Чужие игрушки. Тени Древних

Борис Ветров (2024)

Открытие варп двигателя привело не к экспансии человечества, а к трагедии. Исследовательское судно “Калипсо”, показало путь к Солнечной системе для миллиардов полуразумных насекомых. Рой под управление молодой королевы грозит уничтожить человеческую цивилизацию, а всех людей превратить в инкубаторы для личинок. Помешать полному и гарантированному уничтожению восемнадцати миллиардов человек могут только четыре друга. Парни, совершенно случайно, находят на Марсе совсем недетские игрушки Древней цивилизации.

Глава 4

Держать позицию!

Орбита Юпитера, спутник Ганимед. Где-то на крыше академии Юпитер-2

Было неясно, зачем понадобилось снимать линейное вооружение с «Памира», а затем тащить его на крышу академии. Восемь башен со встроенными пушками без дела пылились на крыше. Кислый четвёртый раз обошёл башни и был сейчас похож на кота, нашедшего трёхлитровую банку со сметаной, но вот беда, банка была плотно закрыта! Проблема заключалась в отсутствии питания автомата подачи снарядов. Да, это были старые кинетические пушки. Снаряды оказались в наличие, полный боевой комплект, неисправностей не обнаружено, это всё Кислый видел своим новым зрением, но вот питание отсутствовало… Системное сообщение:

— Вы получили новый боевой уровень! — Белла помахала ему паяльником.

— Я же ничего не сделал… — обрадовался Кислый.

— Твоя турель настреляла… — Белла выкинула паяльник в сторону.

— Это даже так работает? — Кислый был почти счастлив.

— Ага! — Белла надула пузырь жевательной резинки.

— Я выбираю… — Кислый хотел выбрать модернизацию, но взгляд упал на малое изобретение:

— А я смогу замутить источник питания? С помощью этой способности? — глаза его загорелись.

— Думаю, да, но не факт, что мощности будет хватать, первый уровень же… — ответила Белла, надувая очередной пузырь розовой жвачки.

— Рискнём! — принял решение Кислый.

Крыланы сбились в стаю и зачищали периметр базы от турелей. Они ждали, когда восстановиться заряд кислоты в брюхе и следовали к следующей турели. Насекомообразные практически не давали турелям произвести и пару выстрелов, они выстраивались в круг и буквально заливали турель кислотой.

Кислый сумел починить старые линейные пушки и теперь ждал удачного момента.

— Ну же, ещё чуть-чуть! Ещё ближе, ещё… — словно заклинание шептал Кислый.

Он затаился, за линейными орудиями «Памира» и ждал, когда крыланы подлетят на расстояние уверенного выстрела. Когда очередная турель расползлась, словно сопли по крыше базы, он скомандовал:

— Огонь!

Из двадцати четырёх орудий калибра четыреста шесть миллиметров вырвались снаряды весом более тонны каждый и направились к целям. Крыланы находились кучно и некоторые снаряды, пробивая крыло одного крылана, затем проходили насквозь через другого. Инерция выстрела была такой силы, что от точных попаданий крыланов уносило в космос с большим ускорением или пробивало насквозь. После первого залпа популяция крыланов сократилась вдвое. В космосе закружились бездыханные изувеченные тела, вытекала внутренняя жидкость крыланов, тут же застывая в странные формы. Крыланы бросились в бегство, улетая в разные стороны, что с тактической стороны вопроса было правильно. Кислый же не зря ждал, когда они подлетят поближе, он планировал произвести как минимум три залпа. Ни один крылан не ушёл живым.

— Господин, адмирал! Заработали линейные пушки «Памира»! — очумевший от происходящего, выкрикнул Сэм.

— Да, интересный сегодня день… — потирая подбородок произнёс Бойм.

После атаки на U-2 насекомообразные немного успокоились, крыланы начали патрулирование вокруг Призрачной цикады. А управители не переставали таскать харгов и свонгов, но теперь совсем с другой стороны базы.

— Господин адмирал! Там… слоны… — невпопад сказал рыжий кадет.

— Слоны? — недовольно осведомился Бойм.

— Кровавые слоны! — было непонятно, что испытывал рыжий, на лице была улыбка, а в глазах страх.

И кадет показал слонов, на экране монитора. Шесть управителей, по трое с каждой стороны тащили тушу твари, напоминавшей слона. Вот только четыре массивных бивня больше походили на персидские кинжалы, сильно загнутые на конце, а уши тварям заменяли костяные пластины, закрывающие шею и плечи. Цвет у этих слонов был такой, словно они вымазались в крови и дерьме одновременно. Картину дополняли массивные ноги, отсутствие хвоста и хобота, многочисленные шипы по всему телу.

