Ученик Жнеца. Шесть переменных

Артур Карнеллин, 2022

Что значит свобода? Есть ли она у каждого из нас? Или то, что с нами происходит, – это лишь чья-то потребность? Андрею предстоит найти ответы на все эти вопросы. Теперь он – жнец, его мир стал совершенно другим, но почему он продолжает держаться за прошло? "Ученик жнеца. Шесть переменных" затрагивает очень важные темы дружбы, корысти и доверия. Насколько далеко вы можете зайти, чтобы спасти своих друзей и сделать их счастливыми?

Из тысячи один — поделится с другим,

А большинство — скупцы, и всё себе берут.

Таков обычай есть, и всеми он храним:

Брать у других — легко, давать — нелегкий труд.

Алишер Навои

Глава 1. Первый знак

Сквозь сон звук будильника звучал очень мерзко. Хотелось выкинуть телефон и спать дальше. Но утро, как и новый рабочий день ждать не собирались — пришлось вставать. Ваня потянулся в кровати, посмотрел на спящую невесту и удивился тому, как она может спать, когда так сильно орёт будильник. Сегодня был только вторник, а хотелось бы субботы. Ваня лениво, пытаясь сохранить сонную тишину в спальне, посмотрел на часы и резко проснулся — времени было 7:13 — вот уже как тринадцать минут он должен был ехать на работу.

— Черт, проспал, — шёпотом ругнулся Ваня, и побежал умываться. На кофе и завтрак уже можно было не рассчитывать.

В спешке Ваня совсем забыл про Роба — его друга, коллегу и по совместительству соседа, с которым они вместе ездили на работы. Обычно он в это время уже писал или звонить — на крайний случай стучал в дверь. Сегодня этого не было, что казалось очень странным. «Проспал что ли?» — предположил Ваня, продолжая торопливо одеваться. Он взял телефон, чтобы посмотреть сообщения от друга. Но их не было. «Точно проспал» — тяжело вздохнул Ваня, взял сумку и, пытаясь почти не шуметь, вышел в подъезд. По пути, поправляя рубашку, он пытался позвонить Робу, но связь, как обычно, пропала.

На улице уже вовсю светило солнце. Июньское утро набирало оборото — уже вовсю чувствовалось лето. Парковка у подъездов заметно опустела, большинство уже уехало на работу. И только потертый старый Форд Вани стоял, покрытый пылью и грязью дорог. Автомобиль уже устарел, Ваня понимал это и сожалел каждый раз, когда садился в него. Хотелось уже купить что-то поновее и пошустрее, но финансы пока не позволяли. Ваня понимал, что тратит много, от того не хватает на новую машину.

Проводив взглядом свой автомобиль, будто в ожидании того, что тыква сейчас превратится в карету, Ваня направился к подъезду Роба. Если он сейчас не ответит, придется заходить к нему и будить его тоже. Опоздать на работу все-таки придется. Вот, пошли гудки — может, получится позвониться до него так? Было бы неплохо, если Роб скажет, что проспал и поедет на такси — не придётся обоим краснеть в очередной раз перед начальством. Но на звонок никто не отвечал, Ваня начинал нервничать.

Никто и не отвечал на звонок в домофон. «Уехал что ли уже?» — вновь подумал Ваня и тихо ругнулся. Из-за таких вот пустяков ещё нервничать. Он хотел было уже пойти, сесть в свой Форд и поехать на работу, чтобы там всё обсудить, но совесть почему-то не позволяла этого сделать. Если Роб спит, то обычно до обеда. А очередной выговор только испортит ему настроение на весь день.

Оглянувшись вокруг, словно воришка, проверяющий присутствие хозяев дома, Ваня достал ключи от квартиры Роба и вошел в прохладный подъезд. Благо Роб жил на третьем этаже — пара секунд, и вот Ваня у его двери. На звонок и на стук тоже никто не отвечал.

— Что ж, — проговорил Ваня, — будем действовать решительно.

Он вставил ключи в замочную скважину и с каким-то пробивающим в пот волнением зашел в квартиру друга.

Внутри было пусто.

— Роб? — неуверенно позвал Ваня, — ты спишь что ли?

Никто не отвечал.

— Если мы опоздаем из-за тебя, я тебя убью! — смелее проговорил Ваня, снимая туфли.

Он прошел напрямую в спальню, чувствуя себя уже более уверенно. Ситуация сама к этому располагала. Но Роба в спальне не было. Там было все убрано, кровать застелена, вещи разложены аккуратно. Будто тут никто не спал. Ваня задумчиво хмыкнул и поспешил в гостиную. Неужели Роб снова допоздна смотрел сериалы и уснул там?

В гостиной тоже никого не было, и тоже порядок и чистота как-то пугали.

— Тоби! Тоби! Ты где? — позвал Ваня.

Тоби — это старый добрый лабрадор, которого Роб лет пять назад забрал взял по объявлению. В прежней семье пса родились дети, потому от собаки решили избавиться, чтобы не было рисков аллергии. Тогда Роб и забрал ещё семимесячного щенка.

Лабрадора тоже нигде не было, что обескураживало ещё больше. В полном недоразумении Ваня прошел на кухню — всё на своих местах, чисто по-медицински даже. И миска Тоби пустая и идеально чистая. Где-то внутри Ваню охватывало неуправляемое чувство страха, но времени на выяснения этого всего уже не оставалось. Тяжело вздохнув, он ещё раз набрал номер Роба. Может, он поехал к врачу с утра и ничего не сказал?

Где-то в глубине квартиры послышалась глухая вибрация. Ваня, продолжая звонить, направился на поиски источника этого звука. Он понимал, что Роб ещё и телефон оставил дома. Такого быть вообще никак не могло. Сколько Ваня помнил Роба, тот всегда был с телефоном в руках. А сейчас он оставил его дома и куда-то пропал. Вся эта ситуация начинала раздражать.

Ваня вышел из квартиры друга, в спешке направился к машине. На работу он уже опоздал, но, скорее всего, сможет всё выяснить там.

Ваня и Роб дружили уже лет семь — почти с тех самых пор, как Роб переехал в их город и устроился на работу к ним. Работали они в агентстве «North Wind», занимающимся рекламными контрактами по всему городу и иногда за его пределами. Роб был менеджером по работе с клиентами, Ваня занимался оформлением сайтов. За эти семь лет ребята успели крепко подружиться и стать, как казалось Ване, лучшими друзьями. Роб во многом помогал ему — в работе, хоть почти и не разбирался в его направлении, иногда финансами, ведь будущая жена Вани ещё не работала — во много другом. Это никогда не было заметно, но его помощь и участие чувствовалось во многом. Потому Ваня сейчас хоть и нервничал, но понимал, что стоит проверить, не проспал ли друг.

В офисе уже вовсю кипела работа. Ваня незаметно прошмыгнул мимо кабинета директора, но того, кажется, не было на месте. Облегченно выдохнув, Ваня, включил компьютер.

В кармане завибрировал телефон. Ваня сунул руку и удивился. Это было телефон Роба, он машинально положил его в карман, видимо думая, что передаст его другу в офисе. Тяжело вздохнув, Ваня направился к рабочему месту друга, чтобы узнать, там ли он.

— Привет, Ваня, — поздоровался кто-то с ним издалека. Даже утром в офисе уже было шумно.

— Привет, — ответил Ваня, высматривая того, кто к нему обратился.

Это была Лара — подруга Роба. С Ваней они не были так дружны, как Робом. Возможно, на это повлияло то, что друзья были в разных отделах. Лара, как и Роб, работала в отделе по работе с клиентами, там они и познакомились.

— Ты не видел Роба? У нас сложный клиент, он вроде вчера с ним уже работал.

— Его нет что ли ещё? — удивленно спросил Ваня, — я сам проспал. Заходил за ним домой, но его не было.

— Блин, что нам делать. Он и трубку не берет.

— Его телефон у меня… — тихо проговорил Ваня, — кажется, он забыл его дома…

— Ладно, буду ждать. Если объявится, скажешь?

— Обязательно. Возьмешь его телефон? Пусть на столе лежит.

— Он не говорил, где будет сегодня?

— Нет, думал у вас спросить. Он будто дома не ночевал…

— Как это? А как же Тоби?

— Тоби тоже дома не было…

— Ох уж этот Роб. Вечно придумает что-то…

— Артур тоже не в курсе, куда он пропал? — с надеждой в голосе спросил Ваня.

— Вроде нет, он сам его искал утром. Сидел пил кофе в одиночестве.

Артур — парень Лары. Они вместе устроились в агентство в прошлом году, и за это время успели подружиться с Робом. Началось все с кофе. Роб много раз рассказывал эту историю: он сидел у офиса на лавочке, пил кофе в одиночестве, когда Лара села рядом с ним и начала расспрашивать о работе. Тут же подоспел Артур. Возможно, он заревновал, и ему пришлось общаться с новым знакомым. Но, как можно было уже понять, они успели подружиться.

