Король

В.Л.Смит, 2021

"Трон короля свободен. Да победит сильнейший." Именно об этом молвил народ. Наследники вступили в борьбу за корону. Я думала, что буду наблюдать, как и остальные. Но судьба распорядилась иначе. Содержит нецензурную брань.

4 глава

Как бы я не уговаривали отца, он всё равно настоял на том, чтобы я ехала с ними. На начальный этап отбора. Всё это выглядело как праздник. Ярмарка, представления, красочные палатки где продают всё: от мороженого, до золотых изделий. Самые лучшие мастера своего дела, которые пробудут в столице, пока не коронуют наследника. Это прекрасная возможность заработать, ведь все люди стекаются сюда.

Но самое важное и интересное происходит за закрытыми дверьми замка. Специально отобранная комиссия, проводит отбор. Они решают кто из претендентов, достоин больше всех, чтобы участвовать в королевских состязаниях. Выберут только восьмерых, а взойдёт на трон один.

А я бесцельно бродила от палатки к палатке. И остановилось у одной из них. Палатка сверху до низу была заполнена фруктами. Они были неестественно яркими, чересчур красивыми. Таких, не бывает. Но удивило, не это. В центре на красном, махровом ковру, сидела женщина преклонных лет. Перед ней был небольшой столик на маленьких ножках и на нем колода карт. И все эти фрукты, видимо для антуража.

— Что же ты красавица, подходи ближе. — сказала женщина из палатки.

— Нет, — помотала головой. — не стоит. Я лучше…

Уже сделала шаг от её палатки, когда поняла, что она держит меня за руку. Я смотрела на её руку и моргала, как она очутилась возле меня так быстро. Дар телепортации? Он очень редок.

— Я, не возьму с тебя ничего.

Я всё же присела за её маленький стол, только тогда она отпустила мою руку. С виду она была — безобидная. Большого вреда не будет, если немного посижу здесь. Мне правда было интересно. Дар предсказания тоже редкий, как яблоки зимой. Потому что, три века назад, всех ведомых чуть не истребили. Люди по какой-то причине верили, что магическую силу можно: украсть, одолжить или попросту, переместить из одного волшебника в другого. Всё это делалось для увеличения силы. Если бы этот метод всё же нашли… ох как бы он пригодился нынешним претендентам. Среди нынешних ведуний, попадаются, немало шарлатанов. Видимо поэтому у палатки, нет народу.

Она разложила карты и нахмурилась. Подняла на меня глаза и нахмурилась ещё сильнее.

— Очень интересно. — пробормотала она.

— Что вы видите? — спросила я.

— Тебя ждут большие перемены и переживания.

Ну, как без этого. Особенно в моей-то семье.

— Большие свершения.

Да пробраться в библиотеку на день открытых дверей. Вот это будет свершения.

— Большие потери.

Моя жизни, одни сплошные потери.

— Любовь. — она подняла на меня глаза. — Тебе судьбой предначертано изменить мир.

Тут она уже явно начала сочинять.

Я мило улыбнулась ей, не желая обижать. Хотелось, как можно тактичней поблагодарить её и уйти. В кармане завалялось, пару монет. Положив их на маленький столик, я двинулась к выходу.

И вот это опять произошло, она в мгновение ока оказалась возле прилавка с яблоками.

— Здорово. — улыбнулась ей. — Это действительно: редкий и клевый дар.

Мне бы такой точно пригодился.

Она подошла ко мне, продолжая улыбаться своей таинственной улыбкой:

— У тебя у самой, дар не хуже. — почувствовала, как она вложила что-то в мою руку. — Сегодня обещали солнечную погоду.

Нахмурилась, не совсем понимая о чем она говорит. Только начало весны и дождя разумеется не предвидится.

— Зонт я с собой не взяла. — добавила она, мило улыбаясь.

И вот тут, до меня начало доходить. Мои глаза округлились, и я двинулась в испуге от неё.

Наверное сработал инстинкт самосохранения. Захотелось бежать куда глаза глядят.

