Любовь будет жить в веках. Книга третья. Катя

Валентина Викторовна Странник

Катя всю жизнь мечтала найти свою мать, которая исчезла из родильного отделения, оставив после себя старинный золотой перстень с гравировкой. И наконец её мечта сбылась – она в глубине веков.

Глава 3

— Лука, я не потерплю ни каких отговорок. — Голос князя гремел по всему замку. Слуги испуганно сторонились зала, где их господин решал все важные дела.

Ни для кого не было секретом, что вчера у князя Романа были послы. Несколько часов он разговаривал с самыми именитыми боярами, которые явились с просьбой помочь в их беде.

Дело в том, что в прошлом году умер их господин и защитник князь Мстислав. Он оставил после себя единственного сына, но на днях тот был предательски убит. Детей у него не было, и власть должен был унаследовать Лука, внук князя и единственный оставшийся в живых мужчина.

Юноша, ни когда не видевший, ни матери, ни деда, ни дядьки, не на шутку заупрямился. Несколько часов князь пытался вразумить глупого мальчишку, но быстро убедился, что проку с этого мало.

— Завтра утром, возьмёшь пятьдесят человек охраны и отправишься в своё княжество. Всё, разговор окончен.

Выслушав приказ, Лука склонил на мгновение голову, и торопливо покинул зал. Внутри у него всё клокотало от гнева. Слуги испуганно жались к стене, боясь попасть под горячую руку. Юноша быстрым шагом прошёл коридор и на мгновение остановился перед тяжёлой дверью, за которой находилась комната его мачехи.

— Я не помешаю? — Осторожно спросил молодой человек, заходя в комнату, где мачеха о чём-то беседовала со своими сыновьями.

— Заходи Лука.

Молодой князь неторопливо прошёл и опустился в кресло рядом с женщиной, которая заменила ему мать.

Он был совсем маленьким, когда она впервые переступила порог их замка, но до сих пор помнит, как тут всё изменилось. Отца стало не узнать. Он больше не был угрюмым и молчаливым. Длинными вечерами, он позволял им с сестрой играть в его комнате и ни когда не ругался. Да, жаль, что его больше нет. Будь он жив, Луке не пришлось бы уезжать за тридевять земель.

— У тебя что-то случилось? — Поинтересовалась княгиня, заботливо глядя на старшего сына.

— Да, и я пришёл, что бы поговорить с тобой.

— Ну что ж… Мальчики, вам пора.

Обычно близнецы слушали её и торопливо покидали комнату, но только не на этот раз.

— Лука а мы учимся драться. — Гордо задрав нос, заявил один из близнецов.

— Думаю, скоро мы тебя без труда победим. — Заявил второй.

— Как это? — Не понял юноша, занятый своими не весёлыми мыслями.

— Очень просто. Нас учит драться девочка Катя. Помнишь, ты её сам привёз в замок?

Лука кивнул головой, лишь для того, что бы избавиться от назойливых братьев. Сейчас молодому князю было не до их игр, и какой то девчонки. Честно говоря, он и вообще забыл, о ком идёт речь.

— Ну что ж, умение драться может пригодиться в жизни. — Заметила княгиня и указала проказникам на дверь. Те недовольно вздохнули и торопливо покинули комнату. — Кажется, мальчики придумали новую игру.

— Пусть забавляются, пока могут. Мне вот не до игр.

— Ты только что разговаривал с Ремом?

— Да, я не хочу управлять этим княжеством. У меня там нет знакомых и мне совершенно безразлично, что с ним будет. Скажи, что мне делать?

Лука поднялся со своего места и принялся нервно мерить комнату шагами. Он знал, что так вести себя не прилично, но ни чего не мог с собой поделать. Мачеха была мудрой женщиной. Она смело встречала удары судьбы и учила его тому же. Когда над головой Луки сгущались тучи, он всегда обращался к ней за помощью, и она становилась на его защиту. Юноша надеялся, что и на этот раз она не бросит его в беде.

Княгиня долго молчала. Прикрыв глаза, она о чём-то сосредоточенно думала, и юноша только сейчас заметил, как она постарела за долгих десять лет прошедших после смерти отца.

— Думаю, тебе придётся смириться. Это единственный совет, который я могу тебе дать. — Наконец проговорила она.

— Я не… — Он не успел и рта раскрыть, как она гневно перебила.

— Не торопись спорить со мной. Лука, ты уже взрослый. Многие в твоём возрасте имеют жену и детей. Им приходится заботиться о них. А о чём думаешь ты? Неужели тебе ни когда не приходило в голову, что каждый человек рождается со своей судьбой и не нам оспаривать её? Ты помнишь, как я оказалась в вашем замке с двумя малышами на руках? Возможно, ты думаешь, что я хотела здесь жить, но могу заверить тебя, что это не так. Моего согласие ни кто не спрашивал. А когда я выходила замуж на твоего отца? Да он даже не посчитал нужным, сообщить мне о предстоящей свадьбе. С Ремом было то же самое.

