От одного Зайца

Ася Лавринович, 2019

Хороших девочек всегда тянет к плохим парням. Но Рита Ромашина была уверена, что это точно ей не грозит. Особенно если речь идет о звезде физфака Артеме Зайце. Ее бесит этот жизнерадостный спортсмен, который, кажется, перепутал физический факультет с физкультурным. И уж точно она не намерена готовить с ним совместный проект. А что, если сделать жизнь Артема невыносимой, чтобы он сам отказался с ней работать? Рита задумала коварный план, только этот парень не так-то прост и тоже что-то затеял.

Глава вторая

Разумеется, никто в фойе в назначенный час не появился. Я уже успела скромно посидеть на деревянной скамеечке, развалиться на подоконнике, смахнуть носовым платочком пыль с бюста Ломоносова… А ведь на большой перемене у меня не получилось вырваться в столовую. В животе уже урчало. Кажется, в моей сумке завалялся «Чоко Пай». Сумка моя — штука бездонная. Я несколько минут беспорядочно ворошила ее содержимое, на дне — и мне попадалось все, что только можно, кроме вожделенного печенья. Наконец я психанула и вытрясла все, что было в сумке, на скамейку. Странное дело, но первым вылетел проклятый «Чоко Пай», а уж потом все остальное добро. Многое полетело на пол: пенал, несколько блокнотов, расческа и мои любимые сережки, которые я предусмотрительно сняла вчера перед походом в бассейн… Бижутерия, безделушка, конечно, но они мне так нравились. Будто в замедленной съемке я наблюдала, как мои любимые сережки катятся под лавку, прямиком за многочисленные кадушки с растениями в глубине фойе. Отлично! Проклятущий Заяц! Все, все из-за него! Я быстро покидала вещи обратно в сумку, в том числе и чертов «Чоко Пай» (не до него теперь), и отправилась в заросли на поиски своих сережек. Пока я ползала на коленях между ярких цветочных горшков, на единственную скамейку успела приземлиться влюбленная парочка. В главном корпусе давно прозвенел звонок, коридор и фойе опустели. В тишине я отчетливо слышала страстный шепот и какое-то чавканье. Супер. Супер-пупер просто! Понятия не имею, сколько эта парочка уже лобзалась на скамейке, а я горшки пятой точкой протирала. Зато не зря ползала на четвереньках: в зажатой ладони покоятся любимые сережки. Только как мне из этих джунглей незаметно выбраться? Влюбленные чудики решат еще, что я за ними подсматриваю. У меня уже затекли спина и ноги. Чем дольше я сидела в цветочных зарослях, тем глупее себя чувствовала. Я наблюдала за страстно целующейся парочкой сквозь листья кустовой пальмы. Мне бы еще камуфляжную бандану на голову, бинокль в руки и черную раскраску на лицо: под глаза и на щеки.

«Ну пожалуйста, ну сбрызните уже отсюда! Что, больше миловаться негде? Ой, мамочки, ногу отсидела!»

Я нащупала в кармане телефон, он был на беззвучном режиме. У меня всегда так. Никто и никогда не может мне дозвониться. Я набрала смс Алке:

«Ты в универе?»

Сейчас у нас было «окно», я отправилась на встречу с представителем семейства ушастых, а Алка… а черт знает, куда подевалась Алка. Она и домой слинять способна. Ей пары прогулять — раз плюнуть.

«На первом этаже кофе пью из автомата!» — ответила Алка. Спустя пару минут, будь она неладна.

«Ты уже освободилась?» — прилетело мне следом еще одно сообщение от подруги.

Ага, как же! Десять раз освободилась.

«Нет! Не освободилась еще! Не могу! Тут в фойе парочка сидит, целуется. Ты не могла бы их согнать как-нибудь отсюда?»

Алка опять долго не отвечала. Кажется, у меня уже пар из ушей пошел от злости.

«В смысле?» — наконец разродилась ответом подруга.

