Уроки обольщения

Бронвин Скотт, 2016

Мисс Клэр Велтон хороша собой, богата, умна, владеет четырьмя иностранными языками, однако до сих пор не получила стоящего предложения руки и сердца. С детских лет Клэр влюблена в неотразимого Джонатана Лэшли, но молодой дипломат совершенно не замечает ее. На балу Клэр ненароком делает Джонатану замечание по поводу его французского произношения, не зная, что это его слабое место. Из-за проблем с французским мистер Лэшли рискует потерять ответственный дипломатический пост. Джонатан просит Клэр дать ему несколько уроков, и та соглашается. Постигая язык любви, Джонатан проникается нежным чувством в мисс Велтон. Между ними разгорается страсть, однако на пути влюбленных стоит расчетливая и коварная сердцеедка Сесилия Нотэм и ее могущественный отец, от которого зависит карьера Джонатана…

Глава 6

Джонатан ангажировал ее на танец! И даже мысль о том, что он сделал это исключительно ради того, чтобы помочь ей с несуществующим кавалером, не могла уменьшить восторга Клэр. Она стояла в танцевальном зале в особняке Гриффинов вместе с подругами в новом шедевре от Эви, искрясь от предвкушения танца и осознания собственной привлекательности: элегантное кремовое кружево благородно подчеркивало изящество шелкового платья оливкового цвета, украшенного вышивкой из старинной черной тесьмы. Вырез платья был намеренно сделан высоким.

Джентльмены вились вокруг других леди, подписывая крохотные танцевальные карточки, свисавшие с изящных запястий, и лишь их карточки, как, впрочем, всегда, не пользовались популярностью. Престон нацарапал свое имя напротив танца в деревенском стиле. Брат Мэй всегда выполнял свой долг, так же как и парочка дальних родственников Эви, но это не шло ни в какое сравнение с толпой джентльменов, собравшихся вокруг Сесилии и ее подруг, — она притягивала к себе все мужские взгляды. Клэр ощутила укол зависти. Каково это, когда все восторгаются тобой, когда леди жадно разглядывают твои туалеты, а джентльмены пытаются завести с тобой разговор?

Внезапно Клэр пронзила ужасная мысль. А что, если Джонатан передумал танцевать с ней? Былые сомнения нахлынули на нее с новой силой. Что, если он увидит Сесилию Нотэм и решит, что ему не стоит тратить время на Клэр?

— Мисс Велтон, вы сегодня выглядите просто потрясающе, — внезапно услышала она голос Джонатана, склонившегося к ее руке.

— Добрый вечер, мистер Лэшли. — Клэр не смогла сдержать радости и широко улыбнулась ему. Он не забыл о ней!

— Я хотел бы попросить вас оказать мне честь и ангажировать вас на танец. Если у вас еще остались свободные танцы. — Он выжидающе взглянул на ее карточку.

— Конечно. С большим удовольствием.

Клэр смотрела, как он пишет свое имя напротив пятого танца вечера — вальса, и старалась изо всех сил сохранять спокойствие. Джонатан станет танцевать с ней вальс!

— Ваш избранник уже здесь? — Джонатан заговорщически наклонился к ней, обдав ее сандаловым ароматом.

— Гм, да. — Стоит прямо передо мной.

— Тогда, возможно, нам следует пройтись по залу перед нашим танцем. — Джонатан дружески подмигнул ей и подал руку. — Мы можем попрактиковаться в французском.

— Это была замечательная идея, мистер Лэшли! — воскликнула Клэр, когда они обошли зал. Войдя в роль репетитора, она успокоилась.

Джонатан расхохотался:

— У меня полно замечательных идей на любой случай жизни.

— Вы сейчас находитесь в своей естественной среде обитания. И неплохо себя чувствуете. И в вашем французском тоже чувствуется прогресс, — похвалила его Клэр.

Джонатан сухо кивнул, блеск в его глазах слегка померк.

— Вы слишком добры. Думаю, танцевальный зал — это моя естественная среда обитания в последнее время. Я слишком часто бываю на балах. — Клэр пришло в голову, что он хотел сказать нечто большее, но в этот момент оркестр заиграл пятый танец. — Наш выход, мисс Велтон. — Его лицо снова озарила улыбка, и он вывел ее в центр зала.

У Клэр перехватило дыхание.

— Все смотрят на нас.