— Они тащат как ты сказал? — Бойм покосился на кадета.

— Кровавые слоны! — осклабился рыжий.

— Да, название как нельзя подходит… Они тащат слонов к секции G и это нам на руку! — в глазах Бойма загорелся нехороший огонёк.

— Но почему, господин адмирал? — спросил Сэм, сидевший слева от рыжего.

— Хорошо потому, что там находилась тяжёлая и осадная техника. А заведует ей боевой офицер, побывавший не в одной войне! Связь мне быстро!

Парни засуетились и вскоре перед адмиралом предстал тот самый боевой офицер.

— Волков, у тебя гости, расчехляй всё, что у тебя есть.

На адмирала смотрело лицо, больше подходящее уголовнику, нежели боевому майору. Небритая седая борода, узко посаженные голубые глаза, от которых веяло холодом, шрам, пересекавший лоб, и кривая улыбка. Встретишь такого в подземном переходе и отдашь всё ценное, не задавая вопросов.

— Здравствуй Бойм! У меня в наличии три осадных танка «Osckal-27» и пара рейдеров, остальное нерабочий хлам.

— Это немало, поторопись, у тебя немного времени.

— Да… — Волков сделал паузу, подбирая слова:

— Нет пилотов, вернее, есть, но это второкурсники… — с хмурым лицом добавил он.

— Я знаю… Пусть пилотируют, если не отобьём базу, они всё равно покойники.

— Есть.

Открылись ворота секции G и оттуда выкатились три осадных танка. Занимая позиции на возвышенностях, они расположились треугольником. Гусеницы втянулись в броню, угловые колёса начали менять положение с вертикального на горизонтальное, затем они упёрлись в землю и подняли танк на полметра вверх. Пушка разделилась на три части, затем эти части объединились, образуя более короткий ствол, но также и в три раза толще. Ствол приподнялся над башней на половину своей длины, и танк принял осадное положение.

Внизу расположились рейдеры и взвод тяжёлой пехоты. Пехота соорудила небольшой дзот из бронелистов в кратере, закрывающем единственный проход к базе и танкам.

Первыми двинулись харги, за ними последовали Кровавые слоны и сразу же раздавили нескольких мелких тварей. Прячась за слонами, ползли свонги. Управители держались позади всех и у некоторых из них в лапках висели жёлтые гусеницы. Первые выстрелы осадных танков, ударили по харгам, снаряды упали кучно. В строю харгов образовались прорехи диаметром по двадцать метров, представлявшие собой месиво из поломанных хитиновых пластин, скрученных лапок и основательно перемешанных внутренностей. Второй залп осадных танков накрыл одного из кровавых слонов. Слону пробило ухо и вырвало кусок мяса. Из дыры, размером с небольшой автомобиль, ритмично бил фонтан крови на высоту три метра. Кровавый слон завалился набок, упал, попытался встать и снова упал, теперь замертво, заливая всё вокруг кровью. Оставшиеся слоны прибавили ход, расстояние сокращалось. Ещё один залп танков накрыл свонгов за одним из слонов, Кровавому слону оторвало ногу. Нога повисла на жилах, но тварь продолжила движение, сильно замедлив ход. Свонгам повезло меньше, хвосты извивались отдельно от тел, те же, у кого остались туловища без хвостов, цеплялись лапами–косами за грунт и ползли дальше. Харги, ускорившись, вышли на линию обстрела дзота. Две дюжины бежали на дзот, из щелей раздались выстрелы, харгам отрывало лапы, кровь летела из голов и тел, но они упорно бежали вперёд, не считаясь с потерями. Четверо всё же добрались до дзота, нашпигованные пулями, тела их представляли сплошное месиво из пробитого хитина и желтоватых внутренностей. Харги смогли лишь подбежать к дзоту и упали замертво прямо возле него

Харги заполняли всё свободное пространство перед дзотом, когда же критическая масса была достигнута, бросились в бой. Через минуту пространство перед дзотом оказалось усеяно трупами харгов, мёртвые насекомообразные инстинктивно подёргивали лапками. Их было слишком много, живая волна захлестнула дзот и перекатилась за него. Харги стучали острыми лапками по крыше, пытались пролезть внутрь сквозь щели амбразур или же просто безмозгло били в плиты металла. Они облепили дзот со всех сторон, и судьба тех, кто был внутри, оказалась решена. Два отделения тяжёлой пехоты отошли к передовому танку. Ещё по одному отделению и одному рейдеру, к каждому из двух оставшихся. Они заняли позиции на возвышенностях, но харги всё прибывали.

