Чужие игрушки. Тени Древних

Борис Ветров, 2022

Открытие варп двигателя привело не к экспансии человечества, а к трагедии. Исследовательское судно “Калипсо”, показало путь к Солнечной системе для миллиардов полуразумных насекомых. Рой под управление королевы грозит уничтожить человеческую цивилизацию, а всех людей превратить в инкубаторы для личинок. Помешать полному и гарантированному уничтожению восемнадцати миллиардов человек могут только четыре раздолбая, да один адмирал космического флота в отставке.

Глава 2

Эхо вчерашнего дня

Учебная академия — Юпитер-2. Карцер

— Бом! Бом! Бом! — нещадно стучало в голове у Психа.

Псих проснулся. Кушетка карцера оказалась узкой, жёсткой, тело затекло, Псих потянулся и хрустнул косточками, разминая тело. Псих наконец осознал, откуда исходили звуки гонга. На экране дополненной реальности какая-то девушка, одетая в оранжевое кимоно, с напудренными щеками и покрытым белой пудрой лицом, рьяно молотила в бронзовый гонг, с изображением дракона в центре.

— Что за?.. — Псих сморщился.

— К тебе гости, Алексей… — девушка наконец перестала работать молотом и повернулась к нему лицом, нужно сказать, довольно милым.

— Чего? А ты ещё кто?

— Я Белла — квази-разумный искусственный интеллект, все вопросы потом, сейчас тебе нужно спасти свою жизнь! — она опустила молот и скрестила руки на груди. — Я думаю, она в опасности.

Псих хотел было ещё раз возмутиться и спросить что-то, как картинка дополненной реальности изменилась. Фигуры в форме с офицерскими погонами и винтовками наперевес крались к камере, в которой только что очнулся Псих. Свет и камеры видеонаблюдения в коридоре оказались выключены. Незваный гость достал ключ, приложил к панели управления, кивнул своим подельникам, те подняли винтовки и прицелились. Дверь беззвучно открылась, человек не спешил заходить в камеру. В руках у него Псих увидел до боли знакомую гранату RG-34. Псих встал позади двери, офицер сорвал чеку и просунул руку в карцер.

«Чёрт!»

Псих схватил офицера за рукав, согнул кисть руки в болевом приёме. Граната в полной тишине, звонко ударилась о металлический пол, подскочила вверх, затем ещё раз цокнула об пол, покатилась, скрежеща зубчатыми гранями, и закружилась у Психа под ногами. Псих дёрнул руку офицера на себя, раздался сдавленный крик, офицер оказался внутри карцера. Убийца, теперь не было сомнений, эти трое пришли убить Психа, попытался вырваться из захвата. Псих включил «Теневое скольжение», движения офицера стали вялыми и медленными. Алексей ударил коленом в живот, убийца согнулся.

«Время! Время! Время!»

Время шло на доли секунды, граната должна была вот-вот взорваться. Выбежать из карцера, конечно, можно, но там Психа ждали два ствола, нацеленных на дверь, а ничего не делать равносильно смерти. Псих дёрнул офицера за шиворот, словно нашкодившего кутёнка, накрыл гранату телом незваного гостя, придавил сверху собой. Раздался взрыв, в ушах монотонно зазвенело, руки обдало жаром, что-то липкое и горячее упало на лицо, ногу оцарапал осколок. Пол карцера поменял цвет с серого на красный, кишки незадачливого убийцы, разбросало по полу и стене. В нос ударил запах крови и дерьма. Системное сообщение:

— Вы получили второй боевой уровень.

Белла подмигнула ему.

«Хоть что-то хорошее…»

Псих скривился, давно он не убивал, лет пять как, с последнего задания на службе, после которого его и списали. Не самые приятные воспоминания, нужно сказать.

Второй уровень теневого скольжения недоступен, «Клинки тьмы» бесполезны, Психу и так хватало подготовки и силы удара, а вот «Рывок»?!

«То, что надо!»

