Операция «Человек в коричневом костюме»

Валерия Лето, 2021

А что бы сделали вы, если бы увидели, как незнакомец пишет на вашем заборе? Возмутились? Еще бы! Но наши герои пошли по другому пути. Ксюшка и Илюшка с рыжим псом Яшей превратились в профессиональных детективов, которые не бояться трудностей. Крепкий мороз, крутой овраг и даже жесткие запреты родителей перестали быть препятствием на пути к разгадке таинственных символов! Вместе с двойняшками мы изучим радугу, вспомним детские игры прошлых десятилетий, сделаем из подручных средств бинты, покажем мастер-класс по слежке, а также запишемся на курсы парикмахерского искусства! На страницах небольшой истории мы вместе покатаемся с горки, прогуляемся по следам таинственного незнакомца, залезем на многолетний дуб, добудем инструменты втихушку от папы, вскроем замок и, конечно же, найдем новых друзей! Для всего этого необходимо соблюдать только два условия: иметь хорошее настроение и старый котелок на голове. А то, какие вы без этого детективы? Вы готовы? Тогда берите лупу в руки! Мы начинаем!

1

Бой напольных часов в каминном зале отвлек маму от приготовления ужина.

— Вот тебе раз! Уже шесть вечера. Дети! Вы целый час на улицу собираетесь!

Пес Яша прошмыгнул мимо с перемотанным хвостом, за ним Ксюшка и Илюшка.

— Илья! — мама остановила сына, схватив его за предплечье. — Ты почему еще не одет? Где водолазка, которую я тебе дала?

Мальчик поджал губы и украдкой посмотрел на сестру.

— Мам, понимаешь… — начала девочка, — мы играли в ветеринаров. А ты нам, собственно, так и не дала бинты!

— Ага, — подтвердил брат, — а Яше, собственно, нужно было срочно перемотать хвост. У него было такое заболевание…Э, как там…

— Ушиб всего хвоста! — пришла на помощь Ксюшка.

— Допустим, — прищурилась мама, — а где, собственно, водолазка? И почему вы везде вставляете слово «собственно»?

Илюшка поднял подбородок вверх и гордо произнес:

— С этим словом, наш разговор звучит по-взрослому, собственно!

— А, собственно, вот эту водолазку вы ищете? — папа влился в диалог, расхаживая с малышкой на руках. Маленькая Вика перекладывала из одной ручки в другую кусок длинной бежевой материи с рваными краями, — да, да. Я снял этот бинт с Яши.

Мама исподлобья взглянула на двойняшек шести лет. Сестра показывала указательным пальцем на брата, а брат на сестру.

— Прекрасно, — мама начала закипать, — то есть целый час, вы делали из футболок бинты?!

— Ну что ты, мам! — улыбнулась Ксюшка, — моя водолазка целая!

Папа попытался разрядить обстановку:

— Видишь, милая, не так все плохо. Сейчас Ксюшка оденется, а я схожу в гардероб за одеждой Илюше. Дочь, неси свою водолазку.

Девочка принесла из коридора серую водолазку, на которой отчетливо выступали коричневые пятна.

— Это еще что? — спросила мама.

— Как что? — Ксюшка округлила глаза, — перед перевязкой мы же обрабатывали хвост Яше йодом.

Папа засмеялся, а вот маме было не смешно совсем:

— И где вы взяли йод? Я же вам запрещала лазать в аптечку без спроса!

— Так мы и не лезли, — Илюшка надул губы, — тюбик на столе остался после того, как папа Вике помазал прыщик. Кстати, мы у Вики нашли еще прыщики на животе и тоже их помазали.

Мама с испугом посмотрела на папу.

— Что ты хохочешь? Показывай ее живот!

Папа пересадил малышку на другую руку, задрал футболку и снова расхохотался. На детской светлой коже красовались аккуратно выведенные ромашки и всего несколько коричневых точек.

— Мам, мы сейчас все объясним! — Илюшка подбежал к папе с сестренкой, — смотри, как точки похожи на пчелок!

— Вот мы и добавили ромашки, — перебила Ксюшка, — чтобы Вика красивая была, пусть и с прыщиками!

Папа наконец-то перестал хохотать и приобнял маму:

— Ну ладно тебе, милая! Вообще, нам с тобой дважды повезло.

— Семь лет назад, когда их получилось сразу двое? — мама подмигнула папе.

— Хороший вариант, но нет. Во-первых, потому что собака у нас рыжая, а во-вторых, хорошо, что детишки не взяли тюбик с зеленкой.

Мама немного расслабилась и сказала:

— А теперь пусть повезет мне. Вы все, наконец-то, соберетесь на прогулку, а я в спокойной обстановке закончу готовить ужин.

2

Вечер был волшебный. Февраль был поистине морозным: клубы пара вырывались изо рта, под ногами хрустел снег. Ксюшка и Илюшка валялись в небольшом сугробе и активно двигали руками, пытаясь изобразить ангелочка.

— Какое твое любимое время года, Ксюш? — Илья смотрел в потемневшее небо. Звезды только-только начали выступать из-за облаков.

— Зима, — ответила девочка не глядя на брата.

— А почему? У меня вот лето, летом веселее.

— Это еще почему? — девочка привстала и оперлась на локти.

— Развлечений больше. Вот смотри, летом можно целый день кататься на велосипеде, а еще…

— А зимой на лыжах, катайся, не хочу, — перебила сестра.

— А летом еще можно гонять на роликах! — Илюшка оживился.

— Можно подумать ты умеешь! — фыркнула Ксюшка. — Так зимой для этого есть коньки.

— Можно подумать, ты на коньках умеешь! Зато летом долго не темнеет и можно больше гулять!

— Тоже мне аргумент! Ты когда играешь в своих роботов, тебя вообще гулять не вытащишь.

