Живущий в двух мирах

Артем Юрьевич Тикунов (2024)

То, чувство, когда ты построил успешную карьеру в сфере робототехники и в один прекрасный день твою любимую убивает киборг. Ты только-только кое как справляешься с утратой и лишь жгучее чувство мести заставляет тебя жить дальше, как прямо по среди твоего родного города земля извергает из себя ужасных монстров. Какого чёрта? Сначала восставшие против создателей машины, а теперь ещё и это! Возможно, настал момент полностью изменить свою жизнь, и пуститься во все тяжкие.

Глава 2

Олег уже добрых тридцать минут докучал военным, дежурившим у метро. Он требовал, чтобы его проводили к их командиру. Солдаты отвечали, что не могут этого сделать, мол не положено покидать боевой пост. Тогда Олег попросил объяснить ему, как пройти к командиру. Кончилось все тем, что командир сам вышел к нему. Видимо, кто-то доложил ему по рации о назойливом гражданском. Командиром оказался пожилой майор. По одному его виду сразу становилось понятно, что он тертый калач и многое повидал на своем веку. Выслушав Олега, майор посоветовал ему оставаться на гражданке, мол так от него будет больше пользы. Но узнав, что Олег занимается разработкой роботов, он сначала призадумался, а потом предложил, что может быть ему попробовать себя в рядах военных ученых, работающих при штабе. Олег согласился, решив, что так он сможет быть ближе к войскам, а там как-нибудь и в солдаты подрядиться можно. Тогда майор предложил ему приходить завтра рано утром, когда заканчивается их дежурство. Они отбудут в расположение части и его смогут забрать с собой. Но Олегу не хотелось домой, да и до указанного времени оставалось немного. Он расположился прямо на лавке в вестибюле станции, где решил вздремнуть в ожидании своего часа.

Прежде чем зазвонил будильник, который Олег благополучно установил на телефоне, чтобы не проспать, его разбудил один из военных и попросил проследовать за ним. Это было хорошим знаком, значит Олегом и правда заинтересовались, что увеличивает шансы стать воином. Майор поприветствовал его и пригласил следовать за ним. У входа в метро их уже ждали. Весь личный состав был построен для передачи дежурства следующему отряду. Майор представил Олега и попросил его встать в строй. Минут через десять весь отряд уже благополучно погрузился в бронетранспортер и отправился в часть.

Какое-то время все ехали молча. После тяжелого дежурства клонило в сон, плюс транспорт плавно покачивало на дороге. Олегу напротив спать совсем не хотелось. Он был взволнован из-за предстоящих дел. Кроме того, он успел немного выспаться, пока ждал.

— Простите, — обратился он к сержанту, сидевшему рядом с полузакрытыми глазами, — как давно это началось?

— Что началось? — сержант приоткрыл один глаз.

— Все эти нападения демонов или как их там.

— Эх, — устало вздохнул солдат, — когда это впервые началось никто не знает, а воюем мы с ними где-то около года уже.

— К каким войскам относится ваш отряд? — не унимался Олег. — Секретные спецвойска?

— Нет, все гораздо проще, — сержант явно не хотел просыпаться, — для подобных операций выделили отдельный дивизион. Он состоит из трех рот. Наша большая. Мы занимаемся борьбой с демонами. Вторая рота — поменьше, они разбираются…

— С киборгами? — перебил его Олег.

— Так точно.

— Мне нужно попасть во вторую роту, — выпалил Олег.

Сержант улыбнулся и пристально посмотрел на него.

— Уважаю твое рвение, парень, побольше бы таких. Но не советую. Это реальная война. А на войне убивают, — сержант зевнул и потянулся, — ты же вроде из этих, яйцеголовых?

— Что? — не понял Олег.

— Ну, батан, ученый, — подбирал слова сержант.

— Я инженер! — гордо заявил Олег. — Но это никак не помешает мне встать в строй.

— Как скажешь, но тебе лучше отправиться как раз-таки в третью роту, — сержант почесал затылок, — вон наши-то спецы все время жалуются, что им рук не хватает, а еще больше не хватает светлых голов. Сейчас те, кто по умнее в армию ни-ни. Ты, конечно, исключительный случай.

Олег задумался. Может быть и правда попробовать помочь им создать что-то мощное и разрушительное. Ладно, надо сначала сориентироваться в ситуации.

— А как у вас дела обстоят с киборгами? — поинтересовался Олег. — Я имею в виду, как часто они нападают?

