Тайна острова ежей

Бен Фогл, 2019

Мистер Пёс обожает путешествия! И однажды лапы приводят его на корабль, отплывающий к берегам Шотландии. Заливные луга, северный свежий воздух – то, что надо!.. «Это будет лучшая поездка в моей жизни» – так думал Мистер Пёс, пока во время прогулки не наткнулся в траве на колючку. К удивлению, колючка оказалась крошечным ёжиком, за которым гонится свора собак. Мистер Пёс, приключения ждут!

Глава вторая

Колючка по имени Ежонок

Солнце медленно спускалось к горизонту, пока Мистер Пёс бегал по лугам, покрытым высокой травой и душистыми цветами.

Ветер склонял верхушки деревьев вглубь острова, где раскинулись широкие поля, похожие на лоскутные одеяла, с густыми колючими изгородями по краям.

— Интересно, водятся ли в этих колючках-изгородях колючки-ежи? — спрашивал себя Мистер Пёс, подбегая к ним. Он хотел предупредить как можно больше маленьких зверьков об объявленной на них охоте. Вот только остров был огромным, а он даже и не представлял, где именно она будет проходить.

«И всё же я обязан хотя бы попытаться», — подумал он.

Добежав до первой же изгороди, Мистер Пёс просунул под неё свой нос. Он то и дело принюхивался, пока бежал до следующего поля, но не обнаружил ни одного ежа.

Мистер Пёс уловил было запах маленьких сопелок в колючей изгороди на следующем поле, но снова не смог определить их местонахождение. Так как днём ежи спят, они хорошо спрятаны и защищены от посторонних взглядов, но не от собак-ищеек, обученных охотиться на них в темноте.

Мистер Пёс размышлял, что ему делать, как вдруг заметил зайца, скачущего в волнующейся траве.

— Эй! — позвал он. — Не подскажешь, куда мне идти?

— А куда тебе нужно попасть? — спросил заяц.

— К ежам, которые обитают поблизости, — улыбнувшись, ответил Мистер Пёс.

Заяц взглянул на него с подозрением:

— Ага. Ты должно быть один из тех охотничьих псов.

— Должно быть? — нахмурился Мистер Пёс. — Почему? Ты видел тут охотничьих собак?

— Да. На пустоши Фоссета, — продолжил заяц. — Сегодня утром за мной погнались риджбек и бладхаунд^[2]. Они сказали, что поймают меня, если я вернусь ночью. Ну, это маловероятно!

— Очень интересно, — Мистер Пёс задумчиво махнул хвостом. — Похоже, охота сегодня будет на пустоши Фоссета, — гавкнул он зайцу. — Если ты скажешь мне, где находится эта пустошь, я скажу этим псам, чтобы они оставили тебя в покое!

— О, спасибо, дружище, — заяц притопнул задней лапкой. — Иди прямо на восток. Когда поднимешься на холм, внизу увидишь пустошь.

— Я фоссьма благодарен тебе!

Гавкнув на прощание, Мистер Пёс помчался в указанном направлении. Он пробежал по вересковым полям, перескочил через забор, перепрыгнул через ров, вернулся, чтобы попить воды, и затем снова побежал.

Полчаса спустя, когда уже начало темнеть, Мистер Пёс добрался до высокого холма, о котором говорил заяц. Взобравшись наверх, он увидел расстилающийся внизу луг с длинными перепутанными рядами кустов.

— Пора приступать к расследованию! — выдохнул он и пошёл вперёд, обнюхивая старую сучковатую изгородь. Он учуял сразу множество запахов: жимолость, полевые хомяки, боярышник… и ЕЖИ!

«Ну конечно! — подумал Мистер Пёс, испытав восторг. Это был тот же запах, который он почувствовал в клетках Лиззи Талло. Скоро наступит вечер и ежи проснутся».

