Глава 5
Комната, которую нам дали на этом постоялом дворе, почти ничем не отличалась от предыдущей. Но зато здесь был камин, что не могло не радовать, потому что было ужасно холодно. Озябшими пальцами я разожгла огонь и поставила греться воду. При этом ни на секунду не могла перестать думать о завтрашнем дне. С одной стороны, очень хотелось уже попасть в резиденцию и испытать себя, но с другой — было страшно. Что если я не сдам, вдруг ничего не выйдет?
Вздохнув, я еле заметно покачала головой. Потом. Все эти мысли потом. Сейчас нужно готовиться ко сну. Когда вода стала теплой, я ушла в ванну, потом расстелила постель. С надеждой на то, что кровать чистая и никто в ней не живет, я легла, не снимая теплую кофту. В комнате было так же холодно. Закрыв глаза, я старалась ни о чем не думать, просто слушала, как Мэриам убрала покрывало со своей кровати, поправила подушку и легла. После этого наступила тишина, которая заставляла меня возвращаться к прошлым мыслям: о семье, о завтрашнем дне, о Дейне и Даниэле — но я гнала их прочь, желая выспаться перед предстоящей дорогой и экзаменом.
Утром мы бегло перекусили вяленым мясом и хлебом, а потом сразу направились к экипажу. Стражи снова оставили нас одних, забравшись на козлы вдвоем. Мэриам отвернулась к окну, но было заметно, что ей так же тревожно на душе, как и мне.
Если я не смогу поступить в особый полк, то нужно будет искать способ вернуться домой. Вернуться с позором. Конечно, мама и братья никогда не скажут ничего такого, но мне самой будет ужасно стыдно. Я не знала, что буду делать, если не смогу сдать экзамен. Все мои мысли о будущем всегда были связаны с этой службой. Я не видела себя, работающей на ферме и не из-за того, что не умела работать или презирала этот труд. Просто я хотела лучшего будущего для себя и своей семьи. Тем более дорога назад оказалась бы проблемой — денег у меня почти не было, поэтому какую-то часть пути пришлось бы идти пешком. Поэтому у меня нет выбора — нужно поступить в этот полк.
Путь от Преста до резиденции не должен занять много времени, несмотря на то, что дорога стала немного хуже, чем в предыдущие дни из-за вчерашней метели. Сегодня я взяла с собой из сумки книгу, чтобы отвлечься. Но первое время читать не получалось — от волнения буквы разбегались, мысли путались, приходилось перечитывать один и тот же момент дважды. Но потом мне удалось усмирить тревогу и хотя бы часть пути посвятить другой теме. «История Инфристы до Великого передела». Мне нравилось изучать историю, несмотря на то, что я ненавидела нашу страну. Король Найрел был виноват во всем, во всех страданиях народа. До него все было вполне сносно, жизнь обычных людей была жизнью, а не выживанием. Конечно, уже после Ледника стало хуже, но, когда жители Инфристы привыкли к вечной зиме, все снова пошло своим чередом. Пока к власти не пришел он. С трудом отбросив гневные мысли, я ушла в чтение.
* * *
Наконец снежные поля за окном сменились видом на ворота, ограждающие резиденцию Лидиара от внешнего мира. Мое сердце забилось чаще, меня бросило в дрожь. Я никогда так не волновалась, никогда не испытывала такого страха, как сейчас. Обхватив плечи руками, я заставила себя хотя бы выглядеть спокойной, но это тоже удавалось с трудом. Переведя взгляд на Мэриам, я поняла, что она боится не меньше моего. Где-то глубоко в душе я злилась — ей по сути обеспечено дальнейшее будущее, даже если она не сдаст этот экзамен. Она же маг и в любом случае нужна стране и королю. «Как и ты…», — прозвучал голос в моей голове, который я постоянно гнала прочь. Нет, я не маг, я не обладаю магией, у меня ее нет. Как бы сложно мне сейчас ни было, я ни за что не раскрою секрет того, какая сила поселилась внутри меня. Никогда. Пусть она лучше угаснет навсегда, чем продолжит жить в моем теле.