Илюшка поднялся на ноги и отряхнул с себя снег:

— Раз ты такая умная, приводи аргументы. А то почему-то все я говорю, а ты только мне противоречишь.

— Хорошо, — Ксюшка продолжила лежать на снегу. — Зимой можно строить снежные пещеры и крепости!

— Ну это зависит от того липкий снег или нет, — не сдавался Илья, — а вот летом об этом и думать не надо. Берешь, ломаешь ветки и строишь шалаш!

— Все бы тебе сломать. И не жалко тебе деревья? Им же больно!

— А когда мама морковку режет в салат, морковке тоже больно? — рассмеялся Илья.

— Нет! Это же всего лишь морковка! Это овощ. А овощи не живые.

— Ну и что, а это всего лишь ветки! Береза там или дуб, тоже не живые. Какая разница-то?

Ксюша посмотрела на брата исподлобья.

— А разница в том, что морковку я съесть могу! А ветки нет!

— Да ты просто не пробовала! — Илюшка снова плюхнулся на спину в сугроб и продолжил, — майские жуки же едят листочки березы. Может березовые ветки даже вкусные, надо попробовать.

Ксюшка перевернулась на бок и уставилась на брата.

— В этом сезоне ты можешь попробовать только елку, а вернее сосну.

— Точно, сестренка! Сосна!

Девочка встала на ноги и принялась отряхиваться:

— Мне кажется, нам пора домой. Ты братишка, голову себе отморозил, раз захотел еловые ветки жевать!

— Да почему ветки-то! Я имею в виду шишки. Мне как-то папа рассказывал, что в шишках есть орешки. Да, да.

Ксюшка приподняла бровь в знаке удивления и окинула взглядом придворовую территорию. На пятнадцати сотках по внутреннему периметру забора были посажены среднерослые сосны.

— Да, ты знаешь, я что-то вспоминаю, — прищурилась девочка, — только как ты достанешь шишки? Даже нижние ветки и те высоко от земли.

— Легко! — расправил плечи Илья, — у нас в гараже лежат две старые покрышки. Поставим с тобой их друг на друга и легко достанем. Ты меня придержишь, а я полезу. Согласна?

— Вообще нет, но твое предложение очень заманчиво, уж больно хочется попробовать орешки из шишек. — Ксюшка призадумалась, — только, как мы с тобой баллоны дотащим?

— Это же колеса, Ксюха! — воскликнул Илюшка. — Они круглые! Как-нибудь мы и докатим. Тем более вдвоем.

— Тогда не будем терять времени! Дай пять!

Ладошки в варежках выдали глухой хлопок. Дети вприпрыжку полетели в сторону гаража. Бумбоны на шапках весело раскачивались в такт поступи новых зимних ботинок.

3

Илюшка оперся на плечи Ксюшке и поставил ногу на край нижней покрышки.

— Ты готова?

— Всегда готова!

Влажные варежки мальчика съехали по плащевому комбинезону сестры. Илюшка попытался зацепиться за край кирпичной кладки забора, в который дети уперли шины, но получилось хвататься лишь за воздух. Мальчишка рухнул лицом в снег.

— Ты все еще хочешь орешки? — рассмеялась Ксюшка.

— Конечно, хочу, — Илюшка выплевывал снег изо рта, — ты что передумала?

— Я нет. Орешки я хочу, но лезть не хочу.

— Вот ты деловая! — возмутился брат. — Может, я тоже не хочу!

— Но ты должен! — Ксюшка поставила руки в боки.

— Это почему это? Потому что я мужик?

— Нет, это потому что «инициатива наказуема», — девочка деловито приподняла подбородок.

— Вот как… — Илюшка задумался, — интересные слова, а откуда ты это взяла и что это значит?

— Папа так говорит, — ответила Ксюшка, — когда мама ему что-то предлагает. Точное значение я еще не выяснила. Но обязательно займусь этим вопросом.

— Инициатива наказуема… — протянул Илюшка, — а знаешь, красиво! Мне нравится. Тем более если так говорит папа, то придется и вправду лезть. Еще раз давай, ты готова?

— Готова, давай уже! — прикрикнула сестра и с усилием потянула вверх брата за ногу. Он одной рукой уперся в опушку на разноцветном капюшоне сестры.

— Ну что ты там копаешься? — возмутилась девочка.

Илюшка резко вскочил как по ступеням на самый верх установленной конструкции.

— Я наверху, ура! Ура…. — мальчик сначала воскликнул, а затем резко замолчал.

— Вот она шишка! — Крикнула снизу Ксюшка, — прямо у тебя над головой! Илюш, ты что завис?

— Тише, Ксюш, — брат обернулся на сестру, — тише! Там кто-то есть.

— Вот она, прямо у тебя над головой, — снова воскликнула девочка, поправляя шапку, которая опустилась ей на глаза. — Ты не в ту сторону тянешься!

— Да тише ты! — шикнул на девочку брат. — Ты слышишь меня? Возле нашего забора стоит человек!

В Ксюшкиных глазах читался испуг:

— Кто стоит? Кто там? Илюш, зачем ты меня пугаешь? Ты же знаешь я боюсь, когда ты рассказываешь про прикроватных монстров, про «копченого человека», который живет в духовке и готовит нам еду, про приведение, которое отключает дома свет… А теперь еще про человека, который стоит возле забора?

— Ксюш, я не вру! — занервничал мальчик. — Хочешь, залезай ко мне, сама все увидишь.

Одной рукой Илюшка схватился за ветку сосны, другую протянул вниз сестре. Покрышка пошатнулась, но мальчик устоял на ногах.

— Осторожно! — крикнула сестра.

— Да тише ты! — снова шикнул Илюшка. — Да, так я точно упаду, как же тебе доказать-то?

