ночам, а? О, кстати, а кто первый в дозоре?

— Так Сталь же!

— Э, нет, приятель, Сталь, будь он неладен, оказался… неладен!

— Это как?

— А вот так! — Пёс вытащил навигатор, который использовал, как пульт от стальной робо-собаки. Что-то пикнул, и индикаторы Сталя загорелись зелёным. — Почему-то отказала система сканирования! Не понимаю, в чём дело. — Пёс попытался что-то нажать на навигаторе, но, судя по выражению его лица, то, что он хотел сделать, у него не получилось. — Вот, видите? Не получается у меня. Я уже всё перепробовал.

Волш оскалился:

— У компьютерного гения что-то не получилось?

— Иди ты, Волш! — Обиделся Пёс. — Я ведь первый раз работаю с робо-собакой. Вполне возможно, что-то просто вышло из строя. В общем, придётся нам самим дежурить.

— Ну ладно, — подал голос до этого молчавший Шан. — Нас много, можем и подежурить. Разобьёмся по сменам и будем дежурить через день? Или, может, по двое? Девушек заставлять не будем.

Пёс расхохотался:

— Ты пойди, скажи Лу Блю, что ей приказано проспать всю ночь! Нет, Шан, она, скорее, не сомкнёт глаз всю ночь, но не оставит всю работу нам. А потом ещё вперёд всех побежит, забыв, что такое выспаться.

— Она точно девушка? — Уточнил Волш. — По мне, так она слон.

— Не-не-не, — подхватил идею Пёс, — Она, скорее, разъярённый гиппопотам!

— Давайте-ка потише, — попросил Долонтер, — вдруг услышат.

— А ты чего боишься? — Засмеялся Пёс. — Вот умора! Нет, Дол, наша Лу только строит из себя зазнайку, на самом деле, она не укусит.

— Ну, это мы сегодня уже увидели. — Не согласился Долонтер.

Пёс ещё раз хохотнул и хлопнул себя по коленкам:

— Ладно, пойду-ка я к своим, — сказал он, вставая. — А то они и так меня уже в предатели записали.

Он побрёл мимо костра, туда, где расположилась отдельная группка из четверых участников.

Когда Пёс ушёл, к ребятам подсел Старик:

— Я услышал, что вы говорили про ночные дежурства.

— Что думаешь? — Спросил Шан.

— Думаю, что нам надо за ними приглядывать.

— В смысле?

— А в таком, что не доверяю я им. Каким бы не выпал жребий, наша команда будет дежурить отдельно. Только не дайте им об этом узнать. Так мы сделаем два дела одновременно. Обезопасим себя. И, может быть, узнаем что-то про четвёртую команду.

— Но, Старик, — не понял Долонтер, — Почему ты не сказал всё это при Псе? Неужели ты и ему не доверяешь?

Старик теребил бороду и смотрел сквозь пламя костра. Пёс пытался о чём-то шутить своей команде. Но не все участники были способны оценить шутку своего коренастого сокомандника.

— Как ни странно, да, ему тоже мы доверять не можем. Непонятно, что у них на уме.

Долонтер не обрадовался такому умозаключению, но всё-таки согласился со Стариком.

— Давай прямо сейчас решим, как будем дежурить. Помните, лежать в спальнике, делать вид, что спите. Ложитесь близко друг к другу, чтобы незаметно будить следующего. Ложиться будем по цепочке, в зависимости от порядка. Все всё поняли?

Долонтер, Волш и Шан закивали. Было решено задействовать также и Чайку, и близняшек, чтобы все смогли и подежурить, и выспаться.

Лу Блю подошла слишком бесшумно, так, что её голос прогремел весьма неожиданно:

— Я тут слышала, что вы дежурите по ночам. Очень мудро. Мы этого не делали. Могу предложить свою команду в помощь. Вы спите, а мы подежурим эту ночь. Мы же спали, если вы не забыли.

— Спасибо за заботу, но нет, — сразу же отказался Старик. — Поделимся поровну. Так будет честно.

Лу Блю пожала плечами и удалилась к своей команде, тряхнув чёрными волосами:

— Как хотите.

Шан громко выдохнул, когда она отошла на приличное расстояние:

— Я уже скучаю по запахам, которые исходили от нашего костра, когда готовила первая команда.

Долонтер прыснул:

— Ты ведь ничего у них не ел.

Шан улыбнулся:

— Да, зато нюхал.