— Я выбираю «Рывок»!

— Принято! — Белла подняла руку большим пальцем вверх.

Алексей открыл дверь, прозвучали выстрелы, сразу после них, Псих применил новое умение, и чёрная тень скользнула из камеры, почти неразличимая для невооружённого глаза. Раздался хруст позвонков, Псих свернул шею одному из убийц, второй успел среагировать, он выстрелил в сторону Психа. Алексей сработал на рефлексах, он закрылся телом мёртвого офицера, хотя Белла настойчиво предлагала применить ещё раз «Рывок». Тело офицера содрогнулось в руках Психа ещё раз, теперь он решил прислушаться к Белле. Бросив мёртвое тело, Псих, «Рывком» оказавшись возле последнего убийцы, схватился за винтовку. Глаза офицера расширились, убийца дёрнул винтовку на себя, выкрикнул:

— Дерьмо!

Было поздно, Псих выхватил нож, висевший у офицера на поясе, и вогнал его в левый висок. Мерзко хрустнула тонкая черепная кость, горячая и липкая кровь брызнула на лицо Психа. Офицер обмяк, Псих придержал его и тихо опустил на пол.

«Чёртова привычка убивать тихо…»

***

Адмирал, Борис Соломонович Бойм, семидесяти лет от роду, с лысой головой и карими глазами навыкат, имел типичную еврейскую наружность, хотя мать его была из русского кластера. Обладал отличным здоровьем для его возраста, пока не попал под солнечный шторм.

Бойму пришлось спасать группу учёных на Меркурии. Экипаж его линкора, с гордым названием «Стремительный», оказался единственным кораблём поблизости и вместе с учёными, Бойм угодил под злосчастный солнечный шторм. Его наградили, провели дорогостоящий курс лечения, но все понимали, что Бойм не только не спас учёных, но и угробил себя и свой экипаж. Ему оставалось полгода, его официально списали со службы, но Бойм настаивал, что дома ему делать нечего. Вот и пришлось чиновникам искать для адмирала местечко на ближайшее время. Так адмирал Бойм попал на Юпитер-2 в качестве ректора.

Бойм резко дёрнулся вправо, повернул голову налево, на лбу выступали капли пота, ему снился кошмар. На правой стороне лица синела паутина вен, то же самое на всём правом боку, последствия болезни, вызванной облучением. Псих сидел на письменном столе и подбрасывал наградной кортик Бойма:

— Что, кошмары снятся?

Бойм открыл глаза и замотал головой:

— Ты кто? — возмутился он, уставившись на незнакомца.

— Я дух карцера! — прибавив хрипотцы в голос, ответил Псих.

От него воняло немытым телом. И кишками человека, наступившего «нечаянно» на гранату. Бойм почувствовал вонь, лицо его скривилось, он хлопнул ладошами, в каюте зажёгся свет. Бойм заморгал, привыкая к освещению, разглядев Психа, он сказал:

— Ты, кажется, Псих! — вспомнил он кличку Алексея.

— Читали моё дело? — удивился Псих

— Да! Знатно ты отделал моих кадетов, — Бойм встал с кровати и накинул халат.

— Они подонки, и вы об этом знаете не хуже меня, — насупился Псих,

— Допустим, но что ты делаешь у меня в каюте, когда должен быть в карцере? — Бойм окончательно взял себя в руки.

— Вышел на экскурсию… — без особой радости ответил Псих.

— И как?

— Меня пытались убить, господин адмирал. Не вышло. А дверь забыли закрыть. — Психу надоел этот разговор ни о чём.

— Трупы есть? — осведомился Бойм.

— Один. Больше похожий на мешок с фаршем. И ещё парочка в коридоре…

— Ясно… Боевого офицера, отряда специального назначения Cascade, не так уж и просто убить, да, Псих?

— Откуда ты… вы знаете? — пришло время удивляться Психу.

