Слабое звено

Вадим Фарг, 2022

Второе кольцо – мир снежных бурь и вечного холода. Здесь ледники двигаются, словно живые, а невидимые ловушки поджидают на каждом шагу. Монстры стали свирепее и опаснее, но главными противниками до сих пор являются игроки. Их стало меньше, именно поэтому каждый столь ожесточённо старается добраться до ключа первым. Добро пожаловать на новый уровень Лимба!

Глава 2

— Есть что-нибудь полезное или интересное? — первым спросил Ой-Вер, когда я открыл глаза.

— Нет, на этот раз Интеллект ничего такого не подсказал, — покачал головой.

«Я бы попросил».

Проси сколько угодно, но нам нужны серьёзные подсказки, а не мелкие умозаключения, о которых и так все догадываются.

«Вы догадываетесь, а я знаю наверняка».

Очень за тебя рад.

После небольшой перепалки Интеллект замолчал, а я усмехнулся. Глядя на моё довольное лицо, попутчики нахмурились.

— А каково это? — поинтересовалась Света.

— Что?

— Слышать Интеллект?

— Ну, — на мгновение задумался. — Сперва испугался. Учитывая, что только выскочил в джунгли, где напал дикий кабан, а потом в голове заговорил чужой голос… в общем, было не по себе, будто с ума схожу.

— Когда ты с ним разговариваешь, то со стороны выглядит довольно… — Света замялась, — необычно.

— Понимаю, но по-другому уже никак не могу. Он постоянно со мной разговаривает и даёт советы. Знает многое, о чём молчат люди.

— А ему откуда это известно? — заговорил гуманоид.

— Имеет доступ к информации Лимба.

— И что он говорит о людях? — девушка всё-таки не удержалась, наверное, у них-то в крови — сплетни и болтовня.

— Видит, когда они лгут, — я безразлично пожал плечами, будто всегда знал всю подноготную своих собеседников. — К примеру, он сразу рассказал о тебе, как зовут и как ты погибла. Ещё тогда, когда в пещере делились воспоминаниями.

При этих словах по лицу Светы скользнула тень. То ли у неё опять испортилось настроение из-за воспоминаний о дочери, то ли виновато плавающее освещение в ледяной пещере. Несмотря на сумрак снаружи и воющую вьюгу, внутри оказалось довольно светло. Казалось, что неизвестный источник подсвечивает лёд из глуби. И что-то мне подсказывает, к этому источнику мы ещё придём.

— А ещё рассказал о французике, — решил сменить тему, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. — Помните, как он уверял нас, что погиб в перестрелке с полицией?

— Да, — коротко ответил гуманоид, заинтересованно посмотрев на меня. Света тоже навострила ушки.

— Так вот, лапшу на уши вешал, не было такого.

— Что значит, лапшу, — не понял инопланетянин. — Это ведь ваша земная еда.

— Мы используем подобную фразу, когда говорим о человеке, который нам врёт, — пояснила девушка. — Лапша символизирует ложь, которую мы должны проглотить.

— Глупость какая, — покачал головой серый громила и снова посмотрел в мою сторону. — Так что случилось на самом деле?

— Крысой был, гнилым человеком, — продолжил я. — Его тогда посадили, а он начал своих же сдавать, конечно же, многим не понравилось, и его закололи прямо в тюрьме.

— Крыса тоже означает что-то другое? — Ой-Вер казался озадаченным.

— Прости, в следующий раз постараюсь изъясняться без метафор, — усмехнулся я.

— Да уж будь добр, а то вас, землян, так никто никогда не поймёт. А ведь вроде бы взрослая цивилизация, но ведёте себя, как дети малые, — хлопнул по коленям гуманоид и вскочил на ноги.

«А ведь он прав. Как уделал? И без всяких красивых словечек».

Увы, на этот раз с интеллектом я был согласен. Человечество ещё то гнилое общество. Не всё, но очень много народа. Не удивлюсь, если рано или поздно нас захотят уничтожить. Даже захватывать нет смысла, из нас никудышные рабы.

* * *

Гул снежной бури до сих пор доносился до наших ушей. Выбираться в такую погоду — полный идиотизм. Мы даже не знали, где оказались. Может, сейчас сидим на пике самой высокой горы Лимба, и стоит только пройти десяток шагов, как кубарем покатимся вниз, а от такого падения не спасёт даже мимикрия.

