Чужие игрушки.Том II: Ядерный Шторм

Борис Ветров, 2022

Флот Роя висит на дальней орбите, а оборона Земли оказалась прорвана, эскадра Призрачных цикад вторглась в Южную Америку и Австралию, высаживая десант насекомообразных. Земля висит на волоске и, кажется, выхода нет…Содержит нецензурную брань.

Глава 2. Храм Индры

Борт линкора «Атсанис»

— Нам ещё лететь два часа, до точки, где пропала связь, — посетовал Псих.

— Они уже не там, а если на них напали, то вообще в лучшем мире… — ответил цинично другу Захар.

— Белла покажи нам карту с обозначением дорог, — подумав, приказал Алексей.

Перед Психом возникла карта, на месте, где оборвалась связь с Леночкой, находилась только одна дорога и вела она к побережью.

— Значит, они ехали прочь от города к морю, — высказал свои мысли Алексей.

— Если изменить маршрут и пролететь над трассой, может встретим… — предложил Кислый.

— Да, давай.

Дорога оказалась перегорожена разбитыми и изувеченными машинами, на асфальте всюду виднелись следы потемневшей крови. Но причиной столпотворения оказался обрушенный мост. Кроме умирающей Призрачной цикады, насекомообразных не наблюдалось, однако не возникало сомнений, что это они расправились с машинами, а их владельцев сожрали.

— Их здесь нет! — твёрдо сказала Белла.

— Похоже на то, — согласился Псих, — Тогда летим по трассе до места обрыва связи.

— Есть! — козырнула Белла в виртуальном пространстве.

— Есть ещё небольшая дорога к складу мясозаготовки! Они могли добраться до пробки перед мостом и вернуться туда.

— Возможно. Далеко этот склад находится от дороги?

— В паре километров, Алексей.

Облетев основную трассу и ничего не обнаружив, команда двинулась к мясокомбинату.

— Вон смотри, жёлтый автобус, кажется, школьный! — почти закричал Кислый.

— Вижу… — отозвался Псих.

А ещё экран дополненной реальности показывал около двух сотен харгов, сновавших в подлеске вокруг комплекса зданий мясокомбината. Свонги расположились на крышах, раскинув хвосты, твари грелись на солнышке. А вот три Кровавых слона, напротив, развалили свои необъёмные туши в теньке основного строения, прислонившись к стене. Внутри под самым потолком зависли семь управителей и пара десятков рабочих суетились, что-то делая со стенами.

— Да они здесь решили гнездо свить! — возмутился Захар.

— Так и есть! И нам придётся разворошить его… — совсем невесело подтвердил Псих.

— А вот и люди, — невесело добавила Белла, подсвечивая еле заметные фигурки возле стен.

— Но они живы? И как-то странно расположены! — озадачился Алексей

— Они облеплены специальной субстанцией, вырабатываемой рабочими, что-то среднее между цементом и воском, но гасит тепловое излучение, по моим расчётам, они живы… — на лице Беллы читалось сочувствие.

— Мы можем их телепортировать на борт? — спросил Батан

— К сожалению, нет, то есть можем, но вероятность убить превышает 90%, — отрапортовала Белла.

Рабочие роя сновали по всему цеху, Марию и Родриго рабочие Роя залили своей слюной, которая моментально сцепилась с поверхностью стен и затвердела. Дети плакали, теперь пришла их очередь, но рабочие действовали более аккуратно, приклеивая лишь руки и ноги. Затем управитель подлетел к Родриго и, щупальцами раскрыв ему челюсти, запустил жёлтую личинку ему в рот. Родриго пытался мотать головой, его грудная клетка ходила ходуном, но уже через пару минут он притих и обмяк, голова опустилась набок. Следующей в очереди оказалась Мария, она плакала и причитала:

— Нет! Нет, пожалуйста! Нет… — учительница сорвалась на истеричный крик.

Процедура повторилась, и Мария также потеряла сознание, управитель перевёл взгляд на девочку справа от Лены.

— Они подсаживают пленникам личинок! — Белла почти кричала в голове у Психа. — Обратно процесс не запустить! Изменения происходят на генетическом уровне!

— Костик, ты со своими блошками развлекаешь охрану снаружи, а меня телепортируйте внутрь, поближе к Лене! Где «Слеренги»?

— Всё готово, четыре «Кошечки» пойдут с тобой, Алексей, — Белла победно улыбнулась.

— Нет! Я хочу испытать ультимативную способность, как она там называется? «Метаморфоза»!

— Хотите использовать «Слеренгов»?

— Да!

— Выполняю, — Белла отдала честь.

Возле Психа появились четыре «Кошечки», и он активировал способность. Всё вокруг заискрилось, «Слеренгов» потянуло к Алексею, они начали изменятся, детали меняли форму, перестраивались, деформировались и становились частью костюма Психа. Системное сообщение:

— «Метаморфоза» прошла успешно!

Алексей стоял на коленях, склонив голову, по-другому он просто не умещался в рубке корабля. Чёрный робот светил синей неоновой полосой, расположенной там, где у человека обычно глаза, руки и ноги тоже были оснащены неоновыми полосами. Одна рука имела своим продолжением угловатый меч со встроенной пилой на электроприводе, вторая — плазменный пулемёт с несколькими стволами, расположенными по кругу, выполненный по схеме Гатлинга, и также излучавшими голубоватый неоновый свет из стволов.

— Горелые микросхемы! — Батан приоткрыл рот.

— Грёбаная Настя! — не удержался Кислый.

Пространство вновь заискрилось, и Алексей оказался внутри цеха мясокомбината. Управитель склонился над Леной и хотел было запихнуть ей в рот личинку. Псих только подумал, как тело само среагировало, рука моментально всадила огромный меч, проткнув управителя насквозь, зажужжала пила, во все стороны полетели внутренности управителя, забрызгивая детей. Туша управителя соскользнула с меча и бездыханной рухнула на бетонный пол. Жёлтая личинка с хлюпающим звуком упала рядом и беспомощно задёргала хвостом. Личинку Алексей раздавил механической ногой, она лопнула с противным пищащим звуком.

Снаружи тоже было весело. Группу из тридцати восьми ортахорингов Белла раскидала по всему комплексу мясокомбината, десяток с Батаном вместе телепортировала ровно по центру двора мясокомбината. Ещё с десяток отправила на крышу к развалившимся на солнце свонгам, насекомообразные не сразу среагировали на них, лишь когда блошки Батана оторвали паре свонгов головы, попытались оказать сопротивление, но момент был упущен, туши свонгов били хвостами, а их головы, беспомощно клацая жвалами, валялись рядом. Остальных Белла телепортировала к Кровавым слонам, и здесь возникли первые проблемы, слоны встали спина к спине и не давали подойти к своим мягким бокам и задницам. А вот пара ортахорингов подставились и остались без верхних конечностей.

Псих обернулся, под потолком сгрудились и затаились управители, Алексей улыбнулся и мысленно нажал на спуск плазменного пулемёта. Серия огненных вспышек прочертила путь от пулемёта до управителей, последние полопались, словно перезревшие арбузы, и внутренний угол здания мясокомбината окрасился в оранжевый цвет, на полу образовалась приличных размеров куча из лапок лиан и других частей управителей.

«Что это было?»

Псих толком не понял, так быстро всё произошло. Но разбираться было некогда, в это время рабочие пытались покинуть здание, и Алексей только подумал о том, что выпускать их нельзя, пушка снова осветила помещение мясокомбината вспышками выстрелов, теперь вся область возле входа также оказалась разукрашена останками, но уже рабочих.

— Скорострельность пушки двенадцать тысяч выстрелов в минуту! Но при таком режиме стволы быстро перегреваются, поэтому уделено особое внимание точности. После поражения всех целей, пулемёт автоматически отключается, — с чувством гордости сообщила Белла.

— Неплохо! — одобрил аппарат Псих.

«Надо бы освободить детишек!»

