Плохой лжец

Асмик Мхитарян, 2021

Ложь – сознательное искажение истины. Есть три уровня лжи. Третий самый заурядный. Лжец влияет на убеждения собеседника своими словами и понимает, что собеседник оценивает собственные убеждения. В романе '' Плохой лжец'' герои пытаются влиять друг на друга с помощью лжи. Кто же будет искусным лжецом, а кто плохим выясниться в конце.

Глава 1

Кто познал всю полноту жизни,

Тот не знает страха смерти.

Страх перед смертью

лишь результат неосуществившейся жизни.

Пол, лежа на полу своей гостиной, чувствовал всю силу страха перед смертью. ‘’Неужели это конец’’, — думал он.

Что такое страх? Можно ли описать это чувство словами? Легче описать человека, который только что испугался — расширенные глаза, чуть приоткрытый рот, дрожь по всему телу, холодный пот, на секунду замершее сердце. Многим из нас кажется, что страх — это вред, и без него было бы лучше. Может быть, страх был создан не для того, чтобы навредить, а наоборот, чтобы помочь человеку. Из-за инстинкта самосохранения мозг человека начинает искать пути и решения, которые выведут его из этой ситуации. Лежа на полу, Пол из-за инстинкта самосохранения и чувства страха звал свою прислугу.

— Клара! Клара!

Как всегда Клара неохотно оставила дела на кухне, и направилась в гостиную. Клара работала у Пола целых двадцать лет. Ей было около сорока пяти лет, но выглядела она намного старше. Клара была родом из Колумбии. Она родилась в семе священника. Отец был очень консервативен по отношению к своим пятерым девочкам: они ходили в школу при церкви и всегда нахподились под контролем отца. Клара всегда мечтала о свободе. В один прекрасный день мечты привели ее в Америку. Чтобы как-то выжить в незнакомой стране, она работала восемнадцать часов в день, а вначале даже ночевала в различных парках, подземках, пока не арендовала комнату.

Агентство по найму предложило Кларе работу прислуги у очень богатого человека. Она сразу же приняла предложение и оставила все остальные дела. Работа предполагала переезд в дом работодателя. В это время Кларе было двадцать пять лет, и выглядела она намного красивее. Молодая девушка думала, что сможет влюбить в себя богатого холостяка и осуществить свои мечты о беззаботной жизни. Все усилия Клары были безуспешны, и вскоре она отказалась от этой затеи. Прошло двадцать лет, и Клару не оставлял в покое один вопрос: почему после смерти жены в жизни Пола не было серьезных отношений. И человек, у которого целое состояние, не имел наследников. Если бы Клара появилась в гостиной комнате на несколько минут позже, то узнала бы, что Пол оставил завещание, и удивилась, что она в нем упомянута. Но Клара пришла вовремя. А через пятнадцать минут после звонка пришла и скорая. Врач скорой помощи был удивлен, узнав, что прислуга знает все правила первой помощи.

— Пол обязан вам жизнью, где вы научились таким техникам первой помощи? — спросил доктор.

— Пол отправить меня на курсы, — ответила Клара, и в ее голосе было слышно недовольство. Ее английский был очень плох, и врач еле понимал, что она говорила.

Пол записал ее на курсы первой помощи, не спросив согласия. ‘’Кто поможет мне если не ты, Клара?’’ — звучал голос Пола в ее голове.

— Пол знал, что делает, — усмехнулся врач, — ему нужно полежать в больнице несколько дней, пока не станет лучше. Вы сможете сообщить его родным?

— Я не знать его родных, и даже думать, что их у него нет. У него есть друг, точнее партнер по работу, я могу сказать ему.

— Отлично! Позвоните и сообщите ему. В больнице нужно будет заполнить документы.

Клара покачала головой в знак согласия, и пошла по своим делам.

Эндрю был единственный, но верный друг Пола. Они встретились, когда у обоих были большие проблемы. У одного — пустой кошелек, у другого — пустота на душе. Отец Эндрю вычеркнул его имя из своего завещания и выгнал из дома. Пол же имел деньги, но чувствовал внутреннюю пустоту из-за потери любимого человека. Оба не любили говорить о своих проблемах другим, но в тот день в баре они нашли общий язык, и решили помочь друг другу.

