Черный нарцисс

Валерия Вербинина, 2009

Никогда не стоит возвращаться в прошлое, но так трудно устоять перед искушением вновь встретиться с человеком, которого ты когда-то любила… Именно поэтому автор детективных романов Виктория Палей пришла на вечер встречи одноклассников. Она не видела всех этих людей много лет, но совсем не соскучилась, ведь это подруга Вера отбила у нее Сергея, а его сестра Вероника активно помогала… Вскоре после вечера убили одного из одноклассников, и следствие выяснило: преступление в точности повторяет описанное в одной из книг Виктории. Что это – вызов или часть какой-то изощренной игры?

Глава 10

— Мне очень жаль, — сказала Вероника, — но ваша статья нам не подойдет.

Журналистка, худенькая молодая женщина с веснушками на вздернутом носу, заерзала на стуле.

— Почему не подойдет? Вы же одобрили план статьи, который я вам посылала… И я специально искала материалы! В чем дело?

— Ваша статья, — поучительно сказала Вероника, постукивая ручкой по столу, — слишком депрессивная для нашего издания.

— В каком смысле? — растерялась журналистка.

— Ну, вы сами посмотрите, что у вас выходит, — снисходительно пояснила Вероника. — Брата княжны Натали, вашей героини, расстреляли…

— Сбросили в шахту, — сердито уточнила собеседница. — Во время революции.

— Пусть так, — вздохнула Вероника. — Расстреляли отца вашей героини, извините. Потом она с матерью эмигрировала в Париж, потом у нее был один брак, неудачный, в Америке второй брак, тоже неудачный, в конце жизни она много пила, почти ослепла и в конце концов покончила с собой, причем это удалось ей даже не с первой попытки. — Вероника развела руками. — Где тут положительное начало? Где оптимистичный посыл для наших читательниц? Это, простите, похоже на беспросветные романы русских классиков и…

— Минуточку, — перебила ее журналистка, которой, похоже, уже море было по колено. — Я заранее предупредила вас, о ком буду писать! Натали была признанная красавица, фотомодель, ее первый муж — знаменитый модельер — Люсьен Лелон… Но я же вам сказала, что у нее не было легкой судьбы! И вы одобрили план статьи, между прочим!

Положительно, случай выдался очень тяжелый. Вероника покачала головой. Как можно быть такой упрямой и, главное, такое непонятливой?

— Я не могу принять ваш материал, — заявила она, — потому что его тон неверен.

— Ну да, неверен, — передразнила ее собеседница. — А как про минет писать, так все вам подходит, да?

— Извините, — ледяным тоном промолвила Вероника, — по-моему, у вас какие-то личные проблемы, которые вы пытаетесь выместить на мне. Должна вам сказать: такие авторы мне не нужны.

Журналистка встала.

— Статью я все равно отдам в другой журнал, — сказала она звенящим от злости голосом. — А вы пишите и дальше про оральный секс, пишите. Это ведь так оптимистично!

Зазвонил сотовый. «Никогда больше не буду встречаться с авторами, — подумала оскорбленная Вероника. — Отныне — только телефон и переписка по электронной почте. Хватит с меня их выходок».

— Сука! — донеслось до нее от двери, и журналистка вышла, что есть силы грохнув дверью.

От неожиданности Вероника даже уронила сотовый на стол. Номер, высветившийся на дисплее, был ей незнаком. «Это что еще такое?» — неприязненно подумала она.

— Слушаю вас, — сухо сказала она.

— Вероника Брагина? — осведомился незнакомый мужской голос.

— Да. Кто это?

— Антон, — мужчина назвал фамилию, которую она не расслышала. Что-то вроде Полетаев. — Я расследую убийство Екатерины Бородиной.

— Извините, я такую не знаю, — поспешно пробормотала Вероника.

— Ее девичья фамилия Корчагина, — ответил следователь. — Екатерина Корчагина. Она ваша бывшая одноклассница.

…Вот так номер! Верно, фамилия Катькиного третьего мужа — Бородин… только для Вероники, конечно, она всегда оставалась Катей Корчагиной.

