Час червей

Валентин Беляков

У каждого живого существа разный уровень сродства к своей реальности. Далеко не все чувствуют себя в реальности, как дома – кого-то этот мир отторгает, душит, сводит с ума.Так и для главного героя этой книги, неуместного, неуклюжего, жизнь в реальности – настоящая пытка. Что ему остаётся, кроме побега в другие миры, хотя бы во сне. Но, может, он убежал слишком далеко?

Глава 6. Дальше в лес — больше дров

1

Неси меня, мой верный Мыш, в любое место, что тебе по нраву! И пусть там будет весело!

На этот раз я осознал себя шагающим по тротуару вдоль широкой, как футбольный стадион, дороги. Я с любопытством огляделся. Громадные аморфные небоскрёбы, будто перетекающие один в другой, обвитые, пронизанные, спутанные многоуровневой сетью шоссе, подобных тому, на котором я оказался. Словно бесконечный рой механических пчёл носятся по ним и над ними беззвучные каплевидные автомобили. Напугал ли меня этот новый мир волнами неонового света? Отпугнул ли бешеным натиском звуков? Отнюдь нет. В реальности я бы с ума сошёл от подобного. Но нынешний я чувствует себя здесь в своей тарелке.

Вальяжно прогуливаясь по улицам этого исполинского неонового муравейника, блестящего, как леденец, и бесформенного, как раковая опухоль, я с праздным любопытством разглядывал его разношёрстных обитателей и заимствовал у них некоторые черты. А выбрать было из чего: в этом мире, похоже, уживалось множество рас, и далеко не все из них были человеческими. Но в этот раз я постарался не перемудрить и придал себе внешность и повадки Абстрактного Привлекательного Парня. Это было существо, почти во всём противоположное мне: харизматичное, высокое, тонкостное, темноволосое и эстетично угловатое. Только зелёные глаза я решил оставить, сменив лишь оттенок болотной тины на почти изумрудный.

В таком виде я и заглянул на огонёк в один из сочащихся медвяной музыкой ульев. Широкий вход был затянут искристым неосязаемым полем, беспрепятственно пропустившим меня внутрь. В серии огромных, перетекающих друг в друга залов размещалось что-то вроде клуба или центра развлечений. В первом царил полумрак, то и дело разрываемый эпилептическими вспышками разноцветного света. Плотная толпа людей, антропоморфных енотов, гигантских желеобразных слизней и прочих существ, способных слышать и двигаться, извивалась и подпрыгивала под ритмичную музыку, настолько громкую, что вибрировал пол. Я бы присоединился к их веселью, но по эстетическим соображениям не выношу попсы, какому бы миру она не принадлежала.

Протолкавшись сквозь танцующих, я оказался в более степенной обстановке, однако и здесь был свой накал: вдоль стен стояли игровые автоматы, а большую часть пространства посреди зала заполняли игральные столы.

Я постоял возле первого попавшегося стола, стараясь вникнуть в правила игры. Вскоре мне это удалось, но я также заметил ещё один важный нюанс: соигроки после каждой партии давали друг другу пять. Однако, это не было проявлением дружелюбия, просто у каждого в ладонь было вживлено какое-то платёжное устройство, и посредством соприкосновения можно быдо перевести деньги на счёт или снять их. Поскольку это МОЙ сон, я легко скопировал это удобное устройство и стал вполне платёжеспособным. Как всё-таки приятно осознавать, что твои средства абсолютно неограниченны!

Я присоединился к игре, сходу делая крупные ставки и часто проигрывая, по неопытности, чем быстро привлёк внимание. Конечно, жульничать для меня было бы просто, как два байта переслать, я мог бы запросто обчистить это милое казино. Но к чему мне выигрыши, если я и так бесконечно богат? Во первых, читерство свело бы на нет весь азарт, а во-вторых, мне просто нравилось смотреть, как радуются другие игроки, когда выигрывают. Давно я так искренне не радовался за других людей!