Я как будто очнулась ото сна. Быстро развернулась и убежала. Бежала, будто за мной бежит стая голодных собак. Даже и не заметила, как ярмарка оказалась позади. Осмотрелась, единственное, что увидела — это лавочка. Как взобралась на этот холм? Видимо от страха. Я присела, осматривая ярмарку с высоты холма. Сюда был почти неслышен шум и суета праздника. Я отпустила глаза и посмотрела, что всё ещё держу то, что вложила мне в руку эта странная женщина. Это было яблоко. Зачем ей мне его давать?

Услышав чьи-то шаги и обернулась посмотреть кто это.

— Ой. — сказала девушка, улыбаясь мне. — Обычно здесь не кого нет.

— Я уже ухожу. — сказала поднимаясь.

— Нет, что ты. Я буду, не прочь, разделить её с кем-то. — присела рядом.

— Как тебя зовут? — тут же спросила она.

— Лина, а тебя?

— Клео. Клео Кайли.

— А, ты из семьи Вита? — спросила её.

Я, немного слышала про её семью. Они ведут себя относительно тихо. По сравнению с другими королевскими семьями. И этим, они уже мне нравились.

— Да. — недовольно ответила она.

По её лицу, можно судить, что она приняла меня за бешеных фанатов. Я видела, как она была готова сорваться с места и бежать без оглядки.

— Лина Айс. — рассмеявшись, протянула ей руку.

Она улыбнулась и пожала мне руку, выдыхая своё напряжения.

— Извини просто каждый раз, реакция на то кто ты разная.

— Ничего.

Хотела бы я сказать, что понимаю её, но это не так. Я здесь чужая. И в отличие от них всех, могу спокойно пройтись по улице.

— Что это? — кивнула она на мою зажатую ладонь.

— Эмм…

Что мне ей ответить, если я сама не знаю, что.

— Это яблоко ведуньи, — с трепетом произнесла она.

— Мне его дала женщина. Та, которая торгует фруктами или она гадалка. — пожала плечами и уже хотела выбросить его, но крик Клео остановил меня.

— Что ты делаешь? — в шоке выкрикнула она. — Отдай мне, если оно тебе без надобности.

— И что оно делает? — с интересом спросила её. Потому что я без понятия.

— Как, что? Это — плод будущего. Если вкусишь его, то будущее узнаешь.

Она тяжело вздохнула и продолжила:

— У моей тёти было такое. — кивала она. — Оно работает. Они очень редкие. Нужно колоссальное количество магии, чтобы сотворить такое.

Ну ещё бы. И судя по тому, что эта женщина узнала обо мне, она не шарлатанка.

— Ладно, оставлю себе. — кладя его в карман. Очень полезное приобретения.

***

Я очень плохо спала. Всё думала над: неудачными тренировками и над тем, что сказала мне Клео.

Аппетита не было, так что жевала через силу.

— Лина, ты меня слушаешь? — донёсся до меня голос матери.

— Что? — подняла голову.

— Конечно не слушает, — фыркнула она. — ей больше интересен её бутерброд.

Я отпустила глаза и увидела, что я намазывала масло на тост. Я так сильно задумалась, что и не заметила, что делаю.

— Ей, не обязательно там быть. — подала голос Шания.

— К сожалению обязательно.

— Лина, — сказал папа. — ты некуда, не выходила последние две недели.

— Мы ездили на ярмарку. — напомнила я ему. — И вы меня там бросили.

Опять.

— Как бы, ты не хотела остаться тут, — сказала мама. — тебе придётся ехать с нами.

Другими словами,"как бы я не хотела оставить тебя здесь к сожалению — это невозможно."

— Это последние восемь официальных приёмов королевских семей, сестренка.

Шания говорила так как будто я приехала из пустыни, где не существует ничего кроме песка. Мне не нужно было напоминать, что такое"последние восемь баллов".

Ведь, как представители королевского рода, один из приёмов будет организовывать кто-то из нашей большой семьи. И по традиции — это будет ледяная вечеринка.

— И кто же организует первый бал? — вздохнув, спросила у отца.

— Семья Аква. — улыбнулся он мне — Ты, вроде дружила с Колдером? Вы были, как не разлей вода.

— Что? — взволнованно спросила Шания.

— Знакома с Колдером Аква? — неверующи спросила мама.

— Быть этого не может. — надулась Шания.

