Истории Бесконечности

Вадим Ш. Мирасов, 2022

Где-то далеко, но в то же время рядом с нами существует иной мир. Живым туда дороги нет. Это мир людей, вернувшихся к истокам. Тех, кто окончил свой земной путь. Это мир, где Воины Света сражаются с ордами тьмы в Войне Бесконечности. Мир, в котором отважный Мёрд хочет бросить вызов нерушимому Порядку.

Глава 1

Лучи солнца, пробиваясь сквозь нависшие черные тучи, словно великаны, медленно танцевали у осеннего подножия Великих гор. Подобно пыли из-под их ног разлетались в прах тела погибших. На черном горизонте сверкали молнии, но сильный холодный ветер уносил звуки грома вдаль, превращая мир в беззвучную картину. Долина наполнялась ароматом свежескошенной травы и луговых цветов, будто стремилась вытеснить мрак и боль последних дней из своего сознания.

Стражники не замечали красоты живой природы, все их мысли занимала будущая битва. За стенами крепости слышались громкие выкрики приказов, звон стали ремонтируемых боевых машин, стоны раненых, которым предстояло либо умереть в лекарском здании, либо на поле сражения. Легионы Воинов Света отрабатывали свое мастерство.

Группа разведчиков возвращалась с очередной вылазки, чтобы доложить о численности и готовности войск противника. Одним из них был Мёрд, который больше двух суток бродил по землям черного горизонта и наконец вернулся в лагерь, расположенный на месте уничтоженной Центральной крепости, которую чаще всего теперь называют Разрушенным городом. Полученная в ходе разведки информация давала пищу для размышлений, и Мёрд страстно желал поделиться ею со своей подругой Элли. Но сперва следовало доложить обо всем командиру…

Некоторое время спустя Мёрд уже искал Элли на оживленных улицах лагеря. Встреча с командованием была такой же, как и все предыдущие. Он рассказал о готовности противника напасть в ближайшее время, о растущей численности орд тьмы… Как и всегда, неизбежное сражение принесет только потери.

Устав от долгих поисков подруги, Мёрд решил отдохнуть. Он направился в одно место, которое нашел еще в свое первое пребывание в лагере. Здесь, сидя меж зубьев стены, он мог представить, что Война закончилась и они победили, окончательно победили. Ветер ласково трепал его волосы, а устремленный в черный горизонт взгляд ничего не видел, ведь Мёрд был сейчас далеко… Мысли плавно вернулись к давним событиям, которые вспыхивали в памяти перед каждой битвой, как будто подавали сигнал, что скоро все повторится.

В тот день мир словно взорвался! Первая битва всегда волнующая, будь она с мечом в руках или словом на устах. Мёрд вместе с остальными новобранцами, призванными оттеснить врага к границе, шел в первых рядах. Еще ничего не зная о том, что значит сражаться с чернью, Мёрд следовал за бойцами. Все небо заволокло тяжелыми мрачными тучами, которые превращали всё живое под собой в густые тени, похожие на штормовые волны, что накрывали стеной моряков в открытом море и утаскивали за собой на дно. Но было в этих тенях что-то живое, хищное. Приглядевшись внимательнее, Мёрд понял ужасную правду: неисчислимые орды тьмы неслись прямиком на них. «Нас ведут на верную смерть!» — в испуге подумал он тогда.

— Всем держать строй! Оружие наготове! Не отступать! Это лишь малая часть черни, с которой мы сегодня столкнемся! — прогремел голос командира над стройными рядами воинов, чем вывел Мёрда из ступора.

Мёрд сглотнул вязкую слюну, заставляя собственное тело двигаться вперед.

— Не медли! Если спасуешь, можешь смело считать себя мертвецом! — негромко произнес парень позади него. В голосе незнакомца сквозили неуверенность и беспокойство.

— Я… я понял, — только и смог вымолвить Мёрд.

Еще несколько мучительных мгновений, и вот орды тьмы столкнулись с легионами Воинов Света. Звон стали, крики умирающих и яростный, вселяющий ужас рёв оглушили Мёрда. Он мог только смотреть, боясь моргнуть и упустить тот миг, когда огромная тлеющая тварь воспользуется его слабостью и нападет.

— Не отступать! — прозвучал крик Центуриона.

