Возвращение героя

Брет Бест, 2019

Главный герой Рэй Грэйсон желает вернуть былое величие королевству Элейн. Только на его пути стоит препятствие в виде ордена Избранных. Чтобы возвратить в королевство Элейн порядок и справедливость, Рэй собирает верных друзей. Это оказывается лишь началом бед, которые обрушились на голову героя. Вместе с этим в королевство Элейн под покровом ночи закрадывается нечто. В городе пропадают люди и происходят необъяснимые вещи.

Глава 5 Охотничьи угодья

Городские районы южной части столицы столь неспокойны и опасны, что приходится быть всегда начеку. Особенно в людных переулках, где много народу, приходится иметь глаза на затылке и держать ухо в остро. Темные переулки, где много бедняков, всегда представляли в себе опасность, но сейчас времена такие. Если тебе придется выбирать между кошельком или жизнью, то выбирать не проходится. В связи с этим законы ужесточились и простым штрафом и пару дневным заключением теперь не отделаешься. Но и воры стали аккуратнее и действуют теперь из подполья. Раньше трудно было представить, чтобы воры делили свою добычу, а теперь что? Они объединяются в подпольные гильдии, а иногда даже в кланы, в которых состоят настоящие профессионалы своего дела и зовутся"нищими королями"или же"бедными принцами".

Только проходя через местный рынок, я заметил парочку представителей таких каст. Их называют смотрящими, они наблюдают за толпами народу и выискивают жертву покрупнее. Ведь красть у менее именитых и титулованных, теперь для них ниже по воровскому статусу. Позже смотрящие докладывают о находке налетчикам, которые находятся не так далеко и готовы действовать. Затем если нужно отвести глаза в действие вступают стервятники и перенимают на себя все внимание, пока все остальные не скроются из виду. Только после определенного времени, когда все устаканивается смотрящие сдают всю добычу в общую кучу, где все делиться не поровну, а в зависимости от местного статуса в гильдии воров. Если среди золотых эленов (местной валюты) оказались какие либо драгоценности, то диллеры с налаженными каналами связи потихоньку сбывают их. Вот это вся схема. О ней мне рассказала Мэри. Когда-то давно она была в подобной гильдии и каждый из здешних знал ее, как искусную воровку по прозвищу"Куш". Похоже теперь она вновь вступила на этот путь. И скорее всего она хочет провернуть большое дело, которое улучшит ее нынешнее положение.

С этими размышлениями, я в скором времени добрался здания гильдии Благородный дракон. По сравнению с другими зданиями оно было довольно высоким. И ещё вся территория гильдии была окружена железной оградкой. Личные владения придавали гильдии приключений особый статус. Ни у одной существующей нет такой привилегии, перед королевством.

Преодолев главные ворота, далее каменистая тропинка указывала мне путь до самого здания. И чем же особенна эта тропинка? Камень выбран не специально, все дело в том, что первый основателем Эбрахамом Эйстонном состоял в этой гильдии. И первый камень от ворот, как раз свидетельствует об этом. Именно его имя открывает путь к зданию, строительство которого он к сожалению не сумел завершить. Это сделал его первый сын. Имя которое запечатлено на памятном камне.

Я не сумел пройти мимо истории гильдии и невольно углубился в прочтение запечатленных имен на памятных камнях. И вот спустя время, парадные двери оказались у меня перед носом. А последний камень носил имя человека сражавшегося не один раз с драконами. За это его так и прозвали Драконобоем.

Распахнув входные двери, я вошел внутрь. Первым же делом меня встретил человек, который расположился возле входа, его так и прозвали"встречающий". Объяснив, ему важность моего визита, встречающий по имени Аарон согласился проводить меня, прямо к лидеру. А если точнее в его личный кабинет, который находился на втором этаже. Поднимаясь наверх, мы прошли вдоль длинного коридора, а после остановились напротив двери в его кабинет. Я поблагодарил его, после чего он отправился обратно на свое место. С каждой минутой, мне все больше и больше нравилось это место. Единственное впечатление, мне портила мысль о малочисленности участников гильдии. Возможно, они все находятся на задании, а может быть их коснулся кризис рабочей силы? Или я чего-то не знаю об этом месте. Постучав, в дверь, я открыл её, а затем неспешно вошёл внутрь комнаты. Лидер гильдии сидел себе на стуле и уткнувшись носом, читал городскую газету. Частично видя его хмурое лицо, я понял, что его они больше не озадачивают, а огорчают (как и всех нас). Громко закрыв, за собой дверь, я сделал это, дабы привлечь его внимание. Подняв, свои уставшие от чтения глаза на меня, старец поджав губы произнес:

— Проходи.

Я достал документы и представил их лидеру гильдии, лично в руки. Ознакомившись с документами, я сказал:

— Вот здесь все, что меня просили, вам передать. — Он тщательно перепроверил все документы, державшие у себя в руках, а после отложил их в сторону, словно бесполезный мусор. Старец протер свои глаза и между делом, что-то невнятное пробубнил себе под нос (что-то похожее на ругательство).

— Я не знаю тебя, но достаточно наслышан о тебе, Рэй… — сложив руки домиком, словно выстраивая козни, здешний лидер решил начать излагать свои мысли, постепенно, тем самым подготавливая меня к чему-то серьезному. На его месте я бы поступил бы точно также.

— Эти документы всего лишь предлог, для того, чтобы явиться ко мне. Ведь ты понимаешь, что орден может и сам передать мне уведомления. Тем более уведомление о Вэйне. Человеке, о котором я бы в последнюю очередь подумал, даже если бы в моей гильдии состоял только он, — его хмурый вид сильно обеспокоил меня. Похоже новости в газете действительно были дерьмовыми, если спокойный с виду человек выходит из себя.

