К.В.Е.С.Т. Книга 2. Преданные мечтами

Валерия Степь, 2020

Вы же знаете, что такое квесты в реальности? А что, если я скажу, что в недалёком будущем К.В.Е.С.Т. – это огромное пространство, где вы со своей командой должны найти выход? Вам предстоит побороться за главный приз, выйти из города первыми, чтобы стать победителями. Вот и наши герои попали на такой К.В.Е.С.Т. Только что-то пошло нет так, и вместо загадок Долонтер с друзьями нашли только запертые двери, нападающих на них роботов и опасности на каждом шагу… и другие команды, с участниками которых желательно подружиться, ведь они могут помочь найти ответ на главный вопрос этого месяца – кто же превратил всеми любимый К.В.Е.С.Т. в самое опасное место на планете? Продолжение приключений команды Старик и Ко.

Глава 18. Проверка на самопожертвование

— Волш! Волш, ответь, ты там? — Что есть силы, кричал Долонтер, хотя понимал, что криками он мало что изменит.

— Волш! — Исступленно вопил Старик.

Чайка принялся плакать.

Тишина из динамиков пугала, даже наводила ужас. Ноги у Долонтера стали ватными, потом одеревенели, потом подкосились. Он осел на пол рядом с Чайкой, сжимая в руках микрофон.

— Волш…

Повисшая в комнате тишина давила, никто не осмеливался что-либо произнести. Но ведь кто-то должен был сказать эту страшную фразу. Вдруг из динамиков раздался оглушительный смех, и голос Волша объявил:

— Купились! Ха-ха!

Долонтер, которого одолевали одновременно страх, волнение, нахлынувшая злость вперемешку с облегчением, не мог произнести ни слова. Старик схватился за сердце, а Чайка разревелся ещё больше.

— Вот дурачьё, поверили! — продолжал смеяться Волш.

Долонтер, к которому вернулся дар речи, принялся ругаться:

— Волш, ты придурок! Просто недоумок! Я сейчас сам чуть в штаны не наложил из-за тебя! Как у тебя только совести хватило так шутить!

— Долли, оказывается, за меня беспокоится. — Гордо заключил Волш.

— Ещё чего! Нужен ты мне! Я капитан и должен сохранить команду. Не важно, друг это или… Ты! Да даже если бы тебя придавило, я бы сильно не расстроился.

— Ага, охотно верю. — Ехидно усмехнулся Волш, но потом вдруг сделался серьёзным. — А что это… Что это было-то? Стена? Движущаяся стена, да? Судя по звукам?

Долонтер, после недолгого молчания, тихо ответил:

— Судя по нашей схеме на мониторе, да. То была она.

От облачения в слова этого жуткого факта, который и так был всем понятен, стало совсем страшно. А ещё очень захотелось быстрее вернуть Волша команде. Долонтер отдал ещё парочку несложных команд и, наконец, объявил:

— Всё, Волш, дошёл.

— Неужели?

— Да. Перед тобой дверь.

— Ой, правда, вижу. Тут горит такая же красная кнопка, как и у той двери, где сейчас вы. Нажать что ли?

— Наверное. — Уклончиво ответил Долонтер.

— Что значит, наверное? Я вот сейчас нажму, мне на голову кирпич упадёт, а тебе только лучше!

— Не неси чепуху, нажимай, другого-то выхода нет.

Собравшись с остатками сил и мужества, Волш нажал на кнопку.

— О, открывается! — Обрадовался он.

Послышался звук отъезжающей двери. Этот звук они уже слышали, но на этот раз он был намного громче. Долонтер удивился и завертел головой. Первым понял, что к чему, Чайка, ведь он сидел как раз напротив. Он подскочил и охнул.

— Что там у вас? — Спросил Волш.

— Волш, у тебя открылась дверь? — Долонтер ответил вопросом на вопрос.

— Да, но за ней опять просто комната, а не выход. — В его голосе звучали нотки разочарования.

