Хранитель пещеры

Валентина Викторовна Странник

Своим неразумным поступком она пробудила проклятие, которое уничтожило всех, кто ей был дорог. Много лет Хранитель пещеры искала возможность исправить эту ошибку, и вот теперь, когда выход найден, она должна взвалить эту ношу на хрупкие плечи девочки – последней из её рода.

Глава 1

Весна была в самом разгаре. Солнце ласкало землю, на деревьях распускались листья, даря усталым путникам тень и прохладу. Только великий Самхан был не рад весне и теплу. Его сердце застыло от холода и горя и едва ли найдётся сила способная зажечь в душе огонь любви. Прижимая к тебе маленький пищащий сверток, грозный воин гнал коня, пока не достиг опушки леса, где вдали от людей жила старая Ошха. Колдунья издали узнала его и поспешила на встречу.

— Ты должен жениться ещё раз, может на этот раз, Боги смилуются, и подарят тебе наследника. — Вместо приветствия, заявила старуха. Она была единственным человеком, который смел, не только советовать господину, но и что-то от него требовать. Так было всегда, даже во времена его отца, грозного Оберхана.

— Хватит с меня уже жён, — вытирая со лба пот, ответил мужчина и похлопал коня по влажному боку, приказывая ему успокоиться и перестать коситься на Старуху. Только когда животное немного стихло, он спрыгнул на землю, по-прежнему крепко прижимая к груди свёрток. — Троих я уже похоронил. Ни кто из них не смог дать жизнь моему наследнику.

— Хорошо хоть дочь осталась. Как ты назовёшь девочку? — Поинтересовалась старуха, горестно вздохнув.

Мужчина был прав. Это безумие нужно было кончать, но не могла она смириться с мыслью, что такой могучий воин, как её любимец не оставит на земле достойной смены. Видать правду ей сказали Духи, что над ним тяготеет страшное проклятие. С начала она не верила и даже пыталась бороться с ним, но после того как провела несколько бессонных ночей, пытаясь отогнать смерть от постели младшей жены Самхана, смирилась. Вес её усилия оказались тщетны. Молодая женщина умерла при родах, оставив о себе в память крошечную девочку. Это был единственный ребёнок грозного воина, но надежды, что он выживет, почти не оставалось. Уж очень малышка была слаба.

— Озара, — мужчина аккуратно откинул с лица ребёнка ткань и нежно провёл пальцем по нежной щеке. Малышка молчала и даже не приоткрыла глаза. — Впрочем, это имя ей носить, долго не придётся. Я не слепой и всё вижу. Над колыбелью уже витает Дух смерти.

— Я вновь буду просить Богов о помощи. Надеюсь, они сжалятся над нами и снимут с тебя проклятие. — Старуха попыталась приободрить мужчину.

— Нет, Ошха, не снимут, — вздохнул Самхан и, закрыв лицо руками, принялся раскачиваться из стороны в сторону. — Видать мои предки слишком прогневали богов, коль мне так не везёт. По степи и раньше ходили слухи, а теперь, когда умерла даже та жена, что я из холодных земель привез, счастья мне не видать. Ни один уважающий себя отец не отдаст за меня дочь. Да я и сам больше не хочу привязываться душой к женщине.

— Почему? — удивилась старуха. Ошха очень любила Самхана и ни когда не вспоминала, что он не их крови, но на этот раз, даже она растерялась. Нет, таких слов настоящий кочевник сказать не мог. Видать это всё та, чужая кровь говорит в нём.

— Уж очень больно терять того, кого любишь, а еще больнее. знать, что тебя предали. — Старуха хотела напомнить мужчине, что его жена умерла, но он не позволил ей рта открыть. — Я поклялся себе, что ни когда больше не привяжусь ни к кому душой. Но прежде чем выполнять это обещание я должен покончить с самым важным делом. Собственно для этого я к тебе и приехал.

— Чего же ты хочешь мой господин?

— Забери Озару.

Ошха на миг потеряла дар речи. Такого оборота событий она ни как не ожидала. Мужчина очень долго ждал наследника и вот теперь, когда Боги послали ему дитя, он отказывается от него.

— Я слишком стара, что бы вырастить твою дочь, — едва справившись с собой, пролепетала колдунья.

— Выходит, ты отказываешься? — пристально глядя старой женщине в глаза, спросил Самхан.

— Нет. Просто напоминаю, что мой век уже не долог. — Выдержав взгляд, и тяжело вздохнув, ответила старуха. Твоя дочь слаба, но ни кто не скажет, сколько ей суждено прожить. Возможно, девочка умрёт сегодня, а может быть, смерть отступит, и она вырастит и превратится в такую же красавицу как её мать.

— Если она останется со мной, её ни что не спасёт, а вот ты можешь отогнать от неё смерть. Много лет ты хранила наш Род и умело общалась с Духами. Не оставь и на этот раз нас. Прошу тебя.

