Знак Вопроса

Атаман Вагари (2024)

Девушки-подростки в опасности! В городе Укосмо ужасный маньяк на чёрной машине похищает четырнадцатилетних красавиц. Эти преступления не могут раскрыть даже маститые детективы, а полиция тем более бессильна. Когда жертвой становится Марта — дочь чиновника, к расследованию подключаются шестеро агентов тайной организации Только Для Ваших Глаз. Они обладают феноменальными способностями и остаются последней надеждой похищенных девушек. Следы приводят шестёрку сыщиков к загадочному объединению под названием «Знак Вопроса». Не понятно, кто это — очередные враги или необычные союзники. На пути к истине агентов ожидает множество опасностей: мафиозные группировки, кошмарные эксперименты над людьми и монстр, грозящий всему миру.

Глава 2. Великолепная Шестёрка спешит на помощь

Утро началось не только с завтрака. Когда мы все собрались поесть на террасе, наслаждаясь светом солнца и готовясь обсудить занятия на день, Ром нас огорошил:

— С бодрым утром, друзья. Случилось страшное.

— Что случилось? — переполошились мы.

— Вызов на рацию в шесть часов шесть минут и шесть секунд утра.

— О-па-на, старик, я боюсь угадать, тебя вызывал сам дьявол, на которого ты халтуришь ввиду маленькой зарплаты и отсутствия карьерных перспектив у нас в родных пенатах? — хихикнул Пол.

— Ну и времечко — три шестёрки! — удивилась Джейн.

А Пит потеребил её за плечо и тоже пошутил:

— А ты прикинь — три Великолепных Шестёрки! Мы — наша Шестёрка, плюс ещё две таких же Шестёрки?

— Пит, это уже из области квантовой физики, — подсказала я.

— Или из области шизофрении, — пошутила Эллен более злободневно.

— Дьявол? Ха, Пол, ты почти угадал. То был сам Скорпион!

— Что?! Мой босс вызвал тебя, не меня?! — теперь настала пора мне удивляться.

— Он и мой босс тоже! — поправили меня Пит с Джейн хором.

Я быстро извлекла свою рацию из кармана — там никаких вызовов не было!

— Что ему надо? — спросила Эллен недовольно. — Сам же отправил нас в отпуск — и опять вызывает поработать? Это издевательство какое-то!

— Ничего подобного, напротив, это в его духе. Он понаблюдал за нами вчера, увидел, как мы тут поплыли в астрал, и решил — отпуск развращает! Особенно Сорвиголову! — не преминул заметить Пол.

Я дружески замахнулась на него, и у нас чуть не возникла потасовка.

— Ему надо, чтоб я сегодня к обеду явился на Базу, — ответил Ром.

— Ты один? — спросил Пит.

— Да. Раз он никого больше не вызывал, — логично заметил Поджигатель.

— Ром, — я отстала от Пола, который отклонился от меня столь сильно, что грозил упасть с табуретки. — Я с тобой. Видишь ли, не можем мы тут спокойно продолжать отдыхать, когда одного из нас вызвали на дело.

— Ты наверняка ещё готова сказать, что вызовешь Скорпиона на дуэль, — пошутила Джейн. — За то, что он посмел дать задание не тебе!

— О, Дженни, ты читаешь мои мысли, — поддакнула я подруге.

— Я не хочу никого из вас стеснять. Я предупредил, что отъеду сегодня существенно раньше. Вы можете вернуться в Укосмо и вечером, и даже завтра, — смущённо проговорил Ром.

— Поджигатель, старик, чего ты гонишь? Мы с тобой! И потребуем у начальства, чтоб они там не наглели, разделить дело на всех! — поддержал друга Пол.

Грустно уезжать, погода распогодилась хорошая. Мы хотели и на пруд сходить, и в лес, а ещё я с Питом хотела обсудить и, возможно, реализовать наш план познакомиться с ночными воителями с тридцать седьмого участка. Но тут подвернулось уже настоящее задание, и все наши хотелки отошли на второй план. Сорока минутами позднее мы мчались на пути к электричке.

Наша секретная База ТДВГ, которая находится в квартале Хороший Путь — один из многочисленных штабов. Тайная организация Только Для Ваших Глаз занимается исследованием паранормальных явлений, и её базы распространены повсеместно, во многих уголках земного шара. Некоторые наши коллеги-остряки поговаривают, что не только на Земле, а чуть ли не на других планетах и в параллельных мирах. Хотя кто знает, шутят ли они или говорят правду, скрывая за шутками?

Штаб, куда мы направились, располагается в большом четырёхэтажном особняке, принадлежащем вдове мафиози, Лонде Эрелсон. Лонда, кстати, тоже одна из наших и обеспечивает нам блестящее прикрытие. Её дом значится как частная собственность. Никому в голову не приходит, что в доме номер 18 не только проживает богатая эпатажная дама, но и вершатся судьбы человечества или отдельных его ничего не подозревающих представителей.

Ром, Пол, Пит и я живём поблизости от Базы, на той же и на соседних улицах. Джейн и Эллен — подальше. Но ввиду того, что дом бабушки Джейн прямо напротив Базы, а Эллен на правах моей кузины часто приезжает на Хороший Путь, Штаб для них также второй дом.

Я безмерно уважаю наших боссов. Аманда Беллок — удивительный человек, на кого я равняюсь, и чья деятельность, организованность и достижения в единоборствах для меня беспрекословные примеры. Я всегда хотела более близко общаться с Амандой, но Аманда очень загружена. Она Главный координатор, настоящий Мозг Базы ТДВГ, распределяет задания между агентами, курирует всех и вся, в курсе всего, что происходит. Параллельно успевает наставлять молодых агентов и преподаёт нам, стажёрам из Шестёрки, уроки борьбы. Тренировки с ней — самые прекрасные мгновения. Несмотря на кажущуюся строгость и деловитость, Аманда человек очень добрый, душевный, отзывчивый и с потрясающим чувством юмора.

Майло Стимвитз — так это вообще мой лучший друг. Звучит странно, ведь начальник всё-таки, а с шефами дружить не положено. Не этично, скользко, чревато и всё такое. Но наша дружба с Майло — это исключение. Мы с ним давно перешли грань формальности, и даже при других агентах иногда можем позволять себе общаться запанибрата. Обуславливалось это не только тем, что Майло — мой сосед, проживающий в доме Ривелов напротив моего дома. А ещё и тем, что мы с ним вместе прошли через несколько опасных перипетий. Нам пришлось прикрывать друг другу спины. Иногда мы с Майло обсуждали такие вещи, которые он никому больше из Шестёрки не рассказывал. Это незаурядная личность, и у меня все основания знать, что Майло владеет истинными сакральными знаниями и навыками, которые за пределами человеческого понимания. Он мне как родственник, даже ближе.

Поэтому, когда мы вшестером бойцовской походкой вошли в особняк и прошли на Рецепцию — широкую просторную комнату Базы, я была безумно рада увидеть Аманду и Майло. Они поджидали нас в такой же бойцовской готовности. Вернее, они поджидали Роумана Террисона, агента 004. Потому что когда наша честная братия очутилась пред очами патронов, Аманда нахмурилась и скрестила руки на груди:

— День добрый, леди и джентльмены. Нам нужен агент ноль-ноль-четвёртый. Остальные свободны и могут воспользоваться услугами наших спортзала, тира, библиотеки и налить себе кофе в буфете самостоятельно.

