Ученик Теней. Книга 4

Вадим Фарг, 2022

«Ученик Теней» – фантастический роман Вадима Фарга, четвертая книга одноименного цикла, жанр боевое фэнтези, юмористическое фэнтези, попаданцы. Кровавая Пятёрка не дремлет. Но чтобы совершить задуманное им необходима помощь. И Иторис лично отправляется на поиски. Скел и команда пытаются им помешать. Но всё оборачивается совершенно иным образом, когда в битву вмешивается Она… © Фарг Вадим

Глава 5

Небо темнело. Ночь медленно, но уверенно укрывала землю. Мы сидели у костра полукругом. Пламя трещало и изредка плевалось искрами. Кристаллизованные Азак и Касси до сих пор не очнулись.

— Всё началось перед появлением Кровавой Пятёрки, — рассказывала Лейла. — Мы уже тогда разошлись во взглядах со Скелом. Он стал одержимым идеей вернуть Бога Тьмы. Говорил, что это наша судьба, таков путь всех тех, в ком теплится хоть небольшая частичка Тени.

— В чём-то он прав, — заметил джаан. — На духовном уровне так и должно быть.

— Вот только на материальном это грозит смертью всем носителям, — заметила женщина и продолжила: — Тогда он познакомился с Иторисом. Они быстро нашли общий язык. Меня приставили к Императору, чтобы следить за его безопасностью. Однако получилось не очень.

— Ты убила его, — ехидно произнесла Инги, которая до сих пор не доверяла женщине. — Именно из-за этого наша Школа теперь вне закона.

— Не будем об этом, — спокойно ответила та. — Всё довольно сложно.

— Да неужели?

— Инги, — я посмотрел на подругу. — Пожалуйста, пускай она продолжит.

Девушка молча кивнула и вновь уставилась на костёр.

— Тогда и появилась первая Пятёрка. Я хотела вмешаться, но мне запретил Совет. Сказали, что должна остаться при Императоре. Пришлось подчиниться. Хотя вряд ли бы я чем-то помогла. Иторис поглотил душу Рорха и…

— Подожди, — перебил я. — Но ведь Скел никому об этом не говорил. Как ты узнала?

— Прости, Ник, — улыбнулась она и нежно взглянула на меня. — Но теперь я знаю о тебе абсолютно всё. Когда ты забрал зеркальце из Мира Теней, мне стали доступны все твои мысли и воспоминания.

— Зеркальце? — невольно хлопнул себя по пустому карману и вспомнил тот свет, что отогнал от меня огромную Тень в ином измерении. — Выходит, это ты со мной говорила?

— Да, но была ещё слаба, чтобы всё объяснить.

— Но как ты там оказалась?

— Давай всё по порядку, — Лейла бросила в костёр тонкую ветку, которую нервно ломала всё это время. — Иторис поглотил Рорха, но при этом погиб сам. Скел боролся со своей Тенью, но она всё же оказалась сильнее и взяла над ним власть. И как раз в то время… — она на мгновение запнулась, — я забеременела. — Император погиб, Школу сочли виновной, а меня главным убийцей. Мой родной брат приютил в Школе, став директором, где нас никто не мог достать. Вскоре родился ты. Скел сразу проникся к тебе симпатией, полюбил, словно родного сына. А когда в два года заметили у тебя проблески Тени, то обрадовались. Но и испугались одновременно. Всё же в столь раннем возрасте ни у кого не появлялось таких магических способностей.

— Что значит, таких?

Лейла на пару секунд замолчала, словно собираясь с мыслями. А после выдохнула и произнесла:

— Ты полностью превратился в Тень. Вот так сразу. При этом контролировал её.

— Контролировал? — вмешалась в разговор Инги. — Разве можно судить о контроле у маленького мальчика?

— Если ребёнок тянет к тебе ручки и весело смеётся, значит, с ним всё в порядке, разве не так? — покосилась на неё Лейла.

— Ну, — замялась та, — наверное…

— Ты вёл себя абсолютно нормально, — Лейла посмотрела на меня. — Словно ничего и не произошло. Правда, ходил с трудом, так как из-за Тени вырос в полтора раза, но не успел привыкнуть к этому.

— Ого, — только и выдохнул я. — Значит, я обладал Силой с самого детства и жил в Школе Теней? Но…

— По порядку, — напомнила женщина. — Я всё расскажу, просто… просто дай мне немного собраться, — снова посмотрела на пляшущее пламя. — С каждым годом было всё сложнее. Твои Силы росли, а характер становился более тяжёлым. Но главная проблема заключалась не в этом. Я начала замечать, как Скел обращается с тобой. Он будто подготавливал тебя к чему-то. И вскоре я узнала, к чему именно.

