Высшее магическое образование

Валентин Соловьев, 2020

Альтруист – комплимент или ругательство? Вроде бы помогать ближнему своему правильно, но что делать, если этот ближний вонзит нож в спину при первой же возможности? Попытка помочь своей однокурснице превратила Вадима Воронина из перспективнейшего абитуриента в персону нон грата, заставляя бежать из России. А попытки предотвратить убийство японских принцесс привели только к подозрениям в организации этих самых убийств, грозя неприятностями межгосударственного масштаба. Взбесившиеся големы, искусственные элементали, «железная дева», завистливые старшекурсники, наёмные убийцы, спасение Земли… А он ведь всего лишь хотел получить высшее образование.

Глава 4

Следователь на стажировке

Проверив за завтраком новости и почту, я узнал, что у родителей и сестры все в порядке. Довольно неудобно, что связь с внешним миром только раз в день, да и то только в полночь по электронной почте… Ну ничего, главное, что отец со всем разобрался и от них действительно отстали. Хотя бы по этому поводу можно не беспокоиться.

К тренировочному залу я подошел, как и договаривались, к десяти, но кроме Идзуми никого не застал. Сначала я подумал, что она что-то читает, так как ее голова была наклонена вперед. Я собирался уже поздороваться, но, подойдя поближе, заметил, что глаза у нее закрыты. Спит? Сколько она тут ждет, если успела заснуть? Ну, пускай спит дальше — Кали все равно еще не пришла.

Решив не будить ее, я тихо уселся рядом, но, видимо, мы были не единственными, кто решил сегодня утром потренироваться. Из прохода на тренировочную площадку вышел Уил со своими напарницами. Усевшись за парту, он с хмурым видом зарылся в виртуальные экраны.

— Доброе утро, — обратился я к ним.

— Нет. Не особо… — ответил Уил на автомате, даже не заметив моего присутствия. — Как мы с этим вообще должны справиться? Без накопителей шансов никаких… — пробормотал он про себя, потирая подбородок.

Пока он возмущался, я свил «Сферу тишины» вокруг Идзуми.

— Что это ты с ней делаешь? — повернулась в мою сторону одна из спутниц Уила, подозрительно прищурившись.

Я не ставил себе целью запомнить всех сокурсниц в кратчайшие сроки, но огромные треугольные наушники серебристого цвета и агрессивно-мелодичный голос, которым она вчера пререкалась с профессором, позволили быстро вспомнить Ариану.

— Всего лишь «Сфера тишины». Не хочу ее беспокоить, — укоризненно посмотрел я на них.

— А? — Уил удивленно вскинул голову, только сейчас заметив меня и Идзуми. — Извини, — покаялся он. — Не заметил.

— Ничего, — махнул я рукой. — Так что там у вас случилось?

— Элементаль с вступительного испытания. Помнишь?

— Такого забудешь…

— То же самое. Только без накопителей.

Мана у меня к тому времени как раз кончилась, ну да ладно. К делу это сейчас не относится.

— М-да-а… — протянул я. — А если подготовить какие-нибудь молниеотводы?

— Бесполезно, — помотала Ариана головой. — Он летит на столб и никого не слушает. С пути не сбить, а на другое маны не хватает.

— Ты же пространственный маг, — обратился я к Уилу. — Ему что, нельзя как-нибудь путь удлинить?

— В основном барьеры… На нормальный маны нет. Что есть — он ломает.

— А что, если сам столб как-нибудь… — неуверенно предположил я.

— Хм… — задумался Уил, потирая подбородок. — Может получиться. Попробуем? — уточнил он у своих спутниц.

— Пошли, расскажешь, — вздохнула Ариана, соскочив с парты, на которой отдыхала.

Даниела последовала за ними на площадку, так и не проронив ни слова.

Через десять минут после того, как они ушли, проснулась Идзуми и стала осматриваться сонными глазами. Первый раз ее взгляд прошел сквозь меня, но через пару секунд она, похоже, осмыслила увиденное. Ее лицо начало краснеть, а глаза бегали из стороны в сторону.

— А… А… — пыталась она что-то сказать.

— Я здесь только минут пятнадцать. Кали еще не пришла, поэтому тебя решил не будить. Ты, кстати, не знаешь, чего она задерживается?

Она так активно начала мотать головой, что я аж испугался — вдруг отвалится?

