Дело тюленей

Бен Фогл, 2019

Мистер Пёс отлично проводит время на море, качаясь на волнах, ничего не делая. Но когда пропадает местный тюлень по имени Летяга, ему не до лени. Храбрый и смелый пёс отыщет тюленя, вот только как он его найдёт? Он же не умеет плавать!..

Глава вторая

На помощь!

— Не двигайся, птичка! — крикнул Мистер Пёс.

Птенец баклана давился пакетом, поэтому не мог улететь, пока Мистер Пёс бежал к нему. Пёс ухватился за обрывок пакета кончиками своих зубов и вытащил его из клюва баклана. Фух! Птица снова могла дышать!

— Гадость! — Мистер Пёс выплюнул кусок пакета на мокрый песок. — Как неприятно.

Мама птенца подлетел к ним с предупреждающим криком, шипя и махая крыльями, чтобы отпугнуть Мистера Пса от своего птенца.

— Нет нужды бить тревогу! — запротестовал Мистер Пёс. — Я помогал твоему малышу.

— Это правда, — пропищал птенец.

Мистер Пёс положил лапу на обрывок пакета:

— Этот гниющий пластик — большая угроза, так ведь?

Его мать вздохнула:

— Его здесь так много. А недавно река вышла из берегов, и всё стало ещё хуже.

— Правда? — Мистер Пёс приподнял косматую бровь. — А почему?

— Понятия не имею, — ответила птица.

— Мне показалось, что тот кусок пакета — это рыба, — грустно сказал её сын. — Я перепутал.

— Их легко было спутать, — заверил её Мистер Пёс. — А теперь я, пожалуй, пойду помогу тем молодым людям прибраться тут, чтобы такого больше не случилось.

Птица посмотрела на него:

— Вы добрый пёс. Мне хотелось бы чем-нибудь помочь и вам.

— Хмм, возможно, вы сможете, — ответил Мистер Пёс. — Вы знаете что-нибудь о ком-то по имени Летяга?

— Летяга? Так это тюлениха! — сказал малыш-баклан.

— Очень дружелюбная и любимая всеми тюлениха, — согласилась его мать. — Раньше она появлялась в гавани каждый день… Но пару месяцев назад она пропала.

— И с тех пор её больше никто не видел? — задумался Мистер Пёс.

Птица показала клювом в сторону устья, где река впадала в море:

— Ну на прошлой неделе знакомые морские птицы рассказали мне, что видели маленького тёмного тюленя, плывущего вверх по реке. Но он не был похож на Летягу. Летяга была большой и серой с тёмными пятнами на голове и шее.

— Наверное, они видели обычную собаку, а не тюленя, — сказала птица.

— Обычную собаку? — Мистер Пёс принял оскорблённый вид.

— Все здесь скучают по Летяге, — продолжила она. — Включая нас, птиц. Многие туристы приезжали сюда только ради того, чтобы посмотреть на неё, и тогда нам доставалась её еда.

— Мне бы так хотелось её разыскать, — сказал Мистер Пёс. — Я обожаю секреты, знаете ли. И вообще, моё имя «Мастер Секретов!»

— Правда? — спросила птица.

— Вполне возможно, — Мистер Пёс расплылся в собачьей улыбке. — Это тоже секрет, — он повернул голову и заметил двух девочек, идущих с вёдрами. — Кажется, у нас появилась компания — уборочная кампания! Я должен помочь им вычистить этот пляж, пока снова не произошло что-нибудь плохое.

— Спасибо тебе ещё раз, Мистер Пёс! — сказала птица. Прощаясь, она и её птенец издали пронзительный крик, расправили крылья и поднялись в небо.

Мистер Пёс поднял зубами полоску белой полиэтиленовой плёнки, подбежал по золотому песку к детям и аккуратно положил её в ведро старшей девочки.

— Умница! — улыбаясь, сказала девочка. — Ты ведь новый пёс мистера Треджина, да?

«Ты почти права, — подумал Мистер Пёс, одобрительно гавкнув. — Мистер Треджин — мой новый человек!»

— Как ты думаешь, это охотничья собака? — спросила подруга девочки. — Если да, то, может быть. он смог бы найти Летягу.

— Мне бы так хотелось, чтобы кто-нибудь её нашёл, — девочка грустно пожала плечами, и они пошли дальше, продолжая собирать мусор. — Гавань стала совсем другой без Летяги, плещущейся где-то рядом…

«А вот ещё люди, скучающие по Летяге, — подумал Мистер Пёс, глядя им вслед. — Эта девочка назвала меня умным, что очень даже верно… Но достаточно ли я умный, чтобы раскрыть тайну пропавшей тюленихи? — он подбежал к пластиковой крышке от кофейного стаканчика и поднял её зубами. — Полагаю, есть только один способ узнать это. Когда с уборкой будет покончено, настанет время приключений!»

* * *

В этот летний вечер, пока синее небо постепенно сменялось на серое, Мистер Пёс лежал в старой полуразвалившейся конуре в саду Джона Треджина. Он усердно работал на пляже весь день, после чего с удовольствием съел свой ужин, состоявший из риса и рыбы, а теперь спал, чтобы восстановить запас энергии. Сегодня ночью в прохладе и тишине, он начнёт поиски Летяги!

Джон Треджин открыл заднюю дверь дома и всмотрелся в конуру:

— Ты там, дружок? Зайдёшь внутрь?

Мистер Пёс поднялся, потянулся и подошёл к рыбаку. Он прижался к ногам Джона, чтобы поблагодарить его за жильё и еду, после чего повернулся и побежал к воротам сада.

Джон улыбнулся:

— Пришло время сказать «пока»?

«Ненадолго», — подумал Мистер Пёс. Освещённый луной, он тихонько гавкнул мужчине на прощание, а затем вышел на тропинку, огибавшую ряд рыбачьих домиков. Расстилавшееся перед ним тёмное море отливало серебром и лишь едва колыхалось от лёгкого бриза. На его волнах слегка покачивались лодки, стоявшие в гавани. Издалека доносились крики ночных птиц.

Мистер Пёс направился к устью, где река впадала в море. Добравшись туда, он собирался пойти вверх по течению реки. Поиски Летяги начались!