Змеелов

Артур Прядильщик, 2017

В равных пропорциях смешать по одной мере космоса и разнообразных сверхспособностей, добавить одного попаданца. Тщательно перемешать. Насыпать принцесс по вкусу. Не взбалтывать. Напиток подавать к столу в высоком бокале приключений на веранде с видом на звездное небо. Бокал украсить кусочками космооперы и одной долькой императрицы. Пить охлажденным с кусочками холодного космического льда. Приятного аппетита!

Глава 2

Роза застыла на пять минут, уйдя в себя — общалась через свой ИБК. Судя по полной «глухоте» моего ИБК, поле информационного подавления продолжало действовать. А судя по недовольно заворочавшемуся Янтарю, Роза общалась совсем не с Альер, а кое с кем «потяжелее». Кажется, нас почтила разговором ее императорское величество.

После разговора Роза выглядела слегка потрепанной. Вот вроде и прическа идеальна, и костюм без единой складочки, а что-то заставляет думать, что разговор прошел не так уж и гладко.

— Фу-у-ух! — Она залпом осушила свой бокал. — Уж наехала, так наехала! Мне тут предохраняться посоветовали. А тебе порекомендовали закусывать. Тоже. Так что слушай умных женщин, Кей! Это не Альер была. Это Касси была. Альер ей стуканула — я заставила ее с Корой общаться, вместо себя. Обиделась, что ли?

— И правильно. Все правильно. И закусывать, и предохраняться. Я полностью согласен с твоей матушкой. Мне кажется, или ты, действительно, оскорбила Альер? Это ж явное оскорбление в вашем кругу — общение через помощницу, нет? И зачем?

— Чтобы она к Касси жаловаться побежала. Я ж уже договорилась, что Касси прикроет меня от Альер — так чего договоренности зря пропадать, верно? Я там, у Альер, наследила слегка — вот она и бесится теперь.

— Кстати, все хотел узнать. Почему ты избегаешь называть ее «мамой»?

Роза — это… Роза. Вопросу не удивилась и не стала показывать, что увод разговора в сторону ее огорчает. Будто так и надо — наклонилась вперед и зашептала:

— Тс-с-с! Ее жутко бесит, когда ее называют «бабушкой». А бабушкой с различным количеством «пра-» ее по праву рождения может называть — прикинь! — около тысячи законнорожденных и полтысячи незаконнорожденных потомков! А взбешенная Касси… ну, ты себе даже не представляешь, что это такое… и — хвала звездам!

Э-э? Это как? Как незаконнорожденные дети могут быть у императрицы, которая сама себе закон и порядок? Да еще планеты движением правой брови разрушает! Потом-то сообразил, что речь идет, скорее всего, о внуках и правнуках. Наверняка в потомках были гулёны, не напрягавшиеся с какой-то там супружеской верностью.

— У нас строжайший приказ называть ее Касси, сокращенно от Кассиопея. Мамой ее могут называть только непосредственные дочери. То есть я, Свелка и Ириска. Но, чтобы не отрываться от коллектива — мы ее при людях зовем, как все остальные. Вот и привыкли, наверное.

Она выпрямилась, сделала хороший глоток вина (на этот раз я наполнил ее бокал без напоминания) и в полный голос небрежно добавила:

— Об этом, кстати, все знают. Даже несколько фильмов есть, в которых она выволочку устраивает то одному, то другому потомку. А меня, по одному сценарию, чуть не прибила за то, что назвала ее «старой перечницей». Вот! Фильм даже номинировали на Алмазную Галактику! Но я это безобразие зарубила. Потому что неправда — назвала я ее не «старой перечницей», а «древней кошелкой»!

Мы легко рассмеялись. С ленивым удивлением я констатировал, что присутствие Розы меня не тяготит и не злит. Обиды как-то забылись. Даже то, от чего я лечился на базе СНАДАК у Лимы (кстати, как она там?) — сейчас не имело значения… И если кто-то скажет, что настоящий мужчина ТАКОГО не прощает — мне останется только недоуменно развести руками. Дескать, сам себе удивляюсь! Ну, и, может быть, посоветовать встать на мое место… с самого начала.

Может, правда, принять нейтрализатор алкоголя, невзирая на последствия? Ну, должны же у них тут быть предусмотрены туалеты? Вон, официанты вполне спокойно «запрыгивали» на нашу платформу на двухкилометровую высоту, когда блюда доставляли.

— Сказочка на этом, Кей, не кончается! — Подмигнула Роза. — Продолжать?

— Давай!

— Это был второй вариант сказки. Про то, как предатель интересов Короны Кейдан ан-Солано, подло убив всех десятерых членов экипажа «Стремительного…», угнал его у Пятой флотилии СНАДАК куда-то в сторону туманности Красной Линзы.