— Пол, когда я стану отцом, то буду любить своих детей больше всего на свете, — сказал Эндрю после большого глотка пива.

— Советую тебе не налегать на пиво, друг мой. Поверь, я старше тебя на десять лет и знаю, что из-за него немало проблем, — сказал Пол и забрал стакан у Эндрю.

— Я не понимаю, тебя бросила любовь всей твоей жизни, а ты даже не притронулся к пиву.

Пол сделал глоток и в очередной раз убедился, что горечь ему не по вкусу.

— Лучше возьму себе что-нибудь сладкое.

Тогда Полу было двадцать семь, но он успел многое повидать в жизни. Пол не злился на других, как Эндрю, в своих неудачах он винил только одного себя. Ведь все, что он имел, было плодом его собственных решений. Он отказался от многого, и сам не понимал ради чего. Одинокий, с разбитым сердцем, но богатый, Пол сидел перед парнем, который горевал из-за денег. Эндрю тогда было семнадцать, и он не знал чем хочет заняться. Эндрю только окончил школу, и отец хотел устроить его в юридическую школу. На что Эндрю ответил.

— У тебя так много денег, зачем мне учиться? Придет время и я займу твое место.

— Чтобы создать место, о котором ты тут говоришь, мне пришлось много трудиться. Ты хочешь гулять, развлекаться, напиваться и просто так получить его?

— Эндрю, если посмотреть с другой стороны, твой отец сделал тебе одолжение.

— Пол, сделай одолжение, верни мой стакан.

Пол, ничего не сказав, вернул стакан пива. Он взял паузу, внимательно осмотрел свеого собеседника и после продолжил.

— Послушай, ты сможешь начать все сначала. Я помогу тебе, у меня есть рекламное агентство, которое приносит неплохой доход. Ты можешь работать у меня, сам заработаешь себе на жизнь, и даже сможешь помочь своей семье.

— У меня больше нет семьи. Да и им не нужны твои гроши.

— Я уже понял, что у тебя богатая семья, но ты не думаешь, что пора и самому работать. Вот я с восемнадцати лет работаю, и,как видишь, еще жив.

— Я соглашусь на твое предложение, только потому, что хочу доказать отцу, что я и сам справлюсь без его денег, — сказал Эндрю и выпил весь стакан пива, поискал взглядом официантку и закричал, — милочка, повторите, пожалуйста!

Скоро официантка пришла с двумя стаканами пива в руках. Она поставила их на стол, улыбнулась Эндрю и ушла.

— Так что ты там говорил о рекламном агентстве? — спросил Эндрю.

С этого разговора прошло целых тридцать лет, и маленькая компания превратилась в одну из самых популярных и высокооплачиваемых агенств в Нью-Йорке. Эндрю оказался очень кстати в этой индустрии, он смог очень быстро завоевать доверие клиентов и расширить сферу деятельности компании. Спустя несколько лет они открыли филиалы не только в США, но и в разных Европейских странах. У Эндрю были все необходимые качества рекламщика. Он оказался очень организованным и дееспособным, в нем открылись новые качества: уверенность, настойчивость, коммуникабельность, творческие способности. Но одно качество было самим сильным, от чего Полу иногда становилось даже страшно. Это была страсть к деньгам: чем больше, тем лучше. Пол тоже любил роскошную жизнь, но из-за денег никогда бы не соврал. У Эндрю же лож стала привычкой, и он много раз использовал это оружие в своих делах. Сначала Пол не одобрял такое поведение с клиентами, но, увидев достижения своего партнера, сдался.

И вот сейчас человек, который сдался перед всеми выходками своего партнера, не сдавался и крепко держался за жизнь. Ему было пятьдесят семь, но выглядел он не старше пятидесяти. Пол был очень статным и красивым, высоким, широкоплечим мужчиной. У него были большие карие глаза, носил очки, которые ему очень шли и добавляли уверенности во взгляде. У Пола были кудрявые волосы, но он их коротко стриг. С восемнадцати лет, не предавая себя, носил бороду и всегда хвастался этим фактом.

— Может ли еще кто-то хвастаться такой стабильностью, — говорил он, и громко смеялся.

Но в больнице ему было не до смеха. Он лежал и ждал доктора, как подсудимый ждет своего приговора. Дверь открылась, и в палату вошел Эндрю.

