Секрет священного дерева

Бенуа Грело, 2019

Познакомьтесь с двенадцатилетним Эко, бесстрашным и смелым фитосом! Его народ в опасности, и только Эко может его спасти, отправившись на поиски особых волшебных камней. Чтобы добыть первый из них, Океанский камень, Эко придется преодолеть тысячи препятствий и опасностей. Сможет ли юный фитос спасти свой народ?

Глава 2

Два года спустя. Край болота Крино, юго-запад планеты Эйриния

Среди папоротников и высоких трав скользила тенью фигура в длинном плаще с капюшоном. Нелегко было идти под таким сильным дождём: потрескавшиеся сапоги становились всё тяжелее и тяжелее, погружаясь в грязные лужи, увязая в липкой глине.

Несколько раз путник чуть на поскользнулся на гладких булыжниках, рискуя свалиться в тянувшуюся вдоль дороги канаву с вонючей застойной водой…

Внезапно перед ним выросла крутая скала высотой в несколько сотен метров.

В известняковой стене был прорублен проход. Прижимаясь к скале, путник добрался до ревущего водопада, за которым находилась потайная пещера. Вход в неё был затянут паутиной.

Пришелец разорвал её и расчистил участок пола пещеры. Откуда-то из её недр доносились приглушённые крики, и он заглянул в одну из многочисленных расщелин в стене.

Внизу, в огромном зале с потолком, ощетинившимся сталактитами, галдели разбойники — негодяи самого разного происхождения. Некоторые из них были по природе своей растениями, другие — из плоти и крови. Но все они не знали ни веры, ни закона и преследовали лишь одну цель — обогащаться любым способом. Их было не меньше десятка, и они окружили существо с грязным лицом и спутанными жирными волосами, зато в шляпе с перьями, шерстью и цветами.

То был Мистофор, их главарь. Он был похож на человека, по крайней мере, в его жилах текла кровь.

— Друзья мои! — воскликнул он, погружая руку в кувшин, наполненный разноцветными сверкающими камнями. — Это сокровище Василисы, Пурпурной королевы! Оно дожидалось нас тысячи лет! Ха! Ха! Ха!

Толпа разбойников разразилась воплями: «Ура! Браво! Это теперь наше!»

— Но, — продолжал главарь, — есть одно НО! Сюрпризик, которого никто не ожидал. — Он указал на большой зелёный камень, лежавший перед ним. — Смарагд*! Знаменитый зелёный алмаз! Как вы знаете, этот чудесный камень даёт своему владельцу исключительные возможности. Много найдётся желающих поубивать нас всех, чтобы им завладеть.

— Хорошо было бы заполучить его, — пробормотал путник, наблюдавший за происходящим сверху.

— Итак, теперь мы непобедимы! — продолжал Мистофор. — Пусть трепещут наши враги! Пусть боятся! Все их богатства станут нашими!

Вопли восторга усилились, даже стены задрожали.

Главарь подождал, пока крики радости разнесутся по всей пещере, а потом сделал знак замолчать.

— Каждый из вас, по очереди, сможет прикоснуться к этому камню, — заявил он, поглаживая зелёный алмаз. — Зарядитесь его энергией и уступите место следующему.

И главарь жестом пригласил подойти первого разбойника. Тамтамы начали выбивать монотонный ритм.

Скрываясь за столбами, путешественник, который успел спуститься из своего убежища и занять очередь среди разбойников, медленно, опустив голову, продвигался, пока не оказался перед камнем. Он долго не отрывал от него руки, шевеля губами, будто читал молитву.

Но наконец следующему в очереди надоело ждать.

— Отойди! — прикрикнул разбойник.

Он оттолкнул путника и положил на камень свою огромную лапу. Но когда он её поднял, на месте драгоценного Смарагда был лишь чёрный булыжник.

— Чего? Кого? — изумился он, уставившись на свои пальцы. — Не может быть… Я забрал всю его силу…

— Хватай его! — поднялся крик.

Несчастного связали. Но Мистофор почувствовал какой-то подвох. Кто дотрагивался до камня перед этим? Ага! Неизвестный, чьё лицо скрывал капюшон! Предводитель разбойников высматривал его в толпе и обнаружил в глубине зала, когда тот карабкался на огромную кучу камней, достигавшую до самого потолка. Он понял, что их всех провели.

— Держите его! — заорал он, указывая на беглеца.

Но путник уже выбрался из пещеры. Оказавшись снаружи, он откинул капюшон. Это была Тарралея! Усмехнувшись, она чиркнула спичкой и подожгла длинный фитиль. Через несколько секунд, когда Тарралея скользила по обрыву, пещеру поглотили клубы дыма.