Я быстренько оценила обстановку. Поза моей начальницы напряжённая, голос отливает металлом. Дело серьёзное. И они хотят дать его только Рому!

— Я всегда готов, уже работаю, — кивнул Ром. И, немного стесняясь, добавил: — Ребята — мои болельщики.

— Вот и пусть болеют на расстоянии. Идём на вводную, Ром, — безапелляционно заявила Аманда, развернувшись корпусом в сторону винтовой лестницы, ведущей на верхние этажи Базы.

— Минуточку, — протестующе заговорил Пол. — Мы не футбольные фанаты какие, мы — дополнительные руки, глаза и рты нашего лидера Поджигателя! Мы его верные тени, «вторые я» и фамильяры, как совы у ведьм! Это я к тому, что мы наверняка можем быть полезными в столь сложном деле, которое вы хотите поручить нашему агенту 004.

— Агент 004 не только ваш, но и наш, просим заметить, — влезла смелая Джейн.

— Да, и имеем на это полное право, — заявила моя кузина. — Между прочим, вы же нас отправили в отпуск, и вдруг сдёргиваете Рома, забыв о том факте, что мы друзья Рома и не можем продолжать спокойно отдыхать, в то время как он будет пахать во благо спасения нашей многостардальной галактики!

Эллен иногда отличалась язвительной прямотой. Мне безумно в ней это нравится. Она тоже умеет общаться на равных с начальством, и не мудрено — ведь у начальства она на очень хорошем счету!

Аманда скосила глаза на Майло, советуясь:

— Что скажешь, агент Стимвитз? Моё мнение, что участие одного агента 004 будет достаточно в таком чересчур деликатном и интимном деле.

— Интимном? Деликатном? О, вы нас дразните, подогреваете наше любопытство, уважаемые боссы, чтобы мы локти кусали? — не преминул сострить Пол.

— А моё мнение, что агенты 006, 007 и 005 скоро дойдут до того, чтобы покусать локти нам, — вот Майло, в отличие от сосредоточенной и немного даже разозлённой всей этой комедией Аманды, проявлял свойственную ему мудрую весёлость.

Майло всегда знает гораздо больше, чем все видят. Он имеет талант зреть ситуацию либо сверху, либо с совсем неожиданного угла.

— Ты предлагаешь, чтобы этим занималось четверо? — уточнила Аманда. — Хорошо. На четверых я согласна, но не больше.

— Э… — тут челюсть бедняги Пита задвигалась как у рыбы, удивлённой фактом выброса её на берег за три километра от кромки моря. — А… Как это?! Почему такие ограничения?! Вы что, не верите в нашу компетентность?! Что же это за интимное дело такое, что мы с Сорвиголовой не допущены?!

— Распределением спецзаданий занимается начальство. Агенты-стажёры не уполномочены распределять сами себе задания, так как не обладают полным видением картины, — холодно ответствовала Аманда. Чем поставила Пита в ступор, ведь он был убеждён, что мы давно уже не стажёры, хоть так официально до сих пор и числимся, в силу того что пока несовершеннолетние.

Я же спокойно за всем этим наблюдала. Но чувствовала, что мой босс Майло Стимвитз украдкой наблюдает за мной. Тут Майло снова огорошил Пита:

— У меня на тебя отдельные счёты, ноль-ноль-третий. И на агента ноль-ноль-первого, кстати, тоже, — перевёл он проницательный взгляд на меня.

— Ух ты, — улыбнулась я. — Я польщена!

— Я бы на твоём месте не питал никаких иллюзий, — подсказал шеф.

— Часики тикают. Раз мы всё решили, кто чем будет заниматься, я увожу четырёх агентов в мою расследующую группу. Ждём тебя в Синей Комнате. Ром, бери три свои дополнительные пары глаз, ушей и ноздрей для нюха, и бегом.

Ром, Пол, Эллен и Джейн, с любопытством поглядывая на нас с Питом и Майло, ушли вслед за Амандой как полк солдат за генералом.

— Мы готовы, и мы уже работаем, — обратила я всё внимание на то, что нам собрался вещать босс.

— Пойдёмте-ка для начала какао выпьем, — предложил Майло.

До сих пор не знаю, почему он любит какао. Он проявлял подспудный фанатизм или даже фетишизм к этому приятному ароматному напитку. Я тоже люблю какао и поэтому с удовольствием ответила положительно, когда он предложил налить и на мою долю тоже. А Питу какао не особо нравится, он налил себе кофе. По его лицу похоже, что он затаил обидку на Аманду, которая так авторитарно распорядилась, что Пит и я помогать Рому в его деле не будем. Мне же донельзя любопытно, что припас для нас Скорпион.

Когда какао и кофе были разлиты, мы направились в Оконную Переговорную — маленькую комнатушку, окна которой выходили в сад вокруг особняка Лонды. Там мы расселись по креслам, и Майло обратился первым к Питу:

— Агент 003, начну с тебя. Как у тебя с шахматами на данный момент, дружище?

— Шахматы? — Пит был озадачен. — Это моё любимое дело! Вот только соперников достойных, кроме тебя, у меня нет. Даже легендарная Сорвиголова не умеет в них играть! Зато в карты так и фурычит, если б вчера играли на деньги — мне пришлось продавать ей, помимо всего имущества, собственную душу!

— Я умею играть в шахматы, но не люблю! Для меня слишком муторно просчитывать ходы по клеткам, умножать цифры, буквы. Один раз могу этим позаниматься, но не постоянно. Усидчивости не хватает, — призналась я.

— Вот-вот, а надо бы уметь! В спецзаданиях помогает просчитывать ходы противника. А усидчивость — одно из кредо детектива! — Пит поучительно поднял вверх указательный палец.

Заветная мечта моего друга детства — стать мировым частным детективом экстра-класса. Поэтому он делает всё, что способствует развитию качеств сыщика. Пит на самом деле превосходно играет в шахматы. Он вернулся к нашим баранам:

— Майло, а почему ты спросил про шахматы?

— Потому что у тебя будет задание на завтра. В Выставочном Центре Беллиса проходит любительский шахматный турнир среди молодёжи. Тебе необходимо туда записаться и выиграть. Либо завоевать второе место. Первое или второе — без разницы. Но не меньше.

— Э… — снова подвис Пит. И приподнял бровь: — А цель?

— Цель — если ты завоюешь первое место — твой соперник, завоевавший второе место. А если ты завоюешь второе место — то тогда твой соперник, завоевавший первое место.

— Я ничего не понял, — признался Пит. — У меня мозг поплыл от твоих заморочек!

— Ты всё поймёшь на месте. Дуй в Компьютерный Терминал и записывайся скорее на этот турнир. Количество участников ограничено. И начинай готовиться. Потренируйся, почитай теорию — жюри может поспрашивать о терминах. Вечером я сам тебя погоняю, ты завтра должен быть во всеоружии.

Пит выдохнул воздух со свистом.

— Уф-ф-ф, такого у меня ещё не было. А человек, которого я должен обыграть — космический пришелец?

