Охотничьи тропы

Артемий К., 2021

Путь охотника на монстров труден. В начале тропы его поджидают свирепые чудовища, древние проклятья и злонамеренные колдуны. И едва трудности остаются позади, а опасности уже не кажутся непосильными, монстры становятся неистовее, тёмные чары нерушимее, а злые сердца безжалостнее. И когда, неся за собой груз выигранных битв и полотно шрамов, охотник минует их и идёт по тропе дальше, она приводит его к загадкам и существам, о коих не слышал никто из ныне живущих.

Тайна крови

1

Лязг металла, треск дерева, звон заклятий…. В доме царил всепоглощающий хаос.

Со стороны казалось, будто внутри развернулась самая настоящая бойня. Кто с кем дрался, оставалось загадкой, но то, что бой ожесточённый, сомнений не вызывало.

Сверкнула очередная вспышка, прогремел оглушительный взрыв. Одно из боковых окон брызнуло стеклом, усыпая покрытый ранним снегом газон морем осколков.

Вслед за осколками на улицу выскочила диковинная тварь. Низкорослое хвостатое существо походило на обезьяну, вобравшую в себя десятки самых разных оттенков кожи. Казалось, бестия собрала по крупице со всего земного шара.

Спрыгнув на землю, тварь принялась хватать своими тощими лапами осколки стекла и заглядывать в них. Стекляшки оказались зачарованными. Ни одна не показывала отражения. Бестия разгневанно закричала.

— Стой! — прогремел из разбитого окна грозный оклик.

Наружу показался Димитр. Охотник попытался набросить на беглеца сотканную из чар сеть, но тварь ускользнула. С омерзительным визгом отскочила в сторону и рванула к растущему на участке дубу.

— Лови его! — воскликнул Димитр, пытаясь вылезти из окна.

Пока чародей пролезал через раму, из входной двери дома выскочил Fekete lovag. Переваливаясь с ноги на ногу, чёрные латы поспешили к дереву, однако быстро поняли, что беглеца им не настигнуть. Остановившись, дух оценил расстояние и залихватски метнул алебарду. Бросок был безукоризненно точным, но недостаточно проворным. В последний момент бестия успела уклониться. Сиганув обратно в заснеженную траву, тварь несколько раз перекувырнулась и бросилась бежать к забору.

— Заходи справа! — скомандовал выбравшийся наружу Димитр, сам сворачивая налево. Fekete lovag деловито кивнул и побежал в обозначенную сторону.

Пока доспех огибал скромные кусты бузины, Димитр приблизился к самым воротам. И как раз вовремя.

Тварь изо всех сил старалась забраться по гладким металлическим створкам, надеясь сбежать. Поняв замысел существа, охотник спешно выпустил вперёд разряд молний. Услышав треск чар, бестия обернулась и с диким визгом бросилась на землю, спасаясь от опасности.

Не достигший цели разряд с чудовищным грохотом врезался в ворота. Благо, прогнозируя разнообразные магические инциденты, сродни сегодняшнему, Димитр поселился в отдалении от прочих людей. Никто не мог услышать творящегося на участке кавардака.

Вскочив на задние лапы, тварь зыркнула своими разномастными глазами на следопыта и бросилась в противоположную сторону. Проклиная нерадивого торгаша, у которого он приобрёл клетку, как нынче выяснилось с хилым замком, Димитр помчался следом.

Беглец почти оторвался, но вдруг упёрся в Fekete lovag. Вновь взвизгнув, тварь попыталась отступить, однако сзади подскочил Димитр и пнул бестию под мягкое место. Бешено вопя, тварь полетела вперёд и врезалась мордой прямо в кирасу доспеха. Смекнувший ситуацию дух ловко обхватил извивающегося визгливого беглеца мёртвой хваткой.

— Держи, я мигом!

На невероятной скорости влетев в дом, уже через минуту Димитр выбежал обратно. С собой чародей нёс массивное семиугольное зеркало. Его поверхность была застлана переливающейся синей дымкой и постоянно подрагивала. Зрелище просто завораживало. Жаль, сейчас был неподходящий момент для созерцания красоты магического артефакта.

Воткнув зеркало в землю, Димитр встал позади и принялся колдовать.

— Тыкай его сюда!

Fekete lovag с готовностью прижал бестию к поверхности зеркала. Монстр начал издавать просто непередаваемые звуки, сочетающие в себе визг, рёв, крики и мотив какой-то знакомой песенки. Попутно тварь неистово мотала головой, стараясь отстраниться от зеркала. Без толку, дух держал крепко.

Охотник произнёс финальный слог, выбросил последний сноп чар, и дело было сделано. Бестию затянуло в зеркало.

— Клятый спекул, — проворчал Димитр, набрасывая на артефакт чёрную ткань и поднимая его с земли. — Насмотрятся в зеркала, причитая по пустякам и тысячам надуманных причин, а потом рождаются эти твари. И лови их.

Поварчивая и неся артефакт подмышкой, чародей вышагивал к дому. За ним следовал Fekete lovag, оперативно вытащивший свою алебарду из дерева и уже вернувшийся обратно. Так, беседуя по обыкновению в одностороннем порядке, спутники зашли в дом.

— Послушай, — задумчиво произнёс Димитр, запирая зеркало в кладовке. — Изгнание напомнило мне одну вещь. Ты уж не обижайся на слово «изгнание».

Латы стукнули древком оружия об пол. Больше для шутки, чем для серьёзности. Дух и не подумал обижаться.

