Мягкие лапки судьбы

Бронислава Вонсович, 2020

Маргарита Дюпуи согласна на все, чтобы спасти потерявшего связь тела с душой брата. Даже если придется выходить замуж за отвергнутого поклонника. Но Себастьен теперь предпочитает общество кошек и не горит желанием встречаться с обидчицей. На помощь Маргарите приходят подруга и ее брат, склонный к авантюрам. Вместе им предстоит разобраться с чужой душой, провести пару не очень законных ритуалов и узнать о событиях древних Магических войн.

Глава 8

Одевалась я, кипя от злости. Ладно Патрик, но Люк сам маг и прекрасно понимает, что нельзя вмешиваться в чужой ритуал, какое бы отвращение он ни вызывал. Испортить такую задумку! Выставить меня на всеобщее обозрение. Он бы еще кучера тетушки Мюрре позвал! Я зло одернула зацепившуюся за куст юбку и вышла к дожидавшейся меня компании.

— Извольте объясниться, инор Тома, — сказала я голосом, способным заморозить даже мага огня. — Кто дал вам право прерывать действие? Все шло так чудесно…

— Чудесно? — перебил он и поднял с земли огарок высотой не более чем в палец. — Чудесно могло бы быть, если бы вы захватили несколько комплектов свечей. А так… Ты уверена, Марго, что хотела оказаться запертой неизвестно на сколько непонятно в чьем теле в доме Венсана?

Я смутилась.

— Не думала, что они так быстро сгорят.

— Вот именно, что не думала.

— Должно было хватить. Мне казалось, все учла.

— Кроме расстояния от тела до дома. Да они сгорали с таким свистом, что я еле успел.

Я представила последствия и чуть не упала в обморок. Остановило выражение на лице Патрика. Нет, рядом с этим типом нельзя показывать слабостей, мигом пристроит одно из своих изделий. Я взяла себя в руки, но это не мешало чувствовать себя полной дурой. Не учесть расстояние… Богиня, как я могла сделать такую глупость?

— Спасибо, Люк, — проникновенно сказала я. — Я тебе обязана.

— Конечно, обязана, — проворчал он. — Не появись я вовремя, какой скандал был бы.

— Запрещенный ритуал? — поинтересовался Патрик, нехорошо так поинтересовался, со знанием дела.

— Нет, что вы, — запротестовала я. — Просто в Совете магов ужасно не любят этот раздел и штрафуют направо-налево при малейшей возможности.

Патрик кивнул, но мне показалось, что он не поверил. Люку наверняка тоже так показалось, потому что он повернулся к спутнику и сказал:

— Так вот, возвратимся к нашим гробам…

— Люк, — укоризненно протянул Патрик, — как думаешь, должны у меня быть часы, свободные от работы?

— И все же давай решим этот вопрос, — упорствовал Люк.

— Ты и мертвого уговоришь, — недовольно сказал гробовщик. — Хорошо, скидка тридцать процентов и выбираешь любой из готовых.

— Сорок! — победно воскликнул Люк.

— Хорошо, сорок…

Люк выразительно посмотрел на нас, предлагая восхититься его умением торговаться.

— С ума сошел? — возмутилась Каролина и дернула брата за рукав. — Зачем тебе второй гроб?

— Не могу же я допустить, чтобы то убожество стояло в моей комнате?

— Ты собирался его сдать! Зачем тебе вообще гробы в спальне, без разницы, красивые или нет? — Она цапнула Патрика за лацкан и попыталась притянуть к себе, в результате притянулась сама, но это ее ничуть не отрезвило. — Инор, вы обязаны забрать этот проклятый гроб из тетушкиного дома!

— Сожалею, — ответил гробовщик, невозмутимо стряхивая ее с себя, — но использованные товары назад не принимаем, даже по дружбе. Это противоречит самому духу нашей конторы.

— Теперь ты поняла? — снисходительно спросил Люк. — Поэтому приходится покупать второй. Первый оскорбляет мои эстетические чувства, а тетушка напрочь отказывается от того, чтобы его отправить на чердак.

— Зачем покупать еще один? Не проще ли тогда сжечь первый. — Каролина поняла, что деньги вернуть не удастся, и теперь пыталась удержать брата от новых трат. — Уверена, тетушка не станет возражать, если мы разведем маленький костер на заднем дворе.

— Сжечь пустой гроб? — в голосе Патрика появился священный ужас. — Инорита, как вы могли такое предложить? Это очень, очень плохая примета.

— Мы его разберем, — воинственно сказала подруга. — И сожжем не гроб, а тряпки и доски. Или вы предлагаете найти кого-нибудь, чтобы туда положить?

Она начала выговаривать Люку, тот смущенно оправдывался. Патрик взял меня под руку, наклонился к уху и доверительно прошептал:

— Строго между нами, Маргарита, но мне кажется, у брата вашей подруги серьезные проблемы. Первый раз вижу инора, настолько зацикленного на гробах. Помяните мое слово, это не к добру.