— Держать позицию! Держать позицию! — орал надорванным голосом Волков.

И они держали, сколько могли! Танки то и дело стреляли по недавно оставленному плацдарму, обильно орошая голые скалы Ганимеда, кровью харгов. По дзоту прошёлся Кровавый слон, оставляя за собой раздавленные бронепластины. Трупов солдат видно не было, их скрыли тела и внутренности харгов. Кровь буквально собиралась в маленькие ручьи и озерца. На расстояние выстрела подошли свонги, они легко дотянулись до передового танка, заливая возвышенность плевками кислоты. Рейдеры жгли их огнём из спаренных огнемётов и перед ними возвышались горки обугленных трупов. После выстрела одного из танков к нему направился кровавый слон, он ускорился и расправил четыре серповидных бивня, намереваясь рассечь машину, слон растоптал рейдер, а тяжёлая пехота еле успела разбежаться. В последний момент танк в упор выстрелил в незащищённый рот слона. Ударная волна прошлась по всему телу, с боков потекли тонкие струйки крови. Пасть его раскрылась, словно алый цветок, и тварь упала замертво. Но вслед за слоном уже спешили харги, сминая пехоту и окружая оставшийся беззащитным осадный танк. Стало ясно, бой проигран, к последнему танку бежал слон, Волков надсадно орал:

— Стреляй по слону! Стреляй по слону!

Но танк навёл своё орудие на сгрудившихся свонгов и выстрелил. Выстрел лёг удачно, свонгов смело, оставив извиваться лишь хвосты на окровавленной земле. Волков запрыгнул на броню, когда кровавый слон уже был на подходе, перезарядиться танк никак не успевал. Он решил взорвать боекомплект вместе с кровавым слоном. Волков выдернул чеку и зажал гранату в руке, кадеты — танкисты взвыли и прыснули прочь из машины, но было поздно. Танк приподняло над землёй и потянуло назад, а ещё через миг всех, кто был в танке, разрезало бивнями вместе с бронёй башни. Волков выронил гранату на боекомплект, раздался взрыв. Голову слона разорвало надвое, а тело обильно сдобрило осколками брони и отбросило назад на десяток метров. Оставшихся пехотинцев догрызали харги, а вдалеке плёлся последний кровавый слон, волоча за собой полуоторванную ногу.

Харги жадно если плоть, особо не разбирая, чья она, своих или чужих. Свонги же предпочитали людей, но их было мало и на всех не хватало. Управители обогнали еле идущего кровавого слона и собрались на одном из холмов, они выпускали жёлтых гусениц и те тоже не брезговали подкрепиться. Наконец слон доковылял до ворот секции G, по нему было видно, что далось это ему с трудом. Слон нехотя расправил бивни и ударил в ворота. Он лишь оцарапал металл, не причинив вреда. Слон сделал шаг назад и снова пошёл на приступ, в этот раз помогая себе, здоровой задней ногой. Это повторилось ещё шесть раз, и с каждым следующим ударом, бивни уходили в металл всё глубже. Наконец появились дыры и из них, завывая, подул ветер. Внутри ангара завыла сирена, а слон методично повторял свои нехитрые движения.

— Секцию G удержать не вышло, Волков и его парни храбро сражались, и я не знаю, кто бы справился лучше! — раздался скорбный голос Бойма из всех динамиков базы.

Техническое помещение возле бывшего спортзала

— Что там происходит?! — услышав короткую речь адмирала, спросила Ольха.

— На нас напали какие-то космические насекомые, — на автомате, не подумав, ответил Псих.

— Да ты-то откуда знаешь? — изумилась блондинка, — ты был всё время со мной. Как мы отсюда будем выбираться?

Они оказались заперты между заблокированными отсеками и техническим ангаром, прохода через который не было.

— Знаю… — угрюмо буркнул Псих, — или ты ещё раз хочешь проверить мои слова на собственной милой шкурке?

Как не странно, Ольха заулыбалась, было это настолько не к месту, что Псих закашлялся.

— Ты находишь меня милой? — теперь причина её улыбки стала ясна.

— Неважно, сейчас нужно свалить отсюда побыстрее, — Псих с деловитым видом начал осматривать помещение, в котором они оказались.

— Белла, можешь связаться с ребятами? — мысленно спросил Псих.

