Карманные истории

Артемий Быковский

«Зимнее кино» – психологический рассказ, в котором подросток борется с нервными срывами и страхами. Как вместе с отцом он находит надежду в мире, что когда-то не отличался от кошмара.«Человечность» – роман, в котором раскрывается тема человеческой жестокости на фоне восстания машин. Как много в мире искусственных людей, создающих видимость счастья, любви, целеустремлённости, скрывая от себя самих то, что кроется глубоко внутри.Это и многое другое в сборнике «Карманные истории».

© Артемий Быковский, 2020

ISBN 978-5-0051-4258-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Зимнее кино

Каким же был бы день Миши, не возьми он с собой двести рублей про запас, когда узнал, что мать Вовки всё-таки не дала ему деньги на мороженое?

— Ты представляешь! — говорил он. — Она сказала, что фильмы надо смотреть и вникать. Что мозг, который ещё и главный орган, даёт всем органам задания или импульс, — на этом слове он сделал акцент, — на работу. Ты вообще такие слова знаешь?

— Ну да, на литературе недавно же проходили, ты совсем забыл?

— А-ам. — Вовка не появлялся на литературе уже несколько недель. Якобы ему нужно ездить к врачу на лечебную физкультуру, да только ездить — не ездил и на уроки не ходил. А после это вошло в привычку, да и мысль, что она точно ему двойбан поставит, если он придёт в класс, убедила его в том, что добровольно идти на растерзание Зинкой — глупая авантюра. Это слово он услышал случайно в каком-то запрещённом ему мамой боевике, который ночью смотрел с папой, а после не поленился и даже нашёл его в словаре. Теперь это слово знал весь класс — слишком ярко и громко он гордился. В свои тринадцать лет он иногда вёл себя как трёхлетний. — Да я просто забыл, наверное. Ты же знаешь этих старых кошёлок! — Слово такое же редкое, как и авантюра. Его он услышал в не менее запретном фильме, про школьников-бунтарей, коим Вовка себя и считал. Не пойти на биологию больше трёх раз подряд, соврать маме про оценки и даже подделать их и подпись учителя в дневнике для него значило не меньше, чем мировая революция! Правда, вот это-то слово он до конца не очень понимал, но звучало всегда красиво.

На уроках истории он появлялся, как Вовка это называл, по желанию. «Да и чего я там не видывал на ваших занятиях? Подумаешь, кто-то там кого-то убил, кого-то перерезал и что-то захватил. Сейчас этих стран нет, а правители забыты! Что из этого можно доказать? Да и как можно эти знания применить на практике? То ли дело физика. Но до неё ещё далеко (что его расстраивало)».

— Произносят слова непонятно как, а потом пищат «Ты что, меня не слушал?!», когда просишь их повторить. Тебя не смущает, что они задают вопрос «Все всё поняли?» лишь для того, чтобы наорать на кого-то?

— Нет, потому что мне кажется, что они задают его, чтобы узнать, кто что понял, — покачал головой Миша.

— Ага-ага, — покивал Вовка с натянутой улыбкой. — А потом кричат на тебя «Ты чем слушал?», когда ты не понял, почему это после цифр пишутся точки и зовётся это всё дробями.

— Так, давай-ка сейчас башку себе не грузить. Мы с тобой чего вообще пришли?

— Как зачем? Чтобы новый фильм про Шерлока посмотреть.

— Пришли мы, значит, в Парк Горького фильм смотреть?

— Тьфу ты! — махнул рукой Вовка. — Сюда мы пришли, потому что мороженое тут дешевле. Киношное ты мне точно не купишь.

— Я? — удивился Мишка.

— Ну… я ж тебе сказал, — промямлил он. — Денег мама не дала.

— Тыква ты пустая, — ткнул Мишка пальцем в лоб друга.

— Ну чего тыква-то сразу? — завозмущался Вовка. — Тыковка тогда уж.

Оба хихикнули.

— Ладно, пойдём. Куплю я тебе мороженое. Как знал, взял больше нужного.

— Больше нужного?! — открыл рот Вовка от удивления. — Мы сможем купить попкорн ещё большой тогда!

— Даже и не думай, — отрезал Миша.

* * *

После фильма, который вышел в итоге довольно интересным, Вовка так им вдохновился, что пообещал разыскать и поймать всех убийц так, словно их ловил «сам Бэтмен, то есть Шерлок!» — поправлял он каждый раз себя. На следующий день после короткого вопроса «Скольких поймали, детектив?», который Миша задал своим недавно натренированным вокальным басом, выяснилось, что тот и вовсе уже забыл обещанное.

— Миш, как твои кошмары? Всё ещё не прошли? — поинтересовалась та самая учительница биологии и по совместительству классная руководительница восьмого «Б», в котором учились что Мишка, что Вовка. Как бы Вова её ни хаял, Мише она на самом деле нравилась. Интересная и приятная в общении женщина, с которой много что можно было обсудить. Она была той, кого бы он хотел называть мамой. И почему же папа после ухода матери на небеса не взглянет на Валерию Артёмовну? «Я думаю, что она могла бы помочь ему справиться с болью в сердце. В конце концов, смерть жены — ещё не конец света», — сказал бы он так, если бы мать умерла не при его рождении, а тогда, когда он был бы достаточно взрослым, чтобы запомнить её? Миша не знал.

— Нет, всё так же плохо. — Его голос эхом пронёсся по всему кабинету. Они часто с Валерией оставались наедине на большой перемене. Она пила чай, иногда проверяла тетрадки, но в основном, когда долг службы её не звал, как учительница говорила в шутку, разговаривала о том о сём с Мишей, по её мнению, самым интересным и способным мальчиком в классе. — Этот оборотень…

— Которого ты иногда видишь по ночам?

Миша кивнул ей в ответ.

— Он что-то хочет от меня? Что-то значит? — Он произносил слова медленно, чуть ли не по слогам. Никогда ещё ничего подобного он не спрашивал. — Я слышал, что некоторые кошмарные образы формируются из страхов самого человека. Но я-то собак вообще не боюсь! Вы видели моего Рекса?

— Да, видела. Не страшно тебе с таким жить?

— А чего его бояться? — спросил ей в ответ Миша. — Меня не укусит, а квартиру он охраняет. С такой собакой вообще ничего не страшно! — улыбнулся мальчик.

— Может ли это быть как-то связано с тем, что ты видишь отца таким?

— Каким?

— Убитым. — Это слово выстрелило в голове мальчика. Оно было невероятно точным и подходило как никакое другое.

— Я не знаю.

— Ты ходил к школьному психологу?

— Ходил, — вздохнул Миша.

— И что психолог сказал?

— Сказал, что меньше ужастиков на ночь смотреть надо и думать о хорошем. Вы же знаете его.

— А к городскому ходил?

— А к городскому не попасть — в отпуске на месяц.

— Всем нам иногда нужно отдыхать, — пожала плечами Валерия Артёмовна. — Так и ты, постарайся действительно не думать о плохом. Выпей на ночь горячего чая, почитай что-нибудь тёплое для души, сказку какую-нибудь.

— Ну, тогда уж я точно не усну, — улыбнулся Миша.

— Главное тебе добиться чего? Расслабиться и отдохнуть. Мне кажется, что это всё оттого, что на тебя давит всё то, что происходит дома. Может, и в школе что-то тебе неприятно. Если что, говори. Держать в себе такое не стоит. Такие мысли — как молоко: со временем забродят, испортятся и станут ещё хуже. Поэтому вылить их из головы нужно прямо сейчас. Попробуй сконцентрироваться на мысли, что волка этого нет. Что его не существует, он не реален, плод твоего воображения. И постарайся уснуть, хорошо?

— Хорошо. Спасибо вам.

— На здоровье. — Валерия улыбнулась.

* * *

После школы Миша сел на «двойку», так он называл единственный трамвай, что мог довезти его до дома, вышел на нужной ему остановке и поплёлся тяжёлыми шагами к подъезду. Он уже предвкушал эти тяжёлые семь этажей пешком.

Достав звенящие всюду ключи из кармана, Миша открыл дверь. Навстречу ему побежал его любимый пёс, умыв всё лицо мальчика своей слюной.

— Ну чего ты, чего ты! — смеялся Миша. — Скучал по мне? Пойдём, я тебя покормлю.

После того как Миша положил Рексу корм, он и сам захотел поесть. Гречка с маслом и сахаром была как нельзя кстати. В этот раз она даже показалась вкуснее обычного — наверное, сахара положил больше нужного.

А в рюкзаке, который он закинул в свою комнату, таились и поджидали его готовые пожрать своей сложностью домашние задания. Русский и математика казались ему дальше Солнца из-за последних тем. Деепричастный и причастный оборот выглядели как братья-близняшки, а отличались лишь по пятнышку на попке, которое он так редко замечал — ленился носить очки. А синусы с косинусами так и вовсе в голову не запали. Единственный раз он согласился с Вовкой: «Бред какой-то. Ни разу не видел, чтобы кто-то с помощью этого кого-то спас. Веселятся же математики — придумают себе фигню какую-то, тысячи задачек по ней, а потом сиди решай да радуйся жизни. И за что им деньги платят?»

Деньги-то он знал за что платило им государство. За то, чтобы тренировали логическое мышление. Но тут его взгляд на математику помутнел — смысла в решении задач с синусами он и вправду не видел. А с этими двумя-тремя уравнениями ничего не сделаешь. Тему он не понял, но понял другое: зазубри формулу, выучи теорему, расскажи учительнице и реши пару задачек — пятёрка в кармане. Способ, работающий почти на любом предмете. Только здесь не как со стихом. Через неделю забыть не получится — учительница пообещала, что эта тема будет встречаться ещё и в старших классах.

Когда Вовка услышал это, то побледнел так, что в классе подумали, будто он сейчас потеряет сознание. Зубрить — не его стезя. Да и учителя частенько преувеличивали, а в старшие классы он не собирался.