Ошха долго смотрела на кочевника, о чём то раздумывая. Мужчина терпеливо ждал хмуро глядя на малышку. Кроха, не подавала ни каких признаков жизни, и если бы ни тихое хриплое дыхание, можно бы было подумать, что она мертва.

— Хорошо я возьму твою дочь и отнесу к Хранителю пещеры. Только ему под силу вырвать девочку из рук смерти. Он может поспорить с Судьбой, и кто знает, возможно, подскажет, как избавиться от проклятия.

Самхан отвязал узел на покрывале, что удерживало ребёнка у него на груди, и в последний раз взглянул в лицо дочери.

— Пусть все дни, что тебе суждено прожить будут теплыми, а солнце нежным и ласковым. Прощай Озара и знай, что я сохранил твою жизнь лишь в память о любви к твоей матери. — Едва слышно добавил он и свистом подозвал коня. — Помни Ошха, я ни чего не желаю знать об этой девочке. Так что если она умрёт, не торопись сообщать мне об этом. — Вскочив в седло заявил мужчина и бросив на землю несколько монет, умчался прочь.

Старуха, кряхтя нагнулась, и подняла монеты. Немного прищурившись, она некоторое время рассматривала их, словно не веря, что держит в своих руках такое богатство. Затем спрятала деньги в складках многочисленных ветхих юбок, и только тогда обратила своё внимание на дитё.

— Что же мне с тобой делать? — Тихо спросила она глядя на малышку.

У самой Ошхи ни когда не было детей, так же как и мужа. Всю свою жизнь она помогала кочевникам. Ни кто кроме её не знал всех трав и отваров. Только ей было по силам прогнать болезнь или залечить рану. Будучи потомственной колдуньей Ошха читала книгу Жизни и предсказывала Судьбу. Когда Духи ей сказали, что у Оберхана не будет детей, она посоветовала выкрасть ему на холодных землях варваров мальчика и вырастить как своего сына. Так в их Роду появился Самхан. Боги знают, как она любила этого ребенка, как оберегала, но ни кто не мог представить, что ребёнок принесёт с собой страшное проклятие. Их могучий Род стоял на грани вымирания, и эта крошечная девочка была лучшим тому подтверждением.

Ребёнок приоткрыл глаза и недоверчиво посмотрел на старуху. У Ошхи дрогнуло сердце. Большие голубые глаза, доставшиеся ей от матери, смотрели слишком серьёзно для новорожденного. Нет, малышка не плакала. Она умоляла взглядом старуху о помощи и жаловалась на несправедливость судьбы.

— Я слишком слаба, что бы вырастить тебя, но слишком сильна, что бы отдать тебя смерти. — Едва сдерживая слезы, прошептала Ошха. — Я не смогла снять проклятие, но узнаю, как это сделать. Нет, девочка, ты будешь жить, или я не Ошха Великая Колдунья. Я отправлю тебя туда, где ты будешь в безопасности. Придёт день, и ты вернёшься и покончишь с проклятием. Древний амулет моих предков, будет хранить тебя, пока ты слаба. Он же покажет тебе путь сюда, на землю, где ты родилась.

Ошха взяла ребёнка и быстро пошла в хижину. Не прошло и нескольких минул, как окрестности огласил громкий детский крик, но он вскоре стих, унесённый ветром вдаль.

Покончив с делами, старуха привязала малышку к себе и отправилась к Хранителю пещеры.

— Мира, позволь нам ступить под каменный свод. — Преклонив колени, попросила Ошха. Она, не мигая, смотрела на громадный камень, словно это было живое существо.

— Как ты посмела явиться сюда не одна. — Эхо пронеслось по пещере и, отразившись о камни, достигло слуха старухи.

— Прости меня, но я пришла молить тебя о помощи.

— Что тебе надо, смертная?

— Спаси девочку, умоляю. Эта кроза дочь Самхана. Её мать отправилась в Царство Мёртвых, а отец с горя совсем потерял голову, и отказался от девочки. Её зовут Озара.

— Ты уверенна, что хочешь отдать её мне? — Строго спросила Мира, появляясь у входа в пещеру. Она словно выступила из камня. Ошха не впервые видела подобное чудо, но так и не смогла к нему привыкнуть. — У меня нет выхода. Смерть совсем близко. Я чувствую её холодное

дыхание.

— Ну что ж, оставь дитё и ступай, но помни, ты не смеешь тревожить меня по пустякам. Не сможешь видеть, как она растёт, но когда придёт назначенный Судьбой день, я позволяю тебе забрать её назад.

— Спасибо тебе, Мира. — Прошептала Ошха и, поднявшись с колен не оглядываясь, пошла в сторону дома. Она могла не беспокоиться за жизнь девочки. Хранитель Пещеры всесилен, и не позволит смерти забрать Озару себе.

