Темный горизонт

Вадим Александрович Малышев, 2023

Действие книги происходит в двух эпохах возможного будущего, разделенных глобальным катаклизмом, каждая из которых бросает героям свой вызов. Для одного – это жестокое, разделенное на социальные касты общество тотального контроля, для другого – остатки разрушенной, отравленной и умирающей планеты. Их, совершенно разных, объединяют желание изменить этот мир к лучшему, вопреки царящей системе. Это первая часть дилогии.

Глава 7

Его начальник в главной башне оказался стариком лет шестидесяти, не меньше. Элу никогда не видел никого настолько старого. Как он вообще дожил до этих лет? Это было странно. А тем более в подвалах, где люди теряли здоровье вдвое быстрее. Но Прулл, как звали старика, был живым доказательством того, что это возможно. Или он просто выглядел вдвое старше? Этого Элу никто не сказал. На какое-то время он даже испугался, что через пару лет станет таким же.

Стало понятно почему его сюда сослали, когда старик умудрился уснуть прямо во время уборки одной из шахт. Элу, возвращаясь от внешнего окна с тележкой, нашел его мирно дремлющим, прислонившись к стенке. Не решившись будить, он сам закончил всю работу.

То же самое случилось и на следующий день, и стало повторяться ежедневно. Элу был даже рад этому, потому что проку от такого помощника было немного, он скорее замедлял работу. В то же время было спокойней и веселей работать, зная, что тут есть еще одна живая душа. Прулл все это воспринимал как совершенно нормальное явление. Будучи вообще немногословным, он и не собирался что-то говорить. Иногда просыпаясь раньше и не находя ни Элу, ни своей лопаты, он просто возвращался в их каморку и принимался за стирку тряпичных фильтров и ставил нечто похожее на чай. Бог знает из чего он был сделан, но старик пил его постоянно и Элу он тоже понравился.

В отличие от пустых коридоров подвала его родной башни, здесь было не так пусто. На стенах их каморки было много полок, заваленных старыми документами и справочниками. Вообще, все книги хранились в библиотеках сверху, но в тех, что лежали здесь не было никакой пользы. Многие из них были исписаны поверх оригинальных слов, но это тоже были какие-то хозяйственные записи.

Элу нашел среди них несколько толстых справочников с картами, которые заинтересовали его. В них были карты разных городов. Названия ему ни о чем не говорили. Он даже не знал как назывался тот, в котором стояли их башни. Но все равно, эти книги занимали его. Сначала он воспринял их как ребус, пытаясь по знакомым очертаниям, что он мог видеть из окон их башен, отыскать место, где они живут. Но ничего такого там не было.

Нашлись и документы, относящиеся к конкретно этому зданию. Они все лежали на отдельной полке, рассортированные по темам. Тут был план электросистемы, давно смененной. Был, конечно, план вентиляции. Были их перерисованные вручную варианты для переделанной заново системы. Но, очевидно, это все уже не трогали не один год, судя по тому, под каким слоем пыли все хранилось. В липком смоге подвала этот слой пыли даже успел превратиться в корку, отчего многие документы были сильно испорчены.

Хоть города и не были знакомыми, он узнал на картах некоторые знаки. Он видел такие и рядом с их башнями. Одни он видел прямо из окна, они обозначали автобусные остановки. Некоторых он не видел в живую, но они были понятны ему. Это были автозаправки и разного рода ресторана, больницы, школы. Повсюду были значки метро и он мог поклясться, что видел их, только никак не мог вспомнить где.

Идея метро сильно заинтересовала его. Оказалось, что это еще целы город под землей. Первые метро были просто подземными вокзалами, но постепенно, когда население городов стало резко увеличиваться, а передвигаться по поверхности стало все трудней из за пробок, эти станции начали обрастать самой разнообразной инфраструктурой. Появились магазины, кафе, и даже кинотеатры и гостиницы. Все это стало настоящим новым миром, куда постепенно стало переходить более бедное население, потому что расположение офисов на открытом воздухе становилось все более элитным и привилегированным.

Что, если жизнь там тоже возможна? Идея постепенно начала облекать форму. Если он сможет расширить пространство их колонии, к нему начнут относиться совсем иначе. А то и вовсе основать свою собственную. Элу усиленно пытался вспомнить, где он мог видеть этот знак. Может быть, с моста? Теоретически, это было самое выгодное место. С крыши все казалось совсем маленьким, даже ближайшие здание, которые не были высотками. Снизу, из окна утилизации отходов была видна только ближайшая улица и стена соседней башни. А с моста он мог разглядеть гораздо больше.

Во время своей следующей дороги назад он попытался разглядеть окрестности, но была уже почти ночь и совсем темно на улице. В это время года вообще темнело раньше, и он решил, что на следующий день отправится в главную башню пораньше.

