Танец с ректором. Тайны магической академии

Валентина Гордова, 2022

От архимагов следует держаться подальше. Это не казалось мне сложным, ведь их осталось всего трое на весь континент. Но одна случайность – и вот уже лорд Ренар Армейд занимает пост ректора Государственной магической академии, дух Весны предательски связывает нас своей меткой, а в самой академии тем временем начинает происходить что-то необъяснимое. Какие тайны скрывает древнейшее учебное заведение? Что разыскивает в наших стенах король? И почему всё чаще я сталкиваюсь с казавшимся безразличным ректором, ловя в его глазах не лёд, а голодное, неудержимое пламя? Мне предстоит узнать страшные тайны, сохранив при этом свои собственные.

Глава 3

На завтрак мы с соседкой пришли хмурые. И, к нашему немалому удивлению, попали в ряды таких же мрачных и недовольных.

— Я сегодня морозную фиалку нашла, — начала жаловаться Карли Армид, седовласая некромантка со второго курса, даже раньше, чем мы с Риной успели за общий стол сесть. — Мы все их сегодня нашли.

— Вот так повезло, — саркастично вставила Рамона Бероз, одногруппница Каррин, сидя с подпёртой ладонью щекой.

— Да, «повезло», — сидящая напротив нас некроманта подалась вперёд, навалилась грудью на стол и проникновенно заявила, — если дух Весны попадётся мне в руки, я ему лично голову оторву. Знаете, кого он мне подсунул? Льюиса Гавара, этот позор всех боевых магов.

Смутно припомнилось, что парниша с таким именем был в числе перваков. Дохлый, нескладный, рыжий, в веснушках и, кажется, не совсем адекватный.

— А мне Вельтематиса нант Перигиона, — молодой лекарь Эдина едва ли не плакала от нежелания связываться с деканом некромантов.

Я же незаметно перевела дух. Значит, не одной мне препод достался.

— А я этого мужика вообще не знаю, — безразлично протянула Рамона, единственная за столом на шестерых, кто действительно завтракал, игнорируя неприятные сюрпризы судьбы.

— Я своего тоже не знаю, — срывающимся голосом прошептала перевозбудившаяся Льяна, боевик с параллели. От переизбытка эмоций у неё даже обе каштановые косы в стороны торчали. — Но вид у него, мягко говоря, не очень был. Ещё похуже, чем у Льюиса.

Выразительно, с намёком, выгнула брови и многозначительно покосилась на сидящую рядом Карли, за что тут же получила тычок локтем под рёбра. Льяна увернулась, конечно, но дальше сидела, хихикая.

Нам вот с Риной не до смеха было.

— Элтон Лемир! — прошипела подруга.

Эдина ахнула, Льяна на нервах засмеялась громче, Карли с Рамоной даже не удивились. И все четверо вопросительно посмотрели на меня.

Ну, не признаваться же. Мы с девочками в хороших отношениях, и смеяться надо мной точно никто не будет… ну, кроме боевика, но у неё нервы. И всё равно рассказывать не хотелось.

Можно подумать, что я сама ректора выбрала. Я же этого никак не хотела. Кого угодно, но не его!

— Я его тоже не знаю, — пробурчала, демонстративно придвигая к себе кашу прямо на подносе.

Перед тем, как за стол к девочкам сесть, мы с Риной за едой завернули, чтобы по пять раз туда-сюда не бегать.

— А Телла где? — перевела разговор не выдавшая меня подруга.

Мы за столом обычно вшестером сидим, Телла из моей группы так и вовсе в столовой всегда самая первая. «Делать дела на пустой желудок — себя не уважать!» — таков девиз её жизни.

— Ползает по лесу, — Рамона выразительно закатила голубые глаза.

— Она не впечатлилась нашими избранниками, — кивнула Карли, — и решила, что ей непременно тоже нужен свой ущ… кхм, свой, в общем.