— На сколько мне известно, с ними воевать приходиться гораздо реже, чем с демонами, — сержант одернул китель и поправил ремень, — да и предсказать место их нападения существенно проще. Им ведь нужны только ресурсы.

— И как, удается с ними справиться?

— По началу это было плевым делом, но они с каждым разом становятся все сильнее, — ответил сержант, — похоже они продолжают обучаться и совершенствоваться. На сколько мне известно, последние пару нападений обернулись трагедией. Они использовали какое-то новое оружие. От солдат вообще ничего не осталось.

— И как теперь быть, как с ними бороться? — Олег был в недоумении.

— Наши ученые тоже не сидят на месте. Отчасти это их творения. Так что против роботов они легко придумают оружие, — обнадеживающе ответил сержант, — другое дело демоны.

— Что нужно демонам? — озвучил Олег вопрос, крутившийся у него в голове с момента первого нападения.

Сержант немного подумал, потом произнес загадочно:

— Им нужны наши души!

Олег взглянул на него, не понимая, шутка это или сержант говорит серьезно.

— Да шучу я, шучу, — он усмехнулся, но потом опять стал серьезным, — они кровожадные твари, неизвестно откуда взявшиеся, их цель убивать. Вылазят из-под земли, где не попадя, и стараются утащить туда как можно больше народу. Некоторые, особо крупные, просто убивают на месте и никого не щадят, ни детей, ни женщин. Ощущение такое, что убийство им приносит удовольствие. Постоянно ехидно так улыбаются, твари.

Видно было, что сержанту непросто говорить об этом. Его взгляд устремился в одну точку, и вздулись вены на шее. Казалось, он вспоминает что-то личное, что-то очень тяжелое.

— Вчера мне лично довелось стать свидетелем, как лихо вы с ними расправляетесь, — попытался приободрить его Олег, — так что эти демоны еще пожалеют, что сунулись к нам.

Но сержант, не разделяющий его оптимизма, лишь недобро усмехнулся.

— Те твари, которых ты видел вчера, были одними из немногих, кого можно убить, — сержант машинально проверил свою разгрузку и убедился, что автомат на месте, — есть демоны существенно больше и опаснее. От автоматной очереди они лишь слегка морщатся. Сколько полегло наших парней, пока мы поняли, что сражаться с такими бесполезно.

— Я лично видел, как в одного такого демона выстрелили из танка, — подключился к разговору старший сержант, который тоже проснулся и стал невольным слушателем диалога, — так это, его снарядом протащило метров пятьдесят и вкопало в землю, потом снаряд детонировал. Мы все обрадовались, что удалось-таки прижать эту тварь. Потом глядим, он встает. Помятый конечно, но живой, гаденыш…

Солдат умолк и задумался.

— И? Что вы сделали потом? — Олегу не терпелось узнать окончание истории.

— А что потом? Потом демон очень разозлился и напал на наш отряд. Я сам видел, как из земли вокруг него повылазили мерзкие твари. Их конечно из автомата убить получилось, но они успели крови нам попортить. В итоге почти вся наша группа погибла. Мне и еще одному бойцу чудом удалось уцелеть. Один из наших и вовсе пропал без вести.

— Как это? — в голове Олег представлял, что-то очень ужасное.

— А так. Его тело не нашли. Есть мнение, что демон его с собой утащил прямо в преисподнюю, — в глазах старшего сержанта читался неподдельный страх.

— А как же с ними тогда бороться? — вопрос был адресован обоим военным.

Они не знали, что ответить, только пожали плечами.

— Мы делаем все, что можем, — наконец произнес сержант, — следим за сейсмической активностью, особенно в тех районах, где ее быть уж точно не должно. Если замечаем что-то подозрительное, отправляем туда отряд. А там уж как повезет. Вот, например, вчера повезло. Нам попались только слабые демоны.

— Лично мне это показалось странным, — задумчиво произнес старший сержант.

— Ты это о чем? — поднял одну бровь сержант.

— Вот смотри, сколько мы с ними воюем, ты помнишь хоть раз, чтобы во время нападения не было охотника или этих черных тварей? — старший сержант пристально смотрел на своего сослуживца.

— Помню, — ответил тот, — второе или третье их нападение.

— Да ладно тебе, — отмахнулся старший сержант, — там нападение длилось от силы десять минут. Да и то, как по мне, они случайно оказались в той деревушке. Я-то говорю про их полномасштабные нападения.

