Подвал для моего сердца

Архелая Романова, 2022

Алиса отличается любовью к старомодным платьям и книгам, работает в библиотеке и не проходит мимо людей, нуждающихся в помощи. Когда ей в руки попадает загадочная записка, в которой рассказывается о похищении, она ввязывается в поиски пропавшей, не подозревая, что это угрожает ее жизни. Но, к счастью для Алисы, у нее есть аж три помощника: безбашенная школьная подруга Тина, застенчивый студент Виктор и влиятельный бизнесмен Мирон, которого почему-то боится весь город… Содержит нецензурную брань.

Глава 2

Наутро я проснулась в мрачном настроении. Всю ночь мне снились какие–то немыслимые кошмары: огромный паук, мучающий бледную хрупкую девушку, в которой я узнала Лубкину; затем привиделся суд, где мне дали срок за то, что «не помогла чистой и невинной душе». Насколько Мария Лубкина была чистой и невинной, я не знала, но пришла к выводу, что жить отныне спокойно у меня не выйдет.

Собравшись, я отправилась на работу, и по пути повстречала бывшего одноклассника, Кольку Завидова. Фамилия у него была подходящей — в школе Колька завидовал всем, включая учителей, а сейчас, по моему скромному мнению, наверняка завидовал своим коллегам.

— Алиска, привет, — окликнул он меня первым. — Как жизнь? Давно не виделись.

— Нормально. Ты как? — ответила я, мысленно кляня Кольку, потому что сильно опаздывала на работу, а опаздывать я страсть как не любила.

— Да потихоньку, работаю, кручусь–верчусь, — засмеялся он тоненьким противным смехом.

Смех у Кольки, как и его зависть, с детства оставался неизменным, и из–за него Кольку часто дразнили в школе. Подождав, пока бывший одноклассник перестанет кукарекать, я из вежливости спросила:

— Кем трудишься?

— В автомастерской, тут, на Гаврилова, — махнул рукой Колька. — У тебя машина есть?

— Нету, — уныло покачала я головой.

— Появится — приходи. Вернее, приезжай. Скидку сделаю, — расщедрился Завидов, и плавно перешел к обсуждению наших знакомых. — Слыхала, у Мишки уже третий ребенок… Куда, ё–маё, плодится, как кролик…

— Ага, — вяло кивала я в такт Колькиным нравоучениям.

Прервать его и уйти мне казалось жутко невежливым, но и особого интереса Колькины речи не вызывали. Пока он не дошел до Алевтины Бельской, тоже нашей одноклассницы, которая родилась в неприлично богатой семье. Сейчас ее старший брат, Григорий, являлся мэром города, а второй, Глеб, вроде бы продолжил заниматься бизнесом… Чем занималась Тина, я не знала. У нее всегда свистел ветер в голове — сегодня она хотела одного, завтра — другого, и так по кругу. В школе мы неплохо общались, но потом общение сошло на нет — каждая уехала учиться в институт, но Тина вроде бы свой не закончила.

— Прикинь, что? — Колькины глаза аж засверкали от предвкушения моей реакции. — Бельская совсем умом тронулась! Открыла детективное агентство.

— Чего? — заинтересовалась я, невольно подходя к Кольке ближе.

— Того, — передразнил он. — Детективное агентство, говорю, открыла. На пару с какой–то дамочкой. Та не местная, год назад к нам переехала, и замуж вышла за Тинкиного брата. Вот такие пироги.

— Да что ты говоришь? — пробормотала я. — А как называется агентство?

— «Пола», — сообщил Колька.

— Что за название? — удивилась я, ожидая услышать «Пинкертон», «Марпл», «След», ну, или что–то в таком духе.

— Типа их имена вместе. Полина и Алевтина. Во дают, прикинь, — Колька снова разразился кукарекающим смехом, а я задумалась.

Вчера, стоя у отделения полиции и размышляя о полезных знакомствах, я вспомнила именно про Бельскую. Ее брат занимал пост мэра, семья считалась одной из самых влиятельных в городе, да и дружили они лишь с власть имущими. Конечно, изначально я просто хотела попросить Алевтину об одолжении — надавить на сотрудников полиции, чтобы те начали заниматься делом, но что, если я обращусь к ней как клиент? Расскажу о записке, Тина, как частный сыщик, на пару со своей напарницей, займется расследованием… Или как там это у них устроено?