— Я же обещал вернуть тебя в астральный план. Когда пойму как. С тех пор прошло сколько? Четыре, пять лет? Пожалуй, пора обращаться за помощью. Что думаешь?

Fekete lovag перебросил алебарду из руки в руку, повертел головой-шлемом и утвердительно кивнул. Положив руку на плечо друга, дух подтолкнул его к кухне.

— Значит, решено! Наведём здесь порядок и обратимся за помощью. Есть у меня на примете подходящая кандидатура.

2

Испускаемый порталом звук спугнул притаившуюся поблизости белку. Бешено размахивая рыжим хвостиком, зверёк скрылся вдали, так и не успев найти припрятанный орех. Из напугавшего рыжика магического эллипса вышла пара людей. Стоило порталу закрыться, как невысокая девушка в чернющем, словно уголь, пальто повисла на грозном мужчине, неизменно носящем кожаный плащ.

— Ненавижу перемещаться! Голова вечно кругом идёт! Почему нельзя путешествовать классическим способом? — ворчала особа, хмуря лицо и нервно моргая большими голубыми глазами.

— Это и есть классический магический способ. К тому же так быстрее. От твоей конторы «обычным» способом сюда добираться полдня или даже больше.

— Снова твои отговорки!

Девушка глубоко вдохнула морозный освежающий воздух и выпрямилась. Мир перестал вертеться перед глазами.

— Ладно, я в норме. Веди!

Взяв подругу под руку, Димитр оглянул округу и повёл спутницу к своему дому. Под ногами тихонько похрустывал недавно выпавший снег. Лишившиеся листвы деревья протяжно скрипели на ветру. Солнце уже почти скрылось за горизонтом. Уверенно наступали сумерки.

— Так ты расскажешь, что задумал? Последний раз ты приглашал меня к себе, когда хотел, чтобы я разгребла твои книги по познанию будущего, — саркастично сказала девушка, разгоняя унылое молчание.

— Мне просто была нужна профессиональная помощь. Кому как не гадалке разбираться с такими книгами? Да и мне они были без надобности, а тебе пригодились.

— Твоя правда, пригодились. Особенно рукописи неизвестного жреца. Хоть я и замучилась древнескандинавские руны переводить. Интересно, кем он был на самом деле?

— Одна из величайших загадок истории. Как прошла неделя? — постарался незаметно сменить тему Димитр.

— Так себе. Поскорее бы уже началась следующая.

— Нерадивые клиенты?

— Да нет, даже напротив. Был один весьма интересный случай.

— Решила настоящую магическую проблему?

— Вот не надо мне тут. — Гадалка пригрозила пальцем. — Главное помогать людям, а настоящая там магическая проблема или нет — это не важно.

— Опять сыпала красивыми фразами и мотивирующими цитатами? — Димитр усмехнулся.

— А ещё слушала. Слушать самое важное! Я, по крайней мере, признаю своё шарлатанство. Не перед клиентами, конечно. — Девушка коварно закусила губу. — Я, между прочим, честно сознаюсь, что сегодня прорицателям приходится прибегать к магии всего в одном случае из двадцати.

— Я думал, всего в одном из ста.

— Будешь выкобениваться, откажусь помогать.

— Всё-всё, молчу. — С шутливой покорностью кивнул охотник. — Так чем же тогда была плоха неделя?

— Очередной поклонник решил, что нам пора «взять перерыв». Слишком язвительно я шучу, видите ли. Тоже мне, неженка! — Гадалка возмущённо топнула ногой. — Эх, не суждено мне общаться с людьми. В юности я не могла никого коснуться, не напророчив им трагическую судьбу, а теперь не могу ни с кем разговаривать, чтобы не задеть их чувствительные натуры.

— Просто некоторые слишком… впечатлительные. Ты же просто душка, обязательно найдёшь себе кого-нибудь. Как насчёт твоего стилиста?

— Нет, так я рисковать не готова! Когда он меня тоже бросит, придётся искать нового. А никто другой не может столь идеально покрасить мои волосы. Пора бы уже сходить, да? — Гадалка повернулась к другу, показывая на свои контрастирующие с остальной исключительно чёрной шевелюрой каштановые корни.

— Пожалуй. Может, тебе стоит хотя бы для свиданий менять имидж? Не знаю, надеть что-нибудь не чёрное.

— Ещё чего! Пусть сразу привыкают, как я выгляжу бо̀льшую часть времени. Кто станет доверять гадалке, ходящей не в чёрном и без пугающих украшений? Знаешь, насколько выросли мои прибыли после подбора имиджа? Вот-вот! Так что если не нравится чёрное, то адьё!

— Как знаешь, Крис. Как знаешь. Мы пришли!

Подойдя к воротам, Димитр принялся торопливо снимать множественные охранные чары, желая скорее проводить подругу в дом и выпить согревающей медовухи. Глоточек, а то и не один был бы сейчас невероятно кстати.

Устроившись в гостиной с парой чарок, наполненных золотистым напитком, друзья зажгли обогревающие магические чаши с огнём и собрались завязать новый раунд беседы. Однако их внимание похитил ступивший в комнату комплект чёрных доспехов с роскошной алебардой в руке.

— Привет! — повернувшись к появившемуся соседу, поздоровался Димитр. — Кристина, это…

— Fekete lovag! — Восторженно воскликнула Крис, подскакивая к латам. — Очень много о тебе наслышана! Невероятно рада познакомиться лично!

Дух и гадалка пару мгновений не могли определиться, как им лучше поздороваться. В итоге сошлись на лёгких объятиях.