Он выразительно на меня посмотрел.

— До встречи с вами Люк ни о каких гробах не помышлял, — возразила я.

— Но я отнюдь не беден, — возмутился Патрик. — И не нуждаюсь в дружеских покупках. Напротив, постоянные уступки брату вашей подруги могут пробить солидную брешь в моем бюджете. Гробы, знаете ли, мне бесплатно не достаются.

Интересно, он вообще может говорить о чем-либо, кроме этой похоронной темы? У меня и так настроение ниже некуда, а его еще больше пытаются испортить.

— Патрик, если я от вас сегодня услышу еще хоть один раз слово «гроб»… — угрожающе сказала я.

— Понял, буду нем как могила.

— А также «могила», «лопата», «венок», «поминки» или еще что-то в этом роде, не буду разговаривать с вами до самого отъезда.

— Помилуйте, Маргарита, — обиженно сказал Патрик, — разве я завел эту тему? Напротив, я всячески намекал Люку, что мое рабочее время закончилось, и даже, чтобы прекратить ненужные разговоры, согласился с его предложением. Так что ваши претензии не на того направлены. И все-таки посоветуйте своей подруге присмотреть за братом. Хотя она и сама… странная.

И хоть он не сказал ни слова из запрещенного мной списка, но пожал руку с той выверенной дозой сочувствия, что нарабатывается годами работы в похоронной конторе, поэтому невольно возникло стойкое убеждение, что уговор он нарушил. Впрочем, говорить мне с ним все равно не хотелось, а Каролина продолжала ругаться с Люком, поэтому я промолчала.

Когда спустились к дороге, выяснилось, что появился выбор, на чем возвращаться. Патрик вдохновенно вещал, что я непременно должна поехать в его экипаже как невеста, и в обратном его не могли убедить даже грозные взгляды Люка.

— Патрик, — только и успела я сказать до того, как Люк даже не подсадил, забросил меня в экипаж иноры Мюрре.

— Люк, как невежливо с твоей стороны прерывать мою беседу с невестой.

— Как раз хотела сказать, что я не ваша невеста, — торопливо проговорила я. — Увы, наша краткая помолвка подошла к концу.

— Что вы, Маргарита, — пылко сказал Патрик. — Люк говорил, что мы пробудем женихом и невестой, пока Себастьен вас не примет.

— Боюсь, Себастьен определенно сказал, что не примет меня никогда.

— Значит, наша помолвка пока действительна. — Патрик намеков не понимал или делал вид, довольно успешно, надо признать. — Более того, мы сейчас отправляемся на ужин в вашу честь, Маргарита, а значит, и ехать вы должны со мной. Не стоит разделять брата с сестрой.

Люк забросил в экипаж охнувшую от неожиданности Каролину, которая с интересом прислушивалась к тому, что вещал Патрик.

— Не стоит разделять подруг, — буркнул он. — Каро и Марго почти сестры, они минуты не могут пробыть в разлуке. Тем более что мозги у них одни на двоих и распределяются случайным образом.

— И это говорит тот, кто притащил гроб в свою комнату, — возмутилась Каролина и захлопнула дверцу.

— Маргарита, заметьте, это не я сказал, — торопливо проговорил Патрик.

Причины торопливости были понятны: для кучера иноры Мюрре звук закрывающейся дверцы послужил сигналом направить лошадей к дому, так что последующих его слов мы попросту не расслышали. Каролина обернулась и с интересом изучала иноров, от которых мы удалялись на приличной скорости. Если судить по жестам, иноры ругались, и нешуточно. И почему-то мне показалось, что дело совсем не в гробах.

— Твой ритуал их потряс, — неожиданно хихикнула Каролина. — Они как вывалились из кустов, так и застыли. Думаю, Патрик смотрел бы и смотрел, но Люк быстро очнулся и завопил, что еще немного — и ты себя угробишь. Свечи правда почти догорели, и я уже начала нервничать, что же делать.

— Думаю, как свечи догорели бы, то и Патрик очнулся, — заметила я. — Картина сразу перестала бы быть столь родной его глазу.

Даже себе не хотелось признаваться, что Люк появился вовремя. Кто знает, догадалась бы Каролина стереть ту линию или нет? В следующий раз нужно будет подъехать поближе и взять запас свечей. Мне мое тело дорого, не хотелось бы с ним расставаться даже ненадолго: если бы подруга не сообразила сделать все как надо, понадобился бы другой ритуал, чтобы вернуть душу в тело. А это неизбежно привело бы к скандалу, потому что ни Люк, ни Каролина таких ритуалов не знают, пришлось бы приглашать специалиста, который обязан был бы сообщить о происшествии в Совет.

Я мрачно молчала. Каролина жизнерадостно делилась впечатлениями от моего ритуала, точнее — его окончания. Если принимать ее слова на веру, то признания от обоих кавалеров не за горами. Но подруга всегда выдавала желаемое за действительное, особенно когда речь шла о ней или ее брате.