Попрощавшись с Колькой, я добралась таки до работы и принялась за влажную уборку. Пока протирала полки, все время мыслями возвращалась к собственной идее. И, чем больше я о ней думала, тем больше она мне нравилась.

Ближе к обеду я залезла в интернет, нашла детективное агенство «Пола» и набрала номер телефона, указанный на сайте. Через два–три гудка мне ответил высокий мужской голос:

— Добрый день, вы позвонили в детективное агентство «Пола». Меня зовут Виктор. Чем я могу вам помочь?

— Здравствуйте, Виктор, — растерялась я, поскольку не ожидала услышать мужчину.

Хотя чему удивляться? Не сама же Тина отвечает на звонки. Наверное, это помощник или секретарь. Странно только, что парень, еще и молодой, судя по голосу…

— Я слушаю вас, — спокойно отозвался мой собеседник. — Как я могу к вам обращаться?

— Алиса, — пролепетала я. — Алиса Шумова. Я хотела бы поговорить с директором, Алевтиной…

— У вас вопрос личного характера?

— Ну, да, — промямлила я, не понимая, что за вопросы личного характера могут быть к хозяйке детективного агентства.

— Тогда позвоните ей на мобильный телефон, — ответил Виктор с прохладцей.

Я схватила ручку и листочек, наивно полагая, что сейчас мне продиктуют номер, но Виктор… Просто отключился. Ошеломленно моргая, я уставилась на экран, и отложила ненужную ручку в сторону.

Хороший совет — позвонить Тине! Но как быть, если у меня нет ее личного номера?

Злясь, я снова набрала номер детективного агентства.

— Добрый день, вы позвонили в детективное агентство «Пола». Меня зовут Виктор. Чем я могу вам помочь?

— Послушайте, Виктор, — гневно начала я — У меня нет личного номера Тины, но мне срочно нужно с ней поговорить.

— По какому вопросу? — спросил Виктор, и наш разговор пошел по кругу.

Я уже совсем отчаялась добиться внятного ответа, как вдруг услышала отдаленный голос Тины, а через секунду она выхватила трубку, и деловито сказала:

— Алло. Кому–то я там срочно понадобилась?

— Тина, привет, — быстро заговорила я, опасаясь, что одноклассница просто пошлет меня к черту. — Это Алиса Шумова.

— Алиска? Привет, — искренне обрадовалась Алевтина. — Не ожидала тебя услышать. Как дела?

— Хорошо все, ты как? — решила поддержать я обязательную часть беседы.

— В двух словах не расскажу, уж сколько лет прошло, — прямо заявила тактичная Тина. — Рассказывай, в чем дело? Не просто так ты позвонила, а?

Я сморщилась, будто проглотила дольку лимона. Мгновенно стало неудобно — а ведь и вправду, могла бы и позвонить бывшей школьной подруге…

С другой стороны — Тина могла бы сделать то же самое. Стыд моментально улетучился, и я честно призналась:

— Встретила утром Кольку Завидова, он рассказал мне про твое детективное агентство. А у меня тут проблема… Хотела обратиться к тебе как к профессионалу.

Тут я немного Тинке польстила, потому что знала, как она любит лесть. На том конце послышался вздох, потом Алевтина ответила:

— Пропавшими питомцами не занимаемся, извини.

— С чего ты взяла, что у меня пропала кошка? — возмутилась я.

— Да хоть собака, роли не играет.

— Речь идет о жизни и смерти. В эту самую минуту молодую девушку держат в заложниках, — возвысила я голос, и придала ему немного драматизма.

Тинка заткнулась на целых пятнадцать секунд, потом вяло спросила:

— Алиска, ты же не переносишь алкоголь. Напилась что ли?

— С ума сошла? — фыркнула я. — Я в своем уме и трезвой памяти. Дело действительно важное.

— Так ты не шутишь?

— Я тебе уже битый час объясняю, что нет, — я вскочила со стула и нервно принялась выхаживать по библиотеке.

— Так чего сразу не сказала? — спросила Тина, и мне захотелось прибить ее. — Приезжай давай.