— Но ты же его любишь.

— Конечно, — княгиня улыбнулась. Глядя на сына. — Но даже если бы я не любила, всё было бы так же. Понимаешь, княжеский титул накладывает на тебя такие обязательства, от которых ты не можешь просто так отмахнуться. Я всегда старалась заменить тебе мать и вот сейчас я тебе как своему сыну говорю, смирись. Поступи так, как назначено тебе судьбой.

— Спасибо тебе, мама. — Тихо сказал Лука и, склонившись, припал губами к руке княгини. Она молча погладила его по голове, и юноша чувствовал, как её рука дрогнула от волнения. — Если тебе когда ни будь, понадобится моя помощь, можешь на меня рассчитывать.

— Я рада это слышать, сынок. — Женщина поднялась с места, словно провожая его в дальний путь, но не успел юноша подойти к двери, окликнула: — Лука, подожди.

— Что? — Лука удивлённо смотрел на мать и не мог понять, что с ней происходит. Таня была не такой, как всегда. Её глаза, смотревшие на жизнь, весело и смело, почему-то потемнели.

— Прежде, чем отправиться в путь, собери человек пятьдесят воинов. — После не долгого молчания, посоветовала она. — Тебе будут нужны верные люди. Выбирай очень мудро и ни кому не доверяй. Когда прибудешь на место, будь предельно осторожен в выборе друзей. А теперь иди с Богом.

Юноша вышел за дверь. И без того плохое настроение, было ещё больше испорчено. Не желая, что бы кто ни будь, видел его в таком состоянии, Лука направился в сторону конюшни. Уже очень давно, он сам не ходил сюда. Для этого у него существовали слуги, но сегодня был особенный день. Ему хотелось самому взять коня под узды и умчаться далеко, далеко.

Ещё издали он заметил близнецов. Мальчишки обучались владению мечом. С громким, угрожающим криком, они атаковали друг друга, словно это был настоящий бой. Лука подошёл поближе и заметил, что за поединком наблюдает девочка. Теперь ему стало ясно, почему братья так усердствуют. Юноша готов уже был продолжить свой путь, но девушка взяла из рук одного из мальчишек меч и начала поединок. Это было столь необычно, что Лука решил остановиться и посмотреть.

Малышка без труда победила своего соперника и принялась за его брата. Молодой князь даже рот открыл от удивления, когда через несколько мгновений, второй близнец распростёрся у её ног. Желая посмотреть, кто эта необычная девушка, Лука приблизился к ней и без труда узнал ту, которую сам не давно привёз в замок.

— Ну что воины? — Пряча улыбку, спросил юноша, выходя из своего укрытия. — Я вижу, что эта девушка вас легко победила. — Мальчишки угрюмо молчали. Понимая, что проступок девушки должен быть наказан, Лука обратился к ней: — А может, и со мной сразишься? Вдруг и меня победишь? — Он насмешливо смотрел ей в глаза и видел, как она краснеет.

— Вообще то я устала, — солгала Катя, отдавая свой меч одному из близнецов, но Лука, не отступал.

— Данила, дай своё оружие девушке, а ты Ромка, мне, а то мой меч не много тяжеловат для забавы. — Он был уверен, что мальчишки с радостью бросятся исполнять его волю, но вышло совсем иначе.

— Катя покажи ему, как надо сражаться. Пусть не задаётся. — Хором потребовали близнецы, протягивая оружие. Они были так уверенны в её победе, что девушка растерялась. Ей не хотелось сражаться с молодым человеком, но иного выхода не было.

Услышав слова братьев, Лука захохотал. Он то, глупец считал, что они будут рады, если он поставит девчонку на место, а эти сорванцы желают посмотреть, как он, воин будет валяться в пыли. Ну, уж нет, не бывать такому.

Сделав несколько выпадов в сторону девушки, Лука понял, что недооценивал противника. Девушка была необыкновенно ловка. Юноша провёл все приёмы, пытаясь выбить из её руки оружие, но она с лёгкостью парировала любой его выпад. Очень скоро ему стало не до смеха. Не мог же он позволить, что бы на глазах у братьев его победила девчонка. Из шуточного поединка, всё постепенно переходило в настоящий бой. Юноша с надеждой ждал, когда же она устанет и сдастся на волю победителя, но время шло, а по Кате не возможно было сказать, что она хоть не много устала. Напротив, её выпады отличались стремительностью, и Лука уже не раз проклинал тот миг, когда с ней связался. Чувствуя, как ярость заслоняет разум, он несколько раз допускал ошибки, но девушка почему-то не торопилась ими воспользоваться.

Катя знала, что пора прекращать это представление, но не могла заставить себя сдаться без боя. Она видела, что глаза юноши метают молнии, но отчаянно билась. Когда-то в детстве, ей приходилось заниматься фехтованием и сейчас это ей здорово помогло. Уже несколько раз она могла выбить из руки князя оружие, но просто не стала этого делать. Не годится унижать молодого человека на глазах его младших братьев. Такой триумф может очень дорого стоить.