Мальчик осмотрел свысока угол забора, где они устроились. Сосны закрывали практически весь вид, но Илюшка увидел небольшое отверстие в кирпичной кладке метров в четырех от них. Он вспомнил, как летом папа перекладывал пролет забора, и немного ошибся в раскладке.

— Ксюш, посмотри вон туда, — брат указал сестре в сторону нужного отверстия.

Девочка сразу поняла брата. В нужном месте она очутилась быстро, благодаря бесшумным коротким перебежкам.

Илюшка махнул головой в знаке «ну давай уже смотри», и Ксюшка сразу прильнула к красному кирпичу.

Старые растрескавшиеся ботинки с потертыми носами, оторванные на половину длины шнурки, заношенные черные штаны и низ свалявшегося со временем коричневого пальто, — такой вид открывался девочке, сквозь небольшое отверстие в заборе.

Ксюшка издала тяжелый вздох и отшатнулась от забора в испуге.

— Не шуми, Ксюш, — произнес как можно тише Илюшка, но чтобы сестра смогла услышать. — Он как будто что-то пишет.

Девочка поднялась со снежного покрова и подбежала к брату.

— Надо скорее рассказать маме с папой! — девочка эмоционально размахивала руками, — нельзя же ничего писать на заборах!

— Ш-ш-ш, Ксюш, — мальчик поднес указательный палец к губам, — он может нас услышать. Дай мне несколько минут, я его получше разгляжу, чтобы мы могли хулигана описать родителям. А то, как мы его заставим забор наш отмывать?

— Логично, — согласилась Ксюшка, — только давай быстрее, Илюш. Мне страшно! Вдруг это какой-нибудь бандит и он захочет нас поймать!

Мальчик рассмеялся.

— Сестренка, между нами два метра кирпича в высоту, ну как он нас поймает?

Девочка пожала плечами. Илюшка еще раз поднес указательный палец к губам, показать сестре, чтобы она вела себя тихо, и потянулся к самому верху забора.

Человек был укутан в коричневое пальто не со своего плеча. Половину его лица скрывал старый вязаный шарф, вторую половину закрывала тонкая темно-синяя шапка, с логотипом спортивной фирмы. Незнакомец оглядывался по сторонам и будто что-то карябал на кирпиче.

Вдруг, откуда ни возьмись, появился Яша. Он вприпрыжку подбежал к дырке в заборе и начал судорожно лаять, пытаясь засунуть туда морду. Человек от неожиданной встречи с псом испугался, выронил что-то из рук и бросился наутек, но успел мимолетно взглянуть при этом вверх забора.

Илюшка поймал на себе взгляд незнакомца, и сам не на шутку испугался. Злобный блеск темных глаз словно сшиб мальчика с ног, и ребенок не смог устоять. Покрышка пошатнулась, и Илюшка рухнул вниз прямо на рядом стоящую Ксюшку. Девочка заголосила.

На визг и возню подбежал папа.

— Что случилось? И откуда здесь моя старая резина? Разве я ее не выкинул?

Золотистый ретривер скакал вокруг детей в попытке с ними поиграть.

— Да погоди, Яша! — Илюшка встал сам и помог встать сестре, — Ксюш, ты не ушиблась?

— Я в порядке, — девочка одернула куртку и шапку, которая налезла на глаза.

Папа водил взглядом то на сына, то на дочь:

— И все же?

Илюшка тяжело вздохнул и начал:

— Я полез за шишками. Ксюшка меня страховала.

— Зачем ты полез? — спросил папа. — Вы могли позвать меня, я бы вам достал шишки поиграть.

— Мы с ними не играть хотели, а попробовать, — продолжала Ксюшка, — ты же сам как-то говорил, что внутри есть орешки, если шишку разломать.

Папа засмеялся:

— Доча, не во всех шишках есть орешки.

— Это почему еще? — Илюшка вертел в руках шишку, которая благополучно присоединилась к нему в падении.

— Потому что они есть только в кедре. А кедр в нашей лесополосе не растет. Вот смотри.

Папа сжал небольшую шишку в кулаке, раздался хруст. Ксюшка с удивлением ждала, что же будет дальше. В отцовской широкой ладони появились древесные лепестки шишки вперемешку с прозрачными деталями в форме перышек.

— Ну, вот же орешки, — показывала Ксюшка на зернышки в конце перышек, — а ты говоришь нет.

— Это семечки, моя хорошая, — объяснял папа, — когда шишка вырастает, она лопается от зрелости, а семечки разносит ветер. Так вырастают другие сосенки.

— Это получается, у нас скоро будет во дворе целая лесополоса? — спросила Ксюшка.

— Скорее сосновый бор, — ответил папа, — но не факт. Чтобы сосне вырасти до таких размеров как эти, — папа похлопал рукой по стволу дерева — нужно много времени, целые десятилетия.

— А что такое эта лесополоса? — Илюшка поднял брови, — и почему именно лесополоса, а не лесочерта, или там лесоотрезок…

— Или вообще, какая-нибудь лесомагистраль? — добавила Ксюшка.

Папа задумался. В свои тридцать шесть лет он никогда не думал, что простые вопросы, могут быть настолько сложные для объяснения.

— Ну лесополоса — это посадка из разного вида деревьев, когда…

— Посадка? — Ксюшка перебила отца, — а посадка это разве не действие? Посадка картошки в огороде, например?

— Или той самой морковки, которой больно, когда ее режут, да, Ксюх? — улыбнулся Илья. — Пап, раз уж ты начал нам все объяснять, может заодно и объяснишь что это такая за фраза «инициатива наказуема»?

Две пары ярких глаз уставились на отца.

Маленькая Вика подала голос. Она сидела в коляске около летней кухни и следила за происходящим. Папа откликнулся на зов дочки и предложил двойняшкам:

— А давайте вам дома мама объяснит? И что такое лесополоса, и что такое посадка.…И инициатива тоже.