Миша всё сидел и заворожённо смотрел на пламенный шар в небе, который медленно тонул за небольшими многоэтажками, растворяясь яркими отсветами.

Перечитав ещё раз параграфы, Миша таки разобрался с темами, а после за час разобрался со всеми уроками на всю неделю. Вот он! Вкус победы!

* * *

Миша проснулся в поту. Ему приснился кошмар, будто он бежит от оборотня и точкой спасения оказывается его собственная постель. Мальчик укрылся с головой под одеялом, и казалось, что опасность миновала. Но оборотень своей огромной волосатой лапой с длинными и острыми когтями приподнял одеяло, наклонился и посмотрел Мише прямо в глаза своими красными как кровь точками без зрачков и спросил своим неестественным, похожим на голоса из электронных песен, голосом: «Ты действительно думаешь, что одеяло тебе поможет?»

Миша вскрикнул и вскочил с постели, а над ним занёс лапу оборотень, собираясь навсегда закончить мучения мальчика. В комнату зашёл отец, разбуженный криком сына, и включил свет.

— Что случилось, Мишка? — произнёс он устало, но с любовью в голосе. В отличие от многих отцов, он крепко любил своего сына и старался быть лучшим отцом в мире. Он был весёлым, находчивым, добрым и интересным, но всю эту картину портила одна деталь — его мёртвый взгляд, через который, словно через маленькую щёлку в двери, можно было увидеть душу, которая была, как в таких случаях говорил его отец, склеена на соплях.

— Мне приснился… страшный сон, — сказал Миша. Не в силах больше сдерживать слёзы, он расплакался.

— Ну, чего ты, чего ты? — Отец подошёл к сыну и крепко обнял его, а после одной рукой начал осторожно гладить взъерошенные после сна волосы, а другой поднял упавшее одеяло. Краем глаза он посмотрел на простыню — вся скомкана. Миша ворочался. Возможно, пытался убежать от кого-то во сне. Но от кого, отец не знал — сын не любил рассказывать о своих кошмарах. Да, папа пригрел бы его в своих объятиях, сказал бы доброе слово, но помочь — помочь бы он не смог. — Я с тобой, Мишка. Куда ночь, туда и сон.

— Аминь, — пробормотал Миша, уткнувшись в пижаму отца.

— Если хочешь, можешь поспать со мной, — предложил отец, поцеловав сына в лоб. Тот в ответ кивнул ему. — Хочешь чая?

— Если можно.

— Пойдём, — протянул он.

Отца Миши в округе все звали в шутку Владимиром Великим за то, что он единолично за свой счёт собрал команду, а после отремонтировал свой и соседские подъезды. Жильцы скинулись и отдали большую часть денег за ремонт, но сам факт того, что он изначально сделал всё это безвозмездно, — удивляло.

Когда к горлу Миши подкатывал страх, Владимир знал, что спокойная и отвлечённая беседа о чём-либо и горячий чай успокоят сына. Но сегодня Медведь впервые кричал — до этого он лишь изредка, всего пару раз за всё время, плакал так громко, что Владимир просыпался. Зачастую Миша приходил к отцу сам и просил его успокоить, что тот всегда и делал.

Отец обнял сына покрепче, взял на руки (по сравнению с детскими годами это давалось уже ему не так легко, скоро не сможет так ловко его переносить) и пошёл вместе с ним в обнимку на кухню. Он усадил его на небольшой мягкий диван, налил воды в электрический чайник, а после поставил и включил. Когда чайник закипел и автоматически выключился, Владимир заранее достал кружки и положил в них пакетики с заварным чёрным чаем, а в одну из них две ложки сахара. Сам он не очень-то любил сладкое.

— Миш, печенья и сладкого ничего нет. Так пить будешь? — спросил Владимир, поставив кружки на стол.

— Да, конечно. — Миша медленно поднялся с дивана, потянулся, глубоко вдохнул, а после сел на стул. Он взял кружку с горячим сладким чаем и отпил немного — вкусно. — Спасибо, папа.

— Всегда пожалуйста. — Папа улыбнулся.

Пока они пили чай, Миша рассказывал о том, как они с Вовкой сходили на «Шерлока», рассказал, о чём фильм и что ему в нём понравилось и не понравилось.

— Самое лучшее было в том, что рядом с нами сидели люди, которые тихо, между собой, но очень хорошо шутили. Не всегда смешно, но мне было очень весело. Хотим сходить с Вовкой на «Алису в Стране чудес». Говорят, что очень классный фильм. Мне немножко рассказали, о чём он, и мне стало интересно.

— А книгу ты читал?

— Да, но я толком ничего помню, — с улыбкой признался Миша.

— Думаешь, с фильма запомнишь что-то? — спросил его отец, усмехнувшись.

— Откуда ж мне знать. — Он пожал плечами, но, увидев неодобрительный взгляд отца, исправил себя: — Постараюсь запомнить всё! Я расскажу тебе, что это за фильм.

— Спасибо.

— А ты… — начал было Миша.

— Чего я? — спросил Владимир.

— А ты не хочешь сходить со мной? — Владимир не сразу это заметил, но Миша слегка съёжился. Работая архитектором, его отец целыми днями просиживал за чертежами, иногда отвлекаясь на книги по истории. Когда Миша приходил домой, Владимир откладывал чертежи в сторону. Сын для него был куда важнее «каких-то нарисованных домиков».

Отец молчал, потупив взгляд.

— Я понимаю, что у тебя много работы, — ответил за него Миша. — У тебя скоро… как ты это называешь?

— Дедлайн.

— Да, дедлайн. И поэтому ты не сможешь сходить со мной в кино. — Миша втянул голову в плечи. Только с отцом он мог быть по-настоящему искренним. Показывать свои чувства — интимное дело, а доверял он далеко не многим. — Ведь так?

— Как давно мы с тобой не ходили в кино? — спросил Владимир.

— Ч-что?

— Как давно мы не были вместе в кино? — повторил вопрос Владимир.

— С Нового года, наверное…

— А это почти что год, — закончил за него отец. — Проект этот не такой важный, да и я могу попросить заказчика подождать. В конце концов, что может быть важнее, чем проводить время с собственным сыном? Почти что год! Ты можешь себе это представить? Мне кажется, что это пора бы исправить. А, как думаешь?

— Полностью с тобой согласен! — с лучезарной улыбкой сказал Миша.

— Так, и на что да когда мы с тобой пойдём? — с не менее яркой улыбкой спросил Владимир.

— Знаешь, я тут подумал, — сказал Миша после короткой паузы. — На «Алису» я успею сходить потом или же посмотреть её по телевизору, или в интернете на крайняк скачаю.

— Так, и что ты предлагаешь?

— В небольшом кинотеатре на Заминской будут показывать фильм «Зимнее кино». Это весёлая новогодняя история, которую сняли прямо в нашем городе, представляешь?

— А снимал кто?

— Новоструев Кирилл, — с гордостью в голосе сказал Миша. — Я даже как-то болтал с ним лично. Небольшое интервью брал для школьной газеты. Он, кстати, не только снимал, но и сценарий писал.

— И как рассказал?

— Ребятам понравилось, но учитель сказал, что мог кого-то поинтереснее выбрать.

— Ох уж этот Иван Васильевич ваш. — Владимир покачал головой.

— Он ожидал и хотел, чтобы я рассказал про Эльдара Рязанова.

— Так а в самом деле, почему его не выбрал?

— Да потому что полкласса его выбрало, — возмутился Миша. — Такое ощущение, что рассказать больше не о ком. Вот я и выступил с рассказом о Кирилле. Серьёзно, как его самого не раздражает слушать двадцать пять разных пересказов одной и той же информации про одного и того же человека!? А представь теперь, что он ведёт не один класс и задал им то же самое. И так каждый год!

— Мне кажется, что Васильевич скоро биографию Рязанова будет знать лучше, чем сам Рязанов, — улыбнулся Владимир.

— Если не уже.

Оба громко рассмеялись.

— Так, и что, твоё неизвестное никому кино — интересно-то хоть будет? — спросил Владимир.

— Я думаю, что не хуже, чем «С лёгким паром».

— О как! — Недоверчивый и меряющий взгляд отца впился в сына, как капкан впивается в ногу неосторожного обитателя леса. — А когда премьера?

— Через неделю. Пап, я ещё… — Он осёкся. Дрожь проходила по его телу, словно ток через смертника. Шок после кошмара ещё не прошёл.

— Не торопись. Подумай, а потом произнеси. Всё в порядке. — Владимир знал, что когда сын начинает нервничать, то быстро тараторит.

— Я бы хотел пригласить Вовку и нашу учительницу по биологии — Валерию Артёмовну.

— Учительницу по биологии? — удивился Владимир. — Зач…

— Она очень интересная, с ней весело, и мы с ней хорошо общаемся. — перебил его Миша. — Мне давно хотелось позвать её, но я подумал, что мы с Вовкой будем ей скучны. А с тобой, даже если фильм вам не понравится, она сможет хоть поговорить. Да и ты так давно ни с кем не разговаривал и…

— Что верно, то верно, — мрачно согласился Владимир. За несколько лет он превратился в настоящего замкнутого домоседа — кроме сына, он почти ни с кем не общался. В это «почти» входят коллеги, заказчики и доставщики съестного — Владимир не готовил, а сына он напрягать не хотел.

— Ты… не против? — чуть сорвавшись на тихий фальцет, произнёс Миша.

— Конечно же, не против! — Владимир обнял своего сына, чувствуя, что ещё чуть-чуть, и Мише может стать хуже. — Пойдём спать, Медведь?

— Пойдём, — устало согласился Медведь.