По её мнению это было невразумительно, как такая, как я могла его знать. В то время, такая как она: эффектная блондинка с зелёными глазами, его знать не знала? Ещё одно доказательство, что они никогда, не обращали на меня внимание, не на то с кем я дружу.

— Это тот противный мальчишка, который постоянно лазил в окно Лины? — скривилась она.

Невольно улыбнулась, вспоминая это. Когда мама, не выпускала меня гулять и наказывала, что случалось очень часто. Колдер лазил ко мне через окно. Разумеется пока его, не поймали и не наказали. Очень жаль, что мы уже не дети. У которых, единственной проблемой было недостаточное количество конфет.

***

Восемь обязательных балов, которые должны посетить восемь королевских семей. Эта дань уважения и традиция. Моя семья одна из них и поэтому я тащусь в душной карете.

Семья Аква, имела власть над водой. И по традиции там наверняка, будет много воды.

Я ерзала в очередной раз одергивая своё платье. Интересно, если бы я притворилась смертельно больной, они всё равно потащили на этот приём? Что-то мне подсказывает, что — да.

— Может прекратишь! — пихнула, своим локтем Шания.

— А может, это от того, что ты заняла, большую часть сидения? — пихнула её в ответ.

— Не хочу, чтобы моё платье помялось. — ущипнула она меня. — Возможно кому-то всё равно, как он выглядит, но не мне.

— Да, кому интересно смотреть на твои тряпки, — ущипнула её в ответ. — если ты даже нормально разговор поддержать не можешь, не восхитившись собой?

Она ахнула на всю карету, как будто я только, что назвала её коровой.

— Может хватит? — начала терять терпения мама.

— Возьми свои слова обратно! — пропищала Шания.

— И не подумаю. — скрестила руки на груди.

— Девочки…

— Оставь их Лакиша. — улыбнулся папа.

Я понимала его, ведь мы редко когда общались. Он был рад любому общению между нами. Даже спорам и препирательствам.

— Ты деревенщина! — крикнула мне в лицо Шания.

— А ты самовлюбленная.

— Ты курица!

— А ты дура.

Она открыла и тут же закрыла. А потом снова открыла, видимо придумав, что-то очень дерзкое и по её мнению умное. Но она так ничего и не сказала, потому что карета резко остановилась.

***

Семейное поместье Аква. У Колдера был большой дом и хорошая семья. Когда мы приехали здесь уже не было где яблоку упасть. Я видела их мельком. У него была маленькая сестра. Мы встали в очередь, чтобы поприветствовать их. Я думала, что у этой очереди конца и края нет. Но всё же через некоторое время, чита Аква была перед моими глазами.

— Шеврон, Зелла. — поприветствовал их мой отец.

Мы втроём присели в небольшом реверсе.

— Это наверное маленькая Летиция? — спросил отец, маленькую девочку.

Она спряталась за ногой отца, при этом сильно смущаясь и стесняясь. Мой папа умел вызвать такую реакцию у любой женщины, вне зависимости от её возраста.

— Я уже, не маленькая. — прошептала она.

— Конечно, нет. — подмигнул папа ей.

— Я рад тебя видеть, Винсент. — сказал отец Колдера.

Шагнув к нему, заключая в дружеское объятья, похлопывая по спине. Тем самым, немного отходя от традиционного приветствия.

Наши отцы были такими же друзьями с детства, как и мы с Колдером.

— Лакиша, рад видеть тебя. — сказал он, но в его голосе я не услышала особого тепла.

— И твоя дочь, — продолжил он. — так же красива, как и ты. — осматривая Шанию.

— Спасибо Шеврон. — кивнула она.

— Линетт, — сказал отец Колдера, улыбаясь во весь рот. — Какая ты стала…

Он не договорил, он просто заключил меня в свои сильные объятия. А после, отпустил и отошёл с улыбкой, заговорщика.

— Колдер, — сказал он, толкая его плечом. — Смотри, как наша девочка выросла.

Он посмотрел на своего сына, только им обоим понятным взглядом.

— Папа… — застонал он.

— Что? — невинно спросил он.

Вот только ему, некто не поверил. Не я точно. Я знала, что они с моим отцом, слишком похожи.

