Феникс. Сгореть дотла

Бекки Чейз, 2020

Какие могут быть последствия у лишнего коктейля? Разве что похмелье. Главное, не оставлять расписку на салфетке в баре, не искать убийц подруги и не преследовать опасного незнакомца, который теперь мерещится повсюду. Роман представлен в новой авторской редакции и включает в себя дополнительные эпизоды, которые не вошли в первое издание.

Расписка

Я медленно открываю глаза.

В затылке ноющая боль, в рот словно насыпали горсть песка, руки сжимают смятый листок бумаги. Спросонья я не сразу узнаю на грязной салфетке почерк подруги.

Я, Глория Робертсон, находясь в здравом уме и твердой памяти, отдаю свою бессмертную душу создателю коктейля «Пекло».

P.S. И тело на пару ночей, если он вдруг заинтересуется.

— Что за бред? — повертев головой, обнаруживаю, что номер пуст — соседняя кровать нетронута, а чемодан так и валяется у шкафа. — Гло, ты в ванной?

Ответа нет. Я пытаюсь подняться. Матрас пружинит, ноги путаются в одеяле, и кое-как спустить их на пол выходит только со второй попытки.

В кресле напротив телевизора вырисовывается чей-то силуэт.

— Ты что, там и уснула? — я подаюсь вперед. — Говорила же, не надо столько пить.

Темная фигура медленно выпрямляется, и я задыхаюсь от ужаса — это не Глория! — напротив стоит мужчина и пристально меня изучает. Кажется, я уже видела его лицо… но когда? И где? Нездорово-красная радужка, словно линзы на Хэллоуин, и пристальный взгляд заставляют сжаться в комок и притянуть колени к груди.

— Кто вы? — я испуганно дергаю одеяло к подбородку.

Незнакомец подходит к кровати. Из-за его спины выступает темный сгусток — странная, неестественно колышущаяся дымка. Не будь я трезва, решила бы, что это крылья. Привидится же такое! В трансе я слежу за татуировкой на его ладони — глазом в треугольнике, как у масонов. Он приближается к моему лбу, и когда прикасается, я проваливаюсь в воронку воспоминаний.

— Не думала, что Брюссель такой унылый, — Глория со вздохом подпирает барную стойку. — Даже толком не напьешься.

Ее бокал пуст, и она с тихим звоном гоняет по дну подтаявшие кубики льда.

— Ты не могла бы страдать потише? — шикаю я.

И осторожно кошусь в сторону бармена. Интересно, он слышал или нет? Меня редко волнует мнение обслуживающего персонала, но этот довольно симпатичный. В меру подкачан, со стильной стрижкой и загадочным орнаментом на шее. Из-за воротника видна лишь часть татуировки, и я не прочь рассмотреть остальное, если он предложит где-нибудь уединиться.

— Ой, да брось, Иви. Что вообще ты знаешь об этой дыре? — не унимается подруга. — Назови хоть одну достопримечательность.

— Тут есть… капуста! — выдаю первое, что приходит на ум.

— И саммит, — Глория закатывает глаза. — Который, слава Богу, закончился.

Она прилетела в Брюссель вместо заболевшей переводчицы какого-то политического эксперта, а я увязалась следом в надежде развлечься — надо же хоть чем-то заняться на каникулах. Но вместо отрыва на дискотеках нам обеим пришлось протирать джинсы возле барной стойки в полуподвале «Ада» — единственного открытого бара в радиусе пяти миль от отеля — в пустом зале лишь мы и несколько байкеров в компании развязной брюнетки.

— Амстердам — другое дело, — мечтательно жмурится Глория. — Давай рванем туда завтра? Сто лет не ела кексы³.

— Вот и коктейль, — хищно улыбнувшись, бармен ставит передо мной бокал.

Мы успеваем обменяться недвусмысленными взглядами — кажется, в этих зрачках можно утонуть — и я уже сама готова затащить его в подсобку.

— Дай знать, если нужно будет повторить, — вкрадчиво шепчет он, перед тем, как отойти.

— Хорош, — одобрительно кивает Глория. — Жаль, что блондин. Не люблю слишком белесых.