Выпустив доспехи, Кристина проводила их пристальным заинтересованным взглядом и вернулась в кресло.

— Почему ты нас так долго не знакомил? Твой друг просто очарователен.

Если бы шлем Fekete lovag мог выражать смущение, то сейчас бы непременно его продемонстрировал. К счастью для него, такая возможность была исключена. Учтиво поклонившись (насколько позволяла подвижность брони), дух прошёл в угол комнаты и примостился на табурете.

— Не выпадало шанса, — пробормотал Димитр и отпил медовухи. — Но теперь у вас будет отличная возможность познакомиться. Крис, нам нужна твоя помощь.

— Я слушаю.

— Дело обстоит так. — Охотник немного замялся и отпил ещё медовухи. — Я же рассказывал тебе историю нашего с Fekete знакомства?

— Вообще-то нет. Охота на сомкубу, убийство тех колдунов, ремонт второго этажа, — перечисляла Кристина, загибая пальцы. — Про все эти ваши приключения я знаю, но про вашу встречу ты только обмолвился, что вы познакомились в Венгрии.

— Оу, не думал, что упустил эту историю. Налей-ка себе ещё, — протягивая подруге бутылку, сказал Димитр.

Не успела Кристина пошевелиться, как Fekete lovag вскочил и, перехватив медовуху, наполнил бокал девушки.

— Спасибо! — обворожительно улыбаясь, поблагодарила гадалка.

— Попридержи-ка латы, красавчик, — тихо усмехнулся Димитр. Дух и гадалка сделали вид, что не услышали.

Наполнив чарку согревающим напитком, Fekete lovag вернулся на свой табурет и поставил бутылку рядом. На перспективу, так сказать. Димитр тем моментом завёл рассказ:

— Как ты уже знаешь, познакомились мы в Венгрии. В Дебрецене. Там живёт коллекционер по имени Шандор Ньилаши. Именно в его обширной коллекции рыцарских доспехов и проявился Fekete lovag. Почему именно там, неизвестно. Намного интереснее, что мой друг не возвращается в астральный план. То есть, не возвращается насовсем. И я, и другие охотники на монстров пытались его изгнать. Всё безуспешно. Он всегда возвращается в дом Ньилаши. Со временем мне удалось разорвать порочный круг небольшой хитростью. Я привёз в дом Ньилаши этот чудесный комплект чёрных доспехов.

— Они очень красивые и мужественные, — подмигнув Fekete lovag, вклинилась Кристина.

Дух горделиво выпрямился и словно бы ехидно повернул голову-шлем в сторону Димитра.

— Дайте историю дорассказать, а потом шашни стройте. — Охотник осадил друзей и, глотнув медовухи, продолжил: — Я провёл ритуал изгнания, заколдовал остальные доспехи и вуаля. — Димитр торжественно осушил свой бокал. — Но на этом история закончилась. Дальше в разгадке тайны я не продвинулся. Fekete lovag тоже ничего не помнит. Он нас идеально понимает, только говорить не может. Загадка на загадке.

— Безумно интересно! Но чем здесь могу помочь я? Хочешь, чтобы я заглянула в будущее и посмотрела, как ты вернёшь друга в астральный план?

— Ты так можешь?

— Сильно сомневаюсь. Максимум, могу попробовать проверить его ауру при помощи транса.

— Годится! Твоё слово? — обратился чародей к духу.

Fekete lovag с готовностью встал, вышел в центр помещения и стукнул древком алебарды об пол.

— Похоже, мы согласны, — произнёс охотник.

— Хорошо. Мне нужны две чёрные и две белые свечи, прах мертвеца и боглаз. Найдётся?

— Половина этого есть у меня прямо с собой. — Димитр запустил руки в недра кожаного плаща и извлёк на свет коробок с прахом и камень с дыркой в центре.

— Когда-нибудь я выясню, как ты запихиваешь столько всего в свои карманы.

— У меня просто очень много карманов, ничего сверхъестественного. Побежал за свечами!

Когда всё было готово, Кристина усадила Fekete lovag напротив себя, сама села в круг из зажжённых свечей и принялась напевать, медленно пересыпая прах мертвеца через камень. Когда последняя толика прошла через отверстие, гадалка провалилась в транс.

Димитр посмотрел в застывшее лицо подруги, проверяя всё ли с ней хорошо, а затем отошёл. Усевшись в кресло, он вознамерился допить чудесный напиток, как вдруг Кристина резко выпала из транса.

Подёрнув головой, Кристина с виноватым выражением лица посмотрела на друга. С минуту помолчав и собравшись с мыслями, она угрюмо заговорила:

— Там ничего нет. Вокруг тебя ничего нет. — Кристина повернулась к Fekete lovag. — Я не совсем уверена, что это значит. Как будто что-то или кто-то нарушил классическую ауру духов.

Латы вопросительно повернули голову-шлем к Димитру.

— Это странно, приятель. Картина крайне нетипичная. Очевидно, с тобой произошло нечто весьма неординарное, и поэтому ты застрял здесь.

— Мне жаль, что я не смогла помочь.

— Ты не виновата. Ты хотя бы… подожди. У меня есть идея! — Следопыт загорелся новой мыслью. — Ты же можешь проводить трансы по местам, а не только по сущностям. Давай проверим дом Ньилаши.

— Может сработать. Раз Fekete появлялся именно там, то, возможно, и ответ нужно искать там.

— Отлично! Дело продвигается! Отправляемся в Дебрецен!