«Они сидят на лавочке и меня напрягают! Поднимись сюда и прогони их!» — настрочила я.

«Ритик, ты как бабка старая! Тебе неприятно на них смотреть? Пусть целуются! Тебе-то что? Или тебе нравится этот парень?»

Боже, какой еще парень? Я попыталась лучше разглядеть огромного качка, который страстно целовал свою подругу. Сейчас Алка разведет тут Санта-Барбару.

«ПРОГОНИ ИХ!!!» — написала я капслоком.

«Сама че?» — тут же ответила мне Алла.

«Сама не могу, я тут в кустах!»

«В каких еще кустах?»

«Алка, ты можешь ни о чем не спрашивать? Просто помочь мне! Я тебе все потом объясню!» — взмолилась я.

Алла опять отвечала целую вечность…

«Сейчас. Погоди. Я не одна. Попрощаюсь тут».

Опять с кем-то сидит болтает. За что мне это?

Перед моим взором тут же нарисовался небольшой паучок. Он спокойно себе спускался по блестящей ниточке с одного листочка на другой. Какая прелесть. Делает что хочет. Я ему даже немного завидую. Да что там немного. Я ему жутко завидую! Столько ног — и всеми ими он может шевелить!

Вроде бы девчонки должны бояться насекомых, но эта история не про меня. У нас дома как-то даже тарантул жил. Ромка откуда-то его притащил. Хотел меня попугать, да не вышло. Я, наоборот, перенесла террариум с пауком в свою комнату и исправно кормила его тараканами. От тарантула втихаря избавилась наша мама. Просто в один прекрасный день мы с Ромкой пришли со школы, а питомца нашего и след простыл. Мама унесла его в какой-то живой уголок и сообщила, что в следующий раз скорее разрешит нам завести поросенка, чем тарантула. Мы с Ромкой скромно промолчали. Поросенка нам заводить не хотелось. Особенно Ромке. Его комната и без того напоминала свинарник.

Ага! Вроде бы девчонки должны бояться насекомых! С моей мамой ведь такое сработало? Может, и с этой влюбленной студенткой прокатит. Я осторожно взяла паука в руки и начала пробираться сквозь заросли к скамейке. Пролезать между цветочными горшками было непросто, я ведь практически ползла по-пластунски. Добравшись до скамейки, я оказалась за спинами влюбленной парочки. Они уже не целовались, а сидели, прижавшись друг к другу, и перешептывались. Качок и его хрупкая пассия. Идеальная пара.

Я осторожно приподнялась на ноги и, затаив дыхание, отпустила паучка на голову девушке, а сама тут же отползла обратно в цветы. Пару минут ничего не происходило, зато потом…

— Вика! — раздался истошный вопль. — Что у тебя на голове?!

— Что у меня на голове? — забеспокоилась Вика. — Влад, что там такое? Прическа помялась?

Но качок уже вскочил на ноги.

— Вика, там… там…

— Что там, Влад, что? Не пугай меня!

— Вика, там паук!!! — верещал по-девчачьи парень.

— Господи, Влад, ну и что? Смахни его!

— С ума сошла?

— Влад, куда ты… пятишься?

— Смахни его сама!

— Влад…

Но Влада и след простыл. Вика тут же кинулась за ним, по-моему, прямо с паучком на голове.

Я выбралась наконец из своего укрытия и тут же увидела, как в фойе заходит растерянная Аллочка со стаканчиком кофе в руках.

— Психи какие-то! — пожаловалась подруга. — Чуть с ног меня не сбили! А если б я кофе на новую блузку пролила? Где твоя парочка-то?

— Это были они! — кивнула я в ту сторону, куда упорхнул Влад. И Вика.

— А чего они? Поссорились, что ли?

— Там паук был…

Алка нахмурила брови.

— Забей! — махнула я рукой.

— А ты-то где была? — все еще не врубалась Алла.

Я указала на кадушки с цветами.

