Следы с того света

Артемий К., 2020

В тихом, блаженном городке Морета никогда не происходило по-настоящему громких событий. До сего дня! Совершено ограбление банка, и подумать только, преступник – всамделишный некромант! Такое непростое дело не по зубам местной полиции, да и браться за него капитан не хочет. Тогда бывалый детектив Беркли решает пойти наперекор начальству и обращается за помощью к своему родичу – чародею Кларию, в тайне ото всех практикующему некромантию. Вскоре к магу присоединяется бойкая и находчивая журналистка Ирис, жаждущая докопаться до правды. Вместе им предстоит раскрыть таинственное дело, уготовившее немало опасностей и приключений.

Глава пятая — «Ночные приключения»

Часы пробили одиннадцать вечера. Оторвав голову от книги, Кларий осознал, что засиделся дольше запланированного.

Выскочив из-за стола, чародей резво схватил дорожную сумку и принялся складывать в её потайное отделение необходимые для призыва атрибуты. К неожиданности, они оказались разбросаны по всему дому. Тёмный кристалл нашёлся под диваном, подгорная соль так вообще покоилась в холодильнике рядом с горчицей.

— Вот что значит, давно духов не призывал, — проворчал Кларий, с трудом собрав всё нужное. Плотно закрыв потайное отделение, он набросал сверху брошюр, цепочек и подобной лабуды. — Посторожи. — Оставив сумку на попечение Селесты, чародей взбежал по лестнице на второй этаж.

Черепаха медленно подняла взгляд на лестницу, где скрылся хозяин, затем столь же медленно посмотрела на доверенную ей сумку и улеглась обратно спать. Очень вряд ли, чтобы в библиотеку Клария поздним вечером пробрался грезящий об этой сумочке злоумышленник, так что Селеста могла с чистой совестью придаваться сну. Вот только чародей вновь её разбудил.

Торопливо спустившись вниз, Кларий глянул в зеркало, поправил ворот чёрной дорожной мантии с капюшоном и схватил сумку.

— Не скучай, буду поздно! — крикнул на прощание чародей, выбегая в коридор.

Черепаха вновь разлепила глаза, проводила хозяина недовольным взглядом и неспешно двинулась на кухню. Туда, где её никто бы не донимал.

На улице стояла по-осеннему прохладная погода. Из-за хмурых туч изредка выглядывала луна, одиноко светящая на беззвёздном небе. Небольшой ветерок разбрасывал по улочке собранные дворником в аккуратные кучки опавшие листья. Над сим пейзажем властвовал тихий безлюдный вечер.

Пригород Мореты отличался абсолютным спокойствием и умиротворённым нравом своих жителей. Те же, кто любил покутить, были вынуждены отправляться в центр города. В округе совершенно не имелось увеселительных заведений.

Энергично дойдя до конца улицы, Кларий заприметил повозку. Лошадь лениво брела вперёд, возница полудремал. До конца смены оставалось всего ничего, да и кому здесь могла понадобиться повозка в такой час? Оказалось, одному спешащему чародею.

— Добрый вечер! Свободно? — сбавив шаг, задал бессмысленный, однако предписанный учтивостью вопрос Кларий.

— Добрый вечер! Конечно, залезайте. — Усатый извозчик встрепенулся, разлепляя глаза. — Куда едем?

— Зимнеморский бульвар.

— Это мы быстро домчимся! — воодушевлённо воскликнул окончательно отогнавший дрёму усач и щёлкнул кнутом.

Когда повозка тронулась, возница решил глянуть на своего пассажира. Задержав на мгновение взгляд на чёрном капюшоне, он хмыкнул, да ничего так и не сказал. Через мгновение его лицо уже вернулось к расслабленному, беззаботному выражению.

Конечно, чародеи — народ не типичный, но в окрестностях их насчитывалось десятка два-три, посему каждый раз удивляться их присутствию было накладно для нервной системы. Извозчик же крайне берёг свои нервы.

Домчались до адреса поистине быстро. Уже через пятнадцать минут повозка повернула на бульвар и сбавила темп. Пока они добирались, тучи стали ещё гуще, лишив луну всякой возможности освещать округу. Но если в пригороде это было всамделишней проблемой (не для тех, кто, как Кларий, хотел скрыться, разумеется), то в центральных районах битву с тьмой держали уличные фонари. Вытянутые, тоненькие, все без исключения одинаковые они освещали улочки тёплыми лучами света. Чему были несказанно рады прогуливающиеся парочки и засидевшиеся в гостях горожане.

— Где остановить?

— Давайте прямо тут, мне как раз рядом будет.

— Хорошо. — Усач остановил коня, попутно разминая затёкшие плечи. — Пять лориков.

