Слабое звено

Вадим Фарг, 2022

Второе кольцо – мир снежных бурь и вечного холода. Здесь ледники двигаются, словно живые, а невидимые ловушки поджидают на каждом шагу. Монстры стали свирепее и опаснее, но главными противниками до сих пор являются игроки. Их стало меньше, именно поэтому каждый столь ожесточённо старается добраться до ключа первым. Добро пожаловать на новый уровень Лимба!

Глава 1

Пространство вновь превратилось в карточный домик, который кто-то случайно задел. Или же специально. Бамбуковые стены, пол и потолок обрушились на меня, складываясь пополам. В какой-то момент боль пронзила всё тело, каждую его клеточку, словно пропустили через мясорубку и выплюнули наружу.

Получен новый уровень.

Получено 5 очков опыта.

В лицо тут же ударил морозный воздух, приводя в чувства. Оголённые участки тела обожгло холодом. Острые снежинки царапали кожу, заставляя зажмуриться. Я хотел подняться, но порыв ледяного ветра пресёк эту попытку.

— Влад?! — раздался неподалёку приятный и знакомый голос.

А через секунду в голову что-то упёрлось. Я вздрогнул и резко сел, упёршись в снег руками. Передо мной стоял здоровый Бэйб, явно поправившийся за время недолгой разлуки. А вокруг бушевала метель, дверь выбросила нас в заснеженный район, не знаю даже, в горах мы или в арктическом поясе. Под ногами толстый слой снега, в который провалился по колено, над головой серое небо, а вокруг практически ничего не видно.

Но вот посреди бушующего снежного ветра появился смутный силуэт. А через секунду перед глазами возникла Света. Я поднялся и обнял девушку, и только когда она оказалась в моих объятиях, к телу вернулось тепло. Что ей сказать? Стоило разорвать отношения, которые только что появились. Но как? Сейчас, среди бурана? Глупо и низко, бросить её здесь на верную смерть, вряд ли у меня такое получится. К тому же мы оказались в условиях, когда следует поддерживать тепло, а что этому благоволит? Конечно же, близость.

— Мы уже беспокоиться начали? — сразу запричитала та, стоило разжать руки.

— Мы?

— Конечно, Ой-Вер чуть в стороне. Здесь жуть что творится, пурга постоянная и ничего не видно.

Кабан, девушка и гуманоид, наша банда в сборе, отлично.

— Ладно, идём, — кивнул я, и Света быстренько повела к инопланетянину. — Как долго меня не было?

— Несколько минут.

— Мы все появились на одном месте?

— Давай он тебе всё расскажет, — девушка указала вперёд, где угадывалась здоровая фигура.

Подойдя ближе, удивился. Наш серый громила приобрёл синюшный оттенок кожи и дрожал, обхватив себя руками.

— Наконец-то, — прохрипел он. — Я уж думал, ты не там появишься.

— Всё в порядке? — спросил у него, видя, как у того стучат от холода зубы.

Несмотря на то, что мы оказались в эпицентре снежной бури, я не чувствовал дикого холода, как и полагается в подобной ситуации. Видимо, снова условности Лимба, когда игрокам занижают болевой порок. Да и потом умереть от простуды… так себе идейка, Создатели Арены должны были это учитывать. Если они смотрят на нас, как на актёров своего смертельного шоу, то им явно будет неинтересно, когда игроки начнут умирать от обычных болезней. Нет, если вирус, то такой, от которого человек задрожит всем телом, а ещё лучше — забьётся в судорогах. Эффектно, зрелищно, и это ещё раз убеждает меня в том, что Создатели больные ублюдки.

— Нет, — покачал головой гуманоид и его лицо скривилось от боли. — Видишь ли, в чём проблема, как я не раз говорил, мой народ во многом сильнее человека, вот только холод… — снова вздрогнул, да так, что чуть не упал в снег. — В общем, всё довольно плачевно. В таком состоянии я могу не протянуть, — голос охрип. — Если б не доспехи, уже бы сжался здесь на земле. Спасибо за схемы и помощь.

— Ладно, — протянул я и посмотрел по сторонам в поисках хоть подобия на укрытие. — Сейчас что-нибудь придумаем.

Но вокруг лишь выл ветер, нёсший снежные хлопья неприятно царапавшие лицо и руки. А за ними ничего не видно и не слышно.

«Ты можешь его согреть. Возьми ладони и представь, как сквозь пальцы струится магический огонь. Только не переусердствуй, иначе на ужин будет мясо представителя внеземной расы».