— Но ты сделал то, что сделал и я это ценю. Нет, правда… — на его лице подступил легкий румянец и он улыбнулся. На этом не стал останавливаться.

— Сейчас я должен ломать свою голову, чтобы найти подходящую замену для Вэйна. Но тут я вился ты и избавил меня от головной боли! Да, я твой должник! — Едва лидер гильдии подскочил на месте, от радости. К счастью, его радость оказалась заразительной и мне самому, даже стало весело от абсурдности всей ситуации.

— По моему, вы утрируете, — и тут же сразу улыбка старца стала, только шире.

— Да? В самом деле? Тогда мне лучше на этом остановиться? — Сделав удивленное лицо, лидер гильдии вдруг пожал плечами и уставился на меня.

— Нет, что вы продолжайте. Мне это доставляет удовольствие, — он не сдержался и захохотал. Цепная реакция последовала незамедлительно и я поддался смеху. Немного успокоившись, лидер вытер проскользнувшую по щеке слезу и перевел разговор на серьезный лад.

— Не буду ходить вокруг да около и сразу предложу тебе место в наших рядах. Думаю, ты и сам прекрасно знаешь историю, которую много раз пересказывают у нас в королевстве про нашу гильдию. Думаю тебе пора вершить собственную историю, — пусть это были просто слова, но из его уст, они звучали изысканно и одухотворено. Вселяя в меня чувство уверенности,это придавало особую значимость. А это чего-то, да стоит.

— А мне и мои друзьям, как раз нужна достойная организация, в городе полно работы… — не успев договорить об одном неприятном моменте, как тут же лидер перебил меня.

— Ты еще и не один? Думаю тебе пора остановиться! Никто еще за последнее время, не удивлял меня больше двух раз, за один день! Фантастика! — Он осторожным жестом руки указал на городскую газету. Хороших вестей, от которой дождаться, воистину сложно в последнее время. Тут не поспоришь с ним.

— Дело в том, что я попал под крепкий надзор ордена избранных. И пока они следят за мной, я не могу, что-то предпринять, — и тут же выражение лица у старца сменилось на задумчивое и неопределенное в плане эмоций. Но, дослушав меня до конца он сказал:

— Понимаю, о чем ты говоришь. Но,видишь ли в чем дело, Рэй, — он медленно подозвал меня указательным пальцем к себе и положив мне руку на шею, шепотом произнес:

— Тебе с друзьями, об этом не следует волноваться. Наша гильдия единственная в королевстве, может позволить себе предложить особые контракты с правом неприкосновенности для участника. Но чтобы его получить нужно заслужить право лидера гильдии, — тут он осекся, я немного отдалился от него и молча наблюдал за ним. Он искал у себя в столе, что-то важное, но не мог найти. Спустя минуту другую, он все таки достал бумаги. Да не просто бумаги, а листы с печатями. Я их сразу узнал это контракты на приключение гильдии, то есть в нем указывается суть задания и вознаграждение за его выполнение, также обязательные условия для его выполнения.

— Поможешь нам разобраться с этим делом и считай, что вы все приняты в наши ряды. И что бы потом не произошло, у вас будет защита гильдии и право неприкосновенности. Ну, что скажешь на это? — Протянув мне руку с контрактом на приключение, лидер терпеливо ожидал моего ответа.

Проходя весь тот путь обратно до того самого места где я оказался внутри здания. Стоя перед уличными вратами, я держал в руке контракт и раздумывал о его выполнении. Задание не то, чтобы представляло сложность, но недооценивать его было неправильным. Довольно громкое название красовалось на обложке контракта"гоблины в подземелье". Но что предстоит на деле. Полчища кровожадных и смертоносных гоблинов заселивших городские подземелья. Похищая местных жителей и отправляя их ночью в темные катакомбы, чтобы после насладиться кровавой охотой, снять трофеи с убитой жертвы, а после хвастаться ими перед своими же сородичами. Это их традиции, это их культура."Пожалуй, не откажусь от заманчивого предложения, поучаствовать в ночной охоте на гоблинов."Именно так я и ответил лидеру гильдии Благородный дракон. Имя ему Мастер.

Нужно было обо всем рассказать Фрейду, но по пути я заглянул к одному старому другу. Уверен, что его помощь, нам пригодиться, а возможно и его компания. Мы дружим с ним ещё со времён лиги героев (он не входил в её состав, но не раз выручал нас). Иногда случается так, что мне недостаёт чего-то узнать или же навести справки о ком либо, и я обращаюсь к нему. С недавних пор он перестал выполнять работу архивариуса, а значит, также ищет себе работу.

Я договорился встретиться и на месте продолжить разговор, теперь уже с бывшим архивариусом. Выбравшись из здания гильдии, и явился на запланированное место заранее. Я вовремя спохватился на счет него. До последнего, я думал, что он нашел себе подходящее место и никуда оттуда не уйдет. Но стоило мне только немного подсуетиться, так он тут же отбросил все свои дела. А место встречи он выбрал сам, оставив у меня в голове образ назначенного места при помощи телепатии. Этим местом в моей голове, был старинный театр, который закрыли на реконструкцию, но в последствии, что-то не заладилось и театр просто закрыли. Видимо орден посчитал это бесполезной тратой денег, тем самым отказавшись от культурного насыщения населения.

Спустя неопределенное время он подошел (кстати, как раз вовремя). Он появился при помощи портала. Яркие контуры, обведенные горящими искрами, сходились в одном месте, напоминая при этом дверь. Ручка двери повернулась по часовой стрелке и дверь открылась вперед. Когда он сделал шаг в наш мир, то дверь закрылась за собой и оставила после себя завесу прозрачного дыма с оттенком переливавшихся между собой цветов, таких как бордовый и золотой. Все таки манера эффектного появления, осталась нетронутой и стала только зрелищнее.