Алексей хотел было воспользоваться мечом, но Белла указала на ортахорингов, попавших в непростую ситуацию, Кровавые слоны теснили блошек Батана, а под их ногами темнели три тушки ортахорингов, смятые в лепёшку. Псих направился на помощь, проходя мимо растёкшихся останков управителей, Алексей обратил внимание на множественное шевеление этих самых останков. Дополненная реальность выявила причину, личинки, сотни две, не меньше, роились в перемолотой пушкой Психа массе и, судя по всему, не испытывали из-за этого дискомфорта.

«Да эти твари таскали на себе множество личинок, наверное, те повисли на лапках, да ещё и питались небось управителями».

Псих поморщился и не удержался от того, чтобы выпустить очередь из плазменного пулемёта по шевелящейся куче, движение внутри прекратилось.

Батан развлекался по-своему, на радаре высветились около шести сотен харгов с двух противоположных сторон от здания мясокомбината. После их с Психом вторжения харги ринулись на Батана и его немногочисленных блошек, последние обступили Костю плотным кругом и заняли оборону. Те харги, что находились со стороны Рио, оказались ближе, и Батан решил применить именно на них «Псионический зов», под контроль перешли не больше сотни харгов, на третьем уровне способности это предел. Завязалась неравная драка, находившиеся рядом деревья забрызгало внутренностями харгов, в стороны летели обломки конечностей, рассечённые куски хитина и, конечно, крылья, большие и хрупкие, чем-то напоминавшие крылья стрекоз, только увеличенных в масштабе.

Вторая группа харгов, решила воспользоваться крыльями по назначению и ускорившись, полетела, минуя трёхметровый забор мясокомбината. В воздухе сразу же повис стрекот сотен крыльев, а в ушах послышался приказ Психа:

— Костик, защити вход в здание и освободи детей, я помогу твоим блошкам со слонами!

— Понял, — отозвался Батан, сам же уже спешил бегом к зданию, а его ортахоринги следовали за ним.

Ортахоринги выстроились полукругом возле входа, а Костик забежал внутрь, хватая на ходу разделочный, грязный от крови тесак, он поспешил к детям.

Урк-хук понял команду хозяина по-своему, защитить вход можно было малыми силами, что он и сделал, оставив на входе всего пять ортахорингов, остальные же во главе с самим Урк-хугом двинулись на харгов. Всё дело в том, что ортахоринги имели слишком прочную броню, по крайней мере, для своих меньших братьев по эволюции, сами же с лёгкостью рассекали харгов пополам, и те безвольно падали, разрубленные надвое.

Псих с помощью «Рывка», пробил стену здания мясокомбината, затем последовал ещё «Рывок» и «Теневое скольжение», Алексей подкатился под стоявшего с края Кровавого слона. Технологичный меч с необычайной лёгкостью разрезал живот слона от края до края. Дополненная реальность дорисовала, как меч разрезает зигзагообразные кишки. Всё вокруг замедлилось, и Псих увидел, как с кончика меча сорвались капли крови и словно гроздья винограда упали на землю, а следом вывалились разрубленные внутренности животины. Слон взревел от боли, выгнул спину, а затем повернулся, чтобы отомстить обидчику, нанёсшему ему смертельную рану, но Псих продолжил своё кровавое движение дальше. Следующий Кровавый слон ещё оборачивался в сторону Алексея, когда лишился передних ног, дополненная реальность вновь дорисовала, как меч разрезает белые кости, чуть ниже коленного сустава. Отделённые части так и остались стоять на земле, а вот обрубки соскользнули и подогнулись, туша слона завалилась набок и с грохотом упала. Только третий слон успел среагировать и повернулся к Психу своими монструозными жвалами. Удар жвал оказался мощным и быстрым, Алексей еле успел выставить металлические манипуляторы. Раздался скрежет металла, полетели искры, металл слегка прогнулся, но не более. А ортахоринги спешили зайти Кровавому слону с боков и спины, ему пришлось выпустить Психа из захвата и отойти к зданию. Алексей обернулся, позади лежали два трупа слонов, головы иссечены, а на месте глаз кровавые дыры, блошки Батана не теряли времени зря. У последнего Кровавого слона не было и шансов. Алексей нацелил на него манипулятор, Кровавый слон уставился в стволы плазменного пулемёта, горевшие голубым неоновым светом, механизм зашелестел и почти сразу остановился, световые заряды отправились навстречу своей цели, шести выстрелов хватило, чтобы ослепить тварь, а ортахоринги доделали дело.

— Лена, нас прислал твой дедушка, бери нож и помогай мне! — Батан неумело разрезал затвердевшую слюну насекомообразных.

Девочке же было не до этого, она с ужасом смотрела на то, что осталось от управителей и рабочих. Другие дети рыдали и требовали их освободить, Константин делал это неумело, видимо, стучать пальцами по виртуальной клавиатуре и работать самым обычным ножом, уж очень разные вещи.

— Лена, пожалуйста, помоги! Не думаю, что у нас много времени, — Батан состроил серьёзное лицо и, кажется, это возымело эффект.

— Да, сейчас, — Лена отрешённо осмотрелась, нашла нож и неуверенно начала помогать Костику.

Освобождённые дети плакали, срывали с себя остатки клейкого вещества, выделенного рабочими Роя, они сгрудились возле одного из рефрижераторов и затравленно смотрели на то, как Батан вместе с Леной освобождает оставшихся детей. А вот Марии, Родриго и ещё одной девочке повезло меньше, они находились без сознания, а личинки хозяйничали в их телах, это было видно невооружённым глазом, их животы то и дело вздувались и шевелились. Батан посмотрел на это с отвращением, система дополненной реальности поняла это по-своему, показав личинки, они шевелились и буквально поедали внутренние органы, одновременно с их боков торчали щупальцы, враставшие в плоть человеческого организма. А ещё области вокруг личинки светились красным, так система подсвечивала ткани организма, преобразованные генетически. Костик сглотнул, комок подкатил к горлу, а на лбу появились маленькие капельки пота.

Джон пролетал над западной частью города, всюду, куда падал его взор, горели дома, дымили покрышками автомобили, то там, то здесь испуганно шныряли люди, а насекомообразные, если видели, начинали их преследовать. Запах гари ощущался им теперь острее, не вызывая першения в носоглотке, напротив, запах возбуждал все рецепторы и будоражил сознание. Внимание Джона сместилось на подвесной мост, группа харгов увидела добычу и уже бежала в ту сторону. Толстая обрюзгшая женщина, прихрамывая на левую пухлую ногу, бежала в сторону синего сверкающего грузового трака. Харги, конечно, догнали её, повалили на серый асфальт и ещё живую начали разделывать верхними конечностями. Джон отчётливо смог рассмотреть, удар одного из харгов рассёк ногу, показалась красновато-белая прослойка жира. Раздался неприятно высокий крик, но и он оборвался в следующий миг, один из харгов ударом конечности перебил женщине горло.

«Хорошо, харги будут сытыми, а значит, сильными и быстрыми».

После этой мысли в Джоне что-то шевельнулось, укололо его, что-то старое и почти забытое из прошлой жизни, Джон вспомнил слово:

«Совесть…»

Но это старое оказалось слишком сильно задавлено его новым естеством, а сигналы сразу семи управителей, смыли ненужные мысли, словно цунами ветхую бамбуковою хижину, стоявшую на берегу. Управители докладывали об опасном противнике, который грозил уничтожить новую кладку с инкубаторами. Управители присвоили инциденту высокий приоритет, и Джон решил поспешить к ним. А вскоре сигналы от управителей почти разом прервались, часть харгов, подконтрольных этим управителям, перешла на вражескую сторону и напала на своих же. Это было смутно знакомо и требовало вмешательства Джона. Он ускорил биение сердца, чувствуя, как кровь раздувает вены и наполняет мышцы, Джон спешил к месту странного происшествия.