Кларий протянул пару трёшек, мотком головы отказался от сдачи и соскочил на мостовую. Стоило ему отойти всего на пару шагов, к повозке подоспела импозантная чета. Пока возница доказывал, что час уже поздний и ехать в пригород ему совершенно не с руки (делал он это исключительно чтобы увеличить размер чаевых, и в любом раскладе собирался поехать на обозначенный адрес), чародей энергично зашагал по бульвару.

До нужной улицы ему было идти минут десять, причём срезая через переулки. Кларий побоялся называть извозчику нужный адрес или даже ближайший к нему. Зачем лишний раз рисковать репутацией? Вдруг этот Кастракани раздует скандал и поднимет бучу в городе. А тут возница может вспомнить, что подвозил чародея до дома сего гражданина в тот самый злополучный день и час. Нет уж, так рисковать совсем не стоит.

Выждав, пока сзади послышится звук удаляющихся копыт, а сидящая на лавочке парочка полностью утонет в объятиях друг друга, Кларий заскочил в переулок. Стоявшая в нём кромешная тьма полностью скрывала облачённого в чёрную мантию путника. Однако для надёжности чародей натянул капюшон пониже, а ворот — повыше.

Обычно Кларий творил некромантию у себя на заднем дворе или в соседнем лесу, но никак не в одном из городских районов.

«Что-то я становлюсь сорвиголовой. Ну, ничего, это ради Беркли. Если он хочет, чтобы я поймал подлеца, то я непременно поймаю. Они его, вишь, ещё и отстранили, хотя он единственный делать дело пытается. Почему дядя вообще там до сих пор работает? Стал бы частным детективом, помогал бы людям без бюрократии и опостылевшего консультанта».

Думая о том о сём, Кларий добрался до нужного места. Улица Бонляпата формально относилась к центральной части города, однако была в нём самым спокойным, почти спальным районом. Даже тот факт, что здесь располагались лишь жилые домики и ни одного многоквартирного здания, намекал на тихий характер места.

Осмотревшись по сторонам, Кларий задумался, не воспользоваться ли невидимостью. Однако опасности нигде ни виднелось, так что он решил сохранить силы. Скоро они понадобятся. Причём немалые.

Стараясь держаться в тени деревьев, Кларий прошёл мимо пятого дома, слегка замедлив шаг. Небольшой заборчик метром в вышину, пышные ежевичные кусты, не горящий ни в одном из окон свет: ситуация для проникновения — лучше не придумаешь!

Оценив обстановку, Кларий прошёл дальше. Свернул за угол и ушёл в тень. Постояв там несколько мгновений и ещё раз тщательно осмотрев округу на предмет отсутствия прохожих, чародей энергично направился к заднему двору нужного дома.

Лихо перемахнул через забор, пригнувшись прошёл за кустами. На ветках не висело ни одной ягоды. Только к лучшему. Не хватало ещё раззадоривать аппетит сладкими ароматами. К тому же на пустой желудок.

Задний двор на участке почти отсутствовал. Имелась лишь небольшая полоса давно не стриженого газона и несколько небольших пихт, заслоняющих соседний участок. Возможно, именно из-за подобной скудности единственное выходящее сюда окно было плотно зашторено. Чем тут любоваться?

Присев на холодную землю, Кларий поёжился и принялся извлекать из потайного отделения сумки всё необходимое. Впервые за весь вечер полностью затянутое тучами небо помешало ему. Чародей хорошо видел в темноте, но всё же не настолько. На заднем дворе стояла кромешная тьма хоть глаз коли. Однако создавать магический свет Кларий не рискнул.

Врыв в землю тёмный кристалл до половины и сделав вокруг маленький овал из особых компонентов, чародей окропил свои пальцы соком паслёна. Теперь предстояло самое опасное. Заклятье требовалось произносить вслух, чтобы вибрация голоса дошла до лежащего на кристалле волоса, удачно взятого с покойного в морге.

Боязливо осмотревшись по сторонам, Кларий согнулся, как только мог, и, почти касаясь губами кристалла, начал шептать.

Первый стих, затем второй, затем снова первый, потом третий… главное не сбиться. Сбиться страшнее всего, даже притом, что нужные слова накрепко засели в подкорке и вообще не имели шанса улетучиться. Бесконечное повторение и проверки, приходящиеся на совершенно разное, порой непредсказуемое время, не прошли даром. Из Клария сделали профессионального, умелого и выдающегося некроманта. Только уверенность в себе временами подводила.

Настал черёд седьмого стиха. Последнее слово сорвалось с уст, и сию секунду послышался знакомый скрип. Из надломившегося тёмного кристалла вылетело полупрозрачное бесформенное облако. Несколько мгновений оно изменялось и вращалось невообразимыми образами, пока не обратилось в призрака покойного.

Повертев головой, потусторонний визитёр расплылся в улыбке. Похоже, он ждал этого момента весь день. Встретившись взглядом с Кларием — единственным, кто его видел, призрак Леонардо благодарственно кивнул и с ехидной гримасой устремился в дом мэссера Кастракани.