Мистер Пёс снова принюхался. Он нашёл кучу сырых листьев и веток, но высокая трава защекотала ему нос, и он чихнул.

— Ой! — пискнули листья, и Мистер Пёс отпрыгнул назад от удивления.

— Привет! — он лёг на живот и подполз поближе. — Есть тут кто?

— Нет, — отозвался тихий голос.

— О, — Мистер Пёс нахмурился и приподнял голову. — Вы уверены, что тут никого нет?

— Полностью уверен! — ответил дрожащий голос. — Никаких ежей. Только колючки.

Мистер Пёс не смог сдержать улыбку.

— Так я говорю с колючкой?

— О, да. А колючка с тобой не говорит, — сообщил голос. — Вот так вот.

— Вот так вот? — повторил Мистер Пёс. — Ну, спасибо, что предупредили.

— Да не за что, обращайтесь.

— Мне можно ещё обратиться? Тогда я иду к вам! — Мистер Пёс храбро сунул голову в листья. — Привет!

— Ой, — снова донёсся до него писк.

— Нет причин бояться, — произнёс Мистер Пёс. — Скажи мне, а у колючки есть имя?

— Ежонок, — ответил голос.

— Колючка по имени Ежонок, вот как? — улыбнулся Мистер Пёс. — Знаешь, почему-то мне кажется, что это скорее ежонок по имени Колючка!

— Нет! Меня зовут Ежонок, честно… — в сумерках Мистер Пёс разглядел маленький чёрный носик, высунувшийся из-под листьев. За ним виднелись глаза-бусинки и колючая бахрома. Вот так, совершенно внезапно, Мистер Пёс оказался мордочка к мордочке с маленьким ёжиком!

— Ай-ай! — Ежонок широко распахнул глаза от испуга и тут же свернулся в шипастый шар.

Мистер Пёс моргнул:

— О боже, как бы мне хотелось уметь так же. Хотя тогда, думаю, мне пришлось бы называть себя Мистер Ёж, а не Мистер Пёс.

— Кем бы ты ни был, ты ужасно страшный, — дрожа, ответил ёж.

— Ушастый и косматый, может быть. Но никак не ужасно страшный, — ответил Мистер Пёс. — Мистер ПёС расшифровывается как Милый Порядочный Сэр! Ну, я полагаю.

— Моя мама рассказывала мне про собак! — иголки Ежонка подрагивали, когда он говорил. — Она учила меня, что двуногие гиганты заводят собак-злодеек и охотятся с ними на ежей.

— Наверное, ты имеешь в виду собак-ищеек, — ответил Мистер Пёс.

— Собаки-злодейки-ищейки-разведчики выслеживают нас, а гиганты прочёсывают палками высокую траву, выталкивая нас на открытые места, — Ежонок тяжело засопел. — И после этого нас больше никто не видит.

— Какая ужасная история! Подожди-ка, — Мистер Пёс просунул нос под изгородь и принюхался. — Я чувствую какой-то запах…

— Может, это убегающий ёжик?! — пискнул Ежонок и помчался вдоль изгороди, направляясь вниз по холму. — Прощай, страшный пёс! Я убегаю!

— Ежонок, вернись! — уже стемнело, но все чувства Мистера Пса были обострены. Его нос наполнился резкими запахами животных. В то же время он видел яркие покачивающиеся огни, приближающиеся к нему с той же стороны, откуда раньше пришёл он сам. А ещё он слышал шум: громкий треск и восторженное тявканье. Собаки — множество собак.

— Стиляга, хороший мальчик! — донёсся до него из темноты голос миссис Мэйтланд. — Ты нашёл его? Нашёл ежа для нас?..

— О, господи! — Мистер Пёс бросился вниз по холму за маленьким ёжиком под звуки приближающегося треска. — Охотники рядом, Ежонок. Я боюсь, они охотятся за тобой!

Примечания

2

Риджбек и бладхаунд — породы охотничьих собак.