— Господи, Рита, зачем ты за ними подглядывала? Извращенка!

— Ничего я не подглядывала! — возмутилась я. — Я там сережки искала, ползала… вот!

Я разжала левую ладонь и продемонстрировала Алке свои «драгоценности».

— Было б там из-за чего ползать! — фыркнула Алка.

— Но-но! Попрошу!

Алка уселась на скамейку, на которой пару минут назад целовалась парочка, и запричитала:

— Я там с таким парнем классным познакомилась — спешу тебе на выручку, а тут какая-то ерунда! Паук, сережки… Цветочные горшки!

— Ну и как бы ты мне помогла? — плюхнулась я рядом с Аллой.

— Сказала бы, что тот парень — мой! И эта бледная моль не смела бы его целовать!

Я раскрыла рот от удивления.

— Алл, ты серьезно?

— А то!

— Могла бы что получше придумать, — промямлила я. Конечно, моя идея с пауком была тоже не гениальной… Но ведь сработало.

— Ну а теперь, — продолжила Алка, — зачем мне такой парень, если он от паучка убегает?

Алка мне подмигнула. Я рассмеялась:

— Знаешь, подружка, арахнофобия — штука страшная и распространенная.

— Архано… что?

— Забудь!

Я взяла из Алкиных рук стаканчик и допила уже давно остывший кофе.

— Ты с Зайцем-то встретилась? — задала вопрос Алка. В принципе из-за чего мы тут и торчим…

— Не-а, не пришел твой Заяц драгоценный, как я и предполагала. Дисциплины — ноль!

— Похоже, тебе первой придется отказаться от «партнерства», — покачала головой Алка.

— Вот еще!

— Но как же ты его достанешь, если он даже на встречу не приходит? — развела руками Алка.

Она была права. Я кипела от негодования.

— Может, еще придет? — жалобно вопросила я.

— Кто? Артем? — Алка захохотала. — Забудь, Ритик! Сейчас «окно»! Все нормальные студенты в это время домой сваливают!

Я поднялась со скамейки.

— Как? — подскочила вслед за мной довольная Алка. — И мы тоже… вдруг стали нормальными?

— В столовку перед следующей парой зайдем? — невозмутимо предложила я.

— Ну и зануда… — разочарованно протянула подруга. — Зайдем!

Мы наконец выбрались из фойе в длинный, слабо освещенный коридор. Не успела я сделать и пару шагов, как Алка пискнула:

— Ритик, гляди!

Я перевела взгляд в сторону, куда указывала Алка. Там у расписания спокойненько себе стоял Артем Заяц. «На расслабоне», засунув одну руку в карман джинсов, другой рукой набирал сообщение на телефоне. И гаденько улыбался. Ну, может, не совсем гаденько, может, обычно улыбался. Но мне показалось именно так.

— Ах он прыщ! — воскликнула я. — Алла, ты видела, каков нахал?

Алка молчала, с интересом поглядывая то на меня, то на Артема.

— Твои дальнейшие действия? — спросила подруга. — В столовку?

— Какая теперь столовка? — зашипела я. — Тебе лишь бы пузо набить!

У меня уши пылали от негодования! Я даже позабыла, что пойти в столовую было моей идеей.

— Можешь идти… куда хочешь! — продолжила я. — Хоть домой!

Алка просияла.

— А я этого жука теперь никуда не пущу! Хитренький, я за него должна пятьдесят задач решать, пока он универ прогуливает?

— Но разве это не твоя цель — одной решать задачи? — ехидно уточнила Алка.

— Знаешь, одно дело пятерку для себя получить, и другое — еще и для этого паразита! — рассердилась я. — Все, Алка, иди! Я настроена решительно!

Мне кажется, у меня ноздри от возмущения раздувались. Алла предпочла меня больше не сердить, а поскорее ретироваться. В кои-то веки я великодушно отпустила ее домой, а не заставила сидеть со мной на всех занятиях.