Псих смотрел, как пара ортахорингов вгрызлась в строй харгов, они с головы до ног оказались вымазаны внутренностями харгов. Блошки били точно и почти не промахивались. Харгов осталось не больше сотни, и Псих с нескрываемой радостью решил ещё раз испытать новую игрушку в виде плазменного пулемёта. Голубоватые сполохи плазмы рассекли пространство и побежали к обречённым на смерть харгам, всё случилось очень быстро, насекомообразные падали, один за другим. Заасфальтированная стоянка была сплошь усыпана трупами сотен харгов. Системное сообщение:

— Вы получили девятый боевой уровень!

— Да толку от них, с каждым новым уровнем, усиление становится всё менее значительным…

— Алексей, это не так! Вы просто не знаете, впрочем, всему своё время, — с укором подвела итог Бэлла.

— Ты как мама Кислого, честное слово, — Псих уже хотел было отвернуться.

В этот момент случилось то, чего никто не ожидал. Двух ортахорингов, раздавила туша гиганта, из-под его серых лап торчали сломанные конечности блошек и рефлексивно подрагивали. Тварь повернула голову в сторону Психа, это было то существо, с которым шёл бой над поверхностью Марса. Шестиметровый экзоскелет Психа казался детской игрушкой рядом с тварью Роя, по крайней мере, так всё выглядело с борта «Астаниса».

— Псих, уходи! — выкрикнул Захар.

Алексей и сам так успел подумать, но не смог уйти. Гигант прыжком сократил немаленькое расстояние, отделявшее его от Психа, и попытался схватить. Алексей ушёл «Рывком», но и этого оказалось недостаточно. Тварь всё же ухватила Психа за манипулятор с плазменным пулемётом, притянула к себе. Броня Алексея ощутимо заскрежетала, затрещала, осыпая землю жёлтыми искрами. Джон вырвал манипулятор с плазмой, рука Психа, ничем не защищённая, повисла в воздухе.

— Лёха! — закричал Кислый.

Но Коса уже активировал способность «Копьё Альварха», пространство вокруг линкора покрылось мелкой рябью, корабль стал видим, и с излучателей сорвались голубые сгустки энергии.

Джона отбросило на добрую пару сотен метров назад, он крутился вокруг своей оси, задевая головой и другими частями тела ветки пальм, плотно растущих в том направление.

Джон потерял ориентацию на пару секунд, встал, немого пошатываясь, он ощутил псионический отзыв созданий сверху. Они выражали беспокойство, Пустотные крабы бороздили нижние орбиты Земли, словно киты океан. Джон поднял голову, сквозь редкие перистые облака проглядывались еле заметные силуэты Пустотных крабов. Сознание крабов показалось Джону спокойным и холодным, в отличие от яростно-истеричных харгов и обидчиво-скрытных свонгов.

По его шкуре били все орудия линкора, но ущерба не наносили, Джон лишь поморщился, закрываясь лапой и снова бросился в бой.

Псих еле успел выставить оставшуюся руку с мечом, лапа существа ударила с такой силой, что меч согнулся и сломался, оставив обломок в ладони твари. Сам же Алексей оказался впечатан в землю, броня покорёжена, на лбу выступила кровь, да и вообще тряхнуло его знатно.

«Три-четыре ребра сломаны и это, если повезёт. Чёрт…»

В глазах Психа замелькали чёрно-белые мошки, голова закружилась, и он провалился в беспамятство.

Джон взвыл, меч застрял в его ладони и пробил-таки толстенную шкуру, он с яростью вырвал металлическую занозу и запустил ею в линкор, всё это время надоедливо бивший из всех орудий.

— Ну, где там твоё копьё?! — заорал Кислый на Захара.

— В откате… — скрипя зубами, ответил Коса.

— Давай уже быстрее, а то Лёха превратится в отбивную для этого серого нетопыря!

— Без тебя знаю. — нервно прыснул Захар, — Ты хоть знаешь, кто такие эти…

Договорить про нетопыря Коса не успел, страшный удар сотряс «Астанис», сразу семь Пустотных крабов вдарили по нему с орбиты. Все экраны на миг погасли, замигали красные и оранжевые индикаторы, не предвещавшие ничего хорошего.

— Критическое повреждение двух из шести термоядерных установок, рекомендую выйти из боя! — скороговоркой доложила Белла.

Джон схватил Психа и начал сжимать броню своими огромными лапами, металл неохотно гнулся, летели искры. Способность Захара откатилась, и «Астанис» всё же выстрелил, заряды ударили в правую часть головы твари, снова отбросив его теперь на здание мясокомбината. Раздался грохот, полетели в стороны куски белого кирпича и осколки стёкла, поднялась седая пыль, сознание Джона затуманилось, всё вокруг помутнело и потеряло очертания. Из правого глаза сочилась оранжево-красная кровь.

«Мы ещё встретимся!»

Джон двумя резкими прыжками разорвал расстояние и скрылся в лесу.

— Эй, что у вас там происходит?! — возмутился Батан.

— Психа спаса… — очередной удар с орбиты пробил-таки обшивку линкора Древних.

— Повреждена сфера сингулярности, немедленно покиньте поле боя! Повреждены силовые установки, телепортация невозможна! Мы рискуем потерять корабль и вас с ним в придачу. Линкор ещё можно спасти, если погрузить «Астанис» в воду… По моим расчётам, у вас две минуты, чтобы добраться до моря.

— А как же Псих? — возмутился Кислый.

— Ты ему с того света не поможешь, — огрызнулся Захар. — Включить вуаль, летим к океану.

— Дьявол! — Сергей ударил рукой по панели управления.

— Какого хрена вы делаете?! — возмутился Батан, выскочивший из здания.

— Без вариантов, Костик, линкор сильно повреждён, мы не можем здесь находиться и не можем вас телепортировать, вся надежда на тебя! Хватай Психа и тащи его с детьми в лес, что ли, в общем, действуй по ситуации! — распорядился Кислый.

— Ты там что, у Редько пузырь спёр и опрокинул его перед боем? Я специалист информационных технологий, а не грёбаный рейнджер или бойскаут!

— Да знаю я, что ты тяжелее очков виртуальной реальности ничего в жизни не держал, но больше просто некому.

— Как только починишь корабль, сразу же возвращайся за нами! — уже отходчиво высказал Батан.

— Само собой, братан, как только, так сразу! — по голосу Кислого стало ясно, что у него отлегло от сердца, а друг выполнит всё, чтобы спасти детей и Психа, ну, насколько это в его силах.

Батан хотел было продолжить спор, но с запада и севера двигались группы насекомообразных, а где-то рядом затаилась эта серая тварь. Костя не знал, где, но чувствовал гнев этого существа, совсем человеческий и жажду крови, если быть точным, их крови, Костика и его друзей. Батан нашёл Урк-хука и обрисовал картину ему, глава ортахорингов, судя по всему, всё понял правильно, и двое наименее повреждённых подопечных Батана направились к Психу, подхватили его за раскуроченную броню и не слишком аккуратно потащили в сторону леса. Но до леса не дошли, а начали рыть землю, как только отошли немного от асфальта.

— Белла, что они делают? — удивлённо вопросил Батан

— Они изучили способность земных ракообразных рыть норы в грунте, Урк-хук предположил, и я должна с ним согласиться, что лучшим способом спастись будет зарыться поглубже.

— Чего? — судя по всему, сегодня был не лучший день в жизни Батана.

— Это вполне рабочий план, я его просчитала.

Отвечать Белле Костик не стал, он лишь отвернулся и начал прыгать на месте, маша кулаками и выпуская гнев на ни в чём не повинную землю. А вот оратхоринги вполне быстро и успешно разрыли яму глубиной в два метра и шириной все четыре, возле ямы образовались приличные насыпи из коричневого глинистого грунта.

— Что-то не так? — Подошла Леночка, и тут Костик осознал, что он здесь старший.

Все остальные дети и она смотрели на него, в глазах застыл немой ужас и стойкое нежелание снова попадать в клешни насекомообразных.

— Нет! Всё хорошо, за нами обязательно вернутся, нужно лишь подождать немного. А сейчас нам необходимо спрятаться вот в этой норе… — при последнем слове Батан скривился.

— А почему мы не освободили Марию и водителя автобуса, и ещё Лулу? — такие глупые вопросы, но на них так сложно ответить, Батан опустил глаза.

