Змеелов

Артур Прядильщик, 2017

В равных пропорциях смешать по одной мере космоса и разнообразных сверхспособностей, добавить одного попаданца. Тщательно перемешать. Насыпать принцесс по вкусу. Не взбалтывать. Напиток подавать к столу в высоком бокале приключений на веранде с видом на звездное небо. Бокал украсить кусочками космооперы и одной долькой императрицы. Пить охлажденным с кусочками холодного космического льда. Приятного аппетита!

Глава 4

— Ну, как? Мне стоит подготовиться к увлекательному чтению Декларации о независимости свободного Солано?

— Все в порядке, мам. Я с ними договорилась. Никаких деклараций не будет — напротив, меня заверили в понимании и… во всем прочем. Почитай на ночь что-нибудь более увлекательное.

— Какие условия?

— Да никаких условий, мам! А быть соланкой мне даже понравилось — на руках носят, не шумят, не суетятся. А представляешь, ма, он меня отшил! Меня! Отшил! Может, обиделся? За всё то хорошее, что я для него сделала! А ведь уже и на ручках меня носил, и подарочки делал, и с семьей жениха и невесты познакомились… Ну, все, думаю, ща я к мамочке побегу благословения просить… и тут — бац! «Пока. Ветра в спину. Чмоки!»

— Ай, молодец какой! Здоровое чувство самосохранения — уважаю! Ты это… лимончик зажуй, потому что радостное выражение на твоем лице явно не соответствует содержанию этой новости. Или ты и не хотела? А зачем тогда мальчику голову морочила?

— Ну, так же интереснее! Кусается, сопротивляется, а все равно понимает, что никуда от меня не денется! М-м-м… вкусняшка!

— Может, чтобы было еще интереснее, мне все-таки отдать команду остальным девочкам? У меня тут в гвардии где-то с полсотни молодых незамужних кобылиц копытами бьют, на подвиги рвутся. И слухи о пареньке, которого ловят Альер и Розали, таки распространились в нашей дружной и веселой семье…

— Ни-ни-ни! Они молодые, глупые — не поймут своего счастья! Не надо! Я сама! Грудью на огневую точку, так сказать!

— Какие у тебя дальнейшие планы?

— Я еще поиграюсь с ним, ладно, мам?

— «Поиграюсь»… Я, вообще-то, не про малыша. С Красной Линзой что? Кто с ней будет «играться»? Опять монитор тяжелого класса «бедная Касси»? А с друзьями нашими членистоногими кто разбираться будет? Не жалеете вы мамочку!

— Ни-ни! Я совмещу! Чесслово! Одну тебя наедине с этими нехорошими… насекомыми не оставлю!

— Сувенир мне захватила?

— Агась! «Гордость Солано». Восемьдесят шестого года!

— Да ладно! Восемьдесят шестого?! Сколько бутылок?

— Два ящичка «четыре на четыре». Итого тридцать. Кстати, Кей порекомендовал.

— Надо будет его поблагодарить — не забыл о бедной больной женщине. Значит так — ящики ко мне, остальные на месте! В смысле — ящики отправляешь ко мне курьером, а сама можешь дуть на все шесть сторон! И какая-то ерунда у тебя с арифметикой, доченька: четыре на четыре, да на два — должно быть тридцать две бутылки, а не тридцать.

— А я две бутылочки уже отложила. Чисто для переговоров! И за доставку.

— Одну. Ты отложила одну бутылку.

— Одну бутылку, и Альер пролетает с браком. Даже фиктивным. Агась?

— Одну бутылку, и я не разбираюсь, почему Кейлин Танилалу так легко сошел за Кейдана ан-Солано, вплоть до идентичности биополей, и что это за выверты генетики такие, из-за которых у родителей Кейлина Танилалу и у его якобы сестры Анны — у всех КАРИЕ глаза. Агась?

— Кха-кха… Да! Кха! По рукам! Договорились! Моя — одна бутылочка!

— Чудно! Чтоб к ужину вино было у меня на Реале. Тридцать одна бутылка! Выполнять! Если привезешь сама — налью тебе бокальчик, так уж и быть.

«Гордость Солано» восемьдесят шестого года — подумать только! Ох, порадовали! Ох, порадовали…

— Пока-пока…

— Стоять, koza! Проговоришься о вине канцлеру — накажу. Все! Конец связи!