Волш догадался:

— Долли, он говорит про атмосферу, а не про еду. Оставшееся время нам придётся нюхать высокомерие капитана Лу Блю и её помощника с раскосыми глазами. Прости, Шан, ничего личного.

— Ничего страшного, Хвостик, — отшутился Шан.

Долонтеру и самому от этих мыслей было не по себе. Действительно, с какой стороны не подъедешь к этой незаурядной четвёртой команде, с такой и встретишься с капитаном Лу Блю. Она обовьёт их и не даст ни с кем поговорить, будет охранять, как цепная змея. Долонтер не был уверен, что такое выражение существует, но именно так, почему-то, ему сейчас представлялась эта единственная девушка из четвёртой команды.

Когда дежурства были распределены, половина собравшихся могла ложиться спать. Долонтер не мог заснуть и ворочался с одного бока на другой. Он постоянно думал о том, как спешат события на К.В.Е.С.Т.е. Казалось, совсем недавно он, вместе со своей командой разгадал первую загадку и гонял по трассе К.В.Е.С.Т.а, когда за рулём сидела Дакота. А потом всё закрутилось. Сначала они встретили вторую команду, потом первую. Долго привыкали и к тем, и к другим. И вот уже они расстались с ними. Их дороги разошлись. Всё так поменялось.

Долонтер окинул взглядом опушку, на которой они расположились. Костёр потух, но глаза парня уже привыкли к темноте. Вон Старик сидит и, как всегда, задумчиво теребит бороду. Наверное, думает о грядущем. Чайка и Шан укладываются спать. Волш допивает кофе. А там, с другой стороны костра, словно другой берег реки. Оттуда, то и дело, слышится ругань и крики, споры и обзывательства. Долонтер даже поёжился. Единственная девушка из четвёртой команды что-то доказывала Псу, показывая на новых участников, Ксиан сидел на земле и в упор смотрел на костёр, Фута уже улёгся в свой спальник. Последнего участника Долонтер не обнаружил.

Подошёл Волш и принялся укладываться. От него пахло кофе и сигаретами. Запахами, без которых он уже не представлял себе К.В.Е.С.Т.а. Долонтер хотел было поделиться с Волшем своей ностальгией, но передумал, решив, что тот не поймёт, да ещё и обзовёт размазнёй. Долонтер улыбнулся сам себе, удивляясь тому, насколько хорошо узнал этого парня, а ведь при первой встрече с радостью бы придушил.

— Чего лыбишься, Долли? — Голос Волша вывел его из раздумий. Кажется, если дело касалось этого белобрысого, то обзывательства в адрес Долонтера были гарантированы, невзирая на то, молчит тот или говорит.

— Чего надо, того и лыблюсь. — Огрызнулся Долонтер.

— Либо придумываешь тему для разговора с капитаном четвёртой команды.

— Делать нечего, — обиделся Долонтер. — Это вы с ней похожи, только и делаете, что наезжаете на команду.

Волш долго не спорил:

— Да, ты прав. Слушай, Долли, напомни-ка мне, кто дежурит после близняшек?

— Ну, так Ксиан, потом Шан и Лу Блю.

— Ксиана страхуешь ты, а мисс капитаншу я?

— Так и есть, — кивнул Долонтер. — Как хорошо Старик всё придумал.

— Да, но для команды всё равно неудобно. — Волш уже переделал свой хвостик и улёгся в спальник. — Ладно, Долли, буди, когда будешь наблюдать за Ксианом, а то я тебя знаю, ты обязательно уснёшь на посту.

— Это я-то усну? — Долонтер, однако, решил не продолжать спор. Он снова улыбнулся. Лучше оставить пререкания для другой команды. Придёт новый день, и придут новые споры. Ни к чему цапаться со своими.

Наконец, все улеглись. И даже четвёртая команда притихла. По результатам жребия, Блейз и Нъяша дежурили первыми. Но не только они не спали в эту минуту. Из кустов бесшумно вышла тень. Это оказался последний участник четвёртой команды, которого Долонтер не обнаружил у костра. Он подошёл к девочкам и сел рядом.

— А вот и ты.

— Что? — Близняшки ответили хором.

— Я и не думал, что снова увижу тебя.

Блейз и Нъяша переглянулись, потом оглянулись, убеждаясь, что кроме них тут никого нет, и участник четвёртой команды обращается именно к ним.

— Ты про нас? — Всё-таки уточнила Блейз.

Он кивнул.

Девушки виновато улыбнулись.