— Мы им уже ничем не поможем, извини.

— Понимаю, — ответила Леночка, и Костик взглянул ей в глаза, она действительно все поняла, а глаза её стали жёсткими и совсем взрослыми.

«Это страшно, когда дети вот так рано взрослеют…»

«Астанис»

Когда «Астанис» погрузился в воду, она вскипела, забурлила, а над поверхностью возникло приличное облачко белёсого пара, рыба же, всплывала кверху брюхом, имея вполне себе приготовленный вид, как после долгой варки.

— Нам удалось сбросить температуру до приемлемого уровня! — отрапортовала Белла, переодевшись в костюм юнги, только в коротенькой юбке.

— Это же не значит, что мы можем вернуться? — решил уточнить Кислый

— К сожалению, нет, но ты можешь приступить к ремонту.

— И сколько по времени займёт ремонт? — Кислый не сдвинулся с места

— От восьми часов, если погрузиться глубже, то от шести. Чем ниже температура воды и выше плотность, тем для нас сейчас лучше! — Белла вновь сменила амплуа, надела очки в виде моноброви и теперь походила на лаборантку дорогой клиники.

— Понял, — Захар направил корабль глубже.

Стало темнее, и система подсветила окружающее пространство, а ещё секунд через десять сообщила о наличии противника в относительной близости.

— Призрачная цикада находится на глубине 372 метра!

— Покажи! — приказал Коса.

На экране возникла цикада, лежавшая на боку в небольшом разломе. Судя по исходившим от неё оранжевым мутным пятнам, она умирала или уже умерла. А вот возле неё вилась стайка свонгов, и они разительно отличались от тех, что уже видели ребята. Новая разновидность обладала хвостовым плавником, походившим на рыбий, двумя дополнительными плавниками в середине хвоста и перепонками между лезвиями на передних конечностях. Сами же конечности располагались под несколько другим углом, нежели у сухопутного варианта, позволяя лучше грести в водной среде. Вид свонгов тоже изменился, хитин рос чешуйками, а те, в свою очередь, переливались от серебристо-стального до ярко-зелёного. Голова закруглилась, с боков её закрывали жаберные пластины.

— Да как они так быстро а?! — изумился Кислый

— Возможно, они были изначально так спроектированы, а Призрачная цикада намеренно выбрала водную среду. — отозвалась Белла

Из цикады вынырнули ещё свонги, не было сомнений, что это типовой набор генов для водной стихии. Морские свонги ритмично задвигали хвостами и поплыли в неизвестном направлении.

Четыре часа спустя

— Что там со сферой сингулярности? — потянулся в кресле пилота Захар.

— Лучше, но ещё требуется время, — с неохотой отозвался Кислый.

— Белла, что там с Психом и Батаном?

— К сожалению, я не имею с ними связи в данный момент. Ретрансляторы корабля повреждены, орбитальные спутники вышили из строя, а Алексей и Константин находятся слишком глубоко для обычной связи.

— С ними всё в порядке?! — озадачился Сергей

— Они углубились на 278 метров вглубь поверхности земли и на этой отметке связь прервалась, но на тот момент, я могу вас заверить, с ними было всё относительно хорошо.

— Как они так смогли зарыться и почему относительно хорошо? — вмешался Захар

— Ортахоринги могут зарываться в грунт, именно так они оказались на данной глубине. Что касается состояния, — Белла задумалась, — Алексей имеет повреждения рёбер и сотрясение средней тяжести. Также наблюдается определённый дискомфорт от обилия пыли, создаваемого в результате подземных работ. Конечно, дети жалуются, и это сказывается на моральном духе.

— Ясно, — расслабился Коса.

— Морские свонги возвращаются, и не одни! — Белла вывела на монитор изображение.

Твари тащили израненную косатку, кит-убийца сам стал жертвой, от морского гиганта тянулись кровавые следы. Пасть косатки оказалась свёрнута набок, а во рту явно не хватало половины зубов. Дополненная реальность показала внутренние повреждения, плоть кита стала прозрачной и высветились кости. Челюстная дуга обрывалась возле основания черепа, торчали кости и их осколки, мышцы были вырваны вместе с жилами, а позвоночник перекручен и разорван в нескольких местах.

— Скорее всего, косатка попыталась атаковать свонгов… — прокомментировала Белла.

— Зачем им целый кит, они же киты, да? — с сомнением спросил Захар.

— Морское млекопитающее, подотряд зубатых китов, семейство дельфиновых, — как на экзамене отчиталась Бэлла.

— Ты меня совсем запутала… — оскорбился Коса

— Косатка — это большой хищный дельфин.

— Да пофиг кто это, смотрите! — влез Кислый

Из Призрачной цикады вынырнули ещё свонги и управители, последние тащили множество личинок на лапках, и те недовольно шевелились.

— Вдарить бы по управителям! — с сожалением воскликнул Захар. — Белла, корабль пришёл в норму?

— Категорически не рекомендуется, на орбите всё ещё висят Пустотные крабы, а что ещё находится внутри цикады, нам неизвестно.

Управители подплыли к туше косатки метра на три, личинки, видимо почуяв кровь, отцеплялись с лапок управителей и неуклюже спешили в многочисленные раны, нанесённые свонгами, затем, достигнув плоти морского хищника, вползали внутрь, радостно шевеля хвостами. Затем свонги оттащили тушу косатки за Призрачную цикаду, уложили рядом и привалили парочкой валунов, чтобы не унесло океаническим течением.

— Вот и ответ, зачем насекомообразным большой дельфин… — подвёл итог Коса.

313 метров под поверхностью Земли

Псих пришёл в себя, голова раскалывалась и кружилась, во рту всё пересохло, на зубах скрипела пыль, а ещё всё время подкатывал комок к горлу. Верные признаки сотрясения мозга. Вокруг царила непроглядная тьма. При этом оказалось крайне шумно, впереди и сзади всё время копали или рыли, Алексей не мог разобрать. Дополненная реальность вновь выручила, показав инфракрасную картинку. Дети стояли в центре, сгрудившись и держа всё время руки у рта со смоченными в воде тряпками, они горели алым цветом.

«Пыль, много пыли в воздухе! Из-за того, что всё время что-то роют».

Алексей попробовал пошевелиться, но остатки раскуроченной брони тесно сжимали его тело, а боль пронзила рёбра. Впереди работали ортахоринги разрывая и утрамбовывая грунт, позади Урк-хук и ещё пара его подчинённых также оказались заняты, но уже обвалом прохода. Блошки Батана подсвечивались оранжевым и жёлтым.

— Что происходит? — заплетающемся языком спросил Алексей.

— Зарываемся в грунт, Белла говорит, что здесь проходит сеть Древних, что-то вроде метро, — отозвался Батан, который был рад другу.

— Совершенно, верно, Алексей, ты вовремя пришёл в себя, нам осталось совсем немного до одного из туннелей! — доложила Белла.

— А можно снять с меня это, — Псих обвёл взглядом искорёженные остатки брони.

— Сейчас! — Белла озорно подмигнула.

Тиски брони разжались и развалились на части, Алексей встал на ноги, пошатываясь.

— Всё затекло, — пожаловался он

Раздались гулкие удары о камень, ортахоринги заёрзали, засуетились, снова постучали, им ответило гулкое эхо пустоты, блошки прекратили работу.

— Кажется, мы на месте, — озвучил мысли подопечных Батан.

— Так и должно быть, сеть древнего метро прокладывалась в твёрдых скальных породах, преимущественно в гранитовых или базальтовых пластах. Упреждая ваш вопрос, есть вход, он должен находиться сбоку тоннеля, нужно лишь поискать.

Так и случилось, выход нашёлся без проблем, спуском служила лестница, находившаяся за пределами туннеля, но ведущая внутрь. После абсолютной темноты в туннеле непривычно горел тусклый свет, он падал откуда-то с потолка, разгоняя тьму и освещая стены. Псих осмотрелся, высоченные округлые своды в высоту метров сорок и в ширину не меньше пятидесяти. Скальная порода поблёскивала словно слюда, а сам камень казался оплавленным и прилизанным.