Пещера, сплошь покрытая льдом, за исключением нескольких камней, на которых и разместились, имела два прохода. Через один мы попали, а второй был более узким и располагался в нескольких шагах от нас. Куда он вёл, конечно, не знали, но пока что оттуда никто не появился, и это успокаивало. Однако стоило разведать, что да как, иначе грозим нарваться на новых красномордых обезьян, или на кого похуже.

«Логичная мысль. Вы уже вполне восстановились, пора и в путь».

Согласился со мной Интеллект. Так приятно, когда твоё сознание не подначивает и не противоречит.

— Готовы? — я прошёлся по пещере и заглянул во второй проход, но ничего, кроме тьмы, там не увидел.

— Как всегда, — рядом встал Ой-Вер, закинув секиру на плечо. — Только есть опасение, если она будет сужаться, мне не пройти.

— Стены ледяные, — провёл рукой по толстому кристаллическому слою. — Если что-то будет не так, то просто подпалю их.

— Надеюсь, до этого не дойдёт, — недовольно пробормотал гуманоид, настроение у него казалось паршивым.

— Расслабься, мы тебя в беду не дадим, — между нами встала Света. — Держимся вместе и доберёмся до всех ключей, как и в прошлый раз.

После этих слов Ой-Вер нахмурился ещё больше, но промолчал. Посмотрел на меня и кивнул. Я первым шагнул в проём, зажигая на руке небольшую огненную сферу, которая должна была заменить нам факел. Мог бы использовать шест и смолу, но совсем не хотелось тратить ресурсы, которые вряд ли можно найти в ледяной локации.

Следом двинулась Света, а инопланетянин замыкал процессию, прикрывая тыл. Меня не отпускали смутное предчувствие, что с ним что-то не так. Почему так странно себя ведёт? Неужто холод настолько пагубно на него воздействует? Если да, то чего ещё стоит ожидать? Перепадов настроения, депрессии? Надеюсь, что до откровенных психозов не дойдёт, ведь придётся его усмирять, а мне этого, ой как не хочется.

* * *

Свет от огня отражался от кристальных стен, благодаря чему нам удалось увидеть гораздо больше, чем предполагали. Ничего опасного впереди не предвещалось, простой коридор, потолок которого возвышался в нескольких метрах над нами. Но мы всё равно не спешили, всё могло измениться в любой момент.

Я, как всегда, сжимал в руке меч, но мимикрию в ход не пустил, пока рано тратить силы, тем более мана и так постепенно скатывается.

За спиной слышалось тихое дыхание Светы, а чуть дальше сопение гуманоида. И, судя по всему, снова был недоволен. А может он всегда такой? Просто раньше его раздражали Закарий и Шон, но так как их больше нет, своё мрачное настроение показывал оставшимся, то есть нам. У нас уже был разговор насчёт этого, и он честно признался, что не считает меня врагом, но и друзьями мы остаёмся лишь потому, что так проще для общего дела. Как только доберёмся до пятого кольца, там и расстанемся. Логичное заявление, и я прекрасно понимал, что наши пути разойдутся, но до пятого ещё очень и очень далеко, мы всего лишь на втором, причём в самом начале пути. Сможем ли вообще выжить до того момента?

«А ты перенял его пессимизм. Кстати, мы не на втором, а на четвёртом. Я же говорил, что кольца считаются от внутреннего».

Да какая разница? Дело это всё равно не меняет.

Коридор, тем временем, расширялся. Если вначале казался чуть шире моих плеч, то теперь в нём могло поместиться два таких, как я. И тут впереди замаячил голубой свет.

— Так, народ, кажется, мы приближаемся к выходу, — тихо объявил я, но не для того, чтобы мои спутники радовались, наоборот, чтобы готовились к худшему. Ведь если ожидать чего-то плохо, и оно случится, то ты окажешься готов, а если ничего такого не произойдёт, то окажется приятным сюрпризом. Вот только в Лимбе подобные сюрпризы выпадают довольно редко.

Вскоре выбрались в просторный зал, наподобие того, что остался позади. Те же ледяные стены, из глуби которых струилось голубое свечение, каменный пол и высокий потолок со свисающими сосульками различных размеров.

— Вроде всё тихо, — произнёс я и вышел из коридора.

Следом показались друзья.

Вокруг царила тишина, даже вой вьюги остался где-то далеко позади, и это настораживало ещё сильнее. Не может быть так просто, что-то должно случиться, вот только что именно?