— Хотел принести меня в жертву Богу Тьмы?

— Конечно же, я не могла этого допустить. Пока его не было, я потратила немало сил, чтобы сковать твои Силы. А после бежала на Землю. Там нашла одинокого мужчину. Пришлось изменить его воспоминания, внушить, что он отец-одиночка. А потом…

— Что?! — вот тут я не выдержал и воскликнул, вскочив на ноги. — Ты внушила отцу, что я его сын?! То есть…

— Да, Ник, — извиняющимся голосом ответила женщина. — Он тебе неродной.

Я хотел возразить, закричать, поругаться, но не смог выдавить ни слова. Во мне бушевали эмоции, и сильнее всех была злость на мать, которая извратила всё моё детство.

Никто не смел говорить. Все молча ждали, когда я успокоюсь. Пришлось взять себя в руки и спросить:

— Но ведь он воспитывал меня столько лет. Неужто это тоже внушение? Ты и мои воспоминания изменила?

— Нет, — покачала она головой. — Тебе и правда было семь лет, когда я оставила тебя не земле. Мне пришлось потратить оставшиеся силы, чтобы развеять магический след. Я не могла допустить, чтобы Скел добрался до тебя. Ты даже не представляешь, насколько он силён и опасен.

— Допустим, — я обошёл костёр и встал с противоположной стороны. Это произошло невольно, но оставаться на месте рядом с ней, не получалось. Лейла (а пока я мог называть её только так, тем более после услышанного) заметила это и сжала губы. — Что дальше?

— Когда я утратила Силы, то почти что умерла. Ты ведь знаешь, что после смерти носителя, Тень отправляется в свой Мир. Вот и моя потянулась туда, только гораздо раньше, чем следовало. Впрочем, я была не против. В тот момент вообще ничего не понимала. Но там нам удалось спрятаться. Я превратилась в зеркальце и ждала, когда мои Силы восстановятся.

— Двенадцать лет?! — снова воскликнул я. — Ты не могла восстановиться целых двенадцать лет?

— В Мире Теней всё работает иначе. К тому же я не могла открыться, чтобы спокойно вернуть свою мощь. Меня бы нашли. Пришлось затаиться.

— Ну да, и оставить родного сына с неизвестным мужиком, жизнь которого извратила по собственному желанию! Ты хоть понимаешь, каково нам было? Что довелось пережить? Отец лез из кожи вон. Он был несчастен, вкалывал на нескольких работах, только чтобы я ходил в школу не в обносках!

— Ник! — Лейла впервые повысила на меня голос и поднялась с поваленного бревна. — Придержи свой гонор для других. А мне, будь добр, не груби. Я пошла на это не ради себя.

— Ну да, спасти Центральный мир от Тёмного Бога.

— Нет, я хотела спасти сына, — она посмотрела мне в глаза, и я увидел в них решительность. — И мне очень жаль, что всё произошло именно так, но другого выбора не было.

— Уверена?

— Абсолютно, — она присела обратно и пригласила меня на бревно, но я остался стоять с другой стороны костра. Лейла хмыкнула, и мне показалось, что она довольна. — Такой же, как и отец.

— Кстати, кто он? Мой родной отец.

— Когда-нибудь ты это узнаешь, но чуточку позже. Время ещё не пришло.

— О как, — раздражённо всплеснул руками. — Теперь я не могу знать о своей настоящей семье.

— Ник, Сергей хороший мужчина. Я выбрала его неспроста. В нём было нечто такое, что должно было помочь тебе справиться с магией. А ведь она рано или поздно проснулась бы.

— Он… — как бы ни хотелось об этом говорить, но пришлось, — был не самым лучшим кандидатом. Можно было найти более успешного, разве нет?

— Нет, — она покачала головой. — Сергей жил в нищете, не спорю. Но я видела будущее, недалёкое. Но этого хватило, чтобы решиться. Ведь твоему отцу, буду называть его так, нужен был толчок. А сын, ради которого надо шевелиться, самое то. И поверь, благодаря твоим воспоминаниям я видела, как изменилась его жизнь. Она стала лучше. Он обрёл цель, именно то, что было необходимо.

— Да? — после этих слов я остыл. Если она говорит правду, то нет смысла на неё злиться. Хотя… — Но потом я оказался в Центральном мире. Скел меня всё-таки нашёл, так ведь?