— Что ж, на нет и суда нет… Кстати, вчера с тобой все в порядке было? Не задело?

Она продолжила мотать головой, потом стала так же быстро кивать. Поняв, что мотанием головы она ответить не сможет, она уже открыла рот, как в зал ворвалась Кали с взлохмаченными волосами. Опять проспала? Наблюдается тенденция.

— А ты будильниками пользоваться пробовала?

— Сегодня поставила пять.

— И?

— Спросонья кинула «Цепную молнию» и продолжила спать, — ответила она, опустив плечи.

М-да…

— Ладно, — не стал я заострять на этом внимание. — Мне тут рассказали, что нам стоит быть готовыми к встрече с искусственным воздушным элементалем. Есть идеи, что делать?

— Мысль есть. А вот хватит ли на нее маны, узнаем только попробовав, — пожала Кали плечами.

— Хоть что-то. Тогда пошли, попробуем…

С лисоволками справились быстро и без проблем. Всех летающих големов мы с Идзуми раскидали «Вихрем», а червяков, как и в прошлый раз, придавили «Прессом». Повторяя вчерашнюю программу, в Идзуми полетели камни, от которых она успешно отбивались. В какой-то момент вдобавок к камням из-за леса прилетело пять снарядов. Так как в прошлый раз щит не помог, я попробовал их сбить. Из четырех выстрелов, что я успел сделать, только два достигли цели, но Кали была на подхвате, и ее бусины, прочертив три черных дуги, сбили с траектории оставшиеся снаряды.

Осталось еще две с половиной минуты.

Словно затишье перед бурей, десять секунд ничего не происходило, после чего воздух вдруг резко похолодел, и на краю поляны начали подниматься камни, собираясь в кучу гуманоидного вида. Чем-то это напоминало голема с вступительных испытаний, но этот был вдвое больше и круглее — словно огромный каменный шар, из которого растут четыре конечности.

— Ты же обещал воздух, а не землю, — возмутилась Кали.

— Ну извини, — огрызнулся я. — Видимо, они решили, что одного элементаля воздуха с меня хватит, и решили внести разнообразия в нашу жизнь.

— Хватит спорить! Делать что будем? — возмутилась Идзуми, на удивление без заикания.

— Замедляем, чем можем!

С грохотом и треском мои «иглы» с Калиными бусинами впились в элементаля, выбивая из него каменную крошку. Под нашим натиском он не смог удержать равновесия и был вынужден сделал шаг назад. На этом наш успех закончился. Не успели мы толком обрадоваться результату, как каменная крошка с пылью втянулись обратно в его тело, и разбитые участки затянулись за считанные мгновения, не оставляя и следа от нанесенного урона.

Нашей огневой мощи недостаточно, а прямое воздействие не сработает. Какие остаются варианты? Либо замедлить элементаля препятствиями, либо…

— Элла, «антиграв».

Додумывая мысль на ходу, я подбежал к столбу, окутал нас «антигравом» (а звучит-то как гордо — я и столб, м-да…) и прыгнул вверх, помогая себе «Импульсом». Идея оказалась весьма своевременной — стоило мне оторваться от земли, как подо мной пролетела каменная глыба. Обернувшись, я увидел, как элементаль вновь замахивается и бьет кулаком, который отделяется от руки и летит на меня, словно ядро из пушки.

Понимая, что не успеваю увернуться, я загородился столбом, пытаясь смягчить удар… которого не последовало. Вместо него, сопровождаемая свистом, дробь из десятков Калиных бусин врезалась в каменную глыбу, сбив ее траекторию.

Лишившись обоих кулаков, элементаль решил не разбрасываться остальными частями тела и стал притягивать песок, регенерируя отсутствующие конечности.

— Повторить сможешь? — спросил я у Кали, пользуясь временной передышкой.

— Только один раз. Потом снаряды кончатся, — продемонстрировала она вращающийся диск из пары десятков бусин.

— Идзуми? — переключился я. — Можешь сбить траекторию «Ледяными иглами»?

Вся моя концентрация уходила на подпитку «антиграва» и на его управление.

— Не умею.

Почему?! Почему, как только что-то идет не так, то помощи ни от кого не дождаться? Почему мне постоянно все приходится делать самому? Нет. Сейчас не до этого.

— Хотя бы попробуй замедлить, — бросил я, прекращая подпитку «антиграва».