Алка тут же испарилась, а я побрела в сторону Артема. Чем ближе я подходила к одногруппнику, тем сильнее меня охватывала ярость. Кем он себя возомнил? Я что, бегать еще за ним должна? В жизни ни за кем не бегала, тем более за такими, как он. Корону бы поправил, принц заячий.

В общем, к Артему я подошла настолько рассерженной собственными мыслями, что просто схватила его за рукав толстовки и потащила в сторону фойе. Кажется, парень от неожиданности чуть не выронил дорогой смартфон из рук.

— Ромашкина, ты? — удивленно проговорил Заяц.

— Умница, запомнил! — сквозь зубы проговорила я, не поворачивая головы. — Только не Ромашкина, а Ромашина!

Я затащила Тему в фойе, круто развернулась и тут же начала рассерженно бубнить:

— Ты что себе позволяешь, Заяц? Так дело не пойдет! У меня вообще-то мало свободного времени, чтобы тебя тут дожидаться стоять…

— Разве ты тут стояла? — удивился Артем.

— Ты о чем? — еще больше рассердилась я. — Ну, разумеется, стояла! И даже сидела!

Я резким движением указала на скамейку.

— Ну, не зна-аю, — протянул Артем. — Я опоздал немного, признаю, но когда заглядывал в фойе, тебя уже тут не было. Или это ты тут в десны долбилась с тем здоровячком?

— Сам ты долбился! Долбанутый!

— Ромашкина, полегче! — покачал головой Заяц. — Я говорю то, что видел! Тебя здесь не было… Ну, если, как вариант, ты не пряталась в пальмах в это время…

Кажется, я покраснела.

— Нам нужно обговорить все детали итогового проекта! — выпалила я, предпочтя перевести тему.

— Задачи пополам и расходимся! — невозмутимо ответил Артем и уже развернулся, чтобы уйти…

— Так, стоп-стоп-стоп! — вновь схватила я парня за рукав.

Заяц многозначительно посмотрел на мою руку, и мне пришлось отпустить его. Что это я, правда, прицепилась, как репей. Еще растяну толстовку, черт знает, сколько его вещи стоят…

— Там еще теория есть вообще-то! — грубо напомнила я.

— Теорию тоже пополам! — пожал плечами Артем.

То есть как? Все-то у него просто… Пополам… Нарешает там неправильно, голова садовая, а я отметку плохую получу!

— Тогда, может, поделим сейчас задачи? — сердито поинтересовалась я. — Чем раньше начнем работу, тем лучше! Быстрее закончим!

«Быстрее отделаюсь от тебя!» — с раздражением подумала я.

Артем вздохнул и, подойдя к подоконнику, бросил на него свой рюкзак. Я поплелась следом за парнем, попутно пролистывая тетрадь с лекциями по электродинамике. Когда я причалила к окну, Заяц неожиданно схватил меня на руки и усадил на огромный подоконник. Все это произошло так быстро, что я даже возмутиться как следует не успела.

— Можно в следующий раз без рук? — буркнула я.

— Как скажешь, Ромашкина! — усмехнулся Заяц, стоя рядом и опершись рукой о подоконник. Он был значительно выше меня, сейчас наши глаза находились примерно на одном уровне. Он заглядывал в мою раскрытую тетрадь, куда был вклеен лист с заданием. Лицо его, пусть даже и очень симпатичное, маячило прямо передо мной. Я даже слышала его мерное дыхание…

— Ты можешь не нарушать мое личное пространство? — не выдержала я. — Рассопелся тут!

— Ну, мне ведь нужно узнать, какие там вопросы…

— Тебе должны были выдать точно такой же лист с условиями, — раздраженно проговорила я.

— Точно, где-то лежит у меня, наверное! — беспечно пожал плечами Заяц.