— Конечно! — отозвался искусственный интеллект, Белла предстала в космическом комбинезоне.

Перед взором Психа появились лица друзей, всех, кроме Ботана. Видимо, без получения уровня связь была заблокирована.

— Парни, я застрял возле спортзала, мне бы выбраться отсюда! — мысленно проговорил Псих.

— Я на крыше академии, у меня кислород заканчивается, даже не знаю, как тебе помочь, братан, — виноватым тоном ответил Кислый.

— Там же есть ангар рядом? — спросил Захар.

— Да, но он в нерабочем состоянии, насколько я могу судить. — озадаченно ответил Псих.

— Сможешь найти пару костюмов или скафандров, чтобы пробежать пару десятков метров?

Псих покосился на маски, лежавшие на столе, бегать по открытому космосу радости, конечно, не доставляло, но что делать?

— У нас только маски, это максимум секунд тридцать, потом пойдёт декомпрессия, ну я, может, продержусь чуть дольше.

— А ты с кем, братан? — заинтересовался вопросом Кислый.

— Да с этой, — Псих пренебрежительно мотнул головой, — Ольха, которая физподготовку ведёт…

— Времени не теряешь, — поддел его Коса

— Да она была ближе всех, вот и спас, — отмахнулся Псих

— Ладно жди, я подлечу поближе к входной двери в ангар, будь готов! — Захар отключился, его примеру последовал и Кислый.

— Нас заберут, готовься к ещё одной прогулке по открытому космосу, — Псих взял одну из масок и протянул её Ольхе

— Что? Я больше туда не выйду, — она надула пухлые губки, Псих улыбнулся, она действительно казалась очень милой. — Посмотри, у меня капилляры под глазами полопались!

Ольха подошла ближе и посмотрела Психу прямо в глаза, действительно вокруг больших голубых, как глубокое горное озеро, глаз виднелись кровавые подтёки в виде тонких кривых линий. Псих непроизвольно загляделся, на глаза, разумеется, но ответил совсем не так, как ожидала от него Ольха:

— Ну как хочешь, можешь оставаться здесь! — он демонстративно потянулся ко второй маске.

— Нет, нет, я с тобой! — Ольха ухватила его под локоть и заулыбалась.

Секция Z

Ботан, услышав сообщение о нападении на станцию, откровенно говоря, струсил и направился в самое безопасное место, по его мнению, в серверную… Перед Костей открылись автоматические двери, и на него уставился худой долговязый азиат в очках дополненной реальности.

— Ты кто? — последовал незамедлительный вопрос.

— Я… Я курсант, меня прислали помочь с ПО или железом, если нужно… — ответил Ботан

— Да? Ну не знаю, мы вроде справляемся, хотя заходи! — немного расслабившись ответил азиат и налил себе кофе в огромную кружку.

— Меня зовут Мурат, — азиат протянул руку

— А меня Ботан, то есть Костя… — стушевался Ботан, но протянутую руку пожал достаточно крепко

— Мы здесь все Ботаны! — радостно заулыбался Мурат.

— Я шарю, правда! Если что нужно, говори! — немного осмелев, выдал Константин.

— Нужно код дописать на Иксах, сможешь? Я уже вторую неделю парюсь… — Мурат нахмурил лоб и направился к одному из стационарных мониторов.

Иксами называлась JavaXX, это была двадцатая по счёту ревизия программы, но разработчики решили выпендриться и вместо арабских цифр написали римские, в среде гиков получившей название Иксы.

— Могу! — обрадовался Ботан.

Он присел за стол, надел очки дополненной реальности, и руки повисли в воздухе, рьяно набирая символы на виртуальной клавиатуре. Из серверной вышла Инга, толстая девка с тусклыми и немытыми рыжими волосами. Она мельком взглянула на Ботана:

— Это ещё кто? — её мелкие поросячьи глазки на миг расширились.

— Кадета из штаба прислали, — махнул рукой Мурат.

Она ничего не ответила, направилась к кофемашине и налила себе двойной крепкий с двойным молоком. Села за второй стол, откуда-то достала розовый пончик и начала жрать прямо на рабочем месте. Ботан снял очки:

— Всё! — он улыбнулся Мурату.

— Да ладно? — не поверил тот, но восторг быстро сменился на рабочий лад:

— Знакомься это Инга, это Костя! — Мурат быстро сел на место Кости, дабы проверить работу.

— Тебе помочь не надо? — неуверенно спросил Ботан.

— У хорошего системного администратора всё всегда работает, а он или она в рабочее время, — она мотнула головой на пончик, — занимается своими делами.