— У нас тоже открылись двери.

— Как? И у вас тоже?

Все трое посмотрели на образовавшиеся ходы, а потом переглянулись между собой. В комнатке, где стоял монитор, открылись ещё четыре потайные двери, помимо той, в которую некогда вошёл Волш.

— Четыре двери. — Констатировал Старик. — По одной на каждого участника. Но нас трое, значит, эта…

Его перебил Чайка:

— Четвёртая дверь для Дакоты.

— Да. — Согласился Старик.

— Значит, нам нужно выбрать по двери?

Все двери были подписаны цифрами от двух до пяти.

— Я так полагаю. — Снова начал рассуждать Старик. — Мы должны войти по одному в каждую, иначе К.В.Е.С.Т. не разрешит сделать.

Долонтер кивнул:

— Мне кажется, я стал лучше понимать ситуации, в которые нас забрасывает этот К.В.Е.С.Т.. — Последнее слово он буквально выплюнул и скорчил мину.

— Ладно, ребята, пойдём, выберем себе по двери. — Предложил Старик.

Оказалось, что это абсолютно такие же небольшие комнатки с мониторами. Только на этот раз мониторы не стояли на столах, а были встроены в стены.

— Думаю, нам без разницы, какой номер выбрать? — Спросил Долонтер.

Старик, вместо ответа, взял у него коробку с микрофоном:

— Волш, ты слышишь? Мы собираемся войти в двери. Тут по одной на каждого из нас. Дальше мы будем разделены.

— Слышу тебя Старик, — отозвался Волш. — Я понял, действуйте. Надеюсь, скоро мы встретимся.

— Я тоже. Кстати, Волш… — Старик не договорил, из динамиков послышалось шипение. — Волш? Слышишь? — Шипение усилилось. И если сначала отдалённый голос Волша ещё можно было слышать, то теперь уже нет. Через секунду любые звуки в динамике затихли. Старик сделал последнюю попытку позвать друга: — Волш! Вот ведь бесполезная штуковина!

Он в бессилии уронил руку с микрофоном, а потом с силой швырнул коробку в ближайший угол:

— Связь пропала!

Долонтер подошёл и положил ладонь ему на плечо:

— Значит, так задумано, верно? Всё именно так и должно быть. Не переживай. Давайте доделаем это задание. Мы втроём. И Волш там, где-то. — Старик кивнул, а Долонтер обратился к Чайке: — Всё хорошо?

Чайка вымученно кивнул.

— Не переживай, всё в порядке. Правда, я не совсем понимаю, как буду там совсем один.

— Соберись. Давайте не будем терять времени, возможно, Волш уже вошёл в свою дверь.

Все разбрелись по комнатам, особо не задумываясь об их номерах. Как только Долонтер оказался внутри, дверь за ним захлопнулась, и щёлкнул замок. Первая мысль, которая его при этом посетила: «как там остальные?». Ладно, Старик, он за себя постоит, но Чайка. Долонтер огляделся. Четыре стены и большой экран. Всё те же лампочки, светящие с потолка. А ведь у Чайки внезапно нарисовалась эта пресловутая боязнь замкнутого пространства! Надо же! Сколько его знает, а даже не в курсе, что друг страдает подобной фобией.

Долонтер огляделся. За стеной справа от него был Чайка, а за стеной слева — Старик. Он подошёл к одной из стен и постучал. Затем затарабанил сильнее и даже крикнул, но никто не отозвался. Этого и следовало ожидать. Наверняка и в этих комнатах была установлена шумоизоляция на стенах и дверях. Сейчас друзья полностью отрезаны друг от друга.

Долго думать Долонтеру не дали. Экран включился, и на нём высветилась табличка:

«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА СЛЕДУЮШИЙ ЭТАП, УЧАСТНИК!!