Когда Владимир донёс Мишу до своей кровати, тот уже спал в его объятиях. «Надо же, как он устал», — удивился Великий. Аккуратно положив сына в постель, Владимир лёг рядом. Сделать осторожно это было очень трудно — в комнате было совсем темно, свет отец позабыл включить. Несмотря на это Владимир смог и уложить сына, и сам аккуратно лечь, не разбудив Мишу.

Закрыв глаза, Владимир думал о том, что же делать с кошмарами Миши. Он надеялся, что сейчас никому из них ничего не приснится, а сон будет крепким.

Так оно и оказалось.

* * *

Воскресное прохладное утро, которое так любил Миша, наступило. Каждое воскресенье он на рассвете будил Рекса и гулял с ним по несколько часов — так называемые воскресные прогулки.

Единственное, что Миша действительно любил в своей жизни, — это запах городской тишины и вкус прохладного воздуха, которым он наслаждался, глубоко вдыхая.

На небе стеной стояли серые тучи, через которые пыталось прорваться солнце с авангардом лучей, которые вмиг уничтожили бы священный деликатес. Мёртвое и холодное царство, куда он мог попасть, словно через магический портал, только в воскресное утро — когда никому не надо никуда идти и все спят в своих тёплых постелях. На такие прогулки Миша всегда брал с собой старенький плеер с наушниками, на который он записал аудиокнигу Рэя Брэдбери «Вино из одуванчиков», которую взахлёб слушал.

Когда Миша шёл домой? Сразу же, как только его тонкий слух улавливал суматоху и лишний шум. Тогда, когда мёртвое царство — оживало. Когда солнце пробивало баррикаду из туч и авангард лучей будил петухов, которые запевали свои песни, людей, что нехотя поднимались с кроватей и шли на кухню, дабы выпить чашечку крепкого кофе. Вся атмосфера таяла, а самому Мише становилось «душно», и они вместе с Рексом шли домой.

Так происходило обычно. Но сегодня был необычный день. Где-то, конечно, раздались отдалённые и приглушённые какой-то непонятной ему дымкой крики петуха, но на этом всё и закончилось. Никто не вышел на улицу, а по небу было видно, что армия солнечного королевства терпит поражение и проводит тактическое отступление — тучи стали тёмно-синими, размывая горизонт между морем, а ветер разогнался так, что у Миши пошёл лёгкий насморк. Благо, мальчик взял с собой на всякий пожарный носовой платок, которым он сразу же воспользовался.

Тонкий пуховик и лёгкая шерстяная шапка не спасали его от морозного ветра, а Рекс, трясясь от холода, смотрел на Мишу умоляющими глазами, как бы прося его: «Мишка, пошли домой, а? Сильно дует!»

Но мальчик стоял на месте, поражённый увиденным. Школьные друзья рассказывали ему о том, как они видели это вживую и каково это видеть. Но сам Миша никогда не мог точно представить, каково же это. И что это такое — увидеть такую красоту. Его волновал этот вопрос, но до сегодняшнего дня он даже и надеяться не смел на то, что сам когда-то увидит это на своей прогулке.

Миша любовался самым красивым в его жизни первым снегом, хлопья которого прилипали к лицу, заставляя морщиться от маленьких холодных капель, стекающих по щекам и подбородку.

Невероятное спокойствие охватило его, он почувствовал, что у него всё наладится. Что всё можно исправить, починить, и со временем счастье придёт к нему, если он сделает первый шаг. Мысли текли рекой, а приятный баритон диктора продолжал звучать у него в ушах, прочитывая абзац за абзацем, предложение за предложением.

Красота момента также неописуема и необъяснима, как шаровая молния, появившаяся внезапно и неизвестно из-за чего. И, как шаровая молния, момент растворился в мыслях Миши, оставив лишь сладкий привкус в его сознании.

Пошёл сильный град.

* * *

Миша провёл целый день дома под толстым одеялом. Он дослушал «Вино из одуванчиков», а после достал с полки книгу, которому ему почему-то захотелось перечитать в очередной раз, — «Маленького принца». Его глаза вцепились в абзацы, а приятный вкус напомнил ему раннее детство, когда они в начальной школе в классе вслух читали эту книгу. Взгляд вгрызался в каждое слово, а разум измельчал метафоры в густую жидкость, которую тут же впитывал. Он читал медленно, не спеша, а закончил уже ближе к вечеру. Чувство ностальгии переполняло его. И тут Миша вспомнил, что так и не позвонил Валерии Артёмовной — с Вовкой они уже давным-давно договорились.

Мальчик, потягиваясь, встал с постели, размял шею круговыми движениями, а после размеренным шагом направился к домашнему телефону. Подойдя к нему, он снял трубку, а после неторопливо набрал номер учительницы, мысленно перепроверяя себя. Когда Миша убедился, что точно позвонит куда надо, нажал кнопку звонка. Через несколько секунд в трубке послышался приятный женский голос.

— Виновийский, ты?

— Да, Валерия Артёмовна. Здравствуйте.

— Здравствуй, Миша. Я уже знаю, почему ты звонишь.

— Правда? — Миша искренне удивился.

— Да. Не волнуйся, с твоими оценками всё хорошо. В четверти я тебе пять выведу — ты очень хорошо написал последние контрольные.

— А, спасибо. Но я не поэтому вам позвонил.

— Нет? — послышался из трубки удивлённый голос. — А зачем?

— Вы заняты в эту субботу?

— Ну, мне нужно будет проверить домашние задания детей — в пятницу хочу немного отдохнуть, работаю допоздна же. А что?

— Я бы хотел пригласить вас пойти со мной, Вовкой и моим отцом в кино — на «Зимнее кино».

— Меня?! — удивилась Валерия. — Почему именно меня? Вам не с кем пойти или…

— Нет-нет-нет, — успокоил её Миша. — Да, это выглядит странно — ученик зовёт свою учительницу сходить в кино, но это так. Я зову именно вас, потому что вы очень интересный человек, с вами много что можно обсудить. Да и мой отец давно не выбирался из дома, а ваша компания помогла бы ему вернуться в социальный строй. Да и, будем откровенны, вам вряд ли будет интересно проводить время с двумя оболтусами.

— Да нет, что ты, что ты…

— Я знаю, что учителя порядком устают от своих учеников.

— Что верно, то верно, — произнесла она с такой же интонацией, как недавно Владимир.

— Но и вам самой следует развеяться — вы же из тетрадок этих не вылезаете! Может быть, добить эту работу в пятницу, а в субботу со спокойной душой провести время с нами? Хотите, я помогу вам проверить тетрадки?

— Спасибо тебе, Миша. Тетрадки я проверю сама, там немного, но вот тестовые работы я тебе на проверку дам. После уроков завтра подойди ко мне, хорошо?

— Хорошо.

Она протянула долгое «А-а-а», а после спросила:

— А где мы встречаемся и во сколько?

— Завтра вам всё скажу.

— Тогда до завтра, Виновийский?

— Да, до завтра, Валерия Артёмовна.

— Ложись спать пораньше, иначе завтра не встанешь. Начинай готовиться ко сну.

— Хорошо! — Если бы она стояла рядом с ним, то увидела бы, как нежная улыбка растёт на его лице. — Спасибо вам.

Она положила трубку.

* * *

Утро перед очередным походом в школу в этот раз было необычным. Оно было слегка возбуждённым.

Миша выспался, несмотря на то что заснул в два часа ночи, а проснулся в шесть утра. Причём на десять минут раньше будильника.

Он приготовил себе завтрак из яичницы и какао, умылся, почистил зубки, надел тёмно-бежевый свитер с серыми штанами, обулся в фиолетовые кроссовки, а после крикнул папе: «Не забудь выгулять собаку!»

Через несколько минут Миша уже стоял на остановке. Он лениво кивнул одноклассникам-соседям, которых терпеть не мог — в свои четырнадцать лет они вели себя как восьмилетние глупые дети. У некоторых в действительности стоял диагноз «ЗПР» (задержка психического развития), но в основном дети, в особенности их родители, не признавали этого, сваливая вину то на учителей, то на непонятно почему сложную программу, ведь если ребёнок не справляется — то виновата школа, а не то, что, приходя в первый класс, дети даже «Курочки Рябы» не читали и подавно не знают, кто это. Что во втором они до сих пор не знают отчества и фамилии своих родителей, а в четвёртом не знают, что столица России — Москва. Что насчёт умножения, сложения, чтения и проверочных слов? Забудьте об этом — эти ребята будут шуметь, вставать посреди урока и поднимать стулья на голову, выкрикивая несвязные звуки, которые называют песнями, писать несусветный бред, а на простейшие вопросы у них одно решение — тупо смотреть на учителя пустыми стеклянными глазами, которые останутся такими на всю оставшуюся жизнь.

Да, некоторые осознают всю серьёзность ситуации, лечат и заботятся о своих детях. Большинство же думают только о себе. Таким Мише хочется задать вопрос: а зачем вы вообще заводили ребёнка? Чтобы был? Он или она — не украшение для сумочки или пиджака! Ребёнком нужно заниматься и думать о нём, а не надеяться на то, что «обойдётся». Дураки. Что с них взять?

Всё это утро было таким, за исключением одной маленькой детали. Той, которая металась в его голове, как пуля, рикошетившая от стальных стен. Каким же будет поход в кино? Как отреагирует отец на Валерию? А как она? Будет ли хорошо вести себя Вовка? А если это перерастёт в свидание — будем ли мы с Вовкой уместны? А что, если фильм никому не понравится? Что, если Валерия просто не придёт? А что, если его отменят? А вдруг случится что-то и папа не сможет приехать?

И пуль становилось всё больше, а пулемёт сомнений выстреливал новой каждую секунду.

Но в то же мгновение, когда он передал шестнадцать рублей водителю и сказал «До сорок девятой», Миша произнёс эту фразу шёпотом вслух, но громогласно, словно оратор, декламирующий какую-то новость всем жителям Рима, у себя в голове: «Будь что будет».