* * *

— Вот же гхаргова отрыжка! Откуда ОНА все узнаёт?! Кора! Кора! Все пропало! Мы все умрем!

— Ну, это как бы само собой, ваше высоч… Ик!

— Мы ведь только одну бутылочку с тобой усидели, да? Ну, скажи, что да! Ну, скажи, Корочка!

— Как прикажет ваше высоч… Ик! Да, мы усидели одну бутылочку… А вторую мы не усидели, а тупо ужрали, ваше высоч… ик!

— Ой, мамочки! Как же быть? Как же быть? Что же делать?

— Пропрц… пропорция трися… сися… тридцать к тридцати одному… никто не заметит, ваше высоч… Ик!

— Вау! Слуш, а двадцать девять к тридцать одному — заметят?

— Как вам будет угодно, ваше высоч… Ик!

* * *

Когда мне сообщили, что полеты не начнутся, пока не прибудет мой куратор, я вначале сильно расстроился. Даже подумал, что Роза все-таки нашла способ отомстить строптивому Кейдану ан-Солано и зарубила ему обучение.

Потом-то успокоился на этот счет, так как теоретические занятия и насилие надо мной в симуляторах начались в первый же день прилета на базу ИМСЛУКОНа, как только я торжественно водрузил зажигалку на подоконник (будет у меня такая вот традиция) в своей комнатке в общежитии курсантов. И были эти занятия не менее интенсивными, чем занятия на базе СНАДАК на Давитоне-1.

Да и не могли полеты сразу начаться — это ж не фантастическая книжка, в которой знания загружаются прямо в мозг в какую-нибудь неведомую «нейросеть» — и вот ты уже какой-нибудь «пилот четвертого уровня». Тут по «ахалай-махалай» способности к пилотированию не появляются. Даже если дунуть! И, взявшись за манипуляторы управления, многотонную махину и от земли не оторвешь. Хотя бы из-за того, что вначале надо вставить мастер-ключ в специальный разъем.

Инструкторы, проводившие занятия, пугали планами — еще сильнее интенсифицировать обучение Кейдана ан-Солано, задействовав различные стимуляторы памяти и реакции. Дескать, приказ у них такой в духе моего Кошмара — «Не жалеть!». Но — только после прибытия куратора. Типа, не могут взять на себя ответственность за мое драгоценное здоровье. А Роза вряд ли в ближайшее время будет пребывать в хорошем настроении — так что куратор (кто бы он ни был) может лететь на Солано до-о-олго.

А еще инструкторы стращали тем, что стодневный гражданский курс пилотирования будет втиснут в трехдекадную «интенсивку». И это с учетом таких специальных разделов, которые гражданские пилоты вряд ли должны изучать. Например: «пилотирование на сверхнизких высотах», «номенклатура модульного вооружения», «прорыв ПКО», «тактическая подготовка» и тому подобное.

Остается уповать на пробуждение моторных навыков Кейдана ан-Солано. И, кстати, мое быстрое обучение по «интенсивке» на базе СНАДАК свидетельствовало, что кое-какие навыки и знания все-таки всплывают, и эти надежды — небеспочвенные. При условии, что Кейдан, вообще, изучал когда-нибудь подобные дисциплины.

Так что я не скучал. По базе без дела не слонялся, посторонними делами не занимался, с глупыми вопросами приставал только к тем, кто непосредственно вел занятия, в общей столовой на красивых девушек в форме не глазел и уж тем более не пытался их «клеить», хотя заинтересованные взгляды в свою сторону ловил… Ну, да мы знаем, в чем дело — наверняка слухи по базе уже гуляют. Какая-то беда у них тут, в Империи, с секретностью.

Мой ИБК в очередной раз отрубили от внешней сети. Видимо, это — стандартная процедура для курсантов, тренируемых на подобных базах. Да и не нужен мне был мой ИБК — занимался я исключительно пилотированием, а все материалы по нему были доступны на сервере базы. И, самое главное, я был избавлен от общения с рассвирепевшими родственниками, которые, разумеется, узнали о моей размолвке с принцессой Розали.

Правда, информационная блокада не уберегла меня от однократного общения с самим Сиамом-Восьмым ан-Солано, которому хватило веса продавить все препоны. Насколько я понял, далекий прадедушка хотел прибыть лично, но вот тут уже обломался — командование базы уперлось рогом, сославшись на строжайший приказ Розали. А приказать Розали не мог никто, кроме императрицы. А решать вопрос через Розу или Касси… понятно, что ТАК подставляться Сиам-Восьмой был не готов.