— Влад, может спросишь у него? — тихо попросила Света.

— У кого? — не сразу понял я.

— Повышенный Интеллект может нам подсказать, что делать дальше.

«Они теперь постоянно будут ко мне обращаться?»

В голосе послышалась усмешка.

— У меня нет в голове подробной карты с отмеченными монстрами и ловушками, — такое отношение и правда несколько раздражало, но постарался ответить, как можно сдержаннее. — Единственное, что он советует — быть осторожными.

— До этого мы и сами догадались, — вновь недовольный голос гуманоида.

М-да, скорее бы выбраться в тепло, где он хоть немного да повеселее.

Ледяной зал представлял собой практически идеальный круг, лишь с тем отличием, что в нём также имелось два прохода. Недалеко от нас по левую сторону пугал тьмой новый коридор. И почему свет ото льда не отражается там? Так сделано специально?

Двинулись в ту сторону, и тут позади послышался шорох. Резко обернулись, но никого не увидели. Блистающий лёд, камень и всё.

— Не нравится мне это, — пробормотал инопланетянин, и здесь я был согласен. Что-то или кто-то скрывается либо во тьме коридора, либо в зале, но тогда оно невидимо.

Шорох повторился, но уже над головой. А когда подняли взгляды, заметили, как дрожит здоровая сосулька.

— В стороны! — выкрикнул я и бросился влево.

Света прыгнула вперёд, а Ой-Вер вправо, невольно отметил, что мы становимся сплочённой командой.

— Убью! — прорычал мой серый приятель, вскочив на ноги, но убивать-то и некого, никаких мобов.

«Присмотрись хорошо. Некоторые существа родились в этом мире и являются его частью».

Что имел в виду Интеллект, я понял не сразу, но стоил снова поднял глаза, как увидел мелькнувший голубой хрусталик. Нечто скользнуло по потолку и тут же исчезло, слившись со льдом. Это бы моб, его ник мелькнул перед взором всего на мгновение, прочитать не удалось, зато всё встало на свои места. Невидимые твари, скорее всего, состояли изо льда, как практически всё вокруг, и единственным способом с ними справиться…

— Не подходите к стенам! — крикнул товарищам и выпустил огненный шар.

Пламя врезалось в голубой кристалл, взорвалось, разбросав по пещере куски замёрзшей воды. Прикрылся от осколков, понимая, какую глупость только что совершил, надо быть аккуратнее, а то ведь не все присутствующие имеют способность к мимикрии.

Неподалёку воскликнула Света. Обернувшись, увидел по её руке струится кровь. Всё-таки достало, вот идиот, лишь бы кулаками махать, а о защите кто думать будет?!

В тот же момент под ноги упал извивающееся и визжащее существо, состоящее из нескольких голубых кристаллов. Словно здоровый паук, но было сложно рассмотреть где задница, а где голова.

Ледяной бес

Уровень: 3

Такой мелкий, а назойливый. Вот же тварь.

Опустил на него металлическую ногу, под которой захрустело, а по сторонам разлетелось блестящее крошево.

Но тут сверху вновь послышался шум. Тело среагировало моментально, отбросив меня вперёд. Перевернулся через голову и вскочил на ноги. Позади в каменный пол опять ударила здоровая сосулька.

«Их здесь несколько».

Произнёс Интеллект, но я и сам понимал, что мобов гораздо больше одного. Но их крайне сложно отличить, пока они притаились на ледяном покрове стен, не показывается даже ник.

— Влад, что это?! — крикнул неподалёку Ой-Вер.

— Мелкие твари! — отозвался я, приятель стоял почти в противоположной части пещеры, поэтому приходилось повышать голос, чтобы расслышать друг друга. — Уровень низкий, но их не видно, руби по стенам, если увидишь, что они шевелятся!

И стоил ему это услышать, как тут же взмахнул огромным оружием и саданул по толстому ледяному слою. Пол под ним засыпало кусками осколками, а где-то послышался мерзкий писк. Отлично, здоровяк точно справится, главное, чтобы не отвлекался.

— Света, смотри в оба, они повсюду! — выкрикнул девушке, которая опасливо озиралась по сторонам.

Внезапно раздался поросячий визг. Оглянувшись, заметил, как Бэйб носится по кругу, мотая головой. На его рыле сидел один из мобов и хлестал острыми лапами животину. Не раздумывая, подскочил к питомцу и схватил тварь свободной рукой, сжал, что было сил, та пропищала и рассыпалась на части. Ещё один, интересно, скольких уже успел покромсать серый здоровяк, ведь стену он колошматил с откровенной яростью.