Автобус, к счастью, оказался пустым, за исключением нескольких школьников и бабуль, которые всё куда-то спешили. Когда стальной титан тронулся, Миша чуть было не упал, но вовремя схватился за поручень и сел на свободное место возле окошка. Через пару минут безостановочной езды под проливным дождём лучей он с наслаждением закрыл глаза, пока солнечные зайчики нежно ласкали его щёчку своим теплом. Его чувствительное лицо с настоящей жаждой впитывало тепло светила, будто истощённое животное на водопое.

Через несколько минут автобус попал в пробку, а тёмные злые тучи съели солнце, оставив лишь крошки из лучей, которые исчезли спустя мгновение. Стена вновь построена, но авангард уже не пытается её пробить.

Прогремел жуткий смех, который отдался тяжёлым камнем в душе Миши. По крыше автобуса затопотал марш маленьких водяных солдатиков, которые аккуратно по своим верёвочкам спускались по стёклам. Через минуту топот стал метеоритным дождём, а смех превратился в рёв. Такого дождя Миша не видел давно.

Когда он вышел из автобуса, сильный ветер обдал его, а мелкие холодные капли словно лезвия резали лицо, оставляя на нём красные пятнышки. Лёгкий мороз облачил его руки в перчатки, которые не исчезли даже после того, как он зашёл в тёплое здание школы, в котором ещё вчера включили отопление.

Из маленьких окошек входной двери на него выглядывала голая берёза, возле которой в тёплом мае Миша так любил читать книги, заданные ему на лето, и не только. Летом же он приходил помогать учителям с ремонтом школы и другими делами, а после тяжёлого дня вновь шёл к берёзе, садился на шёлковый зелёный ковёр, упирался головой в ствол и предавался чтению, вбирая в себя новые образы и глотая эмоции, которые прямо-таки сочились со страниц романов Беляева, повестей Пушкина и историй Гоголя, которые Миша находил честными. Читал он, конечно, не всё подряд, а только лучшее из лучшего, поэтому мог, по мнению учителя литературы, пропустить важные мысли.

Багряные кляксы на его руках растворялись, последние капли на его лице стекли на кончик подбородка, а после врезались в плиточный пол.

Когда он прошёл через школьные двери, то подумал, как же это место похоже на психушку. Повсюду слышны дикие крики, на улице, несмотря на погоду, носились дети, выбирая самые странные игры для развлечения. Когда те играли в вождя племени индейцев, то один из ребят чуть не пробил голову одной девочке, оставив тот малозаметный, но уродливый шрам, который та всё оставшееся время учёбы, которое помнил Миша, скрывала за длинной чёлкой своих, уже выкрашенных в розовый, волос.

Учителя же, словно врачи, бегали вокруг «больных», давая дежурным, будто своим личным помощникам-ассистентам, указания, которые по своему тону больше походили на приказы сержанта юным, ещё не освоившимся рядовым. Наша школа — одна из немногих школ, в которой ученики по-настоящему боялись дежурных. Остаться после уроков — страшный кошмар школьника. Никому не хотелось убирать за всеми классы. Так ещё и наглые одноклассники, узнав о провинившемся, могли специально не убрать за собой. Первое время из-за этих нововведений в виде увеличении прав дежурных в школе начался период доносительства, а все учащиеся умоляли директора поставить их дежурить вне очереди. Ведь никто не мог проверить, лжёт дежурный или говорит правду. Бегал и кого-то сбил? Оскорбления и унижения ребят? Мы поверим всему, что вы нам скажете. А если кого-то из дежурных обвиняли во лжи, то учителя старались быстрее замять конфликт — лишь бы вся ситуация не дошла до директора, иначе это всё затягивалось. Проблему с наговорщиками, подстрекателями и многими другими частично смогли решить камеры видеонаблюдения — новомодные и дорогие в те времена, казавшиеся такой редкостью, что школу хотелось назвать элитной.

Почему частично? Камеры не были установлены в каждом углу школы. На «беговых дорожках», как мы их в шутку называли, не стояло ни одной камеры. Лестничные пролёты — место, где можно спокойно прокатиться на перилах, набрать огромную скорость, а после со всего разгона шмякнуться головой о стену. Установить дополнительные камеры не представлялось возможным, как говорили учителя. Кто-то думал, что невозможно провести проводку; кто-то — что счёт за электричество оказался бы неподъёмным для школы. Но всё куда проще — у родителей, которые жили со своими детьми зачастую в маленьких однокомнатных квартирках, не хватало денег на то, чтобы сдать на установку «дополнительного оборудования». Они кричали, что школы официально находятся на попечении у государства, на что учителя им отвечали, что камеры и так устанавливались за деньги фонда школы. «Он вовсе не бездонный!» — говорила учительница по математике у параллельного класса.

Учителя продолжали ловить дежурных на обмане и даже хотели написать директору заявление, где требовали бы изменить школьный устав и порядок так, чтобы всё вернулось на круги своя. «Мы не будем просить! Мы будем требовать!» — говорили они.

Но директор предложил другой вариант — между классами будет проведено состязание, чтобы доказать, что именно их класс имеет право дежурить. Родителям всё это казалось сущим бредом, но у ребят глаза вспыхнули от ощущения власти. Ведь если ты будешь дежурить постоянно, то у тебя будет куда больше прав и силы, чем у обычных учеников. Ведь кто-то даже не чурался брать взятки. Условия оказались простыми — не нарушать правил, не заниматься доносительством, в 7:00 по будням стоять у дверей школы, быть справедливым и честным и, конечно же, исправно дежурить на своих постах. То бишь не давать и самим ученикам нарушать правила.

Это были самые чистые полгода в школе, где никто из дежурных даже не думал о нарушении правил.

Но один из сегодняшних дежурных, которому, по-видимому, не дали денег на обед, или же ему хотелось ещё, решил нарушить порядок честности.

Поднимаясь по «беговой дорожке», Миша заметил, как дежурный, зажав младшеклассника в углу, приговаривал: «Неужели ты не знаешь, что по школе бегать нельзя, м?»

Мальчик, укутанный в шерстяной вязаный шарф, который закрывал половину его лица, дрожал. Он знал, что сейчас произойдёт.

— Что же мне делать с нарушителем? — ехидно улыбался дежурный, внешне напоминавший большое перекати-поле. — Ты чуть не сбил меня, а на моём месте мог быть маленький ребёнок, которому ты мог нанести травму! — прикрикнул он на него. — Ты это понимаешь? А если бы ты бежал быстрее? Чтобы тогда стало бы с ребёнком?

— Простите меня, пожалуйста! — Тонкие струйки слёз текли из глаз мальчика. — Я больше так не буду!

— Я не могу оставить всё вот так вот. — Он оскалил свою пасть в широкой улыбке монстра, который только что вылез из-под кровати и собирался сожрать свою жертву. — Ты же понимаешь, о чём я?

— Н-нет, не очень. — Мальчик неловко пожал трясущиеся от страха плечи.

— Мне придётся отвести тебя к директору, а после пригласить твоих родителей для воспитательной беседы…

— Родителей?

–…после которой ты будешь серьёзно, — он сделал акцент на этом слове, — наказан.

— Н-но я же ничего не сделал!

— А мог бы! — рявкнул дежурный. — А мы ведь оба этого не хотим? Зачем мне создавать такому хорошему парнишке, как ты, проблемы? Ведь мы можем условиться на одном предупреждении и больше не вспоминать об этом случае, а ты, как порядочный ученик, не будешь больше нарушать, правда, ведь?

— Да, конечно! — Мальчик закивал головой.

— Надеюсь, ты понимаешь, что я не могу просто так закрыть глаза на всё это? — Дежурный сделал движение пальцами, будто перетирает в них что-то. Мальчик сразу же всё понял. Как и Миша.

— Да, к-конечно, — сказал мальчик дрожащим голосом. Он полез в карманы, пытаясь найти мелочь, которую мама дала ему на обед. Дежурный закивал, и тогда тот вытряс даже деньги на проезд. Мысль, что лучше пойти пешком, чем быть отруганным родителями, не так сильно пугала его.

— И это лицо школьной справедливости? — прорычал злой не на шутку Миша.

— Кто ты…

— Тот, кто должен следить за школьным порядком? — Миша не дал сказать ему и слова. Он всем сердцем ненавидел тех, кто хотел при любой возможности побольше набить свой карман. Тот всегда помнил фразу отца: «На чужом горе счастья не построишь». А ломать счастье другого, чтобы на его обломках построить своё — худшее, что может быть в человеке. Соперничество всегда присутствовало в людях, но это не значит, что другие должны страдать из-за тех, кто радуется своей жизни. — Может быть, это тебя надо отвести директору?

— Виновийский? Змей, который мешает нормальным людям зарабатывать.

— Так ты называешь весь этот балаган? И кто же это — нормальные люди? Всем давно известно, что вы кладёте на карман учителям. Можно стерпеть многое, но обворовывание детей!..

— Какая разница, это же всё равно деньги. Да и потом, потеряв такую сумму, он точно больше нарушать правил не будет.

— Ты считаешь, что кулаками можно учить? — Миша подошёл почти вплотную к обидчику.

— Да. И зачастую хороший удар доходит лучше любого слова.

— Ну, тогда слушай внимательно. — Одним хорошим ударом правой он свалил дежурного на пол, а после шепнул мальчику, чтобы тот позвал учителей, сообщил о том, что случилось, и спрятал подальше деньги.

— Что вы за балаган тут устроили?! — проревел завуч, смотря на Мишу и на медленно поднимающегося дежурного. Все в школе боялись этого грозного парня, которому недавно стукнуло тридцать. Может быть, поэтому директор и взял его к себе на работу. Через несколько секунд он продолжил уже спокойным голосом: — Миша, мне уже всё рассказали. Я знаю, что ты не из тех, кто начинает драки просто так. Ты ведь понимаешь, что в любом случае поступил неправильно?