— Мыслишь в правильном направлении. Давай, готовься, поживее.

— И ты мне вечером расскажешь, что к чему и куда?

— Я всё тебе уже рассказал. Вечером жду тебя с шахматной доской у себя в каморке, мы сыграем с тобой пару-тройку партий, я буду поддаваться изо всех сил, и если ты хоть раз проиграешь — заставлю тебя играть всю ночь, пока не выиграешь у меня, когда я уже перестану поддаваться.

— Хорошо, я пошёл, — Пит хряпнул кофе залпом будто стопочку коньяка, и вышел.

Из этого короткого диалога двух родственников я поняла, что Майло хочет, чтобы Пит завтра вошёл в контакт с каким-то супер-умным шахматистом. Который победит всех на турнире. Но зачем такие изощрённые подходы? Не проще ли где-нибудь на улице подойти к этому шахматисту и познакомиться? Чёрт разберёт этого Скорпиона. Майло никогда не даёт задания нормальным человеческим языком! Он всё время метафорами, иносказаниями изъясняется. Ему, похоже, в кайф, когда его распоряжения подчинённые выслушивают с такими вытянутыми ослиными физиономиями.

И вот мы остались наедине.

— Значит, злоупотребление азартными играми, да? — в шутку допросил Майло.

— К слову сказать, это тоже здорово прокачивает мышление, умение проактивно распоряжаться имеющимися ресурсами — картами, и психологическое прочтение поведения противника! — загнула я.

— Зачётно выкрутилась. К тебе разговор особый. Назначаю тебя супервизором. По двум расследованиям сразу.

— Кем-кем? Телевизором? — теперь настало время мне вытягивать ослиное лицо.

— Ага, транзисторным радиоприёмником. Супервизор — это независимый эксперт, в задачи которого входит брать промежуточные отчёты у расследующих групп и на основе этой информации самостоятельно проводить расследование по своей линии.

— Я всё равно ничего не поняла! Мой мозг плывёт на всех парусах, догоняет мозг Ривела и берёт его на абордаж!

— Короче. У тебя неограниченные полномочия работать сразу по двум направлениям, давать идеи, ставить задачи, работать с группами и вне групп тоже. Либо вообще параллельно заниматься личным расследованием, без необходимости отчитываться. Наоборот, отчёты Пит и Ром, как уполномоченные каждый по своему делу, будут предоставлять тебе.

— Ух… Карамба! Кажется, начинает допирать. Ты хочешь, чтоб я подключилась к двум делам сразу и при этом могу ещё какое-то третье расследование себе взять?

— Не просто подключилась. А расследовала эти дела независимо.

— А как же тогда наша строгая Аманда, которая вообще одного Рома только хотела подрядить?

— Аманда не имеет полномочий возражать против супервизора, назначенного мною.

— Ого! Так Аманда ещё и твоя подчинённая, оказывается? — поразилась я.

— Это отклонение от темы.

— Хорошо, проглотила. Если я такой крутой эксперт, то мне нужно больше информации. Что за человек, которого должен обыграть в шахматы Пит? И что за буча творится у Аманды, что вы с ней сдёрнули бедного Поджигателя в шесть утра?

— А это тебе Пит и Ром расскажут, стрясёшь с них.

— Хитрый какой, — высказалась я. — Могу ли я хотя бы пойти на совещание, которое у них там сейчас происходит?

— Можешь. Я тоже туда иду. Можешь поприсутствовать там сколько угодно по времени, встать, выйти, пойти проверить, как Пит готовится к шахматному турниру, или вообще пойти в ваш Кабинет Шестёрки и заняться леваком, третьим делом, на которое у тебя сработала чуйка и чешутся руки проверить что-то или кого-то.

— Вау! — до меня полностью дошла вся прелесть моего положения. Фактически Майло делал меня своим личным замом! Я триумфально улыбнулась: — Тогда чего же мы ждём?

— Ждём, пока ты допьёшь какао, — улыбнулся босс.

Я хряпнула какао так же залпом, будто у меня там был ром. Мы с Майло вышли из Оконной Переговорной и прошли на Рецепцию. К моему удивлению, Аманда сидела на рабочем месте, за столом, печатала на компьютере.

— Дала ребятам почитать материалы пока предварительно. Для вводной решила дождаться тебя.

Тут начальница взглянула на меня, потом на Майло — вопросительно. Майло пояснил:

— Это супервизор.

— Я так и знала, — Аманда закатила глаза. — Я полагаю, ты осознаёшь всю степень возможного риска? На операции будут ходить исключительно 004, 006 и 007. Джейн будет работать только в штабе.

— Меня это мало волнует. Мой супервизор будет работать, — улыбнулся Майло обезоруживающе. — Клот, знаешь, где Синяя Комната? Можешь пока там потусоваться, передай своим, что мы скоро придём.

Синяя Комната находится на втором этаже Базы. Это небольшой конференц-зал, со столом совещаний на шесть персон. Ребята очень обрадовались, когда я пришла.

— Ура, Сорвиголова с нами! — помахал мне Ром. — А где Пит? — спросил Ром.

— Играет в шахматы, — ответила я. — Меня подключили на необычных условиях. Как супервизора, — открыла я карты, чтобы не возникало недопонимания у друзей.

— Ого! Это круто, это очень круто! — Ром обрадовался ещё больше. — Это значит, что у меня не только три пары глаз Джейн, Пола и Эллен, но ещё и пара глаз из четвёртого и пятого измерений!

Ром, как оказалось, знал про то, что такое супервизор и какие функции он выполняет. Агент 004 пояснил ребятам:

— Клот будет сторонним консультантом, и если у нас мозги замылятся, она сможет подсказать верные идеи. Это оптимизирует нашу работу!

— Над чем вы тут работаете? — поинтересовалась я.

— Аманда ещё подробно не говорила. Она дала нам почитать вот это, — Джейн передала папку с досье.

Я принялась их просматривать. Досье на двух девушек, которым на днях стукнуло четырнадцать. Одну зовут Роза Гранди, вторую Марта Забелли. Обе проживают в Укосмо, обе учатся в школах.

— Что они натворили? Они — демоны? — спросила я.

— Мы не знаем, — покачала головой Джейн.

— Да, Аманда пока не успела нам сказать. Вряд ли демоны. По мне так очень симпатичные девочки! — заметила моя кузина.

— Эллен! С каких это пор ты увлекаешься девочками? Мне уже начинать ревновать? — в шутку заметил Пол.

— Клот, а почему ты решила, что они демоны? — поинтересовался Ром.

— Потому что Аманда была очень серьёзной, когда посылала тебя на это дело. Судя по всему, дело секретное.

— Ага, а девочки, если и демоны, могут оказаться суккубами! Аманда же говорила, что дело интимное и деликатное! — продолжил паясничать Пол.

— Полагаю, она сейчас придёт и всё нам расскажет, — предположила Джейн.

— Да, Аманда и Майло сейчас придут, — подтвердила я. — Ну-ка, дайте-ка мне их фотографии, — я взяла их не без лёгкого физического усилия у Пола, который их критически разглядывал.

— Ничего особенного. Обычные малолетки, — нарочито небрежно сказал Пол, уступая мне нехотя.