— Ого! К инсургентам?

— Да какие они инсургенты! — Отмахнулась Роза. — В меру своих сил и наглости выторговывают себе условия повкуснее, пользуясь удаленностью от метрополии. Немного заигрались — решили пошантажировать Империю технологией разработки ДСП. Ну, с кем не бывает! Нормально все! Обычная политика… Слушай! Надо еще одну бутылочку! Хорошо же идет, зараза, под сказочку-то, а!

Вот ведь… показная (скорее всего) непосредственность, а я невольно улыбаюсь в ответ и спрашиваю:

— А буянить не будешь?

— Ну, ты же мужчина — проследишь как-нибудь, чтобы я глупостей не совершала, мр-р-р?

Она лукаво стрельнула глазами. Нет, мне точно надо антидот принять, иначе глупости буду совершать уже я. Видимо, от алкоголя уровень критичности снизился. А привлекательность Розы, и до этого немаленькая, наоборот, рванула в небеса.

— Я закажу. Только инфоблок сними на пару секунд… Ага, отправил заказ — скоро доставят. Продолжай… сказочница.

— Агась. Летим дальше! Есть, разумеется, нехорошие личности, на одном шантаже останавливаться не собирающиеся. Вот это проблема. Ну, мы как-то сели со Свеллой и подумали — а почему бы им не помочь? Ну, этим личностям. Зачем им средства тратить на фундаментальные исследования, время на это гробить? Верно? Почему бы не подбросить им готовое решение, так сказать? В устройстве ДСП-регенератора быстро не разберутся — все-таки фундаментальные знания в теории нужны, а тут вокруг регенератора соберутся, как мухи вокруг… ну, ты понял, да? Вот тогда мы их всех разом и накроем. Плохие — отдельно, хорошие — отдельно. Заодно избавим Касси от головняка при общении с неадекватами от политики. Сплошной профит! Люди довольны — планеты целы!

Роза замолчала и посмотрела вбок. Через прозрачную пленку купола прошла Кора, держа в руках уже распечатанную бутылку. Это что? Ресторан уже закрыт в связи со взятием под охрану телохранителями Розы?

— Спасибо, Кора. — Я принял бутылку, удалил пробку (автоматика… даже заострять на этом не буду) и наполнил бокал Розы. — Ты как… может, присоединишься, лань трепетная?

Девушка молча замотала головой и почти бегом покинула платформу.

— Ну, как хочешь… — Пожал я плечами.

Роза фыркнула:

— Тебе меня одной мало? Вот же кобель! Дальше слушаем? Или моих подчиненных совращаем, а?

— Всего лишь хотел сделать приятное хорошей девушке. Ты рассказывай! Рассказывай!

Себе я тоже налил. О! Какой я молодец! Уже треть бутылки водки оприходовал! В одну глотку! А когда я в последний раз вот так приятно с красивой женщиной сидел? А ведь совсем недавно. На Кауаи, с Леночкой… Глаза защипало. Чарх! Только этого мне не хватало!

Ладно! Четверть порции стандартного гражданского антидота. Чтобы немного снять опьянение. Иначе Толик за озабоченный организм Кея не отвечает!

— Не-не-не! — Замахала руками Роза, чуть не смахнув свой бокал на пол. — Рано ты начал! Сказочка еще не закончилась!

— Ну, так рассказывай! Рассказывай!

— Агась. Дальше. Ну, я вербанула в СНАДАК одного мальчика. Да ты его знаешь — Кейдан ан-Солано его зовут. Лично вербанула! С разрешения Свеллы, само собой! Подготовили операцию, прикрытие, каналы поступления информации, подтянули агентуру на местах, протащили Кея по трехгодичной специальной подготовке. Все дела! Вывели его на нужных людей и — вперед! Загрузили на рейдер десяток мертвецов с левыми ИБК в унисасальных… нет… в универсальных костюмах СНАДАК. И начали операцию. Вначале все было ништяк — Кейдан, умница, вышел, на кого надо, сбагрил корыто… А потом пропал. И корыто пропало. И п’рпал тот, кому корыто сбагрили. Ну, все, думаем — п…ц! Или парня шлепнули, или предательство! Ну, мы сели на измену — чуть не описались! Уже собрались маме идти сдаваться. И тут… И тут у Чилаута в аварию попадает рудовоз с неким Кейлином Танилалу на борту и тремя трупами примерно двухсуточной давности…

— Довольно неожиданно…

Я задумчиво смотрел на свою рюмку, пытаясь сообразить, какая она по счету. То ли седьмая, то ли восьмая. А если учесть, что наливаю я обычно полрюмки, то сколько это будет в граммах? Или надо в миллилитрах? Или надо с учетом объемной доли спирта считать? В промилле? Ерунда получается. Зря только антидот переводил.