— Да, простите меня, пожалуйста.

— Не перед нами, а…

— Прости меня, Рома. Мне не стоило ударять тебя. — Миша протянул ему руку. Рома схватился за неё, Медведь помог ему подняться. Довольный, завуч улыбнулся.

— А ты, Рома, — завуч укоризненно посмотрел на него, — ещё раз ты устроишь подобный цирк — вылетишь из школы.

— Чего?! — воскликнул Рома. — Вы не имеете права! Без вызова родителей-то?

— Тогда ты предпочтёшь стоять на учёте? — Завуч знал, за что зацепиться. Родители во всём потакали мальчику, но попасть на учёт он боялся. В будущем это могло создать проблемы, а этого юному взяточнику не хотелось.

— Не повторится, — тихо и монотонно произнёс Рома.

— Я думаю, что мы друг друга поняли.

Резкий тонкий писк ворвался в уши. Стих, а потом вновь тараном пронёсся по барабанным перепонкам. Прозвенел звонок на урок.

— Все мы опаздываем, и всем нам лучше пойти в свои классы, правда ведь? — вновь спросил завуч.

— Да, конечно, — сказал Миша. Рома же одарил того кротким кивком, а после поплёлся на третий этаж в поиске кабинета химии.

Миша взбежал по лестнице на четвёртый, постучался и вошёл в класс.

— Здравствуйте, извините за опоздание, — сказал Миша, переводя дыхание. — Можно войти?

— Миша, смотри, чтобы у тебя это в привычку не вошло. Днев… — Валерия осеклась, а после продолжила: — Ладно, ты зашёл практически сразу. Быстро готовься к уроку.

— Спасибо.

Миша скинул рюкзак с плеча на левую руку, а правой пожимал руки своих школьных друзей, с которыми хорошо общался в пределах школы. Иногда его даже расстраивало то, что он неинтересен им. Ведь общались бы они, если бы познакомились где-то в другом месте? В классе у него были натянутые отношения. Все ему радостно улыбались и с охотой пожимали руку, да только один Вовка делал это искренне. И оба это знали.

— Дети, пока ещё помню. — Она поднялась со стула и встала рядом с первой партой среднего ряда. — Я хотела предупредить вас. Нам поступила информация, что в нашем городе орудует маньяк. На его счету около шести убийств. Самый большой страх города в том, что он остаётся на свободе. Власти делают всё возможное, чтобы окончательно приструнить его. Не гуляйте допоздна. Как начнёт темнеть, сразу же идите домой. Без взрослых на улице после шести вечера вообще не появляйтесь. Я надеюсь, вы все понимаете серьёзность моей просьбы?

— Да, Валерия Артёмовна, — хором ответил класс.

— Ваши родители уже в курсе — эта тема поднималась на последнем собрании. — Учительница немного замялась, стараясь скрыть своё волнение. Через несколько секунд она продолжила с былой уверенностью в голосе: — Не теряйте бдительность и не бойтесь — с вами уж точно ничего не случится, если не дадите повода. Есть вопросы?

— А его ведь точно поймают? — спросил неуверенным голосом мальчик, сидевший на задней парте.

— Ну конечно! — всё с той же наигранной уверенностью ответила Валерия. Страх прошиб весь класс. И не только детей.

— Итак, дети. — Учительница взяла учебник со стола. — Продолжим. На повестке дня у нас семнадцатый параграф…

День тянулся бесконечно медленно, словно нескончаемая резина. На переменах Миша слушал аудиокнигу, а на неинтересных ему уроках — на ОБЖ и искусстве — смог хорошо поспать: этой ночью ему вновь плохо спалось.

Ему, как и Вовке, на уроках было скучно — четвертные оценки выставлены, темы все разобраны. Учителя старались как-то заинтересовать детей: кто-то включал фильмы, кто-то давал интересные работы и тесты, а некоторые и вовсе просто рассказывали истории из жизни, пили чай с печеньем и просто весело проводили время.

Как-то раз в один из таких дней зашёл директор, спросил о том, что же в классе происходит, на что получил ответ, что ученики прекрасно справились с последней контрольной — четвёрки, пятёрки, за что их наградили таким отдыхом. Такой ответ устроил его, и он, поправив свой строгий пиджак, вышел.

Во время перемены перед последним уроком Миша подошёл к Валерии и сказал ей короткое «спасибо».

— За что? — удивилась Валерия.

— За то, что вы сдержались и не показали страха.

Валерия наклонилась и прошептала ему на ухо:

— А ты откуда знаешь?

— Я очень хорошо знаю, когда ваша уверенность настоящая, а когда — нет.

— А ты, значит, наблюдательный, а? — игриво произнесла она, ткнув указательным пальцем в его маленький носик. — Буньк!

Миша поморщился.

— Достаточно посмотреть, как вы иногда разговариваете с учениками и директором, и всё встаёт на свои места.

— Миш, слушай.

— М?

— Всё ещё в силе? Твой папа не передумал?

— А чего ему передумывать-то?

— Ну, ходят тут всякие ночью.

— Он не из боязливых, — улыбнулся Миша.

— А ты? Ты сам как?

— Я? Полный порядок! — Так убедительно врать ему ещё не удавалось никогда.

* * *

— Пап, ты уже выбрал, в чём пойдёшь? — спросил Миша, всеми силами стараясь влезть в старый, но красивый свитер с оленятами, который ему когда-то связала бабушка. Тщетно — в плечах совсем узко. Миша чуть ли не сдёрнул его с себя, аккуратно сложил и положил обратно в шкаф; туда, где лежала одежда, которую надобно бы отдать или выбросить, но этого делать совсем не хочется. Та одежда, которую хочется сохранить на всю оставшуюся жизнь, изредка доставать и со слезами ностальгии предаваться тёплым, как свежеприготовленная выпечка, воспоминаниям, когда маленького тебя окружали заботой, любовью и вниманием — тем, чего многим детям не хватает, когда они становятся старше.

— Я совсем об этом не задумывался, — честно признался Владимир, почёсывая свои горящие уши. — Можешь помочь выбрать, Медведь?

— Да, конечно! — с улыбкой на лице кивнул чуть ли не в пояс Миша. — Что попадает под раздачу?

— Помнишь тот тёмно-серый пиджак и синие твидовые штаны? — Миша кивнул в ответ. — Но мне кажется, что можно надеть ту чёрную новенькую джинсовку и те бежевые штаны. У меня ещё ботинки есть коричневые, вот. — Владимир стукнул ногой об ногу.

— Слушай, так чего тут думать? Идеально же! — улыбнулся Миша. — В самый раз для похода в кино. А то пиджак и штаны как-то совсем официально. Она же как-никак учительница, и такой внешний вид встречает её постоянно в стенах школы. А этот твой боевой образ будет для неё глотком свежего воздуха!

— Думаешь? — спросил засмущавшийся Владимир.

— Конечно! — Миша ещё раз размашисто кивнул. — Я просто в этом уверен!

— Ну, тогда решено! — На лице Владимира блеснула слабая улыбка.

— А что же мне надеть?

— Ты не знаешь? — Брови Владимира сошлись в острую стрелу.

— Хотел тот свитер, тёмно-красный, но он уже маленький, — медленно произнёс Миша.

— А что насчёт той майки, которую мы тебе недавно купили, и худи с черепами?

— Точняк! Спасибо! — Миша с головой залез в шкаф, рылся там некоторое время, пока не достал то самое чёрное худи и майку, на которой было написано что-то на японском. Через минуту Миша надел то, что достал, а после побежал к зеркалу. Владимир улыбнулся, глядя на позирующего перед отражением сына.

— Миш, напомни, ко скольки едем? — спросил Владимир, надевая джинсовку.

— Немного поздновато, к восьми. — Миша поднял брови в ожидании того, что отец резко передумает. У Владимира не было такой привычки, но Мише каждый раз кажется, что ей пора бы проявиться именно сейчас.

— Попкорн будем брать? — сказал Владимир.

— Да, и колу! — Миша закончил с приготовлениями и уже стоял у входа.

— Хорошо. — Владимир с улыбкой на лице легко потрепал соломенные волосы сына. Ничего не изменилось.

— Пойдём?

— Пойдём.

Щелчок замка. Шуршание карманов. Пик-пик. Машина открыта. Через несколько секунд Владимир завёл свою старенькую «Мазду», напомнил сыну жестом, чтобы тот пристегнулся.

— Тебе что-нибудь поставить?

— Давай поностальгируем? — с задором спросил Миша. — Врубай «Квин»!

Через пятнадцать минут они припарковались возле кинотеатра, вышли из машины и пошли навстречу только что вышедшему из автобуса Вовке.

— А где Валерия? — дрожащим голосом спросил Миша. Опасения, что Валерия может не прийти из-за уроков или ещё чего-нибудь, казались ему неопровержимой реальностью и крепчали с каждой секундой, становясь прочнее стали. Но словно по мановению лёгкой руки они были сдуты, как маленькие белые парашюты взлетают в воздух со своего одуванчика, одаривая почву новыми семенами. Валерия коснулась правого плеча Миши, ласково сказав: «Привет, ребята!»

— Валерия Артёмовна! Здравствуйте! — сказали почти хором мальчики.

— А вы, как я понимаю, Владимир, отец Миши?

— Всё верно. Рад знакомству, Валерия. — Виновийский-старший улыбнулся, стараясь скрыть лёгкую тревогу, которая со временем словно снежный ком нарастала всё больше и больше. Миша это понял по лёгким подёргиваниям пальцев рук отца, которые дрожали, когда тот нервничал. — До начала ещё есть время, но я бы хотел купить билеты сейчас. Пока есть возможность занять лучшие места.

Взрослые отошли, оставив Мишу и Вовку наедине. Последнее, что Медведь услышал, — короткое «Давайте возьмём поближе? А то я совсем слепая» от Валерии, а после её бархатное хихиканье, которое Владимир поддержал хохотом.

