Тайна острова ежей

Бен Фогл, 2019

Мистер Пёс обожает путешествия! И однажды лапы приводят его на корабль, отплывающий к берегам Шотландии. Заливные луга, северный свежий воздух – то, что надо!.. «Это будет лучшая поездка в моей жизни» – так думал Мистер Пёс, пока во время прогулки не наткнулся в траве на колючку. К удивлению, колючка оказалась крошечным ёжиком, за которым гонится свора собак. Мистер Пёс, приключения ждут!

Глава первая

Клетки и ящики

Был ясный прохладный апрельский день. Сильный морской ветер сердито дул на паром, бесстрашно уплывающий по волнам от скалистого берега Шотландии.

Пассажиры парома и понятия не имели, что на борт пробрался безбилетник: покрытый шерстью, четвероногий, довольно лохматый безбилетник, прячущийся под палубой в грузовом отсеке! Кроме белой бороды, шерсть на его теле была тёмной и косматой. На шее он носил обтрепавшийся красно-белый шарфик. Уши висели по бокам, нос был большим, а карие глаза сверкали даже в темноте.

Он был не просто псом. Он был Мистером Псом!

Мистер Пёс — большой любитель приключений: он странствовал повсюду — от юга Англии до гор Шотландии. Именно там — в прелестном городке — он обратил внимание на группу людей, усаживающихся на паром, который шёл от побережья к островам, поэтому он пробрался в грузовой отсек, чтобы уехать вместе с ними. Вот так он и оказался тут!

К своему удивлению, пёс обнаружил, что трюм в основном был заполнен пустыми клетками и переносками для животных — их было, по меньшей мере, сорок штук. Судя по запаху, он мог сказать, что их использовали совсем недавно. В некоторых из них всё ещё лежало разломанное собачье печенье (надо заметить, лежать ему там оставалось недолго — Мистер Пес был очень голодным). Любопытно было то, что от клеток пахло не собаками и кошками и даже не кроликами или крысами, а какими-то другими животными. Мистер Пёс не мог разобрать, какими именно. Кто-то оставил немного свежей воды в нескольких мисках, и Мистер Пёс был этому рад.

Наконец, паром притормозил, приблизившись к месту назначения, и Мистер Пёс ощутил привычный прилив восторга в предвкушении новых открытий.

— А теперь, как бы мне незаметно выбраться отсюда? — размышлял он.

В этот момент дверь в грузовой отсек распахнулась. Мистер Пёс нырнул внутрь переноски для животных со сплошными пластиковыми бортами за секунду до того, как леди в ярко-красном пальто с кудрявыми светлыми волосами поспешно вошла внутрь отсека.

— Насколько я вижу, пикап Джеда уже ждёт нас, — крикнула леди кому-то из команды. — Джед поможет мне выгрузить пустые клетки.

— Всё верно, Лиззи, — ответила ей женщина.

«Как любезно со стороны Джеда помочь Лиззи, — подумал Мистер Пёс, — и помочь мне. Я смогу остаться здесь, и меня вынесут по-королевски…»

И правда, как только судно пришвартовалось, Джед поднялся на борт и помог кудрявой Лиззи вынести клетки и переноски. Для этого потребовалось несколько ходок. Мистер Пёс задержал дыхание, когда переноска с ним поднялась в воздух.

— Вот эта весит целую тонну! — заявил Джед.

«Да что вы себе позволяете?!» — подумал Мистер Пёс, тихонько хихикнув.

Как только его опустили на землю, Мистер Пёс носом осторожно приоткрыл дверцу переноски и выглянул наружу. Он оказался в кузове пикапа Джеда, который был таким же красным, как пальто Лиззи, и был припаркован на пирсе возле маленькой каменистой гавани. Внезапно он услышал сердитые голоса, доносившиеся из-за припаркованного рядом тёмно-зелёного фургона. Лиззи спорила с другой женщиной, резкие черты лица которой напомнили Мистеру Псу профиль хищной птицы, и он приподнял уши, чтобы подслушать их разговор.

— Если бы я знала, что вы едете на материк только для того, чтобы привезти ещё больше прожекторов, миссис Мэйтланд, я бы вышвырнула их за борт! — с жаром произнесла Лиззи. — То, что вы делаете с этими бедными колючками, невероятно жестоко!

Мистер Пёс был озадачен.