Пристально глядя в глаза Луке, она с усмешкой позволила ему выбить меч из её руки.

— Вот видите, если бы вы меня лучше тренировали, я бы победила. — С улыбкой, глядя на близнецов, сказала она. — А так, мне приходится сдаться на волю победителя.

Юноша понял её игру и с благодарностью поддержал. Подняв с земли меч, он усмехнулся, и взглянул на братьев.

— Какое наказание будет проигравшему?

— Пусть поцелует руку победителя. — Хором закричали мальчишки.

— Ты слышала? — Приподняв бровь, поинтересовался юноша, глядя на Катю. Он видел, как помрачнело её лицо, а прекрасные глаза потемнели.

Она молча опустилась на колени и коснулась губами его руки. Лука мгновенно вспомнил, как целовал эти нежные, горячие губы и содрогнулся от волны желания, пробежавшей по телу. Удивляясь свой реакции, на простое прикосновение, он вернул меч брату и отвёл взгляд в сторону.

— Велите Михайло, привести моего коня. А я пока поговорю с вашей подругой.

Мальчишки, толкая друг друга, бросились выполнять приказ. Когда они были уже далеко, юноша взглянул на девушку. — А ты молодец.

Она молчала, усиленно рассматривая что-то за его плечом. Лука видел, что она смущается, но не мог заставить себя от неё отойти. Девушка притягивала его словно магнит.

— Завтра, я уезжаю в княжество своего деда. — Торопливо сказал молодой человек, чувствуя, что если помедлит, он потеряет её навсегда. — Тебе я предлагаю поехать со мной.

— А что я там буду делать?

— Пока не знаю, но думаю, для тебя найдётся место не хуже, чем здесь.

Лука с тревогой смотрел ей в глаза, пытаясь, почесть в них ответ. Катя отвела взгляд и задумалась. Ей совсем не хотелось всю жизнь провести на кухне, зная, что мечта, ради которой она здесь оказалась, останется не выполнимой. Она и так потеряла слишком много время, чистя котлы и возясь с мальчишками. Дольше это продолжаться не может.

— Ну, ты согласна? — Повторил свой вопрос Лука, теряя терпение.

— Да.

— Я думаю, что ты не пожалеешь. — С улыбкой пообещал он, чувствуя, как на душе потеплело.

–;Надеюсь, — одними губами прошептала Катя.

Лука повернулся, и не спеша, пошёл к конюшне. Михайло уже вывел его коня. Быстро вскочив в седло, юноша понёсся, как ветер. У него на душе было спокойно и радостно, и он неожиданно понял, что всё это благодаря Кате.

— Тебя мне послал Бог. — Тихо сказал он, оглядываясь на хрупкую фигурку по-прежнему стоящую на месте.

*****

Катя до поздней ночи не могла уснуть. Ворочаясь на своём жёстком ложе, она думала, как вырваться из плена в который угодила. Ей хотелось отправиться на поиски матери, но девушка прекрасно понимала, что без помощи ей в этом деле не обойтись. Молодой князь мог ей помочь, но будет ли он это делать? Не загонит ли она себя ещё в большую кабалу? Что из себя представляет Лука, она уже видела и прекрасно понимала, что запросто может оказаться на месте несчастной девушки. Раздираемая противоречиями, девушка наконец то уснула.

— Катя проснись, — кто то тряс её за плечо. Приоткрыв глаза, она увидела Луку. Одет он был так, словно собирался в поход. Его лицо было сосредоточенным и очень серьёзным.

— Что случилось? — Сонно спросила она, не понимая, как юноша оказался на кухне. Прежде он ни когда сюда н заглядывал.

— Ни чего. Просто я пришёл за тобой. Пора в путь, вставай. — Девушка тяжело вздохнула и села на постели. Юноша нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

— Простите князь, но я забыла вас предупредить, что не умею ездить верхом. — Кусая губу, тихо сказала она, опасаясь, что Лука сейчас повернётся и уйдёт.

— Как это?

— Так… — Пожала она плечами.

— Ладно, пошли. Я что ни будь, придумаю.

Катя едва удержалась, что бы не закричать от радости. Быстро вскочив с постели, она забыв о стеснении, быстро натянула на себя платье и повернулась к юноше.

— Я готова.

— Тогда пошли.

Лука вышел за дверь. Катя бежала следом, стараясь не отставать. На дворе едва начало светать. Прохладный ветер задувал под старенькое платье, но девушка думала лишь о том, что скоро она будет далеко отсюда и возможно там, ей улыбнётся судьба, и ей удастся найти маму. Зябко поёжившись, она с нетерпением ждала, когда Лука даст отряду знак трогаться в путь, но юноша почему то не торопился. Тихо выругавшись, он пошёл в дом и вернулся назад, неся в руках накидку подбитую мехом.

— Оденься, а то нас ждёт не близкий путь. — Сказал он, бросая Кате одежду. Девушка с благодарностью посмотрела на него и укуталась в плащ.

