Судьба Желаний

Бах Роуз, 2022

– Стоит ли нам говорить о справедливости в мире, где никогда не видели ее торжества? Стоит ли нам говорить о правде, если ее не осталось в нас самих? Тогда, быть может, поговорим об удаче? Достаточно один раз человеку повезти, и он слепо влюбляется в неё по уши, прыгая в распростертые объятия удачи, внутри которых нанизаны иглы. Больше сказать об удаче нечего. Но боль, – сделал паузу старик, – да, о боли можно говорить вечность.

Скверный-скверный мир

Место действия Королевство Новак, время правления Эрайдо ван Номред.

Незадолго до исчезновения звезд.

Умара одолевали сомнения, страх поселился в его поджилках. «Храбрый Умар», — венчали его сослуживцы. «Бесстрашный пёс», — говорили другие. Как будто бы страх выбирает, кем овладеть, а кого оставить. Умар думал, что люди порой забывают, что все боятся по-своему, просто кто-то стоит в ступоре перед предметом страха, а кто-то пытается справиться с ним, чтобы больше не бояться. Люди смешаны из разного вида дерьма, в том числе и из страха. Что насчет сомнений? Если страх можно превозмочь, то с сомнениями это просто невозможно. Капитан гарнизона Клич как-то перед битвой подбадривал его, сказав, что сомнения — вещь положительная. Нужно всегда ставить все слова и поступки под сомнения, так мы ищем истину.

Коридор был темный и простой, как пещера, не было ни картин, ни окон, только несколько канделябров отдавали волнующим светом. Этот вид напомнил Умару приют, в котором он вырос. От воспоминаний о годах нищеты и голода, борьбе за каждый кусочек хлеба, его живот непроизвольно заурчал.

Большеглазая девочка одетая в котту, что встретила его у входа, привела к темной двери и встала рядом, кивая на нее. Двумя пальцами Умар достал из мундира медную монету, глупо улыбнулся и протянул ей. Девочка схватила монету и снова кивнула на дверь, будто бы говоря: «Иди уже скорее».

Комната представляла собой кабинет какого-то банкира или, скорее, библиотекаря: полки полные книгами и свертками свитков, стопки пыльных бумаг на табуретках, а в центре, за массивным столом из дубового дерева восседал лысый старик, за спиной которого было единственное, большое окно очерчивая силуэт мужчины, чья тень ложилась до самой двери. В этом месте и не требовалось много света, поскольку его хозяин был слеп. Он просто сидел, сложив руки в замок, направив лицо на стол. Услышав, что дверь открылась, он медленно поднял голову в сторону гостя. Умар подошел ближе, его глаза постепенно привыкли к свету, и он дрогнул, увидев изуродованное лицо старика, покрытое шрамами ожога; зажило так, будто его лицо, слой за слоем обтянули куриной кожей, вместо носа были две маленькие дырочки, а пустые глазницы казались бездонными колодцами из которого на тебя смотрит демон.

— Прошу, не стесняйтесь, — хрипло пригласил старик, — присаживайтесь напротив.

— Здравствуйте, ваша светлость, — Умар подошел ближе, сделал полупоклон, поймав себя на мысли, что старик этого все равно не увидит. Он медленно и осторожно приземлился на стул, так же осторожно подвинулся к столу, блеснули голубые, влажные глаза Умара, свет упал на его загоревшее от солнца лицо, еще молодые морщины и родинку у уголка губ. Атмосфера была такой, как будто сделай что-нибудь неосторожно, и ты будешь мертв в одно мгновенье.

— Не нужно титулов, я давно отказался от этого, — хозяин за столом грустно улыбнулся. Если это можно было назвать улыбкой, когда все лицо один сплошной шрам — сморщивается и странно двигается.

— Тогда как мне к вам обращаться?

— Просто Ландфил.

— Хорошо, сэр Ландфил, меня зовут.

— Чш-ш, — старик поднял ладонь, останавливая гостя, — не нужно представляться. Это лишнее, — с минуту они сидели в неловком молчании. Старик ничего не говорил, а Умар просто не знал, с чего начать.

— Чего ты хочешь? — спросил Ландфил

Парень прокашлялся, прочистил горло.

— С детства я прошел через многое, выбрался из самых низов, через кровь и пот, и убийства дослужился до сержанта. Моего жалованья порой не хватает, чтобы ни в чем себе не отказывать. У меня есть любовь, хорошая и красивая девушка. Но… — старик молчал, внимательно слушая, — но с самого детства и по сей день у меня есть желание, которое, наверное, без вашей помощи не осуществить. Я вырос в приюте, в голоде и нищете. Каждый день я молился и ждал, что мои родители придут за мной, что однажды они вытащат меня из канавы, но этого так и не случилось. Теперь у меня есть возлюбленная, я созрел, чтобы создать собственную семью, но как еще подняться простолюдину до уровня знати? Я хочу разбогатеть! — Умар возбужденно стукнул кулаком по колену, — я хочу, чтобы у меня было все, что есть у них, и чтобы моя Линда ни в чем не нуждалась!