— Именно так, — кивнула Лейла. — Он рыскал по мирам все эти годы, но всё же смог тебя отыскать. Однако работал осторожно, чтобы не привлечь лишнее внимание. Сам ведь знаешь, что при перемещении через миры, нас могут отследить враги.

— Наслышан.

— Вот и не хотел себя раскрывать. Разыграл сцену со Школой Хрени. Он делал это в каждом мире, пока искал тебя. Заодно собирал новых учеников, которых тоже потом собирался скормить своему Богу. Но когда нашёл то, что искал, то бросил прикрытие и переместился в Школу вместе с вами. После чего посмотрел на ваши недетские отношения с милестой и решил дать моральный толчок. Ведь её магия, а именно она, уж прости, повлияла на вашу «любовь». Нашёл Стару и его компашку и подговорил убить девушку. Тот же пошёл дальше, поделился этим планом с Иторисом и он согласился. Вот только Стара не стал упоминать про Скела, и Иторис решил, что таким образом получит тебя в свои лапы. Но не вышло, до него добрались раньше.

— То есть всё это какой-то спектакль ради одного человека? — переспросила Инги, взглянув на меня. — Я ведь давно у него училась, выходит, зря?

— Не совсем так, — ответила Лейла. — Всё, что было связано с Ником разыграно специально. Его бросали в пекло, лишали близких людей, делали всё, чтобы он сорвался, и тогда Тень сможет поглотить его.

— Но Ник оказался сильнее, — довольно произнёс джаан. — Он молодец.

— Это так, — согласилась Лейла и с гордостью посмотрела на меня. — Ты справился.

Я же не собирался так просто заканчивать этот разговор.

— Но почему Скел говорил о тебе, будто знал о земной истории? Подыгрывал?

— Да, он же не мог рассказать тебе всю правду. Пришлось лгать всем.

— Мне говорил, что ты давно с кем-то встречалась в ином мире, а потом решила перебраться туда окончательно, скрывшись от него, — сказала Инги.

— А что ему оставалось делать? — Лейла пожала плечами. — Шил теорию белыми нитками. Но другого выхода не было.

— Откуда ты всё это знаешь, если находилась в Мире Теней? — переспросил я.

— Когда пронзила его копьём, то смогла прочитать все воспоминания. Точно так же, как и с тобой. Разве ты не заметил, как Скел странно себя вёл при появлении Иториса? Конечно, Кровавая Пятёрка — опасный противник, которого следует уничтожить сразу же. Но Скел был поглощён именно старым другом.

— Это да, — пробормотал я, вспомнив, как Учитель рвался в бой с воскресшим магом, находя глупые отговорки. — Значит, он хотел победить того и поглотить дух Рорха. Тогда бы у него стало вдвое больше сил.

— Именно. Но Иторис сбежал, выставив простив вас пустышки. Он выиграл время и замёл след. Отправился на поиски…

— Демона, — перебил я. — Лесла рассказала перед смертью. Чтобы вернуть Бога Тьмы, придётся убить тех демонов, которых пытался призвать Десяток.

— Они тоже работали на Скела, — сказала Лейла.

При этих словах Инги вскочила на ноги с перекошенным от гнева лицом.

— Это неправда! Он не мог!

— Ты до сих пор в это веришь? — хмыкнула светловолосая женщина. — Скел обвёл всех вокруг пальца. И вряд ли его раскрыли так скоро, если бы не появление Иториса и Кровавой Пятёрки.

Инги ничего не ответила. Бросила на собеседницу гневный взгляд и удалилась во мрак. Её можно понять, Инги давно охотилась за Десятком и пережила при этом массу неприятных моментов. Погиб её любимый, была изнасилована и это только то, о чём я знал.

— Пойду, проведаю, как она, — произнёс джаан и поднялся следом.

Он просто хотел оставить нас с матерью наедине. И я благодарно кивнул. Несмотря на то, что не мог никак признать Лейлу своей родительницей, всё же меня к ней тянуло. Хотелось поговорить, неважно о чём. Просто беседовать с близким человеком. Ведь нас разделяла пропасть в несколько лет.

А когда дух скрылся, я всё же подошёл и присел рядом.

— Ник, я понимаю, как виновата перед всеми вами, — тихо заговорила Лейла. — И не знаю, сможешь ли меня простить. Но сейчас нам необходимо остановить Скела. Он одержим идеей о Боге и сделает всё, что в его силах. А для этого необходим ты.

— Почему именно я? Разве не подойдёт какое-нибудь другое тело?