Экипаж впустили во внутренний двор, и я увидела резиденцию. Мэриам тихо ахнула. Да, было чему удивиться. Это был не просто большой особняк, это был целый дворец. Видимо король любит своего помощника. Стражи остановили экипаж у самых ворот дворца, и Лин открыл перед нами дверь. Его лицо изменилось — никакой усмешки, улыбки или даже веселого взгляда. Каменная непроницаемая маска привилегированного стража. Когда я поступлю, мне тоже надо будет уметь так делать. «Если я поступлю», — поправила я себя же. Мы вышли из экипажа и направились к воротам. Мой страх сменился решимостью, и я старалась казаться смелой девушкой, которая способна выживать в любых условиях, а не простушкой из захолустья.
Внутри дворец был такой же роскошный, но в ужасных серо-синих тонах. Да уж, удачно подобранные цвета для нашей оптимистичной страны. Дальше стражи остановились перед огромной лестницей.
— Роза, к сожалению, мы обязаны отвести Мэриам в крыло магов и представить руководству. Тебе придется самой…, — начал Лин, но не мог подобрать нужные слова, чтобы не расстроить меня.
— Конечно, я понимаю, — чуть улыбнувшись, ответила я. — Вы только подскажите, куда идти.
Лин был удивлен моему энтузиазму и решимости, но не знал, что они были напускными.
— Налево и дальше прямо по коридору до самого конца. Там большие двери, ведущие в главный тренировочный зал. Дейна, я думаю, ты узнаешь — высокий, вечно хмурый, — улыбнувшись, ответил страж и посмотрел мне в глаза. — Удачи. Надеюсь, мы еще встретимся.
Я улыбнулась ему в ответ и кивнула. Мэриам обняла меня и тоже прошептала слова поддержки. Кирсон ограничился дружеским (я надеюсь) кивком, и мы разошлись. Я повернула налево, то и дело сжимая пальцы в кулак, чтобы отбросить вновь пришедшую тревогу. Медленным шагом я дошла до указанных Лином дверей и, открыв их, заставила себя войти. Зал был огромный: столько стеллажей с оружием, различных площадок — просто рай для тренировок. Людей здесь сейчас было немного, и, когда я вошла, они все повернулись в мою сторону.
— Вы что, заблудились, девушка? — с плохо скрытой насмешкой в голосе обратился ко мне высокий мужчина с каштановыми короткострижеными волосами. Дейн. Я сделала несколько шагов вперед.
— Я хочу поступить в особый полк, — ответила я, заставив голос не дрожать. Дейн усмехнулся, а двое стражей с трудом сдерживали смех. Я сжала пальцы в кулак, не теряя решимости.
— У нас тут не бюро исполнения желаний, — произнес Дейн, подходя ближе ко мне.
— Ну так проведите вступительное испытание, — гордо вскинув голову, сказала я, посмотрев ему прямо в глаза. Дейн сощурился, окинув меня изучающим взглядом.
— Что ж, хорошо, раз уж ты так хочешь. Если будет больно, успокаивать тебя никто не будет, — произнес мужчина. Я скрипнула зубами, но внешне оставалась спокойной, хоть мне и хотелось многое ему высказать. Дейн подозвал одного из стражей, который тренировался с мечом. Тот отбросил оружие и подошел к нам.
— Вот тебе соперник, вот площадка, — Дейн указал на огражденную тросом часть зала. — Вперед. Желаю удачи.
Я не обратила внимание на его язвительный тон. Сбросив плащ, я зашла на площадку, оценивая моего соперника. Он был крепкого телосложения, высокий — прямо каменная глыба. Но у каждого есть уязвимые места. Пока я рассматривала его, ища недостатки, он с усмешкой на губах ждал своей легкой победы. Ну что ж, у меня хотя бы есть преимущество — он совершенно не видит во мне соперника. На моей стороне неожиданность.