— Хорошо, — коротко ответил Ландфил, поднял ладони, закрыл ими уши и пригнулся. В кабинете вдруг стало жарко, — я слышу, что у тебя есть шанс, — сказал старик.

Умар всхлипнул от радости, заулыбался.

— Шанс? Какой шанс?

Старик снова прикрыл уши, покивал головой мыча басом, потом вернул руки на стол, направил лицо на гостя, будто готовился сказать что-то неприятное.

— Ты ведь знаешь, чтобы получить свое, нужно выполнить условие?

— У меня есть некоторые сбережения, я могу заплатить!

— Не я ставлю цену, — старик прокашлялся, — голоса назвали условие, готов ли ты выполнить это ради своей цели?

— Я готов на все, чтобы наконец стать богатым и достойным представителем общества. Когда же я наконец пройдусь по алее славы с гордо поднятой головой?

— Ты должен убить женщину.

Умар сморщился, улыбка исчезла с лица, будто его обозвали самым непристойным словом в мире.

— Убить человека? — старик кивнул, — но кого именно?

— Ты сам должен выбрать кого, и когда, и как. Я лишь назвал, что нужно сделать.

— Я-я… Я ни за что этого не сделаю! — повысил тон парень и встал из-за стола, — это оскорбительно, возмутительно! Сэр, вы прямо говорите мне о преступлении, об убийстве!

Старик хрипло хихикнул.

— У каждого желания своя цена. Чем значимее для вас желание, тем сложнее будут условия.

— Что-же за адские демоны шепчут вам об этом?

— Не знаю, — Ландфил и правда не знал. Еще будучи ребенком, он оказался в страшном пожаре, в котором его объятое пламенем тело горело, кровь в жилах кипела, а ногти и глаза плавились. Никто не верил, что он выживет, он бы и сам не поверил в это, если бы видел себя со стороны. Голова трещала от собственного вопля, криков семьи и прислуги — весь мир вдруг затих. В годы реабилитации, он слышал лишь звенящий свист в голове, а позже, когда слух стал восстанавливаться, появились странные, неразборчивые шепоты. Он решил, что эти голоса сохранили ему жизнь, но позже они стали сводить с ума, отравляя еще больше все дальнейшее, мучительное существование, пока однажды он не решил разобраться в том, что они значат. Ландфил начал запоминать каждое слово, каждый тон этих шепотов, как будто учил язык дикарей. Когда слова стали более-менее разборчивыми, он начал говорить с ними, и в тот момент понял значимость этого дара. Или проклятия.

— Я ни за что не стану убивать невинного человека ради своих целей.

— Как скажешь, — устало произнес старик, — эта привычка есть только у правителей.

***

Молодые люди стояли в тени трехэтажного, каменного дома почти в центре города Аркан. Котлер осмотрелся и заметил, как немногочисленные прохожие обходят этот дом стороной и косо взирают на них.

— Это здесь? — дрожащим голосом спросил Котлер, с толикой надежды на то, что они ошиблись местом.

— Да, здесь, — ответил Чатлер, развеяв надежду.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

День был солнечный, цвела весна, но вокруг этого дома расстилалась тень. В размерах он был как три дома Котлера вместе взятых, однако без прикрас; стены простые, без выгравированных фигур, узоров, даже без цветов на подоконниках. Просто темные, сырые стены и окна, что в целом напоминает больше коробку, чем чье-то жилье.

— Дом графа Ландфила, — подчеркнул Чатлер.

— Он правда сгорел дотла?

Друг утвердительно кивнул.

— В Великом голодном восстании, мятежники спалили дом вместе со всеми, кто был внутри. На тот момент Сэр Ландфил был еще ребенком, говорят его тело сгорело до углей, и только боги знают, как он выжил, — Котлер издал нервный, писклявый смешок, озирая массивные стены, — позже мятеж подавили, дом восстановили, а граф Ландфил отдал почти все свое состояние в казну и навсегда отрекся от дворянских титулов.

Чатлер медленно и неуверенно поднялся по ступеням и постучал, напоследок обернулся на друга, тот косо посмотрел в ответ. Глухой звук эхом раздался изнутри, будто кроме пустых стен там больше ничего не было. Позже послышались торопливые шажки, замок отворился и в проем высунулась маленькая голова девочки, с волосами цвета грязи. Чатлер посмотрел на друга.

— Ну-же, иди.

Котлер вздрогнул, будто проснулся, снял кепку, поднялся по лестнице, девочка открыла дверь впуская гостей. Котлер вошел, обернулся, но друг остался снаружи.

— Ты не пойдешь?

— Ну, я, пожалуй, здесь подожду, — махнул он рукой с глупой улыбкой на лице.