— Гранит! Минимальная толщина стенок породы четырнадцать метров, а максимальная километр, но это лишь там, где туннели проходят по дну океанов. — На правах гида объяснила Белла.

— Они что соединяют континенты? — удивился Псих.

— Да, когда-то было так. Сейчас же это неизвестно. Океаническое дно, слишком подвижно и нестабильно, возможно где-то есть обвалы.

— Здесь что, многоэтажные дома ездили? — озадачился Батан.

— Нет, — Белла словно засмущалась, — Колесница Индры — Громовержца.

— Это ещё кто?

— Высший ведический бог.

— И давай угадаю, по совместительству один из Древних? — криво усмехнулся Псих.

— Совершенно, верно.

— Что с Серым и Захаром? — спросил Алексей.

— Связь отсутствует, но всё должно быть, в порядке, они успели опустить «Астанис» в океан, и параметры пришли в норму. Я же работаю в автономном режиме, когда появится связь, то синхронизируюсь со второй версией себя.

— Интересный факт, — Алексей хмыкнул и тут же схватился за рёбра, боль исказила лицо, — Чёрт…

— Рёбра частично заросли, но гематомы ещё не рассосались, наниты работали в первую очередь над переломами.

Загомонили дети, они обступили Психа и Батана и начали требовать каждый своё:

— Я хочу кушать и пить!

— А где здесь туалет?

— Я так устал, можно отдохнуть хоть пять минут?

Ортахоринги сгрудились позади, а детки обступили ребят спереди. Алексей и Костик переглянулись, не зная, как отвечать и что, собственно, делать.

В туннеле стало светлее, вскоре сверху засияло солнце, на фоне белых перистых облаков и голубого неба. По бокам вместо стен, словно склоняя головы перед путниками, зашелестели раскидистые деревья, под ногами прорастала ярко-зелёная молодая трава. Повылазили буйно растущие кустарники, а слева из-за деревьев зажурчал небольшой ручеёк и побежал, извиваясь, вдаль. Ребят омыл чистый воздух, наполненный ароматами трав и цветов.

— Что происходит? — ошалевший от происходящего воскликнул Батан.

— Здесь находилась резиденция Индры, дальше будет его замок, — Белла преобразилась, на лбу у неё темнел бордовый округлый знак. Сама она оказалась одета в желтоватое сари, на руках и шее множественные золотые украшения, волосы стянуты в тугой хвост и зачёсаны назад.

Дальний конец туннеля обрёл яркость и очертания, словно из небытия вырос дворец, уходивший остроконечными шпилями в небо. У основания три входа, по форме напоминавшие горящие свечи. И люди, множество людей, мужчины, женщины и дети, заполняли пространство подле замка. Суровые индусы с чёрными закрученными усами кверху, с оголёнными торсами, на которых крест-накрест красовались кожаные ремни с металлическими бляхами, изображавшими различных священных животных. В руках закруглённые, широкие к острию сабли, мешковатые чёрные или серые шаровары, на ногах кожаные сандалии на ремнях. Головы кшатриев украшали обручи серебряные и золотые, с рубинами и сапфирами.

— Они что, настоящие? — не унимался Батан.

— Нет, лишь андроиды, трава и деревья тоже, всего лишь технологии. Призванные угодить вкусу Индры, — ответила Белла.

Дети шли с открытыми ртами, всё время осматривая то деревья, то небо, не пойми откуда взявшееся под трёхсотметровым слоем земли. Им навстречу вышли девушки и женщины в разноцветных сари и с различными рисунками, бросавшимися в глаза, в центре лба. Впереди всех горделиво вышагивала высокая девушка, кожа её оказалась светлее, чем у остальных — признак высокой касты. Лицо открытое, глаза голубые, словно горное озеро в полдень. Да и одежда на ней, казалось, была побогаче, бирюзовое сари сверкало золотой вышивкой, изображавшей брачный танец птиц. Массивные серьги свисали с ушей, с левой стороны от серьги, отходила золотая цепочка и тянулась к такому же золотому кольцу в носу. В отличие от новомодных трендов земли, на девушке всё это выглядело совсем не уродливо, напротив, изящно и благородно. В руках у неё красовался золотой, расписанный узорами поднос, с горкой заваленный яркими угощениями. Знакомыми выглядели лишь карликовые бананы и сушёные персики. Процессия подошла ближе, смуглый и чумазый мальчонка встал напротив Леночки и нахально улыбался ей. Напротив Психа встала девушка с подносом, она демонстративно медленно поклонилась:

— Мы рады приветствовать кшатрия Алексея и брахмана Константина, — Батан нервно хихикнул, Псих нахмурился.

«Какой знакомый голос!»

— Белла, это ты? — Алексей не торопился пробовать поднесённые ему кушанья.

— Да, я подключилась к местной нейросети и заняла это тело, — Белла очаровательно улыбнулась.

— Неплохо!

Белла передала поднос стоявшей от неё справа пухлой девушке, сама же перевела взгляд на детей:

— Кто хочет в туалет, кушать, пить или ещё что-то срочное, идите за мной!

Леночка вопрошающе посмотрела на Психа:

— Можно? — спросила она с надеждой.

— Можно. — кивнул Псих.

Дети весело загомонили и направились за Беллой прямо в высоченные проходы замка. Псих и Батан последовали за ними, подходя ближе к замку, Алексей обратил внимание на две статуи, четырехрукие ракшасы с голубой кожей и разинутыми пастями, угрожающе выставили все четыре сабли вперёд. Он задержался и подошёл ближе к статуе, как ему тогда показалось, но сабля выглядела более чем настоящей, сверкая на искусственном солнце.

«Непохож он на статую, и оружие вполне боевое. Да и Древние просто так не делали ничего…»

Псих двинулся дальше, в замке величаво расхаживали павлины, то и дело распуская свои яркие хвосты. В центре находился бассейн, на воде плавали разноцветные лепестки цветов. Слева расположился длинный стол из резного дерева, ножки которого, были выполнены в виде слонов, резные кресла, сделанные в том же стиле. Женщины суетливо носили подносы с блюдами и выставляли их на стол, они то и дело посматривали на Алексея и Константина, отводили взгляды и застенчиво улыбались.

Чуть позже был обед. Или ужин? Было сложно сказать, время потеряло счёт. После трапезы дети дружно играли в бассейне в догонялки. Батана обхаживали местные девушки-андроиды, как объяснила Белла, они полностью функциональны и готовы разделить с игроками не одну ночь. На Психа навалилась такая усталость и желание уснуть прямо здесь и сейчас, что ему показалось, будто не засни он, непременно умрёт. Алексей не помнил, как он добрался до спальни, лишь что ему помогала, кажется, Белла.

Лёгкое дуновение ветерка освежило лицо, запах соли и моря показался знакомым и приятным, несмотря на то что Псих ни разу не бывал на море, он просто знал, что так пахнет бескрайнее ласковое и тёплое море.

«Неужто Белла? Залезла в сознание и что-то делает со мной во сне?»

Ответа не последовало, он перекинул ногу на ногу и поудобнее устроился в белоснежном шезлонге, бирюзовые волны нежно лизали песчаный берег, песок оказался чёрным, самое обычное явление для планеты земного типа Хугра-9, которая считалась одной из лучших курортных планет в секторе…

«Что? Какая ещё Хугра? Какой пляж?»

Псих вспомнил, что совсем недавно был на Земле, вёл бой с насекомообразными и ни о какой Хугра-9 слыхом не слыхивал. Он снял затемнённые очки и осмотрелся, слева от него сидел самый натуральный примат с рыжей шкурой. Алексей узнал в нём бабуина, вымирающий вид, кажется…

«Что за херня происходит?»

Бабуин повернул голову, в руке у него был изящный коктейльный бокал и примат махнул бокалом Психу в знак приветствия.

«Что за?!»