— Мы пойдём Шеврон, — сказал мой папа, оглядываясь на недовольную очередь за нами.

Теперь я понимаю, почему мы так долго стояли. Лорд Аква очень добродушный хозяин.

— Поговорим позже. — кивнул лорд Шеврон.

***

— Лина. — сказал голос за спиной.

Я его сразу узнала и мне не особо хотелось поворачиваться.

Я знала, что веду себя неразумно. Я сама себя толком не понимала. Это её личная жизнь и как её проживать — это её сугубо личное дело. Кто я такая, чтобы лезть к ней со своими наставлениями?

— Рея. — сказала оборачиваясь.

— Ты меня избегаешь? — спросила она прямо.

— Нет. — я лгала.

— Ты на что-то обиженна?

— Нет. — я снова лгала.

— Тогда почему, ты на меня, не смотришь?

Конечно я на неё посмотрела, что мне оставалось? Иначе она бы поймала меня на лжи. Она не изменилась с нашей последней встречи. Так почему мне так хочется отвернуться? Я знала одно. Ответы на волнующие, меня вопросы я не найду. Во всяком случае, не сейчас.

— Я не избегаю тебя, Рея. У нас просто не было возможности встретиться.

— За это время, столько балов и раутов было и тебя я там не видела.

— Я не люблю, большое скопление людей.

— Я и не знала. — сказала она.

Откуда ей знать. Мы, не виделись четыре года. И если бы, она так хотела поговорить. Она нашла время и приехала бы, ко мне домой. Да наша встреча, которую я так долго ждала, оказалась, не такой приятной.

— Пойдём. — взяла меня за руку Рея.

Она привела меня к столу с едой, если её так можно было назвать. В основном везде был десерт. И алкоголь, много алкоголя.

Рея взяла два бокала вина из морских ягод, что придавало вину — фиолетовый цвет.

Я бросила на неё взгляд. Она, что-то искала и судя по тому, как быстро она это нашла. Она часто бывает на таких мероприятиях. Конечно, новые знакомства обязывают.

— Рея. — радостно, сказал какой-то парень.

Она подняла голову от своего бокала и улыбнулась незнакомцу.

— Олей, — кивнула она ему и повернулась ко мне. — позволь представить, тебе мою подругу…

— Это уже неважно, — сказал он, хватая меня за руку. — если ты подаришь мне первый танец, то я буду звать тебя, как тебе угодно, красавица.

Я даже немного ошалела от такой безосновательной радости. Только и стояла с открытым ртом. Я не привыкла ко всему этому. Я даже не знала, кто это. Зачем ему хотеть танцевать со мной.

— А может она, хочет, подарить свой первый танец, кому-нибудь другому, — сказал парень, который только что подошёл к нам. — например мне.

— Мальчишки. — рассеялась Рея.

Они выжидательно смотрели на меня. И было на их лицах, что-то. Что говорило мне, что я несомненно, выберу кого-то из них.

— Я не танцую. — аккуратно вытянула свою руку из цепких лап Олея.

Он был милым, симпатичным парнем с лёгкой ряженной на волосах. И возможно при других обстоятельствах я и потанцевала с ним, но не сейчас.

— Кто-нибудь видел Дерека? — спросил парень.

— Стэффи, утянула его куда-то. — отрешенно ответил Олей, рассматривая толпу.

Лицо Реи при его словах, помрачнело. И её пальцы сжимали бокал, всё сильней и сильнее. Того и глядишь, треснет прямо у неё в руке.

— Ты хмуришься.

— Рендэлл прав, Рея. — присоединился Олей. — Лучше познакомь нас со своим другом.

— Да, — на секунду прикрыла глаза Рея. — конечно это Лина.

— Красивое имя. — хором сказали они.

Хмуро посмотрели друг на друга. От чего я только улыбнулась. Детское, милое соперничество, взрослых мужчин. Что может быть умилительней?

— Видимо уроки флирта, вы брали у одного человека.

— Нет, правда. — покраснел Олей. — Имя и вправду красивое.

— А ты из семьи претендентов? — спросил Рендэлл, потянул губы к своему бокалу.

Вот и наступил мой самый не любимый момент в знакомстве.