Адмирал протёр заспанные глаза, на правой стороне лица нарисовалась ухмылка, отчего вены на лице начали уродливо выпирать над кожей:

— Что там у тебя, Пурпурное сердце, орден Святого апостола Андрея Первозванного и целая коллекция медалей и крестов поменьше? Ах да, как я мог забыть, позывной Псих!

— Это секретная информация! Откуда вы узнали? — немного растерянно спросил Псих.

— Я же цельный адмирал, хоть и в отставке, ты забыл? — Бойм был доволен произведённым эффектом.

— Ну да… — Псих буравил адмирала взглядом.

— Ладно, иди помойся! А то от тебя воняет как от… Как… Я не знаю, от кого так может вонять… Утром первым делом идёшь в мой кабинет, нужно уладить твои ночные приключения, а потом на занятия, понял?

— Вы меня не арестуете? — удивился Псих.

— Нет! Карцер, я так понимаю, пришёл в непригодное состояние. Да и чуйка подсказывает, то ты не преступник…

— Где же была ваша чуйка, когда вы отправились на Меркурий? — Псих задел адмирала за живое.

— Она-то как раз была на месте, это я, старый дурак, её не послушал. А ты давай шуруй, пока я не передумал!

— Так точно! — Псих отдал честь и быстро вышел из каюты.

Первым делом Псих направился в столовую, очень хотелось есть. Шёл третий час ночи, в столовой никого не было, Псих подошёл к пищевому автомату. Хотелось молочного и побольше. Псих подходил к автомату три раза, и все три раза ему было мало. Обняв торчащее пузо, Алексей пошёл в сторону душевых комнат.

— Ваш организм перестраивается! — Белла снова сменила наряд, теперь на Психа смотрел поварёнок в короткой юбке и чёрных чулках.

— Хвост отрастёт? — Алексей погладил пузо и заулыбался.

— Увидишь! — Белла махнула половником и исчезла.

Поле душа Псих зашёл в кубрик, первым проснулся Захар:

— О, Лёха, тебя выпустили?

— Выпустили… — недовольно ответил тот. — Надо поговорить, чтоб без лишних ушей, — тихо добавил Псих.

— Сейчас, Лёх, всё будет! — Батан потянулся к очкам виртуальной реальности.

Он что-то настраивал, перестраивал, в кубрике пару раз моргнул свет и Батан наконец снял очки.

— Можно говорить!

— Помните, мы упали в яму ещё на Марсе. Мы думали, что нас накрыло, как от Розовой пыли…

— Да было такое… — сказал Кислый, надевая лёгкую армейскую куртку.

— Так вот! Это был не глюк!

— В смысле? — не понял Коса.

— В коромысле! — раздражённо прыснул Псих.

— Ты нормально объясни! — повысил голос Кислый.

Планшет, лежавший на тумбочке, моргнул, на экране появилась девушка с серебристыми волосами и правильными чертами лица. Под изображением красовалось надпись — Белла.

— Всем привет! — Белла помахала рукой с экрана планшета.

Коса, Батан и Кислый переглянулись.

— Это что за хрень? — первым вышел из ступора Кислый.

— Это та дрянь, которую мы все подцепили в том колодце.

— Я вовсе не дрянь! — скривила обидчивую мордашку Белла, с экрана планшета.

— Жрать хочу, ничего нет? — Псих опять был голоден.

— Кто это? — Коса повторил вопрос.

— У моей тушки теперь есть второй пилот… Как, впрочем, и у ваших, и пилота зовут Белла! Ну, я всё именно так понял, — Псих зашуршал пакетом с чипсами.

— Всё именно так, — подтвердила смазливая мордашка с экрана планшета.

— Мы влипли, начали играть в какую-то игру. Типа теперь нам нужно уничтожить других игроков, или они уничтожат нас, — Псих покосился на планшет.

— Всё именно так! — подтвердила Белла и добавила, — ты забыл сказать о дополнительных способностях, которые у каждого индивидуальны!

— Чё за способности, братан?! — заинтересовался Кислый.