Шакир родом из сердца пустыни. Пустынник, чья Родина граничит со священным Оазисом, по совместительству являющимся источником жизни и существования измерения Стират. В нашем королевстве мало выходцев из этого измерения, но они есть, а перепутать их с другим народом крайне сложно. Но Шакир был именно тем, кто представлял свой народ и при этом перенял для себя свой стиль из культуры нашего королевства. Блестящий словно поджаристая корочка загар тела и такие же только аккуратно ухоженные светлые волнистые волосы. Легкая щетина плавно соединялась с его тонкими и длинными усиками, за которыми он ухаживал не меньше чем за собственными руками. На каждом из пальцев красовался сделанный на заказ магический перстень с магическим камнем внутри, именитым в своем деле ювелир. Порой бывает итак, что Шакир запускает себя из-за отсутствия времени, но даже так он выглядел лучше многих молодых женщин. А их в жизни Шакира было сотни. В том числе ему помогал собственный вкус и чувство стиля, которому позавидует самые мастеровитые портные. К примеру, сегодня на нем красовалась двухсторонняя накидка с длинными рукавами. Вышитые узоры на тончайшем материале и приятных глазу цветов, а именно небесно синего и нежного травянистого зеленого. При этом отделанных золотистым узором в виде цветочных стеблей.

— А ты зря времени не теряешь, — осмотрев его с ног до головы, выискивая при этом какие либо изъяны во внешности.

— Ты бы тоже так выглядел, если бы не тратил время на зависть, — Шакир задрав вверх подборок, съязвил мне в ответ.

— Ладно, что ты узнал о нашем деле?

Шакир медленно подошел ко мне, при этом огляделся по сторонам и передал мне в руки пергамент, на котором были сведения о нужных мне людях. Внимательно осмотрев пергамент, я понял, что мои догадки подтвердились. Имена тех людей, что были в списке ордена избранных, находятся в этом пергаменте в колонке"некролог", особенно графа"даты и время". В другой колонке указана частота активности ордена на местном рынке, поскольку внешний закрыт. Ситуацию можно описать одним словом"монополия". Или даже двумя бессовестная монополия, которая вначале закрывает неугодные гильдии, дабы не покупать ее, а взять за бесценок и основной доход не распределять на всех, как это принято, а забирать себе большую его часть. И это только то, что происходит официально, пусть и прикрыто благими намерениями, приправленными громкими словами, но что же происходит с тем, что называется"неофициальная часть"?

— Мне очень жаль, но все что я смог нарыть, пока меня не уволили, — в его голосе слышались нотки досады и печали, хотя в случившимся нет его вины. Я посмотрел на него, после чего он сказал мне:

— Рэй, я никогда не сомневался в лиге героев или в тебе, но я бы хотел знать, что ты собираешься предпринять, пока не стало хуже? — Что ж готов отметить интересный вопрос, правда с конкретным ответом нужно еще повременить. Но без сомнений, я знаю, что буду делать. Я свернул не столь драгоценный пергамент, сколько его содержимое. И видя это, Шакир произнес:

— Ты соберёшь лигу героев? — Глаза его вдруг расширились, а голос едва притих от положения дел. Меня же не очень обрадовал этот вопрос.

— Ее больше нет. Но у меня есть верные друзья, которым нет цены, а также люди готовые нам помочь. — Шакир обдумал то, что я сказал и согласился с этим. Поскольку вариантов всего немного, а этот лучший из них. Во всяком случае, мне удалось убедить его в этом.

— Нам нужна твоя помощь, как искусного чародея и архивариуса, человека способного разобраться в тоннах бумаги, — на этом глаза Шакира на мгновение закрылись, а губы тихо произнесли:

— Нет!

— Что? Но почему, ты вдруг передумал? — Похоже, я раньше времени поторопился со своими мыслями. И он пока не готов.

— Я присоединюсь к вам как лучший чародей королевства Элейн и бывший архивариус королевства Элейн! — На этом он поставил жирную точку. Это было его условие, без которого нам было бы тяжело. Мне кажется, сейчас я наблюдаю, за тем как Шакир возвращается к своей стихии, а именно к геройской. К нему вернулась его очаровательная улыбка белых зубов.

— Кстати, какие у нас планы, на ближайшее будущее?

— Встретимся сегодня поздно вечеров возле входа в туннельные катакомбы, что находятся на западе, — он уже было хотел уточнить подробности, но я вдруг вспомнил о заранее запланированных встречах, придти на которые обязательно подписался.

— Все подробности расскажу на месте. Времени до начала у нас остается немного, так что ты сильно не прихорашивайся. Это все таки подземные катакомбы — на его лице появилась злорадная улыбка, а глаза сделались хитрее обычного.

— Ох, не бойся. Ведь после меня эти дикие подземелья будут благоухать утонченным ароматом"Сквиажа".

— Уж не сомневаюсь, что ты придашь манерности, и задашь тон этому городу, — я абсолютно уверен в том, что это по силам Шакиру и его привилегированному стилю моды. Хотя, с этим он справиться, даже лучше своей основной работы.

— Тогда доскорого… — на этих словах мы в скором времени распрощались с ним и направились в разные стороны.