Фраза Инги вышла сложной и заумной и Ботан понял, что она не первый раз её произносит и гордится этим. Ну и хорошо, ему работы меньше.

Учебная академия Юпитер-2. Оперативный штаб

— Адмирал, двое техников перепились и находятся в одном из помещений секции G! — глаза рыжего кадета смотрели на Бойма.

На мониторе показалась узкая комната, в которой лежали две тушки перепившихся уборщиков.

— Секция G для нас потеряна, а техники сами виноваты! Нашли время пить…

Секция G

Управитель дал чёткое указание Урк-Хук брать приматов живыми, Урк-Хук не понимал, зачем, они же такие мягкие и вкусные. Урк-Хук и его стая нашли двух приматов в закрытом помещении в странном состоянии, таких он ещё не видел. Приматы что-то мычали, а движения их были размашистыми и нечёткими. Урк-Хук решил, что они дефективные, и можно себе позволить их съесть, но управитель оказался рядом и в зародыше подавил его невинное желание поесть. Управителю зачем-то они были очень нужны, Урк-Хук не понимал мотивов управителя, но ослушаться даже не подумал. Он чётко знал, что тех ишт-ка, именно так называли их управители и сама королева, кто ослушивался, самих отдают собратьям на съедение. Он много раз это видел, да и, что греха таить, сам принимал участие в пиршестве. Когда хитин ещё не затвердел, треть его выводка постигла такая участь, среди ишт-ка было много тех, кто просто не понимал управителей, они шли на корм собратьям в первую очередь. Урк-Хук и его группа окружили приматов и начали им неоднозначно показывать, в каком направлении идти, тыкая в спину и ноги своими верхними конечностями. После такого указания направления у приматов шла кровь, но это было не смертельно, а напротив, придавало им скорости. Вскоре двое приматов оказались перед управителями, их окружали ишт-ка в предвкушении перекуса. Прогулки в Ничто отнимали много энергии и обостряли голод. Также подошли урст-лу, последние также иногда съедали ишт-ка, когда не чувствовали рядом управителей, за это Урк-Хук их не любил и предпочитал держаться подальше. Сзади, расталкивая урст-лу и ишт-ка, ползли странные создания, похожие на личинок, но крупнее. Раньше Урк-Хук таких не видел, но пахли они вкусно. Управители транслировали всем покорность перед этими существами и подавляли желание их съесть. А затем произошло то, во что Урк-Хук не мог поверить, эти личинки-переростки съели двух приматов. Нет, не разорвали и съели по частям, а проглотили целиком. Да так, что приматы были видны через прозрачные стенки брюшка. Приматы оказались живы, а Урк-Хук в недоумении склонил голову набок и разглядывал их. Управители заговорили с пленниками:

— Человек, отвечай, ты меня понимаешь?

Личинка сделала усилие, и голова примата появилась над её спиной.

— Да, — сказал человек.

— Где ваша королева?

— Королева Великобритании… Но она не здесь, она на Земле.

Человек странно скалился, Урк-Хук решил, что это плохой знак.

— Кто вами управляет здесь? Кто ваш управитель?

— Бойм, — ответил человек.

— Где он?

— Он в центре базы.

В этот момент одна из личинок потемнела, сменив жёлтый цвет на бежевый и вскоре на коричневый, отрыгнула примата, конвульсивно задёргалась, и вскоре сдохла. Тушка личинки начала испускать неприятный запах и растекалась по полу. Управители не обратили на это внимания, примат также был мёртв, и запрета на его поедание не последовало. Ишт-ка радостно набросились на добычу, а чуть позже принялись и за личинку, Урк-Хук же решил этого не делать. Да ему было сложно удержаться, но он догадывался, что причина смерти личинки может быть в примате, или в том, что тот дефективный. Урк-Хук был прав, через некоторое время его собратья начали умирать… То же самое вскоре случилось и со второй личинкой, проглотившей примата. Теперь Урк-Хук по-другому смотрел на запрет управителей не есть приматов.

Управители гнали урст-лу и ишт-ка, как могли, не считались с потерями и бросали за спиной у себя не зачищенные от людей участки. Урк-Хук чувствовал это по ментальной связи. Управители направили силы роя в центр базы, во все боковые коридоры отсылая разведчиков, состоящих из четырёх или шести ишт-ка и пары урст-лу. Урк-Хук чувствовал, как некоторые из этих отрядов тускнели и угасали. Бои становились всё ожесточённее, а укрепления лучше организованы.