Рухнув на противоположную от элементаля сторону поляны, я свил вокруг столба новую «дугу». Элементаль кинул в меня очередной глыбой, но я спрятался за столбом, и каменный кулак улетел в сторону.

— Что-то мне такие вышибалы не особо нравятся… — пробормотал я.

— Осталось продержаться полминуты, Карлсон, — приободрила меня Кали.

— Ты-то откуда это успела услышать?! — искренне возмутился я, подпитывая «дугу» вокруг столба.

— Ну, мне все-таки было интересно, что с тобой вчера случилось. А вы так громко разговаривали…

Прибью Женю.

— Продолжай в том же духе, и будешь Розеткой… Страхуй!

Поняв, что дистанционные атаки не работают, элементаль побежал в мою сторону. Не став его дожидаться, я вновь воспользовался «Импульсом» и «антигравом», оказавшись в воздухе. «Антиграв» далеко на самое удобное заклинание для воздушных маневров, но Идзуми замедлила бросаемые в меня камни, а заряда «дуги» хватило, чтобы отклонить ту пару, от которой я не успел увернуться.

Буквально на последних секундах элементаль прыгнул сам. Силы прыжка не хватило, чтобы достать до меня, но хватило, чтобы сократить между нами расстояние. Закрутившись юлой, он кинул в меня всеми своими конечностями. Первый кулак был отклонен «дугой» столба, истощая ее окончательно. Это дало мне время увернуться от следующего кулака. Пропустив его сбоку, я оттолкнулся от него ногами, уходя с траектории первой ноги и оказавшись прямо на траектории второй. Я попытался оттолкнуться от столба, чтобы отбросить его в сторону и уйти с линии удара, но этого не понадобилось — Кали была начеку, и остаток ее бусин врезался в последнюю ногу элементаля, сбивая ее и завершая тем самым тренировку.

Боевым заклинаниям в школах не учат — только щитам для самозащиты и бытовым заклинаниям. Основной упор делается на контроле и образовании маны. Впрочем, было бы желание, а использовать магию для членовредительства труда не составит. Взять, к примеру, ману «усиления» — использовать ее для усиления кинетической энергии объекта, и получается заклинание «Импульс», которым можно как гвозди забивать, так и в людях дырки проделывать. Такие простейшие заклинания называются «детскими», и известны всем магам, практикующим соответствующую школу. По крайней мере, так я думал до сегодняшнего дня. Для векторного мага не знать «Ледяную иглу» — это… Даже не знаю. Это как не уметь ездить на велосипеде или пользоваться компьютером.

— Слушай, Идзуми, а ты что, вообще никакими дистанционными заклинаниями не владеешь? — задал я терзающий меня вопрос.

— Н-нет… — поникла она. — Я обучалась магии только в додзе деда, а там стиль заточен под ближний бой. Меня никто не учил дистанционным заклинаниям.

— Хм… — задумчиво протянул я.

Все равно не сходится. Даже если ее дома не учили, то либо во время практических занятий в школе, либо от друзей, но она должна была хотя бы «Ледяную иглу» выучить. Получается, либо ей самой не интересно, либо ее специально ограждали от знаний о дистанционных заклинаниях.

— А тебе никто не запрещал их учить? — решил я подстраховаться.

— Н-нет, а что?

— Тогда держи, — переслал я ей схему «Ледяного копья». — Тебе пригодится, и нам с Кали будет легче.

После моей фразы наступила тишина. Идзуми зависла. Интересно, как из этого выводят, может, попросить Кали сделать маленький электрошок?

Пока Идзуми «перезагружалась», мое любопытство тянуло спросить о заклинаниях, которыми она пользовалась. Пусть темпоральными я и не смогу воспользоваться, но камни она отбивала явно чем-то из векторной школы. Тем не менее позывы любопытства были отвергнуты совместными усилиями здравого смысла и инстинкта самосохранения — даже при наличии соответствующего заклинания, я отказываюсь подставляться под камни размером с меня. Пусть в этот раз любопытство и было повергнуто, но, со словами «запас карман не тянет», оно пообещало вернуться. В общем, спрошу в другой раз.

— С-спасибо, — наконец смогла выговорить Идзуми, ухватив рукой свой медальон.

— Пожалуйста, — кивнул я. — Если вы не против, то давайте на сегодня закончим.