3

Новый портал привёл команду в один из закутков в восточной части Дебрецена. Троица переместилась настолько близко к дому коллекционера, насколько было возможно, не попадаясь на глаза случайным зевакам.

Вслед за Димитром из портала решительно вышел Fekete lovag. За ним совершенно не решительно вышла Кристина. Покачнувшись, девушка начала падать, но дух ловко подхватил её и взял на руки.

— Спасибо, — пробормотала гадалка, утихомирив головокружение.

— С вас так и хочется написать картину. Жаль, я рисовать не умею, — сострил Димитр, смотря на друзей. — Fekete, донесёшь Крис? Ей нужно отдохнуть и набраться сил для нового транса.

Латы с готовностью закивали.

— Это не будет слишком странно? — подала голос Кристина.

— Мужик в кожаном плаще, ходячий чёрный доспех и дева в чёрном у него на руках? Это настолько странно, что все решат, будто так и надо. Подумают, что мы косплеим какую-нибудь фэнтезийную книжку. Не волнуйся. Вперёд!

Ставка Димитра сработала идеально. Прохожие и проезжающие регулярно озирались на чудну̀ю троицу, но никто не задал им ни одного вопроса. Пара молодых ребят лишь сделала фотографии на телефон. Шествие до дома Ньилаши прошло без неприятных инцидентов.

Когда компания добралась до ворот жилища коллекционера, Кристина попросила спустить её на землю. Дискомфорт от перемещения прошёл, да и предстать сейчас нужно было в лучшем виде.

— Кстати, он маг? — поинтересовалась гадалка, когда Димитр нажал на звонок.

— Шандор? Нет, но у него в коллекции хватает магических штучек и кто-то из его родни чародей. Кузен, кажется. Изъясняться с ним у меня не совсем успешно выходит. В общем, волноваться не о чем, от него магию можно не скрывать.

Прошла пара минут, за которые все трое постарались придать себе максимально располагающий вид. Впереди показался высокий пожилой господин в бархатном деловом костюме. Грациозно ступая по плиточной дорожке к воротам, он внимательно изучал троицу. С каждым шагом его лицо становилось всё недовольнее. Тем не менее, ворота гостям отворили без промедлений.

— Dimitar úr! Valami történt?² — косясь на Fekete lovag, спросил коллекционер.

— Dimitr, richtig Dimitr³, — стараясь не сильно скрипеть зубами, поправил охотник. — Keine Sorge, alles gut! Herr Nyilashi! Wir müssen äußerst ein wenig magische Forschung betreiben⁴, — силясь поскорее стереть ржавчину со своего владения иностранным языком, произнёс Димитр.

— Sie haben noch kein Ungarisch gelernt? Eine bedauernswerte Unterlassung von Ihrer Seite. Jedenfalls, Sie und Ihre Begleiter können eintreten.⁵

— Danke!⁶

Коллекционер отошёл в сторону, пропуская гостей. Пока троица проходила, он останавливал на каждом из них пристальный и, кажется, оценивающий взгляд. Особенно внимательно мужчина смотрел на Fekete lovag. Когда все трое внезапных гостей прошли вперёд, Шандор закрыл ворота, быстро оказался перед ними и повёл в дом.

Жилище Ньилаши не сильно отличалось от домов людей его увлечений и достатка. Не слишком высокое, но раздавшееся вширь здание, которое с первого же взгляда хотелось назвать поместьем, встречало светлым фасадом с затейливыми узорами. Под крышей различалась небольшая лепнина, а в саду вполне могла разместиться сотня человек. Вот только перемещаться они оказались бы толком неспособны из-за обилия идеально подстриженных кустов и декоративных украшений. Все вместе визуальные услады создавали ощущение, что дом построили давным-давно, и здесь проживала самая настоящая династия голубых кровей.

Димитр знал, что только половина из этого правда. Род Ньилаши действительно являлся древним, а вот дом отнюдь нет. Большую часть жизни Шандор провёл в других странах и вернулся на родину лет пять назад. Предварительно наняв целую команду для возведения столь презентабельного и соответствующего его натуре дома.

— Он говорит по-английски? — выдернул охотника из раздумий шёпот Кристины.

— Вроде бы, да. Не уверен. Я же сам на нём толком не говорю.

— Очень даже зря. Не помешало бы, — саркастично кольнула гадалка и устремилась вперёд к коллекционеру.

«Сегодня всем хочется меня попрекать», — с нотками возмущения подумал про себя чародей, отступая назад к Fekete lovag.

Дальнейшие десять минут дуэт угрюмо брёл за идущими впереди, слушая обрывки их беседы. Кристина щебетала вокруг коллекционера, тот изыскано улыбался и показывал разные экспонаты своей коллекции. Вскоре охотнику и духу надоело сие времяпрепровождение. Отстав на несколько метров, они свернули и отправились обходить дом вдвоём.

— Совсем ничего не помнишь о здешних местах? Даже ассоциаций нет? — спросил Димитр, осматривая впечатляющую коллекцию доспехов пятнадцатого века.

Fekete lovag задумчиво посмотрел по сторонам и отрицательно мотнул головой-шлемом.

Следопыт насупился, вновь погрузившись в размышления о загадочности судьбы своего друга. За годы обучения в академии и охоты на всевозможных тварей он повидал много странного. Порой совершенно необъяснимого и уникального. Такого, чего в других местах или временах просто не встречалось. Но ко всему этому можно было как-то подобраться и нащупать разгадку. Хотя бы тень разгадки. История же Fekete lovag оставалась запутанной от начала и до конца.