В таком возрасте (а им было уже по двадцать девять лет) найти хороших друзей было сложно, а Роб всегда умел находить общий язык со многими. Он мог расположить к себе тем, что всегда с интересом и полным участием интересовался жизнью других. Со стороны это кажется, наверное, странным, но такое часто не хватало многим.

Роб не объявился к обеду. Ваня, Артур и Лара встретились в столовой, думая, что он уже будет там. Отсутствие друга вносило какой-то дискомфорт в их общение. Они хоть и проводили иногда время все вместе, но всё равно без Роба их общение казалось каким-то формальным и скованным.

Ваня сам по себе был мягким и чутка странноватым по некоторым повадкам мечтателя. Он мог ходить, напевать себе под нос песни, чем вызывал больше недоумения среди сотрудников агентства. Артур был суровее и веселее — эдакий душа компании, у которого всегда были смешные истории на любую ситуацию. Он много пил кофе, а по вечерам пиво, оттого приятелей и знакомых у него было достаточно повсюду. Роб стал его проводником в отделе, даже помог ему занять какую-то высокую должность, но каждый из них был уверен, что дружат они не из-за этого. Лара была очень активной и жизнерадостной девушкой — будоражащим огоньком в их серой офисной жизни. Она каждые выходные вытаскивала Роба и Артура куда-то в лес, в горы или в парк, чтобы погулять, подышать и всё в этом духе. Иногда им компанию составлял Ваня. Последнее время такого было всё меньше, что немного расстраивало всех, кроме Артура, любившего поспать и посидеть дома.

К вечеру Роб тоже не объявился. И не вышел на связь, что уже вызывало беспокойство.

— Если он так шутит, то я его побью, — проговорила Лара в конце рабочего дня с легкой грустью рассматривая пустующее рабочее места Роба.

— Да оставь ты его в покое, заболел может, — успокаивал Артур, — объявится ещё.

— Тебе как всегда плевать на всё, — с ноткой раздражения в голосе проговорила Лара.

— Ну нет же, Лара, — так же раздраженно ответил Артур, — чего паниковать на пустом месте.

— Ребята, я домой — окликнул их Иван, — Роба так и не видели?

— Нет, — вздохнула Лара, — что-то тут нехорошо всё как-то.

Артур недовольно покачал головой.

— Я забегу к нему, всё равно телефон отдать нужно, — улыбнулся Ваня, — если он ему ещё нужен…

— Напиши, там ли он, и всё ли хорошо, — попросила Лара, — и передай ему, что я его завтра буду бить.

— Тоже его буду бить, — подметил Ваня и попрощался. Чувство неоднозначности наводило непонятную смуту, хотелось скорее все прояснить.

Глава 2. Пропавший

Ваня никогда ещё так не спешил домой. Где-то внутри всё больше разогревалось необъяснимое чувство беспокойства. Оно захватывало всё больше, отчего не хотелось о чем-то другом. Ваня даже пару раз пролетел на красный, за что очень сильно ругал себя и расстроился ещё больше. Происходило что-то непонятное, что-то неуправляемое, нужны были ответы.

Домчавшись до дома, Ваня бросил машину как попало, если что выйдет и переставит, сейчас важнее было другое — узнать, всё ли в порядке с Робом.

В домофон опять никто не отвечал, на звонок и стук в дверь — тоже. Уже без особого стеснения Ваня воспользовался ключами и вошел в квартиру. Там так же было пусто и темно, будто никто и не приходил днем. Тоби так и не отзывался, очевидно, что и его не было в этой квартире. Сначала Ваня подумал, что Роб ушел с ним гулять, но что-то внутри подсказывало, что он так не объявлялся тут.

В кармане Ваня чувствовал телефон друга и уже не знал, что делать дальше. Как выйти на связь с человеком, если источников связи не осталось? Дрожащими руками Ваня достал личный телефон и набрал Лару. Ему потом придется чистить исходящие, чтобы невеста не начала ревновать, но сейчас нужно было решить, как и что делать.

— Да, Ваня, привет, — всё так же жизнерадостно поздоровалась Лара, — ты нашел Роба?

— Н… нет… Его не было дома… Как я понял… — тихо проговорил Ваня.

— То есть? — голос Лары резко стал отдавать тревогой.

— Пусто так же, как было утром.

— Что-то не так, — серьёзно сказала Лара, — он не мог взять и пропасть.

— Что будем делать? — неуверенно спросил Ваня.

— Так, — Лара задумчиво замолчала, — давай, мы с Артуром приедем. На месте что-то решим, не по телефону.

— Давай… — тихо ответил Ваня, — я подожду вас тут.

Он неуверенно включил свет в прихожей, разулся и прошел в гостиную. Чистота в квартире наводила всё больше ужаса. Роб никогда так не убирался, но, как ни странно, всё было на своих местах. Ваня окинул взглядом уютную гостиную друга. Всё же у Роба был вкус, здесь было очень приятно находиться, несмотря на заполняющее чувство тревоги.

На полках огромного стеллажа стояли книги, которые Роб перечитал уже раз по десять. Цветы, слегла подсохшие, придавали какой-то шарм интерьеру. Роб никогда не умел ухаживать за ними, отчего они всегда были или сухими, или залитыми. Мягкий уютные диван с небрежно брошенными пледом и слегка смятыми подушками как бы намекал, что ещё недавно на нём кто-то сидел. В остальном же всё было на своих местах, что вызывало ещё большее недоумение. Если бы Роб куда-то уехал, он взял бы с собой книгу, скорее всего переложил бы плед аккуратнее.

Ваня неуверенно сел на диван, поправляя подушку. Ждать приезда Лары и Артура становилось все невыносимее.

Прошла, казалось, вечность. Когда зазвонил домофон. Ваня от испуга подскочил и побежал открывать дверь. Сейчас Лара что-нибудь придумает, и всё, наконец, станет нормально.

— Серьезно, его нет дома и не было?! — с порога спросила Лара.

Ваня молча покачал головой, переводя взгляд на Артура. Тот казался каким-то уставшим и замученным.

— Давайте подождём его, что ли?

— Мы приехали просто подождать Роба? — недовольно спросил Артур. Было видно, что ему не совсем нравилась идея Лары.

— Нет, ну а что ещё делать?

В воздухе повисло неловкое молчание. Никто и правда не знал, что делать.

— Мы, что, — единственные друзья Роба? — ещё с большим раздражением проговорил Артур, — Давайте друзей в интернете его посмотрим. Спросить, в крайнем случае, Карину. Не знаю… — он тяжело вздохнул и добавил, — родственников, соседей… Будем сидеть и дальше вздыхать?

Лара злобно посмотрела на него. Чувствовался некий разлад в их отношениях, а вся эта ситуация только больше всё портила.

— Как фамилия у Карины? — спросила Лара, когда они все переместились в гостиную.

— Ох, не помню, — с непонятной интонацией в голосе ответил Ваня, — он ведь даже и не говорил никогда…

Карина была бывшей девушкой Роба. Они долгое время встречались, даже жили вместе в этой квартире, а потом резко расстались. Роб не говорил причин, просто однажды поставил друзей перед фактом, что Карину они больше не увидят. Артур ещё тогда шутил, что Роб с ней разделался и не хочет, чтобы они были соучастниками. Но, как оказалось, просто не сошлись взгляды на жизнь. С тех пор Роб ни с кем не встречался, но продолжал поддерживать связь с бывшей девушкой.

— Кажется, нашла! — радостно прокричала Лара после затяжных поисков в социальных сетях, — написать ей?

— Нет, просто посмотри, какие у неё красивые фотки и покажи нам, — нервно ответил Артур, — мы же просто так её ищем.

Лара вновь взглянула на него со злостью. Напряжение между ними можно было резать ножом, отчего Ване становилось неловко. Но, кажется, сама Вселенная услышала их, и Карина ответила сразу же на сообщение Лары.

— Она говорит, что уже неделю от него не было вестей, — тихо проговорила Лара.

— Что ж, тупик, — подвел итог Артур. — Идём дальше.

— Спросить соседей? — вклинился Ваня, понимая, что Артур и Лара могут сейчас разругаться.

— Я схожу, — более спокойно предложила Лара. Она встала, даже не посмотрела на Артура и вышла в подъезд.

Ваня и Артур остались одни. Молча переглянулись и продолжили что-то искать в телефонах.

— Хочу кофе, — не выдержал Артур, — Роб не против будет, думаю. Тебе сделать?

— Кофе?… — отстраненно переспросил Ваня, — нет, не нужно, спасибо. Сейчас уже ужинать пойду…

— А я, пожалуй, выпью.

Он ушел на кухню, начал чем-то там греметь и шуметь. Ване было немного не по себе от такой, как ему казалось, наглости. Как так можно — прийти к кому в квартиру и начать хозяйничать?

Лара вернусь спустя минут десять. Артур как раз пришел с кухни с двумя кружками в руках. Он молча протянул одну из них Ларе и вопросительно посмотрел на неё. Та хотела было в очередной раз ругнуться на непутёвого парня, но не смогла ничего ему возразить после такого проявления заботы.