Оперативный штаб охраняли два взвода пехоты, по тридцать человек каждый. Попытки прорыва были, но быстро кончились, нападавшие поняли, что в узком коридоре у них нет шансов. А вот отдел информационной безопасности никто и не подумал как-то особо защищать. Не посчитали нужным, выслав отделение из пяти человек и выдав с десяток винтовок с патронами. В серверную ворвались пятеро пехотинцев, один сразу же заблокировал дверь, оставляя её открытой. Второй устанавливал пулемёт напротив двери, место было удачным. Ещё один из заплечного мешка достал винтовки и начал раздавать ребятам. Первым попался Ботан, руки его затряслись, а когда он взял в руки винтовку, то чуть не уронил. Решив, что лучше для всех будет, если он окажется без неё, Ботан поставил винтовку в угол. Мурат повертел оружие в руках и отправил её к Костиной винтовке в угол. Инга вообще не стала брать оружие, попросив положить его на стол.

Спустя двадцать минут, после непродолжительной схватки всё было кончено. Сопротивление оказали только военные, которых довольно быстро задавили числом харги. Военных не убивали, хотя они и были ранены. Всё помещение заняли харги, и за ними в помещение вплыли двое управителей. Ботан в это время прятался в углу за шкафами. Наконец Костя решил выйти из укрытия и первым, кого увидел был управитель. Костя выстрелил, скорее от испуга, чем от приступа мужества, мозги управителя забрызгали потолок. Системное сообщение:

— Вы получили первый боевой уровень!

Урк-Хук со своей группой следовали по центральному проходу, многих из них убили. И вот по ощущениям управителей, Урк-Хук понял, что они у цели. Захватили нору приматов относительно легко, тех, кто сопротивлялся, взяли в плен, это было странно. В этот момент один примат, вышел из укрытия и прострелил башку управителю. В последний момент, тот успел отдать команду, убить примата и ишт-ка двинулись на него. Но второй управитель успел остановить их. Примат выронил странную палку из рук и был также пленён. Затем в нору вползли личинки и начали глотать приматов. Управители дали команду покинуть нору, задание оказалось выполнено. Теперь нужно было убраться отсюда.

Костя не успел опомниться, как оказался в личинке. Его обволакивала тягучая желтоватая субстанция, воздуха не было. Он задержал дыхание, насколько смог. Системное сообщение:

— Константин, я понимаю, что вы попали в неординарную ситуацию, но эта слизь богата кислородом. Я могу с уверенностью утверждать, что вы сможете дышать и не умрёте, если она заполнит лёгкие. — Белла была в очках и с завязанным хвостиком волос на голове, напоминая учительницу.

Особых вариантов не оставалось, Костя сдался. Тягучая жижа полилась в лёгкие, но это было только противно, не более. Сразу же вернулось поступление кислорода в кровь. Лёгкая волна расслабленности накатила, унося в мечты и уводя от реальности.

— Константин, на вас действует наркотик, — пролепетала Белла, выводя Ботана из забытья.

— Да? Хорошо-то как! — пролепетал Ботан.

— Если позволите, я могу нейтрализовать действие наркотика, для того чтобы вы смогли снова думать логично.

— Я не знаю… — совершенно безвольно промямлил Ботан.

Состояние отрешённости отступило, вернув Костю в неприглядную реальность. Он снова был в животе жёлтой личинки. И двигался к выходу с базы.

— Обстоятельства складываются так, что ты погибнешь с вероятностью девяносто восемь процентов. Чтобы выжить, нам придётся принять нестандартное решение… — Белла выглядела как заправский политик в синем строгом платье и с брошью на груди.

— Нам? — уточнил Ботан,

— Мне… — ответила она и опустила глаза, — тебе подходит совсем другой класс, но другого пути просто нет. Прости…

Системное сообщение:

— Вам присвоен класс «Вожак стаи»…

Перед Ботаном возникли четыре таблички. «Псионический зов», «Зондирование разума» и «Ужас»! Ботан начал махать руками и дрыгать ногами, насколько это было возможно. Личинка, в которой он ехал, на миг остановилась и недовольно рыгнула.

— У тебя что, микросхемы в голове отсырели? — Ботан был в бешенстве.

— Я всё понимаю, ты латентный социопат и боишься мышей… — договорить она не успела.

— Ты… Ты! Ненавижу тебя… — шея и лицо Ботана побагровели.