Повертев головой и прислушавшись к гулу голосов над просторным, заставленным ровными рядами деревянных столов помещением, я с неприятным удивлением поняла: не повезло никому. Многие девочки, почти все, в этом году сумели отыскать морозную фиалку, причём даже далеко от академии не отходя. Это было странно. В том году подарок духа Весны получила едва ли четверть всех адепток. В этом — практически мы все. Уже с самого утра.

И счастливых среди нас не было ни одной. Девушки сидели хмурые, мрачные, растерянные, пока парни откровенно потешались над нашим повальным горем. Некоторые даже нагло ходили от стола к столу, сняв форменный пиджак и закатав рукав чёрной рубашки до локтя, чтобы метку было легко сравнивать.

Среди ходунов обнаружился и Элтон — высокий наглый красавчик с кривой заразительной ухмылкой, косой чёрной чёлкой, закрывающей половину лба, пронзительно-зелёными глазами и опасной, звериной грацией в каждом движении. Спортивной фигурой, узкими бёдрами, длинными ногами, хорошо развитой мускулатурой.

По столовой Лемир ходил в чёрном тренировочном костюме — сапогах до колена, штанах и майке. Куртку оставил за столом, чтобы не мешала обследование проводить.

Так что волей-неволей, но Элтон приковывал взгляды. Размеренные уверенные движения, ленивая полу усмешка на тонких губах, мускулистая фигура… Пару раз на него покосилась даже я.

А вот Рине бросать взгляды на своего заклятого врага точно не следовало.

Плавный, гибкий поворот. Каррин тут же отвернулась и сморщилась, но было уже поздно.

Предвкушающая ослепительная улыбка, загадочные огоньки в зелёных глазах и некромант уверенной танцующей походкой направился к нам. Проигнорировав пять не обследованных столов, вытянувшиеся лица и тихие недовольные стоны адепток, понимающие смешки дружков. Он не смотрел ни на кого, всё его внимание было приковано к прямой напряжённой Каррин, к ней же длинные ноги мага и несли.

— Привет, девчонки, — мурлыкнул главный академический бабник, падая на деревянную скамеечку рядом с Риной. По другую её руку сидела я. — Здравствуй, Лягушка.

По природе зелёные волосы дриады некроманту никогда покоя не давали. С этого их вражда и началась, если вспомнить.

И парень развалился на половину нашего стола, беззаботно подвинув подносы и посуду. Уместил локоть на столешнице, на ладонь положил щеку, сел полу боком к Рине, демонстративно уделяя ей всё своё внимание. Скользнул по бледному от злости женскому лицу наигранно влюблённым взглядом, улыбнулся хитрее и фактически пропел:

— Радость моя зеленушная, что же ты молчишь? Неужели ничего сказать мне не хочешь? Может, тогда покажешь чего, а?

И некромант, не боясь закончить жизнь ближайшей ночью в тёмном овраге, игриво ткнул пальцем Каррин под рёбра.

Моя бедная дриада аж подпрыгнула! Звякнула посуда на столе, попыталась вмешаться я, зарычала сама девушка, а где-то со стороны прозвучало громкое и издевательское:

— Ректор запретил применять магию за пределами полигонов!

Ох уж этот ректор!

Но, как выяснилось, не одна я была о руководстве плохого мнения.

— А трусы мне теперь тоже на полигоне стирать, да?! — перекрывая поднявшийся от действий Элтона шум, прозвенело яростное на всю столовую.

Рина прекратила рычать и грозно подниматься, некромант перестал ничуть не испуганно смеяться, смолкли шепотки и все в слаженном порыве повернули головы на звук.

Поднявшись из-за стола, но опираясь на него ладонями, стояла бытовой маг Сальда Мелирш.

И, конечно же, мгновенно нашлись те, кому озвученное девушкой предложение понравилось, и очень.

— И мои постирай, Мелирш! — угарая, крикнул кто-то из парней.

Друзья поддержали его грохнувшим хохотом и самоотверженным «И мои!», послышавшимся несколько раз.

Но если они надеялись кого-то смутить, то им явно не к Сальде нужно было.