Отвлекшись, Мёрд упустил из виду несущееся на него чудовище. Выставив меч вперед, он ждал смертельного удара, но его не последовало. Прямо перед ним тварь разорвало пополам.

— Я же сказал не медлить! — крепкая рука схватила Мёрда за плечо, помогая подняться с земли.

«Если я переживу эту битву, обязательно найду его и поблагодарю», — поклялся Мёрд.

Последующие события уродливой массой смешались в памяти. Чернь всё наступала, и Мёрд отчаялся было выбраться с поля битвы живым, как забрезжил рассвет, и ужасные твари молниеносно побежали в свое логово, напоследок убивая раненых и слабых.

— Воины Света! Мы выдержали натиск! — сквозь звон в ушах послышались слова Центуриона.

Так закончилась первая битва Мёрда в Войне Бесконечности. На следующий день он отправился на поиски мужчины, что спас ему жизнь, однако так и не нашел его. «Когда-нибудь и я спасу жизнь незнакомцу, что окажется в беде. Тогда мой долг будет уплачен», — пообещал себе Мёрд.

Звонкий женский голос вырвал его из тяжелых воспоминаний.

— Красиво, но грустно. Будь у меня с собой бумага, краска и кисти, я бы запечатлела этот вид, — Элли присела рядом с Мёрдом.

— Ты где была? Я обыскался тебя, — с любопытством спросил Мёрд.

— Я вижу. Так долго искал, что устал и решил в тени спрятаться? — Элли улыбнулась. — Вот, я принесла поесть. Еще чуть-чуть, и мне бы пришлось всю ночь слушать, как ты изнываешь от голода. Скажу честно, звук твоего желудка может спугнуть даже чернь.

Мёрд вымученно улыбнулся. Ему приходилось голодать, особенно после сражений, когда память услужливо подбрасывала не самые лучшие воспоминания или заканчивались припасы. В этот раз случилось второе.

— Спасибо, пока не хочу.

— Поешь. Мы не ели уже несколько дней, важно восстановить силы. До меня уже дошли новости о надвигающихся ордах тьмы, поэтому ешь. Иначе силой накормлю!

Мёрд ухмыльнулся, но отправил пару кусков лепешки себе в рот. Однако веселье тут же испарилось, стоило только вспомнить, почему им будет сложно насладиться едой через пару дней.

— Мы всегда побеждали? — тихо спросил он, роняя крошки.

— Угу, — промычала Элли.

Казалось, ее мало волнует война и тяготы, через которые они проходят. И, скорее всего, так оно и было. Элли всегда относилась к Войне Бесконечности невозмутимо, принимая все как закономерность. Но Мёрд часто размышлял об ордах тьмы, о той темной, ужасающей силе, с которой они сражаются и все никак не могут победить.

— Но почему мы до сих пор не победили? — прошептал он.

— Мы победили, и дальше будем побеждать, — спокойно, как будто ребенку, сказала Элли. Это вызвало у Мёрда легкое раздражение.

— Я имею в виду, почему мы не победим окончательно?

— Нельзя победить в Войне Бесконечности. Орды тьмы неиссякаемы.

— Но ведь и нас не горстка! — возразил Мёрд. — Мы сплоченные, у нас есть огромное количество боевых машин. Так почему каждый раз отступаем, когда противник сбегает с поля боя? Мы могли бы последовать за ними и атаковать изо всех сил! Откуда мы знаем, что происходит в землях черного горизонта, когда никто там ни разу не был? Возможно, напади мы первыми, преимущество было бы на нашей стороне. Разве тебе не любопытно узнать, откуда берется чернь?

— Не знаю, таков Порядок. Мы должны защищать и сражаться за Свет, за мир и добро.

— Я прочел пару манускриптов битв…

— Ха, даже пару? Непохоже на тебя, — Элли давилась от смеха.

— Я хочу поговорить с Центурионом. Думаю, мы могли бы сделать это.

— Сделать что? — Элли изящно вскинула бровь, как могла только она одна. Непонимание большими буквами читалось на ее лице, отчего Мёрд не мог не рассмеяться.

— Победить!

Он с самоуверенной улыбкой продолжил жевать, глядя на шокированную девушку.