— А как сам смотрел-то! Клот у тебя пришлось чуть ли не с силой вырывать фотки! Я уже не просто начала ревновать — я в бешенстве! — подыграла ему Эллен.

— Фамилия Забелли кажется мне подозрительно знакомой, — проговорил Ром, глубоко задумываясь.

Я же, вглядевшись в фамилию второй девочки — Гранди — тоже ощутила, что фамилия мне знакома. А ещё, рассматривая лица девочек, их глаза, причёски, я подметила удивительную особенность:

— Смотрите, у них у обеих светло-русые длинные прямые волосы и серые глаза.

— Я тоже это просёк, — кивнул Ром. — У них дни рождения в один день. А ещё они одинакового роста, тут есть их метрические данные. Сто пятьдесят восемь сантиметров.

— Поразительно! Может, они близнецы какие, которых разлучили? — гадала Джейн.

Двери раскрылись, вошло начальство. Расследование и вводная начались. Аманда заняла место во главе стола. Майло же встал чуть в стороне, как тёмный наблюдатель-невидимка в тени. Вот кто истинный супервизор!

— Итак, коллеги, — по-деловому начала моя начальница. — Примите наши извинения, что мы отозвали вас из отпуска. Ситуация не терпит отлагательств. Я планировала поручить расследование Рому, ввиду его наибольшего опыта и подходящих внешних данных для опроса свидетелей и потерпевших.

— Опа-на, старик, да ты прям у нас супер-звезда! А что за внешние данные у Рома, он похож на ведущего популярных телепередач? — поинтересовался Пол.

— На твоём месте, агент 006, я бы не стала столь опрометчиво бросаться неуместными замечаниями и перебивать, — Аманда настолько строго и угрожающе посмотрела на Пола, что тот едва не покрылся испариной!

Его глаза заметались, он пробормотал:

— Извиняюсь… ой, то есть, простите…

— Правильно,"простите", умничка, — подколола его шёпотом Эллен.

— Разговорчики в строю! — зашипела Аманда. И посмотрела на Скорпиона наигранно-жалобно: — Теперь ты понимаешь, почему я не хотела сюда всю эту банду? Это будет бардак, Содом с Гоморрой! Хоть Сорвиголова молчит — уже хорошо!

— Э, а чё сразу Сорвиголова?! — возмутилась я очень громко в шутку.

— Аманда, ты всё испортила! Сорвиголова заговорила, теперь точно наступила катастрофа, — поддакнул Майло.

Ребята сделали жирную паузу, а потом нас прорвало! Смеялись все, и Аманда в том числе. Конечно, она прикалывалась по поводу всей этой официозности и пафоса. Мы тут все свои и понимаем друг друга с полуслова — да что там, мы мысли друг у друга уже давно читаем!

— Короче, шеф, о чём базар? — спросил Пол, вдоволь отсмеявшись.

В Синей Комнате царила атмосфера как в цирке. Я украдкой представила на сидящей рядом со мной Джейн клоунский носик и начала потихоньку сползать лужицей.

— Известно ли вам о таком крупнейшем холдинге, как"Забелли Корпорэйшн"? — задала вопрос Аманда.

— Ну конечно! Забелли! Я ж говорил — знакомо, — вспомнил Ром и подсказал для нас всех: — Глобальная фирма, которая занимается производством и поставками техники. Вроде оборудования для производства и всего такого.

— Ты блестяще осведомлён, вот почему мы сдёрнули в первую очередь тебя, — кивнула босс. — Помимо техники, они ещё имеют ряд параллельных бизнесов в сфере недвижимости, строительства, сети ресторанов и магазинов. Собственник фирмы Джейсон Забелли — предприниматель, довольно молодой и является к тому же политической фигурой, входит в правительство.

— Бизнесмен и чиновник в одном лице? — уточнила Эллен.

— Да, а ещё инвестор и спонсирует ряд других предприятий и благотворительных фондов.

— Крупная рыбёха, — смекнул Пол.

— Позавчера вечером у него похитили единственную дочь, четырнадцатилетнюю Марту. В день её рождения.

— А почему этим делом не занимается полиция? — задала Джейн очень логичный вопрос, бывший у нас всех на устах.

— Занимается, — кратко возразила Аманда.

— Её похитили инопланетяне? Почему ТДВГ? С каких это пор мы с расследования аномальных явлений переквалифицировались на дела о киднеппинге богатеньких дочек? Или этот Забелли нас тоже спонсирует? — наяривал Пол провокационные вопросы, попутно соображая и выдвигая достоверные предположения.

— Нас никто не спонсирует. Не волнуйся, о нашем существовании Забелли даже не знает, — улыбнулась Аманда.

— Ага, я так и знал — нас спонсируют инопланетяне! — кивнул Пол.

— Так кто похитил девочку? — спросила моя кузина.

— Это и есть ваша миссия — расследовать, кто её похитил, и спасти Марту. Мы подключились к этому делу, потому что Забелли — клиент Скотта Толдера.

Скотт — частный детектив, мега-талантливый сыщик, основавший своё агентство. Его клиенты всегда видные люди. Но агентство Скотта — это его хобби; основная работа для него — ТДВГ. В ТДВГ он носит кодовое прозвище Говорун.

— Что Говорун унюхал? Пахнет паранормальным, поэтому мы, так? — уточнил Ром.

— Не факт. Но ты посуди сам, Ром, что на кону. Крупная бизнес-шишка обращается к Скотту. С момента похищения прошло уже более суток — и ни одного следа, ни одной зацепки. Кроме водителя-охранника девочки, который лежит в коме в больнице и может не выжить. Даже гениальный агент Толдер, распутывающий самые сложные дела за шесть часов, понял, что ему нужна наша помощь. Разве это не пахнет паранормальным, по-твоему, ноль-ноль-четвёртый, что Толдер не может ничего сделать?

— Сразу наклёвывается ряд предположений. Свидетель — охранник, так? Я подумала, что он мог быть причастен. Как её похитили? Может быть, он вошёл к девочке в доверие и сыграл на руку похитителям? — начала раскладывать Эллен.

— Да, у нас есть ещё подробности? Обстоятельства? Или она сквозь землю провалилась, а охранника шарахнуло молнией? — спросил Ром.

— Двадцать третьего августа в девятнадцать двадцать водитель-охранник Марты, Алан Паттинсон, отвозил девочку из ресторана домой. Ресторан принадлежит к сети холдинга Забелли. Дом-резиденция Забелли находится в элитном коттеджном городке Майкебурс. Чтобы доехать до места назначения, необходимо преодолеть участок леса вокруг резиденции. Как смог выяснить Скотт, анализируя следы, заглохла машина, не доехав нескольких сот метров. Паттинсон вышел, чтобы посмотреть. Его нашли случайно ехавшие следом другие сотрудники Забелли, в предсмертном состоянии, спустя полчаса. Марту никто не видел, к тому времени девочка уже исчезла.

— От чего чуть не умер Паттинсон? — спросила Эллен.

— Парализующий яд или наркотик. Нашли б его минут на пятнадцать позже — он был бы уже мёртв. Врачи до сих пор борятся за его жизнь. Шансы, что он выживет — пятьдесят на пятьдесят, кризис ещё не наступил. Скотт там всё проверил, у мужчины найден след от укола сзади в области шеи.