Теперь, когда она была полностью готова, Лука кивнул одному из воинов, и вскоре утренняя тишина разорвалась от фырканья лошадей и стука копыт. Вместе с молодым князем ехало человек пятьдесят воинов и четверо бояр со своими людьми. Послы держались не много в стороне и о чём-то весело болтали.

— Князь Лука велел тебе ехать со мной. — Заявил молодой воин, останавливая коня рядом с девушкой. Катя внимательно взглянула на говорившего, и с радостью узнала в нём Михайло. Этот паренёк не редко приходил к ней на кухню поболтать.

— Ну что ж, я буду рада твоему обществу. — Отозвалась она с улыбкой, протягивая руку. Не прошло и мгновения, как она уже сидела рядом с ним и с интересом поглядывала по сторонам.

Отряд тронулся в путь. Не спеша, они миновали ворота замка и сопровождаемые любопытными взглядами редких прохожих, покинули город.

— Лука, что же ты взял с собой только одну девушку? Нужно было прихватить всех. — Громко сказал кто-то из воинов, и окрестности огласил громкий мужской смех.

— Нельзя, а то моим братьям ни кого не останется. — Отшучивался юноша, поворачиваясь назад и отыскивая взглядом Катю. Убедившись, что девушка чувствует себя нормально в руках Михайло, он спокойно повернулся, и принялся рассматривать горизонт.

— Да они же маленькие, — не унимался воин.

— Сегодня маленькие, а завтра, глядишь, и подрастут.

Весело шутя, отряд двигался на север. Катя чувствовала себя уютно в тёплой накидке и крепком кольце сильных рук. Ни кто ей не досаждал и девушка могла делать всё, что душе угодно. Она с интересом рассматривала окрестности, но скоро ей это надоело. Спину от не удобного сидения начало ломить и поездка уже не стала казаться столь прекрасной.

Михайло весь день молчавший, словно рыба, неожиданно заговорил.

— Когда ты подрастёшь, я попрошу у князя твоей руки. Пойдёшь за меня? — Делая предложение, он склонился, и коснулся губами Катиной щеки.

— Я замуж не собираюсь, — она шутливо отмахнулась от юноши.

— Как так?

— Просто, не собираюсь и всё.

— Ты что в монастырь пойдёшь? — Серьёзно спросил паренёк, недоверчиво разглядывая свою спутницу.

— Ага, только в мужской. — Точно таким же серьёзным тоном, ответила она ему.

Катя видела, что Лука бросает в их сторону гневные взгляды, и это ей не понравилось. Не желая злить князя, она сделала вид, что собирается спать.

— А наш то господин на тебя глаз положил, — не унимался Михайло. — Теперь он тебя не упустит. Можешь не надеяться.

— А я ни на что и не надеюсь, — заметила Катя, пытаясь дать понять не в меру болтливому пареньку, что разговор окончен.

— Это верно. Лука ни когда не отдаст то, что считает своей собственностью.

Она промолчала, искренне надеясь, что Михайло заметит предостерегающий взгляд и замолчит, но юноша продолжал болтовню, как ни в чём не бывало. Убаюканная его тихим шёпотом, и монотонным покачиванием, Катя задремала, но вскоре проснулась от боли во всём теле.

Наконец солнце опустилось к горизонту, и отряд остановился на ночёвку. Михайло спрыгнул на землю и снял девушку. От усталости она едва держалась на ногах. Не обращая внимания на множество мужских глаз, Катя принялась массировать затёкшие ноги и спину.

— Тебе наверное нужно выйти? — Раздавшийся за спиной голос, заставил её вздрогнуть. Повернув голову, она увидела Луку.

— Это мне не помешало бы.

— Пошли, я провожу. Только не отходи далеко. Места здесь дикие, всякое может быть.

Она молча кивнула головой и, держась за спину, словно дряхлая старуха, поплелась вперёд. « Не отходи далеко». — Мысленно напомнила себе Катя, со всех сил борясь с глупым смехом. Да понимает ли этот парень, что говорит? У неё так болит всё тело, что кажется, оно может развалиться на части.

Убедившись, что юноша её не видит, Катя быстро покончила со своими делами и вернулась к Луке.

— Сейчас установят палатку, и ты пойдёшь со мной спать.

Голос молодого человека звучал слишком категорично, что бы оспаривать его решение. Понимая, что ни чего кроме смирения не остаётся, она кивнула головой и поплелась за ним следом.

Лука дал приказ воинам и те, принялись за работу. Не прошло и нескольких минут, как палатка была разобрана. Кате оставалось только удивляться, как слаженно они выполняют приказ своего господина. Один из мужчин бросил внутрь громадную кучу мягких, пушистых шкур.

— Заходи, — откинув в сторону полог, пригласил Лука и принялся раскладывать шкуры. — Теперь можно ложиться, — заявил он, когда эта ответственная работа осталась позади. Не обращая внимания на девушку, юноша растянулся на импровизированной постели. Заметив, что Катя по-прежнему стоит на месте, он поднял на неё удивлённый взгляд. — Ты чего стоишь? Раздевайся и ложись рядом.