— Это против Порядка! И я не уверена, что Центурион одобрит такую идею, — Элли задумалась, на миг прикрыв глаза. — Нам надо поспать. Завтра будет тяжелый день, необходимо набраться сил.

Мёрд вновь обратил взор на небо.

— Да, ты права. Нам пора возвращаться.

Солнце дарило свои прощальные лучи, окрашивая небо в багровый цвет, как будто предвидя, что завтра прольется кровь. Стражники невозмутимо устремили свой взор на сверкающий черный горизонт. Они знали, что скоро тьма вновь будет у ворот.

Вернувшись в палатку, которую занимали все время своего пребывания в лагере, Мёрд и Элли легли спать, убаюканные треском костра и тихими голосами воинов.

Мёрд уснул, зарывшись лицом в волосы Элли и вдыхая запах целебных трав. Беспокойный сон вернул его на поле, где с незапамятных времен проливалась кровь во имя Войны Бесконечности. Легионы Воинов Света и орды тьмы, словно морские волны, разбивались друг о друга. И не было тому конца, как и начала. Таков Порядок.

* * *

Мёрд проснулся посреди ночи, его разбудили гром и дождь. К счастью, они с Элли расположились под навесом старого здания, поэтому костер все еще горит.

— Я помню, кем был в той, другой жизни. Точнее, я помню обрывки, как будто все это было сном. Но с тех пор, как я вернулся, даже эти воспоминания исчезают. Они забываются так быстро и легко, словно песок просачиваются сквозь пальцы. Это так… странно. И грустно, — услышал Мёрд слова Харди, одного из недавно прибывших воинов. — Я всё ещё помню вкус свежего домашнего хлеба, что пекли мои родители.

«Твоя жизнь оборвалась так внезапно и не по воле судьбы, поэтому ты не можешь вспомнить все. Я понимаю твое чувство потери. Но они вернутся, воспоминания, как когда-то вернулись ко мне».

Неприятное чувство потери, которое Мёрд испытывал раньше, напомнило ему о месте, откуда начался его путь.

В Храме шло таинство призыва. Хотя правильнее будет сказать — возвращения. Из Алтаря, представлявшего собой портал, появлялись люди, молодые парни и девушки. Их встречали жрицы в белых туниках, преподнося терновый венок и деревянный меч. От вида громадного зала с сотнями свечей повсюду перехватывало дух.

Неровный шаг, растерянный взгляд. Он брел в толпе таких же обнаженных мужчин и женщин, как и он сам. На их лицах читались умиротворение и радость. Они дружелюбно переговаривались со жрецами, будто со старыми друзьями, которых давно не видели. Ощущение неправильности происходящего сбивало его с толку, рождая в душе страх. «Кто я? Где я? Как я здесь оказался и куда иду?» — от тревожных мыслей он ощущал подступающую тошноту.

Будто почувствовав его беспокойство, к нему подошла девушка в белой, как у всех «встречающих», тунике. Она одарила его радостной улыбкой, от которой он ощутил сладкую боль в груди. В ее глазах он видел счастье и любовь.

— Добро пожаловать домой, Мёрд! — в знак приветствия незнакомка сняла с головы венок и возложила ему на голову. — Как прошло твое возвращение? Я ждала тебя и не могу передать словами, как сильно рада увидеть.

— Где я? — он недоуменно уставился на нее.

Легкое замешательство на долю секунды стерло прекрасную улыбку с лица. Но девушка моментально взяла себя в руки, вновь широко улыбнувшись.

— Ты еще не вспомнил, но не беспокойся, память вернется. Обещаю тебе. Пойдем, я все объясню, — она протянула ему белую тунику, как у нее. Он поспешно оделся, и, выйдя из Храма, они направились к аллее с фонтаном.

— Мёрд, ты попал на Небеса, — бесстрастно произнесла девушка. По ее лицу невозможно было понять, шутит она или просто решила поиздеваться.

— Небеса? Какие еще, к черту, небеса? — в нем плескалось быстро растущее раздражение.

«Небес, Рая, Ада и прочей чуши не существует. Все это вымысел. Да и как она может быть в этом уверена? Никогда не поверю, что такой атеист, как я, попадет когда-нибудь на Небеса, — он не мог представить, что это происходило с ним. — А откуда мне знать, что я прав? И кто такой атеист? Почему я считаю себя таким?» — внезапные мысли выбили его из колеи, и он чуть не упал, запутавшись в ногах.