— Эм, тут ты, пожалуй, прав, — сержант положил руку на подбородок, — хочешь сказать, что они специально отвлекали нас от чего-то?

— Возможно.

Оба сержанта замолчали и задумались. Такая перспектива не радовала. Убить демонов нельзя, вылезают из-под земли где хотят, не понятно, чего им нужно и откуда они вообще взялись. Олег призадумался, пытаясь переварить услышанное. Возможно он погорячился, что решил стать солдатом, возможно от научного подхода будет реально больше пользы.

— А что говорят ваши ученые? — спросил Олег.

— Они пытаются выяснить их слабые места и придумывают, как их все-таки можно убить, — ответил сержант.

— У меня в лаборатории работает знакомый, — сказал старший сержант, — так вот, он жаловался, что им не хватает образцов. Говорит, удалось бы заполучить тело одного из крупных демонов, тогда их работа бы продвинулась. Да только как нам получить тело, если мы даже из танка его убить не можем?

— Возможно вам и не надо добывать все тело, — Олег удивился, почему военные ученые это сами не предложили, — может быть будет достаточно получить его часть.

— Ты не понимаешь, — возмутился сержант, — нам даже порезать их не удается. Большая часть их тела покрыта каменными выростами, и они…

— Послушайте, — перебил его Олег, — для исследования достаточно добыть их генетический материал, а он есть даже в слюне или в выделениях.

Солдаты переглянулись, а потом принялись хихикать.

— Хорошая идея! Нужно просто попросить этого монстра пописать в баночку, — сержанты в голос загоготали.

Остальные военные тоже проснулись и начали возмущаться, что им не дают вздремнуть. Сержанты в свое оправдание ответили, что нечего спать на боевом дежурстве. В ответ получили еще больше возмущений. Майор какое-то время следил за этой перепалкой, потом не выдержал и призвал всех к тишине, но из-за поднявшегося гомона его не услышали. Тогда он прибавил громкости, и бронетранспортер загудел как пчелиный улей, в который случайно залетела оса.

— Товарищ майор, связь с базой пропала, — озадаченно произнес связист, но его никто не услышал из-за шума, поднявшегося в машине. Тогда он взял громкоговоритель и повторил, — связь с базой отсутствует.

Военные вздрогнули и замолчали, уставившись на него.

— В каком это смысле отсутствует? — командир был возмущен такой выходкой связиста.

— Я собирался доложить на пост, что мы подъезжаем, — виновато ответил он, — но они молчат. Штаб тоже не отвечает.

— Чтоб меня… — вдруг выругался водитель. — Товарищ майор, вы должны это увидеть.

Все кто находился внутри переглянулись.

— Что там еще? — командир поднялся и пригнувшись пошел в кабину.

Казалось, что его ничем не удивишь и он лишь слегка раздражен возникшими проблемами. Но когда майор увидел то, что хотел показать водитель, его спокойствию пришел конец. Такой трехэтажной брани Олегу уже давно не приходилось слышать. Всем стало безумно интересно, что же они там увидели.

— Стоп машина, — приказал командир.

Водитель ударил по тормозам и весь личный состав хорошенько качнуло. Все вопросительно смотрели на майора.

— База разрушена! — он сам не верил в то, что говорит это. — Нужно отправить группу и проверить, удалось ли кому-то выжить.

Возражений не последовало, каждый был готов выступить сию же минуту. Командир приказал оставить двоих бойцов у машины, а также водителя и Олега. Остальные, включая его самого, должны были провести быструю разведку, оказать помощь выжившим, если таковые имеются, и вернуться к бронетранспортеру, который будет ждать на безопасном расстоянии. Одним из двух, оставшихся в прикрытии солдат, был сержант. Он даже попытался поспорить с майором о том, что лучше его взять в разведку, но командир резко прекратил спор, сказав, что ему нужен надежный тыл.

Наконец все вышли из машины. Картина, представшая перед глазами, поражала воображение. Дорога, по которой ехал бронетранспортер, шла через рощу. Холмистая местность заставляла ее то уходить вниз в низину, то подниматься на холм. По обе стороны от дороги росли молодые осины вперемешку с кустарником. Машина остановилась на одном из подъемов, с которого через лес открывался вид на высокую темную гору со срезанной верхушкой. Вдоль склона по ней то тут, то там стекали ручейки раскаленной магмы. Вокруг вершины, расходящимся кольцом, клубился пепел. Присмотревшись, Олег смог разглядеть развалины зданий, частично покрытых лавой.