И я выслушивал патриарха — владельца «ан-Солано-Дейтан» дистанционно. В течение десяти минут самый главный ан-Солано мягко и вежливо вынес дальнему праправнуку мозг, объяснил тому всю глупость его поведения, обрисовал ущерб, нанесенный далеким потомком политике и экономике ан-Солано, выбил из того обещание подумать над своим поведением и даже обещание попытаться помириться с девушкой, доведенной неразумным дитятком до слез.

–…довести принцессу Розали ни-Ровено до слез — такое под силу только отмеченному Духом Ветра, я так считаю. Попытайся, внучок, теперь уловить дыхание Пустыни и постичь простое правило, проверенное столетиями: женскую легкомысленность мы, мужчины Солано, должны терпеть и принимать так же, как мы терпим и принимаем все невзгоды, которыми испытывает нас Дух Ветра. — И, неожиданно, то ли попросил, то ли приказал: — Кивни!

Я, почти полностью отключившийся от велеречивых, но запутанных и нудных поучений, автоматически кивнул. Почтенный дальний родственник обрадовался:

— Ай, молодец какой! Ну, значит, ты помиришься с девушкой. Нельзя ссориться с девушками — они не для того предназначены, я так считаю! Запомни, ты обещал! А обещания нужно выполнять, я так считаю!

* * *

Кошмар вел себя очень пристойно. Первые дни просто хныкал и давил на совесть. Потом — молча сидел рядом и перебирал мои волосы, что-то обиженно мне выговаривая. Но не пытался втянуть меня в дискуссию и не пытался заставить оправдываться, так что я к кошмарным жалобам не прислушивался, эгоистично пользуя Кошмар исключительно физиологически безо всяких «а поговорить?». Но — время от времени, так как усталость присутствовала даже в сновидениях.

* * *

Приказ прибыть в третий ангар и представиться своему куратору я получил на шестые сутки своего пребывания на базе.

В третьем ангаре было непривычно людно — народ, на мой взгляд, только делал вид, что занят какими-то важными делами, а на самом деле — только имитировал рабочую суету. Ну, такое у меня сложилось впечатление. Мне указали границу безопасной зоны и убедительно попросили никуда не лезть и ничего не трогать. Во избежание.

Челнок «Кумарин-910», имевший вид двадцатиметрового сильно приплюснутого эллипсоида с заостренным носом с куцым вертикальным и горизонтальным оперением (оперение, насколько я знаю, играет у этой модели больше декоративно-эстетическую, чем практическую роль), плавно опустился через раскрывшуюся крышу ангара и завис в метре над полом, медленно выдвигая посадочные опоры.

«Выравнивает давление, анализирует забортную атмосферу, — определил я, уже что-то понимающий в современном воздухоплавании. — Ну, и пассажиры отстегиваются от противоперегрузочных кресел и собирают вещи».

В боковой части открылся широкий проход, и образовалась небольшая лесенка из отдельных висящих в воздухе без видимой опоры сегментов, по которой на плиты ангара изящно спустился… сюрприз!

Красивый сюрприз. Роскошный сюрприз. Желанный сюрприз. Сюрприз, затянутый в черную парадную форму лейтенанта СНАДАК. Это был всем сюрпризам сюрприз!

Если это устроила Роза (а она, при ее-то положении, не могла не знать о некоторых деталях моего досуга на Давитоне-1 — да там об этих деталях вся база знала!), то я ее уже простил, снова люблю и когда-нибудь в будущем даже готов на ней жениться. За такой-то сюрприз! И даже готов перед ней извиниться за свое, согласен, не совсем джентльменское поведение! Потому что, «девушки не для этого предназначены»!

Пытаясь удержаться от глупой улыбки (безуспешно), упорно лезущей на лицо, я подошел к Сюрпризу и прижал кулак к груди:

— Вар лейтенант! Младший лейтенант СНАДАК, контролер-помощник ИМСЛУКОН Кейдан ан-Солано! Перехожу в ваше распоряжение! Жду приказов!

Несколько напряженное лицо Сюрприза разгладилось, сверкнула радостная улыбка:

— Вольно, вар младший лейтенант! — а потом кинулся мне на шею. — Кейчик!