ЧЕРЕЗ 10 СЕКУНД ДВЕРЬ ОТКРОЕТСЯ, И ЧЕРЕЗ НЕЁ ПРОЙДУТ РОБОТЫ, С КОТОРЫМИ ПРИДЁТСЯ СРАЖАТЬСЯ НЕ НА ЖИЗНЬ, А НА СМЕРТЬ.

А ВОТ КТО С НИМИ БУДЕТ СРАЖАТЬСЯ, ПРЕДСТОИТ ВЫБРАТЬ ИМЕННО ТЕБЕ!»

Долонтер прочитал, но не смог поверить своим глазам.

10. — Оповестил экран.

Какая дверь откроется?

9.

Тут же дверь, которая находилась на той же стене, что и экран, загорелась подсветкой.

8.

Понятно. Значит, новый проход. Но там ждут роботы.

7.

Сражаться не на жизнь, а на смерть? Опять ирония, ведь Старик обещал, что К.В.Е.С.Т. полностью безопасен.

6.

На мониторе высветилось пять цифр. Должно быть, номера участников. Он должен выбрать одного, кому придётся сражался с роботами? А остальные? Просто пройдут дальше? А сколько роботов будет?

5.

Почему именно ему досталось такое странное задание, где нужно кого-то выбрать?! Потому что он капитан? Или такое же задание у всех? Кого выберут, к тому и направят роботов? Так же ведь не честно! А если все выберут одного и того же? Какая опасность грозит этому участнику? Долонтер подошёл к монитору. Кого же он должен выбрать? Он же капитан, почему он должен рисковать командой? И самая главная проблема — какой участник под каким номером? Волш, наверняка под номером"1", на схеме лабиринта он обозначался кружочком именно с этой цифрой. Номер"5"почему-то вообще не горел. Понятно — это оставшаяся пустовать комната. Выходит, её выбрать нельзя. А жаль. Свою цифру он очень хорошо помнил — "3", он сам входил в эту дверь. Значит, у Чайки и Старика номера"2"и"4". Если считать по кругу, то справа от Долонтера входил Чайка, у него, должно быть, второй номер, затем дверь Долонтера — это третий номер, слева от него комната с цифрой"4" — там сейчас Старик. И пятая комната пустует.

4.

Может, выбрать Старика? Он участвовал в военных действиях во время Революции, он точно справится с роботами, кроме того, он уже сражался с ними ранее. Ну, нет, тогда ведь он был не один, и это было открытое пространство. В замкнутом будет ли Старик таким же мобильным?

3.

Чайка сразу же отпадает! Он не справится! Он не прыткий, да, к тому же, совсем не умеет драться. В прошлой битве он не пострадал просто по счастливой случайности! А если говорить о прыткости, то тут, конечно, первое место займёт Волш.

2.

Тогда остаётся Волш? Выбрать его? Он точно справится, Долонтер не сомневался, вот только… Вот только Волш совсем недавно прошёл через опасный лабиринт и, наверняка, без того очень устал, уж ему-то сейчас точно не до роботов!

1.

Недолго думая, Долонтер поднял руку и коснулся на мониторе квадрата с цифрой «3», его собственной цифрой.

Надоедающее пиканье обратного отсчёта стихло, и стало как-то непривычно спокойно. Долонтер весь сжался, в любой момент готовый к чему угодно. Через секунду дверь, которая раньше подсвечивалась, открылась.

— Ну и где роботы? — Вслух спросил Долонтер и поспешил к двери.

Аккуратно заглядывая за неё, он повертел головой и, только убедившись, что за дверью никого нет, вышел. Или может, наоборот, зашёл, он уже запутался во всех этих дверях, входах, выходах, проходах.

За дверью, однако, оказался довольно-таки просторный коридор. И ни одного обещанного робота.

— Как странно, я ведь выбрал себя.

Разговор вслух немного успокаивал. Долонтер подумал, а как там остальные? Кого выбрали другие? Или, может, у них были другие задания? Тогда какие? И вот что ещё странно. Они заходили в смежные комнаты, значит, по логике, должны были выйти в этот коридор. Но нет, оглядев стену, Долонтер убедился, что дверей больше не было. Либо они были очень хорошо замаскированы.