— Пол, что случилось? Клара сказала, что у тебя все признаки инфаркта, — он присел на кресло возле постели Пола.

— Еще не знаю, что случилось, но если Клара так говорит, значит так оно и есть, — ответил Пол.

— Помнишь, как я смеялся над тобой, когда ты отправил эту ворчливую старуху на дурацкие курсы, — расхохотался Эндрю.

— Ей сорок пять лет, она не старуха.

— Но ведь выглядит она на все сто, — еще сильнее посмеялся Эндрю.

Иногда Эндрю становился настоящим хамом, и Полу хотелось как следует дать ему по морде. Но Пол был неописуемо терпеливым и уравновешенным человеком. Эти качества тоже помогали в бизнесе. Там где Эндрю не справлялся, на помощь приходил Пол. Они были очень разными, но дополняли друг друга. Один — хитрый и жадный, другой — честный и пунктуальный. За время их дружбы они не только улучшили свои качества, но и позаимствовали что-то друг от друга.

— Она мне жизнь спасла, — сказал Пол.

— Да я ведь это и хотел сказать. Только ты не дал мне закончить. Ты всегда защищаешь Клару, но она тебя ненавидит. Если бы ты знал, как она о тебе выражается.

— А мне не интересно, главное она знает свое дело.

— Почему ты не женишься на ней, она ждет от тебя предложения уже… Сколько лет? Напомни мне.

— Она уже смирилась с тем, что предложения не будет.

Дверь открылась, и в комнату вошел доктор. Вид у него был озабоченный.

— Добрый день господа, — сказал он, — боюсь, у меня плохие новости.

— Не тяните, доктор Стивенс, — попросил Пол, — от этого мне еще хуже.

— У вас был сердечный приступ, и он может повториться в любой момент. Вам придется полежать в больнице и пройти курс лечения под нашим контролем.

— Об этом и речи быть не может. Я хочу домой, Клара позаботится обо мне. Она лучше ваших медсестер знает, как ухаживать за больными.

Вот одно из тех качеств, которые Пол позаимствовал у своего друга Эндрю. Хамство. Иногда Пол становился похожим на маленького мальчишку, хамил и ругался только для того, чтобы все согласились с ним.

— Она не сможет, это не первая медицинская помощь, — серьезным тоном подчеркнул доктор Стивенс.

— Если я сказал, что поеду домой, значит, я поеду домой.

— Доктор, давайте договоримся, пускай он поедет домой, — вмешался Эндрю.

— У вас тоже был приступ?

— Простите, я не понял? — покосился Эндрю на доктора.

— Просто я думал,вы в здравом уме, но, кажется, ошибся.

— Послушайте меня до конца. Пусть Пол поедет домой с одной из ваших медсестер. Поверьте, у него много денег, и ваша медсестра будет вполне довольна. Она заработает больше, чем за весь год в вашей больнице.

— Хорошо, но только в том случае, если больной подпишет документы, что это его решение, — сказал доктор, поняв, что ему не справиться с этими упрямыми богачами.

— Неси свои документы, доктор Стивенс, — сказал Пол с ухмылкой.

Доктор вышел из палаты и захлопнул за собой дверь. Эндрю вышел за ним и остановил его в коридоре.

— Скажите, пожалуйста, доктор, все очень серьезно?

— Очень, но вы же лучше меня знаете, где ему будет хорошо. Ваша, как там ее звали? — он хотел вспомнить имя той особы, которая лучше медсестер.

— Клара.

— Да, именно Клара. Она же лучше всех, — сказал доктор серьезным тоном.

Доктор Стивенс был низкорослым мужчиной со средним телосложением. С виду он походил на доброго дяденьку, из-за низко расположенных карих глаз. Но в больнице все знали, какой у него характер и не ссорились с ним. Эндрю тоже знал о вспыльчивом нраве доктора.

— Прощу, не обижайтесь, вы же знаете Пола, он совсем не такой. Он в последнее время очень изменился, стал раздражительным, ни с кем не общался, не выходил из дома. Может, он чувствовал, что со здоровьем что-то не так.

— Да, возможно, — спокойно сказал доктор Стивенс, — иногда из-за болезни люди становятся раздражительными. Но ему будет лучше в больнице, ему нужна медицинская помощь. Понимаете, есть большой риск, что приступ может повториться, а во второй раз будет сильнее. У него проблемы с сердцем и давлением.