Время прошло быстрее, чем я на то рассчитывал. Связавшись с Мэри по кристаллу связи, дабы узнать время и место встречи. Этого я сделать не смог, но при повторной попытке только от ее стороны, мне все же удалось это узнать. Складывалось ощущение, будто ей было важно, кто свяжется друг с другом первым. А возможно, она так играет со мной, что означает незабытые чувства. И зная ее, я был уверен, что она назначит время на"уже сейчас идет встреча, а ты опаздываешь". Так оно и произошло, теперь я опаздывал на встречу, благо на вторую по очереди я не опоздаю, поскольку она пройдет в этом же месте. В таверне Лесная Хворь. Достаточно популярное место с недавних пор. Остается надеяться на то, что встреча не обернется для меня пустым кошельком. Ведь выполни, я то, злосчастное задание, мои финансы небыли так ограничены как сейчас. Хотя вообщем, я не всегда пользуюсь своими деньгами, поскольку есть в этом королевстве и добрые люди, которые помнят меня и мои подвиги. Когда такие люди замечают меня, они радуются встречи, пусть и недолгой. Но есть и такие люди, которые не желают видеть меня, и находиться рядом. Такая тенденция вызвана тем, что сменилось руководящая верхушка. С приходом ордена избранных королевство перетерпело не лучшие свои метаморфозы. Лига героев распалась, герои прошлого благополучно забыты, и некогда купавшиеся в лучах славы народа, герои быстро превратились в своих изгоев, которые доживают, свою тихую жизнь в окрестностях своего же королевства прячась ото всех. Вместо лиги героев были созданы гильдии, которые выполняли эту же работу, только уже за деньги. Идея достаточно хорошая в плане создания рынка труда, предоставляющая одним работу, а вторым решение их проблем только вот почему то проблем становиться все больше (взять те же катакомбы,в которых происходят казни людей), но ими никто не занимается, а негативные последствия замалчиваются. Вспоминая былое время, я и не заметил, как пришёл к назначенному месту, да и ещё так быстро. Так что претензий у Мэри ко мне будет намного меньше, чем ей хотелось бы. Сладостные угощения и выпивка, которую она заказала, покроют ее недовольство, ведь платить за них буду я.

Место для встречи она выбрала очень даже отличное, в совокупности цены и качества. На входе яркая цветная вывеска, пара осмотрительных охранников. Что уже придавало статус этому месту. Именно в этом месте, у меня осталось много воспоминаний о лиге героев. И честно, говоря, я не приходил сюда, после её распада. К тому же раньше это было и наше место. Охранники сегодня были любезны, сделав приятное замечание на счет моего вида доспехов. Пройдя вовнутрь таверны, я сразу же увидел, как за одним из столиков сидела Мэри.

Она выделялась из общего плана и сидела одна, в ожидании меня. Заимствованный без спросу эльфийский бледно зеленый плащ, скрывавший от потусторонних глаз ее кожаное одеяние со всеми ее подсумками и затянутыми ремешками хранящими холодное оружие. Черные перчатки, которые она старалась никогда не снимать. Думаю, лишь мне удалось узнать второй секрет, скрываемый под ее перчатками. Первым, был шрам на голове, который обнаружить из-за длинный и черных волос не представлялось возможным. Подсев к ней за столик, я решил заговорить первым, мне хотелось уйти из этого места, как можно скорее.

— Ты сегодня выглядишь особенно странно, я бы даже сказал загадочно, — Мэри отложила в сторону сладкие пряности и скрестив руки на груди, попятилась назад.

— А ты сегодня… банален, как и всегда, — нахмурив лицо, она проговорила это в сатирическом тоне. Затем ее взгляд остановился на мне, после чего сказала следующее:

— Гербера? Рэй, это так мило с твоей стороны, придти сюда, ко мне и… надеяться на нечто более, — я наклонил голову и увидел мельком выглядывающие лепестки цветка. Мысль о том, чтобы передать своего рода"черную метку"в руки Мэри, будоражила кровь в жилах. Неизвестно какие только наклонности могут придти в голову безумца. Я быстро спрятал цветок под одежду и сделал вид, что ничего не было.

— Так о каком деле ты хотела поговорить? — Но, похоже гербера крепко вцепилась в сознание Мэри, что она не собиралась оставлять увиденное без внимания.

— А, так это не для меня. Так значит, ты себе кого-то нашел. И кто она? — негодование Мэри стало перерастать в обиду. Я не думал, что цветок,предназначенный для другой цели, вызовет у нее такую реакцию. Мэри взяла стакан с крепким напитком и жадно поглощала из него содержимое.

— То, что было между нами уже в прошлом. Ты сама мне об этом говорила.

Бах! Она со всей силой опустила стакан на стол. Так что остальные столики стали поглядывать на нас. Из-за этого я чувствовал себя неловко, словно актер,выступающий в романтичной комедии. Мэри это тоже понимала и постепенно сбавила свой напор.

— Послушай, Рэй. Я предлагаю тебе крупное дело, после чего мы вместе сбежим отсюда и начнем все сначала. — Ее голос постепенно притихал, в то время как ее карие глазах появился блеск.

Выглядела она уверенной и совершенно спокойной, но это лишь на первый взгляд. Я хорошо знаю ее и уверен в том, что она не знает, что делать дальше. И что важнее у нее нет другого варианта, поэтому она просит помощи у меня.

— Мэри, я не совсем понимаю, о чём ты говоришь… — сказав, это я ожидал, что она подробнее посветит меня в свой план. Глядя мне прямо в глаза и мило улыбаясь, медленно положила свои руки на мои. С трепетом в сердце и замиранием дыхания, мне предавалось тепло ее рук через перчатки. Свет исходивший от настольных свечей выделял ее и без того миловидно личико. Смотря ей в глаза, я всем телом ощущал ее волнение, будто она хочет поделиться чем-то страшным или рискованным. Не упуская подходящего момента, ее нежные розовые губы открылись для слов:

— Ты зря тратишь здесь своё и наше время. Те героические времена ушли в недалекое прошлое,а нам выпала возможность жить дальше, — нежный голос опустился еще ниже и уже слышался лишь шепот. Я почувствовал, как ее руки сжали мои еще сильнее прежнего.