Коварно окинув полки в поисках словаря Ожегова, который славился своей толщиной и весом, я вздохнула.

— Тина, я на работе до шести.

— Где трудишься?

— В библиотеке. Центральной, — зачем–то добавила я, поскольку библиотека у нас в городе была одна.

— Я скоро буду, — решительно ответила Тина и отключилась.

А я рухнула обратно на стул и приготовилась ждать. Сколько я помню Тину — та всегда опаздывала, умудряясь задержаться даже тогда, когда это казалось невозможным. К примеру, как–то раз она ухитрилась потратить двадцать минут на спуск по лестницы со второго этажа на первый, где я ее ждала после уроков. На мой вопрос о том, что она делала так долго, Тина пожала плечами и невинно заявила:

— Шнурки развязались, пришлось остановиться. А там рядом Сашка стоял, ну, из параллельного, вот и…

Но сегодня Алевтина меня приятно удивила. Через полчаса после моего звонка двери в библиотеку распахнулись, и внутрь впорхнула Бельская — в ярко–красном пальто, лаковых сапогах на плоской подошве и в темно–зеленой водолазке. В правой руке у нее болталась огромная сумка, больше похожая на пакет, в левой она небрежно сжимала ключи от машины и планшет известной фирмы.

— Алиска!

Тина бросилась ко мне обниматься. Я машинально раскинула руки и чихнула — по всей библиотеке витал аромат Тинкиных духов, очень насыщенный и горький.

— Ты быстро, — пробормотала я.

— Мы спешили, как могли, — пафосно ответила Бельская, сдув с лица прядь волос, выбившуюся из высокого хвоста.

Погодите–ка, мы? Что значит «мы»? Я на всякий случай огляделась, но никого не увидела.

— Виктор, — зычно крикнула Тина. — Где ты?

— Я тут, — прошелестел откуда–то сбоку тихий голос.

Вытаращив глаза, я уставилась на Виктора, которым оказался невысокий щупленький паренек в беленькой рубашке и старомодных очках. Солидно поправив их на крохотном носу, он кашлянул и представился:

— Виктор Кольцов, личный помощник Алевтины Борисовны.

— Алиса Шумова, — проблеяла я.

— Хватит придуряться, Вик, здесь все свои, — хлопнула Виктора по спине Тина, отчего тот согнулся в три погибели. — Ты не смотри, что он такой неприметный, зато специалист — пальчики оближешь!

Я ошалело кивнула. Можно подумать, я собралась есть этого Виктора на обед. При упоминании о еде в животе подозрительно заурчало, что не укрылось от чуткого слуха Тины.

— Давай так, — решительно объявила она. — Сходим, пообедаем, заодно и расскажешь мне все.

— Я на работе, — напомнила я.

— Вик посидит, — махнула рукой Тина. — Посидишь ведь?

Виктор с готовностью кивнул, и уставился на меня преданным взглядом.

— Это не по правилам, — вяло сопротивлялась я.

— Ты сама сказала: речь идет о жизни и смерти, — подло заявила Бельская. — Так что не кочевряжься, Шумова. Бери свой пуховик и марш на выход. Я без нормальной еды ничего не соображаю.

Помощник Тины тем временем быстро сбросил с себя куртку и уселся на моем месте. Поняв, что путей отхода больше нет, я пробурчала, потянувшись за своей сумкой:

— Только на полчаса, не больше.

— Договорились, — весело закивала Тина. В ее глазах заплясали чертенята, а я только вздохнула. Там, где Тина, всегда кавардак.

До кафе мы домчались на ее машине — роскошном спортивном автомобиле алого цвета. Выглядел он настолько шикарно и дорого, что я сначала побоялась в него даже сесть. Но потом, глядя как Алевтина небрежно швыряет сумку на сиденье, и, смачно наступив в огромную лужу, садится внутрь, я потянула на себя дверь со своей стороны.

— Не дрожи, я хорошо вожу, — подмигнула мне Бельская.

— Теперь мне еще страшнее, — кисло ответила я.

Водила Тина действительно неплохо. По крайней мере, мы ничего не сбили и доехали целыми и невредимыми. «Это ли не счастье?», — подумала я, выбираясь из машины.