Вдруг по коридору раздался крик. Долонтер сразу же узнал голос:

— Волш!

Он сорвался с места и побежал туда, откуда, как ему показалось, только что донёсся крик.

— Волш! — Долонтер минул пару поворотов, но крика больше не было слышно. — Волш, ты где? Крикни, чтобы я тебя услышал!

Снова тишина. Долонтер продолжал бесцельно бродить по коридорам, с каждой секундой понимая, что он лишь загоняет себя в ловушку. Хоть развилок тут не было, всё равно вряд ли он сможет вернуться обратно в свою комнату. Да и зачем.

После недолгих блужданий, ему навстречу вышли Старик и Чайка.

***

Волш в это время, так же, как и все остальные, вошёл в свою комнату с экраном, выполнил задание за десять секунд и принялся ждать. Его дверь отворилась так же, как и у Долонтера, однако, выйти ему не дали.

— Вот дьявол! — Выругался Волш и подбежал к двери, чтобы закрыть её обратно. Однако, дверь отъезжала и вряд ли у худощавого парнишки хватило бы сил поставить её на место.

А, между тем, в образовавшуюся щель между дверью и стеной, уже пролезла рука робота. Волш оставил попытки закрыть дверь и ещё раз оглядел комнату, надеясь понять, что же теперь делать с роботами и как спасаться.

К счастью, он заметил небольшой выступ прямо в том месте, где висел монитор. Не успел робот войти в комнату, как Волш уже, как на жердь, забрался на выступ.

— Посмотрим, как теперь вы меня… ой, вот это да.

Волш не договорил. Когда он повернулся, чтобы посмотреть на незваных гостей, он увидел, что в проходе стоят три самых настоящих человека. Только они были абсолютно одинаковые, как под копирку. Если бы не это поразительное сходство друг на друга, Волш бы никогда и не догадался, что это роботы. Конечно, он уже слышал от Старика, что они полностью похожи на настоящих людей, но Волш и представить не мог, что настолько.

Трое незнакомцев с одинаковыми лицами стояли и смотрели прямо на него. И только посмотрев на них несколько секунд не мигая, Волш понял, как их можно отличить от людей. Глаза блестели, но этот блеск был нечеловеческий, мёртвый блеск. Второе отличие выявилось сразу же, когда один из роботов, тот, что стоял в центре, зашагал к Волшу. Походка была очень неестественной — робот совсем не выпрямлял колени. У Волша даже промелькнула мысль, что в таком состоянии роботу вряд ли удастся одержать верх. Робот не выглядел способным к молниеносным действиям, однако, он был не один.

Роботы, что стояли чуть позади, тоже принялись двигаться. Волш начал соображать. Уже через секунду они подошли так близко, что стали способны, подняв руку, ухватить Волша за штаны.

Боясь потерять равновесие, Волш попытался пнуть робота ногой, но не вышло. Ещё пара таких движений, и он полетел бы вниз. Не надеясь на большой успех, он пожелал отвлечь противников — с силой ударил кулаком по монитору, что располагался справа от него. Из монитора полетели искры.

Робот отпустил ногу Волша, и тот, недолго думая, прыгнул. Оттолкнулся от плеча ближайшего робота и, приземлившись, оказался прямо за их спинами. Нужно было проверить, действительно у них есть те самые коробки, о которых говорил Старик. Коробка и правда была и располагалась прямо у холки роботов.

На большее у Волша времени не хватило, нужно было действовать и строить план одновременно. Он быстро развязал рубашку, которая была повязана на бедрах, и, перекинув её через шею ближайшего робота, потянул на себя.

Он планировал, подтолкнув его ногами, повалить на остальных, или хотя бы обездвижить его, но не получилось. Робот почему-то очень ловко извернулся, снял прерывистыми движениями рук с шеи рубашку, потянул её на себя так, что Волш полетел прямо на него и оказался в кольце рук у робота.