Кларий спешно уходил прочь от улицы Бонляпата. Когда он тщательно прибрался и затолкал свой арсенал обратно в потайное отделение сумки, из дома уже начали раздаваться скрипы и испуганные возгласы: «Кто здесь?». Обычно призраки не сразу понимали, как именно влиять на материальный мир, но не в этом случае. Желание насолить ненавистному соседу словно подсказывало возвращённому что делать.

Саркастично ухмыльнувшись, представляя, что будет твориться в доме на протяжении последующих дней, Кларий поспешил удалиться. Сейчас совсем не время оказываться где-то поблизости.

Пересёкши переулок, чародей вышел на соседнюю улицу. Теперь оставалось только найти повозку. В нынешний час это уже не так-то просто.

«Похоже, придётся до самого парка тащиться», — печально заключил про себя Кларий, не видя ни одного экипажа.

В ночное время количество возчиков в городе сокращалось раза в три. Всё объяснялось отсутствием спроса и нежеланием скупых владельцев компаний платить излишних денег своим сотрудникам. Частных же извозчиков в Морете не имелось. А когда такие появлялись, крупные дельцы быстро убеждали их перейти к ним под крыло.

Дойдя до конца мощёной серой брусчаткой полосы улицы, Кларий стал прикидывать, куда бы лучше свернуть: направо или налево. С одной стороны парк, с другой рынок. Оба варианта хороши.

Вдруг сзади раздался возглас:

— Мэссер, простите!

По лицу Клария пробежал испуг. На лбу проступила испарина, глаза забегали из стороны в сторону. Нужно было срочно соображать, что делать, но кровь предательски отлила от мозга к ногам, как бы намекая своему обладателю: «Давай убежим».

Втянув прохладный ночной воздух, Кларий постарался сохранить здравомыслие. Проигнорировав внутренний призыв бежать, он решительно свернул налево.

— Мэссер, подождите! — Моментально раздалось вслед.

В голове стало постукивать. Или, может, это случало в сердце? Разобрать Кларий не мог.

Он знал только, что на его лбу разлился целый водопад, а руки сделались холодными, как у мертвеца. Хорошо хоть ноги пока не подводили. Оставалось лишь прибавлять шаг.

Сзади вновь послышался оклик, дополнившийся топотом шагов. Ещё мгновение, и неведомая персона свернёт вслед за Кларием. Тогда просто игнорировать уже не получится.

Внезапно чародею подвернулась милость удачи в виде тёмного переулочка. Спешно свернув, Кларий уткнул лицо в капюшон и затаился в чёрной, словно бездна, тени.

«Может, зря я вообще беспокоюсь? Ну, окликнул кто-то. Вдруг это просто прохожий? Хотя нет, зачем прохожему за мной идти? Вдруг я что-то выронил? Тоже вряд ли. Сумка накрепко застёгнута. Нетушки, ни один благонамеренный человек не станет в полуночный час на тёмной улице приставать к незнакомым людям. Пережду! Не к лицу мне попусту рисковать, тем более, когда всё дело уже сделано»

Несмотря на вроде окончательное и словно бы даже твёрдое решение, мысли продолжали скакать в голове. Вечер так хорошо начался. Без подозрений приехал в город и быстро пришёл куда надо. Безо всяких проблем и неурядиц провёл ритуал. Даже скрылся легко. Теперь же кто-то пристал! Зачем? Что он замышляет? Вдруг хотел обокрасть?

От последней мысли живот предательски скрутило. Кларий покрепче сжал ручку дорожной сумки. Замедлив дыхание, он принялся выжидать, пока на улице снова не станет тихо.

После того, как тень скрыла Клария от посторонних глаз, по ночной улице прокатилось ещё два оклика. Но после того, что последовало за ними, они казались уже не такими страшными. Два грубых мужских голоса начали переговариваться. Беседовали негромко и вдалеке. Слова, увы, не разобрать. Затем эти два подозрительных типа ещё немного походи туда-сюда. Один даже шмыгнул прямо мимо Клария. Если бы чародей не вжался в стену и не был облачён в абсолютно чёрный наряд, его бы наверняка заметили. К счастью, повезло.

Шаги удалились, голоса стихли. На улице вновь властвовала ночная тишина. Для подстраховки Кларий выждал ещё пару минут и только затем осторожно отвернул лицо от капюшона.

Столь долгое смотрение в темноту обострило и без того острое зрение. Однако поблизости никого не виднелось. Чародей позволил себе облегчённо выдохнуть. Негромко, конечно. Так, для самоуспокоения. Никто не отреагировал.

«Хорошо», — заключил Кларий, выходя из тени.

Одёрнув полы мантии и повертев затёкшей шеей, он шагнул на улицу.

Стоило сделать всего один шаг, выйти из безопасного, обволакивающего тьмой переулка, и по голове с силой стукнули. Мир перед глазами поплыл и утратил очертания. Кларий без чувств рухнул на жёсткую холодную брусчатку.