— Чего смешного-то? — спросил Вовка, скорчив несуразную гримасу, которая всегда значило одно — Вовка увидел что-то глупое, непонятное и бессмысленное. То, что не имело место быть. Но зачастую то, что он именно не понимал в силу возраста. Хотя даже Миша согласился, что смеяться и вправду было не над чем.

— Взрослые. — Миша пожал плечами.

— Миш, слушай, а на самом деле чего это ты Лерку пригласил? — легко подтолкнул Мишу Вовка.

— Во-первых, не Лерку, а Валерию Артёмовну, а во-вто…

— Батюшки! — Вовка комично развёл руками в стороны. — Так у нас тут всё серьёзно, а?

— Да. Я думаю, что у них может всё получиться.

— Ну а если серьёзно и без шуток, почему именно она? — Вовка присел на деревянную скамейку, с которой тут же вскочил. — Х-холодная, зараза!

— Посмотри на неё. — Миша мотнул головой в сторону отца и учительницы, которые стояли у кассы, выбирая места. — Она весёлая, жизнерадостная, умная и всегда расскажет что-нибудь интересное! С ней можно много о чём поболтать.

— И часто ты с ней вот так болтаешь? — спросил Вова, ехидно улыбнувшись. — Что же ты ей такое рассказываешь? А что она?

— Какое тебе… — Миша осёкся. Он не хотел рассказывать Вовке о своих кошмарах, но понимал, что иначе он не поверит. А врать Миша не умел, с ходу что-то такое правдоподобное не придумает. — В последние месяцы я просыпаюсь в холодном поту и вижу всякое.

— Например?

— Огромный силуэт, вытканный из тьмы, который будто разорвали ножницами — на его теле, руках и ногах много резких углов, которые были словно когда-то заполнены. Зачастую бывает так — это существо стоит в комнате вдалеке, поворачивается ко мне и медленно шагает в мою сторону. Тогда-то мне и удаётся разглядеть поподробнее его жуткую волчью пасть. Мне начинает казаться, что я слышу щёлканье стальных зубов! Но самым пугающим было не это… А то, какие у этой твари были глаза — ярко-белые, словно две большие звезды, которые решили ослепить меня своей полной пустотой, выпуская невидимые лучи, пронизывающие меня с ног до головы таким ужасом, что мне приходится менять постель.

— Ты до сих пор писае…

— Нет, конечно! — Щёки Миши загорелись алым пламенем смущения. — Я же говорю: по-те-ю!

— Прости, что перебил тебя. Продолжай, пожалуйста. — Вовка, превозмогая жуткий холод, который пронзил его задницу, уселся на скамейку. От тяжёлого дня ноги так ломило, что немного отморозить пятую точку не так страшно по сравнению с тем, чтобы ещё пять минут простоять столбом.

— Обычно, когда я закрываю глаза или же резко встаю и иду к этому монстру, он растворяется или же постепенно расплывается, после чего испаряется. Но пару дней назад, когда я ночью вновь увидел это существо, то вновь закрыл глаза. Но в этот раз это не помогло. Силуэт продолжал стоять на месте, и, как мне показалось, монстр улыбался. Я решился на отчаянный шаг — вскочил, вплотную подошёл к нему. И, как обычно, собирался пройти сквозь него, но лишь почувствовал, как моя грудь упёрлась в твёрдые острые углы. Ещё бы чуть-чуть, и порвалась моя майка, а затем хлынула бы кровь. Но этого не произошло, потому что я моментально отстранился. По моим ушам ударил резкий металлический лязг, который оказался смехом монстра. Через секунду я почувствовал, как эта тварь схватила меня за горло и начала душить. Будто стальной канат затянулся на шее и сжимал её так, будто собирался обезглавить меня. В тот момент мне действительно так казалась. А боль всё усиливалась. Хоть в комнате и было темно, я почувствовал, что в глазах начинает темнеть, а я не могу пошевелить руками — так сильно я вцепился в лапу монстра. Я брыкался, дёргался, пытаясь вырваться из лап чудовища, пока случайно моя нога не задела выключатель. Свет священным огнём обжёг мои глаза, они заслезились, и я невольно закрыл их, всё ещё ловя ртом воздух. Когда же я их открыл, то понял, что лежу на холодном полу, весь в слезах. Но один. Это существо исчезло и несколько дней не появлялось. Но мне страшно. Мне кажется, что оно…

–…вновь придёт, но с намерением убить тебя? — закончил за него Вовка. — Ты думаешь, что это затишье перед бурей?

— Именно так я и думаю. Поэтому мне страшно. Мне кажется, что сегодня может произойти что-то ужасное. Что-то по-настоящему плохое.

— Думаешь, что перед нами сядет высокий мужик в шапке?

Оба засмеялись.

— Миш, всё будет в порядке. — Вовка положил руку на плечо своему лучшему другу. — Сегодня вместе посмотрим кино, училка и твой папа насладятся общением друг с другом, а мы просто весело проведём вечер. Ну, скажи мне, что может произойти плохого-то, м?

— А что, если тот маньяк…

— Ага-ага. — Вовка саркастично покивал головой. — Смотри на небо, похоже, что это луна падает.

— Не смешно, Вова, — серьёзным монотонным голосом произнёс Миша.

— Подумай сейчас логически, — таким же серьёзным голосом сказал Вовка. — Каков шанс того, что этот убийца во всём нашем огромном городе выберет именно нас? Да и зачем мы ему сдались? Помнишь же детективные сериалы? У маньяков всегда есть какая-то закономерность в том, чтобы выбирать кого-то в жертвы. То бишь какая-то общая деталь у тех, кого он убивал и планирует убить, понимаешь?

— Да, понимаю.

— А кем были его жертвы?

— В основном юные девушки, чуть старше нашего, если я не ошибаюсь.

— Элементарно, Ватсон! — Вовка похлопал Мишу по плечу.

— А среди нас таких нет. Валерия куда старше двадцати пяти, по-моему.

— Естественно, старше. По ней же видно, — прошептал Вовка, будто боялся, что та его услышит.

— Значит, всё будет в порядке? — спросил Миша, веря, что Вовка и в самом деле знает ответ.

— Ну конечно! — Вовка крепко хлопнул своего друга по плечу, да так, что тот сильно пошатнулся и чуть не упал. — Ой, прости, пожалуйста. Не подрассчитал.

— Да всё в порядке, — сказал Миша, потирая ударенное место.

— Ребята! — позвал Владимир мальчиков. — Идите-ка сюда скорее!

Мальчики быстро подбежали к Владимиру. У того в руках было две купюры по сто рублей.

— Я всё-таки обещал Мише колу. Да и ты, Вовка, вероятно, захочешь что-нибудь. Прикупите себе что-нибудь. Сдачу можете себе оставить.

— Юху! Гуляем! — радостно прокричал Миша.

— Вот это я понимаю! — довольный услышанным, Вовка взял две купюры, одну из которых протянул Мише. — Ну что, пойдём закупаться?

— А я быстрее! По-любому! — Миша сорвался с места и побежал в сторону «Магнита».

— Так нечестно! — Вовка побежал за Мишей, но было явно видно, что тот, даже если бы они стартовали в один момент, не догонит его. — Я тебя догоню, маленький шалопай!

— Э-это мы ещё посмотрим! — с усмешкой прокричал ему Миша, повернув голову вполоборота.

Через несколько секунд мальчики исчезли за горизонтом ночи, оставив после себя лишь малозаметные следы на тонком слое снега.

— И вы не боитесь их вот так отпускать? — спросила Валерия, уперев руки в боки.

— Честно? Боюсь, — с улыбкой кивнул Владимир. — Но я уверен, что ничего не случится. Народ ещё ходит, а улицы хорошо освещены. Они туда и обратно.

— Повезло вам с сыном. — Валерия улыбнулась следом. — Очень способный и интересный мальчик. Только спит на уроках часто.

— Устаёт после уроков и…

— Можете не рассказывать байки. — Она легко стукнула его в плечо. — Я знаю, что он видит кошмары во сне…

–…и наяву, — неожиданно для неё закончил Владимир.

— Почему вы…

— Может быть, на «ты»?

— Да, конечно.

— Почему я не отвёл его к психологу — это вы хотели спросить? — Она кивнула ему в ответ. — Я водил его к разным психологам, и спустя долгое время мы нашли подходящего. Но сейчас этот врач в отпуске, который вот-вот закончится.

— Но Миша не говорил о том, что посещает психолога…

— У него не очень хорошая память. Да и был он у неё всего один раз, и то — месяц назад. Мог забыть. — Владимир пожал плечами.

— Действительно, — согласилась Валерия.

— По личным делам, да и по рассказам самого Миши, я знаю, что вы — неполная семья, так? — Владимир кивнул головой. — Скажите, это было расставание или же…

— Милена умерла при родах, — закончил он за неё, опустив голову. — Она мечтала о ребёнке, а в детях души не чаяла. Как только мы заговорили о ребёнке, Милена сразу же сказала, что это будет мальчик и мы назовём его Мишей. Я с ней спорил. И судьба тоже. Разве что назвал его Мишей я уже в одиночку. Мне тяжело без неё. — Валерия заметила, как маленькие шарики на лице Владимира превращаются в огромные жидкие комья, а после скатываются по щекам, щекоча подбородок, с которого после огромным валуном падают наземь.

Валерия хотела поддержать его, обнять. Но могла ли она это сделать? Они ведь не так давно знакомы. Сомнения перестали её терзать — если она может обнять даже незнакомого ей ученика, лишь бы тому стало легче, то отца Миши и подавно.

Она крепко обняла его, он уткнулся в её плечо. Так прошло где-то чуть меньше минуты, после чего Владимир попросил прощения и отстранился.

— Всегда слёзы текут, как вспоминаю о ней.