— Почему решили, что девочку похитили? Четырнадцать лет — возраст трудного подростка. Она могла сама убежать, к примеру, — размышляла вслух Джейн, которая увлекается изучением психологии.

— В кустах нашли тряпку с хлороформом. Скотт нашёл следы её ботинок, по которым прочитал, что девочку попросили выйти из машины, а потом волокли так, что её ноги прочерчивали борозды. Ещё найдены следы других шин.

— Поступали ли требования о выкупе? — спросил Ром.

— Нет. К Забелли не поступало никаких угроз. Девочка не была трудным подростком, она очень тепло общалась с отцом. Забелли всегда старался уделять ей максимальное внимание, насколько это было возможно совмещать с его бизнесом.

Дочь — единственное, что у него есть. Жена погибла от тяжёлой болезни десять лет назад. Паттинсон должен был отвезти Марту домой, он так делал кучу раз, сопровождая её куда угодно. В школу, в магазины, в гости к друзьям. С Паттинсоном, со слов Забелли, у Марты отличные, родственные отношения, она называла его всегда дядей Аланом, да и мужчина не чаял души в дочери своего работодателя. Больше других свидетелей нет. Однако, Скотт в ходе расследования нашёл аналогичный случай, который произошёл почти за сутки до исчезновения Марты. Двадцать второго августа Розу Гранди, которой в этот день тоже исполнилось четырнадцать, похитили на глазах у родителей. За девочкой приехала чёрная машина без номеров, оттуда выскочили люди в масках, схватили Розу, прижав ей к носу тряпку с хлороформом, и засунули в машину. Похищение произошло возле парка на улице Превенс, поздно вечером. Семья Гранди гуляла. В темноте родители ничего не поняли — всё произошло внезапно. Когда девочка забежала вперёд по тротуару, и подъехала машина, расслабленные родители подумали, что это кто-то из знакомых или одноклассников Розы. Они подали заявление в полицию, там им не совсем повезло: в полиции их обвинили за недосмотр за ребёнком и не очень охотно стали заниматься, ссылаясь на загруженность.

— Кошмарная история, — пробормотала озадаченная Джейн.

— Мы уже заметили, что обе пропали в свой день рождения. У обоих одинаковый рост и схожие черты внешности, — сказал Ром.

— Как бы это цинично ни звучало, но похищение Розы благотворно может сказаться на расследовании похищения Марты. Оба дела связаны одной нитью. Вам нужно ещё поговорить со Скоттом сегодня, чтобы он вас тоже прогрузил. Сейчас у него каждая минута на счету, его без конца дёргает секретарь Забелли и сам Забелли, но я попрошу, чтобы он уделил вам время. Также мы ждём информацию от врачей по поводу состояния Паттинсона.

Аманда выдержала паузу, оглядев нас всех. Эллен кивнула:

— Всё предельно ясно. Наша задача — найти Марту и Розу, по возможности живых.

— И надрать задницы плохим парням из чёрной тачки. Я уже хочу это сделать! Нужно быть последним подонком, чтоб причинить зло таким невинным красивым созданиям! — проговорил Пол с искренним чувством праведного гнева.

Мы все были солидарны с ним. Джейн активно принялась набрасывать гипотезы:

— Господин Джейсон Забелли — бизнесмен, а людям такого уровня часто поступают угрозы от завистников, конкурентов и психопатов. Нужно пойти по этой линии проверять.

— Скотт уже занялся, — подсказала Аманда.

— Каков уровень достатка у семьи Гранди, они тоже бизнесмены? — уточнил Ром.

— Нет, они представители среднего класса. Обычная семья.

Тут я задала вопрос:

— Были ли ещё случаи похищения?

— Сорвиголова, тебе двоих мало? А может, это ты их похищаешь? — пошутил Пол чёрным юмором.

— Я их не похищаю. Я спрашиваю, чтобы установить больше сходства, вычленить больше деталей между двумя этими случаями. Что, если их похищает маньяк, помешанный на светловолосых шатенках? Делает из них восковые фигуры, например, — взяла я версию с потолка.

Пол посмотрел на меня как на ненормальную:

— Клот, я тебя побаиваться начинаю!

— Давно пора, братан — отрезала я.

А Ром заметил:

— Версия Клот имеет резон быть. Их сходство сразу бросается в глаза. Один возраст, один рост.

Джейн и Эллен взяли карту Укосмо и ближайших пригородов. На ней они отметили два места, где произошло похищение. Парк на улице Превенс и Майкебурс. Джейн спросила:

— Когда приедет Скотт?

— Через сорок минут, — посмотрела Аманда на часы. — И у него будет ровно полчаса, чтобы передать вам информацию. Постарайтесь говорить с ним чётко, конкретно, и желательно, чтоб это делал кто-то один из вас. Давайте побережём агента Толдера от Содома и Гоморры.

— Само собой. Я представляю, как давит на него Забелли. Ему плевать, что Скотт расследовал такое дело, как поимка международного киллера, который хотел убить монарха соседней страны, — кивнул Ром.

— Разумеется, ему плевать. Тебе бы тоже было плевать, старик, если б у тебя украли дочь, а прославленный детектив в течение суток никак не смог её найти, — вздохнул Пол.

— Сообщайте мне периодически, как у вас продвигается. Если нужна помощь или какие-нибудь полномочия, обращайтесь незамедлительно, — подсказала Аманда.

Ром, записывая в блокнот, поднял руку и посмотрел на нашу начальницу:

— Нужна помощь, нужны полномочия. Если Паттинсон выживет, мне нужно сразу поговорить с ним. А Пол и Эллен, чтобы не терять время, должны параллельно поговорить с родителями Розы. Эллен, я уверен, ты найдёшь подходящие слова и такт, чтобы расположить папу и маму Розы к доверительной беседе, чтобы они смогли вам с Разрушителем рассказать полезные вещи.

Эллен с готовностью кивнула.

— Далее. Джейн, ты занимаешься проработкой и сводкой всех полученных данных. Время и место похищения, приметы преступников, какие нам удастся вычленить, досье на девочек. Собери досье на родителей Розы, а также на всех её возможных знакомых — по школе, соседей, по кружкам и секциям, если это отображено у нас в Базе. Тоже самое — на Марту. Выискивай подозрительные факты. Выписывай все гипотезы, какие будут приходить в голову — мы потом обсудим. Постарайся найти, вели ли они открытые странички в Сети, в социальных сетях и форумах, числились ли они под своими именами. Начни этим заниматься до прихода Скотта. Скотта поспрашиваю я, но ты будешь сидеть рядом, молча и записывать. Я скажу ему, что прикрепляю тебя к нему, ты будешь нашей связной, — распорядился наш лидер.

— Отлично, я готова! — глаза моей подруги загорелись азартом предстоящих поисков. И она неподдельно обрадовалась доставшейся ей ответственной роли и возможности плотно поработать с таким крупным детективом, как Толдер, поучиться у него. — Кроме Скотта и его ищеек, кто-то ведёт это расследование?

— Мы подключим ещё Фрэнка Скрэтчи, я сейчас как раз проверю его загруженность, — ответила Аманда. — И я сдёрну Люка Люменса, он сейчас на другом континенте, хватит ему прохлаждаться. Он там аж целых три дня уже!

