Ученик Теней. Книга 4

Вадим Фарг, 2022

«Ученик Теней» – фантастический роман Вадима Фарга, четвертая книга одноименного цикла, жанр боевое фэнтези, юмористическое фэнтези, попаданцы. Кровавая Пятёрка не дремлет. Но чтобы совершить задуманное им необходима помощь. И Иторис лично отправляется на поиски. Скел и команда пытаются им помешать. Но всё оборачивается совершенно иным образом, когда в битву вмешивается Она… © Фарг Вадим

Глава 1

— И всё равно, не стоило так с ним обращаться, — хмурилась Касси. — Сам же потом будешь жалеть.

— Уже, — хмыкнул Скел, но на лице не было и капли иронии. — Но сейчас не время для подростковых истерик.

Они втроём сидели в его кабинете. Старые друзья, боевые товарищи. Скел, Азак и Касси. Директор Школы медведя был побитый и уставший, но отправляться в больничное крыло отказался.

— Само заживёт, — огрызнулся он, когда Марта настаивала на лечении.

— Мальчик ранен… — снова завела старую песню Касси, но Скел грубо её перебил.

— Он уже не мальчик. Никита давно не мальчик. С того момента, как его бросила Лейла.

— Теперь на неё злишься? — усмехнулась женщина. — На кого ещё свалишь свою обиду.

— Не дерзи, — в том же тоне ответил хозяин кабинета. — И без того тошно. Пятёрка вернулась, а мой племянник валяет дурака.

— Его можно понять, — встрял в разговор Азак. — Парнишка только что убил девочку.

— В этом нет его вины, — отрезал Скел. — Он сражался с Тенью.

— Знаю, знаю. И он тоже в курсе. Но и ты пойми, что Ник ещё не стал таким же бесчувственным бойцом, как мы.

— Пора взрослеть, — отмахнулся бородач. — У него есть возможность загадать желание у джаана, именно оно нам необходимо, чтобы победить Иториса.

— Думаешь, он настолько силён?

— Уверен. Даже мне с ним не справится. Придётся идти на хитрость.

— Мне кажется, ты себя недооцениваешь, — ехидно улыбнулась Касси. — Хочешь послать мальчишку на убой?

— Я уже говорил, что он не мальчишка! — вспылил Скел, вскочив с кресла. Но тут же взял себя в руки и вернулся на место. — Прости. Но правда такова, что Иторис встретился с Ним.

— С кем? — настороженно переспросила женщина.

— Богом Тьмы, — просто ответил бородач.

— Разве такое возможно? — удивился Азак и выпрямился на стуле. — Я всегда считал это красивой легендой.

— Издеваешься? А откуда, по-твоему, наши Силы?

— Иное измерение, потоки магии, Тёмная энергия, да всего предостаточно, выбирай любую версию, — развёл руками Азак. — А божество лишь олицетворение этих Сил.

— В чём-то ты прав. Однако наш Бог реален, — просто ответил Скел.

— Говоришь так, будто готов поклоняться ему, как идолу, — усмехнулся собеседник, но увидев хмурое лицо друга, удивлённо вскинул брови. — Серьёзно? Может, ещё и жертвы ему принесёшь?

— Их и без меня было достаточно, — заметил бородач. — На наших руках слишком много крови, и ты это знаешь.

— Да при чём здесь это? — не унимался Азак и повернулся к подруге, ища поддержку. — Касси, ну хоть ты объясни.

— Он прав, — тихо отозвалась та и посмотрела на просящего. — Мы все чувствуем его присутствие. Бог Тьмы вполне реален.

— Ладно, допустим, — кое-как успокоился мужик. — Но что из этого следует?

— Иторис собирается его призвать. Для этого ему потребуется Ник, — сказал Скел.

— А он-то для чего? — недоумевал Азак. — И каким образом его призовут, если по вашим же преданиям, Бога Тьмы разорвало на куски.

— В тех же рассказах есть упоминание о воскрешении, помнишь?

— Конечно, — Азак устало потёр глаза. — Хочешь сказать, что Ник и есть тот Избранный, чьё тело займёт ваш бог? Но почему ты уверен, что Иторис встречался с Богом?