— Всё в порядке. — Валерия одарила его лучезарной, а самое главное, заразительной улыбкой.

— Валерия, скажи, каково это вообще — в школе работать? Это ведь не стюардессой — мир не повидаешь, да и никто не пригласит на свидание после окончания рабочего дня.

— Так это вас интересует, да? — Она игриво блеснула глазами. — Ну, что верно, то верно. Ни о каких отношениях речи даже близко идти не может. Хотя много кто предлагал, но в основном это были либо совсем неинтересные ребята, либо те, кому я во внучки гожусь.

— Настолько всё плохо? — Владимир засмеялся.

— По крайней мере, мне так кажется.

Оба прыснули.

— Как у тебя так ловко с детьми получается, Валерия? — спросил Владимир, жестом приглашая сесть на скамейку Валерию. Они уселись.

— Ну, со всеми по-разному. Но если в целом, то нужно показать классу, что ты настроен серьёзно, уважаешь учеников и хочешь, чтобы они вели себя достойно. А если ты насчёт биологии — нет смысла заставлять детей учить или зазубривать предмет. Я не хочу, чтобы мои ученики с раздражением поглядывали на часы и думали: «Да когда ж это всё закончится?» Если им не хочется учиться на моём уроке, слушать меня и им неинтересно, то это будет полным провалом для меня. На моих занятиях я звезда. И все должны концентрировать своё внимание на мне и на том, что я говорю. Поэтому я стараюсь подавать информацию настолько интересно, насколько это возможно. Я заметила, что класс Миши очень любит дискуссии, и взяла это на вооружение. Теперь каждый урок с ними — сказка, а они хотят ещё провести со мной хоть пять минуточек на перемене. Я считаю, что это победа.

— А ты молодец! — искренне похвалил её Владимир.

— Спасибо. — Она немного потупила взгляд, а после спросила: — А как у вас всё выходит с Мишей?

— Знаешь, я не думал, что кому-то буду рассказывать это. Всё-таки рассказ о том, как я уживаюсь с сыном, превратится в изливание души, которое окажется очередным нытьём, какого во всём мире и так предостаточно. Как мы живём? — Владимир повернул голову набок. Послышался лёгкий хруст в шее. — Я целыми днями работаю за компьютером, конкретно посадил своё зрение. Решил рисовать чертежи по старинке, руками, линейками, транспортирами и так далее. Знаешь, первое время мне даже нравилось, пока руки совсем не огрубели и не заросли мозолями, а пальцы стало ломить.

— Ломить от черчения? — Валерия повела бровью.

— Ломить от артрита, который недавно мне диагностировал врач. Он посоветовал мне не перенапрягать руки и пробовать вязать или что-то вроде того.

— Чтобы укреплять руки, логично. — Она согласно кивнула.

— Я всё ещё иногда черчу, даже немного рисую, но отдал предпочтение компьютеру.

— И как? Справляешься?

— Заказчики довольны, с деньгами проблем нет, но сам я, честно, устал от всего этого. На сына времени почти не остаётся.

— Если человек захочет выкроить время, он сделает это.

— Я и выкраиваю, — возмутился Владимир. — Но получается не так уж и много. Да и сам Миша совершенно вымотан этими кошмарами, а я толком и не знаю, как решить эту проблему.

— Ты помогаешь ему?

— Я всегда с ним, когда ему плохо. И стараюсь быть всегда с ним, когда ему хорошо.

— Тогда почему же он несчастен? Я видела, что целый день он обеспокоен чем-то.

— Скорее всего, его напугала эта история с маньяком. Дети очень чувствительны, знаешь ли.

Валерия закатила глаза. Владимир тихо хихикнул.

— Ну а если серьёзно, то все эти истории с убийцами его задевают. Я ему ещё не успел сказать…

— То есть он узнал это от меня? — Валерия поднесла руку ко рту.

— Не совсем, — мотнул головой Владимир. — Он видел новость краем глаза в газете, но не обратил внимания. Я подумал, что Миша уже морально подготовился к этому, но даже так это произвело на него огромное впечатление.

— Как думаешь, эти образы, которые являются ему ночью, могут быть связаны с маньяком?

— Что ты имеешь в виду?

— Он ведь боится убийств, подобных историй, так?

Владимир кивнул в ответ.

— Его образы ведут себя, как убийцы. Я заметила в поведении чудовищ закономерность. Сначала они тихо открывают дверь, бесшумно подходят и собираются что-то сделать.

— Но он каждый раз обнаруживает их раньше.

— Потому что бдителен. Миша рассказывал мне, что иногда может просто проснуться и резко повернуться. Он боится, что его застанут врасплох.

— А именно это и может сделать убийца, если резко выскочит из-за угла, — согласился Владимир.

— Так он, скорее всего, думает. Но я не думаю, что что-то случится на самом деле.

— Естественно. В городе столько людей, да и наверняка он где-то затаился или его уже поймали.

Лера угукнула в ответ.

— Валерия, он доверяет тебе, и ты это знаешь, — произнёс Владимир серьёзно. — Скажи, как ты планируешь распорядиться его доверием?

— Мальчикам в его возрасте хочется хорошего отношения от девочек, если ты понимаешь, о чём я. Мы знакомы с ним не так долго, чуть больше года, но уже успели породниться с ним. Мне приятно вести уроки, когда он в классе, а без него — скука скучная. Миша — единственный человек, с которым можно интересно поговорить, что-то обсудить.

— А остальной класс?

— Создаёт видимость. — Она развела руками.

— А Вовка что? Тоже не учится?

— Вовка? — с лёгким смехом переспросила Лера. — Он в биологии знает не больше, чем я в черчении.

— Ну, у меня будет время тебя подучить, если тебе интересно.

— Правда?! — В её глазах блеснули искры.

— Я решил взять небольшой отпуск, благо, финансы позволяют. Проведу время с удовольствием в компании сына и…

— Я буду рада наконец-то вылезти из тетрадей и провести весело время с Мишей и… — Она слегка замялась, но продолжила со своей знаменитой несгибаемой уверенностью: — С тобой, Вова.

Владимир покраснел.

— И мне будет очень приятно провести время с тобой, Лера.

Лера покрылась ярким багрянцем.

— Может, пройдёмте в фойе? — джентльменским голосом предложил запыхавшийся Вовка. — А то аж раскраснелись от холода.

Валерия и Владимир звонко рассмеялись.

— Что с ними? — Вовка вновь скорчил свою гримасу непонимания.

— Взрослые, — ответил Миша.

* * *

Поход в кино прошёл удачно. С фразой «Новоструев отжёг!» Миша вышел из зала в компании своего отца и классного руководителя.

— А где Вовка? — с тревогой в голосе спросила Валерия.

— В туалет вышел, забыли? — сказал Миша. — И я последую его примеру! Можете подождать нас на улице.

— Хорошо. — Взрослые сказали это одновременно, после чего их щёчки слегка зарумянились. Они вышли.

— Как тебе фильм… Лера? — Владимиру было всё ещё неловко произносить её краткое имя.

— Мне очень понравилось. — Она лучезарно улыбнулась ему, чем разрядила напряжённую обстановку. — Особенно понравилась атмосфера фильма. Актёры были, конечно, не Голливуд, но тоже ничего.

— Полностью согласен. — Владимир улыбнулся в ответ.

— Ты был серьёзен насчёт?..

— Да, абсолютно. Как раз каникулы начинаются. Ты… смогла бы?

— Да, почему нет. Тем более я давно ни с кем вот так не общалась. Как раз прекрасная возможность узнать друг друга получше.

— Сегодня спрошу разрешения у Миши.

— Надеюсь, что он будет не против. — Она соединила ладони в молитве и возвела их к небу.

Владимир захохотал.

— Ты прекрасна, Лера.

— И ты неплох, Вова.

— Да и я хорош, — сказал неожиданно подошедший Вовка.

Все втроём захихикали.

— А где Миша? — спросил Владимир.

— Руки моет, — сказал Вовка, а после посмотрел на Владимира. — Дядь Вова, за мной папа уже приехал. Я пойду?

— С Мишей попрощался?

— Да, сэр!

— Ну, иди тогда, солдат. — Дядя Вова потрепал младшего тёзку за волосы. Вовка вышел из кинотеатра и побежал навстречу своему отцу. Через некоторое время они сели в машину и уехали.

— Вов, я тоже поеду. Автобус скоро, да и…

— Мы подвезём тебя. Мне несложно.

— Правда? Спа…

— Мы не можем оставить такую даму на съедение волкам! — сказал Миша, недавно вышедший из туалета.

— Именно. — Миша стукнулся с отцом кулачками.

— Ну тогда пойдёмте? А то я так устала. Прямо сейчас хоть падай на эти диваны. — Она взглядом прошлась по большим красным удобнейшим диванам, на которых они сидели, дожидаясь, когда откроют зал.

— Пойдёмте.

Они молча вышли из кинотеатра и так же молча сели в машину.

— Диджей, поставь битлов, — скомандовал Миша.

— С удовольствием!

Через несколько минут они добрались до девятиэтажной коробки, шедевра архитектуры, в одной из квартир которого и жила Валерия.

— Ох, сколько фонарей перегорело. — Она покачала головой.

— Тебя проводить до…

— Нет, не надо. Вы и так много для меня сделали. Спасибо вам большое, мужчины. — Лера наклонилась и нежно поцеловала Владимира в щёку, а Мишку легонько потрепала за волосы. — Зовите ещё! Буду рада провести время в вашей компании.

— Обязательно! — хором ответили Виновийские.

Валерия вышла из машины, хлопнула дверью, поднялась по лестнице и помахала рукой на прощанье. Это был последний раз, когда Владимир видел её.

* * *

Они сидели так молча пару минут, дослушивая последнюю песню на диске, а потом Миша сказал:

— Пап, а покажи, как передачи работают?