— У меня их четыре, две успел открыть, одна что-то вроде стероидов или около того. Не чувствую боли, получаю меньше повреждений, наношу больше. Если коротко, обычному человеку со мной без оружия не справится. Вторая — «Рывок», это типа перемещение быстрое и резкое…

— Как понос! — поржал Коса, ребята его не поддержали.

— Посмотрим, что у тебя будет… — огрызнулся Псих.

— Действительно! Все способности индивидуальны, даже я не знаю, что вам достанется! — Белла перебралась на выключенную гало панель, висевшую на стене кубрика.

Парни переглянулись, Батан снова надел очки дополненной реальности.

— О Константин! Даже не пытайся заблокировать меня, ваши технологии не доросли до такого, — Белла улыбнулась Батану.

Он насупился и снял очки, Псих зашуршал пустым пакетом с чипсами, Кислый закурил.

— Так чё за игра, Белла? — Захар один не потерял присутствия духа.

— Игра за ваш зелёный сектор, если не вдаваться в подробности, то это кубическая область с гранью около двухсот пятидесяти и до трехсот тысяч световых лет.

— Горелые микросхемы… — выругался Батан.

— И как мы в принципе сможем на такие расстояния перемещаться? — уставился на экран Кислый

— Ваша цивилизация уже открыла варп, эта технология вполне позволяет преодолевать такие расстояния! — Белла была сама беззаботность.

— Я слышал про варп, но думал, это всё сказки, — Кислый развёл руками, — Но даже если нет, кто ж нам его предоставит?!

— Всему своё время, Сергей! Если вы не придёте к противнику, то он найдёт вас первым, не стоит особо переживать по поводу логистики, — Белла улыбнулась и исчезла с экрана.

— Какая-то хрень… — выругался Псих.

— Есть такое, — согласился с другом Кислый.

— Давайте спать, парни, осталось до подъёма совсем мало времени. Потом всё обсудим! — предложил Батан.

— Тут уснёшь, пожалуй… — заворчал Кислый.

За два часа до подъёма ребята легли спать. Думаю, не стоит говорить, что это никому не удалось? Однако Псих опять хотел жрать. Зайдя в пищеблок, он взял поднос и направился к пищевому автомату, хотел положить поднос на стойку, но не вышло. Поднос прилип к рукам, а руки покрылись тонким слоем железа. Поднос гнулся, истончался и исчезал на глазах, постепенно растворяясь в руках Психа.

— Что за дерьмо? — выругался он.

— Ваш организм подвергается сильной перестройке, ему требуются нестандартные для вашего вида материалы и элементы.

— Такие как пищевой поднос?

— Типа того… Скорее, нужна половина таблицы, у вас её называют Менделеевой, — Белла состроила невинную мордашку и покрутила колбу с зелёной жидкостью.

Исчезнувший поднос испортил настроение, но и есть совсем уже не хотелось, видимо, организм получил что ему было нужно.

Утром Псих двинул в кабинет Бойма, ему навстречу шли кадеты, и все откровенно на него пялились. Псих делал вид, что не замечает этого, но на самом деле его это сильно напрягало. Подойдя к кабинету, увидел двух кадетов третьего курса, выставленных как почётный караул. Он подошёл ближе, один из кадетов чуть не подпрыгнул, узнав его. Кадеты напряглись и преградили Психу путь.

— Мне нужно к Бойму, — спокойно произнёс Псих.

— Ты… Тебе… А разве ты не в карцере? — наконец выдавил из себя беспокойный.

— Как видишь…

— Без записи не положено, — сказал второй с угрюмым лицом.

— Мне назначено, но, если тебе нужна запись, могу устроить. Тебе на лбу написать или есть более интимные пожелания? — Псих улыбнулся.

Угрюмый и беспокойный переглянулись, первый насупился и посильнее сжал оружие, беспокойный же произнёс:

— Сейчас спрошу у Бориса Соломоновича, но если тебе не назначено… — многозначительно добавил он.