Я перевела дыхание. Фух-фух… Три-четыре. Дышать глубже. Нужно расслабиться и не раздражаться, расслабиться и не раздражаться…

— Я вообще не понимаю, как ты попал на наш факультет! — рявкнула я в конце концов. Расслабиться и не раздражаться не получилось.

— Я думал, что физфак — это и есть физкультурный… — лениво проговорил Артем.

Немая сцена. Я несколько секунд молча пялилась на одногруппника, не понимая, всерьез он или шутит. Если всерьез, то ты, Ромашина, крупно попала…

Но Артем громко заржал:

— Ты правда думаешь, что я настолько тупой? Ты меня явно недооцениваешь.

Как же, недооцениваю я его! «Гы-гы-гы…»

— Послушай… Артем, — устало начала я. — Ты даже не представляешь, как мне важна эта оценка…

— Представляю, — серьезно ответил Заяц.

— То есть ты знаешь, что я иду на красный диплом? — удивилась я.

— Понятия не имею, куда ты там идешь, — улыбнулся Артем. — Но мне тоже кровь из носу нужно написать эту работу на «отлично».

Так! Приехали! А я ведь только хотела предложить ему самоликвидироваться.

— Тебе-то зачем? — искренне удивилась я.

— Скажем так, тут личные интересы… — ушел от ответа Тема. — Меркантильные.

По-любому папочка пообещал новую машину или что-то в этом роде… А уж его друг-декан точно проконтролирует, чтобы Артем вовремя сдал работу…

— А я подумала, вдруг у тебя нет свободного времени на выполнение итоговой работы… Хоккей там, все дела… — как бы между делом начала я.

— Ну почему же, — пожал плечами Тема. — Моя команда вылетела из плей-офф, и планов у меня на весну нет…

Вот черт!

— Или бы ты хотел позаниматься один… — продолжила намекать я.

— Ромашкина, я тебе прямо сказал: мне тоже не нужен «минус балл», — перебил меня Артем.

— Я Ро-ма-ши-на! — сердито по слогам проговорила я.

Заяц опять улыбнулся. Чему лыбится, непонятно.

— Значит, ты не откажешься работать вместе со мной? — в лоб спросила я парня.

— Так же, как и ты не откажешься работать со мной! — немного с вызовом ответил Артем.

— И мы прям партнеры, все делаем вместе и ты не откажешься работать вместе со мной? — упрямо повторила я.

— Так же, как и ты не откажешься работать вместе со мной! Мы повязаны, — вновь повторил Заяц. — До гробовой доски!

Заяц громко заржал. Ха! Это мы еще посмотрим! Я в ответ коварно усмехнулась. Он не знает, с кем связался. Ведь я кого угодно могу довести до белого каления…

— Значит, смотри… Теоретические вопросы… Первый…

Я дотошно разделила вопросы, вырвала из альбома лист, достала линейку и карандаш из пенала.

— Сейчас я выпишу тебе, чем ты должен заняться в первые три дня…

— А линейка с карандашом тебе зачем? — устало поинтересовался Заяц.

— Как зачем? — сделала я невозмутимое лицо. — Сейчас разлиную строчки… Чтобы тебе понятнее и приятнее было читать… У меня, знаешь, такой неразборчивый почерк…

— Мне и так понятно будет! И очень приятно! — испуганно отозвался Заяц.

Кажется, со стороны я выгляжу как сумасшедшая. Но я этого и добиваюсь.

— Ой, да брось! — хихикнула я. — Мне несложно! Все должно быть по правилам! Кому приятно читать поехавшие строчки?

Этот риторический вопрос я задала в никуда. В пустоту. Тема не ответил. Хотя мог бы резонно отметить, что единственная здесь поехавшая — это не строчка, а я.

Я специально долго и аккуратно разлиновывала лист, каждый раз отступая от предыдущей строчки сантиметр. Даже кончик языка высунула, так старалась. Один раз карандаш сорвался с линейки, тогда я полезла в пенал за ластиком…

— Ты издеваешься? — простонал Заяц.