Ботан надеялся, что ему достанутся какие-нибудь хакерские способности, или что-то подобное. А тут такое…

Учебная академия Юпитер-2. Секция Z

Переход Психа и Ольхи в «Моргенштерн» оказался проще, чем казалось вначале, и теперь они оба сидели позади Захара. На экране дополненной реальности возникла Белла.

— Костю взяли в плен и вывозят с территории академии! — Белла совершенно по-человечески, изобразила ужас на лице.

— Кто? — присоединился к беседе Захар.

— Насекомообразные! — обречённо ответила Белла.

— Чёрт! — тяжело вздохнув сказал Псих.

Появились иконки Кислого и Ботана. Лицо Ботана отдавало жёлтым, а волосы беспорядочно плавали в желе. Белла нацепила генеральские погоны и кокарду, только короткая юбка смотрелась совершенно неуместно.

— Парни я попал в плен, — обречённо сообщил Ботан.

— Мы видим, — Захар кивнул.

— Братан, а какое это желе на вкус? — Кислый попытался разрядить обстановку.

— Как желток и немного сладким отдаёт, — Ботан не воспринял юмор.

— Ты где, братан? — сменил тему Кислый.

— Судя по всему, двигаюсь в сторону секции G, вокруг много мелких тварей и тех, что побольше, тоже хватает. Помимо меня захватили весь отдел информационной безопасности, военных хватает, есть ещё пленные, но кто они, я не знаю.

— А если попросить Бойма о помощи? — предложил Псих.

— Хм, это можно попробовать. Бойма беру на себя! — заулыбался Кислый.

— Вы не знаете главного, Константин получил первый боевой уровень и теперь может перехватить управление самыми простыми насекомообразными, не всеми, но, чтобы сбежать, должно хватить. Ему нужно лишь чуть-чуть помочь!

Белла обернулась спиной и с умным видом смотрела на карту, висящую на стене. Виду открылись два упругих холмика, скрытых под обтягивающей юбкой.

— Мы можем высадиться возле секции G? — первым отреагировал Псих

— Думаю, я могу это устроить, — криво улыбнулся Коса.

— Не будем терять время! — поторопил всех Кислый и отключился первым.

Линкор Dignity подлетал к академии в сопровождении трёх крейсеров и одного десантного корабля, его стало видно невооружённым глазом и, похоже, насекомообразные об этом знали. Ещё три корабля отставали на десять минут.

— Адмирал Бойм, курсант Петров на связи, — вновь на экране тактического монитора появилась морда Кислого.

— Слушаю, Петров, — Бойм уже не удивлялся.

— Насекомые взяли в плен наших людей и транспортируют к выходу. Пленные находятся в личинках или гусеницах, я в них не разбираюсь, адмирал. Но они живы и непонятно для чего нужны насекомым. Нам нужна помощь, чтобы вытащить ребят! — Кислый добавил трагизма и пафоса в голос.

— Петров, мы не можем себе этого позволить, все силы зажаты в коридорах и сами отбиваются от насекомых.

— Это не совсем так, адмирал! — из-за соседнего монитора выглянул Сэм.

— Насекомообразные оставляют все занятые территории и бегут к секции G.

— Слышал Петров, они бегут! Я вышлю людей, поддержим вас, как сможем!

— Спасибо адмирал, — Кислый отключился.

— В западном ангаре есть старый камаз Grеyrock-4, в нерабочем состоянии, но это огромная машина, которой можно найти применение! — появилась на экране Белла.

— Хах, что она здесь забыла? — удивился Кислый.

— Машина осталась от предыдущих хозяев базы, перед тем как Юпитер-2 стала академией, здесь добывали редкие металлы.

Откладывать было нельзя, Ботан активировал «Псионический зов» и потянулся к харгам, остальные твари были недоступны. Разум этих созданий походил на детский, злой, голодный детский разум.

Урк-Хук ощутил прикосновение разума, само прикосновение напоминало прикосновение управителя, но сам разум оказался другим, не холодным и приказывающим, а тёплым и просящим, взывающим о помощи, и он, сам не понимая почему, откликнулся. Его никогда никто ни о чём не просил, это было крайне странно. А просьба была совсем неоднозначной: убить своих управителей, убить всех урст-лу. Просьба казалась безумной и предательской, но тот разум, что дотянулся до Урк-Хука, казался ему крайне приятным в отличие от управителей. Урк-Хук остановился и осмотрелся, его группа была в замешательстве, все ишт-ка остановились и смотрели по сторонам. А затем прикосновение о просьбе превратилось в зов, крик: «Убей всех!». И все ишт-ка бросились в бой на своих управителей, на урст-лу. Часть Управителей успели взмыть вверх к потолку и стали недосягаемы для ишт-ка. Урст-лу отбивались яростно, они привыкли видеть в ишт-ка еду, добычу. Но такого, чтобы еда напала со вполне однозначной целью убить, ещё не было. Урст-лу мог одним ударом разрубить ишт-ка, но последних оказалось слишком много, они облепляли урст-лу со всех сторон, валили на пол и рвали на части.