— Назначено, давай быстрее…

Беспокойный зашёл в кабинет, Бойм сидел над бумагами, в очках и внимательно их изучал.

— Господин адмирал, к вам этот, как его? Контуженый… Псих… Говорит ему назначено!

Бойм оторвался от бумаг и поднял глаза на кадета:

— Да, пусть заходит.

Псих зашёл, не дожидаясь приглашения, попутно задев хмурого плечом. Прошёл в центр кабинета и уселся на стул, стоявший возле стола адмирала. Адмирал отложил бумаги и снял очки, двое курсантов зашли следом за Психом и встали за ним. Бойм наградил обоих непонимающим взглядом, но курсанты его не заметили:

— Выйдите все! — рявкнул адмирал.

Угрюмый и беспокойный моментально испарились. Бойм перевёл взгляд на секретаршу:

— Таня, тебе тоже нужно выйти, — уже совсем спокойно добавил он.

Псих и Таня встретились взглядами, она ему улыбнулась, словно ничего и не произошло, взяла маленькую сумочку со стола и вышла из кабинета.

— Почему на меня все пялятся?

Бойм внимательно посмотрел на него:

— Кто-то хакнул наш сервер, и видео с твоим боем теперь общественное достояние.

«Ну хотя бы морду чистить придётся меньшему количеству народа…»

Адмирал вздохнул, взял папку и бросил её Психу:

— Ёхан Оллсон, швед по национальности, пытался тебя убить, и ещё двое из его сектора, но они мелкие сошки. На его счёт упала кругленькая сумма совсем недавно.

— А что с американцами?

— Они обычные бездари, с завышенным самомнением.

— Их привела ваша Таня! — Псих упёр свой взгляд в Бойма.

— Вот как?! Я обязательно этим займусь, — Бойм задумался, — Так вот, деньги Ёхану перевели с Марса… — Бойм уставился на Психа.

— Мы сюда попали из-за одного не в меру мстительного замминистра!

— Всё не так просто, деньги пришли из тех фондов, — Бойм задумался, — Ещё я скажу, что попал под солнечный шторм не случайно, меня подставили, отправив неверные данные для дислокации. Они всё просчитали! Кроме моего линкора в окрестностях никого не было, и то, что я не смогу бросить учёных, было просчитано и подготовлено. Меня убили, Алексей и сделали это с особой жестокостью, так, чтобы я знал об этом целый год! — взгляд старого еврея пылал ненавистью.

— Это одни и те же люди, Псих, отправили меня навстречу солнечному шторму и оплатили услуги Ёхана Оллсона! — закончил Бойм.

Суперземля Барнард-b. Улей королевы Заммунуда Имда

Тамплиер наблюдал. Серый совет послал Шакугораса шпионить за молодым ульем. «Вуаль Марджана» даровала невидимость и не требовала энергии, один из секретов ордена, оставшийся после гибели Древних.

Круглый зал служил местом, где королева принимала решения, раздавала указания, ела, а затем скрывалась в узком проходе. Там за проходом располагалась кладка, и туда, кроме королевы, никто не совал свой нос. В приёмный зал влетел управитель, он что-то сжимал в своих лианообразных лапках-присосках.

— Королева, надеюсь, я вас не побеспокоил? — заискивающе прошелестел управитель.

— Что у тебя? — королева была не в настроении.

— Помните двух обезьян? Одну из них сильно погрызли ишт-ка, — так называли харгов, это означало «жадные до крови».

— И? — королева была не в настроении разгадывать ребусы.

— Он был слаб и почти умер, мы запустили в него личинку, — управитель спешил, ему не хотелось умереть раньше времени:

— Так вот, личинка стала большой и начала лучше развиваться, взгляните!