— И для того, чтобы реализовать такую возможность, нам всего-то нужно бежать без оглядки, — предложение звучит заманчиво и если мечтать об этом, тогда это сбудется. Только одними мечтами, жить не будешь.

— И куда мы сбежим? — Охотно спросил я.

— Правильнее сказать, когда? — На этих словах она закончила говорить, ее дыхание заметно участилось, а дрожь в руках стала заметнее. Смотря на нее, я понял, что это хорошая мечта о новой жизни, где ты можешь начать все сначала и даже выбрать новое имя. Только вот… она не моя. Я убрал руки со стола, и откинулся на спинку мягкого кресла, ответив честно:

— Это твой шанс, Мэри, не упусти его, — выражение ее лицо сменилось, даже огонь от свечей отображал загадочную тень, на ее лице.

— Я думала, что мы сбежим вместе…

— Это мой дом и я никуда отсюда не уйду. Особенно когда он нуждается в моей помощи, — лицо Мэри омрачали мои слова. В глазах читалось негодование и несогласие. На деле прозвучал смех.

— Хех, ты наивно полагаешь, что можешь помочь? Рэй наше время здесь, уже закончилось…

— Ты говоришь о том, что наше время ушло. Но известно ли тебе, что время циклично и все может измениться в нашу пользу. — Она состояла в лиге героев, непродолжительное время, поскольку старые привычки взяли над ней вверх. И последней каплей стал этот плащ. Для нее и этот город, и королевство никогда не было домом. Поэтому ей трудно это принять.

— Если хочешь знать мое мнение, то проблема этого королевства кроется не во власти, а в вас. — Мэри взглядом указала на частных наемников, которые числились в рядах независимых гильдий, после ее взгляд остановился на мне и она продолжила:

— Вы люди, которые зоветесь героями. Ищете себе приключений на голову, а когда все выходит из под контроля, ищете тех,кого можно назвать злодеями. И создаете вы их для того, чтобы казаться на их фоне лучше, и тратите время не на важные вещи, а на борьбу с якобы злодеями. После сочиняете красивую сказку о том, что совершили подвиг, избавив беззащитных от их угнетателей. Вот в ком кроется большее зло.

— Я посветил этому всю свою жизнь и не намерен отступать, когда победа близка как никогда, — Мэри придерживалась иного мнения на этот счет. Не могу винить ее за это.

— Об этом я и говорю Рэй! Ты можешь играть в героев сколько тебе угодно, но я думала образумить тебя, но, увы…, — она поднялась с кресла и достала кошелек. Оставив несколько элейнов на столе, она направилась в сторону двери. Я проводил ее своим взглядом, в надежде, что Мэри обернется ко мне и скажет нечто в духе"Прощай". Только вот жизнь распорядилась иначе и этого не произошло. Она преспокойно удалилась неспешным шагом и больше я ее не видел. Свеча также распорядилась в пользу одиночества и оставив меня одного за столом в темноте. Потухло пламя, а за ней искра.

Оставшись в таверне, я дождался Фрейда и Эдди. Мы заказали фирменные пироги с черникой, которые на удивление оказались слаще и вкуснее, того что я до этого пробовал с таким же названием. Я кратко рассказал о деле. Их устроило предложение, которое дал мне Мастер в обмен на задание. На этом мы выдвинулись на запад к городским катакомбам.

Мы шли по ночному городу, я разглядывал городские улицы, которые в этих краях всегда были неспокойными. Вечером проблемы местного характера, наглядно демонстрировали общее положение в королевстве. А именно плохое освещение, где всюду царил мрак и в частности то немногое, что скрывалось в нем. Активные действия темных гильдий на улицах города. Большое количество расклеенных листовок с описанием пропавших жителей. И еще много можно разглядеть, если смотреть на все под лупой.

А тем временем мы добрались до западной части города. Вход в городские туннели был запечатан, поскольку орден так и не выполнил данное им обещание. После событий именуемых вторжением Кʼхары, эти туннели частично обрушились и засорились, а теперь еще там поселились дикие гоблины со своими порядками. Чтобы войти в туннели, необходимо снять магический барьер, сдерживаемый защитными печатями. Для такой работенки нам понадобиться один стильный и нескромный чародей, который только-только к нам присоединился. Он уже удивил меня тем, что пришел пешком и в новом одеянии. Теперь он был одет в темное пальто. Что по его меркам достаточно скромно.

— Надеюсь, я не сильно опоздал? — Уточнил Шакир, осматривая магический барьер. Фрейд, стоявший рядом со мной сделал шаг вперед.

— Это и есть тот человек, что проведет нас внутрь? — Шакир бросил свой взгляд на Фрейда и глядя на вход,а затем на Фрейда ответил:

— Да, я тот самый парень, что сделает за вас все работу, — усмехнулся Шакир и затем направился к входу, и не теряя времени принялся открыть нам проход в туннель. Он не стал разрушать наложенную печать, а вместо этого ослабил ее, изменив магически процесс. Не хватало, чтобы гоблины выбрались в город через главный вход. Они пробираются разными ходами. Найдя гоблинов можно запечатать те выходы. Размышляя над этим, я не обратил внимания, как Эдди и Фрейд о чем-то тихо переговариваются между собой. И когда я к ним подошел Фрейд сказал:

— Нам обязательно брать его с собой? — Как тут же ответ Шакира не заставил себя ждать.