— Ты — Петя, верно? — Спросила Нъяша, ведь сейчас была её очередь говорить.

Он снова кивнул:

— А ты?

— Я Блейз, — ответила Блейз.

— А я — Нъяша, — сказала Нъяша.

— Нет, — Петя покачал головой. — Я не буду называть тебя по нику, как тебя зовут? — Он сделал упор на последнее слово.

— А это обязательно? — Уточнила Блейз.

И снова кивок.

Девчонки переглянулись. Своих настоящих имён они не скрывали, но уже привыкли, что на К.В.Е.С.Т.е почти все зовутся никами, ну разве что кроме Волша и Долонтера. Они даже не были уверены, что знают остальных по их настоящим именам.

— А это может быть весело, — улыбнулась Нъяша.

— Я Милана. — Представилась Блейз,

— Я — Виолетта. — Ответила её сестра.

— У тебя прекрасное имя! — Похвалил Петя.

Девчонки засмеялись.

— У кого именно? — Переспросила Блейз.

— У тебя, — уклончиво ответил парень, однако снова вызвал только смех у девчонок.

Он смотрел сразу на обеих, так что невозможно было понять, к кому именно обращается.

— А ты смешной, — похвалила Нъяша.

Петя улыбнулся.

— А хочешь, я останусь дежурить с тобой, чтобы тебе не было скучно? Всё равно на эту ночь мне дежурство не выпало.

— Конечно, оставайся, — ответила Блейз.

— Расскажи нам о своей команде, — попросила Нъяша.

Петя развёл новый костёр и подбрасывал сухие ветки. Долонтер только-только начал засыпать, когда сквозь его веки потёк слабый свет от костра. И ему казалось, что у него под веками пляшет осень со своими жёлтыми листьями. Она была красивой, но холодной, и приносила лишь отчаяние. Долонтер не мог понять спит он или нет, и почему ему вдруг сделалось так тоскливо. Осень танцевала недолго, Долонтеру показалось, что прошла только пара минут. Осень вдруг начала больно щипать его руку, поэтому ему пришлось разомкнуть глаза. Это оказалась Нъяша, которая как-то тревожно смотрела сверху.

— Блейз? — Долонтер ничего не понял, протёр глаза и попытался приподняться на локтях, но девушка положила ему руку на грудь и надавила:

— Ты что делаешь? Лежи. Долонтер, я Нъяша. Блейз пошла будить Ксиана, скорее просыпайся, тебе нужно взять пост, пока он не проснулся. Петя тоже может заметить.

— Какой Петя? — Кажется, Долонтер начал понимать, что к чему, и лёг обратно. Их тайные дежурства! Конечно, никто из четвёртой команды не должен увидеть, что Нъяша сейчас его будит.

— Всё-всё, я проснулся, не переживай, идите спать. Вы как отдежурили то?

— Нормально, — улыбнулась девушка. — С нами был Петя, он очень смешной.

— Что, даже смешнее Жиз Прида? — Спросил Долонтер, но Нъяша его не услышала. К ней уже вернулась Блейз, девушки проследили, как Ксиан занимает место у костра, и легли спать.

Долонтер потряс головой и повернулся на другой бок. Выходит, уже прошло два часа?

Он же ведь только сомкнул глаза. Совсем не выспался. Огляделся. Вон Ксиан сидит, ноги скрестил, руки тоже сложил на груди. Из-за его прищуренных глаз было похоже, что он просто спит сидя.

— Вот ведь незадача! — Поругался Долонтер. — Он что реально заснул в такой позе?

Долонтер снова перевернулся. Как проверить-то? Обнаружиться ему нельзя! Выходит, Старик был прав, назначив собственные дежурства? Вот как безответственно относится к своей задаче участник четвёртой команды! А Долонтер только хотел поругать бесполезность этой идеи. Выходит, не такая уж она и бесполезная.

— Я сейчас сам засну. — Сказал Долонтер и посмотрел на Волша. Кажется, тот предлагал его разбудить. Вполне резонное предложение. Но Долонтер не собирался сдаваться так рано. Сначала надо было самому попытаться продержаться хоть некоторое время. Хотя, лёжа в спальнике сосредоточиться было очень тяжело. Так и клонило в сон, веки закрывались, а мозг отключался.

Вдруг Ксиан пошевелился, и Долонтер даже закрыл глаза от испуга. Хотя не было никаких шансов, что парень заметит его с такого расстояния. Открыть глаза обратно оказалось ещё труднее.