— Откуда тут взялся вулкан? — озвучил вопрос, мучавший всех, один из солдат.

— Вероятнее всего это демоны, — предположил майор, — так что всем быть наготове. Кто знает, на что еще способны эти твари.

Со стороны вулкана послышался рокот. Очередная порция пепла взметнулась в воздух. Следом из жерла полетели куски расплавленной породы.

— Медлить нельзя. Одна группа идет со мной, вторая с другой стороны дороги. Выдвигаемся! — скомандовал майор и двинулся в рощу.

Военные разделились и быстрым шагом двинулись к вулкану. Олег какое-то время смотрел им вслед, потом подошел к сержанту и спросил:

— Как думаешь, мог кто-то выжить после такого?

— Вполне вероятно, — не задумываясь ответил сержант, — наши должны были заметить сейсмоактивность под базой и предпринять меры.

— Будем надеяться, что так, — поддержал его Олег.

— Что же это за существа-то такие? Они способны вот так вот просто взять и на ровном месте устроить извержение, — поделился своими мыслями сержант. — Что мы можем противопоставить этому?

Олег не знал, что ответить. Разломы, вулканы, демоны, с которыми невозможно справиться. Во всем этом чувствовалась какая-то обреченность. Олег надеялся, что военные ученые смогут придумать решение, надеялся, что сможет помочь им. А теперь база разрушена. Он еще раз взглянул на вулкан. Вряд ли что-то могло устоять перед такой мощью.

— А у вас остались еще базы? — в надежде спросил Олег у сержанта.

— Да, есть еще одна, поменьше, — сержант разглядывал что-то в бинокль, — но она далеко отсюда. Скорее всего, мы туда и отправимся, когда вернется разведгруппа.

Эта новость обрадовала Олега.

— А на этой базе есть ученые и лаборатория?

— Не могу знать, — сержант оторвался от бинокля и внимательно посмотрел на гору своими глазами, потом опять воспользовался биноклем, — что там творится?

Все встревожились и попытались разглядеть то, что увидел сержант, но безрезультатно.

— Что там, Володей? — спросил второй боец.

— А на-ка, сам посмотри, — сержант протянул ему бинокль.

— Кажись, все плохо. Что будем делать?

Володей вытащил рацию и попытался связаться с группой. Никто не отвечал. Олег не на шутку встревожился.

— Что там случилось? — обратился он к военным.

— Похоже наши старые друзья пожаловали, — ответил сержант, — дело плохо. Я разглядел там пару охотников. В прошлый раз мы с одним-то не справились. Надо забирать оттуда ребят. Давайте все в броник. Поехали.

Все быстро запрыгнули в машину и помчались вниз по склону навстречу вулкану.

— Значит так, план такой, — на ходу начал объяснять сержант, — на безопасном расстоянии, пока нас не заметили, высадим парочку роботов на автономном питании. Пока они отвлекают демонов на себя, мы подъедем поближе к группе. У них будет возможность погрузиться в транспорт, а дальше уже вся надежда на Михалыча.

Все посмотрели на водителя. Тот улыбнулся и, постучав рукой по приборной панели, гордо заявил:

— Не беспокойтесь, эта малышка меня еще и не из таких передряг вытаскивала.

"Что могло быть хуже вулкана, разрушившего всю базу и орудующих на нем демонов?" — иронично подумал Олег, глядя на оптимистично настроенного Михалыча.

По мере приближения к вулкану, все больше пахло серой и чем-то горелым. Бронетранспортер остановился на опушке осиновой рощи. Дальше было не проехать. Всю гору опоясывала насыпь крупных камней, скатившихся с вулкана. С этого расстояния на склоне были хорошо видны развалины базы. Некоторые строения удивительно хорошо сохранились. Оттуда доносились звуки выстрелов. Судя по всему, именно там разведотряд и занял оборону.

Сержант еще раз попытался связаться с командиром. Несмотря на помехи, ему все же удалось сообщить о своих планах. Потом они вместе со вторым бойцом активировали двух киборгов. Те спрыгнули на землю, и солдаты отсоединили их от бронетранспортера.

— Включить боевой режим. Активировать протокол"Отвлекающий маневр", цель — развалины базы, — распорядился сержант. — Подтвердить задание.