— А что такого? — пожала я в ответ плечами.

Разлиновав альбомный лист и аккуратно исписав его гелевой ручкой, я наконец протянула свое творчество Артему.

— Пожалуйста, вот вопросы, которые ты должен проработать. И давай обменяемся номерами телефонов… — учительским тоном попросила я. — Мы всегда должны быть на связи!

Тема продиктовал мне свой номер, я тут же набрала его. Сбросив вызов, парень нервно поинтересовался:

— Теперь я наконец могу быть свободен?

В душе я ликовала. Кажется, мне удалось вывести его из равновесия. Не он меня вывел, а я его! Так-то, Зайчик! Так-то!

Тема уже удалялся из фойе, глядя в экран телефона, а я продолжала сидеть на подоконнике, довольно болтая ножками… Когда внезапно он обернулся и крикнул мне:

— А как тебя зовут-то? Хотя, конечно, могу просто Ромашкиной записать…

— Меня зовут Маргарита! — злобно пропыхтела я. Вот же козел велкопоповицкий, вывел опять! 1:1!

* * *

Домой я пришла в самом скверном расположении духа. Громко хлопнув дверью, я прошла в свою комнату и плюхнулась на кровать. Прямо в верхней одежде.

— Куда, куда в пальто? — зашла следом за мной мама. Мамочка у нас переводчица с итальянского языка, работает непосредственно из дома. Поэтому они с Ромкой чаще всего в квартире торчат, когда брат не на тренировке, а мама не на маникюре.

— Ты чего распласталась-то? — вновь спросила мама, не дождавшись от меня реакции. Я прикрыла глаза.

— Ты веришь в энергетических вампиров? — простонала я. — Ну, это люди, после общения с которыми чувствуешь себя выжатым лимоном…

— Я знаю, кто такие энергетические вампиры, — кивнула мама. — У меня таких целых двое: сидят по своим комнатам.

Это она нас с Ромкой имеет в виду.

— Очень смешно! — буркнула я.

Мама присела на край кровати:

— Ну, кто там тебя так сегодня вымотал? И сними ты верхнюю одежду, ради бога! Спасибо, что не в ботинках улеглась…

Я послушно стянула пальто и вновь растянулась на кровати.

— Сегодня раздавали темы итоговых проектов, над которыми нужно работать в паре… Так вот, мне достался в партнеры настоящий кретин!

Кажется, я даже зубами от злости скрипнула.

— За что ты так его? — удивилась мама.

— Тупой как пробка… — Я для убедительности постучала о деревянную спинку кровати. — Хоккеист. Все хоккеисты непроходимые тупицы…

— Вообще-то твой брат занимается хоккеем! — напомнила мама.

— Так а я о чем?

Мама укоризненно покачала головой.

— Если этот мальчик, как ты выражаешься, пробка, у тебя есть отличный шанс проявить великодушие и подтянуть его по учебе!

— Вот еще! — фыркнула я. — Меня от одной его рожи тошнит.

— Маргарита! — строго проговорила мама. — Не этому я тебя учила!

Я пожала плечами. Пожалуй, не буду посвящать маму в свои планы избавиться от зайчатины. А то начнет лекции читать.

Мама поднялась с кровати.

— Рит, у меня еще столько работы… и вебинар в семь вечера. Займешься ужином? Покорми наших мужчин. И хлеба, кстати, нет. Спустишься в магазин?

Я простонала:

— Ужин, так и быть, приготовлю. Ну а хлеб? Неужели Ромке сложно за ним сгонять?

В нашей семье было принято, что за продуктами обычно ходили или мама, или брат. Мне таким некогда было заниматься. Приготовить — это еще можно. Это я умела и даже немного любила. Но почему я должна идти за хлебом… когда есть брат? Тем более Ромка после универа и тренировок все равно дома обычно торчит. А я это… энергетически истощена. Вот!

— А Ромки дома нет! — развела руками мама.