— Ох, не повезёт Люку, — покачал головой Пол, грустно улыбаясь — не только нас сдёргивают из отпуска, оказывается!

— А ты как думал, что это вы такие незаменимые элитные супер-герои, у кого прерогатива первыми швыряться на амбразуру? — поинтересовалась Аманда.

— Да, конечно, — кивнул 006.

Аманда усмехнулась и вышла.

— Давайте ещё раз внимательно посмотрим досье на девочек, — предложил Ром. — Джейн, выпиши те места, с которыми они связаны — адреса школ, например. Чтобы по базе выйти на тех лиц, которые их могут знать. Пол, Эллен и я должны подготовиться к беседе со свидетелями.

— Я бы в первую очередь поспрашивала о характере девочек, об их психологических типах. Что в них такого, что спровоцировало их похищение? — задалась вопросом Эллен, рассматривая фотографии Марты и Розы.

Пол взял у Рома блокнот, вырвал оттуда листок и принялся что-то рисовать. Он напряжённо думал. Дилемма пред нашей Шестёркой стала та ещё. Две девочки похищались два дня подряд в их дни рождения. Одного роста, с похожим цветом волос и глаз. Из разных мест. Везде фигурировала машина, выскакивающие из неё люди, хлороформ. Одна — дочь миллионера, вторая — из среднестатистической семьи. Требований о выкупе не поступало. Да уж, аномальщина какая-то.

Какой мог быть мотив преступников?

— Их забрали в гарем, получается. Клот, я очень боюсь, что ты права. Маньяк, которому требуются светленькие шатеночки. Силы небесные, мне страшно за этих девочек! — зашептал мне Пол, подсев ко мне поближе.

Когда Разрушитель говорит"Силы небесные!" — значит, он не на шутку взволнован. Паяца и шута в себе он выключил, включил Пола Спиксона, умного, решительного и гипер-внимательного агента. Джейн зашептала с другой стороны, услышав Пола:

— Прошли всего сутки. Я читала в криминальных хрониках газет, что бывало такое, что похитители требовали выкуп не сразу. А спустя дня два-три. Что специально выдерживали такую паузу, дабы понервировать родственников жертв, довести их до ручки.

— Как бы там ни было, а девчонкам сейчас несладко приходится. За них остаётся только молиться, — вздохнул Пол.

Ром с Эллен объединились, обсуждая вопросы к Скотту, к родителям Розы и к Паттинсону, если тот выживет. Джейн и Пол принялись переговариваться через меня. У меня внезапно разболелась голова. Я вспомнила про Скорпиона, который наверняка всё ещё был здесь, и оглянулась.

Но нет, Майло уже ушёл. И когда успел? Ещё я вспомнила про Пита, который готовится к завтрашнему шахматному турниру. Невольно поразилась незаурядным способностям своего друга детства. Нужно быть невероятно феноменальным шахматистом, чтобы всех там обыграть. Значит, Пит за всё то время, пока мы были в ТДВГ, дополнительно тренировался в шахматах с Майло или с кем-то ещё, кто был чемпионом мира в этом спорте. У Пита всегда были эти три страсти: шахматы, коллекционирование и каратэ. Шахматам, многочисленным коллекциям всего подряд и получению поясов по каратэ он уделял всё внимание и свободное время.

В Синей Комнате мне показалось душно. Я встала со стула, Пол тут же на него пересел, бурно обсуждая с Джейн версии, что могло случиться с девочками. Мне не давала покоя фамилия Гранди. А ещё мне не давала покоя мысль посмотреть, кому принадлежит тридцать седьмой участок на даче Ланепьяров.

Я спустилась на первый этаж, выпила чашку чаю в буфете-кухне и подышала воздухом у раскрытого окна в Оконной Переговорной. Гул в голове стал проходить, и я направилась в Компьютерный Терминал.

Я вспомнила, где слышала фамилию Гранди!

"Скорее всего, это те самые из Сенхуафт, соседнего посёлка, которых мы шуганули в прошлом году. Помните, они хотели гробануть дом госпожи Гранди ?"

Это говорила та девчонка-драчунья. Совпадение? Иногда моя интуиция давала сбои. Но сейчас она кричала о том, чтобы я расследовала левак, как это назвал Майло. Пусть я ничем в данный момент не помогу ребятам, но я очищу свою совесть. Возможно, моя головная боль — подсознательный сигнал, чтобы я покопала в другом направлении и совсем другое дело? Я решилась довериться этому порыву.

В Компьютерном Терминале из-за работы кондиционеров, защищающих сервера от перегрева, царила приятная прохлада. Я уселась за монитор и активизировала Базу Данных Только Для Ваших Глаз. Нужно поторопиться, скоро сюда придёт Джейн, выгружать досье на знакомых похищенных девочек, вычленять подозрительные факты. Не надо ей мешать. А наоборот, помочь ей.

Я задала Вейлс, дачные сектора и сектора частной застройки. Проверила для проформы участок тридцать четыре. Так и есть, зарегистрирован на владельца земли и домика Теренса Ланепьяра.

Участок тридцать семь зарегистрирован на некоего Джеральда Мэйсона. Кто такой, папа или дедушка одного из этой боевой троицы, раз они туда пошли за калитку? Я задала Базе выгрузить полное досье на этого человека, и пока База работала, забила"Сенхуафт" — посёлок рядом с Вейлсом, и в поле поиска написала фамилию Гранди.

Эврика! Дача в Сенхуафт зарегистрирована на некую даму по имени Дженнифер, пятидесяти четырёх лет. Я активизировала функцию Базы"Поиск связанных лиц/родственников"и занесла известные мне параметры на Розу Гранди — 14 лет, день рождения 22 августа, рост 158 сантиметров, официальное место проживания улица Превенс.

Эврика в квадрате!!! Меня обуяла оторопь восторга, смешанного с лёгким испугом, когда машина показала, что девушка и женщина связаны между собой родственными узами. Оказывается, Дженнифер Гранди — незамужняя старшая сестра отца Розы. А со слов воинственной юной соседки Ланепьяров, шайка гопников хотела ограбить её дом на даче!

Да, совпадение аномальное. Но это ничего не значит! С чего я решила, что ниточки ведут в Сенхуафт? Бывают совпадения и более удивительные. Например, когда двое учёных в разных частях света в одно и то же время изобретают электрическую лампочку или водородную бомбу.

Но Майло однажды говорил: если ты начинаешь что-то искать или тебе что-то очень нужно — информация об этом приходит, обрушивается на тебя из самых неожиданных мест. Это закон Мироздания. Кажется, он ещё звучит так — если Ученик готов, найдётся и Учитель. А ещё Скорпион всегда намекал, что следует доверять интуиции. Я замыслила посетить Сенхуафт, посмотреть на дом Гранди. А потом разыскать этих детей и порасспрашивать их про гопников.

Разыскать детей — не проблема. Из принтера вылезло несколько листочков с досье хозяина тридцать седьмого участка, пущенных мною на печать. Я взяла эти листочки, взяла карту Сенхуафт и Вейлса, и пошла с этим в Оконную Переговорную. Там можно было раскрыть створки и дать доступ свежему воздуху.