Это ему сильно помогло. В полдень видимость была вполне приличная. Первое, что он сразу увидел — проемы мусорных окон, из которых он недавно выглядывал сам. А снизу, прямо под ними шевелящиеся фигуры. Светящиеся глаза с такого расстояния уже не были различимы, но зрелище все равно было жутковатым. Эффекта добавлял болтающийся на ветру мост. Элу не особенно доверял веревочным перилам и держался обеими руками за разные стороны, если одна вдруг оборвется от ветхости.

Он неплохо видел скелеты и развалины соседних зданий и ржавые останки автомобилей внизу. Но расположенное дальше виделось с разной четкостью. Направление ветра менялось и густота желтоватого смога на местах менялась вместе с ним, открывая взгляду то больше, то меньше. Может быть он смог рассмотреть тот знак, в тот раз, когда втер был совсем сильный? Или вообще видел когда-то давно на фотографии. Нужно было сходить в библиотеку… Если, конечно, его теперь пустят.

Внимание Элу вдруг привлек слабый блеск вдали. Он не смог различить что точно это было. Просто что-то резко выделилось будто небольшой вспышкой из туманной мути. Трудно было даже определить дистанцию, только примерное направление.

Он стал всматриваться внимательнее. Мягкий свет появился еще пару раз, и теперь было видно, что это развалины одного из зданий вверх по улице. Что-то двигалось между развалин, на мгновение появляясь из за глыб бетона, и снова пропадало.

Это было странно. Он знал точно, что рядом больше не было колоний. Они заняли все сохранившиеся высотки центра, а в низинах люди давно не жили. Там можно было пройти в маске, пробыть час или два, но не оставаться долго. Если…Или его идея с заселением подземки все таки уже была кем-то реализована? Но все равно было непонятно, зачем кому-то понадобилось выбираться на поверхность и шарить по развалинам.

Свет вскоре пропал и больше не появлялся. Элу прождал с пол часа, но ничего не изменилось. Он решил, что лучше вернуться в другой день, когда будет светлее. Но никто не появился ни через день, ни через два. Может быть, ему показалось? Может просто какой-то блестящий предмет на ветру показался ему кем-то живым. А может, это просто влияние отравленного воздуха. Или стоило наблюдать в одно и то же время?

Он не мог ответить точно, и это заводило его еще больше. Если бы он мог туда попасть… Но мысль об уграх несколько остудила его пыл. Стоило вспомните эти пялящиеся на него из тумана глаза и рвущиеся по стене в истерическом припадке как только он…

Еще одна мысль осенила его. Ведь когда он только выглянул из окна в первый раз, угры не кинулись сразу, а только смотрели. Значит, они кидались не на все подряд. Значит, было что-то конкретное, что их привлекало и, может быть, их можно было отвлечь. Но, даже если он узнает, как пробраться к тому месту? Как пробраться вообще к любому месту? Не спускаться же по стене с третьего этажа.

Но ведь были и первые два этажа, которые просто были заперты. Куда вели они? Он спросил было Прулла, но тот не дал вразумительного ответа, только показав на бумаги. Элу сначала даже не думал об этом варианте, но на всякий случай перебрал все, что у них было.

Никакой точной информации не было. Да и что скажет ему расположение комнат на других этажах? Он хотел было пробраться через систему вентиляции, но она, как и все двери на нижние этажи, была во всех местах надежно замурована. Старая канализация была из тонких труб, это вообще был не вариант. Что еще?

Какая-то мысль вертелась прямо рядом, но он не мог за нее ухватиться. Он всматривался в планы один за другим. Что-то в них казалось ему до боли знакомым, но он не мог вспомнить что.

Он понял, что идеи закончились и решил просто поделиться своими идеями с Нией.

— О, здорово! — она всегда поддерживала его, какую бы ерунду он не предлагал ей. — Мне бы хотелось познакомиться с новыми людьми, если рядом такие есть.

— Да, только я не знаю как пробраться вниз.

— А что мешает?

— Так все двери и трубы замурованы. Я даже не знаю как пробраться на второй этаж, не говоря уже о подземной части здания.

— Да, раньше было проще. Просто садишься на лифт и едешь, — вздохнула Ниа.

Лифт? Мелькавшая у самого носа мысль неожиданно взорвалась у Элу в голове. Ну конечно! Он же видел эти кнопки сотни раз! Там были номера всех этажей и отдельно двух уровней подземной части высотки. Конечно, он никогда ими не пользовался, они остались просто муляжами в закрепленных кабинках. Но саму панель с кнопками видел постоянно.

— Спасибо! Ты лучшая! — Элу от радости чмокнул Нию в щеку и, не тратя время на объяснения, побежал вниз.

Он мог пробираться на работу в любое время. И хоть обязанность быть там при любой необходимости обычно напрягала его, теперь это было преимуществом. Он еще не знал, как он сможет пробраться через забитый снизу лифт, но это все равно была прямая дорога. Он должен был как минимум изучить возможность.

Была в этом деле и неприятная сторона. И, зайдя в одну из кабинок, Элу о ней вспомнил. Он с опаской посмотрел наверх, нет ли там опасности. Шок первого раза был силен. Но теперь он знал, что пока сверху не загорится свет, ничего не случится. Поэтому он стал с фонариком изучать стены.