— Я поручаюсь за него. Если ему станет плохо я сам приведу его в больницу. Пусть одна из ваших медсестер поедет с ним, у него большой дом, она сможет пожить там некоторое время, пока ему не станет лучше. Я тоже буду рядом, да еще и Клара. Поверьте, она очень хороша, во всех смыслах. За двадцать лет она никогда его не подводила.

— Хорошо, только после того, как он подпишет документы, — сказал доктор, поняв, что спорить не имеет смысла.

— Само собой, — Эндрю почесал затылок, — простите, доктор, вы сказали, у Пола был инфаркт? — голос у него был полон тревоги.

— Да, есть риск, что приступ повторится.

— Я знаю, первые недели самые рискованные в этом плане.

— Да, вы правы. Особенно первая неделя.

— А когда опасность пройдет?

— Когда давление стабилизируется, пройдет аритмия. А для этого нужно пройти курс лечения.

— Я сам буду следить, чтобы он принимал все лекарства.

— Надеюсь, вы знаете, что делаете. Сейчас вам кажется, что вы помогаете вашему другу, но потом можете очень пожалеть за такое решение.

— Я отвечаю за свои решения. Принесите ваши документы.

Был ясный апрельский день. Солнце ярко светило, и на небе не было ни одного облака. Воздух был наполнен запахом влаги, из-за дождя, который шел всю ночь и не давал нормально уснуть. Может, виновата погода или была другая причина, но Пол был очень зол. Он не был похож на себя, всегда спокойный и уравновешенный человек злился по всем мелочам.

— Клара! — Позвал он.

— Сейчас, подождите, — ответила она, и вбежала в комнату.

Пол лежал в белоснежной постели. Из-за бледности он как будто слился с нею. Кларе было непривычно видеть Пола в таком состоянии. Он всегда был сильным, здоровым мужчиной, а сейчас Пол напоминал ей отца, когда она убежала из дому. Он был болен, и врачи говорили, что ему осталось недолго. Рак легких.

— Клара, позвони Эндрю и скажи, что у меня с ним есть дело. Еще позвони моему адвокату Деррику Роузу, пускай он тоже придет.

Клара ничего не ответила, только покачала головой и вышла из комнаты. Она никогда не отличалась многословием. Пол терпеть не мог ее акцент и был рад этому. Дверь спальни открылась, и в комнату вошла медсестра. Это была девушка двадцати семи лет, маленькая ростом, худенькая. Она напоминала Полу заблудившегося ребенка, который не знает куда попал и что нужно делать.

— Я принесла ваши таблетки, — сказала она тихим голосом.

— Мари, поставь их на стол и уходи, — ответил Пол.

— Я должна проследить, чтобы вы их приняли, а после поставлю вам капельницу.

Пол выпил все таблетки и приготовился к следующим процедурам. Мари взяла в руки шприц и дрожащими руками начала искать вену. Она пробовала два раза, но ничего не вышло. Когда она приготовилась к третьему разу, Пол резко взял шприц из ее рук и бросил на пол. Мари вздрогнула и вскочила с места.

— Что с вами? — закричала она.

— То же самое я хочу спросить у тебя. Что с тобой? — Пол уставился на нее.

— Аманда говорила, что вы странный.

— Я странный? Это твой профессор странный, который решил, что можно тебя в люди отправлять как медсестру. У тебя руки откуда растут?

— Это уже возмутительно! — взбесилась Мари.

— Возмутительно то, что в вашей больнице нет ни одной нормальной медсестры. Возмутительно то, что я должен платить вам за то, что вы не умеете работать.

Мари вся в слезах выбежала из комнаты. В коридоре она столкнулась с Эндрю.

— Что с вами? Почему вы плачете? — спросил он.

— Я больше не вернусь в этот дом, — бросила она и ушла.

— Пол, ты опять в своем репертуаре? — сказал Эндрю, войдя в комнату. — Что на этот раз стряслось, в чем это девушка провинилась? — Он снял пиджак от Ив Сен-Лоран и бросил на постель, прямо на ноги Пола.