Но настоящее счастье ждало меня в кафе. Уставившись на аппетитный кусок лосося, политый лимонным соком, я сглотнула слюну, гипнотизируя блюдо взглядом. Тина напротив хрустела салатом, быстро набирая кому–то сообщение.

— Итак, что случилось? — спросила она, убрав мобильный на край стола.

Я уже открыла рот, чтобы рассказать о Марии Лубкиной, как за спиной звякнул колокольчик на двери, а атмосфера в зале заметно изменилась. С Тининого лица пропала наглая ухмылка — бросив взгляд чуть выше моего плеча, она фыркнула и откинулась на спинку кресла.

Я обернулась — любопытство всегда было моей плохой чертой, каюсь, и замерла с открытым ртом. В кафе вошло двое мужчин, оба высокие и хорошо сложенные, но привлек мое внимание тот, что шел первым. В дорогом черном пальто, темном свитере с горлом и волосами, небрежно завязанными сзади в короткий хвостик. Остановившись на мгновение, мужчина обвел глазами кафе, и, заприметив Тину, двинулся к нам.

— Веди себя прилично, — зачем–то сказала мне Бельская, и попыталась улыбнуться.

Я уткнулась взглядом в розовый кусок лосося. Могла бы и не говорить — из нас двоих я всегда была более организованной, вежливой и спокойной. Наверное, эти качества можно было бы использовать для построения карьеры, но вот в чем подвох — я жутко не любила общаться с новыми людьми. С теми, кого я знала давно, таких проблем не возникало, а вот в новой компании я превращалась в глухонемую, предпочитая сидеть в уголке и не отсвечивать.

— Мирон, какая встреча, — пропела Тина, решив начать диалог первой. — Ты пообедать?

Спиной я ощутила за собой шевеление, и поняла, что загадочный Мирон стоит прямо за мной.

— Да, — раздался грубый мужской голос, с небольшой хрипотцой.

То ли Мирон был простужен, то ли курил как паровоз, то ли у него проблемы со связками. Все я это обдумала за секунду, возя вилкой по тарелке. Есть в присутствии других я тоже стеснялась. То есть, меня смущал не сам процесс, а боязнь того, что я буду выглядеть глупо. Поэтому я наколола кусочек рыбы на вилку и теперь нервно макала его в соус.

— Мы вот тоже с подругой решили перекусить, — Тина кивнула на меня. Повисла пауза.

Я не отнимала глаз от тарелки, понимая, что надо бы поднять голову и поздороваться.

— Прекрасно, — заявил Мирон, — приятного аппетита желать не буду. Ты с Максом, случаем, сегодня не разговаривала?

— Разговаривала, — по лицу Тины пробежала тень. — Он сказал, что помогает другу. Какому, ты, наверное, и сам знаешь.

— Он не потрудился сообщить, когда приедет?

— Не–а, — пожала плечами Тина. — Как только, так сразу.

Ее ничего не смущало — потянувшись за чашкой кофе, она с наслаждением отпила немного, и облизала губы от молочной пенки.

Меня увлек их разговор, а чужое присутствие за спиной сильно мешало сконцентрироваться, поэтому я не глядя засунула в рот несчастный кусок рыбы, который мариновала в соусе добрых три минуты.

И поперхнулась. Рот обожгло, на глазах выступили слезы. Тина, в этот момент что–то спрашивающая у собеседника, перевела на меня изумленный взгляд.

— Алиска, ты чего? Тебе плохо?

— Все в порядке, — просипела я, ища глазами воду. Воды не нашлось — мы с Тиной заказали кофе, а свой я уже благополучно выпила.

— Ты вся красная, — не унималась Тина, потом перевела взгляд на мою тарелке. — Ты зачем столько соуса вылила, дуреха?

Чувствуя, что еще чуть–чуть — и во рту появятся сильные ожоги, я повернулась на стуле, намереваясь встать, и тут заметила в руках у Мирона бутылку минеральной воды. То, что она была открыта, меня не смутило — содержимое было наполовину полным.

Выхватив из рук мужчины емкость, я отвинтила крышку и жадно выпила все до последней капли. Во время моего распития стояла гробовая тишина, потом кто–то спросил:

— С ней точно все нормально?