— Лима!

Мой очаровательный доктор, заливаясь счастливым смехом, висела у меня на шее. Думаю, я улыбался так же счастливо и, возможно, тоже смеялся. Да плевать!

Собственно, толком мы ничего друг другу в первые минуты встречи сказать не смогли, поскольку упоенно целовались под оторопевшими взглядами присутствующих «контролеров». Ну, допускаю, что зрелище офицера СНАДАК, целующегося с младшим офицером ИМСЛУКОН, вряд ли так распространено в мирах Империи.

И — вопрос — подпадает ли ЭТО под дисциплинарный поступок? И есть ли тут военная полиция? Или ИМСЛУКОН обеспечивает дисциплину собственными силами, например, какой-нибудь внутренней инквизицией?

— Куда нести? — спросил я, уже находясь у выхода из ангара с доктором на руках.

— Вообще-то, я должна представиться командованию базы. — Лима поерзала, устраиваясь поудобнее, и уткнулась носом в мою шею. — Подождут! Офицерский корпус три, квартира десять! Выполнять, младший лейтенант!

— Есть, вар лейтенант!

Жаль, что территория базы ИМСЛУКОН обладает экстерриториальностью, и на ней не действуют законы и обычаи Солано. Кого-кого, а Лиму я с радостью протащил бы на руках до ближайшего «семейного города» ан-Солано для заключения брака. Правда, во-первых, до него триста кэ-мэ (но можно ведь делать остановки на отдохнуть… и на все остальное), во-вторых, за размолвку с Розой мне уже устроили семейное аутодафе — отец был в бешенстве, мама плакала, сестры объявили бойкот… время от времени нарушаемый грозными сообщениями на моем ИБК. Лишь Клей время от времени радовала последними семейными сплетнями. Так что с получением согласия семьи на брак с доктором медслужбы лейтенантом Лимарией Квитон могут быть некоторые трудности…

С другой стороны, по действующим в Империи законам, разрешение родителей мне и не требуется. Нужно только обоюдное согласие вступающих в брак. Я согласен всеми конечностями, а доктор… ну, никто ее тогда, на Давитоне-1, за язык не тянул, верно?

* * *

ЭТО было квинтэссенцией нежности и осторожности. Не знаю, как Лима, а я уже и не надеялся ее снова увидеть. Так что обращался я с доктором, как с хрупкой дорогой вазой — бережно и осторожно. После феерического финала она даже расплакалась, тут же спрятав лицо у меня на шее.

— Я… скучала. — Всхлипнула она, чуть успокоившись. — А ты?

— Еще как!

Я поцеловал ее в… ну, куда дотянулся, туда и поцеловал (простите, парни — без подробностей):

— Признавайся, Базальт — это твой оперативный псевдоним?

— Пф! — Она глубже закопалась в мои руки. — Секретные сведения, Кей! — Но тут же ответила. — Да. Еле ноги унесла с базы. Хи-хи-хи… Ты меня просто классически раскалываешь, курсант Кей! Что-то я совсем расклеилась. — И шмыгнула носом.

— Побудь расклеенной еще десять минут, Лим. Ты же из СНАДАК, так что на командование ИМСЛУКОНа вполне можешь положить… хотя бы на несколько минут. Нет?

— Где-то так… Скажу, что обустраивалась. Ты… просто помолчи, ладно? А я пока еще… порасклеиваюсь, ладно? Через двадцать минут толкни меня, ладно?

И снова тихонько заплакала. А я прижимал ее к себе, гладил по голове, плечам и спине и время от времени шептал что-то бессмысленное.

«Женюсь, женюсь, какие могут быть игрушки…» Ей-богу женюсь! Найду этот гхаргов рейдер и женюсь. А даже если не найду — все равно женюсь!

Императорским змеюкам я нужен, и никуда они не денутся — утрутся. Надо будет оплодотворить парочку гадюк из их серпентария для получения потомства — сделаю! Даже если Касси лично пожелает участвовать в разведении. Мой прекрасный доктор мне смешает каких-нибудь микстурок, бумажный пакет на белокурую головку надену, носом к стенке разверну, и — вперед!

Тронуть доктора банально побоятся: во-первых, мастер ядов и офицер СНАДАК — это не соланская студентка на Кройгере, во-вторых… я ведь сильно обижусь — парочки планет Империя может и не досчитаться. В-третьих, они посчитают доктора дополнительным рычагом влияния на меня, всего такого из себя бесконтрольного и своевольного.