— Они его не видели, — начала Лара, отпив свежего кофе, — говорят, и собаку не слушали давно…

Ваня тяжело вздохнул. Ещё вчера он видел Роба, ещё вчера они как обычно болтали о всяком по пути домой, а сегодня он будто сквозь землю провалился. Они по-обычному простояли ещё у подъездов, все никак не могли закончить разговор — темы сами собой рождались в процессе. А потом он просто пожал руку другу и ушел к невесте, а что стало с Робом, сейчас знает только сама Вселенная.

— У меня есть номер его брата, — обеспокоенно проговорила Лара, — как-то Роб просил перевести ему денег. Номер сохранился. Звоним ему?

Артур молча кивнул. От усталости не хотелось ни шутить, ни язвить.

Лара перевела взгляд на Ваня, тот лишь развел руками, будто сомневаясь во всем этом. Хотя он и сам не понимал, что делать дальше.

— То есть мне взять и позвонить? — со странной интонацией спросила Лара. Она будто пыталась упрекнуть в чем-то парней, хотя они и не понимали в чем. Что такого в том, чтобы взять и позвонить по волнующему вопросу?

— Ну давай позвоню я, — выдохнул Артур.

— Вот не надо делать мне тут одолжений, — нервно ответила Лара и нажала кнопку вызова.

Брат Роба ответил быстро. По голосу было слышно, что он уже спал.

— Здравствуйте, — тихо проговорила Лара, пытаясь глазами найти уверенность в узоре обоев гостиной, — меня зовут Лара, я подруга Роба…Вы ведь Виталий, его брат?

— Здравствуйте, — сухо ответили на конце трубки, — да, я Виталий, и да я его брат. Что случилось?

— Мы пока сами не знаем… — ответила Лара. Недовольный голос и безразличие собеседника обескураживали, — кажется, Роб пропал. Он не приезжал к вам?

— Как это пропал? — голос Виталия был все таким же безразличным.

— Он не вышел сегодня на работу, — уже увереннее ответила Лара, — и не его до сих пор нет дома.

— А пес его куда девался тогда? — спросил Виталий.

— Его тоже нет.

— Не знаю, что у вас там случилось, но я не в курсе, где Роб, — недовольство в голосе Виталия росло, — если вы думаете, что он пропал, то успокойтесь. Объявится. Он нам месяцами может не звонить. Это в его духе.

— Но он никому и ничего не сказал, мы волнуемся…

— Не надо наводить тут ненужный шорох. Уехал куда-то и ещё что. В общем, я ответил, что его нет ни у меня, ни у отца.

— Хорошо, спасибо… — сказала Лара, пытаясь сохранить спокойствие, — до свидания, извините.

Виталий молча бросил трубку.

— Его там нет, — с паузами проговорила Лара, — очень странный и злой у него брат. Понятно, почему они толком не общаются.

— Что он сказал ещё? Может, намекнул на что-то? — устало спросил Ваня.

— Сказал, что это нормально. Объявится ещё.

Все снова замолчали.

— Надо звонить в больницы, в морги… Куда там ещё звонят?

— Какие больницы, Лара, — недовольно перебил её Артур, — с собакой туда он что ли попал?

— Ну не знаю, отдал её кому-то. Отвез на передержку… Ну что ты, Артур, в конце концов! Не хочешь ничего делать, езжай домой и смотри свои сериалы.

Он посмотрела на него с такой холодной злостью, что мурашки по телу пробежали у Вани. Нужно было в очередной раз разряжать обстановку.

— Давайте проверим его вещи, — предложил Ваня. — Если он куда-то уехал, наверняка взял что-то с собой.

— На кухне все на месте, — спокойно сказал Артур, лениво рассевшись на диване.

— Ну конечно, если человек куда-то уезжает, он забирает с собой кружки ложки, — съязвила Лара.

Теперь на неё злобно посмотрел Артур. Ваня, переводя взгляд то на него, то на Лару, понимал, что, всё же, они друг друга стоят.

— Ну тут всё на местах, — перевел тему он, — пойду посмотрю в спальне.

— Я ванной посмотрю. Если уехал, то зубную щетку точно забрал, — предложила Лара. Ей не хотелось оставаться в комнате с Артуром.

Они разошлись по комнатам, а Артур остался сидеть на диване. Всем своим видом он показывал, что их идея ничего не даст.

— Вещи все на местах, — прокричал из спальни Ваня, — даже зарядки тут и ноутбук тоже.

— Зубная щетка и все остальное тоже тут, — ответила с ванной Лара.

Всё сводилось к какому-то тупику.

— Я проверил сводки за сегодняшний и вчерашний день, — сказал Артур, когда все снова собрались на мягком диване в гостиной, — ничего нет про молодого человека с собакой.

— Надо идти в полицию, — предложила Лара.

— Не в восемь же вечера, — выдохнул Артур, — там нам сейчас никто и ничего не скажет. Давайте утром туда тогда сходим. Вдруг он появится, и мы будет выглядеть, как полные идиоты.

— Ты и так выглядишь полным идиотом, — резко ответила Лара и примолкла, будто понимая, что сказала что-то обидное.

— Согласен с Артуром, — заключил Ваня, — мы все уставшие, голодные… Надо по домам, держать руку на телефоне…

— Спросить ещё у шефа, может он чего знает, — предложил Артур.

— Ладно, ладноооо, — чуть ли не крича проговорила Лара, — поехали домой. Оставим ему записку.

Она достала из сумки блокнот, ручку.

— Я точно его убью, — сказала Лара, закончив писать записку.

Они вышли из квартиры Роба, ещё немного постояли у подъезда, так и не поняв, о чем ещё можно поговорить. Неловкость росла с каждой минутой. В итоге они попрощались и разъехались по домам, ждать завтрашнего дня.

Глава 3. Купить мечту

Артур проснулся от телефонного звонка. Было 6:19 — кто может звонить в такую рань? Он недовольно вздохнул, нащупал телефон рукой и ответил:

— Доброе утро, спите? — послышалось в трубке. Это был Ваня.

— Ну как бы ещё да, — почти шёпотом ответил Артур, поворачивая голову в сторону Лары. Та спокойно спала.

— Извините, пожалуйста, — попросил прощения Ваня, — я уже в офисе, хотел узнать у директора, не в курсе ли он, где Роб. Но Евгения Борисовича не будет сегодня. Про Роба никто ничего не знает.

— Значит, он не появился, — расстроенно проговорил Артур.

— Не-а… — тихо ответил Ваня. — С утра заходил к нему. Там всё так же пусто.

— Что делать будем?

— В полицию? — казалось, Ваня не был уверен в том, что предлагает.

— Надо бы… Дай нам полчаса.

Артур положил трубку и недовольно вздохнул. Ну почему все это началось именно сейчас? Сильно хотелось спать, а тут столько всего надо делать. Он понимал, что где-то внутри уже начинает скучать по другу, но физические потребности брали своё.

— Это был Роб? — сквозь сон спросила Лара.

Артур огорченно посмотрел на неё, понимая, что поспать больше не получится.

— Нет, — более бодрым голосом ответил он, — это был Ваня. Сказал, что шефа сегодня не будет, остальные ничего не знают про Роба.

— Надо ехать в полицию, — голос Лары стал бодрее, и Артур понял, что пора вставать.

Они встретили Ваню у входа в полицейский участок. Поглощающий страх холодной пеленой охватывал каждого из них так, что они долго не решались войти. Наконец, Лара, злобно посмотрев на струсивших парней, гордым шагом прошла к двери и зашла в участок. Ребята последовали за ней.

В помещении было прохладно и неуютно. Желтый свет от ламп будто выдавливал глаза, внушая ещё больший страх и неуверенность. Такие же желтые стены, покрашенные невпопад, только усиливали этот эффект. Всё в этом здании будто выгоняло обратно, отдавая холодом и легким запахом затхлости. Хотелось скорее уйти отсюда, но дело было важнее.

Лара окинула взглядом пустой коридор в поисках какого-то подобия окна для работы с посетителями. Нашла она его, как ни удивительно, в конце коридора.

— Здравствуйте, у нас пропал человек! — протороторила Лара, напугав дремавшего дежурного.

— И что, мне отправиться на его поиски прямо сейчас, — недовольно буркнул дежурный.

— Роман Степанович, — Лара прочитала на табличке у окна имя и отчество дежурного и обратилась к нему, — не понимаю, почему вы так со мной разговариваете. Я хочу заявить о пропаже человека.

Она оглянулась на ребят, будто искала у них поддержки. Но те, словно провинившиеся пятилетки, смотрели себе под ноги.

— Вас как зовут? — обратился к ней Роман Степанович.

— Лариса Андреевна, — с важностью в голосе ответила Лара.

— Лариса Андреевна, — более грозно начала дежурный, — сейчас восемь утра, вы заявляетесь сюда и говорите, что у вас пропал человек, верно?

Лара молча кивнула, не понимая, к чему все эти вопросы.

— Таких как вы после гулянок приходят десятки каждый день. А потом их пропавшие друзья, парни, мужья объявляются спустя пару часов у кого-то дома, или в каком-нибудь борделе, или ещё где. А мы тут дела заводим, людей отправляем на ненужные поиски.