Я аж подскочила на кровати от неожиданности:

— То есть как?

— А вот так! Он уж пару недель как вечерами где-то пропадает. Какая-то новая компания у него… Вот как ты с братом общаешься!

Ага, вот так я с братом и общаюсь… никак.

— И что это за компания? — заинтересовалась я.

— Я думала, может, ты мне подскажешь, — грустно проговорила мама. — Но смотрю, с тебя взятки гладки. Переживаю я за него, Рит. Вдруг компания эта плохая?

Я гоготнула:

— Мам, ну, ему же не пятнадцать лет… Что переживать? У него какая-никакая, хотя скорее всего никакая, голова на плечах есть!

— Я так привыкла, что Ромка всегда дома… И все равно интересно, что там за ребята с ним… Рит…

Мама замолчала. Понятно, что сейчас скажет. Раз-два-три…

— Может, ты тихонечко попробуешь узнать, как там и что?

Мама с детства подначивает нас с братом на «откровенные» разговоры, чтобы мы потом передавали всю полученную из первых уст информацию ей. Не знаю, было бы проще, если б она сама напрямую задавала нам свои вопросы. Но так ей, видимо, легче. А еще она очень расстраивается, что с возрастом мы с Ромкой практически перестаем общаться. А ведь раньше были неразлейвода. Оно и понятно: у нас совершенно разные образ жизни, интересы… Но мама не упускает возможности, чтобы попытаться нас сблизить.

И если я могу как бы невзначай, как бы между делом расспросить Ромку обо всем, что интересует маму, то брат по отношению ко мне делает это чересчур наигранно. Или может зайти ко мне в комнату и без «здрасте» начать: «Маргарита, скажи мне одну вещь, тут мама интересуется…» В общем, совсем не заморачивается чувак.

Я знала, что маме совершенно не о чем беспокоиться… Да Рома уже, можно сказать, взрослый мужик!

— Попробую, куда я денусь! — успокоила я маму. Та просияла. Для нее мы всегда будем малышами, за которыми нужен глаз да глаз.

Мне все-таки пришлось тащиться в магазин за продуктами и готовить к приходу «наших мужчин» гуляш. Отец — очень занятой человек, владелец небольшой типографии, обычно приходил домой около девяти вечера. Ужинали они всегда вдвоем с мамой на кухне под итоговый выпуск новостей. Ромка, когда был дома, ел в это время в своей комнате, за компом. А я… я так поздно не ем. Это вообще-то очень вредно — наедаться на ночь.

Единственное время, когда мы все вместе сидели за столом, — это завтрак. Но с утра мы не вели задушевные беседы, не смеялись: «Ах, братишка, передай омлет! Всем продуктивного дня!» Сидели угрюмые, сонные, уткнувшись в свои тарелки.

На часах уже было около двенадцати, когда я из своей комнаты услышала, как поворачивается ключ в замочной скважине. Вообще я уже планировала лечь спать, но долг «понимающей» сестры не отпускал меня в царство Морфея. Я отложила учебник, на цыпочках пробралась в темный коридор, прислушалась. У родителей в комнате тишина — спят. А Ромка, предусмотрительно прикрыв за собой дверь, копошится на кухне. Ну что, голубчик! Сейчас мы выпытаем, где ты там по вечерам пропадаешь…

Ромка стоял перед открытым холодильником, с задумчивым видом заглядывая в кастрюлю.

— Салют! Может, тебе подогреть? — поприветствовала я брата.

От неожиданности Рома чуть не выронил из рук кастрюлю с гуляшом, громко звякнув крышкой.

— Тш-ш-ш! — испугалась я. — Родителей разбудишь!

— Что ты шипишь! — также шепотом накинулся на меня брат. — Подкралась, как привидение!

— Как женщина в белом? — уточнила я, указывая на свою нарядную светлую сорочку.

— Нет, как привидение с мотором, — буркнул брат, усаживаясь за стол. — Разогревать не нужно, холодное поем.