А если даже предположить невероятное и допустить, что на подаренной зажигалочке надо делать не две, а три засечки по количеству принцесс, с которыми я переспал, то — тем более — никаких претензий ни у императорской семьи, ни у семьи ан-Солано быть не должно. Роза будет недовольна — ну, да как-нибудь перетопчется. А Альер вообще пролетает. Уж не знаю, что там ей наобещала ее величество, но — пролетает.

Женюсь! Но не сейчас. Сейчас доктор вся на нервах — воспользоваться такой ситуацией с моей стороны будет нечестным… и недальновидным. Хоть и беспроигрышным. Вот успокоится, тогда и поговорим. Серьезно поговорим. Завтра.

Или послезавтра.

Ну, как с духом соберусь, так сразу и поговорим!

* * *

«Сичаки-501». Легкий многоцелевой имперский истребитель. Применяется в вакууме и в атмосфере любой агрессивности. Для эффективной работы в атмосфере используются дополнительные энергетические поля-плоскости изменяемой геометрии. Скорость в вакууме… в атмосфере… радиус применения в вакууме… в атмосфере… автономность… вес… габариты… тяговооруженность… номенклатура вооружений…

Характеристики этого красавца я знал наизусть. И готов был их цитировать в любое время дня и ночи. С выражением. Нараспев.

Но сейчас ТТХ двадцатишестиметрового «кинжала» не имели значения. Потому что он был красив. Чертовски красив. Хищный, стройный. Изумительно функциональный и идеально рациональный. Оружие, рукоять которого жаждет обнять ладонь. Оружие, которым хочется обладать единолично.

Девушки… да к гхаргу их всех! Потом! Сначала — истребители!

Наставница, старший контролер ИМСЛУКОНа Ария Ио, внимательно следившая за моей реакцией, облегченно хохотнула и одобрительно хлопнула меня по плечу. Она была выше меня на голову, а габаритами — сравнима с суровыми земными северянками — так что после ее хлопка я чуть не пропахал носом покрытие пола ангара, в котором происходили «смотрины». И смотрины истребителя, и, как я только что догадался, смотрины меня.

— Нормально! Ты таки трахнешь эту птичку! Или она тебя! Но удовольствие кто-то из вас точно получит — клянусь своей косой!

Это да. Коса у Арии — шикарная! До середины бедра. Русая. И толстая, как канат. Несмотря на габариты, многочисленные килограммы моего инструктора были «упакованы» идеально (как и у всех имперок, впрочем) — идеальный абрис крутого бедра, высокая грудь, скульптурное лицо Афины Паллады. Да и по смыслу — древнегреческая богиня, персонификация упорядоченной войны.

Казалось бы, впечатление чуть-чуть портит некоторая непропорциональность талии (подозреваю, что это из-за чрезмерно развитых мышц брюшного пресса), но на фоне тотальной телесной идеальности имперских женщин эта непропорциональность, напротив, только добавляла Арии… изюминку, что ли.

А помножить все это на выправку потомственного офицера в каком-то там поколении… м-м-м…

А еще в ее профиле было записано, что ей восемьдесят три, у нее семь замечательных детей, идеальный муж, веселая «сестра», и она счастлива. За инструктора по пилотированию оставалось только порадоваться. А за ее мужа («начальника», как выясняется, гарема) даже гордость испытать надо: сделать счастливой такую богиню-воительницу — это круто и как раз и тянет на военный подвиг Геракла!

* * *

Прорывов на первом практическом занятии никто не ждал. Их и не было. Во всяком случае — никто их не зафиксировал.

Шесть предыдущих дней интенсивных занятий не прошли даром. Я знал, куда ложиться, как подключаться к управлению и даже, теоретически, знал, как взлететь и как приземлиться.

Поэтому я дождался, когда Ария плюхнется в ложемент пилота-инструктора (истребитель ощутимо просел на своих «лапах»), увидел хинты приглашения над передним ложементом пилота и лег, аккуратно пристроив затылок на вогнутую пластину нейросканера и убедившись, что ладони легли точно на сенсорные панели аварийного пульта. Только после этого отдал команду, и силовые ленты мгновенно захлестнули тело, намертво принайтовив его к креслу.