— Что вы имеете ввиду? — Лара начинала нервничать. Она пыталась смотреть прямо в глаза дежурного, чтобы показать всю свои силу, гордость и уверенность, хотя взгляд всё больше приковывала пуговица на располневшем животе, которая еле-еле сдерживал края рубашки.

— Что ваш человек, кто она там — девушка, парень, объявится уже к десяти.

— Уже второй день пошел, как он пропал!

— Ну вот когда третий день пройдет, тогда и приходите. Законы, знаете, у нас такие. Не могу ничего сделать.

— Это что-то из разряда «вот убьет, тогда и приходите»? — злобно спросила Лара.

— Знаете, язвить друзьям своим будете, — злобно ответил дежурный, почесывая второй или третий подбородок.

— Насколько мне известно, вы должны принять заявление или как оно там называется сейчас, — настаивала Лара, всё больше поражаясь наглости сотрудника полиции.

— У вас неправильная информация, — спокойно ответил тот, — три дня не прошло, ничего сделать не могу, — он развел руками облокотился на спинку стула, всем видом показывая, что ничего не собирается делать.

Лара начала нервничать. Она не знала на самом деле, как правильно поступать в этой ситуации. В надежде на помощь парня, она повернулась к Артуру. Тот будто понял, что нужно вмешаться, подошел к окну.

— Доброе утро, — спокойно поздоровался он, — я тут нашел телефон вашего главного управления. Давайте позвоним туда и уточним, когда точно нужно подавать заявление о пропаже человека?

Дежурный перевел взгляд на Артура и слегка смутился. Было видно, что ему такой разговор не нравится, но спокойствие Артура немного пугало.

— Ну позвонишь ты, и что? — сказал дежурный, поправляя рубашку, вылезшую из брюк.

— Скажу, что в вашем отделении никто не хочет работать. А ещё передам ваши данные и уточню, кто именно не хочет работать.

— Как зовут вашего пропавшего, — нехотя спросил дежурный. Он порылся у себя в столе, достал какие-то листы, взял ручку и начал что-то записывать.

Лара с глазами полными благодарностью и безграничной любви посмотрела на Артура и начала всё рассказывать дежурному. Этот раунд была за ними.

Они просидели почти два часа в участке. Уставшие, но довольные ребята отправились на работу, по дорогу обсуждая произошедшее сегодня утром. Лара как-то по-другому стала смотреть на Артура. Ваня заметил это сразу. От этого становилось немного неловко — ещё вчера они грызлись как кошка с собакой, а сегодня казались самой счастливой парой на свете. Ваня молча вел машину, изредка посматривая в зеркало заднего вида на попутчиков. Они и правда прекрасно смотрелись вместе.

— Мы не должны останавливаться на этом, — говорила на обеде Лара, когда они вместе собрались на обед.

Раньше такого не было. Артур с Робом обычно уходили прогуляться, Лара иногда плелась за ними, а Ваня оставался один. Сегодня они сидели все вместе, отчего становилось как-то тепло что ли. Ваня почувствовал это сразу.

— И что мы будем делать? Пойдём искать его по городу? — с набитым ртом проговорил Артур, чем, казалось вызвал немного раздражения у Лары.

— Надо что-то придумать. Расспросить Карину — она знала его больше нашего, — предложила Лара, — может, она чего скажет.

— Можно ещё объявления о пропаже развесить, — предложил Ваня, — мало ли кто его видел…

— Тоже хорошая идея, — подхватила Лара, — сейчас я поговорю с Кариной, и всё решим.

С горящими глазами, будто сейчас вот-вот что-то решится, Лара достала телефон и набрала номер Карины. Всё сейчас казалось легким, будто все должно получиться и решиться.

— Да, — сонным голосом ответила Карина, — Лара, ты?

— Привет, Карина, — поздоровалась Лара, — это я, да. Мы сходили в полицию, написали заявление о пропаже.

— Вот так сразу? — удивилась Карина, — а если она завтра объявится? Вы будете выглядеть полными идиотами.

— Мы хоть что-то сделали, Карина, — с ноткой обиды в голосе сказала Лара, — нам подумать что-то ещё. Ваня предлагает листовки расклеить…

— Мне кажется, вы торопитесь…

— Лара, Роб пропал! — начинала злиться Лара, — его телефон, вещи — всё на месте. Тоби тоже нигде нет, никто их не видел. Ты думаешь, что это шутка какая-то? Или он у тебя сейчас?

— Да, конечно, лежит вон и смеется над вами, — съязвила Карина, — не знаю… — её голос заметно изменился, — можно у Саши узнать, у Тагира…

— Тагир — это его друг с университета?

— Да. Саша тоже…

— Они же не общались уже столько лет. С чего им знать, где он? — удивилась Лара.

— Роб странный, вы не заметили? Он много мне про них рассказывал, жалел, что перестал с ними общаться, всё хотел написать им или позвонить, — в голосе Карины чувствовалось какое-то сожаление.

— У тебя есть их контакты?

— Номер Саши есть. Позвоню ему, — она тяжело вздохнула, — Тагира можно найти так же, как вы меня нашли.

— Я займусь поисками Тагира тогда. Попробую ему написать, может позвонить, — заключила Лара, — держим связь тогда?

— Напишу, как что-то узнаю, — ответила Карина.

— Может, ты к нам приедешь? — внезапно предложила Лара, — так быстрее было бы всё…

— Не могу я взять, всё бросить и приехать, — недовольно проговорила Карина, — работа у меня, если вы не заметили. Да и денег особо нет…

— Ладно, понятно, — укоризненно выпалила Лара, — напиши, как что-то узнаешь.

Она положила трубку и закатила глаза. Карина не нравилась ей ещё по рассказам Роба, а сейчас им приходится общаться, чтобы найти его. Скорее бы уже это всё закончилось.

К вечеру удалось связаться с Сашей и Тагиром. Саша ответил на звонок сразу, был очень обеспокоен случившимся, предлагал свою помощь, что очень понравилось Ларе. Тагир же, напротив, сильно разозлился, когда Лара вышла с ним на связь. Он предположил, что Роб всего-навсего с ними играет и объявится, как у них всех пропадет интерес. Тагир вообще не был настроен на диалог, будто любое напоминание о Робе вызывало у него что-то неприятное.

С Робом они не виделись с окончания университета. Карина знала, что они сильно поссорились из-за чего-то, но точной причины не знала. С Сашей же Роб перестал общаться после переезда в Клинск. Хоть между Клинском и Хромском было всего пять часов езды, расстояние всё же сыграло свою роль. Первое время друзья поддерживали связь, даже приезжали друг у другу в гости, но потом всё сошло на нет, и Роб даже перестал поздравлять старого друга с праздниками.

Утром следующего дня Артур встал пораньше и приготовил завтрак. Он понимал, что Лара всё равно не успокоится, пока не будет хоть каких-то новостей о Робе. Но жизнь всё равно продолжалась, а маленькие радости могли хоть как-то скрасить эти дни, ставшие внезапно серыми и пустыми. Роб пропал. Его не было уже третий день, и казалось, будто вся радость и легкость ушла вместе с ним. Артур понимал, что начинает скучать по нему — по тому, как он заботливо приносил кофе с утра на работу, по их умным беседам и горячим спорам, по несмешными, но остроумными шутками Роба — всего этого сейчас не хватало. Остались только вопросы, которых с каждым днём становилось больше, оставалась озабоченная этим всем Лара и какой-то странноватый Ваня — всё это нужно было просто пережить и не подавать виду. Если расклеится Артур, расклеится и Лара. А тогда всё вокруг будет уже не серым, а черным. И что же взбрело в голову этому Робу, почему он исчез именно сейчас?

Артур так увлекся своими мыслями, что не заметил, как на кухню зашла Лара. Спросонья она не поняла, что на столе стоит омлет и свежезаваренный кофе.

— Ты чего это, — удивилась она, протирая глаза, — завтрак что ли приготовил?

Артур молча кивнул.

— Давно такого не было, — радостно проговорила Лара, подбежала к Артуру и поцеловала его в щеку, — спасибо!

— Не за что, — улыбнулся Артур.

Завибрировал телефон. Артур понимал, что это, скорее всего, было сообщение от Вани — расспросы о том, как дела, есть ли новости и всё в этом духе. Почему-то Артур не мог усидеться с Ваней, не нравилась ему его странность, его повадки — если бы не Роб, они бы даже не познакомились. Тяжело вздохнув, Артур взял телефон и посмотрел на уведомление. Это был не Ваня. На экране старенького потертого Самсунга он увидел сообщение от банка с зачислением. Странно. Кто-то перевел ему деньги в такую рань? Артур открыл сообщение и не поверил своим глазам. Его баланс только что был пополнен на три миллиона рублей. А подпись гласила:

«Мечта не любит ждать. Купи себе всё, что хочешь, и почувствуй, наконец, себя счастливым…»

Артур ещё раз посмотрел на баланс. До оконца не осознав, что произошло, он принялся открывать приложения банка, чтобы убедиться, что всё это не шутка какая-то. И действительно, приложение подтвердило баланс, указанный в сообщении. Артур недоумевающе повернул взгляд на Лару. Та молча уплетала омлет и даже не смотрела на него.