— Но ведь это то, что нам нужно, не так ли? — Он заразительно улыбнулся, и его рука обвила ее спину.

Клэр на мгновение охватила паника.

— Я так давно не танцевала вальс. — На самом деле с того самого первого бала. А что, если она споткнется? Что, если наступит ему на ногу? Что, если она забыла все па?

— Вы слишком много думаете. — Джонатан усмехнулся, словно прочитав ее мысли. — Я не дам вам упасть.

— Вам легко говорить! — яростно прошептала Клэр. — Вы вальсируете каждый вечер.

— И вы бы тоже могли. — Джонатан многозначительно вскинул бровь, когда заиграла музыка.

Он повел ее в танце, его рука удерживала ее, и они двигались в едином порыве. Неохотно, медленно ее тело слушалось его движений, следуя за ним. Благодаря Джонатану она быстро вспомнила все па. Он вальсировал так же безупречно, как делал все остальное, без усилий ведя ее за собой.

— У вас прекрасно получается! Вы отлично танцуете. — Джонатан закружил ее. — Почему бы вам не танцевать чаще?

Хороший вопрос. Ей сложно было вспомнить почему, когда она восторженно кружилась в объятиях Джонатана. Танец дарил чувство свободы, ей казалось, что она летит.

— Не знаю. Я просто перестала танцевать.

Он пристально смотрел на нее своими сияющими, веселыми глазами.

— Возможно, настало время «просто начать» сначала.

Пожалуй, он прав. Но сейчас ей не хотелось думать о том, что будет. Сейчас ей хотелось наслаждаться вальсом, ощущением полета, которое, скорее всего, больше никогда не повторится.

Джонатан оказался безупречным партнером во всех отношениях. Он ни на мгновение не сводил с нее глаз, его разговор не умолкал, и он уверенно вел ее во время танца. Его внимание было сосредоточено исключительно на ней. Даже в зале, наводненном людьми, она чувствовала себя так, будто они остались с ним наедине.

Но все закончилось слишком быстро. Танец подошел к концу, и она не могла больше оставаться рядом с ним. Он уже и так уделил ей много времени. Джонатан отвел ее в сторонку, где собрались другие леди, и откланялся, пообещав завтра явиться на урок. Он ослепительно улыбнулся и скрылся из вида. Все выглядело очень благопристойно. А чего она ожидала? Что он пригласит ее на второй танец? Или на ужин? Или весь остаток вечера станет прогуливаться с ней среди гостей, практикуясь в французском?

Это были глупые мысли, потому что его ждала Сесилия, а также другие обязанности, требовавшие его внимания. Для такого мужчины, как он, балы были не только развлечением, но и работой. Балы посещали люди, с которыми необходимо было завести полезные знакомства и нужные связи. Спасти Европу. Клэр улыбнулась себе под нос. Кто еще знал, сколько важных планов он тайно вынашивает?

Мэй дернула ее за руку:

— Ты вся светишься, значит, все было так же чудесно, как и выглядело со стороны. Пойдем в дамскую комнату, и ты все нам расскажешь.

— Ты выглядела потрясающе, Клэр. Все только на вас и смотрели! — воскликнула Эви.

— Даже Сесилия, — многозначительно вставила Мэй. — Она ушла из зала посреди танца.

— Лэшли не сводил с тебя глаз весь танец. — В голосе Беатрис прозвучала грусть.

— Он со всеми себя так ведет, не только со мной. И это всего лишь танец.

— Знаете, а она права. — Дверь в дамскую комнату распахнулась, и послышался резкий голос. Сесилия царственно вошла внутрь в сопровождении своей блестящей свиты. Она села за туалетный столик перед зеркалом и начала поправлять искусно приколотый шиньон. — Добрый вечер, Клэр. Хорошо, что хоть у одной из вас есть здравый смысл.

Сесилия одарила Клэр хищной улыбкой, отраженной в зеркале, и та ощутила, как по спине побежали мурашки. Она поняла, что это предупреждение. Ее охватило желание выскочить из дамской комнаты, но Беатрис схватила ее за руку, давая понять, что они не собираются отступать.

— Мой милый Лэшли очень добр к людям. Он способен очаровать кого угодно. — Порывшись в ридикюле, Сесилия снова окинула взглядом Клэр. — Оливковый цвет идет тебе гораздо больше, чем розовый. Я вижу, ты начинаешь понемногу разбираться в моде.

Конец ознакомительного фрагмента.