Она послушно скинула накидку и легла рядом с ним. Прикрыв глаза, Катя наслаждалась тишиной и покоем. Она слышала, как Лука беспокойно пошевелился. Его рука коснулась её волос и нырнула ей под голову. Юноша придвинулся к ней вплотную.

Катя открыла глаза и увидела, его лицо склонённое над ней. Мужские губы неумолимо приближались, и девушка подумала, что не стоит позволять князю делать всё, что взбредёт ему в голову. Она уже готова была высказать свои мысли вслух, но они, куда то исчезли, растворились, в жарком огне страсти.

По её губам принялись скользить его губы, пытливо и властно исследуя нежные изгибы и трепещущие контуры рта. Лука был опытным любовником и вскоре почувствовал, как девушка расслабилась, подчиняясь его воле. Его рука расстегнула застёжку на платье и принялась за завязки на рубашке. Отбросив в сторону ненужное препятствие, он нащупал не большую, но очень приятную на ощупь грудь с гордо напрягшемся соском и принялся его умело ласкать.

Губы юноши становились всё требовательнее, язык настойчивым, жалящим, а руки неустанно двигались, лаская грудь. Катя одной рукой зарылась ему в волосы, а второй гладила его спину, словно исследуя переплетение его стальных мускул.

В мозгу юноши мелькнуло, что следует остановиться пока не поздно, но тело почему-то не подчинилось разуму. Оно словно жило своей собственной жизнью и требовало продолжения.

Ноги девушки были плотно сжаты, и ему пришлось нажать на них коленом, что бы устранить не нужное препятствие. Она вскрикнула от боли, но он губами заглушил этот звук. Её рука уперлась ему в грудь и попыталась оттолкнуть. Не понимая, что произошло, Лука поднял затуманенные страстью глаза и взглянул на Катю.

— Почему ты сопротивляешься?

— Я не хочу. Отпусти меня.

— Нет, — юноша вновь впился в её губы, но девушка резко оттолкнула его.

— Если ты сейчас же не прекратишь и не слезешь с меня, я так тебя пну, что ещё долго тебе не понадобятся девки.

В подтверждение своих слов, Катя легонько уперлась коленом туда, где чётко вырисовывалась его вздыбленная плоть. Поняв, что она выполнит свою угрозу, юноша разжал объятия, и спокойно улёгся рядом. Она слышала, как он тяжело дышит, пытаясь взять себя в руки. Наконец ему это удалось.

— Ну, чего ты сопротивляешься? — Лука даже не пытался скрыть своего раздражения. — Всё равно это когда ни будь случиться. Так пусть же первым твоим мужчиной будет лучше князь, нежели простой смерд.

— И что дальше? — Катя пыталась унять дрожь во всём теле, поэтому голос её звучал не много резко.

— Когда ты мне наскучишь, я дам тебе богатое приданное и выдам замуж. Согласись, что я с тобой честен и благороден.

От подобной перспективы, Катю даже передёрнуло. Она то глупая посчитала, что понравилась Луке, а ему нужно лишь то, чего многие пытались от неё добиться. Обида полыхнула девушку, и ей пришлось сделать несколько глубоких вдохов, что бы восстановить дыхание.

— Свои предложения оставь той, кого они заинтересуют. Ты честно и благородно предупредил меня о том, что будет, когда я тебе надоем. Теперь моя очередь сказать то, что я думаю. Больше ко мне не прикасайся, понятно?

— А что будет, если я прикоснусь? — Поинтересовался Лука, приподнимаясь и сверху разглядывая девушку. Он видел, как её голубые глаза темнеют от гнева, а на губах расцветает странная улыбка.

— А ты попробуй…

Лука почувствовал в голосе девушки вызов и, не задумываясь, принял его. Бросившись на девчонку, он схватил её за руки, и прижал их к постели над головой. Она отчаянно сопротивлялась, но силы были не равны. Поняв, что попытки вырваться ни к чему не приведут, Катя притихла. Снизу вверх, она смотрела на юношу, дожидаясь, когда страсть возьмёт верх над разумом, и он потеряет бдительность.

Лука распахнул расстёгнутую одежду и торопливо принялся стаскивать её с девичьих плеч. От усилий или от возбуждения, он тяжело дышал, и девушка поняла, что ждать ей осталось не долго. Она не боялась его и с горечью думала о том, что юноша с лёгкостью овладел бы её телом, если бы не сказал, что она для него всего лишь игрушка. Эта мысль приносила боль. Стараясь не думать о том, что могло произойти, Катя сосредоточила всё своё внимание на юноше.