Роботы голосом подтвердили, что цель ясна. По команде"выполнять"они перебрались через завал и двинулись к развалинам. Через пару минут послышался рев крупнокалиберных пулеметов, судя по звуку они разделились и зашли с разных сторон. Володей сообщил командиру о начале маневра и отправился вдоль завала проверить, нет ли там участка, по которому можно проехать. Остальные погрузились в машину и стали ждать. Вскоре сержант сообщил, что нашел проезд и попросил Михалыча ехать за ним. Пока им везло, и демоны не обнаружили технику. Киборги отлично справлялись со своей задачей. Сержант указал водителю в какую точку будет пробираться группа. Машина, рискуя завалиться на бок, поползла по ухабистому склону. Видно было что Михалыч не обманул. Он демонстрировал просто чудеса управления вездеходом. Пару раз Олегу показалось, что они вот-вот перевернутся, но все обошлось.

Однако до назначенной точки им доехать так и не удалось. Помешал сам вулкан. Дорогу им преградил широкий поток лавы, спустившейся по склону уже достаточно низко. Перебраться через него можно было только по большому валуну, торчащему из земли. Раскаленная порода обтекала его с двух сторон так, что через нее можно было легко перепрыгнуть прямо на камень, а потом так же спуститься, с другой стороны. Выбора не было, пришлось ждать отряд тут и надеяться, что они доберутся. Сержант активировал оставшихся двух киборгов и приказал им охранять транспорт, не спускаясь на землю.

Вскоре на склоне показались бойцы разведотряда. С ними к транспорту бежало еще несколько солдат. Видимо, им повезло уцелеть во время извержения. В какой-то момент все остановились и начали отстреливаться. Олег, расположившийся у обзорных окон кабины, смог разглядеть преследователей. Это были демонические псы. Похоже им удалось учуять отступление людей, пока другие демоны были заняты киборгами. Военным сравнительно легко удалось справиться с псами, и они побежали дальше. Им было понятно, что транспорту не удалось добраться до контрольной точки, и сейчас стало очевидным, почему.

Сержант выбрался из машины им навстречу и стал показывать на валун. Бойцы поняли его и, подбежав к импровизированному мосту, стали по одному перебираться. Олег заметил, что один из них прихрамывает. То ли ранен, то ли подвернул ногу пока бежал по неровному склону. Было понятно, что перепрыгнуть на камень он не сможет. Солдаты тоже заметили это. Тогда майор, который уже перебрался через поток, схватил увесистый камень и бросил его к валуну прямо в лаву. Остальные последовали его примеру. Переправа росла, но медленно.

В какой-то момент Олег осознал, что больше не слышит звуков стрельбы, которые все это время доносились со стороны развалин. Видимо у роботов закончился заряд, а может демонам удалось их уничтожить. В любом случае нужно было поторапливаться, если они обнаружат группу, то всем придется ой как не сладко. Олег выглянул из машины и крикнул военным:

— Роботы больше не стреляют.

Майор сразу все понял и кивнул. Солдаты как раз закончили сооружать каменную переправу и пытались перевести через нее раненого бойца. С крыши бронетранспортера послышалась стрельба. Все невольно пригнулись. Киборги засекли приближение демонов и открыли по ним огонь.

— Все в машину, — крикнул майор, — нужно убираться отсюда.

Раненого бедолагу наконец-то перевели через поток лавы. Солдаты, придерживая его под руки, побежали к транспорту. Вскоре все были на борту, и Михалыч, развернув машину, начал пробираться назад к дороге. Все это время киборги не переставали стрелять.

Транспорт уже практически выбрался на дорогу, когда впереди возник охотник. Олег расположился возле кабины и мог видеть все, что происходит прямо по курсу. Демон стоял метрах в десяти и как всегда ехидно улыбался. Он был похож на чертенка только крупнее. Его рога были гораздо длиннее, все покрыты бороздками светящимися изнутри оранжевым светом, будто внутри рогов горел огонь. Точно такой же свет пробивался через каменные выросты, покрывавшие его предплечья, ноги ниже колен, плечи и верх спины. Телосложению демона позавидовал бы любой культурист. Хорошо развитые мышцы были естественным продолжением каменной брони.

Киборги обнаружили охотника и, моментально развернувшись, открыли по нему стрельбу. Он демонстративно принял на себя несколько выстрелов, показывая свое равнодушие к ним, а затем молниеносно отпрыгнул куда-то в сторону. Из кабины его стало не видно.