— Разве не помнишь, как мы справились с прошлой Пятёркой?

— Мы? — на этот раз заговорила Касси, саркастично хмыкнув. — Иторис же нас…

Она запнулась, будто поймала за хвост мысль, которая давно не давала ей покоя.

— Вот именно, — на лице Скела появилась довольная улыбка. — Вы думали, что он убил Рорха?

— Разве нет? — Азак подозрительно прищурился, будто увидел доселе незаметную мелкую деталь в улыбке закадычного друга.

— Увы, — покачал головой тот. — Победить Рорха никто из нас не смог. Зато Иторис поглотил его, ценой собственной жизни.

— В смысле? — переспросила Касси. — Он ведь выжил.

— Ты в этом уверена? — вопросом на вопрос ответил Скел. — Может, мне напомнить вам, как всё произошло?

* * *

Солнце медленно поднималось над горизонтом. Высокие снежные горы окрасились в розовые тона, под стать кровавому полю, что раскинулось у их подножья. Буквально несколько часов назад там было живописное местечко, сейчас же громыхали взрывы, а по округе проносился дикий рёв.

— Сволочь, — Скел сплюнул кровь и вновь поднялся на ноги.

Его пошатнуло влево, но Азак успел подставить дружеское плечо. Обоих довольно сильно потрепала битва. Порезы и ссадины покрывали практически всё тело. Доспехи разодраны в клочья. Касси лежала неподалёку, не подавая признаков жизни. Но оба бойца знали, что подруга всё ещё дышит, просто потеряла сознание. Немудрено, после такого-то удара.

Напротив них рычал от злости громадный противник. Великан Рорх. Облачённый в чёрные, как сама мгла, доспехи, между которыми мелькали огненные всполохи. Вместо лица — человеческий череп, но с одной лишь разницей. Взамен обычных зубов, во рту торчали острые клыки.

Тело громилы состояло из пламени и чёрной дымки. Тени. Не такой мощной, как у Скела или даже у Касси. Но всё же у Рорха была небольшая часть Силы почившего Бога Тьмы. И при каждом движении сгустки Тени и огня вырывались наружу промеж чёрных пластин.

— Где Иторис? — процедил сквозь зубы Скел.

Азак лишь кивнул в сторону, где лежало тело товарища. Взглянув туда, бородач поморщился. Но не от отвращения, а от печали. Всего несколько минут назад их друг выглядел совершенно иначе. Теперь же он походил на груду переломанных костей, торчащих из порванного доспехов. После такого даже магия не помогает.

— Ладно, значит, остались вдвоём, — выдохнул Скел и сделал шаг вперёд, освободившись от поддержки приятеля. — Мы должны…

Его слова потонули в громоподобном рёве Рорха.

Великан неспешно двинулся к ним навстречу, размахивая огромным полыхающим мечом. Казалось, что у подножья гор уже нечему гореть, но при каждом взмахе вспыхивали всё новые и новые столбы пламени. Будто горел сам воздух.

Четверо друзей давно вышли на след Кровавой Пятёрки. Остальных приспешников Тёмной Вселенной, хоть и с трудом, но удалось уничтожить. А вот с лидером не справились даже вместе. Рорх раскидал их, как котят. И теперь грозил закончить дело.

— Говорил тебе, надо было вызывать помощь, — произнёс Азак, но без особой злости.

— Я так и сделал, — огрызнулся Скел, недовольный, что его опять поучают.

— Заранее. Или дождаться, когда Совет…

— Эти морщинистые идиоты даже задницы свои поднять не могут без десятка подписей и ста заседаний, — перебил его бородач. — Пока бы мы их дождались, Пятёрка разрушила Мадвид.

— Зато теперь Рорх отрубит нам головы.

— Ну и пусть, — хмыкнул Скел и повернулся к другу с радостной улыбкой. Внезапно он притянул его, крепко обнял, а потом произнёс, отстранившись: — Для меня было честью, сражаться с тобой плечом к плечу.