Лука стащил её одежду до пояса и удивлённо замер. Перед ним, прекрасная в своей наготе, словно богиня, лежала не девочка, как он думал, а вполне взрослая женщина. Не большие грудки словно просились в его ладонь, а затвердевшие от желания соски были похожи на спелые ягодки. Тонкая талия круто расширялась, книзу образуя бёдра, которые были спрятаны в складках платья. Юноше оставалось только представлять, что там внизу. Он готов был продолжить своё исследование, когда Катя согнула ногу, резко изогнулась и, отшвырнула юношу в сторону. Удар получился такой сильный и стремительный, что молодой князь вылетел из палатки. Недоверчиво покачав головой, он поднялся на ноги и сжал кулаки от ярости. Противная девчонка едва не опозорила его перед воинами. Хорошо хоть все они спали, и не видели его позора.

Чувствуя, что гнев берёт верх над разумом, Лука плюнул, и направился проверять посты вокруг лагеря. Он опасался, что не удержится и свернёт Кате шею, едва она попадёт ему на глаза.

Когда он вернулся, Катя спала. Услышав её сонное дыхание, Лука почувствовал, что желание вновь просыпается в нём. Мысленно обругав себя, он лег рядом с девушкой, и попытался уснуть. Но стоило ему прикрыть глаза, перед ним словно наваждение вставало её нагое тело.

Придвинувшись ближе к девушке, он почувствовал, как она вздрагивает во сне. Поняв, что она замёрзла, юноша прижал её к себе. Катя доверчиво повернулась к нему и, положив руку на грудь, замерла. Она спала, а молодой князь боролся с собой. Уже множество раз он был готов овладеть ею, но почему-то этого не делал. Он и сам не понимал, почему медлит, но ему не хотелось пользоваться её незащищённостью.

Когда первые лучи солнца проникли в палатку, Катя открыла глаза и, увидев, что лежит в объятиях князя, резко отстранилась. Юноша с улыбкой наблюдал за ней. Только сейчас он поймал себя на мысли, что впервые счастлив, оттого, что рядом с ним находится женщина и не важно, что тело ломит от неудовлетворённого желания. Он твёрдо решил, что придёт день, когда она сама предложит ему то, что сегодня он не смог взять даже с боем.

*****

Быстро перекусив холодным мясом и сыром, отряд двинулся в путь. Катя по-прежнему сидела в объятиях Михайло и пыталась развлечь себя рассматриванием окружающей природы. Посмотреть было на что. В прозрачно синем воздухе кружили птицы. Их голоса сливались с шелестом травы на полях, и от этого на душе становилось спокойно и радостно.

Катя всю свою жизнь провела в городе, среди асфальтированных улиц и громадных домов. Ей был не привычен деревенский уклад жизни, а здесь всё дышало спокойствием. В её веке тракторами обрабатывали землю, а леса нещадно вырубались. Здесь же всё было иначе. Они ехали среди зелёного безмолвия уже второй день и не встретили ни единого человека. Далеко, возле самого горизонта, виднелся лес, и девушка уже предвкушала, как окажется под его зелёной кроной, как кругом будут петь птицы. От столь приятных мыслей, её отвлёк Михайло. Она почувствовала, как его рука по хозяйски легла ей на грудь и принялась ласкать её через ткань.

— Быстро убери руку. — Она даже не повернулась, что бы взглянуть в лицо нахала.

— Веди себя, потише. Не надо к нам привлекать внимания. — Склоняясь к её уху, прошептал юноша, не торопясь выполнять её требование. — Я ведь ни чего дурного не сделал, просто дотронулся до того, что скоро мне будет принадлежать.

— Это ни когда не будет тебе принадлежать, — огрызнулась Катя, ударением подчёркивая первое слово.

;Будет, вот увидишь. Как только князь насытится тобой, или ещё хуже, узнает, что ты понесла, он не раздумывая, бросит тебя. Вот тогда то я и попрошу твоей руки.

Катя с ужасом слушала юношу и не знала, что ему ответить. Самое не приятное заключалось в том, что он был совершенно прав. Луке нужно лишь её тело и ему плевать на её чувства. В случае беды ей не стоит на него рассчитывать. От этих мыслей прекрасное настроение прямо на глазах стало портиться.

— Неужели тебе хочется растить чужого ребёнка? — Насмешливо спросила она, пытаясь скрыть гнев, который всё больше и больше, охватывал её разум. — Или не уверен, что у тебя получится произвести на свет, своего?

— А почему ты думаешь, что княжеский ублюдок, родиться? — Невозмутимо поинтересовался юноша. — Моя мать и бабка были повитухами, так, что кое какие знания у меня есть. Они то и помогут мне избавиться от не приятных последствий. Я бы на твоём месте не упирался, а подумал над моим предложением.

— Подумаю на досуге, — пообещала Катя, приходя к выводу, что спорить и упираться не имеет ни какого смысла. Юноша убрал руку и она попыталась усмирить гнев. С начала ни чего не получалось, но постепенно ей удалось пересилить себя и вновь вернуться к созерцанию окрестностей.

Постепенно день стал клониться к закату, и девушка почувствовала такую усталость, что ей стало безразличны проделки Михайло, который при каждом удобном случае пытается не заметно коснуться её или завести разговор. Она равнодушно смотрела вперёд и только иногда, когда рука юноши становилась уж очень назойливой, убирала её.