— Да, я из семьи — Айс.

После того как я это сказала, они замерли в тех позах в которых их застала эта новость.

И Рендэлл выглядел очень смешно. С вытянутыми губами, он даже не моргал.

— Из семьи Айс? Винсента Айса?

Я лишь кивнула ему.

— А я думал у них одна дочь. — сказал Олей.

И судя по его виноватым глазам, он потом понял, что сказал, но было уже поздно.

— Олей! — одернула его Рея.

— Ничего, — успокоила их. — большинство моей семьи, до сих пор так и думает.

Я хотела пошутить и смягчить ситуацию. И они рассмеялись, но не их глаза. Что оставляло маленькие шансы на то, что они намного благоразумие, чем показывают. И притворяются глупыми аристократами, пока это возможно.

***

Я устала, мне было жарко и я хотела домой. Да и это вода, которая была кругом. До конца бала, было ещё далеко, а я засыпала на ходу уже сейчас.

И Рея меня раздражала, мельтешила туда-сюда. Дерек так и не объявился и это заставило её ревновать. Рендэлл ходил на развёртку и сказал, что он выполняет, стандартные обязанности, наследного принца. Чтобы бы это не значило.

Я улучила пару минут и скрылась в саду. Нашла своё любимое место и присела на лавочку. Я помню, как мы с Колдером играли в нём. Здесь было много, укромных местечек в которых можно укрыться. Мы с ним тщательно исследовали сад с опытом маленьких следопытов. А когда к нам присоединялась Рея, мы прятались от неё. И когда она нас, не находила, она обиженно шла к его маме и жаловалась на нас.

Я улыбнулась этой мысли. Жаль, что мы не можем вернуться в беззаботное детство.

Откуда-то из темноты, вышел Колдер и сел рядом со мной.

— Я видел, как ты ускользнула в сад, пока Рея занята очередным обводом глаз по залу в поисках Дерека.

— Я решила, не упускать предоставленной мне возможности. — сказала в темноту.

— Ты наверное заметила, что она немного изменилась?

— Немного. — фыркнула я. — Я недолго была с ней, но за это время…

Я сложила руки на груди. Мне было неприятно, что такие мысли всплывают у меня в голове. Она моя подруга и мне не хотелось верить, что она стала такой.

— Что? — спросил Колдер.

Я лишь отрицательно помотала головой, отказываясь ему отвечать.

— Скажи о чём ты думаешь. — он положил свои большие руки, мне на плечи и посмотрел в глаза.

— Как будто она последними силами, пытается его удержать. — прошептала я.

— Наверное от того, что она его любит? — предположил он.

— Почему она не могла, влюбиться в кого-нибудь попроще? — возмущённо спросила его.

— Нууу… — протянул он. — Он принц.

— Ну да, — фыркнула я. — это всё объясняет.

На, что он рассмеялся. Видимо женские переживания, для него были в новинку.

— Ты закончил? — спросила его, когда он прекратил смеяться.

Я видела, как он сдерживал себя, его губы поддерживались в усмешке, но в итоге он крепко сжал их.

— Прекрати. — возмущённо сказала, слегка ударив его в плечо.

Это было моей ошибкой, он запрокинул голову и рассмеялся в голос.

— Над чем ты смеёшься? — спросила его.

Эта ужасная ситуация, которая окружает Рею, не имеет поводов для смеха.

— Над тобой. — сказал, вытирая слёзы.

— Что? — шокировано спросила его.

— Только ты можешь, обвинять друга в любви, чтобы спасти его.

— Я не обвиняю, я… — я остановилась и лишь сейчас поняла, что именно это я и делаю.

— О, боги, — замерла на секунду в понимание. — именно это, я и делаю.

— Рад, что озарение пришло к тебе. — посмеивался надо мной Колдер.

— Неужели я действительно это делала? — шокировано спросила его.

— Тебе виднее. — пожал плечами Колдер.

— Просто я знаю, что он разобьёт ей сердце. — тихо сказала я. — Он уже, это делает.

— Она — это знает. И он тоже. Чёрт, да об этом знают все.

— Тогда в этом случаи, мы ничего, не можем сделать.

В конце концов, она взрослая девочка.