Сердце Волша заколотилось, как бешеное. Что же сейчас с ним сделают? Раздавят? Возьмут в плен? Однако робот лишь схватил его за руку и, прокрутив через себя, отбросил к стене. Волш в полёте закричал и приземлился на бок.

— Ауч! — Он поднялся, потирая ушибленное место. Роботы наступали. — Понятно, значит, вы, у нас, смекалистые? Раз уж мне с вами не справится, попробую бежать.

Вот только провернуть побег было не так-то просто. Волш лежал в дальнем углу, а роботы отрезали ему собой путь к двери.

— Теперь проверим вас на прочность! — Сказал Волш и ринулся к первому попавшемуся противнику.

Удар сверху, удар снизу, туда, где у нормального человека должна была располагать печень, потом удар ногой — робот отразил все атаки, и Волш снова оказался отброшенный в угол комнаты.

— Да чтоб тебя! — Выругался парень и с новой силой принялся колотить робота.

На выручку к первому пришёл ещё один. С двумя сразу драться было намного тяжелее, кроме того, Волш и так устал, бегая по лабиринту и укрываясь от иголок и… точно, иголки!

Волш вынул из кармана сразу две и, как бешеный, полетел на робота. Он воткнул её ему в ногу, желая обездвижить. Эффект это действие практически не возымело, но зато робот ненадолго отвлёкся. Вытащив её, Волш перекатился у робота прямо под ногами и, развернувшись, воткнул ту же иглу прямо в коробку на его спине.

— Есть! — Закричал Волш, когда коробка заискрила и заскрипела.

Первый робот повалился на землю. Волш, припав к земле, ещё раз перекатился и сделал подсечку второму роботу. Тот, не устояв на своих несогнутых ногах, тоже упал. Волш быстро вонзил ему в коробку вторую иглу.

— Всё, иглы закончились. — Сказал он сам себе.

Через секунду Волш уже вскочил на ноги и хотел было пойти в наступление, но не успел — сказывалась усталость — третий робот снова схватил его и отшвырнул к стене.

— Ты можешь меня к двери откинуть, железяка ты полоумная? — Поругался Волш, понимая, что, если бы его уронили в другую сторону, он бы спокойно смог выбежать. Но нет, роботы систематически кидали его к стене, не давая выбежать через дверь.

Волш попытался встать, но не смог, рука сильно болела и, только он опёрся на неё, как она предательски подвернулась, и Волш повалился на пол. Он оглядел двух лежащих роботов, они были слишком далеко, для того, чтобы бежать к ним за иголками, если он попытается так сделать, его обязательно перехватят.

— Вот неудача. — Заключил парень, наблюдая за тем, как последний робот приближается к нему и уже протягивает свои механические руки.

Волш крепко зажмурил глаза, с горечью принимая поражение, как вдруг робот почему-то остановился, что-то в нём затрещало, и он упал прямо на Волша. Парень почувствовал влагу на лице и крякнул, оказавшись в объятьях обидчика, он не сразу понял, что произошло.

— Долли? — Волш быстро отбросил обмякшего робота и обтёр лицо. Жидкость оказалось обычной водой. — И ребята!

Он смотрел то на одного, то на другого, но вставать не торопился.

— Знаете, пожалуй, после всего, что я сделал, вы должны меня на руках нести. — С этими словами он демонстративно разлёгся на полу. Голова, от пережитого волнения, просто раскалывалась.

Старик подошёл и протянул ему руку, помогая подняться:

— Скажи спасибо, что они выходят из строя от воды, а у Долонтера оказалась наполненная бутылка.

— Вот ещё! — Не согласился Волш. — Чтобы вы знали, у меня всё было под контролем, и я уже почти победил его!

— Я рад, что с тобой всё в порядке, Волш. — Сказал ему Чайка.

— Ага. — Волш вытащил из коробок двух роботов большие иглы. — Как отсюда выбраться-то?