Я еще после вступительного экзамена не успел толком отойти, а тут меня то «Железная дева» шашлыком сделать хочет, то элементаль в отбивную превратить пытается. Выполнять указания врача «не перенапрягаться» что-то не получается…

— Я хотела исследовать округу, так что не против закончить на сегодня, — высказала Кали свое мнение.

— Идзуми?

— Д-да. В смысле нет. В смысле как вам будет удобнее… — замельтешила она. Прям из крайности в крайность.

Договорившись встретиться завтра в одиннадцать (учитывая проспавшую Кали и опоздавшую Идзуми, я решил, что встречаться в десять будет контрпродуктивно), мы попрощались и направились по своим делам. В моем случае этим делом стало расследование причин моих злоключений во время вступительного экзамена и вчерашнего сиквела. По идее, этим должна была бы заниматься дисциплинарная комиссия или студсовет, но летом они не работают. Можно попытаться обратиться к преподавателям, но без зацепок или доказательств — сомневаюсь, что они ради меня будут надрываться. Скорее всего, просто отложат вопрос на потом и скинут на дисциплинарный комитет, когда старшекурсники вернутся с каникул.

В итоге выбора у меня особого нет. Если я хочу избежать дальнейших «несчастных случаев», то расследование мне придется взять в свои руки. Расследование… Довольно громкое заявление, если учитывать, что никаких полномочий у меня нет. Повезет — дадут хотя бы изучить записи с камер наблюдения. Именно для этого я направился в библиотеку.

К сожалению, когда я добрался до библиотеки, то сразу делом мне заняться не удалось. Помимо меня в библиотеке было еще пять человек. Трое старшекурсников и китаянка из третьей команды были заняты чтением, и им было не до меня. А вот последний посетитель библиотеки игнорировать меня явно не собирался. Рост чуть ниже среднего, не накачан, но и не хлюпик, островатые черты лица и цепкий взгляд. Одним словом, орел. Что ж, разговора по-всякому не избежать, так что лучше уж сейчас.

— Привет, земляк, — поздоровался со мной Ярослав.

— Ну, здравствуй. Чему обязан вниманием к моей скромной особе? — осторожно спросил я.

— Угу, скромной. Всего-то что и оглушил двух телохранителей Огнева во время вступительного экзамена, после чего еще избил его самого. Весьма оригинальный способ отбить девушку, — иронично хмыкнул Ярослав, наблюдая за моей реакцией.

Не верю. Чтобы наследник рода шпионов не знал, как все было на самом деле… Тогда зачем с этого начал?

— Эта «девушка» была моей одноклассницей и просила ее спасти, — ответил я, пытаясь понять, к чему Ярослав клонит.

— Красивая сказка, — развел он руками, — но если судить по камерам наблюдения, рассказу остальных действующих лиц и задокументированным следам побоев, то сказкой она и останется. Получается, что ты ворвался к ним в комнату, вырубил двух телохранителей и избил Огнева.

— Да, с «побоями» я погорячился. Это у меня уже нервы сдали, — стыдливо признался я. — Хотя после того спектакля ни в одно нормальное учебное заведение меня бы все равно не приняли, а так хоть душу отвел.

— Меня, на самом деле, не интересует, кто прав, а кто виноват. — Ярослав серьезно посмотрел на меня, давая понять, что подошел к теме, ради которой и начал весь этот разговор. — А вот как ты, человек, у которого нет никакой спецподготовки, смог быстро вырубить двух телохранителей, пусть и неопытных, до того, как они смогли отреагировать? После чего еще выиграл дуэль против Огнева, которого обучали профи.

— Вопросы, конечно, интересные, но с какой стати я должен открывать тебе свои тайны? — встретил я его взгляд. — Сам-то ты как здесь оказался?

Наследника Ветрюков вообще из страны не должны были выпустить.

— Сюда я поступил для того, чтобы увидеть, чему здесь учат, и, может, чего перенять. Все вполне официально. А вот почему ты должен свои тайны открывать… — Он поднял взгляд, задумавшись. — Скажем так, Огневы не единственная влиятельная семья в России, и хорошим талантам всегда найдется место.

— Вот даже как… — понял я его намек о возможном покровительстве. — Я подумаю.

— Подумай, подумай.