— Да, мама может, — брат посмотрел на сестру, — она же у нас умная девочка!

— Точно, — засмеялся папа, — не то, что я.

Ксюшка подошла к отцу и обняла его за ногу.

— Не расстраивайся, папа! Зато ты у нас вон какой сильный! Шишку одной рукой раскрошил!

— Я тоже таким силачом буду! — выпалил Илюшка. — Буду сильным как папа! Даже сильнее!

— Для этого, чемпион, тебе надо хорошо покушать картошку с мясом, — продолжал отец, — которую мама так старалась готовила, и несомненно станешь силачом.

— А я буду умная, как мама! — сказала Ксюшка. — Что мне для этого надо съесть?

— А для этого, девочка моя, надо просто читать книжки. Ну и тоже кушать хорошо, чтоб сил хватало на чтение. Поэтому предлагаю пойти плотно поесть и всем вместе погрузиться в интересную сказку.

— Ура! — прокричали дети в один голос и двинулись по направлению к дому.

У Илюшки оставался еще вопрос.

— Погодите! А если я буду сильным как папа, ты, Ксюша, будешь умная как мама, что остается Вике?

Девочка в коляске начала что-то лепетать, будто понимала, что разговор идет про нее.

— Знаю! — выдала Ксюшка. — Пусть она будет такая же забавная, как наш Яша! Она же еще маленькая!

4

Папа набрал полные легкие воздуха и произнес:

— И, три, четыре!

— Спасибо, мама! — подхватили двойняшки, а Яша громко залаял.

— Ужин был супер! — закончил папа, дожевывая кусок яблочного пирога даже без чая.

— Да, все супер! — воскликнул Илюшка. — Ну кроме картошки. Картошку не люблю. И кроме лука в картошке. А еще кроме вот этой редиски в салате, тоже такое себе…

— Это не редиска, — Ксюшка деловито постучала вилкой по тарелке, — это дайкон! А кстати, он мне понравился!

— Ты и капусту (как ее там) мегрельскую ешь, — Илюшка скорчил такую моську, как будто съел кусок лимона.

— Не мегрельскую, а брюссельскую! — поправила Ксюшка. — Тоже мне повар! А еще салат помогал готовить.

Мама улыбнулась:

— Я поняла. Все в картошке вкусно, кроме картошки. Спасибо за похвалу, мои любимые подлизы.

Папа взял второй кусок пирога, а собаке дал кусочек мяса. Яша под столом громко зачавкал.

— Я нет, я не подлиза, — папины щеки увеличивались в размере, — да и Яша тоже.

Ксюшка на секунду задумалась и сказала:

— А что это за слово такое «мегрельская»? Правда есть такая капуста?

— Можно подумать, что ты знаешь, что такое брюссельская! — засмеялся Илюшка, а Ксюшка нахмурилась.

— Мегрельской капусты нет, — начала объяснять мама, убирая тарелки со стола, — мегрельские есть хачапури или…

— Хачапури?! — крикнули Ксюшка и Илюшка вместе в голос, — ого какое слово! А что это такое?

Папа хихикнул и встал из-за стола:

— Вот эти все объяснения не моя тема. Я лучше Вику на руках потаскаю и песенку спою. Хоть мне медведь и на ухо наступил, да прямо в музыкальном зале. Иди ко мне, крошка.

— Мам, а брюссельские хачапури бывают? — Ксюшка увязалась за мамой, унося в руках со стола корзинку с хлебом.

Мама поняла, что объяснений ей не избежать.

— Чтобы не загружать вашу светлую головушку лишней информацией, давайте на завтра запланируем приготовление хачапури. И тогда я вам все расскажу наглядно. Так даже интереснее будет. Идет?

Илюшка подмигнул Ксюшке в знаке согласия. Мама продолжала:

— И хочу напомнить, после плотного ужина ваш папа, вроде как, обещал вам почитать интересную сказку.

Папа с улыбкой выругался под нос. Двойняшки резко переключились на него.

— Точно! — захлопала в ладоши Ксюшка. — Как хорошо, что наша мама все запоминает!

— И не говори, детка, — папа присел на корточки вместе с Викой и шепнул Ксюшке на ушко, — еще у нашей мамы просто отличная память. А еще она мастер по переводу стрелок.

— Ух ты, а это как? — оживился Илюшка, мимо которого не проходил ни один секрет. — Это как на часах в гостиной?

— А я не поняла логики, — продолжила Ксюшка, — пап, объясни!

Мама рассмеялась и принялась убирать грязные тарелки в посудомойку, которые Яша пытался так усердно помыть сам своим длинным языком.

— Хорошо Вика еще не разговаривает, — папа чмокнул девочку в щечку, та заулыбалась, — и собственно! Я же обещал всем сказку. Айда к книжному шкафу!

5

В небольшом доме из желтого кирпича сердцем был книжный шкаф. Папа, в силу своего опыта и деятельности, сделал и собрал его сам. Стеклянный прозрачный витраж прикрывал коллекционные издания; полки под весом старых книг, которые достались от бабушек и дедушек, придавали особый шарм новому стеллажу. Ксюшка добежала до него первая.

— Ух ты, какая книжка! Это же целое пособие по пиратству!

— Это Роберт Стивенсон, — сказал папа, снимая маленькую Вику с рук, — «Остров Сокровищ».

— Если мы ее прочтем, станем настоящими пиратами? — спросил с интересом Илюшка.

— А почему нет? Тут даже в книжке есть пособие по вязанию морских узлов. Но эта книга вряд ли подходит на роль сказки на ночь.

— А вот эта? — спросил Илюшка, доставая «Букваренок» Георгия Юдина.

— А из этой книжки, чемпион, вы уже с Ксюшкой выросли. Мышонок Мыша будет теперь ждать нашу Вику, чтобы так же как и с вами учить с ней буквы.