Итак, что мы имеем?

Джеральд Мэйсон — господин шестидесяти трёх лет. Род занятий — …

Карамба!!!

Я ещё раз вчиталась в послужной список — выгрузку с налоговой и трудовой службы. Мои глаза на лоб полезли! Четырнадцать лет работал детективом полиции. А потом ещё десять лет — в ГБРиБ, оперативным специальным агентом. Тринадцать лет назад подал в отставку, ушёл на пенсию по выслуге лет.

Скорпион его может знать!

Получается, у Мэйсона есть дети? Я взглянула в графу"семейное положение"и"дети" — пусто! С другой стороны, всё понятно — если ты постоянно ловишь преступников, террористов и всяких прочих подонков, слишком опасно иметь жену и детей. Но кто тогда те трое? Дальние родственники? А может, господин Мэйсон — маньяк, и с какой-то целью водит дружбу с маленькими детьми?

А как они дрались! Какие движения, какие удары, хуки, апперкоты! Аж каратист Ривел чуть ли не облизывался. Мэйсон научил их?

Вейлс и Сенхуафт через несколько минут после изучения досье Мэйсона стали манить меня как магнит. Я уже пожалела, что уехала оттуда сегодня утром.

Джейн уже вовсю шуровала в Компьютерном Терминале, когда я зашла и спросила, чем могу помочь. Но подруга отказалась, сказав, что хочет сама всё сделать. Что если я стану помогать, мы потеряем лишнее время, запутаемся в многочисленных досье, и всё такое. В Джейн проскальзывал перфекционизм, и она излишне ревниво относилась к порученному делу, со всей ответственностью и жадностью, не давая возможности вмешаться даже с намерением её частично разгрузить.

Скотт ещё не приехал. Я поискала Рома, Пола и Эллен в Кабинете Шестёрки, в Синей Комнате, нижних залах, но их нигде не было. Я оставила в Кабинете Шестёрки записку для Пола и Эллен, чтобы они поговорили с Дженнифер Гранди. Как показывает мой опыт на примере недавно завершённого спецзадания, тётки знают о своих племянниках больше, чем их родители. Вдруг ружьё выстрелит? А если не выстрелит — что ж, извинюсь перед ребятами за неверную наводку, они всё поймут.

***

С тех пор, как началась работа с тремя первыми образцами, Кавандайк не сомкнул глаз. Он не спал четверо суток, однако мысль о том, что вот-вот он создаст и встретит свою пропавшую любимую дочь, придавала ему огромную энергию.

На империю Кавандайка работала сотня специалистов и наёмников из разных сфер — начиная генетиками и заканчивая гангстерами, которым Кавандайк платил нехилые деньги. За всеми его людьми день и ночь наблюдала группа личной охраны, устанавливая прослушку в специальные чипы, внедрённые под кожу любому сотруднику Кавандайка. Так магнат защитил себя от утечки и раскрытия тайн. Люди, приходящие работать на него, проходили строгий отбор. Они соглашались становиться фактически рабами Кавандайка в обмен на баснословные деньги, которые он честно платил. Жучки и чипы вживлены в каждого из охранников, так, чтобы они все присматривали друг за другом. Малейшее подозрение на нелояльность — и человеку проводили лоботомию, подбрасывая его безвольное тело родственникам под прикрытием несчастного случая. Например, что якобы случилась страшная автокатастрофа.

Его секретарь Топс заправлял всеми его делами, вёл все его календари, напоминал о важнейших мероприятиях и распорядке. Топс — правая рука Кавандайка, он же наделён полномочиями управлять всеми подчинёнными, включая службу безопасности. Топс уже вторые сутки напоминал шефу о необходимости поспать. Но тот не слушал его и пригрозил расправой, если Топс снова начнёт вмешиваться в его частную жизнь.

Сегодня почти десять часов кряду Кавандайк провёл в лаборатории, заставляя генетиков работать на износ. С каждого из трёх образцов, имеющихся сейчас в распоряжении Кавандайка, были получены слепки ДНК, и бедные учёные, работая в три смены, перемежали между собой гены, занимаясь сложными вычислениями на компьютере. Они должны были скрестить гены таким образом, чтобы получить оригинал, нужный Кавандайку. Отдельная группа учёных изучала процесс скорости прироста синтезированного белка. То есть через какие сроки после финального скрещивания можно будет получить искомый результат. Для роли испытуемой эта группа учёных взяла Розу Гранди, над которой уже четвёртые сутки почти без передыху проводились эксперименты. Девочка находилась в бессознательном состоянии, приходя в себя лишь на несколько минут в камере, где находились других два"образца", чтобы принять воду и пищу. Группа учёных измеряла все параметры Розы, её органы, ферменты, гормоны и досконально изучала ДНК. После чего из ДНК Розы в нескольких вариантах начинали выращиваться копии. Которые должны были получиться сразу эквивалентно росту и возрасту Розы. Кавандайк запретил выращивать эмбриональных зародышей, копируя клетку с нуля — он сказал, что не намерен ждать ещё четырнадцать или больше лет.

У Кавандайка был спонсор, некое лицо, которое поспособствовало его поднятию три года назад из почти нищего ничтожества в гениального заправилу целой тайной преступной корпорации. Три года назад, потеряв любимую дочь, Кавандайк едва не скатился на самое дно. Он думал о самоубийстве — потеря дочери и то, что с ней произошло, сильно подкосили его. Но явилось это лицо и предложило ему сделку. Оно предложило научить его, как вернуть дочь, а Кавандайк должен был разработать проект по созданию армии клонов и продать его этому типу. Спонсор помог Кавандайку в короткие сроки установить связи с учёными, мафией и бывшими продажными сотрудниками полиции и силовых структур, для создания службы безопасности. Так Империя Кавандайка расцветала почти два года, и подошло время реализации проекта.

Вторую половину дня магнат потратил на общение с двумя подчинёнными, Барвисом и Окунем. Барвис принёс ему затребованную пачку фотографий девушек-подростков, и Кавандайк тщательно отбирал образец номер четыре. В лаборатории он испытывал почти бешенство и был готов сделать сразу лоботомию всем своим учёным, за то, что у них работа не клеилась. Немного успокоившись, он понял, что требуется ещё одна-две подходящих кандидатуры.

— Вот она. Мне нужна эта, — Кавандайк небрежным жестом откинул от себя фото девочки лет 13-14 со светлыми длинными прямыми волосами, светло-серыми глазами. — Даю вам два дня максимум, чтоб она была здесь.

Барвис и Окунь кивнули и отправились к безопасникам, чтоб подключиться к глобальным базам поиска и узнать информацию, где проживает эта девочка. Чтобы установить наблюдение и при подходящем случае изъять её.

Кавандайк вернулся к себе в кабинет. Он почувствовал, как он устал. Но когда посмотрел на фотографию дочери, взял себя в руки.

— Элин, дорогая, мы скоро с тобой увидимся. Потерпи, совсем немного осталось, — шептал он.

От недосыпа, напряжения и от того, что он уже устал злиться, из его глаза потекла крошечная слеза. Он хотел выдавить ещё, но не смог. Это разозлило его невероятно, и открыло уже которое по счёту дыхание. Сопя и еле сдерживая ор, он снова направился в лабораторию, показать этим идиотам, как надо работать.