— Может быть, я не знаю. Но он остановил выбор на тебе. Иторис тоже хотел переманить тебя на свою сторону. Внутри тебя скрыт огромный потенциал, именно это и нужно, чтобы воплотить Бога.

— И они оба будут охотиться за мной?

— Да. Но сейчас Скел отправился за призванным демоном, так же, как и Иторис. Рано или поздно, но они снова встретятся, и тогда в живых останется лишь один. Однако кто бы это ни был, нам легче не станет.

— Значит, надо найти этого демона раньше. Прятаться нет смысла. Если они не найдут меня, то возьмут в жертву кого-нибудь другого.

— Верно, — кивнула та. — И всё же… я боюсь за тебя.

— Знаю, — улыбнулся в ответ.

И в этот момент в стороне послышался треск. А в следующее мгновение кристалл, покрывающий Азака, лопнул и разлетелся мелкими осколками.

* * *

Подземный зал был освещён факелами в форме продолговатых нечеловеческих черепов. Из трёх глазниц вырывалось фиолетовое пламя. По центру стоял длинный стол, за которым сидели некромантка и дух. Последний чувствовал себя настоящим человеком, ведь рядом с магией мёртвых, он приобретал свою плоть.

— Это немыслимо, — бормотал Ал, поглощая одно блюдо за другим. — Ты не представляешь, как долго я этого ждал. Даже имсенция…

— Ал, — грубо прервала брата Дилария. — Мы здесь не развлекаемся.

— Знаю, знаю, — недовольно пробормотал тот. — Но вынужден признать, что Ир-Саал кажется мне лучшей партией, чем твой ненаглядный ученик Теней.

— Не говори глупостей, — вспылила та. — Или ты уже забыл, что вытворял некромант несколько лет назад?

— Нет, конечно, — парень пожал плечами. — Однако после всего того, что узнал, вынужден с ним согласиться. Всё, что он сотворил, требовало жертв.

— Бред! — девушка вскочила с места.

Теперь и на ней красовались металлические доспехи. Но в отличие от хозяина подземелий, предпочла более лёгкий вид. И только торчащие по сторонам наплечники выделились на общем фоне. В остальном же доспех лишь подчёркивал стройную женскую фигуру.

— Ничто не оправдывает такие ужасные смерти!

— Да неужели? — её брат тоже начал злиться. — Но ведь Ир прав, чтобы понять болезнь, надо её изучить. А как ещё это сделать, не покопавшись в больном?

— Всегда можно найти выход, — не сдавалась Ди.

— Интересно какой? — в зале полыхнуло, и близ стола показался некромант. — Скажи мне, может все эти годы я делал что-то неправильно?

Дилария смутилась под взором блистающих глаз и присела обратно. Брат последовал её примеру.

— Рад, что вы вернулись к прежним семейным ценностям — ругани, — усмехнулся некромант. — Однако я не для этого нашёл тебя и притащил в свой дом, — посмотрел на призрака. — Будь добр, не груби сестре. У неё и так впереди трудная неделя.

— В каком смысле? — не поняла девушка.

— В прямом. Или ты думала, что будешь жить здесь, как ни в чём не бывало?

— Я не собираюсь выходить за тебя замуж.

— Пока это и не требуется. Сперва ты поработаешь на благо общего дела.

— Интересно какого?

— Вот сейчас и узнаешь, вставай, — некромант кивнул в сторону коридора. — Нам пора.

— Эй, секундочку, — Ал вскочил с места. — Мы так не договаривались. Ди не должна потрошить…

Некромант не дал ему закончить. Вскинув руку, схватил парня за шею и приподнял над землёй.

— Чувствуешь? — спросил Ир-Саал, сжав пальцы.

Ал ничего не ответил. Лишь захрипел, тщетно пытаясь выбраться из хватки.

— Отпусти его!

Крик Диларии и столовый нож, пронзивший руку некроманта, заставили того повернуться в сторону ученицы. Ал упал наземь, схватившись за больное горло.

— Это довольно неприятно, — произнёс Ир-Саал, вырвав лезвие. — И когда мы вернёмся, мне придётся наказать тебя.

— Да пошёл ты, — огрызнулась девушка. — Только и можешь, что запугивать.

— Да неужели? — хмыкнул тот. — Ну-ну.

Дилария опустила взгляд, а потом выдохнула:

— Я пойду с тобой, только оставь Ала в покое.

— Договорились, — кивнул тот. — Будет даже лучше, если он пойдёт с нами. Тебе пригодится помощь.