Эндрю всегда отличался хорошим вкусом. Одевался очень стильно, костюм или пиджак, поло или джемпер. Когда они с Полом ходили по улице, девушки оглядывались, и схватывали взгляд Эндрю. Пол тихо завидовал ему, хотя отлично понимал, что его друг и партнер был моложе и выглядел симпатичнее: голубые глаза, светлые волосы, выразительные черта лица, легкая щетина, которая придавала ему шарм. Он был высоким и стройным с широкими плечами.

— Она не умеет ставить капельницу. Ты посмотри на мои руки, — он показал вены, которые повредились из-за неудачных попыток.

— У Аманды хорошо получалось, почему ты ей грубил?

— Как ты запоминаешь их всех? Мне всегда было интересно, как у тебя это получается.

— Они молоды, красивы, а это всегда мне нравилось. Как я могу их забыть, — он подошел к окну и взглядом проводил молоденькую медсестру до машины.

— Ты никогда не успокоишься. У тебя замечательная молодая жена и два сына, тебе должно быть стыдно.

— Кто бы говорил о стыде. Хорошо, забудем. Почему ты меня позвал?

— Во-первых, когда ты говорил с моим лечащим врачом ты обещал, что будешь заботиться обо мне. С того дня я тебя видел раза два.

Эндрю ничего не ответил. Он взял пиджак с кровати и собирался уйти, чтобы избежать разговора.

— А во-вторых, у меня к тебе дело.

— Какое? — Эндрю бросил пиджак на место и сел на стул.

Дверь открылась, в комнату вошел Деррик Роуз.

— Ты как раз вовремя. — сказал Пол, — Принес то, что я попросил?.

— Да, все здесь, — ответил Деррик и поставил чемодан на стол. Он кивнул Эндрю в знак приветсвия, но тот не ответил.

— Эндрю, так как ты не сдержал обещание и все твои медсестры сами не знают, что творят, я решил сам позаботиться о себе.

— И как в этом тебе поможет юрист. Он будет ставить тебе капельницу? — сказал Эндрю и расхохотался.

— Нет Эндрю, это мы оставим Кларе. Она лучше всех справиться, — ответил ему Пол, — не зря я потратил на ее курсы столько денег.

— Итак, — начал Деррик, — я подготовил все документы, все шесть контрактов у меня.

— У тебя новый проект и ты молчал об этом?

— Этот проект не имеет отношения к нашему делу. Это мое собственное дело. Помнишь, я сказал, что сам позабочусь о своем здоровье?

— Да, — неохотно ответил он.

— Так вот, я заключу контракт с моими соседями. Они будут по очереди сидеть со мной, веселить меня, а я за это их щедро отблагодарю, — Пол смотрел на Эндрю из-под очков.

— Но ты не знаешь их, а они тебя. Как ты можешь доверить свою жизнь незнакомым людям? Да еще твой район. Мы же знаем, что люди о нем говорят. И как тебя угораздило купить дом именно здесь. Я знаю, что ты любишь выделяться, но не настолько же.

— Мне надоело сидеть в одиночестве. Когда я один, думаю только о своей болезни. А район как район. Думаешь, среди богачей нет воров или убийц, или скажем наркоманов и алкоголиков? Здесь, среди обычных людей, мне спокойнее.

— Ты думаешь они согласятся?

— Я заплачу им, каждому — миллион.

— Долларов? — Эндрю вскочил с места.

— Нет китайских юань, — Пол не сдержался и стал громко смеяться.

Деррик тоже не удержался, его раздражительный смех наполнил комнату и заставил других замолкнуть. Мама всегда говорила ему.

— Милый, твой смех немножко раздражает, — она пыталась быть вежливой и не обидеть мальчика, — попробуй как-то по-другому смеяться.

— Как по-другому? — спрашивал маленький Деррик.

— Не знаю, как-то так, — она пыталась показать сыну, как смеяться приличнее, но издавала странные звуки. После чего Деррик и ее мама смеялись еще громче.

— Простите, — сказал он и покашлял, — в контрактах четко написано, что они получат миллион, если будут делать все, о чем попросит Пол.

— Не попрошу Деррик, — поправил его Пол, — прикажу.

— Они сначала согласятся, но на следующий же день убегут, как бедная Мари, — сказал Эндрю.

— В контракте есть пункт: если они решат расторгнуть его, то сами должны платить Полу.

— Значит, они откажут тебе сразу.