— А давайте! — рывком выпрямляясь, махнула та рукой и крикнула: — Все трусы несите, устроим ему полномасштабную стирку! Прямо под окнами!

— Угу, прямо в спальне, — едко, но очень тихо вставила я.

— Совсем уже стыд потерял! — неожиданно подхватили адепты со всех сторон.

И зашумели, загалдели, завозмущались все и всюду, некоторые даже на ноги негодующе поднялись, словно были готовы прямо сейчас идти. Трусы стирать, ага.

Но весь гул голосов оборвался всего одним вопросом:

— Кто?

Прозвучало негромко, ровно, с долей насмешливого любопытства.

И на академическую столовую опустилась тишина. Мёртвая. Даже на кладбище такой тишине не отыщешь, какая у нас здесь воцарилась. И абсолютно у каждого адепта появилось стойкое чувство, что прямо сейчас лорд Армейд стоит у него за спиной, и вопрос задаёт прямо на ухо.

Лично у меня так и вовсе мурашки поползли по шее, а голова как-то невольно сама в плечи втянулась. Но взгляд, как и у всех остальных, к входу метнулся.

Лорд Армейд стоял, широко расставив ноги, сложив руки на мускулистой груди и вздёрнув подбородок, и со снисходительным высокомерием оглядывал присутствующих.

У нас с преподавателями разные столовые, и появления ректора никто не ждал ну просто никак.

Зато он терпеливо ждал — ответа на свой вопрос. Даже не поленился в звенящей напряжением тишина насмешливо повторить:

— Ну так у кого совесть умертвия сожрали и стыд отсох? Насколько я понимаю, это одна личность?

И ведь ясно же, что издевается, но всё равно страшно. Всем.

— И будьте добры пояснить, — продолжил архимаг елейным голосом, — какую роль во всём этом играют трусы, о которых вы орёте на весь древний замок.

Я про трусы ни слова не говорила, но почему-то покраснела. Осторожно оглядевшись, поняла, что приличной части остальных адептов тоже стыдно. Алая Сальда на ректора и вовсе взгляда не поднимала, с ужасом глядя в пол перед собой.

— Что же вы молчите? — откровенно потешаясь, наигранно удивился маг, а у самого глаза сверкают и улыбка хитрющая на губах играет. — Видимо, придётся включить в учебный план курсы риторики… — и уже совсем иным, твёрдым, приказным тоном было сказано: — До конца семестра каждому бытовому магу сдать мастерство магической стирки.

И, не смотря на весь ужас, в строю бытовиков раздался слаженный жалобный вой, а по рядам некромантов прошёлся смешок. Смеялись они, впрочем, недолго, вот ровно до последующих слов Армейда.

— Каждому некроманту и боевику сдать мастерство стирки ручной.

Вышеупомянутые выть не стали — они возмущённо загалдели, но хватило всего их возмущения секунды на три всего, пока ректор на них предупреждающе не зыркнул.

Природники и лекари напряжённо молчали, молясь всем известным и даже забытым богам о том, чтобы страшная участь обошла их стороной.

И она в какой-то степени и правда обошла, потому что архимаг решил:

— Лекари сдают искусство тонкой ручной работы, природные маги — степень контроля водной стихией.

Припоминая всё, что было сказано, стонущие мы внезапно все и разом осознали — вручную плести лекарям придётся злосчастные трусы.

И непонятно даже, кому хуже… вот и довозмущались!

А уже развернувшийся лорд ректор внезапно помедлил, хмыкнул, вынуждая всех нас застыть без звука и даже дыхания, повернул голову, поверх плеча оглянулся на собственных адептов и… добил всех нас повелительным:

— До конца недели отдраить комнаты. Лично проверю.

Раньше мы магией спокойно убирали, но теперь, когда её нам фактически перекрыли, придётся где-то искать тряпки, швабры, мётлы, вёдра, губки… упрашивать завхоза нам всё это выдать… таскать туда-сюда и отмывать всё вручную… А до конца недели три дня, считая сегодняшний!