— Тогда я дикое, но очень симпатичное! — констатировала я, приземлившись на стул напротив Ромки.

— С диким согласен, а насчет симпатичного бы поспорил.

Невозможный человек. Хочется запустить в него кастрюлей.

Ромка уплетал за обе щеки гуляш, а я все это время на него смотрела.

— Ты фе приперлафь-то? — не выдержал брат.

— Не разговаривай с набитым ртом! — привычно откликнулась я.

Ромка прожевал и внимательно посмотрел на меня:

— Спать иди.

Мне пришлось подняться из-за стола и для конспирации поставить чайник.

— Сейчас чайку попью да пойду! — безмятежно отозвалась я. — А ты где вечерами пропадаешь?

— Гуляю! — ответил брат, накладывая себе вторую порцию.

— Ты весь день не ел? Или накурился?

— Ты дура, что ли?.. Весь день не ел, — огрызнулся брат.

Так, самое важное для мамы узнала — не наркоман. Можно и без ночного чаепития обойтись.

— Ну, хоть что за друзья? — осторожно поинтересовалась я. — Интересно же… Кто вывел тебя на солнечный свет из онлайна.

— Встретил старых друзей из секции, — нехотя откликнулся Ромка. — Твой допрос закончен?

— Какой допрос? — рассердилась я. — Нужен ты мне сто лет в обед! Это я так, поддержала светскую беседу… За чашечкой чая!

Я указала на чайник, который уже начинал закипать.

Брат продолжал с подозрением смотреть на меня.

— Ну, чего ты вылупился? — пришла я в негодование. — Знаешь, да ну тебя! Обойдусь без чаепития!

Я демонстративно вышла из-за стола.

— Ладно тебе, Рита, не обижайся! — вдруг остановил меня брат. — Я тут кое-что вспомнил…

Что он там еще вспомнил? Я заинтригована.

— Там… хм, — Ромка откашлялся. — Там один мой приятель очень хочет с тобой познакомиться!

— Что за приятель? — воскликнула я, забыв о позднем времени. — Что за приятель?

Второй раз я уже уточнила это шепотом.

— Ну, как я тебе объясню… просто старый знакомый, из секции.

— Из твоей новоявленной компашки? — уточнила я.

Ромка кивнул.

— Так-так, а с чего это вдруг он заинтересовался мной? — вновь плюхнулась я на стул. — Наверное, ты рассказал, какая у тебя классная сестренка с активной жизненной позицией?

Ромка тихо заржал:

— Ну-ну, нет, конечно!

— Тогда как? — растерялась я.

— Ты, оказывается, ему в детстве еще нравилась, видел тебя, когда маман нас по очереди по секциям распихивала.

Я задумалась.

— Знаешь, Ромка, заманчивое, конечно, предложение… Но я, пожалуй, откажусь.

Рома пожал плечами:

— Как знаешь. Парень хороший.

— Не уверена, что сейчас мне нужны отношения… Мне пока неплохо живется без них. К тому же через пару месяцев сессия начнется… А без отношений у меня такое чувство легкости, свободы…

— Все, Рит, я понял тебя! — поморщился Ромка. — Завелась… Будь добра, не посвящай меня в свои девичьи тайны, пожалуйста…

Я вздохнула. Ну вот и как мы должны сближаться с ним, по маминому мнению?

Выходя из кухни, я обернулась:

— Ром, а он прям вот с детства в меня влюблен, да? Жалко ведь его.

Брат покачал головой:

— Да он все эти годы не жил, а просто существовал. Говорит мне: «Ромыч, если твоя прекрасная сестра мне откажет, уйду в монастырь, дам обет безбрачия… Или со скалы спрыгну».

Я уставилась на Рому. Чайник начал тихонько насвистывать.

— Какая же ты, Рита, все-таки самодовольная! — фыркнул брат. — Спокойной ночи!