Выйдя из комнаты в коридор, они пошли в сторону, противоположную той, из которой прибежали Долонтер, Чайка и Старик. И уже очень скоро наткнулись на последнюю дверь, кнопка рядом с которой, также горела красным. Волш, по традиции, сам нажал на кнопку, дверь открылась, и все четверо зажмурились от яркого солнца. Неужели спасительный выход? Был всё ещё день, правда, он уже клонился к закату. Четверым друзьям не терпелось скорее покинуть злосчастную пещеру.

До ворот было решено идти не сразу — пройдя немного, они остановились на привал, потому что Волш не мог идти дальше.

Тем же вечером, заваривая макаронные таблетки, они живо обсуждали пройденный день. Эмоций было хоть отбавляй.

— Вот я побежал на крик. — Рассказывал Долонтер, размахивая руками. — А коридор всё никак не прекращался! Волш, я кричал, думал, ты меня услышишь. Тебе нужно было крикнуть ещё разок, я бы тебя быстрее нашёл. Ну а потом мы уже встретились со Стариком и Чайкой! И мы побежали дальше по коридору.

— Да, бежали, вроде, не очень долго, но, мне показалось, вечность, ведь я тоже слышал, как ты кричал. — Слово взял Старик и тараторил не умолкая. — Я уж испугался, вдруг с тобой что-то серьёзное случилось! Вот что бы я делал, приятель?

Старик потрепал Волша по здоровой руке.

— Ой! — Отмахнулся тот. — Говорю же вам, всё у меня было под контролем! Эти иглы меня, можно сказать, спасли.

— Кстати об иглах! — Снова перебил Долонтер.

Только Чайка был очень тихим и практически не принимал участия в разговоре, а только поглядывал к себе в тарелку.

Огонёк костра весело плясал, согревая друзей. Кроны деревьев шелестели наверху. Ветер дул, но было не холодно. Друзья надели кофты, и подсели ближе к костру. На огне кипятилась вода. Всем разлили кипяток по тарелкам и положили по две макаронные таблетки. По такому случаю можно было и не экономить. Уплетая пресные макароны, пытались разобраться, что же за задание такое они сегодня прошли.

Волш передал Долонтеру сегодняшние находки, и тот крутил в руках и рассматривал при свете костра две большие иголки, больше похожие на спицы.

— Волш, ты молодец. — Похвалил Старик. — Думаю, никто лучше тебя в лабиринте бы не справился!

Волш смущённо потрепал свой хвостик:

— Да ладно вам. Ну, подумаешь, чуть не проткнули иголками, потом чуть не обварили в кипятке, потом ещё эта стена…

Долонтера передёрнуло:

— Ладно, не будем об этом! Старик, думаешь, он, правда, мог там умереть? Ну, или кто-то, менее проворный, окажись он там.

Старик пожал плечами:

— Честно говоря, я вообще думаю, что всё это подстроено.

— Что? — Протянул негодующий Долонтер. — Не думаю! Что значит, подстроено? Ты это видел?

Долонтер протянул ему иглы, но у Старика был ответ:

— Долонтер, я тебе уже говорил, что К.В.Е.С.Т. не делал опасных заданий. Скорее всего, мимо Волша просто пронесся воздух, а ему показалось, что это что-то осязаемое. А иглы просто были разбросаны по полу, будто бы они попадали. А ты думал, зачем там было темно?

— Как же… — Не унимался удивленный Долонтер. — А кипяток?

— Тут тоже легко. Вода могла подаваться из-под пола. Его же не обварили? Значит, то, что он почувствовал, было просто паром.

— Не могу поверить! А стена? Стену-то ты как объяснишь?

— Тут всё за нас достроило воображение, конечно же. Ещё раз говорю, для этого и нужна была кромешная тьма. Стены задрожали, и звук соответствующий, нам на мониторе показывали движущийся квадратик. Вот мы и подумали, что это стена, желающая расплющить всё, что не укроется от неё. На деле, мы же её не видели, верно. И доказать, что она действительно двигалась, не можем.