Движения бабуина оказались плавными, выверенными и даже грациозными. Руки имели шесть пальцев и те казались длиннее человеческих на треть, но всё это выглядело не уродливо, нет, напротив, это оказалось пропорционально и даже аристократично. Голова, а на неё Алексей обратил внимание только сейчас, имела значительный выступ в районе затылка, такого Псих не помнил у наших земных версий этой обезьяны. Зашевелилась система дополненной реальности, услужливо обрисовав череп бабуина и приписав:

— Объём мозга две тысячи двести двадцать семь грамм.

«А у людей какой объём?»

Псих судорожно пытался вспомнить объём мозга человека. Нет, он знал, но сейчас отчего-то забыл, но Алексею это, казалось, крайне важным сравнить эти параметры. На помощь вновь пришла система дополненной реальности, но отчего-то не было Беллы и это тоже казалось странным:

— Объём мозга человека от тысяча триста пятидесяти до тысячи восемьсот грамм, средним считается полторы тысячи грамм. — в голове прозвучал женский голос, но точно не Бэллы, тоже приятный, но другой.

Псих вновь перевёл взгляд на бабуина, примат повернулся и ответил в этот раз улыбкой, белоснежных, ровных, больше походивших на жемчужины, зубов. К примату подошла самка, слишком широкие бёдра, осиная талия, совсем небольшие груди укрывал легчайший купальник светло серого цвета. Сама же самка имела светло-рыжую шерсть, но её движения, то, как была вычесана эта шкурка, наводили на мысли, что самка бабуина ухаживает за собой, получше большинства современных девушек. Обезьяна повернулась к Алексею, и они встретились взглядами, огромные светло-зелёные, а главное, необычайно умные глаза смотрели на Алексея. Появились ещё две самки, одна с серой, вторая с почти чёрной шкуркой, сели рядом с бабуином, только сейчас Алексей понял, что самец крупнее самочек раза в полтора и это как минимум.

— Всё гадаешь, что происходит? — вопросил бабуин и отпил из бокала.

— Я сплю или в какой-то симуляции? — настороженно спросил Алексей

— И то и другое, но ещё и третье. Меня зовут — Хенгир, ты же помнишь, что играешь в Игру?

— Какую ещё Игру? — Псих насторожился.

— Уровни доступа и боевые, а ещё как вы назвали ИИ — Белла? Красивое имя, кажется, ей нравится… — Хенгир отвернулся и откинул голову на спинку кресла.

— Белла здесь? — поинтересовался Псих.

— Да, но ей запрещено вмешиваться, она подчиняется, — бабуин вновь отпил из бокала.

— Да кто ты такой? — не выдержал Псих

— Я?! — Хенгир задумался, поднимая глаза к небу, — Ближе всего будет администратор игры, ну и в каком-то смысле хозяин, что-то среднее. Для хозяина слишком мало прав и слишком много ограничений, но и обычным администратором я не могу себя назвать, так как заинтересован в Игре больше, чем даже игроки.

— И что? Я не понимаю, мы что-то нарушили?

— Отнюдь, я здесь совсем не за этим. Видишь ли, я не имею права вмешиваться в Игру, если её уровень зелёный. А ваш сектор именно такой, за сектора идёт борьба, зелёные никому не нужны. Интерес начинается с жёлтых, за оранжевые идёт ожесточённая борьба, но самые желанные красные. Хотя стоит сказать, что цвета эти я называю условно, у нас другое восприятие я говорю те цвета, которые вызывают у нас с вами схожие ассоциации.

— Значит, у нас тут детский утренник по вашей шкале интереса? Да ещё с уроком рисования? — Псих криво ухмыльнулся.

— По шкале да, но игроков, способных управлять геноморфами, не направляют в зелёные сектора. А наши противники это сделали, значит, были основания. И они подтвердились, когда вы повстречали и смогли ранить то существо. Он когда-то был человеком, по имени Джон.

— Что? — не поверил Алексей.

— Да, ты можешь спросить у вашего канцлера, первый корабль, побывавший на Бернард-б — «Калипсо».

— Значит, вы играете нами в Игрушки, да? — лицо Психа исказила гримаса гнева.

— И да, и нет. Очень давно мы воевали… — бабуин опустил голову и в его глазах застыла печаль, — Примерно шестьдесят пять миллионов лет назад.

— Хах, так вы ещё и динозавров угробили! — Алексей презрительно хмыкнул.

— Да, и их, и ещё пару сотен миров, которые оказались ближе, чем ваш. Только не мы, а уршуниты, — без тени сарказма произнёс Хенгир.

Лицо Психа изменилось, такими вещами не шутят. Бабуин продолжил:

— В этом всё и дело, — он тяжело выдохнул, совсем по-человечески, — Наша война разрушала галактику, когда обе наши цивилизации оказались на грани полного уничтожения, мы решили заключить… — Хенгир задумался, — Вы бы это назвали джентльменским соглашением. Игра за сектора с ограниченными потенциалами воздействия.

— Меньшее зло! — Алексей опять скривился.

— Думаю, ты не понимаешь масштабов происходившего в те времена. Внешне уршуниты больше всего походят на крокодила, вставшего на задние ноги и отрастившего пивное брюхо. Они сбросили… устройство на одну из сверхмассивных чёрных дыр в центре нашей галактики. Мы не знаем законов действия того устройства, как, впрочем, и они сейчас, многие знания были утеряны во время войны. Так вот, чёрная дыра ответила выбросом жёсткого ионизирующего вещества во всех направлениях на сотни тысяч световых лет, жизнь во множестве миров перестала существовать. В том числе и наши, центральные миры оказались уничтожены, остались отдалённые колонии. Именно от этого удара вымерли ваши динозавры. Мы ответили уршунитам, применив к ним «Временной парадокс», так это назвали наши предки. Если ты думаешь, что путешествия во времени это как в супермаркет съездить, то ошибаешься. Нашим учёными пришлось потушить пару, а по некоторым данным, три жёлтых гипергиганта, радиус которых превышает радиус вашего Солнце в 2000 тысячи раз.

— Да ну, таких звёзд не бывает, — отмахнулся Псих, а бабуин не обратил на это никакого внимания.

— Наши учёные отправились в прошлое и буквально стёрли основную эволюционную ветвь крокодилов, те, что остались, оказались самыми сговорчивыми и наименее агрессивными.

— Ну да, кто бы стал несговорчивым?

— Алексей, хватит ёрничать! — лицо Хенгира посуровело, взгляд стал жёстким, даже жестоким, и у Психа отпало всякое желание с ним спорить.

— То существо, с которым ты сражался, в его крови текут гены уршунитов. Зная специфику Роя, королева не стала делиться информацией о находке. А она сама не понимает, с чем имеет дело. И это нам на руку, бабуин посмотрел на свою гладкую ладонь, перебрал шестью пальцами, сжал их в кулак.

— Значит, как только вы и ваши противники узнаете об этой находке, то у нас станет ещё жарче? — Алексей озадаченно уставился на бабуина.

— Значит, — Хенгир кивнул, подтверждая.

— Нам бы от Роя отбиться! — страдальчески взглянул на него Псих

— Да вы и не имели ещё дело с Роем, это всего лишь молодой улей с глупой королевой.

— Вы нам поможете?

— Я вам уже помогаю, поверь! Но у нас осталось мало времени. Я должен тебе сказать кое-что важное! Не ищите новые способы уничтожения, используйте те, что есть из старых запасов, ты сам поймёшь. Помни, главная проблема развивающихся цивилизаций — скорость принятия решений, как только у тебя появится понимание, как нужно действовать, приступай немедленно, никого не слушай.

— Ничего не понимаю… — озадачился Псих.

— Ты всё поймёшь, когда придёт время. А споры оставь на своих друзей. До встречи Алексей, время вышло!

Псих проснулся в холодном поту.

Системное сообщение:

— Вы получили два уровня доступа, теперь ваш уровень — четвёртый. Вы получили один боевой уровень, на десятом уровне у вас есть на выбор два таланта.

«Что ещё за таланты?»