Пролетка Патрика догнала нас почти у дома иноры Мюрре. Люк злился и подчеркнуто не смотрел ни на кого из нас, особенно на меня. Патрик же, напротив, был совершенно невозмутим.

— Инориты, — радостно сказал он, — давайте отправимся на ужин прямо сейчас. Время как раз подходящее.

— Предлагаю перенести ужин на завтра, — предложил Люк. — Марго испытала огромнейшее потрясение, ей нужно прийти в себя, отдохнуть.

По его тону подразумевалось, что самый правильный отдых будет в комнате, запертой на замок, а окна, окна непременно должны быть с решетками. И все это в трехслойной магической защите.

— Ничуть, — с вызовом сказала я. — Если ты так утомился, можешь остаться, а мы с Каролиной пойдем на ужин.

— И все же я предлагаю перенести на завтра, — с нажимом сказал Люк.

— На завтра никак не получится, — заявил Патрик. — Инора Бонне на завтра наметила свою вечеринку, на которой вы обещали быть, а значит, Маргарита со мной не поужинает.

— На завтра? — пораженно сказала Каролина. — Но это же невозможно за такое короткое время что-то организовать.

— Вы не знаете инору Бонне, — уверенно парировал Патрик. — Если сказала, сделает. Она слово держит.

Значит, завтра я увижу Венсана. Придумать бы только, что ему сказать. А еще лучше ничего не говорить, а выглядеть так, чтобы он потерял дар речи и был готов сделать все ради моей благосклонности. Да, именно так. У меня даже платье подходящее есть, сунула в последний момент на всякий случай. Но вот остальное… Увы, я не инора Бонне, мне на подготовку нужно много времени.

— Патрик, — нежно сказала я, — давайте тогда отложим ужин на послезавтра. Я действительно перенервничала и нуждаюсь в отдыхе.

— Самый лучший отдых — хороший ужин.

— Вот тетушка им нас и обеспечит, — влез довольный Люк. — У вас-то кухарка известна как раз обратным.

— Маргарита, неужели вы думали, что я приглашу вас на ужин, приготовленный у меня дома? — с укором сказал Патрик, напрочь игнорируя Люка. — Нет, здесь неподалеку есть чудесный ресторан лорийской кухни, в блюдах которого не найдет изъяна даже взыскательный вкус вашей тетушки. И заметьте, вы обещали со мной поужинать именно сегодня в обмен на… Неважно, я ваше условие выполнил. А вы?

Мне стало стыдно. Совсем немного, пока я не вспомнила про его увлечение с продажами своих товаров невестам. И все же от данного обещания отказываться было некрасиво.

— Хорошо, Патрик, — вздохнула я. — Но только ненадолго. И мне в любом случае надо переодеться.

— Вы чудесно выглядите, — заметил он.

— А будет еще чудесней, — Люк бесцеремонно подхватил меня под руку, сестру ухватил за руку и потащил нас в дом.

Патрика он не пригласил, что не помешало тому бросить поводья подскочившему мальчишке и неторопливо направиться за нами.

— Упорство этого наглого типа просто потрясает, — возмущенно прокомментировал его поведение Люк. — Ему явно не рады, так нет же — настаивает и тащится за нами, словно привязанный.

Инора Мюрре вышла навстречу, словно стояла за дверью и только и ждала, когда мы появимся. Но ждала не просто так, а внимательно присматриваясь и прислушиваясь к происходящему.

— Так завтра же бал, — пояснила она, — вот Патрик и боится, что Маргариту уведут. А так он показывает, что у них уже все на мази, а другие могут не надеяться.

— Они и так могут не надеяться, — воинственно заявил Люк.

— Оу, — восторженно сказала инора Мюрре, — я за вас рада. Лизетта говорила, что у вас явная склонность, но я не поверила, а зря. Нет, все же когда за дело берется профессионал, сразу видно.

— Вы сейчас о чем, тетушка? — осторожно спросил Люк.

— Как о чем? Лизетта предложила устроить вашу судьбу, и я с восторгом согласилась.

— За деньги, конечно?

— Люк, ради твоего счастья мне ничего не жалко. Не так уж много она попросила, сделала скидку по дружбе и пообещала вернуть, если ничего не выйдет. Но я уже сейчас вижу, что вышло.

— Добрый день, инора Мюрре, — церемонно сказал вошедший Патрик.

— Пожалуй, я не буду переодеваться, — тихо сказала я. — Так куда, вы говорите, мы идем, Патрик?

Наверное, самое правильное в этой ситуации было сложить вещи и уехать домой. Но я никак не могла этого сделать, не переговорив с Венсаном. Поэтому сейчас я выбрала меньшее зло. Ужин с Патриком куда лучше, чем обсуждение моего грядущего брака с Люком, запланированного нашей хозяйкой. Если слово «лучше» вообще применимо к нынешнему моему положению.