Призрачная надежда

Блэр Конорс, 2023

Он – известная личность, музыкант и певец. Вокруг него много шума и сплетен. И самое нашумевшее: его обвиняют в нетрадиционной сексуальной ориентации, что не так. А я? Я его подруга детства, которая стала для него неким спасательным плотом, за который он ухватился смертельной хваткой. Предложение притвориться его девушкой для прессы, кардинально меняет мою жизнь. И зачем я только ответила «да»?

Глава 4. Возможно судьба

Мне потребовалось немало усилий, чтобы сдержаться и не закричать в голос. То ли в плаче, то ли в смехе. Я отступила от друга и вышла из кухни, устремив взгляд в ночное небо сквозь стекло панорамы. «Я не могу закатывать ему истерик. Кто я такая? Друзья — это не семья». За спиной образовался Блэйк и аккуратно дотронулся моих плеч.

— Прости, если сможешь. — Обожгло щеку его дыханием и тело предательски покрылось мурашками.

По венам растекалось тепло, и хотелось обернуться, уткнуться в него, обхватив руками. Забыть прошлые годы и просто остановить время. Но из-за собственного страха или гордости я убрала его руки с плеч и повернулась к нему лицом. Набрав воздуха в лёгкие, я собралась с мыслями.

— Я не злюсь. Уже нет. — Тут же поправила себя. — Я скучала… — наконец позволила озвучить мысли. — Было тяжело. Но я не злюсь.

— Я надеюсь заслужить твое прощение, поэтому давай попробуем начать сначала?

— Я, по-моему, это первая предложила.

Марк усмехнулся.

— Иди сюда. — Он притянул меня к себе и крепко обнял.

Ох, чуть не растаяла, как мороженое под палящим солнцем июля. Я обхватила его руками, погружаясь в него, как дайвер в океан. Спеша к рифам и невероятным ощущениям. «Возможно, это сама судьба свела нас вновь? Специально разлучила, чтобы мы могли стереть дружбу и открыться новым чувствам? Наивно? Ну и ладно».

До обоняния дошел запах горелого, и я резко оттолкнулась от груди приятеля и испуганно выкрикнула.

— Хлеб! — ринулась к плите и без промедления схватила сковородку. Ощутив острую, обжигающую боль в ладони, я разжала пальцы. Сковорода с грохотом упала на пол.

Марк тут же оказался рядом. Он подтянул меня к себе, перешагивая разбросанный сгоревший хлеб и перевернутую сковороду, открыл кран с холодной водой.

— Держи руку под водой, а я сейчас яйцо подготовлю.

— Ты помнишь мамин рецепт? — удивилась я.

— Да. Это реально помогает, если успеть вовремя.

Марк быстро разбил пару яиц в глубокую тарелку, вилкой размешал и потянулся к моей руке. Я послушно поддалась его манипуляции. Он нежно окунул мою ладонь в миску и виновато посмотрел.

— Не так я планировал провести этот вечер.

— Испортила твои планы?

— Наоборот, сделала их веселее.

Парень обматывал мою руку бинтом, который оказался поблизости. Его холодные пальцы касались моей кожи, и я мысленно вздрагивала, а может и не мысленно. Он делал все бережно, стараясь не трогать сам ожог. А я и не чувствовала боли, полностью поглощённая происходящим. То, как он умело обработал рану, как его пальцы аккуратно затянули милый бантик из бинта — затронуло пыльные струны души.

Казалось, что меня больше не существует, я расстроилась в воздухе, и только его руки удерживают меня от забвения.

Я вздохнула, пристально смотря на друга и не видя. Границы дозволенного стерлись, и я приблизилась к нему, но он резко поднял голову и ударился о мой лоб.

— Ай! — Марк схватился за затылок и посмотрел на меня, потирающую лоб. — Мне кажется, я тебя скорее в могилу сведу. — Усмехнулся он и встал, убирая со стола миску и бинты. Быстро переместился за кухонный островок. — Так, мне следует тебя, наконец, накормить. — Он опустился на колени, собирая мусор с пола.

Я подошла к нему, чтобы помочь, но он остановил:

— Не надо. Иди в гостиную, сейчас все принесу.

Чувствуя себя раздавленной, я послушно сдалась и села на диван, включая телевизор на музыкальном канале. Новости. Без энтузиазма слушала, как рассказывали о каких-то премиях, и о номинациях. Я погрузилась в свои мысли, ругая себя за неизвестно откуда взявшуюся неуклюжесть.

— А вот и я!

Я вздрогнула от неожиданности и обернулась.

— Прости. Не думал, что ты уснула.

— Нет. Ничего. Да и я не спала. — «Наверное».

Марк поставил на журнальный столик поднос с едой и лимонадом.

Я с удовольствием потянулась за бокалом и тут же опустошила его. Марк усмехнулся и откусил сэндвич, переведя взгляд на телевизор.

— Я кстати тоже участвую.

— В чем? — уплетая свой вкусный ужин, спросила я, абсолютно выпавшая из реальности.

Марк кивнул на монитор.

— В премии.

— Да? И какая номинация?

— Лучший исполнитель, представляешь?

— Ну, номинация ещё ни о чем не говорит. — Подколола я.

— Эй! У меня море фанатов!

— Словно это что-то меняет.

Марк посмотрел на меня и с серьезным видом выдал:

— Раз в год и палка стреляет. — Не терял надежды друг. — К слову, на премии мы должны появиться вместе.