— Не может быть…. — Прошептал Долонтер и обессиленно выронил из рук иглы. — Нас просто водили за нос.

Досаднее всего сейчас было Волшу, ведь это именно он всё это пережил на яву, а не с экрана монитора. Ведь это он из-за темноты, звука, пара и лежащих на полу иголок, сейчас страдал болью, опоясывающей весь череп. Долонтер не унимался:

— Но и твою теорию мы доказать не можем, так?

Старик развёл руками:

— Не можем. Но я больше, чем уверен, что Волшу бы там не дали умереть. Мы бы просто не прошли задание, или же, получили бы меньше очков.

— Каких очков? Ты забываешь, что это не тот К.В.Е.С.Т., который ты знал! Забываешь, что этот К.В.Е.С.Т. убил Дакоту. И именно эти роботы напали тогда на вас!

Долонтер уже сорвался на крик, а Старику пришлось согласиться.

— Ребята. — Вдруг позвал Волш. — А вы кого выбрали во втором этапе?

Чайка вздрогнул, а Долонтер, кажется, забыв, что только что злился, спросил:

— Точно, я тоже всё хотел узнать, у вас тоже было задание выбрать участника, который будет сражаться с роботами? — Все кивнули, и тогда Долонтер гордо указал на себя пальцем. — Я, конечно же, себя выбрал! Я знал, что Волш устал, а Чайка не сможет драться. Старик, и тебя под угрозу тоже ставить не хотел, поэтому выбрал себя.

— Я тоже выбрал себя. — Сказал Старик. — Я хотел вас всех защитить.

Чайка засмущался, отвернулся и еле слышно проговорил:

— Я тоже.

Волш, однако, был не удовлетворён ответами:

— Странно. — Он потёр подбородок. — Почему же тогда роботы напали только на меня?

— В каком смысле? — Спросил Долонтер.

— На вас же не напали, хотя вы выбрали себя? — Все кивнули. — Я тоже выбрал себя, так, почему же, если каждый выбрал сам себя, роботы напали только на меня одного? Мне это не понятно.

Старик тоже удивился:

— Действительно, странно.

— Может быть. — Предположил Долонтер. — В независимости от того, кого мы выберем, роботы нападут на того, кто проходил первый этап?

— А смысл? — Не отставал Волш.

Долонтер пожал плечами.

— Очень странный этап. Да и вообще всё задание странное.

— Да. — Согласился Старик. — Всё-таки, хорошо, что мы остались целыми и невредимыми. Относительно.

У Волша на руке сиял синяк, да и вообще рука не очень хорошо двигалась, поэтому её намазали мазью и замотали в шарф. А ещё у Волша разболелась голова, и он мечтал быстрее уснуть.

Первым дежурить вызвался Долонтер. Когда потушили костёр, и все уже улеглись по мешкам, к нему подошёл Чайка.

— Слушай, Доло. — Сказал он, присаживаясь рядом. — Я тут хотел извиниться.

— Чайка, мы разговариваем, наверное, первый раз за несколько дней, а ты сразу такой серьёзный.

Долонтер улыбнулся во все зубы и тюкнул кулаком друга. Сейчас ему меньше всего хотелось разговоров о грустном.

— Давай проще.

— И всё же. — Не отставал Чайка. — Я почти ничем не помогал. Все внесли какой-то вклад, а я…

Чайка сгорбился, уставился на носки своих кроссовок и пытался подобрать правильные слова.

— А я был так слаб. Разревелся там, как девчонка. Дакота бы меня поругала.

Долонтер похлопал его по спине. Вдруг Чайка приободрился и сжал кулак:

— Но, Доло, я обещаю, что стану сильнее! Я больше не хочу подводить команду! Я обещаю тебе! Я больше не буду бесполезным.