— Взаимно, друг мой, — Азак улыбнулся в ответ. — Но ты можешь уйти отсюда прямо сейчас и спасти Касси.

— Чтобы потом моя ученица всю жизнь проклинала меня за то, что не уберёг волосатого друга? — усмехнулся бородач. — К тому же какой я подам ей пример, если трусливо сбегу.

— Это не трусость…

— Мы вместе. До конца.

— Договорились.

После этого развернулись к приближающемуся врагу. Он не спешил вновь нападать, будто наслаждался моментом своего триумфа. Вот только те, с кем довелось столкнуться в этом мире, оказались не из робкого десятка.

В ту же секунду раздался яростный рёв, постепенно переходящий в звериный рык. А через мгновение на него бросился огромный медведь с разинутой пастью. Следом за ним метнулась высокая Тень с длинными острыми когтями.

Но не успели обратившиеся друзья достигнуть цели, как нечто громыхнуло в небе. Послышался треск. Белоснежные облака расступились, образовав круг. Там что-то ярко полыхнуло, и с небес на голову Рорха рухнул чёрно-красный сгусток плазмы, полностью поглотив великана.

Азак и Скел резко остановились у края сгустка и вернулись в прежний облик. Они не понимали, что происходит, но заметили, как от плазмы протянулась тонкая нить по направлению к убитому товарищу. А когда обернулись, увидели ухмыляющуюся морду Иториса.

Побитый, окровавленный, с заплывшими глазами, он применил последнее из своих заклинаний, на которые был способен. Скел никогда не видел такой магии, лишь слышал от друга. Но сразу понял, заметив обречённую улыбку Иториса.

— Нет! — выкрикнул бородач и бросился вперёд, но было слишком поздно.

Стоило красной нити коснуться переломанных пальцев седовласого мага, как между друзьями словно солнце полыхнуло. Яркая вспышка ослепила Скела и Азака. А в следующий миг взрывная волна ударила обоих в грудь, отбросив на добрый десяток метров.

Но тогда всё и закончилось.

* * *

— Почти, — горько усмехнулся Скел.

— Что значит, почти? — переспросил Азак. — В тот раз от Рорха остались лишь обугленные доспехи. В нём даже крови не было, чтобы запятнать долину.

— Знаю, — кивнул бородач. — Но заклинание Иториса не уничтожало, оно поглощало душу противника.

— И ты знал? — прищурилась Касси. — Всё это время знал и молчал?

Скел не ответил, виновато опустил взгляд. Но всего лишь на мгновение. После посмотрел на неё с вызовом и спросил:

— Если бы он попросил тебя хранить тайну, ты согласилась? После того, как Иторис пожертвовал собой ради нас, ради жителей Мадвида.

Та не ответила, но в разговор влез Азак.

— Хочешь сказать, что то заклинание его добило? То есть Иторис поглотил душу Рорха и погиб? Но ведь все мы видели его в Школе Страха. Он прожил ещё десятки лет. Пока ты собственноручно не убил его.

— М-да, — Скел поджал губы. — Даже вторая смерть не остановила этого идиота.

— Это не ответ, — грубо сказал приятель. — Каким образом мертвец стал директором? Почему никто об этом не знал? И что вообще происходит с ним и вашим Богом?

— Всё просто, — начал бородач. — В тот день Иторис погиб, но его заклинание подчинило душу Рорха. И, выкачивая из неё силы, он поддерживал жизнь в своём теле и сдерживал собственный, рвущийся на волю дух. Иными словами, он добровольно стал пленником родного тела. Как я понимаю, это приносило ему дикие страдания. Но оно того стоило. Знания Рорха помогли Иторису создать клонов Теней. Разослать их по мирам и получить такую мощь, о которой мы не знали. Он на ступень выше нас в магии. Именно поэтому мне пришлось послать за желанием джаана. Если всё получится, то мы лишим его сил, хотя бы на время.

— Откуда ты всё это знаешь? — подозрительная Касси задавала много вопросов, но они тревожили не только её.

— Иторис со мной поделился, — просто пожал плечами Скел.

— Что?! — воскликнул Азак. — Какого чёрта? Он с тобой общается?