— Мне кто-то перевел три миллиона… — с нетипичной хрипотой в голосе проговорил Артур.

Лара перестала жевать и открыла рот. Кусочек омлета вывалился и размазался о стол.

— Что? — недоверчиво спросила она.

— Три миллиона рублей, Лара! Кто-то мне перевё… — он будто догадался, — проверь свой телефон.

Лара побежала в спальню. Артур проводил её взглядом и ещё раз перечитал сообщение. Три миллиона рублей — эта такая сумма, которую трудно было представить вообще. А сейчас они вот взяли и упали к нему на счет. Артур вспомнил, как он хотел купить себе автомобиль, как хотел выплатить долги и наконец-то съездить куда-нибудь к морю. Кто-то прочитал его желания. И этот кто-то, по мнению Артура, был Роб. Откуда только у него такие деньги?

— Мне тоже перевели… — ворвалась на кухню Лара, — пятьсот тысяч…

— Что написано? — нетерпеливо спросил Артур.

— У тебя всё впереди. Твои фотографии всегда вдохновляют, продолжай показывать миру то, что он часто не замечает, — Лара перевела взгляд на Артура.

Она тоже поняла, от кого были эти деньги. Только Роб знал, как она мечтала купить себе профессиональный фотоаппарат и заняться фотографией на коммерческой основе. Только все не решалась, денег не хватало на всё это, не было подходящего помещения. А сейчас она могла себе позволить купить хороший фотоаппарат и снять небольшую студию.

— Черт возьми, это Роб! — воскликнула она, — это Роб! Он издевается, да?

— Откуда у него такие деньги, Лара? Что-то не так…

Лара развела руками. Артур заметно занервничал.

— Звони Карине, узнавай всё. Я свяжусь с Ваней, — сухо проговорил он.

Карина тоже получила перевод. С подписью «Ты достойна лучшей жизни» ей перевели четыре миллиона рублей. Ваня тоже получил два миллиона. Как выяснилось позже, Саша и Тагир получили по миллиону, даже родственникам Роба — отцу, братьям и сестре перевели кругленькие суммы. Это всё произошло так внезапно, что никто ничего сразу и не понял. Все знали одно — это был Роб, и он где-то взял очень много денег, все его шестеро друзей сегодня стали миллионерами. За исключением Лары, ей почему-то прислали меньше всех. Но она даже не думала об этом, она понимала, что-то не так. Нужно было разобраться — и тогда она предложила всем: Ларе, Саше и Тагиру собраться у них в квартире, чтобы всё обсудить. Согласились все, кроме Тагира. Он сказал, что не хочет играть в эти игры и переведет деньги обратно. В любом случае, Роб этим жестом хотел что-то сказать — вряд ли он стал джинном из лампы и принялся выполнять желания друзей.

Глава 4. Роб

Полгода назад.

Роб сидел в кабинете врача уже почти час. И почему никто не приходит? Может про него все забыли. Или он попал не к тому врачу. Так или иначе такое томительное ожидание уже заставляло нервничать. Все картинки и предметы были давно уже рассмотрены, даже посчитаны трещинки в потолке и обнаружены не состыковки в наклеенных обоях. Чего можно было выдумать ещё, Роб уже не мог представить. Как назло, батарейка в телефоне совсем разрядилась. Всегда она так — в самое неподходящее время. И уйти нельзя. Ведь это было бы не совсем порядочно со стороны Роба. Тем более ему было очень интересно то, что может сказать врач по поводу частых головных болей и непреодолимого желания спать. Роб подозревал, что это всё — причина его проектов и частых стрессов. Он уже четыре месяца работал с тяжелыми клиентами, тут самый спокойный начнет нервничать. А может сказываются переживания, из-за которых как раз не хочется спать тогда, когда нужно и наоборот. Поводов для переживаний хватало.

— Заждались меня? — в кабинет вошёл доктор с какой-то бумажной папкой в руках.

— Не то слово, — выдохнул Роб, поправляя осанку.

— Простите, пришлось задержаться. И по нашей с вами проблемой.

— Николай Николаевич, я к вам уже три месяца хожу. Ещё в первую неделю мы договорились, что вы не будете со мной на «вы», — возмутился Роб. Голова вновь заболела. Видимо от того, что он сменил позу сидения.

— Помню-помню, — засмеялся Николай Николаевич, — извини, это у меня профессиональное.

— Ну что скажите? Мне собирать вещи и уже совсем к вам сюда перебираться? Или…

— Не торопись…

Лицо Николая Николаевича приняло озабоченный вид. Улыбка мигом исчезла, вместо неё появилось какое-то хмурое выражение, которое никак не мог понять Роб. Доктор не смотрел на него. Он что-то вычитывал в бумагах, которые принёс в папке. А может, не вычитывал, а готовился что-то сказать. Роб умел различать, когда человек чем-то обеспокоен и когда он просто занимается своим делом.

— Скажи мне, — начал доктор, — ты точно хочешь знать, причину того, на что жалуешься?

— Конечно! Или это запрещено?

— Когда ты пришёл ко мне первый раз, ты ничего не утаил?

— Вы думаете, я помню?

— Роб, я серьёзно. У меня есть причины…

— Да говорите уже! Я ж не на вручении Оскара, чтобы ждать. Как-никак моя голова болит чаще вашей.

— Есть причины предполагать, что у вас…

— Николай Николаевич, ну что вы опять заладили…

— У вас рак…

— Что? — Роб испуганно посмотрел на Николая Николаевича. Что он говорит? Какой рак? Разве у рака такие симптомы? Конечно, нет. А хотя, что он мог знать об этом заболевании? Рак… Нет, не может быть. Откуда? Никто в семье не имел такого. И даже если б был. Ведь он не наследуется. Это ошибка. Врачебная ошибка. Все ошибаются. Вот и Николай Николаевич ошибся. С кем не бывает? Роб перевёл дух и взглянул на своего доктора. По его взгляду стало понятно, что он не ошибся.

— Мне жаль, Роб, — проговорил Николай Николаевич.

— Так это правда? Это уже известно? На сто процентов? — Роб не мог поверить в то, что услышал.

— Теперь да. Когда ты пришёл ко мне три месяца назад, я и предположить не мог…

— Но почему вдруг сейчас вы так говорите? Не может быть никакого рака! Откуда?

— Может, Роб, поверь. И ты ещё не знаешь….

— А какой рак? Кожи? Лёгких? Я ведь не курю! Желудка? Но ведь если только язва… — он почему-то примолк, но потом снова воскликнул, — рак?! Всё тут? — Роб приложил палец ко лбу, сам не понимая, что делает.

— Именно. И всё намного страшнее, чем рак кожи…

— Сколько мне ещё жить? — в отчаянии спросил Роб.

— Да подожди ты! Рано ещё о таком говорить! И думать не смей об этом! Речь идёт о простой головной опухоли…

— Которая сжирает мой мозг, и от этого у меня болит голова. Простая опухоль. Думаете, я опухоли не видел? На лыжах много раз суставы выворачивал. Опухоль два-три дня и всё. Но не три месяца!

— Это не совсем такая опухоль. У тебя неправильные представления об этих вещах. Опухоль мозга и опухоль на месте повреждённого сустава — две разные вещи, — Николай Николаевич сложил руки на столе и примолк.

— Откуда известно, что именно рак?

— Снимок головы. Там всё видно. Анализы последние…

— Покажите. Я хочу увидеть.

— Ты ничего не поймёшь.

— Но ведь вы как-то поняли!

— Это моя профессия! И хватит тут истерики закатывать. Дай мне договорить! — повысил голос доктор.

— Истерики? — возмущению Роба не было предела. Как вообще можно о таком говорить? — Вы понимаете, что сейчас говорите?

— Только потому что тебе уже взрослый. Поэтому я говорю это тебе. И данные анализов, и снимки — всё подтверждает. Никаких ошибок уже не может быть. Мне жаль…

— И как мне быть? — успокоился Роман.

— Дай мне договорить.

— Да, пожалуйста, извините, — ещё тише сказал Роб.

— Когда ты только пришёл на приём, я подозревал мигрень. Поэтому прописал тебе тогда такие медикаменты. Но на той стадии рак нельзя было обнаружить. Мы лечили тебя не от той болезни. В этом моя ошибка. Головная боль должна была исчезнуть уже на второй неделе лечения. Но этого не произошло. Тогда я заподозрил другую болезнь. Когда ты сдал анализы, она не подтвердилась. Я понимаю, сколько денег ты заплатил за мои консультации, но всё было зря. Опухоль перешла на самую опасную, четвёртую стадию. На этой стадии её уже можно обнаружить, что мы и сделали. Всё ещё можно вылечить. Рак лечат в Германии, и в других странах Европы. У нас есть связи, мы можем всё устроить…

— Скажите, сколько мне ещё жить?