Управитель раскрутил свои лапки, из которых выкатилась на пол крупная личинка. Обычно личинка вырастает сантиметров на тридцать, тонкая и цвета молока. Но эта была все пятьдесят, толстая, жёлтая, и лоснящаяся жиром. Это была большая удача, нечасто урождались такие, в них запускали мутагенез, направленный на создание Призрачных цикад или Пустотных крабов. Личинка нахально извивалась и когда королева взяла личинку в руки, та попыталась укусить королеву. Управитель сжал в страхе все свои лапки, но королева лишь оскалилась, ей понравилось. Она была довольна!

— Второй примат жив? — прошелестела королева немного громче обычного.

— Да королева! — боголепно ответил управитель.

— Ведите его сюда.

Через несколько минут в зал королевы неспешно вползла гусеница, голова Джона торчала над её телом.

— Что ты забыл на моей планете? — спросила королева.

— Мы… Я исследователь… — голос Джона изменился, огрубел, стал хриплым и скрипучим.

Лицо Джона обтянула сухая кожа, глаза пожелтели, кровяные прожилки заполняли весь белок. Гусеница чувствовала себя не лучше, от Джона расходились коричневые потёки в её теле, но Джон, несмотря на это, улыбался. Судя по всему, гусеница, в которой пребывал Джон, выделяла органический наркотик.

— Сколько вас?

— Нас было трое… — Джон не понял, что от него хотела королева.

— Сколько вас вообще? — она рявкнула на безмозглую обезьяну, плохой знак, управитель отстранился ещё дальше.

— Восемнадцать миллиардов… — ему было плевать на людей и что с ними будет, лишь бы не кончалась та сладостная нега, в которой он пребывал сейчас.

Королева закрыла глаза и облизнула половину лица чёрным языком.

— Много пищи, моя королева? — попытался угадать мысли королевы управитель.

— Нет! — она небрежно махнула в его сторону, но без угрозы:

— Это много инкубаторов для личинок!

— Но моя королева! Возможно, это лишь совпадение, нужно убедиться в том, что причина в примате, провести разведку…

— Так проведите!

Королева вильнула толстым брюшком, неторопливо спустилась к Джону. Она не планировала покидать кладку, её ждал обед, управитель знал об этом и хотел поскорее убраться из зала королевы.

В зал заполз свонг, особь была мелкой и молодой, хитин не затвердел и не потемнел. Свонг пытался сопротивляться, неуклюже выставляя две лапы в проёмы проходов, пытался зацепиться за грунт, оставляя за собой длинные кривые борозды. Но хвост, его собственный хвост его предал, хвост неуклонно тащил его вперёд. Королева сильнейший псионик в улье, и никто не в состоянии ей сопротивляться. Когда королева приблизилась к свонгу, тот замотал головой, глаза его беспорядочно вращались, а усики прижались к голове. Королева не утруждала себя призывом из глубины кормовых личинок. Она не торопилась, когтистой рукой королева вскрыла черепушку свонга и начала есть. Управитель вжался в верхний и самый дальний угол зала, но даже думать не смел покинуть королеву без разрешения.

Покончив с обедом, королева бросила оставшееся тело прямо на грунт. Его обязательно съедят её же личинки. А вот и первый желающий! Та самая жирная личинка, которую королева только что держала в руках, деловито направилась к тушке свонга. Королева с любопытством наблюдала за ней. Личинка заползла в пустой череп и начала энергично работать жвалами, доедая остатки мозга со стенок. Королева взяла личинку в руки и направилась в другой конец зала. Личинка протестовала, извиваясь в руке, пыталась укусить и цеплялась многочисленными лапками за руки королевы.

Королева посмотрела на личинку, и та перестала извиваться, выпрямилась и застыла словно статуя. Королева одной рукой схватила Джона за нижнюю челюсть, а второй протолкнула личинку ему в горло. Он тоже не мог сопротивляться, а вскоре личинка заработала своими лапками, активно продвигаясь внутрь Джона, а заодно и царапая его горло.

Королева закончила свои дела на сегодня, управитель с облегчением выскользнул из зала королевы, за ним последовал Шакугорас.