Ещё никогда ученики Государственной магической академии не были так близки к массовому убийству. Просто не существовало человека, которого бы мы в один миг возненавидели так сильно.

Но невозмутимо уходящего лорда Армейда провожала тишина… мрачная, недовольная, злая. Адепты молчали, потому что при всех наших недостатках самоубийц здесь не имелось. А перечить архимагу — это хуже, чем самоубийство… повезёт, если сразу убьёт.

* * *

Из внеплановой сессии, устроенной нам лордом Армейдом, оставалось сдать всего два предмета.

Историю континента у профессора Шейли, доброй улыбчивой женщины, лучшего рассказчика за всю мою жизнь.

И Основы Боевой магии у бывшего военного, боевика с опытом, железным стержнем и суровым требовательным характером. Магистр Антарес попал к нам в академию три года назад, занял пост декана боевых магов и уверенно взял на себя все предметы по боёвке. Своих подопечных он гонял нещадно, некромантам тоже доставалось — но этих жалко не было, у них специальности такие, стопроцентного овладения боевой магией требующие. А вот природники, лекари и бытовики себя жалели… нам до слёз себя жалко было, потому что магистр Антарес плевать хотел на слово «основы» и терзал нас так, как врагам не пожелаешь. Словно нам уже завтра прямо на поле боя идти и в первых рядах оборону держать. А пока держим — ещё и нападать.

Так стоит ли удивляться, что перед Историей континента вся моя группа сидела, кто куда пристроился, и истерично зубрила Основы Боевой магии? В том, что сдадим профессору Шейли, у нас сомнений не было. Сомневаться приходилось в наших шансах уползти со второго экзамена живыми.

Народ обосновался у дверей аудитории — кто у стен стоял, кто на полу сидел, кто подоконники оккупировал. Лично я ушла за угол коридора и тоже на подоконнике сидела. Здесь просто людей не было вообще, да и профессора Шейли я первой увижу, она как раз с этой стороны пойдёт.

Вот так, нервно дёргая стопой, подкидывая подол чёрного форменного платья, одними губами проговаривая формулы заклинаний, я изо всех сил старалась продраться сквозь дебри боевой магии. Учить приходилось по конспектам, а диктовал магистр быстро, из-за чего строки плясали и местами даже хороводы водили, ещё больше затрудняя понимание того, что понять было в принципе невозможно.

Негромкие приближающиеся шаги я услышала в последний момент, но даже взгляд от своих корявых строк оторвать не успела, когда над головой прозвучало:

— Доброго утра, адептка Эвард.

Сердце споткнулось, ёкнуло куда-то в горло, заставив меня икнуть от неожиданности, и забилось быстро-быстро-быстро, с кровью по венам разнося паническую мысль: ректор!

И поднимающая от тетради голову я застыла, потрясенная, растерянная, испуганная! О, хорг, я же его к себе меткой духа Весны привязала! Конечно, можно свалить вину на духа, но цветок-то я держала, и слова заветные ему тоже я шептала, стало быть, и вина за случившееся на мне лежит!

И чего пришёл, спрашивается?! Узнал, кто ему такую подлянку устроил? Убивать пришёл?

— Я тут мимо шёл, — продолжил он бархатным, чарующим голосом, не дождавшись от меня ответного приветствия, — вас увидел. Вспомнив ваше невменяемое состояние минувшей ночью, решил уточнить, не забыли ли вы о нашем вечернем визите в город?

А, то есть, убивать меня за пределами академии будут, да?!

Мамочка моя родная, за что же мне всё это?

Медленно, практически с реально слышимым скрипом я подняла голову, сильно снизу вверх перепуганно заглянула в спокойное, умиротворённое даже лицо лорда Армейда.

— Д-да, — выдала тихое с дрожью.

И взмолилась светлой деве о том, чтобы он развернулся и ушёл.

Но то ли у девы сегодня значился выходной, то ли архимагу было плевать на все божественные посылы, что и не удивительно, если честно… В общем, маг не просто не ушёл, он с самым благожелательным видом поинтересовался:

— Надеюсь, вы готовы?