— А, ну смотри… — Он начал было показывать, но Миша прервал его жестом руки.

— Это же будет нереалистично, если ты мне просто покажешь вот так, руками. Почему бы нам не поменяться местами? Я хоть почувствую, каково это — сидеть на месте водителя.

— Так вот оно что.

Миша довольно улыбнулся.

— Ну, хорошо. Только не запачкай мне тут ничего!

Они кое-как пересели на места друг друга. «Ничего не запачкать» оказалось невыполнимой задачей — Миша всё-таки задел грязным ботинком дверцу, оставив небольшой след.

— Ну Миша! — возмутился Владимир.

— Прости, пап.

— Ну как, устроился?

Миша не мог усесться — ёрзал по сиденью с минуту, потом перестал и, довольный, ответил:

— Да.

Владимир вкратце объяснил ему, как работают передачи, педали, руль.

— Хочешь, попрактикуемся?

— А можно? — Глаза Миши расширились от изумления.

— Конечно! Но немного, сразу говорю. Видишь тот поворот, а после выход на главную? Езжай по прямой, а на повороте остановись. Посмотрим, как ты меня слушал.

— Ой, пап, смотри, снег пошёл!

— Да, и давно, похоже, идёт. Посмотри на стёкла!

Стёкла из-за дождя были такими мыльными, что фонари, стоящие от машины в нескольких метрах, казались сгустками чистого света, как надувные шарики, закреплённые на большой стальной верёвке, наполненные люминесцентным газом. Включённые лампочки в далёких окошках казались небольшими огоньками святого Эльма, освещающими тьму мультивселенных.

— Теперь, если включить воображение, то картинка станет такой ясной, как в крутом кино!

— И вправду. — Владимир улыбнулся. — Чем тебе не американский автокинотеатр?

— Пап, ведь ради таких вещей и стоит жить, разве не так? — Миша смотрел вдаль, не заметив лёгкого стука в окно Владимира. Как и сам Владимир, заворожённый происходящим. — Знаешь, такие дни — как торты. Если будешь есть сладкое каждый день, то и привыкнешь вовсе к нему. А так — всё это ничем не хуже праздника.

— Истина, Медведь! Знаешь, мне самому очень нра… — Миша перестал слышать Владимира. Перестал ощущать собственное дыхание, как и своё тело. Он внимательно вглядывался в замыленное снегом окно, через которое на него смотрел мужчина, которого тот мог раньше видеть. Миша не мог понять, где и когда, пока не посмотрел внимательнее в его размытое лицо. Даже сквозь дымку был виден его ярко-белый пустой взгляд, дикая ухмылка, которая с каждой секундой становилась всё больше похожей на волчий оскал, который чуть ли не каждую ночь доводил Мишу до истерик.

Убийца резко открыл дверь, Владимир вывалился из машины. Единственное, о чём он подумал в этот момент: «В машине надо всегда пристёгиваться. Вне зависимости от обстоятельств».

Мужчина стальным кнутом схватил Владимира за шею, приставил нож к горлу.

— Я знаю, что ты можешь вырваться, но я крайне не рекомендую тебе этого делать. — Его холодный голос пробрал Мишу до кончиков волос. — Иначе эти несколько сантиметров металла войдут прямо в твоё горло.

Миша хотел было что-то сказать, но почувствовал, что единственное, что он может сейчас сделать, — крикнуть. Губы мальчика сильно дрожали.

— Хочешь кричать? Давай. Тогда я убью вас обоих. — Волчий оскал вновь блеснул на его мёртвом лице.

— Пап-па, я л-люблю тебя. — Слёзы водопадом хлынули из его глаз.

Убийца засмеялся. Владимир подумал, что это хорошая возможность. Он попытался скинуть его с себя, но канат на его шее натянулся ещё сильнее, а нож до крови поцарапал кожу.

— Ну-ну, мальчики. — Он сильнее сдавил шею Владимира. На ней вздулись жилы. — Неужели вы думаете, что всё так просто, а?

Он провёл лезвием по его горлу, царапая кожу. Тонкие струйки крови полились из его шеи.

— Не надо, пожалуйста! — Миша чуть было не возопил, но смог сдержаться. — Не делайте ему больно!

— И не буду, честное пионерское! — Шёпот убийцы подкрадывался к Мише, словно волк к спящим овцам. — Тебе лишь нужно выйти из машины, отойти вон до того дуба. Обернись и посмотри на него, сейчас же! — Оборотень повысил голос. Миша подчинился. — Видишь его? — Мальчик кивнул в ответ. Почти что конец улицы. — Ты убежишь туда, а после я уеду. Я не трону тебя и пальцем, если ты сделаешь всё, как я тебя прошу.

— А м-мой… папа? Вы… отпустите его? — Сознание постепенно начало возвращаться. С виду могло показаться, что Миша сидит на массажном кресле — так сильно он дрожал.

— Не задавай лишних вопросов, паренёк! Ты ведь хочешь, чтобы все были счастливы? Так и делай то, что я говорю! А не то…

Владимиру хватило лишь секунды, когда маньяк ослабил хватку, чтобы хорошо врезать тому локтем.

— Прямо сейчас ты жмёшь на педаль и едешь куда глаза глядят. В бардачке лежит телефон — вызывай всех! — прокричал Владимир.

Миша послушался, нажал на газ, сменил передачу и доехал до поворота. Лишь один раз он оглянулся.

Папа боролся, вроде как даже отбивал какие-то удары, но преимущество было на стороне монстра. «Мало какой рыцарь выстоял бы против такой зверюги, а ты лишь обычный человек и так долго с ним сражаешься», — говорил ему отец, когда Мише снились кошмары. «Пап, но я никогда не побеждал его. Значит, это не делает меня героем?» — спрашивал тот в ответ. А отец отвечал: «Вонзить меч — не единственный способ победы над зверем. Герой тот, кто остановит монстра, а уж как — решать ему самому».

Маньяк нанёс размашистый удар лезвием в висок. Владимир с грохотом упал на заснеженный асфальт.

— Папа! — прокричал Миша, судорожно ударяя пальцами по клавишам новомодного карманного телефона отца, который всегда оставлял его в машине, вспоминая номера спецслужб.

* * *

Он выехал на пустую дорогу, повернул направо и поехал прямо без малейших остановок. На секунду в голове Миши блеснула мысль переехать убийцу, но мальчик понимал, что вряд ли попадёт в него, да и боялся задеть отца, который мог всё ещё оставаться живым. Подступающая истерика встала у него в горле комом, который мешал ему продохнуть. Он сдерживался до последнего, старался контролировать себя, но слёзы, залившие всё сиденье, продолжали литься проливным дождём. Когда Миша обзвонил все службы, то упал головой на руль и горько завыл.

* * *

Тук… Тук… Тук…

Миша с криком вскинул голову вверх. На мгновение он увидел перекошенное лицо убийцы, полностью слившееся с мордой оборотня. Мираж рассеялся — это оказался полицейский, который заметил мальчика в машине.

— Открой, пожалуйста, — сказал сквозь запотевшее окно молодой мужчина в большой шапке-ушанке и с гладко выбритым лицом. Миша невольно открыл дверь, вышел из машины. Он посмотрел на небо — оранжево-алые пятнышки, которые старательно пытались скрыть кружева из облаков. На улице светало. — В других обстоятельствах я бы тебя отчитал, может быть, отвёз в участок. Но только в других обстоятельствах. Ты большой молодец, что смог сориентироваться в такой экстремальной ситуации, выйти нетронутым и сообщить нам.

— Об-боротень пойман? — дрожащим голосом спросил Миша.

— К-кто? — неуверенно переспросил полицейский. Миша закрыл лицо руками, упал коленями на снег. Полицейского это напугало. Он попытался успокоить мальчика: — Эй, ну чего ты, вставай. Прости, я просто не расслышал. Преступник благодаря твоему содействию пойман, но…

— Мой отец… Он… — Миша старался произносить слова чётко и ясно, но его голос, периодически превращающийся в вопль, было тяжело понять.

— Ты большой молодец! — похвалил полицейский, не заметив вопрос Миши. — Надо сейчас позвонить эвакуатору — я приехал один, — и мы отвезём вашу машину к твоему дому. Подскажешь дорогу?

— Да, — смиренно сказал Миша. Он смолк. Не издал ни единого звука. Тишина повисла тяжёлым туманом, который окутал всех и вся. Но ненадолго. Через мгновение он развеялся звуком капель, разбивающихся о снег. Мужчина аккуратно поднял мальчика, донёс его до своей машины и положил на заднее сиденье, укрыл своей курткой.

Мужчина передавал что-то по рации, где-то далеко запевали птицы, слышался лёгкий приятный хруст снега от десятка ног, ступавших по белому ковру. Сквозь сон Миша услышал новый низкий мужской голос.

— Что будем с ним делать?

— Я думаю, что можно поехать в школу, узнать какую-нибудь информацию о нём у учителей, — ответил уже знакомый Мише голос полицейского. — Через звонки оно не очень-то узнаётся, знаешь ли.

— Почему?

— Да потому что говорят мне, что никого не осталось у него. Я уже успел покататься в разные места. Но, может быть, директор или классная руководительница что-то знает.

— Может быть. Давай отвезём его сейчас к тебе, а потом и в школу по-быстрому сгоняем. — Через некоторое время низкий голос задал вопрос, который одним ударом разорвал сердце Миши: — Как мы ему скажем насчёт его отца?

— Я… не знаю. Пока, я думаю, не стоит об этом заикаться. Потому что… — Он не успел договорить фразу. Из полицейской машины послышалось громкое рыдание.

— Пап-па. П-п-пап-па! — вопил Миша сквозь слёзы. — Папочка! Пожалуйста, приди и обними меня, мне очень плохо! — Он стал истерично икать. — Не оставляй меня! Не оставляй!

Но он оставил его. И Миша никогда этого не забудет.