— Вот гаденыш, — возмутился Михалыч, — играет с нами.

Через несколько мгновений бронетранспортер как будто наехал на большой камень. Его тряхнуло так, что половина солдат попадали друг на друга. Послышались ругательства в сторону водителя.

— Это не я! — с обиженным видом ответил Михалыч, — похоже в нас что-то врезалось.

Олег все глаза сломал, пытаясь разглядеть, куда подевался демон. Внезапно над кабиной пролетело что-то металлическое, грохнулось на землю перед машиной и прокатилось по инерции, оставляя в земле глубокие борозды. Когда объект остановился, Олег успел разглядеть в нем одного из роботов с крыши. Михалыч ловко объехал препятствие, и они оказались на асфальтированной дороге. Теперь можно было прибавить скорость, но, как назло, дорога почти сразу уходила в подъем. Мотор надрывно рычал, работая на пределе своих возможностей.

— Давай, малышка, давай, — приговаривал Михалыч, — не подведи нас.

Тут Олег заметил, что их догоняет охотник. Он бежал между деревьев параллельно дороге, с каждым шагом совершая внушительные прыжки. Обогнав машину, демон повернул на дорогу и выскочил на асфальт прямо перед бронетранспортером. Михалыч даже и не подумал объезжать его или притормозить. Он на полном ходу протаранил демона, улыбаясь так же ехидно, как и его жертва пять минут назад. Олег ожидал, что они проедут по твари как по небольшой кочке, но его ожидания не сбылись. Вместо этого охотник повис на лобовом стекле, держась руками за выступающие части машины. Он смотрел прямо в кабину, и в какой-то момент их взгляды встретились. Горящие желтым огнем кошачьи глаза, казалось, смотрят ему прямо в душу. Олег испытал животный страх, какой испытывает загнанная львом лань, в последний раз взглянувшая в глаза своей смерти. Его мышцы как будто сковало льдом, он не мог пошевелиться и продолжал смотреть в глаза демону. Тот, почуяв страх Олега, оскалил белоснежные острые зубы в кривой улыбке. Затем охотник перехватился поудобнее и, освободив одну руку, врезал каменным кулаком по бронированному стеклу. На нем осталось четыре звездочки как от автоматной очереди. Михалыч попытался стряхнуть демона, дернув руль, но тот крепко вцепился в машину. Последовал еще один удар по стеклу, и трещины в нем заметно углубились. Стало понятно, что долго стекло не выдержит.

В очередной раз послышался рев крупнокалиберного пулемета. Робот, сидевший на крыше наконец-то заметил демона и, приблизившись, начал палить в него практически в упор. С такого расстояния Олег разглядел, что пули все же наносят демону повреждения. В местах попадания на коже образуются небольшие трещины, через которые выступают капельки густой жидкости похожей на лаву. Робот стрелял прямо в лицо демону, от чего оно все покрылось ранами и стало влажным от крови. Охотнику приходилось загораживать его свободной рукой, но пули все равно пролетали сквозь пальцы. Он еще раз заглянул в кабину, потом ловко оттолкнулся ногами и спрыгнул с машины.

До вершины холма оставалось несколько десятков метров, дальше дорога переходила в затяжной спуск, на котором можно было набрать приличную скорость и попробовать оторваться. Охотника не было видно, но Олег понимал, что просто так он не отстанет. Робот на верху не стрелял, это было хорошим знаком. Военные замерли в ожидании, прислушиваясь.

Бронетранспортер в очередной раз сильно тряхнуло. На этот раз никто не упал, все крепко держались за все, что можно. Пулемет робота загудел с новой силой. Машину тряхнуло еще раз. Удар был сильнее, и транспорт начало уводить влево. Михалыч с трудом справился с заносом и выпрямил курс. Прихрамывающие движения кузова говорили о том, что одно из восьми колес повреждено. Олег, не отрываясь, смотрел на дорогу. Подъем уже практически закончился, и звук двигателя стал менее надрывным. Последовал третий удар. Он был сильнее двух предыдущих и, похоже, пришелся ровно по задней части машины. Бронетранспортер развернуло перпендикулярно дороге, и он покатился прямиком в рощу. У водителя не было другого выхода, кроме как ударить по тормозам. Передние колеса успели зацепить обочину, и машину повело. Солдаты снова попадали, не в силах удержаться при таких сотрясениях. Бронетранспортер все же удалось остановить, однако он опасно накренился в сторону рощи. Михалыч собирался потихоньку вырулить на дорогу, когда последовал очередной удар. Демону все же удалось осуществить задуманное. Машина перевернулась на бок и, скатившись в овраг, легла на крышу.