Псих наблюдал, как мелкие харги кинулись на грозных свонгов, как последние разрубали первых по два раза, но харги продолжали своё самоубийственное нападение. Псих активировал «Теневое скольжение» и вступил в бой. Двумя рывками преодолел расстояние до первого свонга и одним ударом сломал череп пополам.

— Лёха, мелких не трогай, я их подчинил, они за нас, и тебя определяют как своего, — прозвучал голос Ботана.

Псих это и так понял, обходя мелких союзников. «Рывок», уход в сторону, ещё «Рывок», Псих схватил свонга за клешню и вырвал её из плечевого сустава. Пролилась кровь, на свонга тут же накинулись харги. На него наконец-то обратили внимание, сразу три кислотных плевка прилетели с разных сторон. «Рывок» помог уйти, ещё одна тварь оказалась в опасной близости и ударила клешнёй. Алексей только и успел закрыться рукой. Он упал и покатился. Тварь не отставала, удары сыпались один за другим. Алексей только и успевал откатываться да закрываться. Вскоре свонг прижал Психа к стене, Алексей оказался в ловушке, свонг навис над ним и приготовился нанести смертельный удар. Клешня его замахнулась, но удара не последовало, на Психа полетели брызги внутренностей свонга, его трясло, а позади Алексея мерно стучали плазменные винтовки тяжёлых пехотинцев Бойма.

Силы насекомообразных таяли на глазах. Свонгов окружали харги и несмотря на потери, рвали в клочья, харги упрямо продвигались к Ботану. Наконец три харга разорвали личинку, в которой находился Ботан, и он вывалился из неё. Через пару секунд его стошнило жёлтым желе, он задышал воздухом.

Мощный удар сотряс стену и к сражающимся присоединился кровавый слон. Он топтал харгов и свонгов, не разбирая своих и чужих. За слоном следовало подкрепление, личинки резко ускорились и двинулись вперёд, как, впрочем, и управители.

Захар не понял, кто совершил выстрел, пробивший панцирь цикады. Линейный крейсер земной федерации открыл огонь с предельной дистанции. Цикада среагировала моментально, покрывшись одеялом из фиолетовых искр и очередной выстрел не нанёс ей урона.

Личинок с заключёнными в них людьми подхватили управители и несли по воздуху. Остальные насекомообразные, напротив, бросились на людей и остатки харгов, подконтрольных Ботану. Но главной угрозой был слон.

— Ну давай же, давай! — причитал Кислый.

Он сидел в кабине камаза «Grеyrock-4», который всё никак не хотел заводиться. Нанитам пришлось чинить слишком много систем, причём в разных местах, и вот наконец, по машине пробежал приятный гул. Двигатель заработал, ритмично выбивая клапанами дробь. Камаз двинулся вперёд, пройдя сквозь ворота ангара, словно нож сквозь масло. Харги и свонги заполнили всё пространство ангара и озорно лопались под колёсами карьерного самосвала. «Grеyrock-4» весил двести девяносто три тонны и размерами превосходил слона в два раза или даже больше. Камаз двигался с максимальным ускорением, выбрав одну-единственную цель! Кровавый слон попытался избежать столкновения, но сломанная нога не дала ему это сделать. «Grеyrock-4» припечатал слона к стене ангара. Дополненная реальность услужливо нарисовала картину происходящего. Тазобедренная кость схлопнулась, словно гнилой орех, четыре ребра раздробило на осколки. Животное взвыло, выгнув голову кверху, а задние конечности безвольно упали на пол. Сергей довольно хмыкнул и подал машину назад. Управители на максимальной скорости уходили из ангара и двигались к Призрачной цикаде. Они торопились, бросая харгов и свонгов, про раненого слона можно не говорить. Призрачная цикада оказалась под огнём, с одной стороны, стрелял флот федерации, с другой — Захар кидал «Копьё Альварха», как только то перезаряжалось. Фиолетовое сияние защитного купола цикады, дрожало и теряло силу от каждого выстрела. Цикада открыла путь в варп и, не дожидаясь пассажиров, забиралась в портал, управители залетали в брюшко буквально на ходу.