Постепенно я стягивал на себя интерес и симпатию всех присутствующих: меня приглашали ко всем столам одновременно, очаровательные (хоть и не всегда человекоподобные) официантки то и дело подносили подносы с инопланетными явствами и напитками, которые я немедленно поглощал, щедро давая пять направо и налево и не заботясь о том, какие именно суммы при этом списываются со счёта. Всякий стремился чем-то заинтересовать меня, завести разговор, и я разговаривал с ними и искренне смеялся их шуткам, хотя и многого не понимал. И смех мой был невероятно мелодичен и заразителен, и я был просто очарователен, когда смеялся, да и в принципе неотразим. Мне это было известно наверняка, ведь я иногда посматривал на себя от третьего лица (ещё одно полезное умение, доступное, к сожалению, только во сне).

Я был так опьянён непривычной дозой внимания, что смутно помню, как так вышло, что еду я стал поглощать вместе с подносами, разевая бездонную пасть, словно шрам протянувшуюся от уха до уха. Кто были трепещущие от восхищения девушки, что ластились ко мне, дрались за место на моих коленях: первом, втором, третьем, четвёртом… Пожалуйста, не ссорьтесь! Я же всех вас так люблю, мне не сложно отрастить ещё кучу коленей, на которых вы сможете уютно усесться и приласкать меня, мне же это только в радость! Вам даже не обязательно подходить ко мне близко, друзья мои! Смотрите, какие длинные руки-щупальца я отрастил — и на каждом светятся цифры платёжного устройства. Видите, мне ничего не жалко, дайте пять! ДАЙТЕ МНЕ ПЯТЬ И ОБОЖАЙТЕ МЕНЯ! НЕ ВЗДУМАЙТЕ УХОДИТЬ, Я ВСЁ РАВНО ПРИТЯНУ ВАС НАЗАД!

Больше ртов, чтобы есть и петь, болтать и смеяться, больше рук, больше тела, больше меня! Иначе я не смогу вместить весь этот праздник!

(Стук…)

Я стал огромным, бесформенным и пугающим, умудрившись не растерять при этом свою демоническую красоту. Кто-то пытался сбежать, а кто-то остался, загипнотизировавшись моим великолепием и, похоже, немного тронувшись умом.

(СТУК)

Я бы хотел, очень хотел продолжать наслаждаться всем этим, но что-то всё настойчивее стучало у меня в голове, и блистающий неоновый мир стал затуманиваться, растворяться…

— Эй!..

К стуку добавился робкий оклик и я, выдернутый из безумной грёзы, нехотя разлепил глаза. Я проснулся, но ещё не в реальности — я снова был ведьмой.

2

— Эй! Ты спать?! Ведьма, ты спать?! Я подарок!

— Да иду я, иду! Кого тут принесло с утра пораньше на мою седую голову? — я неторопливо подошла к двери и открыла её. Внизу нервно мялся какой-то подросток из деревни. Его кожа имела редкий нежно-лиловый оттенок, а тело, прикрытое лишь несколькими листьями, было ладным и гибким.

— Я войти?..

— Ты кто?

— Я хороший подарок. Ведьме. От всей общины.

— И что мне с тобой делать, солнце?

Юноша нервно сглотнул. Я заметила, что его колени немного дрожат.

— Любое. Всё, — дрогнувшим голосом ответил тот и покорно склонил голову.

Я начала понимать, что к чему — мои глупые крестьяне, в благодарность за спасение их деревни (а заодно, наверное, чтобы умилостивить меня), решили принести мне в жертву самого красивого отрока. Что ж, очень трогательный жест с их стороны, но они малость переоценили мою кровожадность, да и к мальчикам я равнодушна, если уж на то пошло.

— Иди-ка ты домой, милок. И передай своим, что мне не нужно таких «хороших подарков», лучше бы вечеринку в мою честь устроили. И дерево своё дурацкое с тропинки уберите.

Выдохнув с видимым облегчением, паренёк убежал в сторону деревни, сверкая перепонками на пальцах ног. А я решила приготовить ещё немного местных вкусняшек, ведь в глубине своего сознания я помнила, что рано или поздно проснусь несчастным юным землянином, который постоянно хочет есть и при этом ненавидит себя за каждый проглоченный кусочек.

Но не успела я даже наколдовать нужные ингредиенты, как в дверь снова постучали. На этот раз увереннее и настойчивее.