Алексей не сразу осознал, что всё ещё лежал с закрытыми глазами и его гладила по груди чья-то рука. Гладкая, нежная ладонь касалась его кожи, опускаясь ниже к животу и возвращаясь по кругу к груди. Губы, мягкие и влажные, неумело целовали его рот.

«Что происходит?»

Алексей открыл глаза, Белла отшатнулась и застыла в ужасе:

— Простите, Алексей, я не удержалась, это всё тело виновато, — она обвела себя взглядом. — Понимаете, оно имеет эмуляцию чувств, с полным набором тактильных сенсоров. Почти полный аналог человека, мной овладело желание… Я не могла сопротивляться…

Белла очень натурально покраснела и опустила глаза. Псих ухмыльнулся и приподнялся на локтях:

— А разве ты не в состоянии себя контролировать?

— Когда я в теле, работают другие приоритеты, я почти человек, в плане чувств. Ещё раз простите, я просто очень хотела… — Белла покраснела ещё больше, — Попробовать, как это — чувствовать…

— Ладно, только Ольхе не говори, а то она тебя на ведро с болтами разберёт… — Алексей встал с кровати и накинул на себя лёгкую рубашку, — Что там с талантами? Какой порекомендуешь?

— Таланты… — Белла не верила, что так легко отделалась и сразу же поспешила скороговоркой ответить, — крайне важный выбор, к которому нужно отнестись со всей серьёзностью. Первый талант направлен на улучшение вашей способности без вспомогательных артефактов, второй, напротив, даёт усиление только при наличии артефактов, коих осталось после Древних довольно много!

— Звучит как-то… — Псих почесал лёгкую небритость на бороде, — Непонятно…

— Древние почти всегда выбирали талант, завязанный на внешние предметы. Это позволяло менять артефакты в зависимости от ситуации, а значит, подстраивать свою стратегию под противника более гибко. За исключением очень сильных перков, но таких были считаные единицы. Ну и да, у них был кузнец-артефактолог, хозяин Великой кузни… — договорить Псих Белле не дал.

— Значит, слот под артефакт? Или как это называется?

— Думаю название подходящее, у вас откроется доступ к владению оружием, главной проблемой с Джоном является его слишком мощная броня!

— Стоп! Откуда ты знаешь о Джоне?

— Я присутствовала при твоём разговоре с Хозяином Игры…

— Значит, подслушивала! — Псих откинулся на подушку.

— Значит, — Белла обезоруживающе улыбнулась.

«Ну вот как на такую злиться?»

— Что со вторым талантом?

— Улучшает «Теневое скольжение» и «Рывок», при совмещении обоих способностей, позволяет проходить сквозь стены и другие препятствия на длину «Рывка».

— Так-то неплохой талант, я смогу его потом выбрать?

— Нет, талант станет неактивен.

— Ладно, — с ноткой разочарования выдохнул Псих, — покажи артефакты, хочу на них посмотреть!

Они вышли из спальни и направились вглубь замка, женщины в сари приветливо кланялись и смиренно улыбались Психу, Беллу же они и не замечали. Мужчины кланялись не слишком сильно и держались с достоинством, как и подобает кшатриям.

— Надо Костика позвать, — вспомнил о друге Алексей

— Мне кажется, он сейчас занят… — загадочно ответила Белла

— Где он, хочу хотя бы предложить, — Псих поменял направление движения, уже зная, куда идти.

В один из залов просматривался проход, и там на огромной кровати лежали обнажённые тела. Из-за смуглых рук и ног четырёх девадаси — храмовых танцовщиц и по совместительству жён богов, если те того пожелают, торчали неестественно бледные конечности Батана. А когда Псих приблизился, то обнаружил довольную моську друга, зарывшуюся между двух упругих грудей, одной из храмовых танцовщиц.

— Да, атмосфера храма, видимо, располагает… — Алексей всё же не стал будить друга.

— Хочешь вернуться в спальню? — Белла соблазнительно потянулась, демонстрируя аппетитные формы.

— Нет, показывай, где тут артефакты, — скомандовал Псих

Белла подошла к неприметной двери и пропустила в неё Алексея, просторная комната оказалась полностью обвешана различным оружием. Внешне оно походило больше на обычное оружие, вот только выполнено было из чистого золота, рукояти оказалось украшены камнями лучше любой короны, а размеры подошли бы скорее великанам, нежели людям. Псих посмотрел внимательно, теперь не всё оружие, казалось, ему одинаковым, самые красивые и более всего, украшенные драгоценностями образцы, оказались бесполезными и никчёмными. Алексей подошёл к луку, деревянные плечи, серебряная тетива, рукоять выглядела скорее современной, нежели древней, на рукояти искусно выгравирован орёл. Псих потянулся к оружию, и орёл вспыхнул ярким огнём поднимаясь над луком, Алексей отпрянул назад.

— Лук Индры, по воздействию ближе всего — тактические ядерные заряды ограниченного действия, — вставила Белла, Псих отдёрнул руку от лука, словно боялся подхватить лучевую болезнь.

— Я так понимаю, здесь не всё оружие одинаково полезно?

— Совершенно верно! Имея десятый уровень, ты можешь отличить бесполезные поделки от подлинных артефактов. Обычный же человек никогда не поймёт разницы, да и не сможет воспользоваться силой, заключённой в артефактах.

— Но и воспользоваться я им не смогу, верно?

— Сможешь. Могу дать подсказку, оружие должно само выбрать тебя. Только тогда стоит прокачивать навык, иначе ты не сможешь использовать его на все сто процентов.

— Оружие с характером, — Псих весело хмыкнул.

— Именно!

Алексей подошёл к хлысту, на первый взгляд самого обычного вида, чёрный аккуратно выделанный. Но при ближайшем рассмотрение тело хлыста стало напоминать змеиные чешуйки, а широкий кончик заканчивался змеиной головой. Голова ожила и посмотрела на Психа зелёными глазами, угрожающе зашипела.

— Бич Брахмы, ещё называют палкой или головой Брахмы, но как ты можешь видеть, переводы неточны. Абсолютный распад любого тела, до которого ты дотронешься, но, по-моему, ты ему не понравился.

— Пожалуй, хлыст дал мне понять, что ему со мной не по пути…

Псих двинулся дальше, его внимание привлекла секира, двустороннее лезвие, изогнутое древко казалось деревянным, рукоятка перевязана белыми тканевыми лентами, но вот сама секира длинной в рост Алексея.

— Оружие Парашурамы, ещё его называют топориком Рамы. Может разрубить всё что угодно, выпуская при этом сверхвысокие температуры.

— Опять неверный перевод, на топорик это не смахивает, — Псих подошёл ближе и взял обеими руками секиру, в первый момент Алексей пошатнулся от тяжести, а секира приятно завибрировала в руках.

Только сейчас он увидел на лезвие гравировку в виде священного длиннорогого буйвола. Животное ожило на металле лезвия, мотнуло рогами и замычало. В голове Психа раздались сотни утробных звуков, принадлежавших буйволам, послышался топот копыт, Алексей словно оказался в центре огромного стада, мчавшегося на водопой. Он пошатнулся и чуть не выронил оружие, кое-как поставив его на место.

— Ты это слышала? — ошарашенно спросил Псих.

— Я ничего не услышала, — ответила Белла и добавила, — А ты, Алексей, что-то услышал или почувствовал?

Псих повернулся с изумлённым лицом, он посмотрел с недоверием на красивое лицо Беллы, но всё же ответил:

— Да у меня мурашки по яйцам пробежали от того, что я услышал!

— Возможно, оружие выбрало тебя, секира Парашурамы хорошее оружие, я бы рекомендовала его взять!

Псих ещё раз подошёл и взял секиру, в этот раз оружие оказалось лёгким, словно пёрышко, и будто поприветствовало его.

— Хорошо выбираю слот под оружие и… — договорить он не успел, лезвие секиры загорелось голубым, и снова ожил буйвол.

В этот раз трубный звук разнёсся по всему замку, так секира Парашурамы ознаменовала своего нового хозяина.

