Спасительный обман

Беверли Лонг, 2016

В четвертую годовщину гибели любимого мужа Триш Райт-Роупер решила, что ей пора отдохнуть и начать новую жизнь. Она даже назначила свидание мужчине, с которым переписывалась на сайте знакомств. Но планы молодой женщины были нарушены самым неожиданным образом. В уединенном коттедже на берегу озера, где она решила провести несколько дней, ее схватили бандиты, а спасать ее явился не кто иной, как ее «покойный» муж Рэйф!

Глава 2

«Передай Рэйфу, что они все знают…»

Триш сидела за столиком с закрытыми глазами и ждала, когда пройдет приступ головокружения. Кто-то набросил ей на плечи одеяло. Возможно, это сделала Саммер. Или Брэй. Или Чейз Холлистер, которому уже через полгода после вступления на ответственный пост предстояло расследовать первое убийство.

Майло был мертв. Его зарезали. Через некоторое время тело Майло увезли. Казалось, прошло много часов. Вскоре приехали другие полицейские. Они по-прежнему бродили около кафе, осматривая место преступления.

У Триш перед глазами так и вставали страшные картины. Вот она открывает дверь, едва не спотыкается о тело Майло, видит море крови, а потом Брэй хватает ее и втаскивает внутрь. Слава богу, что муж сестры оказался рядом и взял ситуацию под свой контроль. Вскоре прибыл чрезвычайно серьезный и мрачный Чейз Холлистер.

Затем приехали Кэл Холлистер и его красавица-жена Налана. Они и увезли Саммер и детей с места преступления. Саммер не хотела уезжать, но ей уже несколько раз становилось дурно, и Брэй заявил, что жена должна подумать о себе и будущем ребенке.

— Позвоню завтра, — пообещала Саммер, когда Налана вела ее к двери. — Нужно организовать похороны.

Родных у Майло не было, а значит, эта обязанность целиком ложилась на них. Триш понимала, что пышных похорон Майло не хотел бы, и особенно если ради них Триш отменит намеченную поездку на озеро.

Триш не беспокоилась за Саммер и детей. Младший брат Брэя, Кэл, — морской пехотинец, а его молодая жена Налана — агент ФБР.

Триш сидела, уставившись в пол, а потом бессильно закрыла глаза.

— Триш, — окликнул ее кто-то.

Она хотела было не обращать внимания, однако пришлось открыть глаза и поглядеть на Чейза, со встревоженным видом сидевшего возле нее на корточках.

— Ты как? — спросил он. — Обещаю, мы непременно разыщем мерзавца, который это сделал.

Если кто-то и способен выследить преступника, то только Чейз. Прежде чем вернуться в Рэйвсвилл, он служил в полиции Сент-Луиса. Триш просто обожала Чейза и считала его одним из лучших друзей.

— Ты случайно не замечала в кафе никого подозрительного? Сегодня или, скажем, несколько дней назад?

Вопрос не оказался для Триш неожиданностью. Над ответом она размышляла весь ближайший час.

— Кажется, нет, — наконец проговорила она.

— Может, Майло кто-то звонил или он собирался с кем-то встретиться после работы?

— Нет. По-моему, никаких планов на вечер у него не было. Майло приглашал меня сходить в кино.

Чейз и Брэй переглянулись.

— И часто вы ходили вместе в кино? — спросил Чейз, явно гадая, не было ли у них романа.

— Ни разу, — ответила чистую правду Триш. — Просто Майло знал, что сегодня у меня тяжелый день, вот и захотел отвлечь.

Чейз и Брэй снова переглянулись.

— Сегодня годовщина гибели моего мужа, Рэйфа Роупера. Четыре года, — пояснила Триш.

— Мои соболезнования, — вздохнул Чейз.

Триш знала его с детства. Вот почему она доверяла ему и собиралась рассказать все до мельчайших подробностей — включая те, которые ставили ее в тупик.

— Майло кое-что сказал перед смертью.

Брэй сразу насторожился. Триш ему об этом не говорила.

— И что же? — мягко спросил Чейз.

— Просил передать Рэйфу, что какие-то «они» все знают.

На этот раз Чейз не стал переглядываться с Брэем. Он не сводил пристального взгляда с Триш.

— Ты уверена, что правильно расслышала?

— Да.

Чейз встал, подошел к окну и выглянул на улицу. Потом повернулся к Триш:

— Майло был знаком с твоим мужем?