— Как? — пролепетала Вероника. — Ее убили?

— К сожалению, да.

— Но кто это сделал?

— Мы ищем. Скажите… — Следователь замялся. — У меня есть к вам несколько вопросов. Вы могли бы к нам подъехать?

— Но я не знаю, чем могу вам помочь… — пробормотала Вероника.

— Нам известно, что Екатерина Бородина должна была находиться в Лондоне вместе с мужем, — пояснил невидимый собеседник. — Но когда от вас поступило приглашение на вечер встречи одноклассников, она приехала в Москву, и…

— Послушайте, — заторопилась Вероника, — вечер устраивала не я, а мой брат Сергей и его жена Вера. Это во-первых… А во-вторых, я не знаю, кто вам дал эту информацию о Кате…

— Ее бабушка, которая живет в Москве.

— Ну так вот, она многого вам не сказала, может быть, потому, что не знала или не хотела посвящать вас в подробности. В общем, Катя последнее время очень плохо жила со своим мужем. Они собирались разводиться. В лондонском доме Арсений поселил свою любовницу, Катя с ней поругалась, и… короче, ей все надоело. Тут позвонила я, сказала, что мы устраиваем вечер встречи одноклассников, и Катя обрадовалась, что сможет переменить обстановку, немного развлечься. Вот поэтому, собственно, она и приехала в Москву.

Пауза. «Что он там делает? — подумала Вероника. — Спит, что ли? Или связь глючит?»

— Алло! — на всякий случай сказала она.

— Вероника, если уж мы заговорили о муже Бородиной… — Следователь вздохнул. — Катя сказала о разводе как о деле решенном или…

— Совершенно решенном.

— А она случаем не упоминала, сколько денег собирается потребовать по разводу? Насколько я знаю, ее муж — человек небедный.

— Она говорила, что будет разводиться в Англии, — ответила Вероника, — потому что там законы полностью на ее стороне. И еще она смеялась, что… — Брагина замялась. — Ну, это была шутка, конечно… но она заявила, что вытащит у Арсения последнюю резинку из трусов.

— То есть, — уточнил следователь, — она собиралась его, хм, раздеть?

— Ну да. Но они прожили вместе много лет, она имела на это право.

— Боюсь, со смертью все ее права закончились, — дипломатично заметил следователь. — Спасибо, Вероника Игоревна. Наверное, вам и в самом деле не стоит подъезжать в прокуратуру. Но вы мне очень помогли.

— Если вам еще что-то понадобится… — Вероника замялась.

— Да, конечно. Я вам позвоню. Всего доброго.

…И вот так просто: нажимаешь на кнопку отбоя, а внутри тебя — тоскливая пустота.

Кто же убил Катю? И главное, за что?

— Тук-тук! — В дверь заглянул главный редактор Федор Радзиевич. — Пойдем пить кофе?

Но Вероника, к его удивлению, только покачала головой:

— Не сейчас, Федя. Позже, хорошо?

— Чего случилось-то? — Федор уже вошел и присел на ее стол. По жизни главный редактор был обаятельный пофигист. Он обладал даром заражать окружающих хорошим настроением, и даже когда все не ладилось, Федор излучал уверенность и оптимизм. Вот и сейчас, хотя на душе у нее скребли кошки, Вероника поймала себя на том, что невольно улыбается.

— Мне следователь звонил.

Главред сделал большие глаза и вытянул губы трубочкой.

— Тю! Что еще за следователь, душа моя? Что ему от тебя надо?

— Он меня про вечер спрашивал. Помнишь, я собирала бывших одноклассников?

— И что?

— Одного человека, который был на этом вечере, убили. Женщину.

Федор посерьезнел.

— Ну допустим. А ты тут при чем?

— Да ни при чем, конечно, — ответила Вероника. — По-моему, он и сам еще не разобрался, что к чему, и просто собирает сведения. — Она немного помолчала. — Катя разводиться хотела.

— Похоже, развод отменяется в связи с тем, что ее муж овдовел, — ухмыльнулся главред.