А еще я пытался заткнуть голос здравого смысла, уже нашептывающего мне на ухо самый логичный вывод — следствие из того, что рассказывала Роза…

— Агась, неожиданно, — согласилась Роза и вздохнула. — Кей, ты же у меня умный. Пусть у тебя и проблемы с памятью, но ты уже давно должен был сообразить, что невозможно даже за девять декад восстановить навыки и, самое главное, знания квалифицированного боевика-разведчика… которых у Кейлина Танилалу никогда не было. А уж обмануть любящих тебя родителей… и сестер… я про ан-Солано… Так вот их обмануть практически нереально.

— Что ты хочешь этим сказать? — В горле пересохло, я отобрал бокал у Розы и залпом его осушил. — Не понимаю.

Хрена лысого я «не понимал»! Все я прекрасно понимал! Вывод из «сказочки» был настолько очевиден, настолько лежал на поверхности…

— Вот к этому я плавненько и подвожу, Кей…

Она тяжело поднялась, пошатываясь и опираясь на столешницу, обогнула стол, плюхнулась ко мне на колени, обняла и жарко зашептала в ухо:

— Кейлин Танилалу — это фиктивная личность, приготовленная для прикрытия штатного сотрудника СНАДАК и агента ИМСЛУКОН, Кейдана ан-Солано… включая родителей Танилалу, включая сестру Анну Танилалу. Танилалу… это были агенты Контроля, Кей. Анечка — так, вообще, на стажировке — очень многообещающая девочка, кстати…

И легонько куснула меня за ухо. Но я на это, разумеется, почти не обратил внимания — я протрезвел. Только непонятно, от новостей или от химии. А Анечка — да — очень многообещающая девочка, играла мою сестру просто великолепно. Талантливая актриса.

— Мне надо вниз. По делам, — выдавил я.

— Принял антидот? — догадалась Роза.

— Типа того.

— Тогда пойдем… старушке тоже надо посидеть — подумать о вечном… только бутылочки прихвати, пожалуйста, где-нибудь догонимся.

Кондиции сверхтренированного боевика-разведчика позволяют таскать женщин на руках, как пушинки. А охренение от новостей (а иначе и не скажешь) заставляет совершить пародию на самоубийство, совмещенное с суррогатом убийства той, кто в моем положении, оказывается, виновен.

С взвизгнувшей Розой на руках я обреченно шагнул за границу платформы, парящей в двух километрах над поверхностью. Какая-то часть меня робко надеялась, что системы ресторана не сработают. И история закончится трагично, романтично, пафосно. И глупо.

Разумеется, эти надежды не оправдались — местные технологии снова оказались на высоте, что логично — на летающих платформах обеспеченные клиенты могут упиваться до любого состояния, но обязаны дожить хотя бы до оплаты счета.

* * *

Думаю, за двести шестьдесят лет легко можно научиться достоверно имитировать алкогольное опьянение. Возможно, будет получаться даже лучше, чем на самом деле. Мы шли по темному парку, и Роза изображала хорошенько поддатую женщину, почти повиснув на моем плече. С другой стороны, ее прикрывают как минимум пятерка телохранителей в новейших камуфляжах — вполне может не имитировать опьянение, а позволить себе расслабиться и нализаться до изумления.

Парк не был безлюден — время от времени нам попадались парочки, некоторые из которых были настолько увлечены друг другом, что не обращали внимания на зрелище датой наследницы императорского престола, вполне себе в голос (отчетливо заплетающийся) напевающей какую-то детскую песенку. Интересно, сколько из прохожих — на самом деле телохранители Розы?

— Лови!

И на мой ИБК упал файл. Даже не файл, а текстовое сообщение. Безо всякой шифровки и защиты. Голый текст. Три цифры. Судя по виду — какие-то трехмерные координаты.

— Что это?

— Ты это искал, когда лежал в моей клинике.

Вот так приехали! Как в сказке — на блюдечке с голубой каемочкой! Значит, место, в котором звездное небо точно такое же, как на Земле — существует! Значит, высока вероятность того, что существует и сама Земля! Значит…

Спокойно-спокойно-спокойно!

— Точно?

— Точнее не бывает. Тот рейдер. Если найдешь его — можешь забирать себе. Главное: дай локализацию. Только найди мне этот рейдер! Иначе Касси будет вынуждена вмешаться.

— И прекратятся все эти разговоры про охоту на меня?