— Люди называют это Небесами или Раем. До появления здесь ты проживал какую-то жизнь на Земле, и раз ничего не помнишь, значит — умер внезапной и не своей смертью. Ты умер, поэтому сейчас находишься здесь. Я, например, прожила до глубокой старости и умерла в свое время, поэтому помню всё, — отрешенно продолжила свой рассказ девушка.

— Это какой-то бред. Все знают, что религия — это выдумка людей для управления ими самими же, — новая информация не укладывалась у него в голове.

— Остатки сознания от прошлой жизни без воспоминаний всегда удручают. Но со временем это пройдет. Я помогу тебе вспомнить, — улыбнулась девушка, а после неожиданно вскрикнула: — Прости! Меня зовут Элли. Забыла, что ты меня не помнишь.

— А откуда ты знаешь, что я — Мёрд? И почему я Мёрд? Разве мы знакомы?

Элли ласково улыбнулась.

— Потому что мы всегда знали друг друга. Вот и все. Ты просто этого не помнишь.

— Ну, а если бы мы оба погибли не своей смертью, как бы мы узнали друг друга? — все никак не мог успокоиться Мёрд. Ему казалось, что все это сон больного человека и на самом деле он сейчас спит или находится в коме.

— Нас бы встретил тот, кто знает нас, и помог вспомнить. Тебе надо узнать, точнее, вспомнить Порядок. Давай мы поедим, а после посетим Библиотеку.

— То есть в прошлой жизни мы были знакомы? Мы были друзьями или, возможно, родственниками?

Элли резко остановилась и звонко рассмеялась.

— Наши отношения были далеки от родственных. Я дам тебе ещё один шанс угадать, а ты подумай хорошенько.

Мёрд почувствовал в груди щемящую тоску, от которой на глазах вот-вот готовы были появиться слезы.

— Ты… ты была моей женой? У нас были семья и дети? — Мёрд пристально смотрел на Элли, желая помнить о прошлой жизни. В глазах Элли он увидел ничем не прикрытую тоску.

— Да, мы любили друг друга и должны были пожениться. Но ты ушел из жизни гораздо раньше, и мы всего этого не успели. А я дожила земную жизнь до конца, у меня был и муж, и дети.

— Значит, ты умерла позже меня… Но почему тогда ты встречаешь меня здесь, а не я тебя?

— Потому что не пришло твое время, и ты ждал своего часа.

Мёрд задумчиво смотрел на журчащую воду в фонтане. Прекрасный райский сад с давно знакомыми и доселе невиданными деревьями и кустами, весенним буйством цветов, необычайно «вкусный» воздух. Такое красивое пение птиц редко услышишь на Земле. Мгновение экстаза и блаженства охватило все вокруг. Мёрд даже забыл, о чем он думал, и просто начал созерцать красоту мироздания.

Его забвение прервало прикосновение Элли. Она нежно взяла Мёрда за руку и повела за собой. Вопросы, мучившие его, куда-то исчезли. Кто он и кто все эти люди? Где это? Может, он действительно умер и попал на Небеса? Ему стало все безразлично или он обрел Истину — было неважно.

Элли усадила Мёрда за длинный стол и пошла за едой. Напротив сидел рыжий парень и уплетал лепешку с сыром. Их взгляды встретились.

— Привет, — улыбнулся рыжий и протянул руку.

— Привет, я — Мёрд, — он нерешительно пожал протянутую руку. — Ты тоже ничего не помнишь?

— Я? Нет, я помню свою земную жизнь. И здесь я уже давненько. Нравится мне здесь, — произнес незнакомец, с любопытством разглядывая Мёрда.

— А кем ты был в прошлой жизни?

— Я был герцогом и так удачно, что жил и правил до старости. Уверен, что в твоем веке все изменилось. То есть, в том времени, где ты жил, до того как умереть, — поспешил пояснить парень.

— Хотел бы я что-то тебе на это ответить, но я ничего не помню. А как тебя зовут?