— Не шути так, — жалобно попросила Вероника. — Она очень много денег собиралась у него отсудить. А теперь ее нет.

— Думаешь, ее шлепнул муж? — поинтересовался Федор.

— Не знаю. Может быть.

— Нас это в любом случае не касается, — объявил главред, слезая со стола. — Пошли лучше кофе пить.

Вероника поднялась со стула.

— А, да, — спохватилась она. — Помнишь журналистку, с которой ты меня познакомил?

— Это та, что в другой редакции сидит, этажом ниже? — зевнул Федор. — Да, помню. У них не журнал, а дурдом какой-то. Она меня попросила дать ей подзаработать, опять же, деньги нужны, то да се. Как ее статья, кстати?

— Я ее завернула, — объяснила Вероника. — Она нам не подходит. А эта журналистка… не знаю, что на нее нашло. Она оскорблять меня стала! Дверью хлопнула!

Федор почесал нос. В глазах его мелькнули смешинки.

— Сколько знаков в статье? — внезапно спросил он.

— Пятнадцать тысяч. Двадцать… Не помню.

— Ну ты даешь, душа моя, — пожал плечами Федор. — Заставляешь человека написать не то пятнадцать, не то двадцать тысяч знаков, потом говоришь ему, что материал не годится, и ждешь, что он кинется тебе на шею от радости. Так вообще-то не делают.

— При чем тут это? — возмутилась Вероника. — Ее статья — это не пойми что! Чего там только нет — и революция, и расстрелы, и какие-то бросания в шахты… Зачем нам это нужно, скажи? Я думала, она даст гламурный материал про знаменитую русскую красавицу, законодательницу моды, всякое такое. А там про несчастную женскую судьбу, неудачные романы… Я могу тебе переслать, прочитай, это совершенно не наш формат!

— Верю тебе на слово, — примирительно сказал Федор, — но на будущее запомни: надо просить подробный план и внимательно его читать. По плану уже видно, какой будет статья. Не надо заставлять человека делать лишнюю работу.

Вероника надулась.

— Ты говоришь так, как будто я совершенно не разбираюсь в своем деле, — сказала она сдержанно. — В этом случае мой брат не поставил бы меня на эту должность. А ведь, между прочим, он один из главных наших спонсоров. И вообще, с некоторыми авторами очень тяжело работать. Они себя ведут, как будто…

Но Вероника не успела закончить фразу, снова зазвонил телефон.

— Извини, — сказала она Федору и взяла трубку. — Да? Вера, он тебе тоже звонил? Да, я уже знаю о Кате. Этот следователь спросил меня об Арсении, я ему ответила… Не знаю, надо ли было ему говорить. Он ведь мог решить, что это Бородин заказал жену из-за денег.

— Да ладно тебе, — отмахнулась Вера. — Не ты, так кто-нибудь другой все равно бы ему об этом сказал.

— Ты знаешь, как это произошло? — спросила Вероника. — Я имею в виду, мент говорил тебе, как… — Она запнулась.

— Похоже, Катька шла домой из магазина, — объяснила Вера. — Через два дня она собиралась улетать в Лондон и начинать бракоразводный процесс. Ну и… на нее напали. Первыми тело нашли бомжи, забрали сумочку и покупки, но их потом прижали и заставили почти все вернуть. Правда, деньги они уже потратили, а еду сожрали. — Ее голос дрогнул. — Господи, я ведь совсем недавно ее видела, она такая веселая была…

— Может, это бомжи Катю… того? — нерешительно спросила Вероника.

— Сергей навел справки, — ответила Вера. — Бомжи стоят на своем: они ее не трогали, обобрали только, когда она уже мертвая была. Да, еще менты орудие убийства нашли, или как там это называется. В общем, следствие продолжается.

— Кошмар, — подавленно сказала Вероника и замолчала. — Знаешь, все это напоминает дурацкий Викин роман «Призраки забытого лета». Там тоже был вечер встречи одноклассников, и после него убили одну из присутствующих на балу.

— Это, Ника, не роман, а жизнь, — вздохнула Вера. — Кстати, интересно, а следователь уже с Викторией говорил?