— Нет. Он пришел устраиваться на работу в кафе уже после смерти Рэйфа.

— Ты часто говорила с ним о муже?

— Нет. Я вообще мало с кем разговариваю о Рэйфе. Правда, сегодня вечером мы упоминали его имя.

— Может быть, Майло находился в состоянии помраченного сознания? Потому и говорил о твоем муже так, будто он жив?

— Наверное, — вяло согласилась Триш. — Не знаю, что он имел в виду. — Голос ее дрогнул. — Ничего не понимаю.

Чейз потянулся к ней и взял ее за руку.

— Не волнуйся, ничего удивительного, что слова Майло выбили тебя из колеи. Но не забывай, что их сказал умирающий, потерявший много крови человек. Вряд ли он был в состоянии ясно мыслить.

Триш повторяла в уме то же самое, но по непонятной причине, услышав эти слова из уст Чейза, почувствовала раздражение.

— Это были последние слова Майло. Он явно хотел сказать мне что-то важное, — резко произнесла она.

— Разумеется, — согласился Чейз.

Брэй встал.

— Думаю, лучше тебе сегодня переночевать у нас, — произнес он.

Когда Саммер и Брэй поженились, Брэй перебрался в маленький домик, который Саммер снимала для себя и двоих детей. Сейчас они строили новый дом, но дело пока что далеко не продвинулось.

— У вас и без меня тесно, — возразила Триш. — Лучше поеду к себе домой.

— Можешь пока пожить у нас, — с готовностью предложил Чейз.

Триш не хотелось ни у кого останавливаться. Сейчас ей необходимо было побыть одной и как следует все обдумать.

— Разве мне угрожает опасность? Если не ошибаюсь, нет никаких оснований предполагать, что убийство Майло как-то связано со мной, Саммер или кафе.

— Пока нет, — веско произнес Чейз. — На Майло напали со спины. Похоже, его ударили ножом, когда он выносил мусор и стоял возле бака. Судя по тому, что рассказал Брэй, когда ты выглянула за дверь, Майло уже лежал на тротуаре, а убийца успел скрыться.

Триш кивнула.

— Майло сидел в тюрьме. Что, если на него напал кто-то из знакомых, с кем у него старые счеты? — неуверенно предположила она.

— Кто знает, — ответил Чейз. — Собираюсь попросить помощи у властей. Пусть пришлют людей с оборудованием. Пожалуйста, не открывай завтра кафе.

По субботам наплыв посетителей обычно был самым большим.

— Хорошо, повешу объявление, что кафе не работает.

Триш встала и принялась искать ручку и бумагу, хотя и сама понимала, что это необязательно. К утру все будут осведомлены, почему маленькое кафе закрыто.

Вот почему Триш рассказала о последних словах Майло, когда осталась наедине с Чейзом и Брэем, — не хотела, чтобы пошли сплетни. Иначе придется отвечать на вопросы, которые буквально не давали Триш покоя. Она не знала, что и думать. Почему Майло так странно выразился — «скажи Рэйфу»? А это «они все знают»? Кто — они? И о чем вообще речь?

— Спасибо, но я бы предпочла переночевать дома, — отказалась от любезных приглашений Триш. — Дьюк никого близко ко мне не подпустит.

И это была правда. Пес породы немецкая овчарка был прекрасным защитником и служил Триш верой и правдой, с тех пор как она подобрала его на улице.

— От пули собака не защитит, — мягко возразил Чейз.

— Майло погиб от ножа, а не от пули.

— Возможно, в следующий раз преступник решит сменить оружие, — не унимался он.

— В зале я была одна, и меня было прекрасно видно в окно с улицы. Если убийца хотел причинить вред мне, зачем упускать такой шанс? Но он дождался, когда Майло пойдет выносить мусор. Нет, преступнику был нужен он, а не я.

— Как же тогда понимать последние слова Майло? — возразил Брэй.

— Чейз уже сказал — перед смертью Майло мог находиться в состоянии помраченного сознания.

Взяв сумку, Триш встала и поцеловала Брэя в щеку.

— Спасибо, — произнесла она. — И за то, что привез Саммер домой пораньше, и за то, что помог и поддержал. — Затем Триш повернулась к Чейзу: — Я тебе доверяю. Целиком и полностью. Знаю, ты сделаешь все, чтобы найти убийцу. Майло был замечательным другом и не заслужил такой судьбы.

Брэй взял со стойки ключи от машины.