Послышался голос Арии:

— Подключение пойдет дольше, потому что первый раз. И это все-таки настоящий истребитель, а не симуляторная стрелялка. Так что не ссы!

— Есть не ссать!

— Разрешаю подключиться к управлению, пилот-стажер!

— Есть подключиться, мастер-пилот!

«Борт номер… Запрос на подключение нейрошунта. Разрешить? Да / Нет».

«Да».

Абсолютная тишина в полной темноте с белой надписью «Первичная настройка. Создание профиля. Не волнуйтесь — это займет некоторое время», действительно, продержалась целых две минуты. Это я потом посмотрел — в тот момент определить точное время было затруднительно.

Картинка в глазах появилась, будто в темной комнате включили яркий свет. Вначале я увидел «внутренности» кокпита, переданные с нашлемных камер моего лётного скафандра.

— Переходи на профиль пилота, пилот-стажер. — Голос Арии.

— Принял.

Мигнуло. Теперь я видел безлюдное помещение ангара и его раскрывшуюся огромными лепестками крышу. Ощущения от тела не исчезли, но ушли куда-то на периферию. Как в состоянии полусна. Я мог думать, что двигаю головой, нажимаю на органы управления, но мое тело в ложементе-спарке неподвижно лежало в кресле рядом с таким же неподвижным телом инструктора.

— Взлет! — скомандовала-странслировала Ария.

И я взлетел…

— Черенок, — весело фыркнула Ария. — Ты только что снес крышу ангара, черенок! Молоток! Мало кто с этого начинает!

«Черенок» — это, я так понимаю, «почетное звание» курсантов летных училищ?

— Корона оплатит. — Выдохнул я.

Сердце колотилось как бешеное, дыхание было быстрым, казалось, еще чуть-чуть, и я начну задыхаться…

— Не напрягайся так, черенок. Расслабься. Представь себе, что ты в симуляторе — там же первое упражнение «Старт из ангара».

«Расслабься». Легко сказать, мадам!

Я помню такое же напряжение каждый раз, когда на Земле при получении прав выезжал с инструктором «в город». Такие же зажатые плечи, втянутая в плечи голова, напряженные руки, сгорбившаяся спина… И сейчас делу никак не помогало то, что все эти «зажатости» были в «виртуальном поле», а физическое тело нервно похрапывало расслабленной гортанью в ложементе, будто «просматривало» кошмар.

— А теперь — приземляйся.

Ожидаемо. Упражнение «взлет-посадка». Будем отрабатывать до посинения. Терпи, Кей!

Взлет-посадку мы повторили — выдохните! — сто тридцать шесть раз! Не выходя из истребителя. Без перерывов на отдых. Отдыхом был подъем на километровую высоту с десятисекундным зависанием в одной точке.

А на мою просьбу сходить отлить, Ария удивилась и посоветовала использовать возможности моего скафандра.

Не то, что из кокпита, а из ложемента я самостоятельно после «взлетов-посадок» выбраться не смог — меня извлекли энергетические манипуляторы внутренней транспортной системы корабля. Когда отключился от управления, почувствовал, как в теле ломит, постреливает, бурлит и булькает. Голова трещала, перед глазами вращалась какая-то незнакомая звездная система с большим количеством веселеньких планет. А потом и вырвало завтраком прямо на пол ангара.

— О! С землей поздоровался, черенок? — раздался из динамиков насмешливый голос Арии. — Поздравляю!

— Сшпасхибо, махстех-пихот!

Рядом с истребителем уже ждала Лимария. Возле нее парила в воздухе трехметровая капсула реанимационного модуля, в который меня манипуляторы, встряхнув, очищая, видимо, от результатов слабости желудка, и уложили.

— Выбирай! — Доктор хищно хрустнула пальчиками и перечислила варианты моих ответов. — Ты спишь. Ты ешь. Или я тебя «заряжаю» на дальнейшие подвиги.

— Заряжай. — Выдохнул я, когда крохотная трубочка проникла в рот и выдавила глоток какой-то мятной на вкус жидкости. — Это было классно!

— Да уж, представляю. — Лима бросила взгляд на практически полностью уничтоженную крышу ангара. — На десять минут потеряешь сознание, — предупредила она. — Приготовься.

— Готов!

— Баю-баюшки-баю…

* * *

— Ну? Как?

