Рай на краю света

Барбара Ханней, 2011

Эйми Росс воспитывает маленькую дочь погибшей подруги. Об отце малышки она знает немного: его зовут Сет Риардон, и он – владелец ранчо. Эйми решает познакомить дочь и отца. Кто мог предположить, что четыре дня, проведенные на ранчо, перевернут ее жизнь?

Глава 3

Стоя на веранде и уставившись на дождь, Сет практически не замечал его. Перед глазами Риардона стоял образ привлекательной молодой женщины и ее хорошенькой маленькой дочери. Они явно очень счастливы вместе. В его душе возродились горькие воспоминания, от которых он отчаянно старался избавиться.

Сердито застонав, Сет отошел в дальний угол веранды и вновь уставился в темноту, прорезаемую дождем.

Сегодня, прогуливаясь с Эйми и Беллой по грунтовой дороге, он позволил себе расслабиться. Однако Сет понимал, что не должен позволять милой, кареглазой матери-одиночке и малышке завладевать его мыслями.

Похоже, у Эйми и Беллы никого нет, но что с того? Сет отказался от идеи обзавестись семьей. Он сделал это ожесточенно и решительно, как курильщик или игрок, вознамерившийся бросить пагубную привычку.

Сет уже не раз убеждался, что женщины приносят только страдания. Со стороны семейная жизнь выглядит привлекательной, но по личному опыту он знал, что на самом деле ситуация может быть совсем иной.

Закрыв глаза, Сет представил себе собственную мать: стройную, элегантную и красивую женщину с блестящими темными волосами, обрамляющими ее лицо, подобно атласному капюшону. Он помнил ее звонкий смех и исходивший от нее нежный цветочный аромат. Он помнил, как часто вечерами, прижав нос к оконному стеклу спальни, он наблюдал, как мать усаживается в лимузин, прекрасная, как богиня, одетая в стильное вечернее платье. В одной руке у нее была вечерняя сумочка, в другой — сигарета.

Отчетливее всего Сет помнил тот день, когда мать оставила его у дяди.

Похоже, всю жизнь его будут бросать женщины.

Сегодня вечером в разговоре с Эйми следует проявлять осторожность. Нужно выяснить кое-что важное о Рейчел Тайлер, однако речь ни в коем случае не должна зайти о жизни матери-одиночки Эйми Росс. Если какой-то состоятельный негодяй бросил ее с ребенком, Сет не желает об этом знать.

Он не намерен испытывать жалость к ней и ее дочери, а также беспокоиться за них и тосковать по ним.

Ему всего лишь нужно узнать правду.

Услышав тихий стук в дверь, Эйми заволновалась. Она с тревогой посмотрела на себя в зеркало и понадеялась, что выглядит чуть лучше после того, как переоделась в майку и джинсы.

Она решительно распахнула дверь, но, увидев высокого, загорелого Сета, растеряла всю свою уверенность. Эйми быстро вышла из комнаты, а Сет посмотрел на спящую Беллу.

— Да, она уснула, — тихо сказала Эйми и глубоко вздохнула, надеясь успокоить нервы.

— Хотите кофе? — спросил он. — Или чего-нибудь покрепче?

— Нет, — отказалась она, желая сохранить ясность ума, хотя подозревала, что крепкий напиток ей сейчас не повредит.

Он махнул рукой в сторону веранды:

— Вероятно, нам лучше пойти туда, если вас не слишком беспокоит влажность. Беллу мы не потревожим, а вы услышите, если она позовет.

— Согласна.

Оставив включенной лампу на прикроватном столике, Эйми тихо закрыла дверь и последовала за Сетом. Она нервничала так, словно шла на деловое собеседование, будучи не подготовленной к нему.

На веранде стояли два плетеных кресла с толстенными подушками и плетеный стол.

Присев в кресло, Эйми не успокоилась. О чем же Сет хочет поговорить с ней? Он помалкивал. Наконец она спросила:

— Когда закончится дождь?

— Трудно сказать. — Он пожал плечами. — Иногда в сезон дожди льют по нескольку недель.

— Не слишком радужная перспектива.

— Согласен. Многие местные жители стараются уехать отсюда на это время.

— Я читала о том, что из-за наводнений прерывается наземное транспортное сообщение.

— Поэтому я и купил самолет, — сухо и деловито сообщил Сет. Не дав Эйми удивиться, он прибавил: — Итак, вы никогда прежде не были в тропиках?

— Никогда.

— Сейчас невозможно увидеть эти места во всей красе. Вам следовало приехать сюда зимой.

— Но тогда я опоздала бы с публикацией книги Рейчел.

— Ах да… Я надеялся, что сегодня нам удастся поговорить о книге.