— А-а. Да, такое бывает, когда умираешь не своей смертью. А здесь люди живут очень долго, почти целую Эру. Когда им бесконечная райская жизнь надоедает, они идут на Битву, где рано или поздно погибают. Поэтому, возвращаясь на Землю, они ничего не помнят, прямо как ты сейчас. Единицы умирают здесь своей смертью и воспоминания доставляют им немало хлопот в дальнейшей земной жизни, — усмехнувшись, он добавил: — И меня зовут Ульрих.

— А Бог? Он действительно существует? — вдруг осенило Мёрда.

— Бог? Да, Верховный, так его здесь зовут. Он в Цитадели. Правит Белыми землями.

— Подожди, хочешь сказать, он как человек? Я думал, Бог — нечто неосязаемое, как дух или что-то в этом роде.

— Верховный… Да, можно сказать, что он человек. Просто он очень старый и древний, прожил не один десяток Эр. И он несколько раз умирал своей смертью здесь. Бог не дух или какая-то неосязаемая субстанция. Но люди на земле часто путают эти понятия. Вот, например, Порядок или законы жизни, природы — это совершенно другое. Порядок превыше всего, даже Верховного.

— О, я вижу, ты уже завел себе новых старых друзей, — Элли подошла с едой и напитками.

— Это — Ульрих, — пробормотал Мёрд.

— Я знаю, — улыбнулась Элли. — Он хранитель Библиотеки. Мы уже давно ждем твоего возвращения.

— Ты его знаешь? Вы вместе? — растерялся Мёрд.

— Нет, Мёрд, мы друзья. Я не трогал твою Элли, но присматривал за ней, будь спокоен, — Ульрих рассмеялся.

— Так ты меня знаешь? А почему сразу не сказал? — Мёрд переводил недоуменный взгляд с Элли на потешающегося Ульриха и обратно.

— Хотел подольше посмотреть на тебя такого. Забавно получилось.

Вновь собравшееся трио старых друзей обедало дольше обычного. Им было о чем поговорить.

После трапезы Ульрих показал Библиотеку. Заинтригованный, Мёрд достал несколько манускриптов, чтобы лучше узнать свой новый мир. После прочтения трех или четырех томов ему показалось, что он начинает верить, наконец, в реальность происходящего.

* * *

Утро нового дня не предвещало ничего хорошего. Воины Света готовились к новой битве с ордами тьмы. Их мрачные лица отражали все чувства, что испытывал каждый из стражей Света. Кто-то из них умрет в сражении, другие останутся жить до следующего кровопролития, но никто не знал, к какой категории себя отнести. Их мучили неизвестность и ожидание.

Разбуженный еще на рассвете криками и беготней, Мёрд был задумчив как никогда. Его обуревали размышления о возможности прекратить бесконечную бойню и вероятности вновь потерять Элли.

«Если я выживу, нужно попытаться совершить невозможное. Кто бы что ни говорил, я верю, что способен закончить Войну Бесконечности. Я хочу сделать это не только ради себя и Элли, но и ради тех, кто может умереть, так и не вспомнив самого себя», — решение, которое Мёрд принял еще ночью, укрепилось в сознании.

— Ты готов? Я понимаю, что мой вопрос глупый, но… — тихий голос любимой вернул его в реальность.

— Я вернусь, и ты не потеряешь меня снова. Я не потеряю тебя, — с этими словами Мёрд притянул стройное тело к себе и пылко поцеловал. Он любил Элли сильнее, чем мог себе представить, поэтому хотел видеть ее счастливой, а не грустной, как сейчас.

Прозвучал горн, оповещая о приближении черни. Мёрд на прощание еще раз поцеловал Элли, а затем последовал за остальными воинами к вратам города. Он присоединился к отряду, стоящему в первых четырех рядах, откуда можно было видеть надвигающуюся тьму.

Отсчитывая удары сердца, Мёрд ожидал, когда первая волна черни столкнется с его армией. Мгновение, и сражение началось. Легионы Воинов Света и орды тьмы сошлись в очередной раз в смертельной битве. Безобразные тлеющие твари, чернее ночи, разрывали людскую плоть. Мечи сверкали, рождая вопли и стоны. Центурион, окруженный тьмой, сражался как Ахиллес, не знавший поражения. Герой древнего мира направлял его меч. Разящий, так он был прозван чернью. Темные чудовища разрушали вековые стены крепости. Вечностью казалась эта ночь.