— Не твое дело, — огрызнулась Тина. С Мироном она себе такого тона не позволяла.

— Надо выпить молоко, а не воду, — снова раздался грубоватый мужской голос.

Я аккуратно закрыла бутылку, поставила ее на стол, и, задрав голову, промямлила:

— Спасибо. И извините.

Мирон — а с хвостиком оказался именно он, неодобрительно хмыкнул и перевел взгляд на Тину.

— Забавные у тебя друзья. Думал, после Полины меня ничем не удивишь. Эта тоже с какой–нибудь историей?

— Это моя одноклассница, — отрезала Тина, подзывая официанта. Это послужило для Мирона поводом уйти за свой столик в глубине зала. С ним удалился и его спутник, а официант, резво убежавший на кухню за молоком, оставил нас наедине.

Вздохнув, Бельская прищурилась, разглядывая меня.

— Я что просила?

— А что я сделала? — обиженно протянула я. — Этот соус какой–то… Ядреный.

— Самый острый, — кивнула Тина, рассматривая красивую соусницу. — И это был мой соус. Твой стоит справа от тебя.

Я мгновенно почувствовала себя дурой. Щеки, и без того красные, разгорелись еще сильней.

— Ладно, — смилостивилась Тина. — С кем не бывает? Давай вернемся к нашему разговору. Что за похищенная девушка, которую держат в заложниках?

То и дело запинаясь, я поведала Тине о найденной записке в книге и своем визите в правоохранительные органы. Наморщив нос, та прокомментировала:

— Ну, доблестных стражей порядка я могу понять. Девчонка оставила записку, регулярно пишет матери. Тут даже повода особого нет.

— Как нет? — возразила я. — Во–первых, записка. Во–вторых, Мария Лубкина перестала ходить за книгами сама — вместо нее приходит тот парень. Значит, она не уехала, но тогда зачем врет маме?

— А что там, кстати, с тем парнем? — заинтересовалась Тина. — Как он выглядит?

— Высокий, молодой, — начала перечислять я, одновременно пытаясь вспомнить, как выглядел посетитель, бравший книги для Маши. — Вроде симпатичный…

— Я про особые приметы спрашиваю, а не понравился ли он тебе, — фыркнула Бельская, жестом зовя официанта. — Ты что–нибудь еще будешь?

— Нет. Особые приметы? Волосы вроде светлые. Русые. Глаза… Черт, не помню. Губы тонкие. Одет вроде во что–то светлое…

Тут я засомневалась. На улице стояла мерзкая погода, в библиотеке многие верхнюю одежду не снимали, ходили по залу прямо так. Но тот парень был в чем–то светлом, даже в белом… Белая куртка? Нет. Пиджак? В такую погоду? Тоже нет.

Тина попросила еще кофе и счет. Я полезла в сумку за деньгами, но она меня остановила:

— Я заплачу.

Я знала, что ей нетрудно — этой суммы Бельская даже не заметит, но, тем не менее, воспротивилась.

— Нет уж. Мы же тут по моему делу.

— Но пригласила тебя сюда я, — с улыбкой напомнила Тина. — Хорошо, каждый заплатит за себя, если тебе так удобно.

— Удобно, — кивнула я, и достала кошелек.

— Значит, сейчас от тебя толку нет, — задумчиво сказала Тина, рассматривая собственные ногти. — Но если ты этого парня увидишь, то непременно узнаешь ведь?

— Да.

— Вот и отлично. Теперь остается ждать.

— Чего ждать? — не поняла я.

Тина допила последний глоток и пояснила:

— Ждать, пока этот парень снова придет к тебе в библиотеку. Ты сразу напишешь мне сообщение, я примчусь и прослежу за ним. Вот и все.

— Но он может вернуться дней через пять, может, через неделю. К тому времени…

Я замолчала, с тревогой посмотрев на бывшую одноклассницу. Мы обе поняли, на что я намекаю.

— Не переживай, если вернется, значит, есть для кого брать книги, — подбодрила меня Тина.

— Мне кажется, это не совсем правильно…

— Тут уж ничего не попишешь, — объявила Тина, — ты не знаешь ни имени, ни особых примет. Город у нас, конечно, маленький, но так мы его не найдем. Остается только ждать. А я пока тем временем займусь близким окружением Марии. Кто–то из ее подруг должен знать побольше об этом парне. Тогда и ждать не придется.