— А ты, оказывается, не спишь. — Прошептал сам себе Долонтер, чтобы хоть как-то прогнать сон.

Ксиан подошёл к своему месту, порылся в рюкзаке и выудил оттуда расчёску. Он распустил свой хвост. Долонтер закатил глаза. Ему хватало и того, что Волш бесконечно переделывает свой хвостик, а тут просто копна длиннющих волос. Ещё около десяти минут Ксиан расчёсывался. Его угольно-чёрные волосы блестели в свете костра. Долонтер усмехнулся, подумав о том, что почти все участники четвёртой команды имеют чёрные волосы. Они не просто шатены или брюнеты, они реально чёрные. Все, кроме Футы, у того цвет волос приближался к коричневому, как и у самого Долонтера. Долонтер даже решил, что их команде подошло бы название «Чернота». Он снова усмехнулся своим мыслям. Ну, что он делает на посту? Придумывает названия для другой команды. Смех, да и только.

Пока Долонтер размышлял в своём спальном мешке, пытаясь отвлечься ото сна, Ксиан уже завязывал волосы в новый высокий хвост, потом снова уселся со скрещенными руками перед костром так, что Долонтеру снова пришлось гадать, спит ли он.

Долонтер зевал снова и снова, потом всё-таки решил разбудить Волша, но вдруг подумал, сколько времени прошло с начала его дежурства, и его осенило, что Нъяша забыла передать механические часы!

Всё-таки придётся будить Волша!

— Волш, эй, Волш, — шептал Долонтер, аккуратно теребя руку сокомандника, — только не кричи, Волш, слушай, у нас проблема.

— Долли, отвали, сейчас не моя очередь!

— Да я не про это, Волш, близняшки после дежурства не отдали твои часы!

— Что? Мои часы у Ксиана?!

Долонтер нахмурился. Вот, оказывается, что способно моментально разбудить его сокомандника.

— Да тише ты, не ори! Я не знаю, может, остались у Блейз. Я тебе не о том вообще-то. Как мы теперь поймём, что прошло два часа?

Вместо того, чтобы озаботиться, Волш потянулся и закрыл глаза:

— Долли, ты глуп, как макаронная таблетка! Когда Ксиан разбудит Шана, тогда и прошло! Твоя задача не время мерить, а за ним следить.

— И правда, — Долонтер почесал затылок. — Что-то я не подумал об этом. Ладно, спи, твои часы мы завтра утром найдём.

— Ага. И только попробуй их ещё раз профукать!

— А я-то чем виноват? — Обиделся Долонтер и задумался. — Только мне непонятно как этот Ксиан будет время отмерять. А что, если он решит продежурить до утра? Мне что вместе с ним не спать?

Волш прыснул:

— Пойди ему чай предложи! Он что спит что ли?

Это Волш, открыв глаза, увидел сидящего Ксиана.

— Ай, да не обращай внимания. Он не спит на самом деле. Он постоянно такой.

— Нет, я говорю тебе, он спит.

— У него глаза, как у нашего Шана. Даже при свете дня ты не поймёшь, спит он или нет.

— Да, но при свете дня он хотя бы идёт, а не сидит. Вряд ли бы он стал идти и спать одновременно.

— Да кто ж его знает!

Они оба посмеялись, правда, делать это пришлось максимально бесшумно, чтобы их не обнаружили.

— Кстати, Долли, у меня в рюкзаке есть навигатор, если тебе так неймётся узнать время, можно узнать там.

— А как мы дотянемся до рюкзака?

— Не знаю, пораскинь мозгами, ты же не взял мои часы. А теперь он что делает?

— Не знаю, прекрати за ним наблюдать.

— Прекратить? Я думал, что именно это как раз-таки и есть наша задача.

— Да, но… Он снова будет расчёсываться? Вот уж действительно странный участник странной команды.

Остаток дежурства Долонтер и Волш провели в наблюдениях за странным Ксианом. Затем, он пошёл будить Шана. Шан, перед тем, как усесться возле костра, перемигнулся с Долонтером, убеждаясь, что он сделал своё дело.

Наконец, Долонтер смог поддаться закрывающимся векам и заснуть, на этот раз он сделал это быстро. И, кажется, ему даже удалось нормально поспать. Он даже подумал о том, что это была самая долгая ночь на К.В.Е.С.Т.е.

Однако, проснулся он от чьих-то криков. Кто-то истошно орал и просил о помощи.