— Ты неправильно меня понял, — бородач остудил пыл товарища, вытянув руку. — Это произошло невольно для него. Наши Тени связаны. И чем сильнее одна, тем больше она чувствует других. Вот мне и удалось ощутить мощь Иториса. Остальное лишь скупая логика. К тому же он рассказал мне о заклинании поглощения. Сопоставить дважды два не так уж трудно.

— То есть, это всего лишь твои догадки? — переспросила белокурая женщина.

— Я в них уверен, — ответил тот. — А вы мне доверяете?

На мгновение в кабинете повисла тишина. Первым её нарушил Азак. Он усмехнулся и покачал головой.

— Не задавай глупых вопросов. Мы давно вместе, и пока что не было причин тебе не доверять.

— Согласна, — кивнула Касси. — Я не хотела бы вновь во всё это вмешиваться, но Кровавая Пятёрка… — на секунду замолчала. Глаза блеснули от навернувшихся слёз, но она быстро справилась с эмоциями и процедила сквозь зубы: — Они должны умереть.

* * *

Приподняв веки, меня ослепил яркий свет. Боль пронзила зрачки, словно в глазные яблоки вонзили хирургические иглы с одной стороны, а с другой их пытались выдавить. Но всё прошло так же быстро, как и началось. Поморгав, увидел над собой потолок больничного крыла.

— Снова здесь, — пробормотал я, вспомнив, сколько раз оказывался в белой палате.

— Снова, — эхом раздался голос справа от меня.

Повернув голову, увидел сидящую на стуле Инги. Несмотря на все побои, выглядела она довольно свежо. Лишь несколько синяков и царапин напоминало о том, что нам довелось пережить.

— Ник, — тихо начала она с виноватым видом, — я хотела…

— Пошла к чёрту, — грубо перебил я и вновь посмотрел на потолок.

— Да, да, — продолжила девушка, даже не сдвинувшись с места. — Я знаю, что ты на меня злишься. На нас всех, так как мы сделали то, на что ты бы не решился. Но…

— Что? — снова перебил я, приподнявшись на руках и облокотившись о холодную стену. — Мне пришлось убить девочку, ты зарезала её отца. А ведь он был не самым хреновым королём. По крайней мере, его страна выглядела намного лучше, чем остальные, где я побывал.

— Ты был там всего ничего, откуда тебе знать, насколько хорошо там жилось народу?

— Почему-то уверен. Но больше всего раздражает не это. Вы мне лгали. Убедили, что желание можно вернуть просто попросив. А я, как наивный дурачок, доверился.

— Иногда приходится врать близким, ради высшей цели, — девушка устало вздохнула. — Ник, это малое зло. Вернувшийся Иторис может провернуть такое, что не снилось никому из нас даже в кошмарах.

— Так почему Скел сам с ним не разберётся. Пускай доводит дело до конца. Он сам учил этому.

— Верно, — дверь распахнулась, и в палату вошёл бородач. — Учил, и рад, что ты смог запомнить хотя бы это.

— Тогда почему Иторис жив? — скривился я, видеть этого человека мне совсем не хотелось.

— Хороший вопрос, — усмехнулся тот. — Я расскажу об этом по пути. А пока что тебе пора собираться.

— Куда? — за его спиной появилась пышная Марта. — Он ещё не готов!

— Никто из нас не готов, — спокойно, но твёрдо возразил директор. — Но обстоятельства не терпят.

Только тогда я вспомнил о покалеченной руке. А ведь она совершенно не болела. Посмотрев на неё, в первую секунду не поверил глазам. Разорванная плоть затянулась, кости встали на места, а пальцы свободно шевелились. Однако Тень и здесь сделала своё дело.

— Да, — сказал Скел, видя моё недоумение. — Теперь ты всё ближе к моменту слияния. И мне нравится ваш симбиоз.

— Симбиоз?! — гневно воскликнул я и протянул к нему изуродованную руку, а иначе её нельзя было назвать.