— Ребят, — послышался позади оклик.

Обернувшись, тандем увидел спешащую к ним Кристину.

— Взяла перерыв от охмурения?

— У тебя были идеи получше? По его тону во время разговора с тобой стало очевидно, что никакого подспорья нам не светит.

— Ладно, я просто шучу. Ты молодец! Хотя могла бы почаще быть такой «приветливой».

— Я думала, ты хочешь, чтобы я была искренней, — продолжая плыть по реке сарказма, парировала Кристина.

— Один-ноль в твою пользу. Будь собой и оставляй свою «приветливость» для клиентов.

— Так-то! Я обо всём договорилась. Мы можем провести исследование во дворе. Вскоре уже стемнеет, и никто ничего подозрительного не увидит. Ты взял с собой всё, что я просила?

— Да.

— Отлично! Тогда давайте готовиться.

Как только на задний двор опустились сумерки, троица взялась за дело. Кристина вновь уселась в круг из свечей, на сей раз врытых до середины в землю. Размалывая в руках горсть почвы с щепотью соли, гадалка начала напевать. Прошло лишь мгновение, и Кристина провалилась в транс.

Когда спустя минуту подруга не вынырнула из него, Димитр довольно кивнул и отошёл в сторону. В отличие от прошлого раза сейчас всё проходило как надо.

— Уверен, мы узнаем нечто полезное, — вдыхая вечерний прохладный воздух, обратился Димитр к Fekete lovag. — Неспроста ты появлялся именно в этом доме.

Дух как всегда не ответил. В прочем, по его расхаживанию с места на место было понятно, что ажиотаж в нём царил нешуточный. Всегда спокойный, уравновешенный и по-своему прозорливый, сейчас он разительно отличался от себя прежнего. Fekete lovag участвовал в парочке столкновений Димитра с тёмными силами, но даже тогда оставался сдержанным. Нынче им владело неподдельное и неудержимое волнение.

«Пожалуй, не знай я о себе ничего, тоже бы волновался. Впервые у нас появилась настоящая возможность проникнуть в эту тайну. Интересно, кем же он был в жизни? Возможно, воином. Может быть, даже рыцарем. Сражается он умело, да и первичное вселение в латы гармонично встроилось бы в теорию. Эх, жаль, он даже написать ничего в ответ не может. Ну, не беда. Кристина сдюжит, и мы получим ответ».

Придя к решительным умозаключениям, Димитр подбадривающе улыбнулся своему другу.

— Не терпится узнать правду? Да, мне тоже.

Fekete lovag на мгновение остановился и изобразил латными плечами некий жест, отдалённо напоминающий «А то!». Затем дух вновь продолжил слоняться из стороны в сторону.

— Не думал, что будет дальше? Что думаешь о возвращении в астральный…

Чародея перебил резкий громкий выдох Кристины. Гадалка вышла из транса и со всей силы втянула грудью воздух. Димитр и Fekete lovag стремительно кинулись к ней.

— Не волнуйтесь, я в порядке! — успокоила она их, вскидывая руку. — Дим, ты оказался прав. Транс по месту сработал. К этой земле ведёт путь из астрального плана. Проложенный заклятьем, заклятьем крови.

— Заклятьем крови? Кто-то привязал его к этой земле?

— Не-а. Тогда бы было «проклятие» крови. Заклятье означает, что он сам привязал себя.

Димитр и Кристина повернулись к Fekete lovag. Духом вновь овладело смущение. Застыв на месте, он перебирал пальцами на древке алебарды, смотря куда-то в сторону. Отсутствие мимики не давало понять, о чём он думал, но новость явно спровоцировала у него какие-то размышления.

— Ты был магом? — поинтересовалась Кристина.

— Совсем не обязательно, — пробормотал Димитр. — Порой эмоции и стремления могут справиться с такой задачей лучше любой магии.

Между троицей повисла тишина. Никто не знал, что сказать. Кристина аккуратно переводила взгляд с охотника на духа. Будучи лишь гостем в данном приключении, она не решалась брать на себя ведущую роль. Димитр ожидал, пока друг обдумает сказанное и как-либо отреагирует. Сам же Fekete lovag поддался неясно какому настроению. Латы неподвижно стояли на месте и ничего более.

— Мы можем найти ответ в прошлом, — решив, что пора вытаскивать друга из раздумий, сказал Димитр. — Я вычитал об одном связующем ритуале. При наличии и желании зачарованного, можно попасть в точку сотворения привязки. Крис сможет провести ритуал, и мы отправимся в слепок прошлого. Конечно, если ты не против?

Последняя фраза вырвалась против воли охотника. Димитр не успел её хорошенько обдумать. Она была порождена только что зародившейся у него мыслью. Неприятной мыслью.

Fekete lovag мог оказаться не таким уж несведущим о своём прошлом. Что если он не не знает, что с ним произошло, а просто не хочет об этом вспоминать? Или же знает и не хочет, чтобы другие узнали? В начале поисков он мог просто не рассчитывать на успех Кристины, а теперь оказался на грани раскрытия. Конечно, в прошлом он показал себя хорошим… нет, даже отличным другом. С чего ему что-то скрывать?

«Почему я вообще начал в нём сомневаться?» — задал себе вопрос Димитр. «Да потому, что не могу иначе. Всегда ищу какой-то подвох. Даже там, где его нет. Или всё же есть? Хватит! Кончай, Димитр! Есть или нет, он твой друг. Тебя он ни разу не предал, и это факт!»