Наконец они въехали под тень густого леса. Места здесь казались поистине дикими, и девушка почувствовала какое то беспокойство. Она видела, что Лука дал знак воинам остановиться и к чему-то прислушался. Не чувствуя опасности, он велел всем спешиться и разбить лагерь.

Михайло соскочил с коня и собрался помочь Кате, но князь опередил его. Грозно взглянув на слугу, он обхватил девушку за талию, и крепко прижал к себе. Ей ни чего не оставалось, как съехать по его телу, ощущая при этом каждую неровность мужской фигуры. От подобной наглости, Катя покраснела. Молодой князь вёл себя так, словно вокруг не было ни души.

— Пошли, я провожу тебя. — Лука слегка наклонился, что бы взглянуть ей в глаза. От этого взгляда кровь прилила к лицу девушки.

— А может я, сама схожу? — пролепетала она, но юноша отрицательно покачал головой.

— Нет.

Она не стала спорить и молча поплелась в противоположную от лагеря сторону. Слушая за собой шаги Луки, Катя ругала себя за то, что отправилась в столь рискованное путешествие. Если мама в своей книге описывала не сон, а явь, то даже представить трудно, что её может ждать в этом веке. Она множество раз читала рукопись, и знала обо всех маминых приключениях, но только сейчас стала понимать её, как женщину. Ей была близка её боль и отчаянье, ибо сейчас Катя испытывала те же чувства.

— Нам долго ещё ехать? — Спросила она, подходя к Луке.

— Нет, всего два дня и две ночи. Если нас ни чего не задержит, то послезавтра мы будем на месте. Правда, я думаю, нам не стоит спешить.

— Лука, я не знаю, как тебе это объяснить, но у меня такое чувство, что нас ждёт беда. — Она боялась, что князь высмеет её, но чувство беспокойства не оставляло её ни на минуту. Точнее оно росло с каждым мгновением, и Катя уже не могла ни чего с собой поделать. Вопреки её опасениям, юноша не поднял её на смех. Наоборот, он задумчиво покачал головой.

— У меня тоже. Если начнётся бой, быстро убегай и прячься.

— А ты не мог бы дать мне какое ни, будь оружие, что бы я могла за себя постоять?

— На, — юноша протянул ей не большой, искусно украшенный кинжал. — Только смотри, не поранься.

— Не волнуйся, — улыбнулась Катя, но улыбка погасла, едва её взгляд встретился с глазами Луки. Юноша взял её за руку и потянул на себя. Он потянулся к её губам, но сигнал тревоги, разорвал тишину.

— Быстро прячься, — голос Луки звучал взволнованно. И Катя удивлённо отметила про себя, как загорелись его глаза в предчувствии битвы.

Девушка бросилась к ближайшим кустам, что бы спрятаться. Из своего укрытия она со страхом наблюдала, как на людей князя напал такой же по численности отряд. Люди и кони смешались в одну кучу. Со всех сторон раздавался звон металла, стоны и крики. В воздухе повис тяжёлый запах крови и смерти.

Расширенными от ужаса глазами, Катя смотрела, как один из именитых бояр, приезжавших за Лукой стоя среди своих людей, отчаянно отбивается от наседающего противника. Все остальные бояре, сбившись в кучу за спинами охранявших их воинов, тряслись, дожидаясь, когда же люди князя прогонят врага. Бой набирал силу. Катя, увлёкшись, не заметила, как кто-то подошёл к ней сзади. Грубая рука зажала ей рот. Она пыталась вырваться и со всех сил мотала головой, но нападавший был видимо к этому готов, ибо ни на мгновение не ослаблял хватку. Легко приподняв девушку одной рукой, а второй зажимая ей рот, он повернул её к себе.

— Перестань дёргаться или я сверну тебе шею.

Злобный голос прозвучал прямо у её уха. Катя на мгновение замолкла, что бы посмотреть, что будет дальше.

— Вот так бы сразу, — проговорил похититель, видя, что девушка успокоилась. — Если не будешь кричать, я отпущу руку, но смотри, не вздумай меня обмануть.

Катя легонько кивнула головой и сразу почувствовала, как рука, зажимавшая рот, убралась. Подняв глаза, она взглянула на своего похитителя. Прямо перед ней стоял молодой, обросший бородой мужчина. Он был значительно выше её ростом, но не понятно почему, она вдруг почувствовала его страх.

— Ты не бойся. Если будешь хорошо себя вести, я не причиню тебе зла. А ты ни чего…

Он взял её за подбородок и приподнял лицо, желая лучше его рассмотреть. Вопреки ожиданиям, девушка не отвела взгляда, а с интересом принялась рассматривать мужчину.

— Неужели ты меня ни сколько не боишься? — Удивлённо спросил он.

— Нет, — ответила Катя, отмечая про себя, как вытянулось его обросшее бородой лицо. Она тянула время, что бы восстановить дыхание и дать достойный отпор.

— Молодец, люблю храбрецов. Но на твоём месте следовало бы бояться.