— Счет примерно равный, ваше высо…

— Накажу…

— Я хочу сказать, Роз…

— Уволю…

Ария широко ухмыльнулась и вытянулась по стойке «смирно»:

— Так точно, вар лейтенант! Счет примерно равный: шестьдесят девять — шестьдесят два. Ангар пока «ведет» с небольшим отрывом. Идем, можно сказать, ноздря в ноздрю! Сейчас мы его раздолбаем окончательно, и победа будет наша!

— Что-то с арифметикой у тебя, Ари. В сумме получается сто тридцать один, а до отметки «один» вы прыгали сто тридцать шесть раз.

— Пять раз промахнулись и сели рядом с ангаром. Не засчитано! — Ария развела руками.

— Кто за крышу платить будет? — Лимария кивнула на разгромленную крышу ангара.

— Стрелки приказано перевести на Корону, вар лейтенант. — Хохотнула инструктор.

— Ну, спасибо! А бюджет-то у нашей службы не резиновый! Ладно, комбазы я объясню ситуацию. Как у Кея успехи с пилотажем?

— Звезды с тобой, Роз! Какие успехи?! Только первые сутки полетов!

— Ну, сутки еще не прошли. И я разрешаю сегодня еще полетать. И я надеюсь на прогресс… хоть в чем-то.

— Ой! А у него глаза открыты!

— Это нормально. Аппаратура показывает, что он сейчас без сознания — ничего не видит и ничего не слышит. Еще четыре с половиной минуты — я как раз питательный раствор ввожу.

— С ощущением габаритов у него проблема. Как у всякого новичка. Я ему на мозги все это время капала — «ощути корпус корабля», «ощути себя кораблем»… без толку. Ну, ничего — не таких натаскивали!

* * *

Лима ошиблась — я не терял сознание. Только тело, лежащее в регенерационной капсуле, отказалось подчиняться, в уши забили толстый слой ваты, да в глазах поплыла разноцветная пелена. Но сознания я не терял.

А потом…

А потом заворочался Янтарь, недовольный отсутствием тактильных ощущений. Самый слабый и прозрачный его слой рывком расширился в стороны, включая в себя сначала Лиму, потом истребитель с Арией внутри, а потом — стенки ангара…

Стой-стой-стой! Дальше не надо! На ангаре можно остановиться! Не дай звезды, засекут тебя!

Глухой стук — это на покрытие пола из кокпита истребителя спрыгнула Ария. Завибрировала среда Янтаря, и, будто в воде, я услышал голос инструктора:

— Счет примерно равный, ваше высо…

— Накажу… — завибрировал голос Лимарии…

Ну, понятно, конечно, что не совсем Лимарии.

* * *

Ну, наконец-то!

Как говорится, лучше полчаса подождать, чем четыре часа уговаривать!

Я далек от того, чтобы считать услышанное (и ощущаемое) бредом. Кажется, Янтарь наконец-то смилостивился и показал, как им можно пользоваться… и мне для этого не пришлось себя демаскировать перед возможными наблюдателями… наблюдательницами.

И, если я правильно понял свой Янтарь, теперь я легко смогу решить «проблему ощущения габаритов», о которой говорила Ария.

А еще — пользоваться этим надо с осторожностью. Во всяком случае, здесь, в Империи. Сейчас-то, судя по реакции присутствующих (точнее, по отсутствию этой самой реакции), никто ничего не заметил, но лучше не рисковать — по неопытности я могу не уследить за Янтарем. И тогда командировка в Красную Линзу окажется под вопросом — одно дело отправлять туда потенциального энергета, и совсем другое — рисковать энергетом с проснувшимися способностями… И не надо мне говорить про то, что я якобы переоцениваю свою ценность для Империи. Вот не надо!

Как ко всему этому относиться? А никак! Привык, знаете ли! С Лимой получилось очень… неприятно и до слез обидно. Я себя только-только почувствовал влюбившимся (хотя не молодой уже… ну, мозгами… надеюсь) мужчиной, который к тому же ощущает, что его чувства небезответны. Честное слово, намерения в ее отношении у меня были более чем серьезны. А теперь…

Самое смешное (смешное, если со стороны смотреть, а не участвовать во всем этом), что моих планов в отношении Лимарии (ну, ладно-ладно, не совсем Лимарии) это не меняет ни на йоту. Просто содержание теперь будет другим под внешне таким же фасадом.