— Тогда вот эта! — Ксюшка с трудом вытягивала со средней полки книгу в черном переплете.

Папа помог девочке, чтобы она не уронила издание себе на ноги:

— А это вам, детки, еще рано. Это детектив.

— Как это, детектив? — Ксюшка и Илюшка снова синхронизировались в вопросе.

Папа стал думать. На черном, в твердом переплете издании, название красовалось выбитыми золотыми буквами. В центре обложки располагался позолоченный круг с очертаниями очков, револьвера и высоким котелком¹.

Илюшка поспешил прочесть название:

— Человек в коричневом костюме…

Ксюшка округлила глаза и уставилась на брата.

— Пап, а это про что? И почему нам нельзя это читать?

— Потому что там идет описание событий, которое в силу своего возраста вы просто пока не поймете.

Ксюшка расстроилась:

— Хорошо, перенесем чтение этой книжки на попозже?

— Ну можно сказать и так, милая, — папа улыбнулся и убрал книгу на законное место.

— Хотя бы расскажи нам, что такое детектив! — Илюшка не мог угомонить неподдельный интерес.

Папа посадил маленькую Вику на пол и дал в руки «Букваренок»:

— Детектив, детки, это самое настоящее расследование. Это выяснения причин какого-нибудь происшествия. Это большая тайна, многочисленные загадки которой вам пришлось бы раскрыть.

— Ого! — воскликнула Ксюшка. — Как интересно! Это когда нашему Яше стало плохо, и мы все вместе расследовали, что же он запрещенного съел?

— Вполне возможно, Ксюш, имеет место быть.

— Или когда человек в коричневом костюме, — продолжал версии Илюшка, — стоял возле нашего забора и пытался что-то написать на нем?

Папа поднял брови в знаке удивления.

— Твой вариант, чемпион, больше походит на детектив. Точно! Самый настоящий детектив: при условии, если вы выясните, что он писал, и какая была у него цель.

Ксюшка прищурилась на брата. Папа заметил это и спросил:

— Это было, когда вы шишки пытались достать?

Илюшка заметно занервничал, но ответил:

— Что ты, пап! Нет, конечно! Это всего лишь моя фантазия! Мы же такие фантазеры! Правда, Ксюш?

Девочка нехотя кивнула головой.

— Это я знаю, — сказал папа. — Помню, как-то раз, мама забрала вас из садика, и вы всю дорогу рассказывали, что кушали на полдник вареную лису.

Ксюшка и Илюшка расхохотались. По лестнице, громко топая лапами, взлетел Яша. Все переключили внимание на собаку. Пес подбежал к маленькой Вике, лизнул ее за нос и отправился к книжному шкафу. Илюшка попытался привлечь Яшу к себе, но собака плюхнулась на задние лапы спиной к стеллажу. С нижней полки вывалилось красочное издание «Алиса в стране чудес».

Папа поднял книжку с пола и громко произнес:

— Наконец-то определились! Отличный выбор, Яша!

6

Двухъярусная кровать в виде грузовика была центром ночных разговоров Ксюшки и Илюшки.

— Илюш, — протянула сестра, — а тебе больше нравится, когда сказки нам читает мама или папа?

— Тут выбор очевиден, — произнес мальчик, перекладывая игрушечного кота с кличкой Сосиска из стороны в сторону, — папа, конечно.

— Это почему еще? — Ксюшка выглянула с первого яруса, пытаясь разглядеть брата на втором.

— Потому что у папы все четко и по делу. Возьми сказку про Машку, которая попала к медведю. Как рассказывает папа: Машка хулиганка убежала в лес зачем-то, попала в дом к медведю. Он ее заставил дома убираться, пироги печь. Сама виновата, не надо было убегать от бабушки и дедушки. И где вообще ее родители были? Хорошо ей медведь добрый попался, отпустил домой, так еще и в корзине донес. — Илюшка перевернулся на другой бок. — А мама рассказывает эту сказку очень длинно. Все дорогу до дома описывает, как медведь на каждый пенек садился отдыхать. Я на этом моменте уже засыпаю, до конца дослушать не получается. А с папой и сказку до конца дослушаешь и спать уложишься: брык и все.

— А мне интересно как мама рассказывает, — Ксюшка положила куклу Лею рядом и накрыла ее одеялом. — Взять «Летучий корабль». Мама каждого героя так хорошо расписывает и даже каждую песенку поет: и частушки бабок-ёжек и песенку Водяного. Ты помнишь, она даже объясняла, что у Ивана с Царевной любовь была! Слово-то какое красивое! Любовь…

Илюшка призадумался:

— То есть любовь это когда с кем-то хочется сбежать на Летучем корабле?

— В этой сказке да, — ответила Ксюшка, — а вообще, не знаю. В каждой сказке, наверное, по-разному.

— А если не в сказке? — продолжал Илюшка. — Если в жизни?

Ксюшка повела бровью:

— Если смотреть на маму и папу, то любовь, это когда папа берет в кофейне два кофе, мама пробует и одно и другое, а потом отдает папе то, которое вкуснее.

Напольные часы в каминном зале пробили полночь. Из коридора послышался глухой хлопок. Яша негромко заскулил на прикроватном коврике, дети всполошились.

— Ты это слышал? — прошептала Ксюшка.

— Ага, — выдавил из себя Илюшка, — что-то грохнуло в книжном шкафу. Надо пойти посмотреть.

— Ты пойдешь один в темноту? — Ксюшка испугалась. — Там же страшно. Вдруг там приведение или подкроватный монстр?

— Ну и фантазерка ты, сестричка! Приведения только в мультиках бывают, а подкроватные монстры живут под кроватью. Что им делать в коридоре? И я не пойду один, я пойду с тобой!