— Не думаю. Я кое-чему научился у тебя. Первый пункт о том, что они получат миллион, а вот то, что они должны выплатить штраф при расторжении контракта, отмечено на предпоследней странице маленьким шрифтом. Ты и сам хорошо знаешь, когда люди видят цифру с шестью нулями, то им уже ничего не интересно.

— Хорошо, допустим, они согласятся. Ты не боишься, что кто-то из них может оказаться маньяком или вором?

— Не думаю, они давно здесь живут, я ничего плохого не слышал.

— А зачем это тебе? Ты наверное под воздействием какого-то лекарства?

— Я уже говорил, всему виной чувство одиночества. Я хочу поговорить с кем-то кроме Клары.

— Тогда зачем ты меня позвал, раз уж все решил? — Эндрю всегда понимал своего друга с полуслова, но теперь мог только угадывать.

— Мне нужна твоя помощь.

— И чем я могу тебе помочь? Деррика тебе не хватает?

Они обменялись косыми взглядами.

— Я хочу чтобы ты разузнал про моих соседей все. Когда они родились. Где родились, в какой семье, где учились, чем занимаются, с кем общаются. Короче, все, что можно.

— Это будет не так-то легко, — он встал и поправил брюки.

— Я знаю, у тебя есть свои связи, никто не справится с этой задачей лучше, чем ты.

Жена Эндрю — София, была дочкой бывшего военнослужащего. У него были серьезные связи не только в штатах, но и за границей. Пол с Эндрю не раз прибегали к его помощи. Каждый раз, когда нужно было надавить на кого-то, Эндрю просил помощь у жены.

— Если это тебя успокоит, я поговорю с Софией. Хотя ты знаешь, как мне не хочется просить помощь у этого старого ворчуна.

— Я буду признателен тебе, а теперь я хочу отдохнуть. Завтра у меня встреча с моими соседями.

— Деррик, — начал Эндрю выйдя из спальни, — есть хоть малейший риск, что эти соседи получат миллион?

— Если будут вести себя хорошо, то да, вполне.

— А если мы объявим себя банкротами, то контракты аннулируются?

— Мы не сможем просто так объявить себя банкротами.

— То есть, вся надежда на то, что соседи сами убегут?

— Да, — пожал плечами Деррик.

Глава 2

Неравенство естественным образом

приводит к материализации высшего

класса, опошлению среднего и озверению низшего

Арнолд Мэтью

Соседи недолюбливали Пола и демонстративно показывали это. Он часто ссорился с ними из-за пустяков: из-за шума, света, деревьев, которые закрывали виды из его окон и т.д. Иногда соседи специально провоцировали его на ссоры. А сейчас они у него в гостях.

— Никогда бы не подумала, что попаду сюда, — сказала Грейс, — одна из соседей — своему мужу Рикки.

— Я знал, что он богат, но не думал, что настолько, — ответил Рикки.

— И что он забыл в нашем районе? — присоединился к этой беседе другой сосед — Давид, — Кстати, меня зовут Давид.

— Очень приятно. Меня зовут Рикки, а это моя жена Грейс. Давид, ты случайно не знаешь, почему мы здесь?

— Нет, — он покачал головой и сделал глоток белого вина ‘’Шенен Блан’’, — я только знаю, что у ворчуна две недели назад был инфаркт. Может, он хочет познакомиться с нами, чтобы попрощаться.

После этих слов последовало громкое хихиканье, которое прервало звучный голос Пола.

— Рад, что вам весело. Добрый вечер. Спасибо, что нашли время меня навестить.

— Добрый вечер, — хором ответили соседи.

— Надеюсь, угощение вам понравилось.

Клара недовольно раздавала закуски. Они быстро слетали с подноса, и она возвращалась на кухню за новыми.

— Нам все понравилось, спасибо Пол, — сказал Бомани, — но хватит молоть чушь, скажите, что вам нужно и разойдемся по домам.

— Почему же чушь? Мы соседи, и я подумал, что иногда можно собираться и беседовать. Как говорится, узнать друг друга получше.

— С чего вы взяли, что мы хотим узнать друг друга получше. Никто из вас не здоровается со мной при встрече, — Бомани оглянулся, и заметил косые взгляды в свою сторону.