* * *

Звезды были не вокруг меня, но к этому стремились.

Снежно-белая поверхность огромного шара с неупорядоченными серыми валиками пыльных бурь, мелкоячеистой сеткой станций сбора дейтана и крохотными пузырями гидропонных ферм. Города Солано сравнительно небольшие — либо растут вверх (мобильные города), либо закапываются вниз — поэтому их отсюда разглядеть сложно. Разве что они будут прямо под нами или окажутся на ночной стороне — иллюминация-то у них богатая — Гонконгу и Токио такая не снилась.

Высота — тысяча километров. Вне атмосферы. Янтарь я использовал очень осмотрительно — позволил заполнить самым тонким, самым разреженным телом Янтаря только корпус истребителя. Но и этого хватило, чтобы довольная Ария наконец-то засчитала выполнение базового упражнения «взлет-посадка». Выполнить упражнение оказалось легко — я просто стал больше на двадцать шесть метров и без труда вписался в виртуальную реконструкцию приемного шлюза сильно покореженного ангара.

— Я могу… полетать, мастер-пилот?

Ария одобрительно хмыкнула:

— Развлекайся, черенок! Только следи за границей зоны полетов.

И я стал развлекаться. Что я творил! Все известные мне фигуры пилотажа в атмосфере и в пустоте. Подъем до шести тысяч, когда планета становится крупным, но не таким уж и большим шаром, который можно закрыть ладонью, и спуск до трехсот метров со скоростным, под девять махов, проходом над самой Пустыней.

Девять махов! Это три километра в секунду при нормальном атмосферном давлении! Это какие ж стальные нервы у Арии — она ни слова мне не сказала! Ни слова!

После того, как на меня наорал дежурный какой-то орбитальной станции (я все-таки сильно вывалился за границы расширяющегося конуса зоны полетов… и Ария снова не сказала ни слова!), я заставил себя кое-как успокоиться.

— Угомонился, черенок? — Посмеивалась Ария. — Давай закругляться — у тебя уже нервное истощение полным ходом, судя по телеметрии. Покажи-ка мне идеальную посадку, пилот-стажер.

— Есть, мастер-пилот!

Посадка была не идеальной, но, учитывая отсутствие замечаний, мой инструктор остался доволен.

Из истребителя меня снова вытаскивала транспортная система. Уложила в мобильный «баклажан» медкапсулы. Прежде чем активировалось прозрачное поле-крышка, на фоне неба нарисовалось улыбающееся лицо Лимы:

— Кей… — Она легонько поцеловала меня в губы. — Постарайся не лихачить, ладно? Командование ИМСЛУКОНа только что получило протест за нарушение правил полетов от правительства Солано… и это-то ладно! Но оскорбление должностного лица при исполнении — это нехорошо, Кей!

Видимо, потрясение отразилось на моем лице, так как инструктор, выглядывающая из-за плеча Лимарии, пояснила:

— Ты таким загибом бедного дежурного на «Солано-Транспортный-Девять» приласкал, что он с расстройства чуть силы самообороны не поднял… — Она все поняла по моему лицу и воскликнула весело: — Эй! Ты хочешь сказать, что не помнишь?

— Нет. — Выдохнул я.

— Ладно. А как хохотал безумным тарганом на пикирующем заходе, помнишь?

— Неа. — Я помотал головой.

— Хм. Хорошо… А как обещал отыметь всех старших дочерей ее величества в особо зверской форме, вопреки возможностям физиологии и невзирая на их высокое положение и личную охрану?

— Да нет же! — воскликнул я.

— Я тебе запись скину. — Заржала Ария. — Это было шедеврально!

— Кей… — Лима качала головой. — Ну, так же нельзя, Кей! Это — угроза физического насилия по отношению к августейшим особам!

— У меня с этим вечные проблемы, Лим, — прошептал я.

Лима вздохнула и покачала головой:

— Сейчас мы направляемся к тебе и будем спать! И без всякого снотворного! И без того, что ты там кому-то обещал! Через четыре часа я тебя подниму на ночные полеты.

— Черенок! — позвала Ария, когда моя капсула мягко заскользила вслед за уходящей из ангара Лимарией. — Скоростной проход над Лита-ни-Сидаржаком у тебя неплохо получился. Я чуть не уссалась, чесслово! Только кто будет штраф платить за поднятие истребительного звена? Опять Корона?