— Да не хочу я, — возмутилась девочка, — вот еще.

— А как же слова мамы, что мы должны все делать вместе? Или ты так не считаешь?

Ксюшка поняла, что делать нечего, надо идти. Ребята спустились с кровати и на цыпочках вышли в коридор. Дома стояла тишина. Две пары босых ног аккуратно шлепали по ламинату.

— Это та самая книжка, гляди, — Илюшка приблизился к книжному шкафу, — она упала с полки. Может у нас дома живет барабашка, который очень любит читать?

— Илюш, хватит! — одернула брата девочка, — нет у нас никакого барабашки. Просто папа поставил книжку неудачно, вот она и упала.

— Агата Кристи… — произнес Илюшка, проводя рукой по выбитым буквам на обложке, — детектив… Папа сказал, что детектив, это загадка, это интересное расследование. Ксюш! Я понял, нам надо провести расследование!

— Прямо сейчас? — сестра подтянула вверх спущенные штаны пижамы. — Провести расследование «почему упала книжка»?

— Зачем? Это и так понятно. Я же уже тебе сказал про барабашку. Кстати, я в него верю. Но ты его не бойся, домовенок у нас добрый, прикормленный. Не зря же ему мама на столе оставляет конфеты и пряники. А расследование нам надо начать завтра. Расследование под названием «Человек в коричневом костюме»!

7

— В смысле они уже собрались? — мама с удивлением посмотрела на папу. — Они пять минут назад ковырялись в тарелке с невкусной манной кашей.

Папа развел руками:

— И они ее съели шустро и быстро! Даже унесли тарелки в раковину.

— И ты хочешь сказать, что сейчас они вдвоем стоят в коридоре одетые? То есть в зимних комбинезонах, шапках, варежках?

Папа издал истерический смешок:

— Даже в неудобных сапогах с зимними чунями. И при всем при том, что я им не помогал.

Мама двинулась в холодный тамбур:

— Сегодня явно луна не в той фазе.

Ксюшка и Илюшка стояли возле входной двери как «двое из ларца».

Их меховые бумбоны на шапках отлично гармонировали с рыжей опушкой на капюшонах.

— Мы готовы! — деловито выдала Ксюшка.

Илюшка растянул:

— Мороз и солнце — день чудесный! Ты же так всегда говоришь, мам?

Мама в ступоре оглядывала детей, полностью заряженных к прогулке.

— Время девять утра, котятки. На вас это не похоже.

— Мы отлично выспались, мам. Тем более погода такая солнечная, что дома-то сидеть.

— И не поспоришь, — из-за двери показался папа.

— Хорошо, — сказала мама, — вы тогда будьте, пожалуйста, во дворе. Я с вами выйти пока не смогу — Вика капризничает, а папе нужно на работу. Он сегодня устанавливает кухню по индивидуальному проекту.

— А индивидуальный, это как? — спросила Ксюшка.

Папа чмокнул маму в щеку:

— Я ушел, милая. Объяснения не моя тема, ты же знаешь.

— Это когда какая-нибудь вещь отличная от других похожих между собой вещей. Которая не подходит под установленные стандарты.

Илюшка снял с руки правую варежку и протянул маме:

— То есть моя варежка индивидуальная? Она же не такая как у Ксюшки!

— Да, котенок, — мама взяла у сына варежку и помогла заново надеть. — У тебя индивидуальная варежка.

— А что такое стандарты? — Ксюшка задумалась. — А тем более установленные? Стандарты это какие-то предметы, которые куда-то установили?

— Поговорим об этом после прогулки, — предложила мама, поправляя детям шарфы-хомуты на шее. — А пока вам пора, раз вы уже собрались. А то за всеми нашими разговорами недолго запариться. И возьмите с собой Яшу.

Золотистый ретривер уже сидел возле входной двери. Ксюшка опустила вниз металлическую ручку, и через минуту снаружи раздался громкий лай и задорный детский смех.

8

С утра мороз крепчал. Ватные шапки полностью покрывали лапы можжевельника, медленно падал снег. Солнце светило так ярко, отражаясь в белоснежных сугробах, что двойняшки невольно щурились.

— Ксюх, — Илюшка задумчиво посмотрел в небо и высунул язык, пытаясь поймать снежинки, — а как ты думаешь, радуга должна появиться?

Ксюшка рассмеялась:

— Ну ты даешь! Какая радуга зимой? Вот умора!

— А что такого? — Илюшка нахмурился. — Радуга появляется, когда на улице солнце и идет дождь. А сейчас на улице солнце и идет снег. Почему бы радуге не появиться? Или может быть появится не радуга, а еще что-нибудь? Это же логично!

— А вот и нет, — ответила девочка, — если бы ты внимательно слушал маму, а не в планшет играл, когда она рассказывала, что такое радуга, таких вопросов бы не задавал.

Илюшка наконец-то поймал на язык снежинку:

— Вообще-то, я внимательно слушал. Мама говорила что радуга, это лучи, которые святятся в капельках дождя.

— Видишь, ты сам ответил на свой вопрос, — девочка похлопала брата по плечу, — ну какие капельки дождя зимой?

Илюшка снял варежку с правой руки и выставил ладошку вперед. Большая снежинка прошла две петельки хоровода в воздухе и медленно опустилась мальчику на ладонь. На маленькой ладошке засветилась мокрая точка.

— Вот такие, — улыбнулся Илюшка. — Снежинки же превращаются в капельки воды. Так почему нет радуги?

— Все ж тебе объяснять надо! — Ксюшка закрыла руки в замок на груди. — Радуга же большая, она не может поместиться у тебя на ладошке. А капелька оказалась именно у тебя на ладошке.

— Так мне не надо на ладошке, пусть радуга в воздухе висит. Пусть лучи светятся в снежинках. Это же такая же вода, только в форме снега. Какая лучам разница, или они настолько капризные?