— Я боюсь делать прогнозы. Всё ещё можно вылечить…

— Вылечить? Вы посмотрите на меня? Разве я похож на богача? Я работаю только на то, чтобы содержать себя! Еле концы с концами свожу, а вы предлагаете вылечить. Мне никогда не накопить такие деньги. Вы понимаете?

— А родители? Они разве вам не помогают?

— Родители? Они больше меня нуждаются в деньгах. Да и всей семьёй, нам не накопить таких денег, которые вылечили бы меня. Я знаю одно, рак — это очень страшно и дорого. И, увы, мне не по карману.

— А друзья? Родственники. Можно ведь собрать сумму? Я помогу…

— Друзья? Вы думаете, я смогу им рассказать, что умираю? И просить денег. А как я отдам? Не смогу я никому этого рассказать. Меня начнут жалеть…

— А фонды помощи? Там ведь такие суммы собирают…

— Для детей. А я уже давно не ребёнок.

— Не нужно отчаиваться, это не конец. Я помогу вам!

— Спасибо, — улыбнулся Роман, — скажите, сколько?..

— Люди с такими опухолями по-разному живут. От полугода до нескольких лет…

— Лучше бы скорее…

— Что ты такое говоришь? Как смеешь? Не надо заранее себя хоронить. Время есть. Пусть и немного. Пропишем тебе химиотерапию. Это замедлит действие…

— А зачем? На сколько? Ещё больше времени на мучения? Зачем мне это? А вдруг я влюблюсь? Или ещё что?

— Да что ты такое говоришь!

— Спасибо вам. Извините, я пойду. Извините…

Роб выбежал из кабинета. Слёзы защипали глаза и покатились по щекам. Вот и всё. Конец. Скоро, не скоро. Не важно. Это финал. И не страшно совсем. А безразлично. Но слёзы, почему слёзы льются? Ведь совсем не хотелось плакать. И сейчас. Куда идти? Никуда и не хочется. Вот ведь новость!

— Роб, постой! — окликнул его Николай Николаевич

Роб медленно повернулся. Слёз почти не было видно, но, казалось, будто всё лицо мокрое от них. Стало немного стыдно за себя.

— Да?.. — выдавил он.

— Зайди, мы не договорили.

— Не хочется…

— Ну что за детский сад? Заходи!

Роб тяжело вздохнул и направился в открытую дверь. И что ещё нужно было знать? Самое главное уже сказано, всё уже известно. Что ещё нужно? Роб чувствовал себя таким опустошённым. Но тем не менее зашёл в кабинет.

— Можно дам тебе совет, — уже спокойней сказал Николай Николаевич, усаживаясь в кресло.

— А они нужны? Жизнь ведь моя. Зачем мне ваши советы?

— Послушай меня, парень. Жизнь твоя ещё не закончилась! Впереди ещё много времени, понимаешь? Всё ещё можно вылечить. Или по крайней мере выиграть для тебя больше времени. Понимаешь? Бороться нужно.

— Зачем мне это? Я узнал самое важное. Вот скажите мне, будете ли вы смотреть фильм или читать книгу, если вам расскажут, чем всё закончится, раньше, чем вы дочитаете её?

— Твоя жизнь не фильм, и не книга…

— Вот и нет. Это триллер с элементами иронической трагикомедии.

— Я ценю твоё чувство юмора, тем более сейчас. Оставайся таким ж. не нужно замыкаться. Давай, всё-таки химиотерапию?

— Я не изменюсь уже. И спасибо, не надо никаких терапий. Мне всё равно будет страшно. Засыпать или куда-то идти. С такой-то мыслью.

— Да не хорони ты себя раньше времени! Я же сказал, от шести месяцев до нескольких лет…

— Теперь можно делать то, что больше всего боялся.

— Ты о чём?

— Шутка, вы же просили меня юморить…

— Нужно сообщить родственникам, чтобы знали.

— Не нужно. Зачем им это знать? Я уже достаточно взрослый и сам вправе решать, что и кому нужно сообщать. Отец не вынесет этого.

— Но нужен кто-то, кто будет за тобой присматривать, ведь всякой может произойти. Потеря сознания, обильные кровотечения… Может, кому-то из друзей?

— Будет человек, я расскажу. Очень хорошей знакомой. Не волнуйтесь.

— Тогда будешь приходить ко мне каждую неделю, просто так, безо всякой оплаты. Будем что-то думать.

— Спасибо вам за всё. Если хотите, я буду приходить. Но никаких процедур. Просто поговорить.

— Да, конечно…

— До свидания.

— До скорого, Роб.

Роб открыл дверь и вышел. Спиной он чувствовал, как плавит его жалостный взгляд Николая Николаевича. Какой же он хороший человек. И врач. Роб ещё немного постоял у кабинета, посмотрел на дверь и вышел к лестницам. Теперь всё известно. Не надо никуда торопиться. Можно просто идти и всё. Как же он хотел дождя. Чтобы промокнуть до ниточки, идти медленно по лужам, ощущать удары капель. Но какой дождь в конце ноября? Немного снега или жутко холодно. Вроде ещё и не зима, но уже и не осень. Какое-то непонятное время, ни солнца, ни туч. Просто серость вокруг. И морозная сухость. Лужи уже давно замёрзли, а листья почернели и спрятались под первым снегом. Вот и всё, что могло дать небо Робу в этот момент. Когда он так хотел дождя.

Глава 5. Всё ещё можно решить

Что может чувствовать человек, которому сказали, что он скоро закончит жизнь. Интересно, а есть ещё что-то более неприятное и разочаровывающее так, что ноги становятся ватными, в горле всё пересыхает? Мы все боимся маленьких страхов. Боимся опоздать или не успеть, боимся проспать или недоспать, боимся зубной боли и мышей, которые боятся нас не меньше, но чего стоят эти страхи, когда перед тобой такой известность, и твоё будущее, вся твоя жизнь, а вернее её конец известен и так близок. Теперь всё то, чего так боишься, всё что мешало жить полной жизнью безо всяких страхов — это такие мелочи, но как же они важны. В нужное время, они строили нашу жизнь. И вот ты стоишь у финала, а что осталось? Что есть, и как тебя будут помнить?

Роб медленно брёл по улице, даже не зная куда. Просто шёл. Надо было решать, как быть дальше, что делать в этот оставшийся срок. И зачем он всё узнал? Сидел бы сейчас где-нибудь в офисе и ругался на надоевшие договоры сотрудничество. Но нет, правда, она так внезапно врезается в жизнь и роняет с любой высоты. Правда, всегда не вовремя и болезненно. И почему люди так не любят правду? Постоянно врут, пытаясь оправдать себя за то, что возможно и составляет их жизнь. Скрывают свою сущность за масками, подражают толпе. Ложь — вот, что делает людей похожими. Роб осознавал это, как ему казалось, лучше всех.

Мимо промчался автомобиль, кто-то закричал, обругивая водителя. Ветер прошумел голыми ветками. Жизнь продолжалась. И никому не было интересно, что происходит в жизни у идущего куда-то парня. Роб присел на лавочку у входа в какой-то магазин. Как же всё было неопределенно. Теперь ещё больше. И это в такой момент, когда знаешь, когда конец, ещё больше сомнений и терзаний.

Хлопнула дверь магазина, изнутри зазвенел колокольчик, и продавщица приятным голосом поздоровалась с покупателями. Роб уткнулся носом в воротник и уставился в одну точку. Луч солнца пробежал по окнам, переходя в сотни солнечных зайчиков. Скользнул по карнизу и на миг задержался во взгляде Роб. Казалось, солнце понимает его, найдя щель в серости неба оно прорвалось к нему. Но тут же оставило его, уходя к другой стороне наше планеты. Так всегда. У каждого — всегда свои дела, нужно торопиться, бежать куда-то, всё вперёд-вперёд.

Холодало. Ноябрь становился всё больше зимним, чем осенним. Холод был каким-то сухим и кусачим. Хватал за кончики ушей и носа, а пальцы даже в карманах стали замерзать. Улица прогоняла Роба куда-то в другое место, туда, где несколько теплее, чтобы мысли и воспоминания могли продолжить свой поток. Пришлось встать и пойти. Опять куда-то медленно, прислушиваясь к хрусту снега под ногами.

День подходил к концу. Прохожих становилось всё меньше, дороги пустели, и только светофоры уныло сигналили наступающей пустоте. Такими бывают города в конце рабочего дня, когда нагулявшаяся молодёжь или запоздалые рабочие уже разбрелись по домам, а магазины и киоски закрывались, чтобы на следующий день вновь встретить покупателей. Ничего не изменится, кроме даты в телефонах и компьютерах. А Роб медленно брёл, не разбирая дороги. Он больше был в мыслях, чем в городе. Снежинки бесшумно опускались на плечи и ресницы. Если в этот момент взглянуть на небо, то падающие снежинки создали бы эффект падающих звёзд. Но мало кто понимал и различал в падающем снеге приближение космоса.

Внезапно Роб оказался у входа в какой-то паб. Выпить сейчас было бы очень кстати. Потерев замерзшие руки, он посмотрел по сторонам, будто боясь встретить кого-то из знакомых, и вошел в теплое помещение.