Мёрд сражался, не жалея сил. Он знал, что если отвлечется, даст слабину, то чернь непременно воспользуется этим. Взмахнуть клинком, рассекая уродливую пасть, уклониться от когтистой лапы, развернуться кругом, проверяя тыл. Мёрд повторял эти действия столько раз, что уже не задумывался над ними. Все его тело пело в такт смертельной битве.

Но случайно брошенный взгляд на окруженного со всех сторон Харди стал решающим для Мёрда. Он успел уклониться от уродливой лапы, однако пропустил удар другой твари справа. Жгучая боль разлилась по всему правому боку, замедляя движения и делая воина хорошей мишенью для черни.

«Нет! Я не могу сейчас умереть, когда шанс навсегда сокрушить тьму так близок. Нужно не терять сознание и продолжать двигаться. Главное, продержаться до рассвета, а там…»

Однако, как бы он себя ни принуждал биться, тело его быстро стало вялым, движения заторможенными. Удар в спину выбил из Мёрда весь дух, и он упал на колени, сраженный одним из чудовищ. Тьма поглотила его.

* * *

Очертания Ульриха и его голос дали понять Мёрду, что он еще жив.

— Где Элли? — из последних сил выдавил он из себя.

— Я здесь, милый. Я рядом, — она взяла его холодную руку в свои теплые ладони.

— Как ты, старый друг? — Ульрих внимательно разглядывал Мёрда.

— Все тело горит, — пробормотал Мёрд.

— Я понял. Береги силы, они тебе очень нужны. Мы поставим тебя на ноги, через два дня будешь как огурчик, — Ульрих принялся готовить настойку.

Почувствовав запах успокаивающих трав, Мёрд провалился в тревожный сон.

* * *

Как и обещал Ульрих, Мёрд поправился за рекордные сроки. Его рана на боку оказалась глубокой, но затягивалась быстро. За время вынужденного отдыха он раз за разом возвращался к своей теории о прекращении кровопролитной войны, и каждый раз его убеждение крепло. Наконец он решил поделиться мыслями с друзьями.

— Я думаю, мы можем попытаться выиграть битву.

Отсчитывающий нужное количество капель лекарства Ульрих недоуменно посмотрел на друга, словно пытался понять, бредит он или просто шутит.

— Старина, я думал, к тебе уже вернулась память, — наконец ответил он. — Это же Война Бесконечности.

— Я ему уже говорила, — поддержала Ульриха Элли.

На их лицах играли тени от множества свечей, в углу комнаты находился импровизированный камин, который согревал в холодную звездную ночь. На душе у Мёрда потеплело от осознания, что самые близкие люди сейчас рядом. Он знал, что они не рассмеются над его поистине странным заявлением.

— Послушайте, я кое-что прочел и думаю, это вполне осуществимо, — продолжил Мёрд.

— Я знаю, о чем ты говоришь. Но единственно возможное окончание Войны Бесконечности — конец Бытия, воссоединение Света и Тьмы. И это должно произойти само, без вмешательства таких, как мы, понимаешь? А до этого еще очень долго. Затем последует возрождение и цикл повторится. Таков Порядок, ты знаешь. Нарушить цикл просто невозможно.

— Да, но нас уже не будет, — не унимался Мёрд.

Он десятки раз слышал и читал о Порядке, но терять свою жизнь на войне, которая должна длиться еще сотни лет… Мёрд не желал видеть, как его друзья погибают на поле битвы.

— Будет! Мир родится заново, и мы вместе с ним, пусть и другими, — с улыбкой закончил фразу Ульрих.

— Ну, так вы со мной или как? — Мёрд начал раздражаться.

— Если для тебя это так важно… Давай сделаем это! — Элли крепко обняла Мёрда, поддерживая его решение.

— Так… Какой у нас план? — заговорщически произнес Ульрих.

— Я пока не знаю, но уверен, есть способ. И мы должны его найти, — констатировал Мёрд.

— М-да уж, негусто, — Ульрих задумался.

— Ульрих, а ты можешь провести нас в Библиотеку? — спросила Элли.

— Вы и сами можете туда сходить.

— Нет, нам нужно попасть в закрытую ее часть, — пояснил Мёрд. — Ты можешь нас туда провести?

Ульрих хитро улыбнулся.