Ксюшка улыбнулась:

— Точно. Лучи капризные, совсем как ты!

— Что ты имеешь в виду? — брат поставил руки в боки и с интересом ждал ответа сестры.

— А то! Вот ты пельмени любишь? — Илюшка кивнул, Ксюшка продолжала? — А что такое пельмени?

— Так это тесто с мясом внутри.

— Правильно! А лапшу ты любишь?

Илюшка скорчил моську:

— Нет, конечно. Терпеть не могу лапшу, я лучше борщ съем.

— А почему? Ведь лапша это такие же пельмени, только приготовленные по-другому. Такое же мясо, такое же тесто. Ведь макароны твои любимые — это то же самое тесто!

— То есть если в пельмени налить бульон, — растянул Илюшка, — получится лапша?

— Не совсем так, — ответила Ксюшка, — получатся пельмени с бульоном. Это два похожих блюда, но изначально их готовили по-разному.

— По индивидуальному проекту? — Илюшка посмотрел на свои варежки, — Мама же так сегодня объясняла.

Ксюшка задумалась:

— Похоже, что так. Какое все-таки интересное и длинное словосочетание «индивидуальный проект».

— Согласен. Ксюш, тогда у меня вопрос. Вот у нас забор кирпичный, а у соседа Жени деревянный. Как думаешь, человек в коричневом костюме написал на его заборе то же самое, что и на нашем? Или по индивидуальному проекту, потому что заборы разные?

Ксюшка с удивлением посмотрела на брата. В разговорах про радугу она забыла, что они вышли на улицу так рано, чтобы начать расследование, но Илюшка помнил все.

— А с чего ты взял, что на заборе соседа тоже что-то написано?

— Я просто предположил. Так мне подсказывает моя дедукция! — Илюшка гордо поднял нос вверх и засунул руки в карманы.

— Ого, Илюшка! — восхитилась сестра, — ты говоришь, прямо как настоящий детектив. А что-то такое эта дедукция? Это способность какая-то? Я почему-то сразу вспомнила дедушку, а дедушка у нас очень способный. Прямо на все руки мастер.

— Я пока точно еще не выяснил, — ответил Илюшка, — но эта штука скорее всего как-то связана с логикой. Поэтому предлагаю не терять времени. Логичнее всего нам с тобой осмотреть и один и другой забор.

— Ты что хочешь выйти за территорию?! — охнула Ксюшка. — Нам же мама запретила это делать!

— Во-первых, не запретила, а попросила не выходить, — сказал Илюшка. — А во-вторых, мы можем ей ничего и не говорить. Мы быстро вернемся обратно, как только все выясним. Я знаю, как прикрыть магнитную калитку, чтобы она не закрылась.

— Ты уверен? — Ксюшкины речи перешли на шепот. — Если мы не вернемся вовремя, нам достанется.

— Уверен, — Илюшка ухмыльнулся. — Хватит бездействовать. Бежим!

Не прошло и полминуты как брат с сестрой очутились возле двери металлической калитки. Ксюшка зажала кнопку бокового домофона, а Илюшка умело повернул нижний замок так, чтобы он встал в распор с магнитом.

— Отличная работа, сестренка, — сказал мальчик, — мы с тобой определенно сработаемся. Ты теперь мой напарник. И так, операция «Человек в коричневом костюме» началась!

Дети осторожно прошмыгнули наружу. Калитка оставила за собой узкую щелку, но лишь на доли секунды. Магнитный замок хоть и сработал с задержкой, но все же сработал.

9

Яша сидел в сугробе и жалобно скулил. Ксюшка обнимала пса за шею и рыдала крокодильими слезами.

— Ну ладно тебе, — Илюшка потеребил сестру за бумбон малиновой шапки, — у него все пройдет! Не зря же поговорка есть: заживает как на собаке.

— Да если бы ты ему не показал этого дурацкого кота, ничему и заживать бы не пришлось! — девочка со злобой посмотрела на брата и пуще прежнего зарыдала. — А теперь он даже на лапу наступить не может!

— Да с чего ты взяла-то? — Илюшка эмоционально размахивал руками.

— А ты сам посмотри! — крикнула девочка. — Он как сел, лапу поджал и больше ее не разгибает!

Мальчик приблизился к ретриверу и протянул руку.

— Яш, ну ты чего? Даш мне лапку посмотреть? Давай мой хороший, давай.

Илюшка взял собаку за правую лапу и немного потянул на себя. Было заметно, что Яше больно, но он даже не огрызнулся.

— Вот видишь, сестренка. Если бы ему было очень больно, он бы сразу ее одернул. А так даже посмотреть дает.

На лохматой пятерне рыжая шерсть кое-где окрасилась в бордовый цвет. Илюшка аккуратно попытался добраться до раны, но Ксюшка настояла, чтобы он не лез далеко, чтобы не занести заразу.

— Тут и так понятно, что у него глубокая царапина, — девочка никак не переставала злиться на брата. — Кот этот соседский агрессивный как ротвейлер! От этого кота вообще надо держаться подальше, не только Яше, но и нам!

— Я бы сказал от этого дома, — добавил Илюшка, — там хозяйка сама как ротвейлер злая, не то, что кот. Ты помнишь, как мы ей снежком попали в забор? Ой, сколько крику было! А когда я летом нечаянно наехал на ее розы, посаженные возле калитки? Кто вообще цветы сажает возле калитки?

— Помню, конечно, — девочка начала улыбаться, — помню, как она бежала за тобой до самого дома и ругалась как ненормальная!

— Она не ругалась, она лаяла, — рассмеялся Илюшка.

— Точно ротвейлер, — поддержала Ксюшка.

Яша попытался поддержать детей — он обычно всегда подавал голос, когда двойняшки смеялись, — попробовал залаять, но вышел только тихий скулеж.