Пусть думает, что это самая большая проблема, которая меня беспокоит — вдруг удастся ее в этом обмануть?

— А ты, правда, не хочешь жениться на самой настоящей принцессе? — Два ярко-голубых озера, подсвеченных слабым светом уличных фонарей, сделали попытку затопить волю. А прекрасная беловолосая головка сделала безошибочный вывод. — Врешь. Или нет. Не врешь. Просто тебе плевать на то, принцесса или нет. Я могу обещать, что охоту за тобой прекратят все… кроме меня и Альер. Альер добазарилась с мамой — тут ничего поделать нельзя. А я охотиться на тебя прекращать не собираюсь…

Видимо, не поверила.

«Плюс доктора Лимарию Квитон — и по рукам!» — мелькнула в голове алкогольная мысль, которую еще не успел отловить антидот. А я с трудом удержался от озвучивания этой глупости. Промолчал.

— Да хотя бы тот рейдер… если найдешь его — забирай себе, только сообщи о самом факте находки и лети, куда хочешь! Координаты я тебе скинула. Это далековато, но на рейдере, даже управляя им в одиночку, доберешься за одну-две декады. А когда найдешь… то, что ты там забыл — возвращайся.

Одно понятно, арестовывать меня не будут. Во всяком случае, сейчас. Во всяком случае, Роза.

— Угу. Возвращаюсь я такой… а тут Альер меня принимает, — намекнул я.

— Ну, чего ты о ней беспокоишься? Во-первых, я тебя всегда прикрою. И как своего агента, и как своего будущего… ну, чего ты дергаешься — эка невидаль, девушка о своих ближайших планах рассуждает… Во-вторых, тебя прикроет Свелла, как своего сотрудника.

Я уже открыл рот, чтобы напомнить о том, что как раз являюсь сотрудником Альер, как нынешней главы СНАДАК, но Роза поторопилась уточнить:

— Это временно. Что б там Альер себе ни думала, это временно. В-третьих, Альер настаивает на фиктивности брака. Ну, вот не нравишься ты ей. Не нравишься!

Все эти намеки и разговоры о браке… я даже плечами передернул.

— Тогда зачем ей этот брак сдался?

— А какие есть предположения?

— Способности энергета, наверное…

— В десяточку!

— Да из меня энергет, как из говна пуля!

Роза даже остановилась. А потом чуть не навернулась от согнувшего ее хохота. Отсмеявшись, возразила:

— Давай, по пунктам. Первое. — Она схватила мою кисть, собрала пальцы в кулак и отогнула указательный палец. — Твоя способность до гхарга похожа на способность Кассиопеи по разрушению межмолекулярных связей. Второе, ты первый, кто получил эту способность не по наследству — мы прошерстили род ан-Солано на две тысячи лет, и энергетов в твоих предках не обнаружили. А Касси, что характерно, помнит только о трех своих дочерях, все детки которых (включая «левых») на строгом учете. Так что к роду Касси ты отношения не имеешь.

— Ну, когда-то ж появились первые энергеты, — нашел я явную ошибку. — Я имею в виду, вне императорской семьи. Да и сама императрица…

— Про нас — разговор особый. А о предках императрицы вообще лучше даже не вспоминать — их нет. И, скорее всего, не было. Откуда мама взялась и как власть захва… э-э-э… получила — обсуждать не принято. Табу. Понял? Но бойня тогда была знатная, да. Единственный факт — пришла, увидела безобразие, прекратила его. Точка! А что касается обычных энергетов, то все просто — потомки шаманов, экстрасенсов, предсказателей, интуитов, прошедших через подпространство. Очень-очень древняя одномоментная мутация на Праматери, о которой давно забыли в силу несовершенства хранения информации. Или Предтечи наследили в те же древние времена. Проявления в потомстве идут со средней частотой один раз на два поколения. Последние триста лет — немного чаще — рода пересекаются, со старшими метриками взаимодействие теснее. Ну, и наша скромная медицинская помощь, конечно.

Роза замолчала, явно давая мне возможность переварить информацию.

— Что там у нас дальше? — Я пошевелил отогнутыми пальцами, сделав «идет коза рогатая».

— Третье… — У «козы» появился третий рог, а Роза вздохнула. — Мы со Свеллой накосячили с тобой. Тут уж мы сами виноваты. Прости. План был идеален в деталях, но глуп по сути — использовать ДСП в качестве приманки… надо ж было до такого додуматься! К счастью, Касси озадачила твоей проверкой меня, а не кого-то другого. Ну, я, конечно, твоих предков проверила, но Касси-то уверена, что ты — Танилалу. Но это не страшно, так как и по легенде Танилалу тоже без энергетов в предках.