— А вам двоим обязательно ходить везде друг с другом? — Вопрос смутил каждого из них, в результате чего последовала тишина, которую нарушил Эдди:

— Нет, только с недавних пор. Повернувшись к нам, Шакир ослабил барьер одной рукой, держа его перед собой. После он снова задал вопрос на ту же тему.

— А что случилось с недавних пор? Вы поженились? — Реакция со стороны Фрейда не заставила себя ждать.

— Кто бы говорил. Если бы ты порядочным человеком, то наверняка уже женился на своем отражении, после того, что обычно делаешь с ним, — минутная пауза вылилась в дружный смех. Шакир поправил у себя на шее шарф. И только Эдди неодобрительно качал головой, предварительно скрестив руки на груди. Заметив, это Шакир сделал замечание.

— А что это с ним? Фрейд одним глазом оценил состояние, в котором прибывал Эдди и тут же поделился этим со всеми.

— Когда, я еще с кем-то общаюсь, по мимо него, он начинает меня ревновать, — неодобрение Эдди переросло в негодование, а смех звучал все громче.

— Ладно, хватит, пора браться за дело, — вход был открыт и я первым вошел в него, остальные последовали за мной следом.

Разрушенные туннели, в которых царила одна лишь темнота и зловонный запах, исходивший от самых глубин катакомб. При помощи специфических очков, я обнаружил особые метки, предварительно оставленные самими гоблинами. И чем дальше мы шли, тем сильнее бросался запах разложившийся плоти, который стоит здесь повсюду. Даже изысканные ароматы из личной коллекции Шакира не помогали изменить ситуацию. Я думаю сам Шакир это понимает и наверняка сделал это ради демонстрации нового аромата, который недавно приобрел. Что ж, подходящее место он выбрал.

Пройдя далеко вглубь разветвлений одного туннеля, мы спустившись вниз по ступеням самодельной лестницы, которая вела в потаенное убежища гоблинов. Оно оказалось пустым, но оставленные следы говорили о том, что они покинули свое местопребывания совсем недавно. А это значит, что мы скоро настигнем их, до того как они выйдут через скрытые ходы в город. В их временном лагере воздвигнуты защитные сооружения, построены места для благ существования и даже построены статуи, которые символизируют Богов, которым они поклоняются. А также преподношения в виде охотничьих даров. На каменной плите с вырезанными надписями лежало блюдце, а на его дне лежали кости жертв. Алтари при близком рассмотрении представляли собой непонятную фигуру,измазанную с ног до головы кровью убитыми людьми. Вокруг них воткнуты колья, на которых насажены разделанные черепа с не опустошенной глазницей. Эти ритуалы гоблины проводили перед охотой своему"божеству". Страшно представить, что здесь происходило после охоты. Ведь охота подразумевает поймать жертву, а ритуал разделывание жертвы, путем изятия принадлежащего охотнику трофея. Уверен,стены потрескались в туннеле не от времени или сырости, а от нескончаемых звуков истерзанных пытками жертв.

Настигая гоблинов ради восстановления справедливости, мы наткнулись на развилку. Пять проходов через которые они могли выбраться наружу. Мы разделились таким образом, чтобы каждый из нас отправился в один из проходов и зачистил бы его от кошмарных гоблинов. Кроме одного прохода, который был завален грудой камней. Мне достался самый дальний проход, перед входом в внутрь стояла каменная арка.

С самого начала, как только я вошёл внутрь прохода, у меня было дурное предчувствие. Осматривая здешнюю местность, я заметил следы, которые оставил один из охотников. Они были свежими, что говорили о том, что я иду у него по пятам. Однако размеры следов схожи с человеческими. Это не сулило ничего хорошего. Спустя время, я прошёл определённую часть своего пути, как вдруг сработала моя способность предвидения.

Оно способно ускорять мою реакцию на короткий промежуток времени, что давало мне небольшую фору. Из этого короткого промежутка мне хватало, для того, чтобы принять верное решение, затем далее его реализовать.

И этот случай не стал исключением. Раздался скрип, а за ним стук. Ловушка! Подумал я и не ошибся. Обернувшись назад, я увидел множество остроконечных дротиков, на концах которых содержался яд. Уклонившись, от них я осмотрелся по сторонам и смог разглядеть таинственную фигуру сидящую возле прохода. Затем образ был временным явлением, после чего он исчез.

Я достал меч и приготовился к атаке со стороны противника, ведь эффект неожиданности не сработал, как он на то рассчитывал. И вот я медленно подошёл к тени, как вдруг на меня накинулось мерзкое создание, по габаритам схожим с человеком. Этот дикий зверь используя устрашающие крики и не сбавляя натиска навалился всем весом. В своём вооружении, он использовал парные клинки, которые словно были для него продолжением рук. Мне лишь оставалось защищаться и сдерживать его атаки. И малую часть из них, я не сумел вовремя отразить и поэтому так на моих доспехах оказались повреждения. В бою, гоблин охотно использовал клыки и когти, дабы лучше прочувствовать кровь на вкус.

Надолго его не хватило и ослабив свой натиск, я парировать один из его ударов, а после этого перешел в собственное наступление. Сломав один из его клинков, тем самым переняв его внимание, я воспользовался этим и ударил гоблина в поддых. Потеряв равновесие, проворное существо исхитрилось упасть назад и сделать кувырок.