Посетителей в пабе практически не было. Это успокаивало. Роб решил взять самого дорогого пива и сесть где-нибудь с краю барной стойки, чтобы никто его не трогал.

— Можно мне какого-нибудь качественного пива? — спросил Роб бармена, усевшись у барной стойки.

Бармен посмотрел на него оценивающим взглядом и молча пошел наливать напиток. Роб обернулся осмотреться. Желтоватый цвет от тусклых ламп придавал какой-то пугающий вид всему помещению. Затертые столы местами поблескивали присохшим пролитым пивом, отчего и запах тут стоял соответствующий. Место, мягко говоря, было таким себе, но Роб уже не хотел никуда идти.

— Ваше пиво, — буркнул бармен, выставляя бокал пенного перед Робом.

— О, спасибо, — вздрогнул Роб и подтянул бокал к себе.

Он отглотнул. Вкус пива был похож на какой-то прокисший суп, который ты случайно пробуешь, забыв убрать его на ночь в холодильник. Как ещё это заведение существовало, если тут все такое ужасное?

— Приветствую, — кто-то поздоровался с Робом со спины, — не против, если я присяду?

Роб перевел взгляд со стекающего с бокала конденсата на того на поприветствовавшего его мужчину и молча кивнул. В голове выросла лишь одна мысль: «Неужели тут мало места?».

— Что-то случилось у тебя, друг, — начал вдруг мужчина. Роб ещё раз незаметно окинул его взглядом.

Обычный с виду мужчина лет сорока, в потертой куртке и необычайно большими рабочими руками. Было видно, что это обычный работяга. Скорее всего частый гость таких заведений.

— С чего вы взяли? — недовольно спросил Роб. Ему не хотелось сейчас разговаривать.

— Вид у тебя такой, будто тебя собаки покусали, — улыбнулся мужчина.

Роб вспомнил про Тоби. Он сейчас один в квартире, голодный скорее всего. Не мог его старый лабрадор кушать, когда Роба не было дома. Старый верный пес. Захотелось скорее пойти домой и приласкать его.

— Все нормально… — глухо ответил Роб, — просто устал…

— Все мы, просто устали, — повторил мужик, — я, кстати, Илья. Тебя как зовут?

— Роб, — выдохнул Роб, — Роберт.

— Ого, ну и имя. Ты оттуда что ли?

— Откуда?

— С Запада. Иностранец что ли?

— Нет, я русский. Мама была, как вы сказали, оттуда.

— Почему была? — с неподдельным интересом спросил Илья.

— Потому что ушла, когда я был маленький.

— Так странно… — Илья глотнул что-то из своего бокала, — обычно из семей уходят папы.

— Получается, я — необычный… — подвел итог Роб.

— Получается да.

Роб вспомнил, сколько всего он натерпелся из-за своего имени. Ещё в школе все его дразнили за это, хотя он не был в этом виноват. Как и его старшая сестра, которую звали Глорией. Вообще в их семье с именами детей было все очень странно. Виталий и Павел — старшие братья от первой жены отца, которого, кстати, звали Макар, Глория и Роберт — были от другой жены. Всегда они почему-то уходили от отца, Роб никогда не понимал, как такое возможно. Уходили, а детей оставляли ему. Маму Роба звали Ирма, она была родом из Германии — в России, в Береговой она приехала ещё в студенчестве по обмену, встретила тут Макара и вышла за него замуж несмотря на то, что у того уже было двое детей от первого брака. Все у них было хорошо, пока не родился Роб. Ему не было и года, как она собрала вещи и уехала, так и не попрощавшись с детьми. Отец говорил, что Ирма уехала на родину, а им туда нельзя было. С такой правдой Роб прожил всю жизнь — он даже не интересовался, где мама, не искал её и не пытался выйти с ней связь. Уехала и уехала.

— Но ты ведь сидишь тут и пьёшь не из-за своего имени, Роберт?

— Роб, лучше Роб, — подправил тот, — просто решил зайти погреться.

— Ну нет, я тебе не верю, — Илья продолжал настаивать, — у тебя такое лицо, будто ты сейчас тут умрешь.

— Нет тут, и не сейчас, — выдохнул Роб, рассказать ему что ли всё? Может легче станет.

— Ты что, чем-то болен что ли? — по голосу Ильи становилось ясно, что он перебрал с пивом.

— Нуу… Можно сказать и так, — угрюмо проговорил Роб.

— Не заразно, надеюсь?

Роб отрицательно покачал головой.

— А что у тебя? — не унимался Илья.

— Рак, — сухо отрезал Роб, допивая пиво. Как-то незаметно он выпил весь бокал. Захотелось ещё.

— Брат, — обратился Илья к бармену, — налей нам ещё фирменного.

Бармен пренебрежительно посмотрел на них, тяжело вздохнул и пошел наливать напитки.

— Так нельзя же, пить, когда рак — предположил Илья.

— Ну вот хочется мне, понимаете?

— Понимаю, — задумчиво проговорил Илья.

— Вот и зашел сюда, молча посидеть, — сказал Роб, делая акцент на последних двух словах.

— И что, ты даже с жизнью своей попрощался?

— Не знаю, что делать пока. Только сегодня узнал…

— И что, сколько тебе осталось?

Роб резко повернул голову в сторону Ильи. Зачем эти вопросы?

— Полгода, может больше…

— Печально… — прошептал Илья, — что близкие говорят? Как ведут себя?

— А они не знают…

— Они вообще у тебя есть?

— Есть, — выдохнул Роб, — у меня замечательные друзья… Жизнь бы за них отдал. Но мне остается немного, так много ещё не успел сделать…

— А что ты хотел сделать?

— Ремонт в квартире отца, братьям и сестре помочь жизнь устроить. Друзьям помочь вот хоть немного…

— Так у тебя ещё есть время. Иди и помогай! Нечего жалеть себя.

— Я бы помог им всем сразу, если бы резко разбогател…

— Думаешь, деньги сделают их счастливыми? Если они такие, как ты о них говоришь, то лучшее богатство для них и есть ты. Иди и проведи с ними эти полгода, или сколько тебе там осталось… К семье съезди. Скажи им всё. Пусть знают. Делай что-то, а не ной.

— Я только сегодня всё узнал. И говорить им вообще не хочется. Они же будут жалеть меня и страдать…

Он не заметил, как допил второй бокал пива. Как-то хорошо оно шло, вкус уже даже не казался таким противным. Или собеседник такой попался? Роб чувствовал, как слегка опьянел, но это состояние ему безумно нравилось. Уже не хотелось уходить, а хотелось ещё выпить. Илья начинал надоедать, но как-то странно легко становилось после того, как Роб всё ему рассказывал.

— Давай подведем итоги, — начал Илья, — ты в отчаянии о того, что болен. Тебе осталось немного, но ты не хочешь никому говорить. Ты хочешь помочь близким, но тебе для этого нужны деньги?

Роб посмотрел на Илью так, будто тот мог дать ему сейчас денег, вылечить его и сделать самым счастливым человеком на свете.

— Ну допустим, да, — отреза Роб, не понимая к чему ведет собеседник.

— Могу кое-что предложить, — продолжил Илья, — тема мутная, но дорогая.

— И что же это? — недоверчиво спросил Роб.

— Твой прогноз полгода?

— Может больше, — ответил Роб, — не знаю.

— Есть один знакомый, который работает с такими случаями… Если тебе интересно, — Илья окинул взглядом паб, убеждаясь, что их не подслушивают, — цена вопроса очень высокая…

— Очередной пирамидный развод? — недоверчиво спросил Роб.

— Позвони по этому номеру, спроси Никола, — он протянул потертую визитку со странным телефонным кодом, — скажи, что ты от меня и расскажи всё, что рассказал мне. Будешь доволен, но надо быть достаточно смелым, чтобы на это согласиться.

Роб недоверчиво посмотрел на Илья, затем на визитку. Почему-то казалось, что тот хочет действительно помочь, только непонятно как. Может, он хочет предложить какое-то экспериментальное решение?

Илья засуетился, будто только что подтолкнул Роба к какому-то преступлению. Он допил пиво, оставил пару смятых купюр на барной стойке и, даже не прощаясь, вышел из паба. Роб озадаченно проводил его взглядом, ещё раз посмотрел на визитку и сунул её в карман. «Спросить Никола», — мысленно повторил он. Что за имя странное. Поляк что ли? Роб посидел ещё немного, допил третий бокал пива, вызвал такси и поехал домой.

Глава 6. Быть смелым

Прошло полгода с той самой беседы Ильи и Роба. Тот всё же позвонил Николу, и то, что он предложил, решало многие проблемы. Но, как и говорил Илья, нужно быть достаточно смелым, чтобы решиться на это всё. Роб решился. И сейчас его ждала долгая дорога, концом которое будет небольшое счастье всех близких ему людей.