— Хорошо, — согласно кивнула я.

Тина поднялась, подхватив свою сумку и планшет.

— Идем?

— Я в туалет забегу, — сообщила я, тоже вставая.

— Жду тебя в машине, — цокая каблуками, Бельская двинулась к выходу, а я направилась в сторону белой двери.

Закончив мыть руки, я посмотрела в зеркало, желая убедиться, что краснота пропала. Так и есть — кожа вернулась к своему обычному бледному цвету. Наспех намазав губы гигиенической помадой, я вышла из уборной, и нос к носу столкнулась с Мироном.

Он шел прямо по коридору, должно быть, в подсобные помещения, а я выскочила прямо перед ним. От испуга покачнулась и шарахнулась в сторону.

— Извините.

— Второй раз уже, — Мирон остановился и уставился на меня. Неожиданно нечем стало дышать — ворот блузки словно сдавил горло.

Зачем он остановился? Мог бы пойти дальше, получив извинения…

— Ты странно одета, — окинув меня взглядом сверху вниз, сказал он.

Я кивнула. Странно, да, так многие говорят. Я предпочитала одеваться в старомодные платья и блузы с широкими рукавами и рюшами, или с воротничками стойками, украшенными жемчугом. Длина — всегда ниже колена, до середины икр или до пола. Мне нравились эти платья, фасон которых напоминал о барышнях, балах и том времени, когда честь была не просто словом. Волосы обычно собирала в свободный низкий пучок, закалывая его красивой заколкой, украшений носила по минимуму — только скромные серьги и неприметный кулон.

— Как будто ты не из этого века, — закончил Мирон, продолжая разглядывать мою белую блузу с воротником жабо.

Затем он нахмурился, словно что–то вспомнил, и рявкнул:

— Марш отсюда! И чтобы больше мне на глаза не попадалась.

Окончательно испугавшись, я бросилась подальше от этого странного типа. Господи, и откуда у Бельской такие друзья? Ее братья были разными по характеру: Гриша — веселый и шумный, Глеб — спокойный и замкнутый, но они оба были вежливыми и добрыми. А этот…

Выскочив на улицу, я уселась в машину, дрожа то ли от холода, то ли от испуга.

— Чего так долго?

— Очередь была, — соврала я, не став рассказывать, как на меня наорали. — Отвези меня, пожалуйста, на работу.

— Окей, — кивнула Тина. — Там обо всем и договоримся.

На удивление, в библиотеке царила тишина и гармония. Посетителей не было, Виктор спокойно сидел на моем месте, пялясь в экран своего ноутбука. Завидев начальницу, он вскочил и жестом указал на стул:

— Алевтина Борисовна, садитесь.

«Это, вообще–то, мой стул», — чуть не ляпнула я, но промолчала. Какая, к черту разница, где кто сидит?

Тина плюхнулась на указанное место, и махнула рукой Виктору.

— Вик, записывай.

— Что? — оживился тот.

— Все, — рявкнула Тина. — Алиска наш клиент. Сейчас она тебе назовет некоторые имена, адреса, телефоны — а ты из всего этого добудешь для нас что–нибудь интересное.

— В чем заключается цель? — деловито поправив очки, уточнил Виктор.

— Ищем пропавшую девушку, которую, возможно, держат где–то насильно.

Тина коротко пересказала помощнику мою историю, затем я продиктовала всю информацию, что знала. Виктор все старательно занес в ноутбук.

— По поводу денег, — нерешительно начала я. Тина повернулась ко мне.

— Слушай, Алис, с клиентами у нас сейчас не густо. Честно сказать, ты — наш первый интересный клиент. А, нет, второй, — передумала она. — Короче, денег с тебя брать не буду.

Я приготовилась было возражать, но Бельская добавила:

— Но труды Виктора оплатишь ты, окей?

— А как же твой труд? Твой совладелец не будет против?

— Полька–то? — удивилась Тина. — Нет. У нее сейчас своих забот полон рот. Да и потом, это ведь не лично твое дело. Ты просто проявила участие, как порядочная гражданка, поэтому не обязана платить за расследование.