Внезапно подал голос Интеллект. Иронизирует, значит, с ним тоже всё, как и прежде, что не может не радовать. Но попробовать стоит, иначе инопланетянин останется здесь и превратится в ледышку.

— Дай рук, — попросил я, вытянув вперёд ладони.

— Зачем? — удивился тот, но подчинился.

— Постараюсь исправить ситуацию.

Когда огромные трёхпалые ладони оказались в моих, прикрыл глаза и представил, как из рук струится пламя.

— А-а-а! — резкий крик заставил вздрогнуть. Ой-Вер отдёрнул пальцы и недовольно уставился на меня. — Решил подпалить? Не лучшая идея, чтобы помочь.

— Прости, не рассчитал силы, — сконфузился я. — Давай ещё раз, теперь получится.

— Что-то не хочется, — тот потирал обожжённые руки.

— Да брось, ты хочешь замёрзнуть?

— Нет, — он покачал головой и неуверенно протянул руки. — Надеюсь, знаешь, что делаешь.

Я тоже, но говорит о сомнениях не буду. Надо самому уверовать в подобную магию. Впрочем, такое уже видели, Света залечила открытый перелом обычной водой. Значит, и я смогу просто согреть друга.

Здоровые лапы вновь оказались у меня в ладонях. Зажмурился, но теперь представил не пламя, а тонкие алые струйки тепла, которые не спеша переходят в пальцы инопланетянина. Криков не послышалось, значит, всё проходит успешно. Либо не больно, либо он терпит. Даже с закрытыми глазами можно было наблюдать за шкалой маны, которая постепенно теряла очки. Совсем потихоньку, и это хорошо.

— Влад, — гуманоид наконец отнял руки.

Открыл глаза и меня слегка повело в сторону.

— Как ты?

Меня хватили за плечи и не позволили упасть.

Да что же… только что мана была практически полной, а сейчас меньше половины. Как такое могло произойти, да к тому же незаметно? Наверное, от этого так кружится голова.

— Влад? — это уже голос Светы.

Перед глазами плывут красные круги, а в ушах стоит гул. Меня встряхнули, как котёнка, и это помогло. Поморгал и недоумённо уставился на друзей, лица которых были, наверное, не лучше моего.

— Что с тобой? — пробасил инопланетянин, говорил он уже вполне уверенно, видимо, заклинание подействовало. — Встал, как вкопанный, даже не шевелился.

— Разве? — покрутил головой, в шее послышался тихий хруст, отчего немного полегчало. — Даже не заметил.

Доступно заклинание «Священный огонь».

Теперь вы можете согревать кровь ваших товарищей с помощью магии.

Ух ты. Пополнение, вот только сейчас явно не до разбора параметров. Пурга усиливалась и нам следовало где-нибудь спрятаться. А взглянув на карту, заметил небольшую жёлтую точку в виде дома. А вдалеке от неё крутился значок ключа.

— Похоже, нам туда, — указал в сторону.

— Так уверенно сказал, будто что-то видишь, — усмехнулся Ой-Вер.

— А вы, разве не видите на карте домик?

— Какой? — удивлённо переспросила Света. — У меня лишь сплошная чернота, из которой пробивается область, где мы стоим, да ключ, болтающийся где-то очень далеко.

— У меня то же самое, — подтвердил её слова гуманоид.

Выходит, дом вижу только я?

«Даже не благодари».

Послышалась в голове усмешка.

Вот оно что. Прокачанный Интеллект нашёл для нас спасение?

«Я же говорил, что много знаю об Игре. Но не настолько, чтобы вывести вас вперёд. Придётся самим топать».

И на том спасибо.

— Идёмте, пора обзавестись крышей над головой.

* * *

Пробираться сквозь снежный буран, дело непростое. Сильные порывы ветра так и норовят сбить вас с ног, слепят, ожидая неосторожного шага, чтобы сбросить в пропасть. И никто не может утверждать, что буквально в паре метров от тебя всё такая же ровная поверхность. Возможно, именно там обрыв, слетать с которого категорически не рекомендуется.

Я шёл первым, прикрываясь руками и думал, что вот сейчас бы очень пригодился щит, на который имеется схема, но сделать его будет не так-то просто. Требуется чешуя вулканической сколопендры, а где её найти посреди арктического пейзажа? За защитные очки вообще молчу, в данной ситуации они казались несусветной роскошью. И всё же мы медленно, но уверенно приближались к жёлтой отметке на карте.