Верзила сделал два шага ко мне, занеся кулак для удара. Я резко отпрыгнула в сторону, попытавшись косым ударом лишить его равновесия. Тот пошатнулся, но устоял. Я уклонилась назад, предвидев его атаку. И страж явно начинал злиться.
— Твое имя, — неожиданно спросил Дейн. Я отвлеклась на вопрос, но все же успела увернуться от огромного кулака. Это же нечестно.
— Роза Сивитская.
Блокировав следующий удар, я выгнула один его палец, заставив шипеть от боли и отдернуть руку.
— Откуда? — продолжил Дейн. В этот раз я не отвлеклась от поединка.
— Ри.
Верзила решил закончить схватку — набросился на меня, но я смогла увернуться, схватить его за руку и резко толкнуть в спину. Страж упал на пол, еле успев повернуть голову, защищая лицо. Я выгнула его руку и надавила коленом на лопатки.
— Сдаюсь, — выдавил он. Я отпустила его и протянула руку. Тот, опираясь на нее, встал. Я чуть не закачалась под его весом, но вида не подала.
— Что ж, — протянул Дейн. — Дерешься ты, Сивитская, неплохо, но нам тут девочки не нужны.
Да как он… Я же прошла испытание! Он что, издевается?! Страж бросил на меня то ли сочувствующий, то ли довольный взгляд и отошел.
— Но…, — попыталась возразить я, но Дейн не дал мне даже договорить.
— Ты меня слышала? Вон!
— Господин Майрос, — послышался голос сзади, из-за чего я резко обернулась. Со второго этажа по красивой лестнице, которую я до этого не заметила, спускались трое: два стража и еще один мужчина. Он был высоким, с черными, короткостриженными волосами, чуть зачесанными назад и на бок, и льдистыми глазами. Одет мужчина был в черный камзол, вышитый серебром, а воротник был застегнут брошью с изображением снежного барса в золотой короне — гербом Инфристы.
— Неужели у вас уже встречались такие таланты? — продолжил мужчина. Его голос звучал холодно и властно.
— Нет, господин Лидиар, — немного прищурив глаза, ответил Дейн. Я видела, как он напрягся и был явно недоволен… И он сказал Лидиар. Дьявольский холод, это сам Даниэль! У меня по коже пробежали мурашки, сразу вспомнились все байки, которые я слышала про него, и мне стало не по себе.
— Так давайте дадим ей еще один шанс: справится — вы зачислите ее в полк, — сказал Лидиар. Он и его стражи подошли к нам. Я старалась не смотреть на него, но и не опускала голову, чтобы не показывать страх. Не ожидала встретиться с ним так рано. Дейн же перевел взгляд с Даниэля на меня и нахмурился.
— Воля ваша, — недовольно сказал он и махнул в сторону площадки, с которой я до сих пор не ушла. Лидиар кивнул одному из своих стражей. Это был парень, чем-то похожий на Лина. Такой же светловолосый, довольно худой, но двигался он с кошачьей грациозностью. Что ж, это будет явно сложнее, но выбора у меня опять-таки нет. Страж подошел ко мне с еле заметной ухмылкой, но с серьезным взглядом. Мы присматривались друг к другу недолго, через пару секунд парень сделал выпад, видимо желая побыстрее закончить. Я блокировала его удар. Он двигался очень быстро и был достаточно силен. Я не успевала думать о каких-либо приемах, поэтому снова доверилась своим инстинктам. Дрались мы достаточно жестко, быстро сменяя удары и блоки, не давая друг другу даже пары секунд на отдых или размышления. Никто не хотел проигрывать. Страж дрался намного профессиональнее, но я так просто не отдам свою победу. Вдруг ему удалось повалить меня на пол, но я быстро откатилась и, воспользовавшись его неудобной позицией, тоже заставила потерять равновесие. Когда страж оказался на полу, я ударила его сбоку и не дала подняться. Тяжело дыша, я блокировала его вторую руку, чтобы он точно не смог встать.