На этом мы и разошлись. Так, ну хотя бы одной проблемой меньше. Наличие запасного плана в виде возвращения на родину под покровительством Ветрюков добавляет оптимизма. Наверное… Доверять Ветрюкам можно, но делать это стоит очень осторожно. Пока мне не ясны причины его предложения и цена, пускай это так и останется запасным планом.

Все, теперь надо сконцентрироваться на расследовании. Сам голем, с которым я сражался, был типовым, и от остальных отличался только ядром. Сферы держатся в хранилище и соединяются с големом непосредственно перед испытанием. Их проверка осуществляется при поступлении в хранилище. Получается, ее подменили, пока она находилась в хранилище. Сев за стол у стены, я вызвал библиотекаря.

— Мне нужен доступ к камерам наблюдения за хранилищем энергосфер, которые использовались для проведения испытаний.

— Ваш статус — гость. Вы не имеете достаточного доступа.

Вот вроде и голос синтетический, и голографическое изображение стандартное, а все равно создается впечатление надменности и брезгливости.

— Я расследую появление дефективного голема и элементаля во время испытания, требую предоставить доступ к данным материалам на правах пострадавшей стороны.

В таких ситуациях подсказки «шизика» незаменимы — сокращают время бюрократической волокиты на порядок.

— Причина удовлетворительна, доступ к камерам наблюдения за хранилищем открыт.

Так, посмотрим записи. Большой зал, заставленный стеллажами со сферами и разделенный на четыре части. Надо полагать, в каждой четверти — сферы собственного типа: земля — защита, ветер — скорость, вода — маневренность, и огонь — атака. На самом деле ядро можно сделать любым, но для тренировок и испытаний обычно используется мана классических школ.

В девять сорок пять утра роботы начали выносить оттуда сферы для испытания. Порядок — случайный. До часу дня никаких странностей я не заметил. В час восемнадцать в хранилище было завезено двадцать дополнительных сфер. Просмотрев запись до конца, ничего выделяющегося больше не нашел.

— Какая документация сопутствовала поступлению двадцати сфер на склад?

— Воспитательная работа.

— А уточнить можно?

— Пран Сингх. Ученик, который повредил один из артефактов профессора Вайсмана, отрабатывал свою провинность трудом. Эти двадцать сфер — его работа.

— Понятно, элементаль был в одной из них?

— Проверка… Нет, некоторые из сфер были дефективными, но все они были израсходованы до того, как наступила ваша очередь.

Таким способом виновника мне, похоже, не найти — он либо взломал компьютеры академии, либо слишком хорошо скрывается. Раз пока не понять кто, то попробуем ответить на вопрос, зачем. Маловероятно, что целью был я, а значит…

— Рассчитать, кому досталась бы сфера с элементалем, в случае если бы на склад не поступило двадцать дополнительных сфер.

— Расчет… Завершен. Прогнозируемая жертва — Сакурай Юкико.

Хм… На удивление, все вполне сходится. Вчерашнее заклинание в меня срикошетило как раз с ее стороны. Выходит, оба инцидента имели целью убить или покалечить Юкико, или же обеих сестер? Надо будет поговорить с ними и предупредить о грозящей беде.

В академию нельзя пробраться, слишком тут серьезные барьеры. Да и во время второго инцидента все гости уже ушли. Будь виновником учитель, осечки бы не произошло. Остаются только старшие ученики и поступающие, кто остались здесь на лето… Хотя нет. В Международную академию не планируют поступать. Сюда поступают вследствие обстоятельств. Это значит, что никто из старшекурсников не мог поступить сюда с целью убить их, ведь год назад никто не знал, что сестры будут поступать сюда. Такую вероятность нельзя исключать, но если применить принцип бритвы Оккама, то убийцей должен быть кто-то из моих сокурсников. Если к этому добавить, что из раздевалки можно выйти только после сдачи испытания, а сферу подменили до часа восемнадцати, то список подозреваемых можно будет сократить.

— Выдать список поступивших, которые сдали испытание до часа восемнадцати. Выделить в нем тех, кто остался на летние курсы.

Ответом мне был список из трех имен: Кали Битар, Александр Айерс и Баожей Цянь.

Кали и Круэллу я помню, а Александр — кто? Просмотрев записи Эллы, выяснил, что это качок (самое точное описание его внешности, какое мне приходит на ум) был в одной команде с Баожей и тем парнем, что сдавал вступительный экзамен передо мной. Его, кажется, звали Дрю. Как бы там ни было, но что-то такие совпадения меня напрягают.