Из размышлений охотника выдернуло движение доспехов. Fekete lovag подошёл к нему и положил руку на плечо. Посмотрев в его лишённое любых человеческих черт лицо-шлем, Димитр уловил тень, или призрака, или ещё что-то, что выражало эмоции. Перед ним стоял настоящий живой человек, и ни отсутствие плоти, ни отсутствие возможности говорить не отменяло этого факта.

— Решение за тобой, дружище. Продолжаем поиски ответа? — спросил Димитр, положив руку поверх руки Fekete lovag.

Дух утвердительно кивнул.

4

Реальность стремительно сжалась в комок и столь же резко вернулась к изначальным необъятным размерам. Однако теперь она была какой-то другой. Какой-то странной.

Похлопав глазами, Димитр осмотрелся кругом. Он стоял посреди холмистой местности, уносящейся вдаль, насколько хватало глаз. Вдалеке виднелся лес. По крайней мере, нечто очень похожее на лес. Всё вокруг выглядело размытым. Ни у чего не было привычных очертаний. Даже воздух словно растекался и подёргивался блёклой пеленой. Казалось, что Димитр оказался в полузабытом сне.

Продолжая осматриваться, охотник приметил на одном из дальних холмов фигуру. Походящий на человека в мантии и капюшоне образ, как и всё прочее, растекался, будучи до конца неразличимым. Напрягши волю, чародей протёр глаза, чтобы лучше рассмотреть неизвестного, однако стоило ему вновь открыть очи, как фигура исчезла.

Почувствовав негодование и закипающее возмущение от несуразности этого места, Димитр двинулся вперёд, намереваясь понять, что происходит.

Вдруг по нему ударил неистовый грохот. Безжалостный звук заставил охотника упасть на землю и зажать уши. Он был столь оглушительным, что казалось, будто сама реальность может разлететься в клочья.

Сжав зубы, Димитр уткнул лицо в землю, надеясь хоть на мгновение заглушить грохот и найти силы встать. Почва тоже оказалась не такой, как до̀лжно. Неимоверно жёсткая и твёрдая. Любое прикосновение к ней доставляло боль.

Не в силах больше терпеть, Димитр вскочил и посмотрел вдаль, жаждая найти спасение. Впереди показался ещё один неведомый образ — огромная волна цветов.

Чёрный, красный, серый и многие-многие иные. При взгляде на них в голове вспенивался водоворот эмоций. Гнев, страх… и, прежде всего, полная потеря себя. Волна поглощала, стирая границы разума и границы человека. Превращала во всего лишь ещё один свой цвет.

Приложив все возможные усилия, Димитр отвёл взгляд. Бесформенное нечто отнимало абсолютно всё, затмевая мысли потоком гложущих чувств. Сжав кулаки, чародей пошёл прочь, но вдруг остановился. Освобождение от затягивающей мощи волны позволило иначе взглянуть на крутящуюся вокруг безумную обстановку.

— Это похоже… — начал бормотать Димитр, поворачиваясь обратно к волне.

По кажущимся бескрайними просторам грубой, доставляющий боль земли плыла громадная волна из страха и гнева. В недрах этой массы не оставалось места для «Я», для обычного человека. Только для единого порыва. Волна неудержимо неслась к маячившему впереди огромному нечто. Высокому, твёрдому, испускающему угрозу и решимость.

— На битву!

Не медля ни секунды, Димитр сорвался с места. Несясь по холмам и перепрыгивая через непонятно откуда возникающие валуны, следопыт старался отыскать глазами хоть один образ человека. Любой отсвет того, что ещё не превратилось в единое движение.

Впереди показались фигуры. На одном из самых высоких холмов витала череда размытых образов, походящих на людей. Порой от них отлетали вспышки энергии, пронизанные неизвестностью. Попадая в виднеющуюся впереди массу, они обретали иную форму. Отдающую смертью.

Подбежав к крайней из фигур, Димитр попытался схватить её руками.

По разуму охотника со всей силы ударил луч серого света. Сотряс голову и выкрутил каждый нерв в теле. Но позволил прозреть.

Димитр осознал, что висит в воздухе. Его тело выглядело прозрачным и порой теряющим ясные очертания, подобно призраку.

«Я в астральном плане. Наблюдаю за прошлым из него».

Посмотрев вниз, Димитр увидел череду лучников на холме. Над одним из стрелков он и завис в данный момент.

— Его память дала мне видение мира!

Возрадовавшись возможности нормально посмотреть на происходящее, охотник устремил взгляд вперёд.

Перед ним действительно разворачивалась битва. Могучее воинство решительно продвигалось к высокой, но в реальности выглядевшей совсем не такой непреступной крепости. С флангов ударяли конники, в центре вышагивали ожесточённые отряды пехотинцев, где-то гремели выстрелы аркебуз. Рёв сражения подминал под себя все прочие звуки, стуча в ушах и отдаваясь в сердце.

Внезапно Димитр почувствовал тревогу. Затем страх. И, наконец, ужас.

Руки начали трястись, глаза метаться из стороны в сторону. Попытавшись унять подкравшуюся панику, охотник постарался найти её причину. Прикидывал и так, и этак. Всё тщетно. Страх подкрался из неоткуда.

Одним из последних оставшихся в резерве усилий приструнив ужас, чародей глянул вниз. И сразу нашёл разгадку. Тот самый лучник, воспоминания которого отворили Димитру окно на поле прошлого, пребывал в истинном ужасе. Парнишку с головой захватила паника.

— Так дело не пойдёт.