— Вы меня что, на разведение решили пустить? — предположил я. — Породистого бычка-производителя себе нашли?!

Вроде и не пьяный уже был, а почувствовал, как закипаю. Роза тоже почувствовала. Потянула к скамейке. Видимо, будет пытаться успокоить меня исконно женскими методами, безотказными в своей физиологической безжалостности. Ну-ну — флаг в руки!

Она усадила меня на краешек скамейки, сама улеглась и пристроила голову ко мне на колени, завладела обеими руками и объяснила:

— Штормит. И не надо фыркать — посмотри на бутылку и посмотри на меня — много ли девушке надо? А антидоты использовать после такого замечательного вина — это ж кощунственно!

Ага, и такая вся доверчивая и беззащитная, на коленях ластится, как кошка. Уж не знаю названия всех инстинктов, на которые она сейчас пытается воздействовать, но воздействие, следует признать, действенное. Хоть убей, не могу на нее нормально разозлиться! А надо бы!

— Сейчас договоришься до того, что это я виноват, опоив наивную девчушку…

— А что, не так?

–…двухсот шестидесяти лет от роду.

Принцесса поперхнулась от неожиданности… Ну, очень сильно надеюсь, что это для нее было неожиданностью. А так с нее станется разыграть удивление, чтобы польстить самолюбию юнца (ну, а как ей еще ко мне относиться, как не к юнцу?).

— Жестоко. — Вздохнула она.

— Правильно ли я понимаю? Ты отправляешь человека, потенциально способного переплюнуть ее величество в великом деле разрушения планет, к инсургентам. Так?

— Да сдались вам эти планеты?! Ну, грохнула Касси пяток ненаселенных планет и астероидов — такую проблему из этого сделали…

— Ненаселенных?! 4770 год опустим — на Ио-Йон-981, судя по всему, была только база флота повстанцев. А 4692 год? Планета Храмкон-2. Три миллиарда людей — тю-тю!

— Взрыв в лаборатории по разработке планетарного оружия, — мгновенно ответила Роза. — Лаборатория работала под крышей системной администрации. Кстати, эти исследования запрещены во всей Империи. Ну, во всяком случае, не на населенных планетах! Имперский флот как раз прибыл разбираться с козлами. Была, скорее всего, диверсия. Но не наша — я тогда уже ИМСЛУКОНом рулила — я бы знала. Касси, между прочим, тогда даже Реала не покидала — и это легко проверить. А молва все свалила на Ириссан, командовавшую флотом…

— Ну, значит…

— Не значит! — зашипела «кошка» на моих коленях и вонзила когти в бедро. — Ириссан специализируется на органике! На ор-га-ни-ке! Еще раз для особо одаренных — НИКТО в императорской семье не умеет разрушать планеты до состояния пыли! Никто! Устроить множественные разрывы границы Мохо — да! Испепелить органику на поверхности континента — да! Устроить очаги разного давления в атмосфере — да. Положить всю электронику на планете — это ко мне, я всегда готовая! Но не расхреначить планету на куски, устроив реакцию в ядре! А после Касси, чтоб ты знал, на орбите остается облако мелкодисперсной пыли, а не пояс астероидов!

Она стала размахивать одной рукой, едва не задев меня по носу. А я почему-то был совершенно спокоен. Ведь абсолютно ясно, что мне устраивают контролируемую истерику.

— Я тебе сама скажу! 4534 год. Вот о чем надо было тебе вспомнить! Планета Йодль-1. Конфликт между нижне-юго-восточным и нижне-восточным секторами. Девять миллиардов людей. Вот тогда и было это твое тю-тю! Это была единственная разрушенная мамой планета с мирным населением! Единственная! Все остальное — космические булыжники и базы с комбатантами! После этого — ни-ни!

Я сам не заметил, когда стал успокаивающе гладить ее по голове. Волосы у нее изумительные — шелковистые, мягкие. С трудом усмирил инстинктивные движения ладони и убрал свободную руку на спинку скамейки.

— Мне кажется, или ты мне только что государственный секрет выболтала?

— Да ни хрена! — уже без особого запала ответила она. — Общедоступная информация, погребенная под мегатоннами спекуляций и страшилок. Просто людям нравится себя пугать. «А-а-а, мы все умрем! Как страшно жить!» А кому-то нужно подтверждение, что Касси — это ого-го! А кто ее не алё — тому она а-та-та! — Роза помолчала и, двинув головой, буркнула. — Ты это… гладь! Приятно.

— Вернемся к вопросу…

— Вернемся. — Кивнула она. — Да, я отправляю тебя к гхаргу в задницу! Твои способности энергета меня волнуют только в плане способности выполнить задание. В плане угрозы имперской безопасности твои способности меня не пугают! Во-первых, они в зачаточном состоянии, во-вторых, даже если ты их разовьешь, тебе хватит ума не разрушать планеты! Я тебя знаю!