— Я, наверное, не замечал тебя. Прости, ты ведь Бомани? — спросил он.

— Да, он и есть. Теперь я могу идти?

— Нет, — строго ответил Пол, — у меня к тебе, точнее ко всем вам, предложение. Как вы знаете, я богат.

— Вы каждый раз напоминаете нам об этом, — сказала Сиена, — из-за вас умер мой Ки-Ки.

— Что за Ки-Ки? — удивленно спросила Мариам.

— Ки-Ки — моя собака, он отравил его, — Сиена повернулся к Полу, и посмотрела ему в глаза, — потому что она лаяла. Скажите мне, разве собака не должна лаять.

— Я не травил вашу собаку. Давайте к делу. У меня больное сердце, оно может не выдержать ссоры. Итак, — Пол перевел дыхание и продолжил, — вы знаете, что у меня был сердечный приступ. Мой врач сказал, что он может повториться, и, чтобы избежать этого, я должен лечиться. А еще я должен быть окружен друзями и родными. С последним у меня проблемы: ни друзей, ни родных. Единственный мой друг занят нашим бизнесом.

— А чем мы можем вам помочь? — спросил Давид.

— Ты что, не понял? Пол хочет, чтобы мы окружали его заботой, — ответила Грейс, — но этого не бывать. Рикки, мы уходим, с нас хватит этого цирка.

— Один миллион, — бросил Пол.

— Один миллион чего? — спросил Рикки. Его глаза загорелись.

— Долларов, конечно же. Почему все задают этот глупый вопрос? Если вы согласитесь посидеть со мной месяц, пока риск не пройдет. Но согласится должны все, если хоть один из вас откажет, контракта не будет.

— А можно подумать? — спросил Бомани.

— Здесь и сейчас. Ответ мне нужен сейчас, — ответил Пол и сел на огромное кресло возле камина.

Пол скрестил ноги перед собой, поставил руки на живот и стал изучать своих гостей. Он отлично понимал, что, услышав слово миллион, они не смогут отказать. Кому помешает лишний миллион? Соседи стали смотреть один на другого. Каждый будто гадал, что у другого на уме. А на уме у них был миллион.

— А у вас есть такие деньги? — спросила Мариам.

— У меня их намного больше. Послушайте, договор действительный, его составил мой юрист. Если хотите, ваши юристы тоже могут ознакомиться с ним.

— А что взамен? — снова спросила Мариам.

— Вы будете делать то, что я попрошу. Один день в неделю.

— А как же седьмой день? — спросила Грейс, оглядев соседей. — Нас же шестеро, если не считать моего мужа.

— В эти дни мы будем собираться все вместе, чтобы познакомиться поближе.

— Ладно, я согласна, — сказала Мариам.

— А ты быстро, — посмеялась Сиара, — хотя, я тоже не прочь.

— Ты же еще ребенок, как ты можешь подписывать договор? — спросил Бомани.

— А ты что, полицейский? — недовольно спросила Сиара.

— У нее есть бабушка, — ответил Пол, — она больна, вот поэтому мы и позвали ее.

— Хорошо, если малявка согласна, то я тоже согласен, — сказал Бомани.

— Мы тоже согласны, — сказал Рикки и посмотрел на жену. Та была недовольна решением мужа.

— Остались вы, Сиена. Что скажете? Представьте себе, как вы будете отрываться на шоппинге через месяц.

— Вы напоминаете мне о том, что случилось с Ки-Ки, но раз в неделю я смогу это пережить. Согласна!

— Замечательно! — воскликнул Пол и встал на ноги, — Деррик, принеси договор.

Деррик стоял за стеной. Он держал в руках готовые контракты. Как и говорил Пол, его соседи подписали договор, не порочитав все страницы: главное — сумма совпадала с той, которую он назвал.

После ухода соседей Пол с очень довольным выражением лица сидел у камина и читал газету.

— Это плохой знак, — Клара вошла в гостиную.

— Что случилось?

— Я разбить тарелки.

— Ты не поранилась? — Пол вскочил с места и подбежал к ней.

— Все порядок. Это знак.

— Какой?

— Что ваш затея нехорошо. Они плохие люди.

— Нельзя судить людей по внешности или статусу.

— Я чувствовать.

— Клара, успокойся. Иди, собери на кухне, а потом поставь мне чай.