Таких гоблинов как он, я никогда ещё не встречал. И первое что привлекло мое внимание это злость с которой он смотрел на меня. Я не видел его лица из-за маски, но в прорези для глаз отчетливо смотрели на меня два желтых огонька с тонкими зрачками. Поднявшись на ноги он ходил кругами возле меня и не спускал глаз. В то время как его устрашающая маска магически влияла на меня, путая мысли и сбивая с толку. Воспользовавшись этим, он накинулся на меня с одним клинком. И вот отразив его клинок, он вцепился в мою руку когтями, а клыками впился в предплечье, которое он однажды зацепил своим клинком. Укус был болезненный, кровь так и хлынула из раны. Я не растерялся и протянув вторую руку схватил его за лицо и большим пальцем продав л ему глаз выглядывавший из маски. Раздался неприятный звук, гоблин закричал, а я ударил его всей силой по лицу. Рука ослабла и удар получился больше смазанным. Но даже так существо не собиралось сдаваться, словно это было для него своеобразным вызовом или как у них там говориться"дело чести". Поднявшись на ноги и выпрямившись в полный рост, он произнес душераздирающим голосом:

— Я Горк Вихревый вой! И ты встретишь свою погибель от моих рук, — осматривая меня, Горк злобно cкалился. Глаза горели от ярости, но также были наполнены злобой.

— Никогда не слышал это имя, — честно ответил ему я. Но Горк не принял во внимания мои слова, и в своей манере ехидно заявил:

— Пожалуй, так будет до тех пор, пока я не убью героя по имени Рэй Грэйсон. Стоит мне выполнить этот заказ и Аʼшаннуа станет большим для своего народа, — гоблин длинным и острым языком облизнул окровавленные зубы и злобно улыбнулся.

После чего он принялся зачитывать слова из своего языка. Кожа его перекрашивалась из светло зеленого цвета в кроваво красный тон. Тело принялось изменять форму в пользу мышечной массы. Магия крови подумал я. Что-то такое я уже слышал. Кровь врага и древнее заклинание сделало его таким… похожим на человека разговорчивым и самое главное невнимательным. У него все бы получилось, если бы он учел расстояние. Я сделал быстрый рывок в его сторону. Горк почувствовал это и открыл глаза, что означало окончание заклинания. Но я быстро оборвал его на последнем слове. При этом выбив ему окровавленные клыки.

И теперь кровавый маг, лежал у моих ног без сознания. Я мог бы сейчас добить его, но что-то внутри меня остановило мою руку. Это не просто жуткий охотник людоед, а живое доказательство тому, что это наемник, которому заплатили за то, чтобы убить меня. Хотя возможно, мне это кажется и я ошибаюсь, но такие факты как расположение нужной информацией и местом для ловушки говорят о другом. Я связал его, пока он находился в таком состоянии и направился к главному входу. Предварительно сняв с него самодельные доспехи, выполненные из благ природы, которые он добыл себе.

И то время пока я нес его на себе, то почувствовал покалывание легкое в руке. А после этого рука стала отниматься, еще спустя немного времени подступила боль. Вдобавок ко всему очнулся гоблин. Я понял это по легким ерзанием на своем теле. Путь был не близким и я начал разговор.

— Ну, что ты готов понести наказание за все совершенные тобой злодеяния? — Прозвучала пауза, после которой я думал, что он так и будет молчать. Но вдруг раздался мерзкий смех у меня из-за спины.

— Если, ты думаешь, что я буду раскаиваться, то ты сильно ошибаешься… к тому же по обычаям моего клана, проигравший в схватке воин, немедленно должен встретить свою смерть от рук победителя, — с этими словами, гоблин надеялся на, то что я добью его, как того требует его обычаи. Но вместо этого я продолжал идти.

— Вообще-то, сейчас мы на моей территории и я решаю, что с тобой будет дальше, — указав своего рода игральный стол, где карты противника находятся в чужой игрой зоне, а это значило, что прописанные условия на карточке не действовали здесь.

— Но как же обычай? — Недовольным моим ответом Горк, словно желал исполнения обычая.

— Я же сказал, мы на моей территории. И мы будем действовать по моим обычаям. — Повторив, специально для него это слово. Видимо в его клане не самые сообразительные гоблины. Он замолк на время, видимо вспоминая людей и их обычая. Он все думал и думал, что я его такое уготовил и вдруг он выдал:

— Ты ведёшь меня на площадь, чтобы там расправиться со мной прилюдно? — Предположил Горк, а затем затих и стал дожидаться моего ответа.

— Нет.

— Значит, ты сразу ведёшь меня на кладбище, чтобы там сразу же похоронить? Возможно заживо…

— Нет.

— Хм, — тут он задумался и уже прокручивал все остальные виды казней. После он предложил ещё один из возможных вариантов:

— Тогда, ты ведёшь меня к глубокому озеру, чтобы там утопить меня?

— Снова мимо цели! — Третья попытка не увенчалась успехом, на что Горк грубо возмутился, издав дикий рев, который подхватило эхо.

Когда уже я стал подбираться к выходу туннеля, то Горк попросил меня остановиться, что я и сделал. Мне нужна была небольшая передышка, перетаскивая на себе тело гоблина человеческого размера. К тому же боль в руке усиливалась. Не выдержав, долгой тишины, Горк сильно возмущенно спросил:

— Да, что за казнь, ты надумал? Скажи мне, сейчас же! Ты честно одолел меня в поединке и имеешь полное право распорядиться моей жизнью как тебе угодно, но ты не имеешь право держать меня в неведении…, — обидевшись на меня, из-за несоблюдения его обычая, Горк горел от нетерпения. Гоблину хотелось знать о дальнейшем развитии своей судьбы. Но честно говоря, сохраняя интригу, я все же добился своего.

— Не знаю, как там по твоим обычаям, но по моим, тебя необходимо направить в заключение. Там тебя будут судить, за все твои злодеяния, — сказав, ему правду, я посмотрел на его здоровый глаза, который бегал из стороны в сторону.