Голос ее стал жестким, и моя ладонь сама отдернулась от ее волос, как от горячего утюга. Она тут же смягчилась:

— Э-э-э, гладь… пожалуйста. Приятно ж. — Она снова зажмурилась. — Планеты по собственной блажи ты разрушать не будешь. Да и не умеешь пока. Шантажировать тебя нечем… особенно, сейчас — даже если будут угрожать жизнью кого-то из ан-Солано — для тебя жизнь родственников, о которых ты забыл, равнозначна жизни людей, которых придется массово убить. Звучит жестоко, согласна… Но сам посуди, ты идеальная кандидатура для владения этим… этой способностью. Согласен?

— Об этом я подумаю завтра… Как ты себе, вообще, все это представляешь? Как я найду корабль? Память-то по нулям. Или думаешь, что я все-таки что-то помню, но зажал информацию?

— Вероятность этого я не исключаю. Да и не имею права исключать — работа у меня такая. Но вероятность такая представляется мне крайне низкой.

— Ну и? Смысл? Если я такой из себя ценный, то какой смысл рисковать?

— Ну, свою ценность ты не переоценивай, Кей! — Хмыкнула она. — Честно скажу, что в этой операции ставка будет делаться не только на тебя. И не столько на тебя. Система, в которой сейчас находится рейдер, уже известна, агентурная сеть по нему работает, Имперский флот и флот СНАДАК проводят маневры и учения, «теряя» то один корабль, то два, то три — таким образом, формируется ударный кулак карательного флота…

— Ты так и не ответила. Какой смысл меня куда-то отправлять?

Роза приподнялась, заглянула в глаза (ее глаза ощутимо «плыли»), хмыкнула и улеглась обратно:

— Развеешься, жирок нагуляешь, зубки поточишь, — ответила она явно чужими словами… и я даже знал, чьими. — Надоест гулять — возвращайся. Ты, кстати, кого больше хочешь — мальчика или девочку?

— Не понял… — Пальцы сами сжались в кулак, захватив волосы принцессы.

— Ну, ты же знаешь, что я в медицине — дока. Вот я кое-что твое законсервировала… — Она похлопала себя по животу (звук, будто по доске постучали). — На черный день. Так что, как только изъявишь желание — я всегда готовая… даже без твоего непосредственного, так сказать, участия.

Вот же… Просто слов нет! Даже «стерва» — это как-то… мелко, что ли.

— Ай-яй-яй! Кей! Отпусти! Отпусти! Больно же!

Я опомнился и отпустил ее волосы.

— Главное, кого ты хочешь, — тихо ответил я.

Роза ответила мгновенно:

— Девочку!

И? Я не думаю, что Роза воспылала ко мне горячей любовью — Кей, конечно, красивый, даже по имперским меркам, парень, но не на столько, чтобы одна из первых красавиц Империи, явно избалованная вниманием противоположного пола, потеряла от меня голову. Да еще и настолько, чтобы хотеть от него ребенка. Насколько я знаю, для женщин это наивысшая степень проявления чувств к партнеру — желать от того ребенка. И для мужиков — чего уж скрывать — тоже. Тогда какого гхарга? Пытается убедить меня в своих чувствах, исходя из таких вот вводных? Или очерствела настолько, что ребенок ею рассматривается как средство? Например, средство привязать меня. А не переоцениваю ли я свою ценность для них? Но тогда какого черта? Наследование ребенком моей способности? А зачем? Все, что могут сделать энергеты… да и суперэнергеты — может быть сделано посредством местных высоких технологий. И в медицине, и в промышленности, и в военном деле.

— А мне без разницы. Тебе ж с ребенком мучиться, а не мне.

— Дурак! — Она недовольно фыркнула. — У нас час остался. Трахать ты меня точно не будешь — типа я наказана. Да? Так что сейчас сядет челнок, который доставит тебя на одну из тренировочных баз Контроля… Кстати, там один из инструкторов — твой знакомый. Хороший знакомый — младший контролер Чигар Чио.

— А этот… как его… Гильяр Имзон?

Она печально вздохнула:

— Когда мой собственный сотрудник превратно понимает устав и не слышит доводов разума, это не есть хорошо. А когда он начинает мне угрожать обратиться напрямую к императрице, грозя сорвать трехлетнюю операцию — это, вообще, ни в какие ворота. Старший контролер Гильяр Имзон упал с лестницы, свернул себе шею…

— Земля — пухом, — равнодушно ответил я. На судьбу старшего контроллера Имзона мне было чихать.