Вдруг подумалось, что я из ночного разговора в самом деле что-то забыла. Мысленно пробежавшись ещё раз по нашему диалогу, нахмурилась и неуверенно уточнила:

— Готова к чему?

Лорд ректор улыбнулся. Мягко, вежливо, но в глубине его серо-зелёных глаз я отчётливо разглядела хитринки.

— Не надейтесь, что я поверю на слово вашему мистеру Дэйри, Аделия. Свои заявленные умения вам придётся подтвердить.

Природный маг нервно сглотнула, что не ускользнуло от внимания архимага. Уголки тонких губ дрогнули в едва сдерживаемой улыбке, а у меня с наигранным беспокойством уточнили:

— Вам что-то не нравится? — И раньше, чем я успела хотя бы рот открыть, лорд продолжил. — Что ж, я ни в коем случае не могу игнорировать желания столь очаровательной девушки. Если вам не нравится предложенное мною решение, мы можем всё значительно упростить… к нашему всеобщему удовольствию.

Армейд не говорил — мурлыкал, околдовывая своим мягким голосом, с приятной вибрацией проникающим под кожу до самых косточек. От звучания его голоса душе хотелось петь, но от смысла сказанного в дрожь бросало.

— На что это вы намекаете? — растерялась окончательно.

Испуганно оглядевшись, поняла, что мы в коридоре одни. Моя группа находилась за углом, отсюда их видно не было, а у всех остальных уже пары начались, вот и получалось, что свидетелей нашего разговора не имелось. И это хорошо, конечно, меньше разговоров будет. Но мне почему-то только страшнее стало.

— Намекаю? — невинно переспросил ректор.

И вдруг оказался непозволительно близко! Вот только что нас разделял целый шаг, но мгновение — и архимаг оказался впритык! Плотно прижался к моим до судороги стиснутым коленям, разместил широкие ладони на подоконнике по бокам от меня, наклонился прямо к лицу близко-близко…

— Лорд Армейд! — выдохнула потрясённая действиями руководства адептка, прижимая конспект к груди и отодвигаясь настолько, насколько возможно было.

К несчастью, места для манёвров мне не оставили практически. Зажали со всех сторон, а едва я спиной и затылком к стеклу прижалась, то поняла, какую непростительную ошибку совершила. Армейд придвинулся следом! И теперь уже мне действительно некуда было отстраняться!

Но почему-то самым невозможным образом со смущением перемешался не страх, а что-то такое… горячее, тянущее, заставившее сердце стучать быстрее.

— Что же ты кричишь, голосистая моя? — прошуршал насмешливый, негромкий, но проникновенный голос мага, обволакивая со всех сторон. — Я, конечно, ничего не имею против, но потерпи до вечера. Обещаю, я поставлю полог тишина на комнату… на все свои комнаты.

Я задрожала, но понимание того, что некоторые просто издеваются, придало неожиданной смелости.

— Не нужно никаких пологов, — попросила на удивление внятно. — П-пожалуйста, лорд Армейд…

И адептка магической академии, опьянев от всего происходящего, попыталась отодвинуть мужчину правой рукой, не рискуя протягивать ему левую с меткой, для чего коснулась ладонью груди…

— Моя дорогая, — маг расплылся в беспредельно широкой довольной ухмылке, — понимаю твоё нетерпение, но вынужден настаивать на встрече исключительно вечером.

И пока я судорожно соображала, что он вообще такое сказал, поверх моей подрагивающей ладони уверенно легла горячая мужская, плотно прижавшая мою руку к мускулистой груди. То есть до этого я до него пальчиками едва дотронулась, но теперь…

От переизбытка эмоций и возмущающих событий у меня натурально голова пошла кругом.

— О, светлая дева, — простонала в панике и попыталась свою конечность отнять, но добилась лишь того, что кончики пальцев дрогнули, плотнее вжимаясь в тело ректора.