— Мне жаль тебя, женщина, но ты опоздала. Малышка мертва. — Прошептала Мира, глядя ей в след, и подняла с земли бездыханное тельце.

*****

Жарким выдалось лето в роду старика Овения. Много раз мудрый Старец ходил к волхвам с просьбой принести жертву богам и вымолить у них дождя, но так ни чего и не добился. Всё сохло на корню. Люди с ужасом ждали зимы, которая принесёт голод и смерть.

— Ну и кого родила жена воеводы? — Хмуро спросил Овений у повитухи.

— Девочку. — Вздохнула женщина и смахнула со щеки слезу. Кому как не ей было знать, какой ценой даётся женщине каждый ребёнок и как тяжело его собственной рукой убить.

— Как думаешь, Васса последует древнему обычаю?

— А куда ей деваться? Лот заставит. Он и её-то не любит, что уж говорить о ребенке.

Овений хорошо понимал, о чём идёт речь. Молодой воин любил Ольгу, родную сестру своей будущей жены, но её отдали замуж в другой Род. Там она и сгинула. Люди говорят, что кочевники увели девушку в неволю. Так это или нет, одному Богу ведомо. Лота родители женили на второй, сестре Вассе, но проку от этого было не много. Не любил её воевода и видать ни когда не полюбит.

— да, тяжёлый выдался год, — вздохнул Овений. — Много невинных душ отправится в Царство мёртвых, ну да ни чего не поделаешь. Наши деды и прадеды покорялись, и нам этой участи не избежать.

Женщины убьют новорожденных девочек, что б сохранить мальчиков. Их жизнь более ценна.

— Всё это так, — вздохнул Овений. — Да последние годы в нашем Роду появляются на свет лишь девочки. Словно проклятие какое. Если так будет продолжаться, скоро Род умрёт.

— Не умрёт. Молодёжи у нас пока не мало. Они нарожают. Ты, Овений, сходил бы к Вассе, поговорил. Дитё у нее первое, сам понимаешь, не просто через себя переступить.

— Схожу, — пообещал старец и, опираясь на тяжёлый посох, пошёл в дом воеводы. Он не торопился, уверенный, что придётся стать свидетелем жуткого скандала, но в доме молодых родителей царил покой. Овений заглянул в приоткрытую дверь, и замер, прислушиваясь к тихому разговору.

— Лот, посмотри, какая она красивая, — разглядывая новорождённую, восхищалась Васса

— Она похожа на тебя.

— Нет. Лот. Малышка похожа на мою сестру. Ольгу. Правда, это странно?

— Ни чего странного в этом нет, ведь вы близнецы. В детстве ни кто вас мог различить.

— Это правда, — вздохнула Васса. — Интересно, жива она сейчас или сгинула в плену

— Не знаю, — отрезал Лот и встал со своего места. Воспоминания о возлюбленной болью отзывали в душе. — Меня это сейчас мало волнует.

— А что тревожит тебя?

— Скоро зима, а с ней и голод. Старейшина сказал, что придётся следовать древнему обычаю.

— Но нас ведь это не касается? — С ужасом, глядя мужу в лицо, спросила Васса.

— А чем мы отличаемся от других?

— У нас первый ребёнок и его смерть ни кому не принесёт пользы, — Трясущимися губами прошептала молодая мать. — У нас нет мальчиков.

«И не будет, — мысленно сказал Лот жене». Родители согнули его волю, но тело не подчиняется разуму, не признаёт оно Вассу и всё. Как этот ребёнок появился на свет, мужчина ни как не мог понять. Ведь только несколько ночей он провёл с женой да и то лишь потому что заставил отец. Теперь старика нет и некому испытывать его терпение.

— Меня не волнует, что ты думаешь. Хочешь ты этого или нет, но что б к вечеру ребёнка не было в доме.

— J! от, это же твоя дочь, — закричала несчастная Васса, пытаясь воззвать к разуму мужа.

— Она твоя дочь, — хмуро сказал мужчина, и не торопясь, вышел на улицу, где столкнулся с Овением.

— Вот, шел, что бы поговорить с твоей женой, — начал почтенный старец, но воевода. перебил его.

— Нечего даром слова на неё тратить. Я уже сказал ей, что делать. Пусть только посмеет не выполнить мою волю. Шкуру спущу.

— Ох, Лот, не хорошо это. — Мудрый старец с укором смотрел на молодого мужчину, — Ты бы утешил жену, сказал, что в следующем году будет у неё другой ребёнок. Пусть не плачет.

— Прости меня Овений, но не надо лезть туда, куда тебя не просят. Пойдём отсюда. Разговор к тебе есть.

Старец грустно взглянул на дом молодожёнов и послушно пошёл прочь. Он ни чего не мог изменить и помочь Вассе. Такова Судьба