— Показать досье на них.

— Недостаточный уровень допуска.

Ожидаемо.

— Элла, подскажешь?

— Нет, личную информацию тебе не дадут ни под каким предлогом. Либо обращаться к учителям, либо взламывать.

Жаль. Ничего значительного я не узнал, так что к учителям бессмысленно, а взламывать… Пока рано.

Тогда зайдем с другой стороны — вчерашний поход в библиотеку собрался довольно внезапно. Если отталкиваться от предположения, что ловушка была именно для сестер Сакурай, то маловероятно, что ловушку поставили заранее. Получается, либо Александр устроил ловушку, пока мы были в библиотеке, либо Кали или Баожей устроили ее у нас на виду. Чтобы Александр установил ловушку, ему надо было знать, что мы вернемся, а значит, ему бы пришлось за нами следить.

— Покажи данные с камер наблюдения касательно Александра Айерса в промежутке между 10:50 и 15:25.

ПИ библиотекаря не стал возмущаться и выдал мне несколько видеороликов, согласно которым Александр ушел в столовую и после полудня к тренировочному залу не возвращался. Вот теперь не знаю — радоваться или нет? С одной стороны, его можно отсеять из подозреваемых, а с другой — это означает, что виновница либо Кали, либо Бао. С моей удачей — это обязательно окажется Кали, ведь проводить большую часть летних каникул в непосредственной близости от наемной убийцы — это так занимательно…

Справедливости ради стоит отметить, что Круэлла выглядит более подозрительно — она не попросилась в одну команду к своему брату, который, между прочим, в одной команде с сестрами. Подозрительное совпадение.

Кстати, если предположить, что недоброжелателей больше одного, то это возвращает Александра в список подозреваемых. И возвращается он в этот список вместе со всеми остальными участниками летних курсов… М-да. И что теперь делать?

Стоп.

А зачем мне надо что-нибудь делать? Чего я вообще тут мучаюсь, в детектива играю? Теперь я знаю, кого стоит опасаться и чего ждать. С нынешними косвенными уликами я ничего не сделаю. Конечно, отомстить за проблемы с испытанием хочется, но, в конце концов, это не моя проблема, а Сакурай. Расскажу им, а дальше пускай сами разбираются.

Мне и без этого есть чем заняться. На данный момент мой арсенал весьма ограничен — только детские «заклинания» и самодел. Причем, за исключением «Ледяного копья», все остальные заклинания годятся разве что для защиты или отвлечения внимания. Сейчас я как раз в библиотеке, и нельзя упускать возможности восполнить этот пробел.

Интерлюдия

Вадим Воронин

Как же все хорошо выходит. По теоретической части я смог ответить на все вопросы, а на практической поразил все мишени в яблочко. В кои-то веки я благодарен Элле за ее негуманные тренировки. Теперь осталось только собеседование. У меня назначено на двенадцать сорок — надо где-то убить еще час. Я собрался уже пойти подкрепиться в столовой, как мне поступил звонок. Вызывающим значилась Елена Соколова — она училась в параллельном классе, и мы обменялись с ней контактами по пути на эти экзамены.

Приняв вызов, я услышал только тишину. Я хотел уже спросить, что случилось, но тут до меня донеслись отдаленные голоса.

— Правильно, не надо кричать. Все равно тебя никто не услышит, — говорил мужской голос.

— Что вы собираетесь сделать? — ответила Соколова.

— Дурочку-то из себя не строй, сама все прекрасно понимаешь. Сильно не сопротивляйся, может, даже удовольствие получишь, — донесся до меня все тот же самодовольный мужской голос. — А что это ты руку прячешь?

— Ах ты, с…

На этом звонок оборвался.

— Элла, выдай мне их координаты!

Класс биологии на втором этаже? Далековато получается. Накладывая на себя «Аугментацию», я побежал на второй этаж, попутно подвешивая «Ледяные копья» на пределе своих возможностей.