— То есть из всех мучений, которые ты мог выбрать для меня, ты выбрал банальное? — Поражённый моим ответом, взбунтовался гоблин. А после чего громко рассмеялся.

— Ну, да тюрьма. Так велят мне, мои обычаи, — его смех и не собирался стихать. Напротив, стал даже на порядок громче. На мгновение мне и самому показалось это глупой идеей. Но поддаваться на уговоры я не собирался.

— Ахах. Рэй, ты нравишься мне всё больше и больше. Почему, я раньше не встречал тебя? — Отсмеявшись, спросил меня Горк. Я понимал, что это риторический вопрос, но тихо стоять в стороне не хотелось.

— Наверное, потому, что я не общаюсь с ублюдками вроде тебя, — мой ответ снова рассмешил его. С одной стороны это меня настораживало то, что я понравился Горку, как враг. А с другой стороны он, самый веселый из всех, кто мне когда либо попадался. Отбрасывая вместо положенных угроз, нелепые шуточки, а после смеясь над ними.

В то время пока я нес гоблина на себе, тот в свою очередь признался во всех совершенных им злодеяний, (что заняло немало времени) потом позже смеялся над нашими обычаями, которые не предусматривали наказание в виде казни. Думаю со стороны, эта ситуация выглядит безумнее некуда.

Увидев, как я несу на себе гоблина, ребята мигом подбежали ко мне. Прежде, чем я снял со своих плеч пленного гоблина, все словно не веря своим глазам, хором спросили меня:

— Ты что взял с собой сувенир? — Фрейд поглядывал на гоблина, что лежал на моей спине.

— Да, я хочу передать его в заключение, — опустив на землю пленника, я смахнул пот со своего лба.

— Думаю, это справедливо, — внимательно осмотрев, гоблина сказал Эдди. Это вызвало сумасшедший смех у сидящего на земле гоблина. Это вызвало смех даже у меня. Ведь как сопротивляться такому негодяю, когда он столько тебя смешит? Этот смех натолкнул меня на мысль, что люди которые наняли его, могут и не раздумывая выпустить его, после чего все начнется с начала. И поделившись с друзьями всей информацией, которую я успел собрать за последнее время. Это вызвало бурную реакцию среди них. И только сам Горк нарушил наш разговор:

— Надолго я здесь не задержусь. И чтобы не усложнять себе и мне жизнь, лучше отпустите меня. Ведь, как я и сказал…, — не успел он договорить, как Фрейд со всей силой ударил его по голове, да так что гоблин вновь потерял сознание.

— Что? Думаю, вы сделали бы точно также, — пояснил Фрейд. И никто из присутствующих не осудил его за это действие. Все лишь молча одобрили это. После чего Шакир достал малый пузырек с экстрактом на основе духов и вылил на гоблина весь флакончик. От чего в воздухе запах приятный носу аромат, перебивающий жуткое зловоние. Тут стоит признать, что Шакир не соврал, когда намеревался придать изысканность этому месту.

— И как же нам тогда быть? — Шакир задал вопрос, который интересовал всех, потому как никто не знал ответа на него. Эдди стал рассуждать вслух, дабы его мысли кто-нибудь поддержал.

— Пожалуй,я знаю такое место, которое сохранит его, — голос Эдди становился тихи, пока не пропал, и тут же Фрейд стал подводить его к окончанию мысли.

— И что это за место?

— Я не уверен, что… — не успел он договорить, как Фрейд силой крика прервал его:

— Да, говори уже!

–…исследовательский центр лунных хранителей, — никто из нас толком не знал об этом месте, кроме Эдди. Единственное, что я знаю об этом, так это то, что Эдди там работал.

— Это место принадлежит лунным хранителям. А значит, что орден не сможет вмешиваться в их дела, и не сможет освободить его, — уточнил Эдди.

— Тогда решено, передадим его в руки лунных хранителей. А завтра встречаемся у таверны Лесная Хворь. Ведь именно некий человек распорядился заказом. После мы отправимся в гильдию Благородный дракон и расскажем обо всем человеку по имени Мастер. — Всех устроил данный вариант, после чего Шакир остался на месте и запечатал при помощи магии главный вход. А мы втроем направились в исследовательский центр.

Дойдя до северной части города, а именно там находился сам участок лунных хранителей. Он был внушительных размеров. Отдельная площадь представляла из себя белую обитель справедливости и порядка. Черно белая расцветка, свидетельствовала о соблюдении баланса между двумя сторонами. И главной эмблемой хранителей выступала полная луна с черными пятнами на поверхности.

Оказавшись внутри здания я, передал дежурным стражам порядка связанного гоблина. Там уже они взялись за него основательно. И перед этим они оценили приятный аромат, который исходил от охотника. Жаль Шакир этого не видел, думаю, ему было бы приятно лишний раз удостоиться похвалы. Его забрали, а я со спокойной совестью направился к себе домой. По пути, к которому выбросил засохший цветок, с отвалившимися лепестками. Мои друзья, измотанные сегодняшним днем, поскорее направились по домам.

Придя домой, я первым делом обработал рану и убрал кровоподтеки, но, к сожалению, избавиться от запаха гоблина, было не суждено. Вспоминая увиденную картину в туннелях, я не ужиная сразу лёг спать. Впервые за долгое время я прилёг на свою кровать, которая за все — то время моего отсутствия была пустой и холодной. Но теперь все будет иначе. Побывать в опустошенном доме, я понял, как мне порой трудно привыкнуть к нормальной жизни. Скоро все закончиться, я наведу порядок в доме и заживу как в былые времена. Следующий же день так не считал.