И он, конечно же, не упустил возможности поиздеваться и тут.

— Я могу и передумать, если продолжишь меня гладить, — с отчётливой насмешкой доверительно сообщил архимаг.

Его сердце размеренно и твёрдо стучало прямо под моей рукой, которая на фоне его казалась совсем миниатюрной и хрупкой. А ещё у меня кожа была светлой, розово-бежевой, а у мага значительно темнее. И вены бугрились. А накрывающая ладонь оказалась шершавой, но очень, очень горячей.

Как и сам лорд Армейд.

Он был везде, со всех сторон. Прижимался ко мне всем телом — уверенно, сильно, не давая и надежды на освобождение. И исходящий от него аромат крепкого кофе и орехов обволакивал и, кажется, проникал под самую кожу. Намертво впитывался. Забивался через нос в самый мозг, занимал каждый закуток.

— Лорд Армейд, — попыталась ещё раз, помедлила мгновение и к собственной неожиданности взмолилась, — провалитесь к хоргам.

Реакцией на мои слова стал смех. Негромкий, но искренний, довольный. И, на моё счастье, архимаг всё же оставил в покое собственную адептку. Убрал ладонь, оттолкнулся от стены, отступил на шаг, уже не смеясь, но продолжая ослепительно улыбаться.

Я же, красная от стыда и просто не знающая, что думать и куда себя деть, соскользнула с подоконника и шагнула в сторону. Если он надумает ещё чего-нибудь такого выкинуть, я хотя бы убежать смогу… попытаться.

— Прости, смущённая моя, — впрочем, даже без намёка на раскаяние проговорил Мастер клинка, следуя за моим отступлением лишь взглядом, — я не смог удержаться. Ты такая забавная.

— Вы такой наглый, — вырвалось из груди раньше, чем я успела язык прикусить.

Архимаг усмехнулся, ничуть не обиженный, качнул головой к плечу и снисходительно, продолжая ухмыляться, посоветовал:

— Привыкай. Какой есть, другого не будет.

Нет, ну это уже переходит все мыслимые и немыслимые границы.

Но я даже рта открыть не успела, не говоря уже о том, чтобы высказаться на тему озвученного.

— Так, всё, время, — мужчина дёрнул левой рукой, будто намереваясь посмотреть на часы, но остановил сам себя. Ладонь сжалась в кулак, лицо чуть скривилось от недовольства, но архимаг очень быстро взял себя в руки и улыбнулся моему напряжённому взгляду. — Жду в кабинете в шесть вечера. Советую не опаздывать и, — успокаивающая улыбка трансформировалась в предвкушающий оскал, — не сбегать. Я найду, пугливая моя.

О, у меня в этом не было никаких сомнений!

Но отвечать я не стала, лишь стояла и широко распахнутыми глазами смотрела в удаляющуюся широкую спину. Вот лорд ректор легко и невозмутимо дошёл до угла… помедлил, обернулся, весело мне подмигнул и исчез.

Я осталась. Быстро и неровно стучало сердце, короткими выдохами срывалось с приоткрытых пересохших губ дыхание, перекрещенные руки с силой прижимали к груди несчастный конспект. И не покидало чувство, что Армейд сейчас передумает и вернётся. Я не двигалась, не моргала даже, напряжённо вглядываясь и ожидая сразу самого неприятного.

Так что, когда из-за того же угла выплыла фигура, меня ощутимо передёрнуло. Хорошо, что вскрик удержать сумела, а то вышедшая профессор Шейли такой реакции точно не поняла бы.

— Ты чего, Лия? — удивилась она моему виду, подходя ближе. Но тут разглядела в руках чёрную тетрадь и понимающе протянула: — А, Основы боевой магии. Ну… сочувствую, но верю в вашу победу.

— Нам бы вашу веру, — пробормотала в ответ, нервно улыбаясь.

И вместе с лучшим преподавателем Государственной магической академии пошла к аудитории, где экзамен должен был проходить.

До угла было всего шагов пять… я обернулась трижды.