Следом шествовал Бэйб, опустив рыло к снегу. Наверное, ему такая погода не казалась чем-то ужасающим. Пока пробирались, заметил повышение его уровня. Да и у меня имелись нераспределённые очки, о чём уже успел напомнит Интеллект. Наверное, из-за переноса на новое кольцо нас автоматически прокачивают. Надеюсь, что это хорошо, но в таком случае здесь и твари будут страшнее и сильнее. Впрочем, справимся и с ними, сейчас главное — добраться до укрытия.

Внезапно позади мелькнула тень, которую я успел заметить лишь краем зрения. Замыкал наше шествие Ой-Вер, и когда нечто проскочило за его спиной, гуманоид выгнулся и вскрикнул от боли.

Света вздрогнула и отпрыгнула в мою сторону, уставившись на раненого инопланетянина. Я хотел броситься к нему, но услышал слева тихие шаги. Тело сработало моментально, приняв металлический вид. Выкинул руку вперёд как раз в тот момент, когда тень уже подлетела ко мне, думал, что мой удар остановит неизвестное существо, но нет…

— 5 ХП

Лохматая тварь сбила меня, словно куклу, не задержавшись ни на секунду. Хорошо хоть мимикрия позволяет смягчать удары, иначе бы пришлось туго.

Да что тут происходит?

Вскочил за ноги, и в спину будто кувалдой ударили.

— 7 ХП

Снова рухнул лицом в снег. Рядом завизжал кабан, а вместе с ним и Света. И чего она постоянно кричит? Должна ведь привыкнут. Остаётся только догадываться, правда ли она боится, или строить из себя жертву.

И тут нечто схватило меня за ногу и потащило в сторону, да так резво, что не смог резко развернуться. А когда всё же получилось, то увидел противника.

Снежный асс

Уровень: 7

Невысокий, но широкоплечий примат, покрытый густой серой шерстью. Красная морда ярко выделяется среди белого снега. Длинные когтистые пальцы сжимали мою стопу, и я понимал, что такие лапы могут разорвать человеческую плоть в два счёта. Он хищно скалился, видно, посчитал своим обедом. Но не тут-то было.

Резко наклонился вперёд и ударил мечом. Руку, конечно, ему не перерубил, но покалечил основательно. Асс запрокинул голову и взревел. Схватившись за рану, закружился на месте, разбрызгивая алую кровь. Воспользовавшись моментом, я вскочил на ноги и вонзил оружие прямо в грудь монстра.

Вы нанесли критический урон.

Лезвие легко вошло в тело, но моб и не думал умирать. Мой удар только раззадорил его, и в следующий миг он махнул рукой и сбил меня с ног.

— 8 ХП

Меч остался в его груди, способность металлической мимикрии потерялась, хотя… как только поднялся, достал боевые ножи, но сливаться с ними не стал, пока стоит подождать, мана и так быстро уходит.

Тем временем монстр подходил, вытащил из себя мешающее оружие и двинулся ко мне. Ну, хорошо, давай посмотрим, кто круче. Во мне проснулся азарт, не знаю, с чем это связано. Может из-за нервотрёпки по поводу Светы и Лели, а может появился какой-то боевой инстинкт. Неважно, но мне срочно требовалось выпустить пар, а эта лохматая тварь, как нельзя лучше подходит для подобной утехи.

Он бросился в атаку первым, оставляя за собой кровавый след. Я ринулся навстречу, и уже, когда практически приблизился, активировал мимикрию. Тело вновь покрылось металлом, что позволило не опасаться открытой пасти примата. Он ударил здоровой рукой, я же успел поднырнуть под неё и оказался сбоку. Всадил ножи в спину, подпрыгнул, подтянувшись на них, и вонзил клинки в монстра. Тот снова заревел, замотав головой и ударил обеими лапами. Схватил меня и рванул в сторону, вот только я не собирался так просто сдаваться, таким образом моб сделал хуже самому себе, так как на шее и левом плече остались глубокие порезы.

Вы нанесли критический урон.

Отлично, значит, удалось порвать артерию, а может и несколько. Вон как кровь хлещет, такому виду даже сам Тарантино поаплодирует стоя. И всё же тварь не сдаётся. Развернулась и злобно ощерилась, сделала неуверенный шаг, но ноги подкосились. Что ж, вот и пришёл твой конец, примат-переросток.

Тот, словно услышав мои мысли, злобно прорычал и пошёл в атаку, но уже на четвереньках. Я подскочил вперёд, размахнулся и ударил ножами в голову моба, пробив черепушку на уровне висков.

Вы нанесли критический урон.

Отлично, теперь ты мёртв!