К тому времени, когда я добрался до класса, у меня уже накопилось чуть больше пяти сотен «копий». Остановившись перед дверью, я просканировал класс при помощи Эллы. В комнате три парня и одна девушка. Меня они еще не заметили. Мой единственный шанс справиться с ними — это внезапность. Их щиты представляют для меня основную проблему. Придется рискнуть. Обновив «Аугментацию», я окружил себя «Зеркалом» и с разгона ворвался в комнату. Мне повезло — они разговаривали между собой и отреагировали не сразу. Используя их заминку, я запустил подготовленные «копья» в ближайших двух парней. Едва соприкоснувшись с их щитами, ледяные шарики испарились с шипением. Израсходовав весь запас копий на защитников, я смог в достаточной мере истощить их щиты, и простейшего «Воздушного кулака» хватило, чтобы отправить их в нокаут. Меня спасла их беспечность — будь на них нормальные боевые щиты, у меня бы не было шансов.

Последний парень стоял за Соколовой, рядом с окном. Если попытаюсь его атаковать, то могу задеть Соколову. Также не исключено, что он может ею прикрыться. Что делать? Надо его как-то отвлечь. Их одежда явно не из дешевых, значит, они не бедствуют. Сомневаюсь, что сумел бы с ними справиться, будь они начеку. Скорее всего, это отпрыски каких-то высокопоставленных семей. Аристократические черты лица и самоуверенно-наглый взгляд тоже указывают на это. Учитывая все вышеперечисленное, есть вероятность, что его можно спровоцировать.

— Отпусти ее.

— Зачем? Если не видишь, то она сама не очень рвется уйти.

Я посмотрел на нее и действительно не заметил, чтобы она пыталась вырваться, но в то же время мне пришло от нее короткое сообщение: «Пожалуйста, помоги!»

— Ну, что будешь делать? — подначивал меня парень.

— Я… Я ничего не буду делать. Просто возьму ее за руку, и мы вместе уйдем, а ты нам ничего не сделаешь.

— Пришел, избил моих телохранителей, и хочешь уйти? Думаешь, тебе за это ничего не будет? Думаешь, я тебя просто так отпущу? — высокомерно спросил он.

Если честно, то я вообще ничего не думал… Я боялся опоздать.

— Хех, — усмехнулся парень, заметив мою неуверенность. — Невзирая на твою наглость, мне было бы неуместно вызвать тебя на дуэль. С другой стороны, если вызов будет от тебя… Ну что, попробуешь закончить начатое, или ты способен нападать только исподтишка?

Что-то здесь не так, но что я могу сделать? Если я просто уйду, то мне не поздоровится.

Собеседование потеряет актуальность, так как после нападения на телохранителей аристократа меня однозначно сюда не примут.

— Ты запугал мою одноклассницу и насильственно ее удерживаешь. Вызываю тебя на дуэль.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся он. — Это клевета, и ты ответишь за нее. Я принимаю твой вызов. Условия?

Я не понимаю, чего он добивается, но смертоубийства я не желаю, да и времени подготовиться ему лучше не давать.

— Сейчас. Использовать будем то, что при нас. До первой крови.

— Хорошо, — согласился парень на условия, после чего шепнул Соколовой: — Молодец, все сделаю, как и договаривались.

У меня все замерло внутри. Это что, была подстава?

Зачем?

Почему?

К тому времени, как мы дошли до арены, я все еще был в полном смятении и пытался понять, что все это значит.

— Начинаю магическую дуэль до первой крови между Вадимом Ворониным и Яном Огневым, — прозвучал голос компьютера арены.

Вокруг нас образовался световой кокон, который постепенно начал таять. Когда он исчез, мы уже стояли на чистой поляне вместо школьной арены.

— Я понимаю, что это все подстава. Мне кажется, что ты уже добился, чего хотел. Да и камер здесь нет. Может, теперь расскажешь, зачем наследнику Огневых было устраивать все это ради такой малоизвестной личности, как я? — посмотрел я ему в глаза.

— Ты сам ответил на свой вопрос, — высокомерно ответил он.

— Все же уточни.

— Как ты уже сказал, я будущий глава клана Огневых. И я не могу уступать такому безымянному выскочке, как ты.

— В чем уступать? Мы только сегодня встретились на экзаменах.

— Именно. По какому-то недоразумению, ты получил высшие баллы, а я только на втором месте. Я не могу себе позволить, чтобы кто-нибудь обошел меня.

— Ну, дай пару взяток, зачем устраивать все это? — искренне недоумевал я.

— Не все так просто, — покачал Огнев головой. — Единственным подходящим для меня вариантом является твоя дисквалификация.

— А зачем тогда дуэль? Ведь если я выиграю, то докажу свое превосходство.