Эти слова показались мне логичными, и я кивнула.

— Тогда до завтра, — Бельская встала, за ней, как по команде, вскочил и Виктор. — Будь на связи. Если нам потребуется что–то уточнить, я наберу.

Проводив Тину с Виктором, я устало плюхнулась на свой стул, и пододвинула к себе стопку книг, которые следовало занести в каталог. Машинально вбивая сведения в компьютер, думала я о Марии Лубкиной и загадочной записке.

Логично предположить, что девушку похитил ее новый кавалер, тот, о котором с таким презрением отзывалась мать Маши. Имени она его не назвала, но Тина пообещала переговорить с подругами Марии, а также с ее бывшим поклонником — неким Михаилом, о котором Тамара Лубкина отзывалась исключительно в положительном ключе.

Если принять как факт то, что похититель Маши — ее новый парень, он же, скорее всего, и является тем, кто приходит в библиотеку за книгами. А возможно, и нет никакого похищения. Маша просто решила сбежать из родительского дома к своему бойфренду, и, зная, что мать этого не одобрит, соврала про Москву.

Вздохнув, я посмотрела на часы. С момента, как ушла Тина, прошло более трех часов. Интересно, ей удалось что–нибудь узнать? И если да, позвонит ли она мне — поделиться подробностями?

Едва я решила, что нет, как экран телефона замигал, а следом полилась стандартная мелодия.

— Да, — торопливо ответив на звонок, отозвалась я. — Слушаю.

— Короче, поговорила я с подругой Маши. Самой близкой на данный момент, — без всяких приветствий начала Тина. — Зовут Алла Решетова, они учились в одном классе. Планировали вместе поступить в колледж в соседнем городе, однако Маша внезапно отказалась от идеи.

— Почему? — удивилась я.

— Хотела поехать в Москву. Решила, что еще один год проведет здесь, а потом уж — покорять столицу, — хмыкнула Тина. — В общем, Алла к такой подлости была не готова, а так как они часто начали ссориться, то дружба между ними улетучилась без следа.

— Из–за решения поехать в Москву? — усомнилась я.

— Было не только это. Алла сначала не захотела рассказывать, но, как я поняла, камнем преткновения стал новый парень Маши. Зовут его, кстати, Виталий.

— А фамилия?

— А фамилии Алла не знает. В общем, если коротко, то они дружили втроем: Алла, Маша и Миша, тоже их одноклассник. Михаил долго ухлестывал за Лубкиной, но та то ли не замечала его знаков, то ли не хотела. И только на выпускном сдалась. Ребята стали встречаться, а в конце лета Маша познакомилась с Виталием. Дальше ты сама понимаешь: расставание с Мишей, затем ссора с Аллой. Та считала, что Виталий подруге не подходит, и в разговоре со мной окрестила его «стремным типом».

— Что это значит? — поинтересовалась я.

— То, что Виталий о себе практически ничего не рассказывал. Работа у него странная: он мог весь день провести с Машей, а мог ночью сорваться и уехать куда–то. Деньги тоже водились, причем немалые. Кстати, Алла помогла еще кое в чем: назвала марку машины, на которой ездит Виталий. Синяя хонда. Неплохая тачка для двадцатитрехлетнего парня, не находишь?

— Ему двадцать три?

— Со слов Аллы. Вик сейчас в базе ищет владельца синей хонды с именем Виталий, — поделилась Тина. — Думаю, если тачка на нем, то к вечеру будем знать личность нашего похитителя.

— Отлично, — с облегчением выдохнула я. — Не думала, что все так просто сложится.

— Подожди еще радоваться, самое трудное впереди, — мрачно хмыкнула Бельская, а потом невзначай поинтересовалась: — Ты что вечером после работы делаешь?

Я растерялась. Тинка что, хочет привлечь меня к расследованию? Все оказалось гораздо проще — Бельская предложила посидеть в ресторане, вспомнить школьные годы и всласть поболтать. Отказываться повода я не видела, и, прикинув, что мой кошелек может выдержать еще один поход в ресторан, согласилась. Встречу назначили на восемь вечера, поскольку до шести мне надлежало быть на своем рабочем месте.