Красная морда вытянулась, будто асс удивился такому исходу боя, а затем закатились глаза. Бездыханное тело рухнуло под ноги. Я же упал на колени, маны оставалось всё меньше, мимикрия спала. Хотел перевести дух, но внезапно сзади послышался злобный рык, и не успел обернуться, как на голову обрушился сокрушительный удар.

— 23 ХП

После чего мир передо мной померк.

* * *

— Эй, приятель, — из темноты раздался грубый голос. — Давай уже приходи в себя. Тебя же несильно задело.

Приоткрыл глаза. Рядом сидел Ой-Вер, на его безэмоциональном лице показалось подобие улыбки. Над головой ледяной потолок, с которого свисают прозрачные сосульки. Но таких размеров, что если одна упадёт, то придавит даже моего серого товарища.

— Где мы?

— В твоём домике, — послышался смешок Светы.

Девушка сидела неподалёку на широком камне. Утеплённые штаны здорово помогали нам не замёрзнуть даже здесь.

— Оказалось, что он совсем недалеко от места побоища, — обвела взглядом пещеру. — Уютное местечко.

Повертел головой, и макушка отозвалась болью. Запрокинул руку, нащупав огромную шишку.

— Что произошло? — посмотрел на гуманоида.

— На нас напали, — просто ответил тот и пожал плечами. — Меня поцарапали, а ты куда-то убежал. Потом услышали крики и бросились туда. Увидели мёртвого монстра и тебя неподалёку, сзади как раз подобрался второй и ударил по голове. Ты отключился, чему я удивился, но твой верный приятель, — кивнул на Бэйба, рыскающего по пещере в поисках съестного, — налетел на чудище и неплохо порезал ноги. Тут уже и я подскочил, отрубив тому башку. Закинул тебя не плечо и притащил сюда. Как сказала Света, пещера оказалась недалеко.

— Интересно, — вздохнул я. — И давно так вот валяюсь?

— Около часа, — тем же спокойным голосом ответил инопланетянин. — Мы уже успели раскидать все свободные очки. Кстати, оружие тоже обновилось. То есть увеличило уровень, не знаю даже, как правильно выразиться.

— Значит, осталось только мне, — спрыгнул с валуна, на который меня уложили, потянулся, походил и размял ноги. Потерянный меч лежал рядом на холодном полу. — Монстры больше не попадались?

— Пока тихо, — ответила девушка. — Ты отдохни раскидай очки. Мы проследим.

— Благодарю, — улыбнулся и снова взобрался на камень.

Так-с, что у нас здесь? Пять свободных очков на характеристики и шесть на оружие. Интересно, а если снова прокачаю Интеллект, что получится?

«Ничего хорошего. А точнее, вряд ли вообще что-то выйдет. Это будет неоправданный риск, учитывая, что в таких условиях лучше прокачать Выносливость».

Что ж, послушаемся внутреннего голоса. Поднимем Выносливость и Ловкость сразу до пяти, а Силу до четырёх, всё равно с помощью мимикрии повышаю физические способности.

Далее, оружие. Ну, здесь всё просто, поднимаем каждый до пяти, а меч до шести, всё-таки основное оружие.

И остаётся самое интересное, а точнее, интересный. Бэйб, верный хрюнорылый спутник. Он ведь тоже поднялся в уровне, именно поэтому так пафосно выглядит, заросший шерстью и с наглой мордой. Повысим всего по одному очку, а вот Ловкость на два, а то бегает иногда нерасторопно, надо исправить.

В итоге получилась, что-то среднее, но я даже не знал, хорошо это или плохо.

Имя: В-1001

Уровень: 6

Сила — 4

Выносливость — 5

Ловкость — 5

Интеллект — 10

Магия — 6

Свободные очки: 0

Уровень оружия:

Одноручный меч (6) — 1

Лук (5) — 1 (50)

Шест (5) — 1

Простая дубинка (3) — 1

Копьё (5) — 1

Боевые ножи (5) — 2

Свободные очки оружия: 0

Умение:

Мимикрия — 5

Способность трансформировать тело в то, с чем оно соприкасается. Тратит большое количество маны.

Заклинания:

Огненная длань — 5

Позволяет концентрировать в ладони небольшое пламя.

Священный огонь — 1

Теперь вы можете согревать кровь ваших товарищей с помощью магии.

Бэйб

Уровень: 4

Сила — 3

Выносливость — 3

Ловкость — 3

Интеллект — 2

Свободные очки: 0

«Вполне сносно для такого, как ты».

Съязвил Интеллект, на что я решил не отвечать.

Набрав полную грудь воздуха, расслабился. Одно кольцо пройдено, осталось четыре, и я получу спасение для племяшки. Надо только продержаться и не распыляться.