— Если это снова ты, Хороший Подарок, я превращу тебя в комок тины! — с досадой проскрипела я. Но это оказался не он.

На пороге стоял человек в тёмно-зелёном плаще с капюшоном, потёртых штанах, забрызганных болотной грязью, и ещё менее чистых высоких сапогах со шнуровкой.

— Ну здравствуй, ведьма из Омега-28. Я войду?

— И тебе не болеть, милок, — ответила я, — сапожки бы только снял, больно грязные.

Проигнорировав мою скромную просьбу, незнакомец вошёл в хижину и откинул капюшон. Тускло-янтарные глаза немного оживляли усталое длинное лицо с колючими чертами. Короткие растрёпанные волосы слегка отливали медью.

— Будешь рагу из брахиопод под грибным соусом?

— Так я и знал…

— Не обязательно грибным.

–… То есть, тебя не смутила моя внешность человека?

— Н-ну… Давненько я не видела ребят вроде тебя, отрицать не буду.

— По моим данным, никогда. Гуманоидные формы жизни в мире «Омега-28» не обитают.

На это я не нашлась, что ответить.

— Другие миры часто туманят сознание, но, я уверен, ты помнишь, что на самом деле ты никакая не ведьма.

А ведь он прав.

— Ладно, ты меня раскусил. Я Эм…

— Тебе не обязательно говорить настоящее имя! — незнакомец округлил глаза, как будто я попытался рассказать что-то невероятно личное.

— Оно и не настоящее, просто Эм, — выкрутился я.

— Вот и хорошо. Не важно, как тебя зовут в твоей реальности, — он произнёс это слово с явным пренебрежением, почти как ругательство, — Ты новичок, да?

— Смотря в чём, — пожал я костляввми ведьмиными плечами.

— В переходах между мирами, разумеется. Как давно у тебя появился червь?

— Дня три назад… Может, пять… — попытался припомнить я. Во сне всегда сложно восстановить временные рамки реальности, и наоборот.

Если до этого рыжий плащеносец проявлял лишь лёгкое любопытство, теперь он был явно удивлён.

— Даже если инкубационный период был довольно коротким, твоему червю всего пара дней! Как же он может нести наездника? Допустим, на неопытность, из-за которой он мог сбросить тебя в Межпространтсве, можно закрыть глаза. Но он же банально… Маленький!

— Так я уменьшился, чтобы быть ему в пору.

Незнакомец удивлённо ухмыльнулся и покачал головой. Затем задумчиво протянул:

— А ты неплох, Эм. Можешь звать меня Тайн, я такой же путешественник, как и ты.

— Хорошо. Можно спросить, как ты… Ну… Вычислил меня.

— Ты ведь и не скрывался. Сначала особь из мира с зачаточной цивилизацией в одиночку справляется в боевым отрядом муромитов, а потом странное существо устраивает сверхъестественный кутёж в одном из самых населённых миров. Такое трудно не заметить — типичный почерк миролаза-новичка.

— Я не понял ничего из того, что ты сказал, но ты довольно интересный. Расскажи коротко, что тебе нужно, а то вдруг мне скоро просыпаться.

— «Просыпаться»?.. — переспросил он, — а, ты наверное так назыааешь отсоединение. Впрочем, неважно. Я могу более подробно информировать тебя в следующий раз. Мир Альфа-13. Лови образ.

— Э… Что, прости?

— О, неужели ты даже не умеешь ещё пользоваться образами? Впервые встречаю такого зелёного новичка! — в его голосе раздражение боролось с умилением. Странный персонаж, даже для моего сна.

— Постарайся сосредоточиться, я передам тебе как бы мысленный снимок… Или слепок того мира, в котором назначил место встречи. Ты должен запечатлеть его, а потом сможешь передать его своему червю, и он отвезёт тебя, куда нужно.

— Звучит просто.

Я постарался сосредоточиться на этом персонаже, и тут же в моём мозгу сверкнуло воспоминание. Яркое, объёмное, настолько концентрированное, что его не перевести на язык слов. Возможно, это действительно можно назвать образом целого мира.

— Спасибо, — успел сказать я. И тут что-то грубо выдернуло меня из этого сна.