***

Дядя Джерри с гордостью пожал всем шестерым руки:

— Прекрасно сегодня поработали. Молодцы. Я даже не сомневался, когда подумал поручить вам это дело.

— Я же говорила, дядя, что это для нас как орешек щёлкнуть. Когда у нас будет по-настоящему что-то крупное и опасное? — Каролина немного капризно улыбнулась.

— На вашем месте, я бы не стал привлекать слишком много риска. Не забывайте, многим из вас через неделю в школу, — напомнил пожилой мужчина.

Ребята сразу приуныли. Рут рискнула подать голос:

— Но одно другому не мешает! Если у нас целая неделя — мы можем что-то провернуть!

— Рут, лучше повтори заданные на каникулы уроки, — улыбнулась Каролина.

Рут нахмурилась. Девочка была недовольна, что в последнее время Каролина часто её цепляет. Не даёт ей слова вставить, ставит на место, напоминая, что Рут ещё маленькая. А вот Макса она без конца хвалит — Макс то, Макс это, а Макс ведь на год моложе Рут! Какая несправедливость. Рут так хотелось приключений, так хотелось блеснуть своими талантами и способностями.

— Я посоветовал бы вам сейчас отдохнуть. Не засиживайтесь допоздна. Каролина, особенно это к тебе относится. Завтра у тебя ответственный день.

— Ах да, этот турнир… — вздохнула девушка. — Я думаю, мне там делать нечего. Я всех обыграю, даже не стараясь, да ещё меня и обвинят в какой-то нечестности!

— Всё равно, это твой шанс проявить себя, нарастить репутацию и статус. Если ты выиграешь, получишь диплом участника-победителя, и это даст тебе в будущем много выгод, — мягко настаивал дядя Джерри.

Тут Сэм поддержал наставника:

— Да, Кэрол, ты представляешь, как круто, что ты станешь чемпионом мира по шахматам?

— У меня нет такой цели. Я хочу стать детективом. Заниматься развитием своего частного детективного агентства, — взмахнула Каролина шикарной кудрявой шевелюрой.

— Чтобы стать детективом, нужно уметь играть в шахматы. Диплом победителя будет плюсом к твоей карьере, — повторил дядя. — Спокойной ночи, ребятки.

— Спокойной ночи, дядя Джерри! — попрощались с ним Кэрол, Сэм, Рут, Макс, Ариадна и Леб.

— Итак, мы остались одни. Чем займёмся? — спросил Сэм.

— Я бы последовала совету дяди Джерри. Слишком устала, — призналась Каролина, зевая.

— Да, нехило мы сегодня потрудились. Изловили целую банду мошенников, — усмехнулся Леб.

— Ну, в этом много заслуг дяди Джерри и его связей, что он вовремя подогнал своих хороших друзей из полиции, — подсказала Ариадна. — Я бы не стала присваивать его лавры нам. Кто бы мог подумать, что их всего трое и они так глупо себя поведут, что попадутся?

— Они расслабились из-за своей безнаказанности. Ты только представь — облапошили пятнадцать старушек и старичков, никто из них не обращался в полицию, не заподозрив обман, а кто обратился — того полиция завернула из-за бюрократии. И тут мы такие появились, — торжественно заявил Макс.

— Да, всё хорошо, что хорошо кончается, — вздохнула Каролина.

— А чем займёмся на днях? — уточнил Сэм.

— Давайте утром об этом подумаем. Утро вечера мудренее, — предложила Каролина.

Ариадна закрыла свой ноутбук и выдернула вилку из розетки.

— Я тоже за утро. Мой мозг завис, ему нужно перезагрузиться или хотя бы перейти в спящий режим.

— Смотри не отформатируй его случайненько, — хихикнул Макс.

— Я тебе отформатирую нашу Ариадну! — погрозил кулаком Леб. — Пират!

— Да, я пират! Кстати, пойду, почитаю книгу про пиратов, очень интересно! Дядя Джерри разрешил взять.

— Не забудь заклеить один глаз на очке, чтоб быть настоящим пиратом, — засмеялась Ариадна.

— Бери ради всего святого, и дай нам поспать, — почти взмолилась Каролина, помня, что у Макса, бывает, рот не закрывается. — Читай на террасе!

Каролина и Ариадна принялись укладываться на одной кровати. Рут лежала на раскладушке, устремив глаза в потолок и заложив руки за голову. Она не хотела ни с кем говорить. Побыть в тишине со своими мыслями, пока девочки засыпали, представлялось для неё идеальной картиной.

— Спокойной ночи тогда, — пожелал Сэм и вышел, вслед за убежавшим Максом.

Леб тоже стал выходить. В дверях он оглянулся на свою троюродную сестру Рут. Он хотел ей что-то сказать, но передумал.

— Спокойной ночи, Кэрол, Ариадна и Рут, — вздохнул он.

Через несколько минут Сэм и Леб уединились в дальней пристройке дома. Там помещалась небольшая комнатушка, сплошь заставленная старой мебелью. Две кровати и куча шкафов. Леб плотно закрыл дверь и, сев на свою кровать, пожаловался:

— Мы вчера подрались с придурками из Сенхуафт, Шквал их опознала. Она хочет дожать их, но я боюсь за неё. Она ведь девочка, а эти такие кабаны. Вчера ей везло. Но я не хочу, чтоб она туда шла, одна и имела с ними дело. А она может. Патрон предупредила, что за ней глаз за глаз нужен. Что Шквал якобы не соображает, что она не бессмертная.

— Я в курсе, — кивнул Сэм.

— Что скажешь, Картограф?

Сэм надолго задумался:

— Нам нужна Связистка. Завтра попросим её, чтоб помогла нам вычислить этих дуриков, кто из них где живёт. Двое или трое из них точно числятся в Сенхуафт. Наведаемся к ним.

— А план какой? Пугнём их? — смело спросил Леб.

— Нет, Коронер. Понаблюдаем, что они хотят. Я поговорю по-тихому с дядей Джерри, может, разрешит установить жучки. Мне тоже не нравится, что они шастают по Вейлсу и зажали вас.

— Они нас не узнали, по ходу, — размышлял Леб.

— Я бы так не обольщался, Коронер, — закачал головой Сэм. — Помнишь, как Дженнифер Гранди, в благодарность, что мы спасли её пожитки, устроила знатный пир, заставив нас всех прийти? И туда пришли вообще все, из Сенхуафт, половина из Вейлса. Патрон смеялась, что это был наш звёздный час, однако это большой урон нашей конспирации. Наверняка кто-то из них был там и запомнил нас.

— Но вчера они были пьяны в стельку.

— Что пьяный забывает, тот трезвый вспоминает.

— Вот чёрт… — выругался Леб. — Картограф, какой же я болван! Они ведь вякали, что знают, где мы живём.

— Вот и я о чём говорю! Их надо дожимать по-тихому и по-быстрому.

— Но только не Шквал!

— Успокойся, Шквал пусть спит себе в сторонке, — усмехнулся Сэм. — Мы с тобой пойдём и сделаем, как тяжёлая артиллерия.

— Это по мне, — Леб протянул руку другу, и они крепко их пожали.