— Прекрасно, — произнес Даниэль. Я немного вздрогнула, резко отпустила стража и отошла на шаг назад. Потом я протянула ему руку, как и предыдущему сопернику, но этот встал сам, даже не посмотрев на нее. В его взгляде читалась ненависть.
— Поздравляю с поступлением,… — сделав паузу, чтобы я назвала свое имя, сказал Лидиар.
— Роза.
— Роза Сивитская из Ри, — вмешался Дейн, со злостью смотря на меня. Даниэль бросил взгляд на него.
— Я не просил ее анкету. Лучше подготовьте документы для девушки. А вам, Роза, — он повернулся ко мне, — добро пожаловать.
Мужчина коротко кивнул, а я не могла поверить своему счастью. Дьявольский холод, я поступила! Лидиар жестом предложил мне следовать за ним. Я подошла ближе, и мы направились к лестнице. Меня немного удивляла планировка этого здания — лестница вела не в коридор, а сразу в тренировочный зал, наверное, это было сделано для удобства стражей. Но сейчас меня заботило не это. Я шла всего в нескольких сантиметрах от самого Лидиара. Какой бы смелой я ни пыталась для себя казаться, я боялась его власти, его силы и его самого. От Лина я узнала, что ему только двадцать шесть, хотя на вид могло показаться, что больше, но меня это ни капельки не успокаивало. Но за то время, что мы шли по лестнице и по коридору на втором этаже, Даниэль не обращал на меня внимания, что успокаивало. Около развилки он остановился.
— Теперь тебе направо, в конце коридора найдешь комнату портного, попросишь форму. Надеюсь, ты будешь хорошим стражем, и я не пожалею о сегодняшних словах, — достаточно холодно произнес мужчина и вместе со своими стражами пошел в другую часть коридора. Парень, с которым я дралась, напоследок бросил на меня гневный взгляд. Замечательно, не прошло и часа моего пребывания тут, а меня уже ненавидят целых двое. Я умею находить неприятности. Но все это было неважно, ведь я поступила!
Я позволила себе облегченно вздохнуть и повернула направо. Дальше коридор заворачивал немного в сторону, и там я неожиданно увидела Лина. Парень как раз выходил из какой-то комнаты и случайно посмотрел в мою сторону.
— Ты поступила, раз ты в этой части замка? — с улыбкой и удивлением спросил Лин, быстрым шагом подходя ближе.
— Нет, я спросила, где здесь туалет и заблудилась, — серьезно ответила я, наблюдая за реакцией парня. Лицо Лина удивленно вытянулось, а в глазах появилась грусть. Я не выдержала и рассмеялась.
— У тебя такое выражение лица, — сквозь смех ответила я. Парень удивился еще больше, а потом притворился обиженным.
— Обманываешь, значит? Не успела даже примерить форму стражей, а уже испортила себе характер? — усмехнувшись, спросил Лин. Я засмеялась.
— Точно, — потом я снова стала серьезной. — Кстати, о форме. Мне нужно к портному, поможешь?
Лин кивнул и махнул мне в сторону последней двери.
— Нам туда. А пока мы идем, расскажи мне о чуде, которое заставило Дейна зачислить тебя. Ты очаровала его?
— Увы, но мне просто повезло, — сказала я. Думаю, про помощь Даниэля лучше умолчать. Я не знала, как к этому отнесутся другие.
— Да и вообще, как мне показалось, понравиться Дейну — что-то из ряда фантастики, — усмехнувшись, добавила я.
— Это точно. Я, когда поступал, получил от него подзатыльник, — состроив гримасу, ответил Лин. Я рассмеялась.
— Я бы посмотрела на это. А мне он сказал, что я заблудилась и чтоб шла отсюда куда подальше, — в свою очередь рассказала я. Лин рассмеялся и указал на дверь впереди.