Усилием воли Димитр оторвался от лучника. Мир перед глазами вновь утратил очертания, превратившись в бурю чувств. Вместо привычных образов реальности взгляду представали лишь слепки эмоций того дня. Но у чародея были воспоминания.

Воспользовавшись полученными представлениями о том, как разворачивалась битва, Димитр устремился к левому флангу, силясь найти нового проводника.

На подходах к крылу сражения следопыт увидел летящий мимо алый облик всадника и рванул к нему.

Второй удар по разуму прошёл мягче, в то же время оказавшись глубже. Почувствовав вскипание крови в венах, Димитр распахнул глаза. Он вновь висел в воздухе, будучи неосязаемым и невидимым для остальных.

С близкого расстояния сражение выглядело ещё ужаснее. Люди гибли сотнями, ранения получались тысячами. Кровь и страдания лились бурным потоком. Невозможно вообразить, сколь много времени потребуется, чтобы исчезли все призраки чудовищной битвы.

Глянув вниз, Димитр хорошенько разглядел всадника, послужившего ему проводником. Прикрываемый соратниками, тот уверенно продвигался вперёд, разя врагов и впиваясь в тело вражеского войска.

Защитники замка, кем бы они ни были, оказались в бедственном положении. Количество и качество снаряжения наступающих делали их бескомпромиссно превосходящей силой. Тактика ведения боя тоже блистала, делая почти каждую атаку удачной. Но защитники всё равно не падали духом. Используя изначальное более удачное положение, солдаты держали удар с заслуживающей восхищения стойкостью. Перед гибелью воины тщились унести с собой как можно больше врагов.

Конный отряд, частью которого был проводник Димитра, вильнул в сторону и столкнулся с рядом копейщиков. Хлынули новые реки крови. Копья пробивали плоть, мечи отсекали руки и головы, под копытами бешено скачущих лошадей погибали люди.

— ДА-А-А!!! — неистово взревел всадник-проводник, сражая двух врагов одним ударом.

Клич эхом отозвался в сердце Димитра. Чародей пристально посмотрел на бесформенную груду тел, и его глаза наполнились кровью. Крошечные, ничтожные, мерзкие солдатики умирали под напором неудержимого рыцаря. Могучего славного воина, несущего кару жалким букашкам. Ведь ничего иного они и не заслуживают.

— УБЕЙ!!! — взревел охотник.

Сомкнув зубы, Димитр замотал головой. В ушах гудел гул произнесённой угрозы. Пробираясь под кожу, клич раздирал мышцы и наполнял их ядом.

«Нет, нет, нет», — лепетал Димитр, ища силы, чтобы отстраниться.

В голове царил кавардак, на ум приходили только сражения и жестокость. Только мрак и боль. Только смерть.

Скача по воспоминаниям о битвах прошлого, следопыт вдруг выдернул до неприличия неуместную потасовку. Недавнишнюю беготню за спекулом. Пакостливая бестия умудрилась сбежать из клетки и почти улизнула, если бы не Fekete lovag. Друг пришёл на помощь очень вовремя. Как и всегда.

Ухватившись за тёплые воспоминания о своём диковинном, близком и верном товарище, Димитр вырвался из сущности охваченного жаждой крови всадника.

Перед глазами вновь запрыгали десятки цветов. Бесформенная масса билась о сияющую преграду, каждой волной подтачивая её всё сильнее. Самый страшный миг неминуемо приближался.

Вертя головой, Димитр норовил найти точку спокойствия. Любой, пусть даже самый крошечный островок мира без шквала эмоций. Он искал глаз бури.

Из массы бесформенных образов вырвалась фигура человека. В царившем вокруг безумии он выглядел поразительно нормальным. Почти удавалось разглядеть его черты лица.

Вперив взгляд в спасительную фигуру, охотник устремился к ней. Пересекая океан безумных эмоций, Димитр сосредоточил всё внимание на цели. Мысли сузились до одной точки, до одного стремления. И ничему не удавалось пробиться через него.

В третий раз луч света даже показался привычным. В миг прозрев, чародей увидел знакомое поле боя. Новым проводником стал не молодой и не старый мужчина в ладном доспехе. Чёрном, как и у большей части воинства. В руках солдат держал одноручный меч и щит. В кипящем вареве битвы он выглядел сосредоточенным, даже спокойным. Словно привыкшим к движущемуся шествию смерти. Воин отбивал удары, делал выпады и продвигался вперёд. Всё без единой лишней эмоции. Чистая сдержанность.

«В любом деле есть бывалый человек, как бы скверно дело ни было», — заключил про себя Димитр, рассматривая ветерана.

Вояка профессионально сразил ещё пару противников, и тут к нему и идущим рядом собратьям подскочил всадник. Облачение и сбруя лошади выдавали в нём офицера.

— Двигайтесь к позиции Якабоша! — коротко приказал всадник и повёл солдат за собой. Проводник Димитра никак не отреагировал, просто двинувшись за командиром.

«Очередное подтверждение теории, что в астральном плане неважен язык. Смысл просто доносится до сознания. Когда-нибудь я смогу написать об этом книгу», — между делом подумалось Димитру.

Спокойствие ветерана передалось охотнику, позволяя следовать по полю брани, не поддаваясь буре чувств. Впервые с отправки в прошлое у Димитра появилась возможность сдержано взглянуть на ситуацию.

Следуя приказу конного офицера, солдаты продвигались вперёд, напирая на позиции защитников. Чаши весов стали необратимо смещаться. Атакующие наступали со всех сторон, тесня противников. Тех же, кто пытался вырваться из эпицентра сражения, настигали стрелы или залпы аркебуз.