Когда-то вдоль всей длины шахты шли ступеньки и тросы. Но тросы были сняты сразу же, скорее всего. А ступеньки были старательно спилены, чтоб невозможно было по ним забраться вверх. Еще ода предосторожность. В остальном шахта лифта была совершенно гладкой, без возможности зацепиться. Элу переключил внимание на пол.

Но он был тоже надежно замурован. Все таки требовалось, чтоб он выдерживал падение отходов разной степени тяжести с полусотни метров. Элу обошел все шахты, но все они были так же в точности замурованы. И снова неудача. Значит пути вниз нет вообще, кроме как по внешней стене?

Но, если подумать, это было не совсем все. Он точно знал, что есть и другие лифты. Потому что сверху их было больше. Просто нижние их части лежали в отгороженных на этих этажах территориях. И ходить туда было категорически запрещено.

Элу был в смятении. Он знал, что это его единственный вариант. И в то же самое время, это был огромный риск, прорываться на запрещенные участки здания. Он только слышал рассказы о нападениях из подвала, которыми их пугали в детстве. С самых первых лет то, что скрывалось во тьме за той колючей проволокой было воплощением его детских страхов, впитанных с молоком матери и сказками на ночь. Может, посоветоваться с Родом?

Через пару дней у них запланирована встреча на мосту, где они обменяются своими достижениями. Не будет лишним и пару дней поразмыслить над своими идеями.

— Ты что тут делаешь? — хриплый голос из за спины возник так неожиданно, что Элу почти подпрыгнул.

— Прулл? — это и правда был старик, появившийся неожиданно из за угла. В маске с фильтром это было не совсем очевидно с первого взгляда, но знакомый облик и седые волосы из под шапки выдавали хозяина. — Да вот, решил еще… А ты чего ходишь в темноте?

Сейчас-то было светло, но Элу сам включил электричество в этом крыле, а старик подошел с противоположной стороны с фонариком в руке. И обычно он поднимался наверх гораздо раньше, а в это время, наверное, уже спал.

— Пойдем, поможешь, — Прулл вместо ответа позвал его и, не дожидаясь, снова поковылял откуда пришел.

Он довел Элу до самой внешней стены. Сначала это показалось странным, но потом ситуация прояснилась. Там, сбоку от внешнего окна, светился еще один дверной проем. Дверь была кустарная, обшитая точно так же, как и вся остальная стена, поэтому была совершенно незаметна, особенно в обычном полумраке.

Неплохо старик устроился, подумал Элу, заходя внутрь. Это было обширное помещение, у которого в отличие от множества остальных было широкое панорамное окно. Они были раньше везде, но когда окна разбивались, заменить их было нечем, и просто заколачивали чем придется. Но больше всего его удивила стена неизвестной ему растительности, посаженной под этим окном. Несколько кустов занимали всю стену перед стеклом. По крайней мере, было понятно откуда старик берет свой чай.

— Откуда все это? — Элу показал и на кусты и на множество других вещей вокруг. Старик пожал плечами, вместо этого приглашая его жестом к верстаку у противоположной стены. Ого! Да тут было больше инструментов, чем он раньше видел за всю жизнь.

— Подержи здесь, — Элу с удивлением увидел, как старик снимает свою маску как ни в чем ни бывало и, послушно взявшись одной рукой где тот указывал, снял свою. Но ожидаемого зловония не было в помине.

— Почему здесь не пахнет как в коридоре? — Прулла, казалось, любые вопросы вгоняли в сон.

— Если скажешь кому, останешься без чаю. Понял? — заявил он вместо ответа на вопрос. И Элу понял, что он намекает на весь его длительный срок осуждения. И не потому что тот на него обидится, у него просто все заберут, начиная с кустов и заканчивая полезными инструментами. Наверное, Прулл появился здесь так давно, когда все это еще не было редкостью.

Он помнил рассказы взрослых, которые вспоминали как в молодости часто выбирались наружу. Тогда воздух еще не был так плох и они жили не только в башнях. Сколько же старику на самом деле лет? И за что его сюда?

Через минуту Прулл закончил то, в чем Элу ему помог. И, взяв большую коробку, в которой что-то закручивал, полез с ней по стремянке на стену. Вверху было несколько задвигаемых ниш и, вынув из одной точно такой же ящик, Прулл засунул в него тот, что собирал. Фильтр! Элу понял это, увидев вентилятор за сетками под нишами для фильтров. Вот почему здесь такой воздух. Судя по всему, труба идет далеко наверх, забирая воздух с верхних этажей под гнетом вентилятора. После фильтра воздух получатся, соответственно, еще чище, чем наверху. Может, в этом секрет его возраста?

— А почему сверху так же не делают? — на что Прулл снова пожал плечами и ответил вопросом на вопрос.

— Чай будешь?

Элу автоматически кивнул. Но взгляд его то же самое время упал на полку с инструментами, на которых он разглядел большие кусачки. Это было именно то, что нужно, чтоб пробраться за заграждение из колючей проволоки. Может быть, это был знак?