— Ты? Выиграешь? Не смеши меня, — усмехнулся он. — Моих друзей ты победил только благодаря внезапности. Ты ведь даже боевых заклинаний не знаешь. Чем ты там атаковал? «Ледяной иглой»? Это ведь несерьезно.

Хм. Он знает, что я владею всего лишь одним атакующим заклинанием. Правда, похоже, его источники владеют только общей информацией, если они считают, будто я пользуюсь «Ледяной иглой». Весьма естественное заблуждение — маломощное «Ледяное копье» ничем не отличается от «Ледяной иглы». Разница появляется, если вложить больше маны. У «иглы» от этого только увеличится размер, а «копье» накопит получившийся лед и сформирует из него предмет заданной формы (копье, в данном случае).

Первоначальное бешенство спало, и теперь мной двигало только желание отомстить этой самодовольной сволочи. Он подставил меня и лишил возможности поступить в МГАМИ. Так просто я этого оставлять не собираюсь. Если есть возможность отыграться сейчас, то почему бы и нет? Я выиграю эту дуэль, лишу его репутации, о которой он так печется, и сломаю все его планы, а заодно и несколько костей в качестве моральной компенсации.

— Тогда начинаем, — ответил я.

Первым делом я кинул в него несколько «Ледяных копий», которые с шипением врезались в «Огненный щит». Я приготовился к ответной атаке, но вместо нападения он присел. Активировав какое-то заклинание, он коснулся руками земли и вытащил из нее щит с мечом.

— Ну, что ты можешь своими «иглами» сделать мне? — сказал он с издевкой и пошел на меня.

Для пробы я запустил еще пару «копий», но ударились в щит, не оставив и следа. Я попробовал опутать его «антигравом», но он просто рубанул по заклинанию мечом, и оно развеялось. Замечательно, щит и меч, развеивающие заклинания. Подозреваю, что он все еще не воспринимает меня всерьез и просто не хочет показывать все свои козыри.

«Аугментацию» на себя, для уравнения шансов. Потихоньку начинаю пятиться от Огнева. Я выдвинул левый бок вперед, так чтобы он не видел мою правую руку. Если он уверен, что я использую «Ледяные иглы», то надо правильно использовать элемент неожиданности.

Заклинание «копья» собирает воздух и, в случае если отпускается не сразу, замораживает в форму копья. Тепловая энергия переводится в кинетический импульс и закольцовывается, а во время ударов она освобождается, придавая копью ускорение. Сейчас я собираюсь воспользоваться этими возможностями, чтобы неприятно удивить одного зазнавшегося аристократа.

Огнев размахнулся и ударил по мне мечом наискось. Ускоренный «Аугментацией», я сумел увернуться, отпрыгнув назад. Огнев последовал за мной, повторяя свой удар, который я отбил копьем, сбивая его равновесие. Используя замешательство, я ушел «Рывком» вбок, и повторный «Рывок» привел меня к его спине. Воспользовавшись ситуацией, попытался уколоть его, но копье застряло в его защите.

«Огненный щит» принадлежит к типу заклинаний, которые активируются только в момент соприкосновения с объектом. Щит перевел всю кинетическую энергию в тепло, после чего заклинание на копье перевело ее обратно в кинетическую и закольцевало в себе. Толкаю копье вперед, высвобождая накопленную энергию. Барьер больше не реагирует на копье, пропуская его.

Интересно, Огнев меня просто недооценил и понадеялся только на щит в руке, или из-за своего щита он не мог воспользоваться более продвинутыми защитными заклинаниями?

Копье ударилось в плечо, разворачивая его. Вывих сустава гарантирован. Держа копье внутри щита, я продолжил наносить усиленные заклинанием удары по корпусу.

Удобное все-таки оружие копье. Пользуйся я мечом или чем-нибудь другим подобным, дуэль бы закончилась уже после первого удара. А так я успел отвести душу и устроить ему несколько переломов, перед тем как система заметила «первую кровь» и зарегистрировала окончание дуэли. Голограмма исчезла, явив немалую толпу, ожидающую увидеть результаты дуэли. Только мне уже до этого не было никакого дела. Два «Рывка» — это на один больше, чем я могу себе позволить. Во время дуэли я еще как-то терпел головокружение и тошноту, но стоило мне расслабиться… Когда за мной соизволили явиться, то собственным ходом я проследовать за ними не смог.