Вскоре впереди показалось плотное скопление воинов. На них, как и на всех остальных, напирали солдаты в чёрном, но они не отступали назад. Словно позади было нечто намного опаснее.

Взмыв повыше, Димитр увидел, какой смертоносной угрозы боялись защитники. С другого фланга решительно наступал ещё один отряд, возглавляемый рослым воином в прочных чёрных доспехах. Разя врагов умелыми выпадами алебарды, он вёл своих людей к победе. Иногда наспех сколоченные группы солдат пытались отрезать панцирника⁷ от подмоги и одолеть, но их усилия были тщетны. Прочные латы не могли пробить ни мечи, ни копья. Пущенные в отчаянии стрелы разбивались о шлем. Удары же его алебарды были смертоносны. Воин обладал недюжинной силой, отсекая руки врагов и разрубая их тела.

Бойня продолжалась ещё несколько мгновений, пока отряды панцирника и конного офицера не дожали врагов. Остатки защитников, видя смерти товарищей, побросали оружие и бросились отступать. Кто-то в последней надежде переломить ход битвы выпустил стрелу. И попал.

Всадник рухнул с лошади. Дёргаясь в конвульсиях, он попытался достать стрелу из своей щеки. Но силы покинули его. Рыцарь скончался.

— Бросьте его! — воскликнул панцирник, приближаясь к отряду павшего офицера. — Отдадим ему почести после битвы. Вперёд! Уничтожим изменников! За короля Матьяша!

Солдаты взревели и ринулись к замку. Крепости осталось не дольше часа.

«Так это Чёрная армия⁸. Иронично», — выудив из памяти произнесённое имя монарха, заключил Димитр.

Усмехнувшись, охотник устремился вперёд за воином с алебардой, начавшим вызывать у него определённые подозрения.

На подступах к крепости к отряду предводителя с алебардой присоединилось ещё несколько союзнических отрядов. По кивкам и окликами между панцирником и другими командирами стало понятно, что они хорошие знакомые.

Вскоре воинство вплотную подошло к воротам. Хлипким и уже потрёпанным. Преграда вызвала у нападавших больше презрения, чем волнений.

В ход быстро пошёл подтащенный переносной таран и топоры. Сверху на штурмующих полетело с пару десятков стрел и ещё меньше камней. Никакого ощутимого урона они не нанесли.

— Зальём гнездо змей кровью! — взревел панцирник, врываясь внутрь. Предвкушающие победу солдаты последовали за ним.

Пробравшись в замок, нападающие столкнулись с последней линией обороны. Во внутреннем дворе разгорелся бой.

Димитр начал опасаться, что его проводника могут убить. Но выдержка и опыт воина служили ему верно. Пробившись к одной из зон, куда не долетали стрелы лучников со стены, ветеран ловко орудовал щитом. Ударов он почти не наносил, просто изматывая противников. Тем временем пробившиеся внутрь командиры неистово крушили врагов. Видя последние искры растаптываемой надежды, Димитр отвернулся. Уйдя в себя, он почти не слышал вскрики гибнущих под безжалостными ударами алебарды.

Сопротивление было сломлено. Дальнейший путь Чёрное войско проделало почти без помех. Лишь пару раз в коридорах вспыхивали потасовки. Крайне непродолжительные.

Пятёрка командиров с группой воинов, сколоченной из разных отрядов, ворвались в главный чертог. Вися в воздухе над проводником-ветераном, Димитр сместился в сторону. Отсюда ему было видно весь зал.

В центре у небольшого подобия трона стояло десять мужчин. Горделивая выправка стоявшего в середине выдавала высокородного человека. Возможно, владыку крепости. Рядом с ним, судя по доспехам, расположилось несколько рыцарей и последние остатки замковой стражи.

— Взгляните на этого пса, — обратился к своим соратникам панцирник. — Хочет сдохнуть, как благородный муж. Не выйдет! В тебе не осталось чести, Ньилаши! Ты изменник!

— Поклёпы от прихлебателя Матьяша для меня ничто!

— Не смей пятнать честь короля-победителя! Убить его!

Все разом пришли в движение. Солдаты словно ожидали этих слов. Нападавших было больше, но людей Ньилаши загнали в угол в их собственном доме. Они бились ожесточённо и беспощадно. Они бились насмерть.

На время Димитр отвлёкся от общей картины. Спустившись пониже, он пристально наблюдал за своим проводником. Хоть Димитр и был неосязаем, он всеми силами старался поддержать ветерана. Человек, повидавший столько ужасов, не заслужил смерти в бою. Он заслужил смерти в старости с близкими. Охотник уповал на благость судьбы для бывалого вояки.

Конец ознакомительного фрагмента.

Примечания

2

Господин Димитар! Что-то произошло? (на венгерском)

3

Димитр, правильно Димитр (на немецком)

4

Не волнуйтесь, всё хорошо! Господин Ньилаши! Нам очень нужно провести небольшое магическое исследование (на немецком)

5

Вы до сих пор не выучили венгерский? Досадное упущение с вашей стороны. В любом случае, вы и ваши спутники можете войти (на немецком)

6

Спасибо! (на немецком)

7

Воин из тяжёлой пехоты вооруженный двуручным оружием

8

Знаменитая венгерская армия, сформированная королем Матьяшем I во второй половине пятнадцатого века. Наибольшую известность сыскала за разгром османских войск и расправе над противниками своего государя