— Тебя подождать? — спросил он, остановившись.
— Если не сложно, — ответила я и вошла в комнату. Портным оказалась женщина лет тридцати пяти с кудрявыми рыжими волосами. При виде меня она приятно улыбнулась.
— О, какая юная страж, — произнесла она с равийским акцентом. Неужели кто-то променял свою страну на нашу? Скорее всего, у нее просто не было выбора.
— Здравствуйте, мне сказали, что вы поможете мне с формой, — сказала я, тоже слегка улыбнувшись. Женщина схватила со стола ленту и уже через секунду измерила мне руку от плеча до кисти. Я слегка удивленно следила за ее просто молниеносными движениями.
— Не смотри на мен’я так, я уж’е прив’икла к этой работа, — с улыбкой ответила она, поймав мой взгляд.
— Вы из Равии? — с интересом спросила я.
Женщина, не отвлекаясь от своей работы, коротко кивнула.
— И что вас заставило переехать сюда? — не успокоилась я. Женщина на секунду опустила руки и с легким упреком посмотрела на меня.
— Воспитанн’ие стражи не будут спрашивать это вот так сразу. Это не есть культур’но. Но все же я отвечу — деньги, милая моя. В нашей жизни все реш’ают именно они.
Через пару минут она закончила и достала из ящика какой-то журнал. Быстро пробежавшись по страницам, женщина довольно улыбнулась.
— Ой, как тебе повезло. У нас давно не было таких акк’уратных красивых девушек с идеальной фиг’урой, так что остался экземпляр форма с похожими размер. Вечером тебе принесут все, что необходим’ для этой вашей неженской работа, — последнюю фразу она произнесла с явным упреком. Потом протянула мне маленький ключик с цепочкой и камешком, на котором был выгравирован номер «27», и «Устав» — не очень толстую книгу, на вид слегка потрепанную. Я поблагодарила ее и поспешила уйти. Лин дождался меня у двери.
— Что-то ты быстро, — заметил он.
— Эта женщина просто молниеносно работает, — ответила я и показала ему ключ, молчаливо спрашивая, куда идти.
— Не переживай, я провожу тебя, — улыбнулся он, и мы снова зашагали по коридору.
Пока мы шли, я вернулась к мыслям о будущем. Испытание я выдержала, но что если оно покажется мне легким в сравнении с последующими днями? Что если меня выгонят? Я же так и не понравилась Дейну. Может быть, он уговорит Даниэля вернуть вредную девчонку обратно в ее захолустный городок.
Слегка тряхнув головой, я отогнала эти мысли прочь. Нет, я справлюсь. Прижав книгу к себе, я почувствовала больше уверенности, как будто устав поможет мне освоиться. Мы шли недолго, и вскоре Лин остановился у одной из дверей. На ней красовалась синяя табличка с номером.
— Если я понадоблюсь — ищи меня в 43-ей, это дальше по коридору, — сказал парень. Я кивнула.
— Ладно, отдыхай. Скоро увидимся, — явно не найдя ничего лучше, произнес он и быстро пошел прочь. Я повернулась к двери и вставила ключ.
Комната состояла из спальни и ванной. Места, можно сказать, много. Я поставила сумку с вещами на пол и села на стул рядом с кроватью. Что ж, здесь неплохо — все в сдержанных тонах от серого до светло-зеленого. Ну хоть не синий, не люблю этот цвет, он повсюду. Надеюсь, комната станет моим уголком спокойствия.
Достав из сумки блокнот, я оторвала листик и взяла карандаш. Знала, что нужно было написать семье, чтобы они не волновались, но не могла придумать, что писать. Несколько раз начав, я все зачеркнула и отвернулась, переведя взгляд на окно. Был еще день, но солнце спряталось за тучи, снова пошел снег. Вздохнув, я вернулась к листку и коротко написала:
«Я поступила. Все в порядке. Напишу позже. Роза»