— Жестокость по отношению к колючкам? — Что она имеет в виду? — прошептал он.

Миссис Мэйтланд сохраняла спокойствие и надменный вид.

— Им не место на острове Эван, Лиззи. Мы избавимся от них намного быстрее, если будем охотиться на них, а не перевозить в клетках…

— Ерунда! — настаивала Лиззи. — Ваша охота опасна и бесполезна, и она скоро прекратится, запомните мои слова.

— Да ладно! — усмехнулась Миссис Мэйтланд.

— Колючки — это такие растения? — вслух поинтересовался Мистер Пёс (для людей, естественно, это прозвучало как «гррр!», «гав!», «рраф!»). Он выпрыгнул из пикапа Джеда и побежал мимо зелёного фургона миссис Мэйтланд, качая головой. — Как мне кажется, нет никакого смысла охотиться на колючки — они же растут на месте, и их легко обнаружить!

— Они говорят не о колючках-растениях, — крупный, мускулистый бассет-хаунд^[1] шоколадного окраса в толстом кожаном ошейнике высунулся из окна фургона. — Они говорят о ежах.

— Ежи! — улыбнулся Мистер Пёс. — Конечно же, вот кем пахло в тех клетках. Подожди-ка. А зачем ежей вывозят на материк? Почему им не место на этом острове?

— Кому какая разница? — ответил бассет-хаунд. — Если миссис Мэйтланд говорит, что им тут не место, то так и есть. Она моя хозяйка, если уж на то пошло.

— Так миссис Мэйтланд охотится на этих ежей?

— Нет, на них охотятся собаки — такие, как я, — бассет-хаунд явно был сбит с толку. — Разве ты на них не охотишься?

— Боже, нет! Я охочусь только за счастливыми воспоминаниями, — он поднял лапу. — Кстати говоря, меня зовут Мистер Пёс.

— А меня зовут Стиляга, — бассет-хаунд с подозрением взглянул на Мистера Пса. — Я никогда раньше не видел тебя на этом острове. Ты приехал с материка вместе с Лиззи? Или «Лизой Талло — доставалой», как её называет моя хозяйка.

Мистера Пса прозвища не впечатляли.

— Да, я приехал с материка, — ответил он. — Но не с Лиззи. Меня просто подбросили на лодке.

— Ну, может, ты захочешь присоединиться к нам сегодня вечером? — спросил Стиляга. — Устроим знатную погоню вместе с другими ищейками, к тому же в темноте будет ещё веселее.

— Так вот зачем вам прожектора! Ежи выходят только ночью, — вздохнул Мистер Пёс. Ему всегда было жаль тех, кто слабее. — Спасибо за приглашение на охоту, но я, пожалуй, откажусь. Я надеюсь, что всё пройдет чудесно… — он отвернулся и тихонько добавил, — для ежей!

— Я всё слышал! — у Стиляги шерсть на загривке встала дыбом. — Что ж, тогда постарайся не вставать на пути у меня и моих товарищей-охотников… и не заводить себе друзей среди ежей, если не хочешь проблем.

— Может, мне стоило бы сменить своё имя на Мистер Мелборп? — улыбнулся Мистер Пёс. — Тогда бы я, наоборот, знал, как не заработать проблем!

К этому времени Миссис Мэйтланд загрузила прожектора в свой фургон и уселась на водительское сиденье рядом со Стилягой.

— Прекрати уже рычать, пёс! — резко отреагировала она на его низкое бурчание. — Это я должна рычать, ведь это мне приходится иметь дело с Доставалой.

Стиляга гавкнул на Мистера Пса — Я же тебе говорил. Женщина завела двигатель фургона, и Мистер Пёс отбежал от него. Миссис Мэйтланд со Стилягой покинули его, а затем, в противоположном направлении, уехали и Лиззи с Джедом.

Мистер Пёс побежал к ближайшему покрытому травой холму, чтобы хорошенько осмотреться и распланировать свои дальнейшие действия. Вот только на самом деле он уже знал, чем займётся.

— Похоже, ежам острова Эван будет весьма полезен хороший друг, — объявил он. — На их удачу, среди хороших друзей нет никого, кто был бы таким же лохматым, и так же весело вилял хвостом, как Мистер Пёс!

Примечания

1

Бассет-хаунд — порода гончих собак с короткими лапами. (Здесь и далее прим. ред.)