Псих и Белла вернулись в центральный зал, артефакт Алексея разбудил всех, кто находился в замке. На звук прибежали кшатрии, повыскакивали сонные дети, последним пришёл не выспавшийся и измождённый ночным марафоном Батан. Позади Костика стояли четыре танцовщицы с опущенными в пол глазами. Секира Парашурамы несколько уменьшилась до размеров, более подходивших Психу, и висела у него за плечами.

— Что это было? — потирая заспанные глаза, спросил Костик

— Артефакт себе подобрал, на десятом уровне открывается талант, позволяющий выбрать вот такую штуку, — Псих похлопал секиру у себя за спиной.

— Зачем тебе холодное оружие в двадцать втором веке? — непонимающе уставился на Психа друг.

— А зачем тебе резиновые женщины? — Алексей кивнул Батану за спину.

— Ладно, проехали… — насупился Костик.

В это время служанки в сари начали носить еду в центральный зал, запах стоял умопомрачительный.

— Хочу есть как грёбаный медведь! — Псих прошёл мимо Батана и направился к столу.

Жареный павлин красовался в самом центре стола, со всех сторон птица была обложена яблоками, какими-то потемневшими от жара цитрусовыми, кажется, апельсинами и ещё зелёными авокадо. Слюни сами собой наполнили рот и Псих звучно сглотнул. Служанки не переставали таскать подносы, но теперь это был виноград нескольких сортов, белый с продолговатыми ягодами, почти фиолетовые мелкие грозди сорта без косточек, ярко-красный сорт винограда размером с куриное яйцо, такого Алексей ни разу не видел. На других подносах также оказались фрукты и мёд с орехами различных видов.

Все прошли к столу, Псих сел напротив Батана, Костика окружили его «жёны», рядом с Алексеем присела Белла. Псих окинул взглядом новоприобретённое тело ИИ.

«Хороша чертовка!»

— Что за странная диета? — спросил Алексей у Беллы.

— Они выполняют программу, заложенную в них прежними хозяевами двадцать четыре тысячи лет назад.

— Ясно, — он закинул в рот огромную виноградину и раскусил, красноватый сок потёк по бороде, Белла улыбнулась и вытерла сок рукой.

Виноградины оказалось категорически мало, и Алексей с вожделением уставился на запечённого павлина, запах мяса так и манил. Псих отломил жирную упитанную ногу птицы, с неё потёк мутный жёлтый жир, коричнево-ржавый от специй кусок мяса отправился прямо в рот Алексея. Андроиды не ели, лишь приветливо улыбались. Батан же, напротив, налегал на фрукты и орехи. Алексей перевёл взгляд на четырёх танцовщиц храма. Слегка пухлое округлое лицо с ярко выраженными ямочками, карие глаза и пухлые губки. Ещё одна, напротив, худощавая с тонкими губами и холодными, словно арктический лёд, серо-голубыми глазами. Все они оказались симпатичными и приятными, каждая по-своему, но всё равно чего-то не хватало, жизни в глазах, естественности в мимике, чего-то неуловимо человеческого.

— Белла, ты можешь скинуть Костику запись моего разговора с Хозяином Игры?

— Да, легко!

— Что там? — с набитым ртом промямлил Батан.

— Увидишь!

Глаза Батана неестественно задёргались и начали бегать, словно он читал текст построчно. Через двадцать секунд Костик вернулся к реальности.

— Ни хрена себе новости! — Костик, кажется, оказался доволен и заинтригован.

Лицо Батана изменилось, глаза сами собой раскрылись до предела, и он начал оглядываться по сторонам, обшаривая стены в поисках чего-то.

— Что случилось? — обеспокоился Псих

— Он здесь… Тот серый монстр, он рядом! — испуганно проговорил Батан

— Джон рядом?

— Да называй его хоть Марь Ивановной, сути не меняет, та серая тварь, которая порвала тебя за десять секунд, где-то рядом. Я его чувствую, от него за километр тянет жаждой убийства.

— Белла, нам нужно собираться! Что ты говорила про колесницу Индры? Что это? Мы сможем на ней убраться отсюда?

— Если не вдаваться в подробности, колесница Индры — это космолёт. Да, места там хватает.

— Значит, грузите детей и можно артефакты прихватить, я покажу, какие. А ещё там на входе два таких четырёхруких и с голубой кожей.

— Ракшасы, они могут задержать Джона, но не убить. А артефакты вынести не выйдет, только топорик Рамы, остальные поубивают тех, кто хотя бы попытается их взять в руки. — Псих согласно кивнул, вспомнив, как на него зашипела змея на конце Бича Брахмы.

— Ракшасы, их получится с собой забрать?

— Технически да, они смогут разместиться на крыше колеснице, там есть место для возничих.

— Тогда их в последнюю очередь, если Джон прорвётся, то пусть они им занимаются.

В замке Индры закипела работа, суетились все, дети собирались и стремились к западному выходу из замка, где ждала колесница Индры. Ортахоринги Батана сгрудились в одном из грузовых отсеков. Также хватило места для всего обслуживающего персонала замка, в том числе для четырёх танцовщиц, с которыми Костик успел близко познакомиться. Корабль оказался лишь стилизован под дорого украшенную колесницу, колёса отсутствовали, зато имелась платформа для возничих на крыше. Как пояснила Белла, колесница висела в воздухе за счёт гравитационной подушки.

Раздался оглушительный удар, стены затрясло, с потолка посыпалась строительная пыль, тонким голоском зазвенела изящная посуда. В туннеле, там, где светило солнце и журчал ручей, что-то ухнуло с потолка и стало значительно темнее, кусок верхней части туннеля обвалился и лежал на всё ещё зеленеющей траве.

Псих стоял, сжимая в руках своё новое оружие, и внимательно вглядывался вдаль, раздался ещё один удар, теперь сверху посыпалась глинистая почва, засыпая ручей и окончательно погребая под собой зелёную траву, следом спрыгнул Джон. Его серая туша кое-как уместилась в туннеле, а Джону пришлось согнуться и встать на все четыре конечности.

«Дьявол, и «Метаморфоза» не откатилась».

— Белла, все погрузились?

— Да! Можно отчаливать.

От Психа не укрылся тот факт, что правый глаз Джона вывалился, оставив после себя пустую лунку, а на его месте торчал словно на палочке новый, маленький и больше походивший на человеческий, кожа вокруг больше походила на розовый кусок говядины.

«Не сегодня Джон, не сегодня… Мы ещё встретимся, обязательно встретимся!»

Два ракшаса двинулись навстречу серому монстру, а Алексей последним ступил на позолоченный борт колесницы Индры.

Джон посмотрел на свои лапы, они сплошь белели многочисленными царапинами, но никаких намёков на глубокие повреждения, нигде и следа крови. Он втянул ноздрями свежий воздух, как же приятно почувствовать аромат трав и цветов после суток ковыряния во всевозможных слоях грунта с ограниченным поступлением кислорода. Но насладится передышкой ему не дали, два странных создания приближались к нему и у каждого из них во всех четырёх руках, блестели загнутые кривые сабли, сами существа имели синюшную шкуру. Джон принюхался, послал пси импульс.

«Неживые. Роботы…»

А вот за ними были живые существа, пара десятков, в основном дети, но и те, кто интересовал его в первую очередь, двое парней имели особенный аромат и вызывали всепоглощающую ненависть. Джон не знал, в чём дело, но его тянуло к ним со вполне конкретным желанием убить, порвать на клочки и втоптать в землю. Его настоящие цели начали медленно удаляться, а два синекожих болванчика преградили путь, Джон взревел и бросился вперёд. Ракшасы выставили сабли перед собой, Джон с лёгкостью отвёл их от себя ударом лапы и накинулся на одного из синекожих, смяв ему защитные пластины. Второй ракшас ударил по серому плечу четырьмя саблями, и Джон ощутил боль, на его коже возникли порезы, не сильные, но это оказалось неожиданностью. Он отскочил назад и посмотрел на плечо, там выступила оранжево-красная кровь. Та рука, которой он так беспечно отбил сабли, также кровоточила.

Конец ознакомительного фрагмента.