— И все-таки! — Ксюшка снова вернулась в образ злючки. — Не надо было его натравливать на кота!

Илюшка опустил глаза вниз:

— Я уже понял, Ксюш. Больше не буду.

— Больше и не надо! Как же нам Яше помочь? Давай с тобой вместе отнесем его домой.

— Зачем? — возмутился Илюшка. — Нас тогда мама дома оставит! Это как зайти попросить попить: обязательно загонят! И мы не сможем начать расследование!

Ксюшка тяжело вздохнула:

— Значит, не будет расследования. Я Яшу люблю больше, чем вот все эти игры. А ему надо срочно перемотать лапу.

— Так если дело только в этом, я знаю, как решить нашу проблему! — Илюшка принялся рыскать по карманам. — Гляди!

В руках у мальчика оказался клетчатый носовой платок.

— А он точно чистый? — спросила Ксюшка. — Дома все-таки бинт есть.

— Нет дома бинта, Ксюш, — ответил Илюшка. — Мы еще в прошлый раз на Яшкин хвост весь моток перевели.

Ксюшка пожала плечами:

— Тогда этот вариант с платком лучше. Потому что мама нам йод уже точно не даст!

Илюшка согласился и принялся бинтовать собаке лапу. Мальчик вдвое сложил носовой платок, сделал один оборот вокруг лапы рыжего друга, как вдруг сам Яша начал водить мордой по платку. Нос ретривера с интересом обнюхивал новую деталь Илюшкиного гардероба.

— Ксюшка смотри, — глаза мальчика горели так, как будто ему на ум пришла гениальная идея, — наш Яша как настоящая детективная собака! Собака-ищейка! Во!

— Какая из него ищейка, — ответила Ксюшка, — он же просто обнюхивает твой платок. Мама купила новый стиральный порошок, наверно этот запах ему и понравился.

Илюшка прижал сложенный платок крепче к лапе рыжего друга и попытался завязать. Яшу эта идея не впечатлила, но не из-за царапины на лапе, а из-за чего-то другого. Ретривер выхватил зубами платок из рук мальчика, глухо зарычал и побежал вдоль забора.

— А где ты взял этот платок, Илюш? — спросила девочка, поправляя шапку, которая в очередной раз съехала на глаза.

— Папа дал, — ответил брат. — Помню, как он еще сказал мне, что это очень классный клетчатый платок. Прямо как у настоящего джентльмена.

Яша остановился в конце забора, посмотрел на детей и звонко тявкнул, будто в призыве.

— Надо выяснить, откуда папа взял этот платок, — твердо произнесла Ксюшка, — так как я точно уверена, что наш Яша что-то учуял.

— Надо, — согласился Илюшка. — Вот мы и начали с тобой расследование. И у нас есть обученный пес, который в порыве собачьего интереса даже забыл про свою раненую лапу. Настоящий пес-ищейка!

10

Снег почти засыпал вчерашние следы незнакомца. Поземка кружила вдоль кирпичного забора, оставляя крупные снежинки на волнистой шерсти Яши. Ксюшка и Илюшка с интересом изучали пятачок, укрытый пушистым снегом, который их так привлек вчера вечером.

— Разве мы теперь что-нибудь тут найдем? — Илюшка гипнотизировал небольшой сугроб, разгребая ногами рыхлую перину, — тут и следы теперь не различить. Может это и вовсе не следы.

— Ну почему? — развела руками Ксюшка, — очень даже похоже на следы. Вот смотри, четко видно, как его там? Протектор!

Илюшка захохотал:

— Ну, ты даешь, сестренка! Какой протектор? Протектор бывает только на колесах автомобиля, мне так папа говорил. Может тебе послышалось проектор или коннектор какой-нибудь?

— А вот и не послышалось! — Ксюшка отстаивала свою позицию. —

Когда мы с мамой мыли обувь, мама мне сказала, чтобы я лучше щеткой терла протектор! А проектор, это вообще-то экран, который обещал подарить нам папа на день рождения, чтобы смотреть мультики!

— Тогда коннектор. Других подобных слов я не знаю. — Илюшка пожал плечами. — Хотя нет, коннектор это что-то электрическое. Когда у нас погорел щиток в гараже, папа сказал, что это все из-за коннектора. Надо этот вопрос обязательно выяснить у мамы. А то получается, что ботинки, в которых мы ходим, и колеса автомобиля это одно и то же. Назовем эту операцию «вопрос-ответ».

— Вообще-то, у нас на первом месте другая операция, если ты не забыл. Нас даже Яша привел на место происшествия!

— А мне уже не интересно, — Илюшка сложил руки в замок на груди и надул щеки. Плащевая материя на плотном комбинезоне натянулась. Складывалось ощущение, что мальчик раздулся как воздушный шарик, — следов не видно, вещь мы найти не можем, да и вообще, может человек просто остановился возле нашего забора передохнуть, а мы тут с тобой себе нафантазировали. Нет той самой загадки и тайны.

— И тебе не интересно, почему Яша по запаху платка привел нас сюда? Тогда какой из тебя детектив? — Ксюшка поставила руки в боки. — Детективы так сразу не сдаются. Чтобы провести расследование нужно быть внимательным и терпеливым. У нас даже Яша вон какой молодец! С больной лапой и тот принял участие, а ты уже сдаваться собрался! И вообще, нас мама с папой учили любое дело доводить до конца!

— Так я и не собираюсь сдаваться! — Илюшка округлил глаза. — Я только хочу сказать, что нам будет очень сложно найти что-то, что касается нашей загадки. Если бы снег не шел всю ночь, мы бы могли без труда найти то, что упало у незнакомца в сугроб.

Конец ознакомительного фрагмента.

Примечания

1

Европейская шляпа полусферической формы из твёрдого войлока (фетра).