Оказавшись дома, я позвонила маме, быстро приняла душ и в одном полотенце прошла в комнату, задумчиво оглядывая ворох платьев. Часть из них я покупала сама, другую мне подарили знакомые и друзья, зная мою страсть к старым нарядам. Пошарив на полках, я решила, что юбка–колокол до колен и блуза с короткими рукавами вполне подойдут для обычного ужина, и принялась одеваться.

Тина обещала заехать за мной в половину, но вместо нее раздался телефонный звонок.

— Алис, я не успеваю, — огорченно поведала Бельская. — Гриня попросил по одному вопросу к нему заскочить, а это в противоположной от тебя стороне. В общем, буду через полчаса, окей?

— Не надо, сама доберусь, — отказалась я, поскольку ненавидела ждать кого–то, будучи полностью собранной. — Заодно и прогуляюсь.

— С ума сошла, ты погоду видела?

— Видела, — засмеялась я. — Ранняя весна.

— Ага, конечно, — фыркнула Тина. — Середина февраля, дурында. Жди меня.

— Встретимся в ресторане, — спокойно ответила я, не собираясь уступать Бельской, и сбросила вызов. Затем неторопливо накинула пальто, шарф, захватила сумку и перчатки, и вышла на улицу.

Воздух был морозным, несмотря на относительно теплую температуру для февраля. Хорошо, что ветра не ощущалось, иначе я впрямь бы замерзла, пока добиралась до места встречи. Решив пройти немного, а потом, если станет холодно, вызвать такси, я медленно двинулась по тротуару вдоль оживленной дороги.

И думала, конечно же, о Марии Лубкиной. Но постепенно ее образ вытеснил другой, более неприятный. Вспомнив о знакомом Тины, я не смогла сдержать неприязни. Внешне он производил впечатление симпатичного мужчины, такого, о каком грезят все наивные дурочки от восемнадцати до тридцати, но вот манеры оставляли желать лучшего. Подумать только, накричать на девушку, которая случайно наткнулась на него в коридоре!

Погруженная в свои мысли, я смотрела себе под ноги, а потом поняла: что–то не так. Моя тень на грязном снегу внезапно удлинилась, сзади послышался резкий и отчаянный гудок, а после что–то с силой ударило меня в левое бедро, заставив потерять равновесие.

Плюхнувшись прямиком в снег, я инстинктивно успела выставить вперед руки, чтобы смягчить падение, но все равно было больно. Гудков стало больше, машины отчаянно сигналили, рядом послышались встревоженные крики. Кое–как собрав руки–ноги вместе, я села прямо на тротуаре и повернула голову.

Картина становилась ясной: кто–то вылетел на встречную полосу, а вторая машина, желая избежать столкновения, заехала на тротуар и задела меня. Наверное, скорость была маленькая, иначе простым страхом и болью в бедре я бы не отделалась. Дальше был крутой поворот, перед которым все благоразумно сбрасывали скорость — это и спасло мне жизнь.

— Девушка, вы в порядке?

Ко мне наклонилась пожилая женщина в плаще, лицо ее было озабоченным и взволнованным.

— Я сейчас в Скорую позвоню…

— Нет, не надо, — попыталась отказаться я, но зубы стучали друг от друга. Как и всегда, страх и осознание пришли позже, когда все самое страшное уже произошло.

Рядом на дороге скандалили водители: движение полностью остановилось, многие вышли из своих машин. Тот невезучий, что не смог вписаться в свою полосу, все–таки врезался в другой автомобиль, который ехал за тем, что толкнул меня. Водители, к счастью, были живы, однако у одного кровь залила все лицо, но, несмотря на это, он бодро держался на ногах и громко матерился.

Из машины, благодаря которой я сидела на снегу, тоже вышел водитель, но направился сразу ко мне.

— Девушка, — он присел рядом на корточки, — вы как?

— Хорошо, — глупо ответила я, и подняла голову. А затем испуганно отшатнулась, едва не опрокинувшись на спину — передо мной сидел тот самый парень, что брал в библиотеке книги для Марии Лубкиной.

Пока я молча таращилась на него, соображая, что делать, хлопнула еще одна дверца, и уже знакомый грубоватый голос недовольно произнес:

— А вот и третий раз.