Тоби, старый лабрадор Роба, будто что-то понимал. Он не давал надеть на него ошейник и намордник, хотя раньше никогда себя так не вел. Тоби прекрасно знал, что ошейник и намордник — значат скорую прогулку, а сейчас же пес совсем был сам не свой. Роб смотрел на его поведение и слегка расстраивался, что-то внутри отговаривало его от этого всего, но договоренности были уже заключены, обратного пути не было. Сильно болела голова, Роб зажмурился, чтобы перетерпеть боль, и открыл глаза, чтобы в последний раз оглядеть квартиру. Он сюда больше не вернется. Уютно и необычайно чисто было повсюду, даже не верилось, что тут кто-то жил.

Документы, как и все вещи первой необходимости, были в рюкзаке, Роб ещё раз все проверил. Лакомства для Тоби он взял с лихвой — тому предстояла тяжелая дорога до Хромска. Роб ещё раз посмотрел на собаку, нежно погладил переносицу.

— Ну не смотри ты так на меня, Тоби, — умоляющее проговорил Роб, — всё будет хорошо.

Взгляду попалась старая фотография на стеллаже прихожей. На ней беззвучно смеялись его друзья — Артур, Ваня, Лара — как-то они случайно забрели в боулинг и очень весело провели там время. Они не примут его исчезновение, возможно, будут искать, но всё уже решено. То, что Роб оставил друзьям, как казалось ему, сможет перевесить тоску по нему. От этого всего становилось грустно. Будто воздух уходил куда-то из груди, оставляя в ней передаваемую тянущую боль. Как же он будет скучать по ним, как ему не будет хватать смеха и улыбки Лары, слегка черноватого юмора Артура и душевной простоты Вани. Ему очень повезло с друзьями, хоть они часто говорили ему обратное. Роб хотел все им рассказать, даже много раз пытался, но всё равно не смог. Делал вид, что всё нормально, а когда кто-то из них всё же просматривал необъятную грусть в его глазах, отнекивался плохим самочувствием, усталостью и идиотизмом клиентов. Иногда срабатывало, друзья верили и желали хорошенько отдохнуть, а иногда приходил резко менять темы, чтобы не рассказать самое тяжелое.

— Ну что, идём? — Роб ещё раз погладил Тоби и потянул его за поводок.

На улице уже ждало такси. Черный Шевроле Круз должен был отвезти его в Хромск, где должен был остаться Тоби. Роб же должен был отправиться дальше — в другую страну, туда, где его уже точно никто не найдет. Снова заболела голова. Сохранять мысли в порядке получалось все хуже.

Таксист приветливо улыбнулся Тоби, открыл заднюю дверь и помог тому залезть в салон. Роб обошел автомобиль и сел сзади рядом с ним. Тоби радостно вильнул хвостом, немного повозился на месте и, тяжело вздохнув, улегся на сиденье, положил голову на ноги хозяина. Роб грустно улыбнулся такому жесту, прислонил голову к стеклу и начал медленно поглаживать тяжелую голову Тоби.

— Координаты те же? — спросил таксист, усевшись в автомобиль.

Роб молча кивнул. Хотелось уже скорее уехать, иначе ещё можно было передумать.

Таксист будто ждал отмашки. Завел автомобиль и медленно выехал со двора. Роб провожал взглядом знакомые до боли подъезды, пытаясь высмотреть старенький Форд Вани. Он уже не сядет в него, не включит свою музыку, которая всегда нравилась его другу, не поговорит с ним. Всё осталось там, в квартире — даже телефон со всеми номерами, сообщениями и прочими контактами. Все старое закончится тут. Будет ли что-то новое? Роб уже не понимал. Болезнь прогрессировала, всё больше захватывая разум.

Тоби тяжело сопел. Он не спал, просто смотрел куда-то и вздыхал так, будто он живой человек. Роб медленно поглаживал его между ушами, пятясь сдержать наворачивающиеся слезы. Остальную дорогу до Хромска Роб спал, положив руку на голову Тоби. Тот даже не шевелился, будто понимая, что хозяин отдыхает.

— Сначала на улицу Комиссаров? — спросил таксист, когда они въехали в город.

— Да, мне там буквально пятнадцать минут. Оставлю Тоби, — ответил Роб.

Тоби, услышав свою кличку, шевельнул ушами и посмотрел на хозяина.

— Как вам будет угодно, — сказал таксист, прибавляя громкость радио.

Инна, бывшая девушка Роба, жада у подъезда, как и договаривались. Они познакомились в университете — встретились на занятиях по французскому языку. Тогда роб был ещё молод, а Инна наивна — влюбилась в него с первого взгляда. Ей нравилось в нём все — его пижонство, его манеры, его юмор и запах. Роб же понимал, что Инна ещё молода, немного по-детски смотрела на мир, и он не хотел тогда чтобы этот мир её обидел. Влюбился ли он в неё? Трудно сейчас ответить на этот вопрос, но тогда он знал точно одно — он хотел заботиться об Инне, а это дорогого стоило. Годы шли, Инна взрослела, и их взгляды на жизнь менялись в противоположных руслах. Беспричинная ревность Карины, местами удушающая забота Роба с каждым днём вбивала клин в их отношения. И вот к окончанию универа они расстались. Роб, казалось, даже не сожалел, он знал, что дал Инне тот опыт, который ей был нужен, чтобы стать сильной и независимой, а время, проведенное вместе, они будут ещё долго вспоминать потом. Прошло много лет, Роб повзрослел, Инна тоже, но чувства к нему у неё все же остались. Тогда он уже был в отношениях с Кариной, но всё равно время от времени созванивался с Инной, чтобы узнать, как её дела. Инна всегда отвечала и рассказывала всё искренне, будто чувствовала, что Роб — именно тот, с кем можно делиться всем. Пусть он и был далеко, его забота и присутствие всё равно ощущалось во многих вещах.

Когда Роб узнал о своей болезни, первый и, пожалуй, самый первобытный страх, который его охватил, был страх за Тоби — его верного лабрадора, который так не понравился Карине. Он понимал, что собаку нужно будет куда-то пристроить. И это должна быть семья, которая будет любить его и забояться о нём так, как делал это Роб. Оставить Тоби друзьям было бы слишком, они не знали об его планах, значит и о Тоби не могли идти и речи. Увезти его домой к родственникам он тоже не мог — там Тоби никто не был рад. Оставалась только Инна — именно она могла сохранить секрет Роба, именно она будет заботиться о Тоби с самыми искренними чувствами, подпитываемыми воспоминаниями о Робе.

— Привет, — улыбнулась Инна, когда Роб вышел из автомобиля.

— Привет, — легка суховато поздоровался Роб. После такого сна тяжело было прийти в сознание.

— Значит, это Тоби? — спросила Инна, как только лабрадор вылез из такси вслед за хозяином.

— Да, это мой Тоби, — отстранённо ответил Роб, поглаживая собаку между ушами.

— Почему ты решил оставить его мне? И куда ты уезжаешь, раз не можешь взять его с собой? — Инна сменила интонацию, она понимала, что что-то не так.

— Знаешь, я бы рассказал тебе всё, но уже не могу рассказывать.

— Тебе не кажется, что я имею право знать?

— Наверное, нет… Это личное. Уезжаю навсегда, вернуться сюда уже не смогу.

— Зачем тогда заводил собаку, раз уезжаешь и бросаешь все?

— Кто же знал, что так будет…

— Роб, — Инна посмотрела ему в глаза, будто пытаясь вызвать чувство жалости к ней, — необязательно всё держать в себе. Если у тебя что-то случилось, я должна знать.

— Это уже не имеет значения, — ответил Роб, опуская взгляд на Тоби, — ты позаботишься о нём, как обещала?

— Ну конечно, — Инна улыбнулась и наклонилась к Тоби, — привет, песик.

Тоби лениво вильнул хвостом и посмотрел на хозяина, будто спрашивая разрешения.

— Корми его два раза в день, со стола ничего не давай, — начал Роб, — он уде старый, желудок не тот. Гулять с ним лучше два раза в день, он уже привык к такому… — Роб чувствовал, как к горлу подступает ком, — он послушный, мешать не будет…

Роб примолк, чувствуя, как на глазах начали наворачиваться слезы. Инна увидела это, подошла к Робу так близко, что стало не по себе. Холодными пальцами она вытерла проскочившую слезу с его щеки.

— Всё ведь можно сделать иначе, — прошептала она, — зачем быть таким категоричным.

Роб посмотрел на неё. Как же хотелось всё рассказать.

— Уже всё решено, Инна, — сухо проговорил он, переводя взгляд на Тоби.

Тот сидел в ногах у Роба и поскуливал.

— Если меня спросят, откуда Тоби, что мне говорить? — внезапно спросила Инна.

— Говори, как есть — что я оставил его тебе.

— Никто не поверит.

— А ты не обязана никому и ничего доказывать, — Роб не хотел затягивать этот момент, — у тебя ещё есть вопросы по поводу Тоби?

— Не переживай ты за него, — успокаивала Инна, — Тоби в хороших руках.

Она забрала из рук Роба поводок, на секунду задержав пальцы в его холодной ладони. Тоби вопросительно посмотрел на хозяина.

Конец ознакомительного фрагмента.