Кисть стала такой, как прежде, с той лишь разницей, что теперь человеческая кожа сливалась с густой мглой, от которой шёл лёгкий дымок. Рука стала полосатой, на местах порезов и ран просочилась Тень, срастив мышцы и сухожилия. Однако не так, как мне того бы хотелось.

И почему раньше регенерация проходила другим путём? Почему моё тело просто зарастало и принимало прежнюю форму? Что сейчас изменилось?

Изуродованная рука невольно потянулась к левому глазу. Также изменённому Тенью. И тогда я понял, что имел в виду Скел. Мой симбиот медленно поглощал меня, овладевал телом. Но почему Учителю это нравится? Он хочет, чтобы Тень победила?

«Нет, — раздался шелестящий голос в голове. — Подобное означает, что мы начали слияние раньше времени, но силы наши равны, потому телом управляем оба. Это идеальный симбиоз».

То есть я должен наполовину превратиться в теневого монстра?

«Необязательно наполовину. Хватит и того, что уже изменилось».

— Но почему вы не такой? — спросил я у Учителя. — Если у вас идеальный симбиоз, то почему не видно вашу Тень?

— Кто сказал, что у нас всё идеально? — хмыкнул тот. — Наоборот, я смог побороть её, и теперь властвую над тёмной Силой. У тебя же всё несколько иначе. Вы смогли договориться. И это гораздо лучше.

— Меня никто не спрашивал, хочу ли я этого.

— Нас вообще никто и ни о чём не спрашивает, — ответил Скел. — Мироздание просто бросает тебя, как щенка на очередном повороте судьбы и смотрит, как ты справишься.

— О, теперь вы заговорили о Мироздании с меньшим почитанием.

— Я всегда был такого мнения, — нахмурился он. — Но наш разговор зашёл не в то русло. Поднимайся, пора выдвигаться.

— Он никуда не пойдёт, — между мной и директором встала Марта. Удивительно, почему эта полная женщина так обо мне беспокоилась. Она, словно несушка, оберегала своё потомство. — Ник не готов.

— У нас нет времени ждать, — грубо произнёс Скел и шагнул в её направлении. — Это не обсуждается.

— Скел, но ему станет хуже, — вступилась за меня Инги, вскочив со стула ещё в тот момент, когда он только вошёл. — Ты же не хочешь, чтобы его убили. Тогда и план пойдёт коту под хвост.

— Я и так знаю, — произнёс тот и строго посмотрел на ученицу, она опустила взор и отступила. После чего он вновь повернулся к лекарю. — Марта, ты знаешь, что делать. У нас ведь есть средство, что поможет ему быстро восстановиться?

— Вы с ума сошли? — женщина выпучила глаза, глядя на директора. — Я не могу этого сделать. А если ему станет хуже?

— Никита, — он повернулся ко мне и назвал по имени, что уже не предвещало ничего хорошего. — Давай начистоту. Скорее всего, ты меня ненавидишь и презираешь из-за обмана. И я тебя понимаю. Но у нас нет иного выбора. В прошлый раз Кровавая Пятёрка могла уничтожить Мадвид и всех его жителей. Ты даже не представляешь, сколько полегло народа всего за неделю их пребывания в Центральном мире. Теперь же опасность возросла. Иторис стал в два раза сильнее, вобрав в себя силу предыдущего лидера Пятёрки. Нам просто так с ним не справится. Для этого необходим джаан, ведь его магия граничит с Силой самого Мироздания, — он сделал небольшую паузу, дав мне время всё обдумать. — Поэтому спрашиваю тебя прямо. Ты хочешь нам помочь и избавить мир от порождений Тёмной Вселенной?

Ответ не заставил себя долго ждать. Мне абсолютно не нравилось, что происходит. И раздражал тот факт, что меня так просто используют. Но ещё больше не по душе, что кто-то воскресил Леслу, исказил её, превратил в монстра. И если Скел говорит правду (а я в этом практически не сомневался), то всему нашему миру грозит серьёзная опасность. Тысячи жизней могут оборваться в любой момент, если я продолжу сидеть на кушетке, давясь обидой на Учителя и родного дядю.

— Хочу, — выдохнул я, посмотрев на Скела твёрдым взглядом. — Что для этого надо?