— Скотина, — едва слышно, сквозь стиснутые зубы и натянутую улыбку прошипел Котлер.

Он нервно мял кепку из овечьей шерсти, взирая в темные углы кабинета и темные глазницы старика. При виде его изувеченного лица, Котлер почувствовал жалость, но в то же время и облегчение за себя, что он, по крайней мере, здоров.

Шелковый хук на старике блестел под лучами солнца. Котлер посмотрел на свою одежду: серая от грязи рубаха, которую еще носил его отец, сшитый жакет, залатанный в трех местах, подаренный матерью на день рождения пять лет назад, и мешковатые брюки с маленькими дырками. Он был обычным сыном фермера, простым парнем с амбициями соответствующие фермеру, с желаниями, не превышающие его касту, поэтому, сам до конца не понимал, что здесь делает.

— Слышал, вы помогаете людям? — взволнованно спросил Котлер.

— Я не делаю ничего, кроме как говорю людям, что делать им.

— Но это же можно назвать помощью?

— Зависит от того, как посмотреть на проблему. Какая проблема у тебя? — Котлер положил кепку на колено, бережно погладил, выровняв мятые части.

— По соседству с нашей фермой располагается еще одна ферма дядюшки Пори, у него есть дочурка, с которой мы с самого детства дружим. Я был всегда рядом, когда ей было плохо, она была всегда рядом, когда было плохо мне. Я делился с нею радостью, когда был счастлив, как и она со мной. Но недавно, она поделилась радостью, которая сделала меня несчастным. Она рассказала, как ей сделал предложение какой-то вояка, имени уже не помню. В общем, я так и не признался ей в любви. Зачем ей вояка, который в любой момент может отправится в поход и погибнуть? Ей богу, не понимаю этих девиц. Я влюблен в нее всем сердцем и хочу, чтобы она чувствовала то же самое.

— Ты хочешь, чтобы девушка стала твоей?

Котлер поднял жалостливые глаза.

— Да, — ответил парень.

Ландфил поднял ладони и прислонил к ушам, в комнате моментально потеплело, воздух потяжелел, дышать стало трудно. Губы старика что-то шептали, он водил головой из стороны в сторону, будто пытался сконцентрироваться то на одном голосе, то на другом. Минуту спустя он отнял ладони от ушей, в комнате ощутимо стало прохладнее, вернул руки на стол.

— Ты должен ограбить странствующего торговца и выкинуть награбленное, ничего не оставив себе.

— Что значит выкинуть награбленное?

Старик устало выдохнул.

— Это значит то, что значит. Если ты это сделаешь, девушка вернется к тебе и больше никогда не покинет.

После этих слов, Котлер мечтательно поглядел в окно, заулыбался.

— Где и когда мне это сделать?

— Тебе решать. Я говорю только то, что нужно сделать. Не более.

— Хорошо, я вас понял, сэр, — он встал из-за стола, благодарно кивая и кланяясь, будто все его проблемы уже решены. Котлер выскочил за дверь, оставив ее открытой.

Минутой позже вошла девочка, подошла к полкам, взяла одну из книг, уселась напротив Ландфила, закинув ноги на стол, открыла книгу на одной из страниц и прошлась глазами. Услышав шелест страниц, старик улыбнулся. Это единственное, что радовало его в последние годы, когда она приходит и читает для него. Он вспомнил первые дни, когда девочка даже не умела читать; она описывала, как выглядит буква, а он по памяти, говорил, как она звучит. Теперь она читала вполне неплохо, и он планировал научить ее другим языкам.

Несколько лет назад, глубокой ночью, Ландфил услышал какие-то шаги и решил, что грабители проникли в дом. Старик выбрался из постели и побрел по коридорам в сторону кухни, откуда издавался шорох. Он не испытывал ни страха, ни храбрости, скорее, был бы рад, если грабители вдруг заметят его, достанут кинжал и прикончат, закончив его бессмысленное существование. Но этим грабителем оказалась маленькая девочка в мешке вместо одежды. Увидев старика, она не испугалась, не зарыдала, а только жадно хрустела высохшим хлебом и глядела на него своими большими глазами, отражавшие лунный свет из окна. С тех пор девочка осталась с ним и, кое как, ухаживала, взамен получив крышу над головой, пищу и образование.

— Сегодня я ходила на рынок, люди косо смотрят на меня и шепчутся за спиной. Иногда я слышу, как некоторые шутят и смеются над тобой, но, если они смеются, то почему всегда что-то хотят от тебя? Разве ты можешь им что-то дать? — тонким голоском спросила она. Ландфил откинулся на кресле, сложил руки в замок за головой приняв позу поудобнее.

— Некоторые смеются надо мной, некоторые боятся меня, потому что я не похож на них, я другой, — он обвел языком зубы, уголки его изувеченной кожи зашевелились, — я же смеюсь над ними потому, что они все одинаковые.

Конец ознакомительного фрагмента.