— И где ты у него светлые волосы нашла? — я с удивлением таращусь на темную шевелюру бармена — не могла же я допиться до чертиков и в упор не различать черное и белое.

Решив, что подруга в очередной раз шутит невпопад, я придвигаю коктейль и, наконец, замечаю содержимое бокала — в странной бурой массе плавает половинка инжира.

— Господи, что это?

— Выглядит так, словно кто-то выдавил собачье сердце и набил его зернами, — фыркает Глория. — Эй, красавчик, нужен Боб, а не Болд⁴, — щелчком пальцев она подзывает бармена обратно.

Тот непонимающе изгибает бровь.

— «Великолепный Боб», — терпеливо поясняет подруга. — Текила, виски и ликер. И вишенка для антуража. Организуешь?

— Сейчас заменю, без проблем.

Забрав бокал, он через пару минут приносит новый, из которого я делаю глоток. Алкоголь расслабляет, и бар становится уже не таким мрачным. Желание наделать приятных глупостей не дает усидеть на месте, заставляя нетерпеливо ерзать на стуле.

— Ну что, кинем монетку или уступить? — прищуривается Глория, без труда уловив игривое настроение.

— Не понимаю, о чем ты.

Щеки предательски краснеют. Неужели мой интерес к бармену настолько очевиден?

— Ой, не прибедняйся. Он тоже на тебя запал.

Хочется проверить предположение, но я старательно отвожу взгляд в противоположную сторону. Если Глория догадалась, то и бармен наверняка. Еще решит, что я слишком доступна.

— Улыбнись ему, — подначивает Глория. — Тебе давно пора развеяться после неудачного романа.

— Какого еще романа? — недоумеваю я.

Последний год в Ванди⁵ я толком ни с кем не встречалась.

— С парнем с факультета дизайна. Как же его звали? — Глория щелкает пальцами, пытаясь вспомнить имя. — Вроде бы Тэд или…

— Эд? — наконец, доходит до меня, и я искренне усмехаюсь. — Да я давно воспринимаю его как Тимми. Даже подарки девушкам помогаю выбирать.

Мы были парой на первом курсе, но с каждым днем я все сильнее сосредотачивалась на учебе и не заметила, как исчезла искра. Эд тоже охладел, но на общении это не сказалось. Даже встречаясь с другими, он не забывает обо мне. Мы до сих пор работаем над общими проектами, ездим на каникулы и ходим на вечеринки — просто как друзья.

— Тогда тем более не вижу причин отказываться себе в удовольствии, — Глория смотрит на часы. Аляпистый циферблат занимает все запястье, но ей это кажется стильным. — Уже почти десять. Пора переходить к стадии «парни, давайте познакомимся поближе».

Я театрально прикрываю глаза ладонью, копируя известный мем из «Стартрека». Сегодня кое-кто явно найдет приключения на пятую точку.

— Если ты забираешь алкобоя, я осчастливлю кого-нибудь из них, — продолжает Глория, мотнув головой в сторону байкеров. — Пухляш в бандане весьма неплох.

Плотный бородач в кожаной куртке, которая вот-вот треснет на его бицепсах, не вызывает у меня доверия.

— С ума сошла? — ахаю я. — Он выглядит опасным. Не удивлюсь если у него пистолет.

— Или даже два, — троллит меня Глория. — И снайперская винтовка в придачу — целый арсенал.

Ей весело, а я не могу отделаться от непонятно откуда взявшегося волнения.

— Напрасно смеешься, у него под курткой что-то топорщится.

— Надеюсь, это «что-то» твердое. И сначала он прокатит меня на своем огромном байке, а потом на…

— Угомонись, Гло.

Концентрация тревоги в воздухе зашкаливает. Что-то не так.

— Не будь занудой, — отмахивается она и поворачивается к бармену: — Еще один джин с тоником.

Тот с легкостью подкидывает шейкер и ловит на ребро ладони:

— Позволишь сымпровизировать? И я сделаю такой коктейль, за который не пожалеешь душу.

Глория кивает, а он, поколдовав с бутылками, ставит на стойку горящий шот. Несколько секунд подруга любуется на пламя, а потом втягивает через трубочку, на одном вдохе.