— Позволь хотя бы подвезти тебя до дома. Так мне будет спокойнее.

— Ну ладно. Поехали.

Деревянный дом в стиле ранчо с четырьмя спальнями был слишком велик для одного человека. Сегодня Триш чувствовала себя здесь еще более неуютно, чем обычно. Но в то же время тишина действовала успокаивающе.

Брэй не только проводил Триш до порога, но и осмотрел все комнаты, а также гараж. Брэй был крайне обеспокоен и ушел лишь после того, как Триш заверила, что непременно включит сигнализацию — что она незамедлительно и сделала. Теперь Триш стояла на кухне, а Дьюк жался к ней, будто понимал — что-то случилось. Пес ткнулся носом ей в колени, и Триш наклонилась его погладить. Только тогда она заметила, что на темно-синих брюках остались следы крови Майло.

— Ох, Майло, — простонала Триш и, бессильно опершись о столешницу, разразилась рыданиями. — Что ты хотел сказать?..

Дрожащими руками Триш разделась догола и запихнула все, что на ней было, в мешок для мусора. Потом завязала его и оставила возле двери в гараж. Чувствуя невероятную усталость, вернулась в спальню и направилась в смежную ванную. Включив воду погорячее, встала под душ. Только тогда она полноценно дала волю слезам. Грудь Триш сотрясалась от рыданий. Она прижалась спиной к стене. Она была отнюдь не глупа. Майло произнес: «Скажи Рэйфу». Это означает, что Рэйф жив. Но как это возможно? Хотя тело Рэйфа так и не нашли… Но почему он тогда не вернулся домой, к жене, и пропал на четыре года? Нет, этого не может быть. Рэйф просто не мог так с ней поступить.

Рэйфу оставалось только надеяться, что в жесткой, мокрой, издающей неприятный запах траве нет змей. Он пришел сюда еще до рассвета и уже несколько часов провел, распластавшись на животе. Больше всего Рэйфу сейчас хотелось выпить чашечку горячего кофе. Однако он не двигался с места.

Из открытых окон виллы доносилась музыка. Вдруг заиграла песня, от которой у Рэйфа сжалось сердце. Под эту мелодию они с Триш танцевали на свадьбе, а на следующее утро его красавица-жена весело напевала эту мелодию. Она была так счастлива! И Рэйф думал, что счастье это будет очень, очень долгим — пока не начали происходить «несчастные случаи». Однако Рэйф понимал, что все эти происшествия отнюдь не случайны. Коллег Рэйфа, людей, которым он доверял, одного за другим находили убитыми. И ему не было дела, что по этому поводу думает полиция.

Рэйф подозревал, что в убийствах виновен хозяин виллы, который, должно быть, сейчас садится завтракать вместе с семьей. Лучано Маладуччи — человек, доходы которого превышали доходы нескольких европейских стран вместе взятых. Богатство Маладуччи по величине могло сравниться разве что с его коварством и подлостью. Человеческие жизни для него ничего не стоили. К сожалению, Рэйф не мог доказать, что за гибелью коллег стоит Маладуччи. Полгода он пытался найти хоть какие-то свидетельства и улики, но каждый раз утыкался в тупик. К сожалению, Рэйфу пришлось отступиться, когда на этом настоял его начальник. «Хватит уже», — сказал он. Рэйф был вынужден подчиниться — во всяком случае, для вида. На самом деле Рэйф нашел другой способ бороться за справедливость. Чего бы ему это ни стоило, он засадит Маладуччи за решетку.

Глядя в бинокль, Рэйф наблюдал, как к дому подъезжает «феррари-спайдер». Интересно, зачем сюда принесло младшего сына Маладуччи? Старший вместе с семьей жил в западном крыле виллы. Братья старались встречаться как можно реже и избегали друг друга — не в последнюю очередь потому, что три года назад младший переспал с женой старшего.

Что и говорить, приятная семейка.

Тут у Рэйфа завибрировал телефон, номер которого знали всего несколько человек. Кто бы это мог быть? Майло должен был позвонить не раньше воскресенья, а сегодня суббота. Перевернувшись на бок и осторожно достав телефон из кармана, Рэйф открыл сообщение от человека, которому доверял целиком и полностью, и ошарашенно уставился на дисплей. «Майло мертв». Что могло с ним случиться?.. Может быть, инфаркт или инсульт? Но тогда сообщение пришло бы по другому номеру. Это может значить только одно — опасность, которая грозит в первую очередь Триш.