— Земля? Пухом? — Роза недоуменно повернула голову. — А-а-а… понятно. У нас говорят: «Звезды — одеялом». В землю мертвецов давно уже не хоронят. Кремация — наше все. «Земля — пухом»… — задумчиво повторила она. — Ну, да — земля — пухом. Но он жив — лежит в одной из клиник в коме. Как операция завершится — приведем в сознание, и пусть бежит жаловаться, кому хочет. Не буду ж я собственных сотрудников мочить… просто так, без веских оснований.

Какие мы хорошие и положительные. Планеты с мирным населением больше не взрываем, своих сотрудников без веских причин не убиваем… Залетных попаданцев с возможностями планетарного оружия погулять отпускаем, корабли им обещаем… и угрожаем дочку от них заделать.

— А ты меня больше гладить не будешь?

— Ты типа наказана. А где сейчас потерянный вами рейдер?

— Да есть одна организация в населенных системах туманности Красной Линзы. Корпорация «Ожерелье звезд Линзы». Добыча полезных ископаемых, контрабанда высокотехнологичных ресурсов в Линзу… а еще воровство, разбой и пиратство. Тебе понравится. Они не смогли расковырять регенератор и сейчас ведут переговоры о его продаже. А знаешь, почему не смогли? Последний пилот поставил его на самоуничтожение. Да так хитро, что без его биометрики извлечь регенератор без повреждений нереально. Особенно с жалкими ресурсами «Ожерелья…». Не зря три года тебя натаскивали. Вернешься — расскажешь. Под бутылочку «Гордости Солано»… Кстати, со своей старшей сестрой меня познакомишь? Мы точно найдем общий язык!

— Только этого не хватало! — прошептал я, начиная понимать.

— Агась! Тренировочная база расположена на Солано. Так что мы летим туда. Знакомиться с родителями! Ты же с моей мамой уже знаком, теперь моя очередь. Нет, если хочешь, можешь оставаться — Альер будет рада тебя видеть.

— Думаю, после тебя мне никакая женщина не страшна!

— Это точно! Я просто супер! Только я бы на твоем месте побереглась — мой флот уже четыре часа ее на планету не пускает — она, поди, озверела совсем.

— Вот же пристала… У нее ж вроде тоже немалые способности энергета? Ну, как у Свеллы — сжигание органики. Ей своих возможностей мало?

— Трудно сказать. — Растрепанная девушка с некоторым трудом оторвала щеку от моих колен и села на скамейке, слегка пошатываясь. — Одно могу сказать тебе точно. В ближайшее время она не собирается ни предоставлять тебе свободу, ни восстанавливать твои навыки пилота, ни, тем более, давать тебе возможность обзавестись собственным транспортом. Молодая еще, глупая. Не понимает, что мужчин надо время от времени отпускать погулять… Парадоксально, но в этом случае они никуда не убегут… или убегут не так быстро… или не так далеко.

— Какое знание предмета!

— Ну, дык! — Она прищурилась на меня и, подвинувшись вплотную, горячо зашептала в ухо. — А на Солано — наша тренировочная база… и интенсивные курсы экстремального пилотажа… м-р-р-межсистемников…

Очень… эротичное предложение, ага.

— А еще меня там женить собрались…

— Так ты согласен! — радостно воскликнула она.

— Нет, разумеется. — Я пожал плечами. — Единственное, из-за чего я полечу на Солано — это курсы пилотажа… если ты меня не обманываешь.

— М-м-м… — Она серьезно задумалась. — Назови хотя бы один случай, когда я тебя обманывала.

— Дай подумать… Когда выдавала себя за медсестру?

— Формально моя должность в клинике — медсестра. Как-то не было надобности поднимать меня по иерархической лестнице — мои… рекомендации и так неукоснительно выполнялись. Всеми до главврача включительно. Другие случаи моего вранья?

Я всерьез задумался, но с ходу подтвержденных случаев прямого вранья вспомнить не смог. Недоговаривала, да. Но, кажется, не врала.

— Я тебе никогда не врала, Кей. Чего-то не говорила, но я столько знаю, что если начну все рассказывать…

— Ты такая честная?

— Нет, разумеется! Я часто говорю неправду. И в интересах дела, и в собственных интересах. Тебе — не вру. Это может повредить нашему долговременному сотрудничеству. Ведь правда рано или поздно всплывает. А я рассчитываю, что наше сотрудничество будет именно долговременным.

Ее голос был совершенно трезвый, а тон — крайне серьезным.

* * *

— Флотилия ИМСЛУКОН сняла блокаду, ваше высочество, — доложил дежурный. — Покидает систему. Векторы выхода на финишные точки разнонаправленные.