— Почему? — Катя с интересом посмотрела ему в глаза и заметила, что мужчина смутился. Это послужило ей сигналом для наступления. Очень ловко она ударила коленом мужчину в низ живота.

— Сука, — выдохнул он, сгибаясь от боли.

Она не стала ждать продолжения событий и бросилась бежать. Девушка неслась не чувствуя под собой ног, пока не оказалась в центре сражения. Увидев занесённый над её головой меч, Катя, отскочила в сторону и, выхватив кинжал, воткнула в того, кто угрожал её жизни. Отбиваясь руками, ногами и вообще чем придётся, она пыталась пробиться поближе в Луке. Все чувства отступили на задний план, оставив единственное желание — выжить. Словно путеводная звезда для неё был алый плащ князя. Она видела, что тот с несколькими воинами отбивается от наседающего врага, но его охрана становится всё малочисленней.

Неожиданно что-то попало Кате под ноги. Она споткнулась и упала на колени. Прямо перед ней лежал меч. Ей некогда было разбираться, кому принадлежит оружие. Она схватила его, и это спасло ей жизнь. Один из вражеских воинов уже занёс над её головой смертоносный клинок, но девушка опередила его. Вскочив на ноги, она рубанула мечом, и увидела, как голова мужчины отделилась от тела, и покатилась в сторону. Её обдало фонтаном крови. Тело ещё несколько секунд стояло, затем рухнуло и, вздрогнув несколько раз, затихло. Всё это проносилось перед глазами, словно в замедленном кино. Разум не хотел верить, что это она лишила человека жизни. Время словно остановилось, а девушка стояла посреди битвы и удивлённо смотрела на окровавленный меч.

— Катя, быстрее сюда.

Голос князя доносился словно издалека. Она повернула голову и посмотрела по сторонам, не соображая, кто её зовёт. Её взгляд скользил по искажённым от ярости лицам, пока не натолкнулся на Луку. Князь, яростно отбиваясь, пробивался к ней. Он видел, как она убила воина, и понимал, что с ней случилось.

— Быстро прячься за мою спину и не смей высовываться. — Приказал Лука, пытаясь перекричать шум боя.

Девушка не издав ни звука, поступила так, как он велел. Она с мечом в руках охраняла его спину и при каждом выпаде, чувствовала за собой надёжную опору. Страх и оцепенение постепенно отступили.

Наконец враг был разбит. Те, жалкие остатки, кому удалось выжить, исчезли так же внезапно, как и появились, оставив на поле боя убитых.

Воины князя осматривали лежащих на земле, в надежде найти хоть одного живого, что бы узнать, кто они такие.

Лука сидел на поваленном дереве и, положив руку на плечо девушке, пытался успокоить её. Он совершенно не умел утешать, но чувствовал, что ей необходима его помощь. Всё, что он мог для неё сделать, это выслушать сбивчивый рассказ.

Катя уже в который раз, трясясь от ужаса, рассказывала, как в кустах на неё напал мужчина, как она вырвалась от него, и бросилась на поле боя.

— Лука, подойди сюда. Здесь один вроде жив. — Прокричал воин, поворачивая на спину раненого врага.

— Подожди, я скоро вернусь, — шепнул Лука Кате, но девушка вцепилась в его руку.

— Я пойду с тобой. — Она так посмотрела на него, что юноша не выдержал и милостиво качнул головой.

Раненый лежал на земле и тяжело дышал. Увидев князя, он попытался приподняться, но тут же рухнул назад.

— Убей меня. Нет сил, больше терпеть эту боль.

Лука распахнул на раненом плащ и увидел, что его живот пузырился кровью. Зная, что от такого ранения, ни какого лечения нет, он понял, что жить ему осталось считанные минуты.

— Кто вы и зачем на нас напали?

— Мы люди Ростислава, — хрипло ответил раненый, сдерживая стон. — Я всю жизнь служил своему князю Мстиславу, а когда он умер, присягнул на верность его сыну. Правда и молодой князь совсем не давно отправился к праотцам. Теперь всем заправляет его жена.

— Это мне и без тебя ведомо. Я Лука, внук Мстислава. Ваши бояре я вились к моему дядьке с просьбой отправить меня в ваше княжество, как единственного оставшегося в живых наследника.

Голос князя звенел в тишине, и люди убеждались, что перед ними не мальчишка, который был ещё вчера, а могучий и властный повелитель, который не потерпит неповиновения.

— Я знаю, кто ты, — выдохнул раненый. — И, тем не менее, мне было приказано тебя убить.

— Кто отдал этот приказ?

Раненый на миг взглянул князю в глаза, затем вздрогнул, изогнулся всем телом и затих.

— Кто отдал приказ? — вновь спросил Лука, приподнимая бездыханное тело, но ответа так и не дождался.

— Он мёртв, юноша. — Сказал один из бояр. Лука грозно взглянул на него, но мужчина спокойно выдержал его взгляд и, повернувшись, пошёл к своим людям, ожидавшим его поодаль.