Похититель луридиума

Бобби Пирс, 2015

Мир, полный загадок, шифров и кодов, остроумных роботов и хищных механических растений был словно нарочно создан для юного героя, который оказался слишком умным, чтобы спокойно сидеть за партой. Отчаянный храбрец Вильям Вентон пытается понять, почему его семья в бегах, куда девался дедушка и что вообще происходит. Из маленького норвежского городка – в Лондон, из обычной школы – в таинственный Институт, и дальше – в подземелья, потайные ходы и криокамеры. И это – только начало…

Глава 6

Вильям поднялся по лестнице на второй этаж. Прошел вперед и остановился в конце коридора. Провел рукой по сосновой панели на стене. Нащупал сучок на ровной поверхности. Просунул указательный палец в углубление и нажал. «Кликк», щелкнуло что-то в стене, и в потолке открылся люк.

Вильям сам сделал этот тайный вход. Забравшись по лестнице, он исчез в отверстии, ведущем на чердак.

Под скатом крыши ему как раз хватало места, чтобы стоять в полный рост. Здесь поместилась низкая книжная полка, а в остальном чердак был совершенно пуст. Не считая еще нескольких старых картонных коробок в углу. Вильям включил лампу на стене и подошел к книжной полке. Книг там было немного, но именно их он ценил больше всего. Вильям не мог сказать, сколько раз он их уже прочел. Он знал их наизусть. А особенными эти книги стали потому, что их страницы были покрыты дедушкиными заметками. Когда Вильям читал их, он словно слышал дедушкин голос. Он столько узнал из этих книг! И все это были вещи, о которых не услышишь в школе. Он провел пальцами по корешкам: «Тайны пещерных рисунков», «Пирамиды. Самые большие коды в мире», «Атлантида. Они знали больше, чем мы», «Земной шар — это не то, что ты думаешь».

Вильям сел на пол, покрытый ковром, и вытащил из-под полки фотоальбом в кожаной обложке. Осторожно открыл первую страницу. Слова, написанные дедушкиным почерком, разобрать можно было только с большим трудом: «Документы с раскопок, часть 89».

Он медленно листал страницы. Рассматривал фотографии, которые дедушка делал во время археологических раскопок по всему миру. Где он только не побывал! Но вот что он искал, и что нашел, этого Вильям не знал. Как бы ему хотелось расспросить дедушку обо всем! Он переворачивал страницы, одну за другой. Здесь были фотографии со всего мира: и египетские пирамиды, и тайные уголки Амазонии и Тибета. Рядом с фотографиями дедушка отмечал время и место, но ни разу не написал, что искал.

Ступени лестницы заскрипели. Вильям поднял глаза и увидел маму. Он закрыл фотоальбом.

— Можно к тебе подняться? — спросила она.

— Да.

Мама села на пол рядом с ним. Некоторое время она молчала, сложив руки на коленях. Вильям пытался подыскать слова, чтобы начать разговор, но не смог.

— Ты многого не знаешь. Мы должны были защитить тебя, не хотели, чтобы ты боялся, — начала мама.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Вильям.

— Мы с папой… Мы всегда знали, что это не сможет продолжаться вечно. Ты слишком похож на дедушку, — мама погладила Вильяма по голове. — Я думаю, тебе пора узнать, что случилось в Лондоне восемь лет назад, — мама вздохнула. — И почему мы не можем чувствовать себя в безопасности.

— Мы и сейчас в опасности? — тихо спросил Вильям.

— Думаю, да.

Они еще посидели молча. Вильям погладил альбом.

— Можно посмотреть? — спросила мама.

Вильям кивнул. Мама улыбнулась, когда увидела дедушкин почерк с завитушками.

— Как быстро летит время! Кажется, мы виделись только вчера!

Она перевернула страницу. На следующей фотографии была пирамида инков, окруженная густыми зарослями.

— Он обожал свою работу. Всегда был в разъездах. Я и не помню, чтобы он бывал дома, когда я была маленькой. Наверное, поэтому он так заботился о тебе, перед тем как исчез. Ты значил для него все.

— А что с ним случилось?

— Мы точно не знаем. Он пропал сразу после того, как мы переехали в Норвегию.

— Но почему мы переехали? — спросил Вильям.

Мама посмотрела на него.

— Это было связано с работой дедушки. Он считал, что наша жизнь в опасности, и отправил нас сюда, чтобы мы начали здесь новую жизнь. Никто и никогда не должен был узнать, что мы с дедушкой родственники. И поэтому у нас нет его фотографий, и мы почти не говорим о нем.

— Но кто за нами охотится? Почему, если люди узнают, что я разгадал код, это может быть опасно для жизни?

— Вильям, ведь это был самый сложный в мире код. Разгадать его могли только вы с дедушкой. И теперь — это только вопрос времени, когда нас найдут.

Мама перевернула страницу альбома. На следующей фотографии был изображен старый медный ящик полный шестеренок и рычажков. Под фотографией дедушка написал: «Компьютер. Греция (возраст установить невозможно)».

— И еще кое-что… — мама запнулась.

— Что? — спросил Вильям.

— Папа не хочет говорить о том, как его парализовало…

Вильям кивнул.

— Но ты знаешь, что он попал в автокатастрофу, — продолжала мама.

— Да, — кивнул Вильям.

— Он был не один в машине.

— Не один?

— Нет, — сказала мама. — В этой машине был и ты, Вильям.

— Я? — Вильям почувствовал, как у него начинает кружиться голова.

— Ты едва выжил. Я думала, что ты погибнешь. Так говорили врачи. — Мама вытерла слезы, выступившие у нее на глазах.

— Но как же я выжил? — спросил Вильям дрожащим голосом.

Мама посмотрела на альбом и молчала, казалось, целую вечность.

— Дедушка был в очередной командировке. Когда он узнал об аварии, то сел на первый же самолет и вернулся. Неделями сидел у твоей кровати ночи напролет… а потом тебе вдруг стало лучше. Врачи ничего не понимали. А дедушка сказал, что это чудо.

Вильям попытался осознать сказанное. Он был на волосок от смерти? Дедушка сидел возле его кровати, и он выздоровел?

Он снова посмотрел на маму. Она дрожала.

— А от кого мы прячемся? Это как-то связано с аварией?

— Не знаю, Вильям, — сказала мама и встала.

— Но… — начал Вильям и осекся. Было ясно, что мама больше не хочет об этом говорить.

— Завтра мы уезжаем. Здесь теперь небезопасно.

— Куда же мы поедем? — спросил Вильям.

— Подальше отсюда, — сказала мама и скрылась в отверстии чердачного люка.