— Сколько вымпелов во флотилии?

— Семьдесят восемь, ваше высочество!

— Значит, отследить не удастся. Первое: преследование не вести — точки выхода наверняка не будут конечными точками маршрутов. Второе. Провести поисковые мероприятия на Конгере-4 — вдруг ЕМУ хватило мозгов отказаться… что б эта коза ему не предлагала.

— Есть!

— Вар Клементин! Какое количество вымпелов в сформированной по моему приказу группе?

— Одиннадцать вымпелов первого и второго классов, ваше высочество!

— Утройте.

* * *

Как положено настоящему попаданцу (уж простите), я висел в сияющей звездной Пустоте. Висел вместе со звездной сияющей «пылью». И вместе с корветом ИМСЛУКОНа «Прекрасная царица Шали». Но последнее — умозрительно — самого корвета на проекции Галактики, к счастью, не было.

В гостевых каютах обнаружилась мощнейшая иллюзион-система, не чета установленным в межсистемных «электричках» гражданского назначения. Иллюзия полета была полной — я сумел найти управление силой тяжести в каюте и прикрутил ее почти до нуля.

Увы, но на этот раз вид космоса не вызывал ни восхищения, ни умиротворения… Отчего-то мои проблемы не пожелали забываться, а продолжали грызть многострадальное подсознание.

И мысли. Мысли лезли в голову исключительно нерадостные.

Одно было понятно. Зачем-то Роза хочет отправить меня в мятежную Красную Линзу. А если принять за аксиому, что она мне не врет (кстати, вполне допускаю и такое — они ж играются, а играть надо по правилам, тогда удовольствие от выигрыша будет полнее), то еще хочет посадить меня на корабль-межсистемник с практически неисчерпаемым ресурсом ДСП, осчастливив перед этим координатами Земли. Зачем? Проследить за кораблем — не имеет смысла — координаты-то у них, оказывается, уже есть. И место это хоть и далековато, не так, чтобы совсем уж недостижимо. Следовательно… ответ только один — им надо узнать, что мне нужно на Земле.

«Шантажировать тебя нечем».

Именно. А стоит принцесскам добраться до моей дочери, и рычаг управления они получат безотказный — за Лягушонка я и десяток планет разнесу… если, конечно, вообще научусь ЭТО делать.

Переиграть интриганок вряд ли получится — не моя весовая категория. Отказаться от полета на Землю? Тогда они начнут рыть сами. И? Что они там нароют? Да ничего не нароют — мою личность до переноса они установить не смогут. Никак.

Хорошо, отказываемся от полета на Землю, отказываемся от возможности помочь родителям со здоровьем. Цель змеюк не достигнута — меня по-прежнему нечем шантажировать. И? Их дальнейшие действия? Как один из вариантов — продолжаются попытки Розы контролировать меня через создание совместной семьи.

* * *

« — Хм, а действительно, кого бы я хотел от Розы — мальчика или девочку?

— Неведомую зверушку, мать твою! Рассуждаем, как влюбленная засирательница бложиков! Ребенок автоматически станет рычагом управления в цепких лапках Розы!

— А вот и не факт, дружище! Отцы не обязательно привязываются к детям. И такие опытные тетки должны это понимать.

— Но рисковать ребенком…

— Да успокойся! Не собираемся мы с Розой детишек стругать!

— Ну, судя по всему, наши намерения не имеют значения. Современным медицинским технологиям нашего согласия или несогласия не требуется. Чик — и ты папа. Страшный мир… для мужиков.

— Э, нет! Розе нужен ребенок от меня, полученный не только с моего согласия, но и при моем искреннем желании! А иначе все теряет смысл!

— Стоп! Знаю! Знаю, как и на Земле побывать, и не подставить Лягушонка под внимание императорских кобр! Знаю!

— Хм… довольно рискованная идея…»

Вот такой вот внутренний диалог. Ночью — с Кошмаром, днем — беседую со своим альтер-эго (или кем там может считаться этот второго голос?). Неудивительно будет, если с такой жизнью очень скоро я заработаю себе шизофрению.

* * *

— Ты с ним договорилась?

— Агась.

— Давила?

— Пугала. Слегонца. Попугивала.

— Врала много?

— Ни слова.

— А мне?

— Аналогично. Как там Альер? Сильно обиделась?

— Вообще-то, нет. Ни капли. Она упирала на недопустимость подобных отношений в высших эшелонах власти. Она права. Но была совершенно спокойна, будто иного и не ожидала.

— С ней я тоже договорюсь.

— А куда ж ты денешься. Куда сейчас? Солано?

— Агась.

— Сувенир мне не забудь.