По рукам Эйми поползли мурашки. Значит, у Сета не возникло подозрений по поводу Беллы. Но если Сет поймет, что она только притворяется, ссылаясь на рекламу книги, которую даже не читала, он сочтет ее сумасшедшей или нахалкой.

Эйми изучала темную линию его бровей, нос, угловатый подбородок, но догадаться, о чем Сет думает, не смогла.

Он начал, не глядя на нее:

— Вы сказали, что были лучшей подругой Рейчел Тайлер.

— Да, это правда.

— Вы знали ее еще девочкой.

— Верно.

— Вы сплетничали.

— Я не назвала бы это сплетничанием, но мы, конечно, многое обсуждали.

— И она тем не менее ни разу не заговорила о своей книге?

— Она не вдавалась в детали. — Эйми наблюдала за летящим на свет мотыльком. — Я… Я думаю, что Рейчел была суеверна. Эта книга была очень важна для нее. Вероятно, она боялась, что книга не будет иметь успеха, если слишком много поведать о ней.

— Она рассказывала вам о своем пребывании в «Безмятежности»?

— Очень мало, — со вздохом призналась Эйми. Рейчел была слишком захвачена беременностью и рождением ребенка.

— Но она рассказала вам обо мне, — холодно заметил Сет. — Вы знали, как найти меня.

— Знала.

Чувствуя себя загнанной в угол, Эйми закрыла глаза. Она по-прежнему не собиралась немедленно выкладывать Сету правду. Для начала надо выспаться. Ей необходимо собраться и говорить, не торопясь и тщательно подбирая слова.

Более того, Эйми хотела держать ситуацию под контролем, однако Сет подгонял ее, не оставляя шанса. Придется рассказывать прямо сейчас. Если он каким-то образом сам получит информацию, она лишится его доверия.

А доверие Сета значило для Эйми очень много.

И вот она сидит на веранде, закрыв глаза, набираясь мужества, и слушает, как мотылек бьется о зажженную лампу. Сет со скрипом отодвинул кресло, и Эйми открыла глаза.

Он стоял прямо напротив нее.

— Вы что-то скрываете от меня, Эйми.

Его голос звучал резко. Он пытался запугать ее, но Эйми не собиралась допускать это. В прошлом она научилась противостоять давлению своих братьев.

Молодая женщина смело и свирепо уставилась на него:

— Мне не нравится ваш тон.

На мгновение Сет опешил:

— Я веду себя очень цивилизованно.

Он пригладил волосы. Время словно остановилось, пока они сверлили друг друга взглядами.

Наконец выражение его лица смягчилось, и он заговорил дружелюбно:

— Извините, Эйми. Я не привык к подобным играм. Мне нужна правда. Зачем вы приехали сюда?

— Затем, чтобы поговорить с вами. — Она посмотрела на мотылька, который, обжегшись, упал на пол. — Мне нужно сказать вам нечто очень важное.

Эйми чувствовала, как напряжен Сет. Она подозревала, что мысли в его голове кружатся с умопомрачительной скоростью и в любой момент он может обо всем догадаться.

— Раз уж мы начали этот разговор, Сет, прошу вас присесть.

Он, к ее облегчению, занял свое место, закинув ногу на ногу и засунув руки в карманы джинсов.

— Извините, — произнес Сет. — Я не хотел вас расстраивать.

— И вы меня извините, — слегка улыбнулась Эйми. — Я приехала сюда, чтобы выполнить свою миссию, но, похоже, все испортила.

Сет мельком взглянул на нее; она поняла, что он ждет объяснений.

И вот настал момент, которого Эйми боялась.

— Белла не моя дочь, — выдохнула она.

Прежде чем Сет заговорил, прошла, казалось, вечность.

— Это ребенок Рейчел? — спросил он наконец.

— Да.

Эйми была удивлена, что теперь, когда правда открылась, ей не стало легче. Она была шокирована реакцией Сета.

Даже при тусклом освещении было заметно, как он побледнел. Затем, ничего не говоря, Сет наклонился вперед, уперся локтями в колени и закрыл лицо руками.

Изумленная Эйми не сдвигалась с места.

Ей не нужно было ничего добавлять. Сет наверняка и сам догадался, что Белла его дочь.

Ведь Эйми не зря привезла малышку к нему. Простые вычисления подтвердили его предположения: ему достаточно было вспомнить прошлое, чтобы понять: Рейчел забеременела, пока находилась в «Безмятежности».

И очевидно, это была наихудшая для него новость. Прохладный ветерок залетел на веранду, обрызгав каплями дождя Сета и Эйми.

Она поежилась и потерла плечо.

— Сет, — мягко начала она, — мне жаль. Я знаю, что для тебя это огромная неожиданность.

Он ничего не отвечал, не смотрел на Эйми, но она увидела, как дернулся его кадык.

Конец ознакомительного фрагмента.