— Что?! Зачем? Я не могу! Я же… — я встрепенулась и тут же отложила сэндвич, лихорадочно вытирая руки и щурясь от боли. Наверное, я была готова уже свалить из квартиры. Осознание на что я подписываюсь, потихоньку завладевало разумом и выкидывало последние остатки алкоголя.

— Успокойся! Выдохни. — Марк аккуратно взял меня за руку. Я сконцентрировала внимание на его лице, различая малейшие изменения мимики, но он говорил спокойно. — Все хорошо. От тебя ничего не требуется, просто быть рядом и держать меня за руку, как и сейчас. Ах, да! И улыбаться.

Он сжал мои пальцы, словно намекая, что уже не отпустит и не даст мне пойти на попятную. Но чего хотела я? Неужели я правда согласилась на фиктивные отношения? А что скажет мама, когда все узнает? Боже! Я чуть ли не всхлипнула, но вовремя сдержалась. Я уже не ребенок, и пора отвечать за свои действия и решения.

— Думаешь, у нас получится? — с сомнением в голосе спросила я Марка.

— А почему нет? — искренне не понимая моих опасений, спросил он.

— Ну-у, влюбленные должны смотреть друг на друга иначе, понимаешь? — немного замялась, подбирая слова. — С придыханием… — пока я говорила, Марк, не сводя с меня взгляда, приблизился к лицу.

Его пальцы обвели мою скулу и убрали локон светлых волос за ухо. Взгляд блуждал по моему лицу и остановился на губах, которые приоткрылись, чтобы жадно вздохнуть. В груди стало тяжело, меня словно прибило к дивану образующейся в эту секунду гравитацией. Его дыхание обожгло губы, проникая в мои лёгкие и испепеляя меня изнутри.

— Так? — тихо спросил он, пробуждая меня от влечения.

— Что? — облизывая губы, спросила я, осознавая, что Марк улыбается, все ещё нависая над моим лицом, которое явно смущенно покраснело.

— Спрашиваю, так должны смотреть влюбленные? Если да, то мы справимся. — Он, как довольный кот улыбнулся и отстранился развалившись.

Внутри все скрутилось в узел. «Глупая!» Я мысленно отвесила себе подзатыльник и выпрямилась, чтобы нормально вздохнуть.

— Значит, проблем не будет. — «Конечно, будут, Рокси! Да еще какие! Вот попомни мое слово, ты пожалеешь об этой услуге!»

— Не переживай, мы будем вести себя как любовники только на камеру и на публичных мероприятиях. Дома можешь делать все что угодно. — Он встал, чтобы собрать поднос. — Чуть не забыл сказать о главном. — Он хмуро посмотрел на меня, что-то взвешивая. — Я не имею права запрещать заводить тебе отношения, но они должны быть тайными, до поры до времени. То же самое я отнесу в свой адрес. Между нами не будет никаких интимных отношений. Не переживай. Максимум — поцелуй, и то, думаю, обойдемся. — Он взял поднос и вышел из гостиной, а у меня внутри все перевернулось с ног на голову.

— Соберись! — я уткнулась лицом в колени. — Рассматривай это, как работу.

— Да, верно. — Я дернулась от голоса Марка, который прозвучал из-за спины. — Это работа, которая будет достойно оплачена. Ты же все-таки теряешь драгоценное время со мной, поэтому считаю это правильным решением, и не смей отказываться. — Он подмигнул мне.

— И не подумаю. — Усмехнулась я и встала с дивана, отправляясь вслед за другом на кухню.

Он прав, меня же ждут, а я вместо того, чтобы поехать на новое прослушивание, сижу тут. Надо будет завтра всех обзвонить и предупредить. Возможно, месяц ничего не изменит. Месяц?

— Слушай, а как долго я должна притворяться?

Марк резко замер с тарелкой в руках.

— Честно, не думал об этом. — Он поставил тарелку в посудомоечную машину и захлопнул дверцу. — У меня очень насыщенный график. Завтра все уточню и сообщу, а сейчас спать. Пойдем, я покажу твою комнату.

Мы поднялись на второй этаж квартиры, который встретил меня просторной лоджией, панорамным окном, возле которого стоял диванчик и маленький журнальный столик с небольшой стопой книг. Марк завернул налево и открыл первую дверь справа, пропуская меня вперед. Комната оказалась просторной и светлой, в точности, как и гостиная. В центре у стены стояла двуспальная кровать, тумбы по обе стороны и встроенный зеркальный шкаф. Было пусто и неуютно. Ну а чего я ждала? Квартира холостяка все же, а это, по всей видимости, спальня для гостей.

— Располагайся.

«Может еще не поздно сбежать?» — переступая порог комнаты, озадачилась я.

— Если что-то потребуется — моя комната следующая. — Он кивнул в сторону соседней двери. — Обращайся без стеснения, окей?

Меня хватило лишь на короткий кивок.

— Спокойно ночи, Рокси. — с некой игривостью сказал Марк и прикрыл дверь.

Я обернулась, осматривая комнату. Мой силуэт отразился в зеркале, и я подошла к нему, открыв шкаф. Развесила все вещи, что у меня были, и закрыла дверцу, снова встречаясь с растерянным взглядом девушки.

— Между вами ничего быть не может. Уясни. — Словно мантру прочитала себе я и быстро переоделась в пижаму, готовясь ко сну. Но, как и ожидалось, сон не шел, и я всю оставшуюся ночь проворочалась, мысленно возвращаясь в объятия Марка. Или Блэйка? Кто он теперь? Как сильно его изменила популярность? Заснула я лишь под утро.