Не веря тому, что, всё-таки, оказался втянутым в серьёзный разговор, Долонтер ещё раз улыбнулся:

— Наконец, узнаю Чайку. А то развёл сопли, прости, да извини. Дакоте точно бы не понравилось.

Чайка зачем-то ещё раз повторил:

— Я обещаю. Больше я так не сделаю.

— Как так? — Не понял Долонтер.

— Да я это… Ничего.

— Сначала ты сказал, что ничего не сделал, а теперь уже говоришь, что больше не сделаешь так. Что же ты сделал?

— Прости, Доло.

— О чём ты? Ты о чём-то не договариваешь?

Чайка совсем сконфузился. По нему не было понятно, проговорился ли он специально, чтобы раздразнить в Долонтере интерес, или же не планировал выдавать тайну, а так получилось случайно.

— Долонтер, ты пойми, я очень испугался. Я ни о чём не мог думать.

— Да о чём ты вообще?

— Вы же ведь не поняли, почему роботы напали именно на Волша?

— И что?

Чайка немного помолчал, хотя Долонтер уже понял, к чему он клонит и нахмурился.

— Я его выбрал.

— Ты? — Завороженно повторил Долонтер.

— Но я не знал, что делать! — Чайка повернулся к Долонтеру в надежде оправдаться и быть понятым. — Сам бы я не справился с роботами! Я еле пережил одну стычку с ними! Ты — мой друг, тебя я выбрать не мог. Старик важен для команды, а Волш… Он ведь тебе всё равно не нравится! Хотя я не верил, что с ним что-то может случиться. Он ведь такой шустрый. И правда, так и оказалось, он победил их.

Во время этого монолога у Долонтера глаза расширялись всё сильнее.

— Так это ты. Из-за тебя на Волша напали.

Чайка потупился:

— Ну да, вроде как, из-за меня.

— Мы, как дураки, выбирали себя, в надежде спасти друзей, а ты в это время…

— Доло, прости, я же сказал, я испугался, но я больше так не сделаю.

— Это всё объясняет. Получается, за нас со Стариком было по одному голосу, за тебя — ноль, а у бедняги Волша целых два, вот на него и напали.

— Да, кажется, всё так. — Подтвердил Чайка и тут же принялся исступлённо увещевать. — Доло, я изменюсь. Я стану сильнее, я больше не буду бесполезным.

— Как ты мог? И что значит, он мне не нравится? Ты так будешь поступать со всеми, кто мне не нравится? А если в следующий раз я тебе не понравлюсь, ты на меня роботов натравишь?

— Доло, не надо так, я…

Долонтер, как будто бы Чайку уже и не слышал. Он подорвался с места с криками:

— Волш! Волш!

Один спальник дернулся, и из него показалась светлая голова:

— Долли, чего ты разорался, я сплю, тупица!

— Волш! — Долонтер уже почти подошёл, за ним бедный Чайка поспевал, как мог. Когда Долонтер остановился, тот схватил его за руку. — Чайка!

— Чего Чайка? — Спросил сонный Волш, переворачиваясь на другой бок.

Злой Долонтер, часто дышал, переводил взгляд с Волша на Чайку и обратно. Чайка при этом выглядел так бедно, что, казалось, вот-вот заплачет.

Долонтер вспомнил, как Чайка только что пообещал измениться и выглядел довольно убедительно. Он глубоко вдохнул:

— Чайка сказал, что он подежурит за тебя сегодня ночью! Ты и так сегодня постарался, так что отдыхай.

У Чайки камень с плеч упал, он, наконец, отпустил руку Долонтера и громко выдохнул.

— Чего? Ты из-за этой ерунды меня разбудил? Вот недоумок! — Поругался Волш, а потом обратился к Чайке: — Спасибо.

Чайка просиял и кивнул, а потом умчался прочь. Когда Долонтер подошёл к нему, он уже сидел на посту.

— Спасибо, что не рассказал ему. — Поблагодарил Чайка.

— Забыли. — Отрезал Долонтер.