И тут произошло то, чего я опасался. Лёд дрогнул и начал крениться в нашу сторону.

— Ой! — воскликнул я, но громила и сам всё понял, отскочил назад, оказавшись рядом с нами.

Нам казалось, что это из-за его безумия, из-за того, что огромный слой замёрзшей воды потерял опору и просто рухнет на пол пещеры, но всё оказалось намного хуже. Лёд шевелился, словно живое существо. Шорох и скрежет раздавались теперь со всех сторон, на нас надвигалось целое полчище кристаллических тварей.

«А я предупреждал».

Не знаю была это ирония или нет, ведь голос тоже казался несколько испуганным, но мы не стали дожидаться, когда нас захлестнёт волна мелких мобов.

— Быстрей! — крикнул друзьям, когда мы оказались у второго тёмного прохода. — Бегите!

И когда те скрылись во тьме, вскинул перед собой руки. По ладоням пробежала мелкая дрожь, их покалывало словно от статического электричества. Пальцы засветились изнутри, а в следующую секунду полыхнуло так, что на пару мгновений ослепило. Неожиданно почувствовал отдачу, чего раньше не испытывал при этом заклинании. Меня словно толкнули, ударив в руки, и довольно мощно, настолько, что отлетел назад. Сознание помутилось, а к горлу подкатил тошнотворный ком, голова кружилась так, что я чувствовал себя, как космонавт в тренировочной центрифуге. И вроде бы должен был удариться затылком о каменный пол, но этого не произошло. В какой-то момент почувствовал крепкую хватку и тёплую грудь под головой.

* * *

Тьма не хотела отпускать. Кружиться в ней было приятно, невесомость, свобода действий. Даже лучше, у меня вообще отсутствовало тело, чувствовал себя частичкой в бескрайней Вселенной, знал, что по меркам нашего Мироздания я ничто, как и другие люди, как всё человечество, но вместе мы уже чего-то стоили. Небольшой, но всё же имели вес, с которым другим существам приходилось считаться. Проблема лишь в том, что мы ни с кем не считались, а главное, сами с собой.

Я плыл во мраке, в его всепоглощающей Бездне, и чувствовал удовольствие. Расслабился, наконец-то смог отринуть всё сущее, стать тем, кем всегда являлся. А точнее, никем и всем одновременно.

Вокруг мелькали звёзды и чужие планеты. Красивые и такие далёкие, могучие и хрупкие, что надо, дабы разрушить одну такую систему? Какая чудовищная сила способна на это? К сожалению, такие плавал по Вселенной точно так же, как и я. Чёрные дыры, планеты-путешественники и другие ещё более чудовищные существа. Да, именно существа, ведь всё в нашем бренном мире имеет душу, разум и тело. Вот только не все это осознают, считая себя венцом творения.

И тут я увидел огромный диск, слабоосвещённый далёкой звездой. Сплошной металлический корпус, поделённый на пять равных секций — пять колец. Вокруг летали метеориты и кружили инопланетные корабли. Не так много, но всё же они были, а значит, диск — это нечто сродни станции, которую посещают различные цивилизации. Я не понимал, откуда ко мне приходят такие мысли, просто знал, что так оно и есть. И через мгновение дошло, передо мной тот самый Лимб, куда нас забросили на потеху зрителям, которых мы никогда не увидим. Или увидим?

Но ведь мы мертвы, всего лишь души, собравшиеся в одном месте, а они живые существа, как такое возможно? Впрочем, глупо вопрошать о том, о чём не имеешь понятия. Мой разум неподготовлен к открывшемуся зрелищу, это казалось бредом. Но тут, словно из ниоткуда, раздался знакомый голос:

— Правда раскрывается победителю и проигравшим, — со мной говорил бледнолицый инопланетянин, даровавший мне способность к мимикрии ещё в самом начале. — Пока вы действующие игроки, вам не стоит об этом думать и отвлекаться.

Хотелось его о многом расспросить, но попросту не знал, как говорить. Может он читает мои мысли? Но стоило Создателю замолчать, как я осознал, что его больше нет рядом. А в следующую секунду меня схватила неведомая сила и потащила прямиком в металлический корпус диска. На такой скорости должен был протаранить космическую станцию насквозь, но вместо этого снова потерял сознание.