— Сильная штука, — она оттопыривает большой палец. — Ты прав, души не жалко.

С плотоядной ухмылкой бармен придвигает салфетку:

— Тогда подпиши.

Пока Глория со смешком вырисовывает на ней каракули, я опрокидываю в себя остатки коктейля.

— Хватит валять дурака, мы уходим, — я тяну подругу к двери.

Свет вокруг становится приглушенным, вызывая новый прилив страха. Что-то вот-вот случится. Не просто так меня трясет.

— Не так быстро, крошки.

Как чувствовала — у входа байкеры преграждают нам путь.

— Какого черта? — возмущается Глория.

— Девочки, присоединяйтесь, — пышногрудая брюнетка довольно скалится, повиснув на одном из мужчин. Странно, что ее бюст до сих пор не вывалился из кожаного топа. Шепнув на ухо своему спутнику какую-то пошлость, она довольно взвизгивает, когда тот шлепает ее по ягодицам. — Ну же, давайте, будет весело.

Я все еще пытаюсь деликатничать:

— Извините, мы спешим.

— Эта — моя, — бородач по-хозяйски закидывает руку Глории на талию. — Что ты там говорила про огромный байк?

Подруга пьяно смеется, и я понимаю, что «вечеринка» не кончится добром.

— Пожалуйста, вызовите полицию, — я жалобно смотрю на бармена.

Он медленно подходит ближе, помахивая салфеткой:

— Боюсь, не получится. Мисс Робертсон продала себя.

Надеюсь, это шутка. По спине пробегают мурашки. Происходящее кажется дурным сном. Вот только почему я никак не могу проснуться?

— Но не ему, глупыш, — фыркает Глория — она еле держится на ногах и не осознает, что все серьезно.

— Считай, что я тебя передарил.

Он кивает бородачу, и тот уводит Глорию в подсобку.

— Нет! Отпустите ее! — от страха голос кажется жалким блеянием.

Меня обступают остальные байкеры. Вывернувшись, я кидаюсь к ближайшему столику, хватаю с него пустую бутылку и с хлопком разбиваю об угол.

— Отойдите! — кричу я, выставив вперед горлышко с острыми краями.

— Мы просто развлечемся, не дури, — хмыкает один из мужчин.

— Тебе понравится.

— Она не для вас, — неожиданно бармен делает шаг в сторону, закрывая меня собой.

Байкеры отступают.

— Что ты творишь? — шипит брюнетка. — Вмешиваться нельзя!

— У меня на нее свои планы.

— Тебе мало проблем с Ромуилом? — не унимается она.

Вместо ответа бармен разворачивается и рывком притягивает меня к себе. Пол уходит из-под ног, а глаза застилает черная дымка. Последнее, что я слышу — довольный смешок Глории, и через секунду сознание отключается.

— Нет!

Проморгавшись, я снова обнаруживаю себя в номере отеля. Раскрытый чемодан по-прежнему стоит у стены, а ручка от кейса с ноутбуком все также свисает с тумбочки у кровати.

— Вот к чему приводят неосторожно брошенные слова, — вчерашний бармен забирает из моих дрожащих рук салфетку, и она медленно тлеет в его пальцах. — Подругу искать не нужно. По крайней мере, на этом свете.

Я трясусь как в лихорадке и готова выцарапать ему глаза. Сукин сын! Кидаюсь вперед, но ударить не успеваю — меня затягивает в уже знакомую воронку.

— Это неправда, — охрипшим голосом бормочу я. — Пожалуйста, нет!

Господи, умоляю, пусть это окажется сном!

Какое-то время меня мотает из стороны в сторону, а потом я чувствую, как под ногами появляется опора. Медленно открыв глаза, я вижу опустевший номер.

Примечания

3

В Нидерландах легализована продажа легких психоактивных веществ, в частности выпечка с ними.

4

Имеется в виду «Болд Фешн» — коктейль на основе бурбона и Бехеровки.

5

Сокращенное название Университета Вандербильта — частного университета, расположенного в Нэшвилле, штат Теннесси.