Внутри творился хаос. Солдаты перемешались словно ингредиенты салата. Один постанывал, другой просил не дергать ногой иначе его рука может оказаться вывихнутой, кто-то ругался и просил слезть с него. Олег оказался в кабине рядом с Михалычем, который беспомощно повис на ремне безопасности. Через лобовое стекло было видно киборга, стоящего среди деревьев. К счастью он успел спрыгнуть с крыши и теперь озирался по сторонам в поисках цели. Расстраивало одно, его кабель питания был перебит и значит работать ему оставалось недолго.

Постепенно весь личный состав, включая водителя, принял вертикальное положение. Что делать дальше было совершенно непонятно. Справиться с охотником не представлялось возможным. Робот, даже если он не будет тратить энергию на стрельбу, скоро разрядится. Сильные помехи, созданные вулканом, не позволяют вызвать подкрепление. Лицо майора выражало сейчас глубокую задумчивость. Казалось он изо всех сил пытается придумать, как вытащить своих ребят из сложившейся ситуации.

Краем глаза Олег заметил движение, что-то промелькнуло мимо окна. Почти сразу раздались выстрелы. Он наклонился, пытаясь лучше разглядеть происходящее. Мимо машины в сторону робота пробежала пара демонический псов. Робот отреагировал моментально, и псы не успели достичь своей цели. Зато с другой стороны забежали еще две зубастые твари. Одну из них робот успел подстрелить, но вторая смогла вцепиться ему в руку. Робот крутанулся и с размаху ударил демона о дерево. Пес от боли разжал пасть и отлетел в сторону. Короткая очередь крупного калибра и еще одной тварью стало меньше.

Олег заметил, что укушенная рука робота сильно помята, и он не может ее согнуть. Из-за машины выпрыгнуло еще три демонических пса. Они окружили киборга и одновременно бросились на него. Одного он успел подстрелить, второго отбил поврежденной рукой, а третий пес все же смог дотянуться до руки, в которую был вмонтирован пулемет. Поврежденной рукой робот попытался схватить тварь, но безрезультатно. Тогда он начал сдвигать ее с руки как шашлык с шампура. Ему бы это наверняка удалось, если бы не отброшенный ранее пес, который пришел в себя и набросился на робота. Демон вцепился ему прямо в голову и изо всех сил сжал мощные челюсти. Потом он перебрался на спину роботу, выворачивая голову в неестественное положение, и резким рывком оторвал ее от корпуса. Олег знал, что блок управления роботом находится в корпусе, но без головы робот стал слепым как новорожденный котенок. Ему наконец-то удалось оторвать от руки пса и отшвырнуть его в сторону. Затем робот начал палить во все стороны без разбора. Пара пуль попала в лобовое стекло, оставляя на нем белые звездочки как от удара охотника. Олег машинально отпрянул. Тем временем два оставшихся пса вцепились в робота, который еще пытался сопротивляться. Через пару минут от него осталась бесполезная груда металла с почти разряженной электроникой внутри.

Мысли об обреченности снова попытались занять главенствующие позиции в голове Олега. Он окинул взглядом военных и понял, что схожие мысли посещают сейчас и их головы. Не сдавался похоже только майор. Он смотрел в одну точку и напряженно соображал. Олег глянул в окно. Псов видно не было, только искорёженный корпус робота, подрагивающий изжеванными руками. Внезапно с крыши бронетранспортера спрыгнул охотник. Олег вздрогнул и оцепенел. Демон присел и заглянул внутрь. Его лицо и плечи были покрыты трещинами от выстрелов. Запекшаяся кровь из ярко оранжевой превратилась в темно серую. Он ухмылялся, глядя на военных.

"Какие белоснежные у него зубы", — пришла в голову Олегу абсолютно неуместная мысль.

Охотник сжал каменный кулак и как следует приложился им по стеклу, которое предательски затрещало. Олег попятился вглубь салона, его место заняли военные, приготовившись стрелять. Очередной удар по стеклу сделал его похожим на пазл, собранный из сотен мелких кусочков. Напряжение и страх окутали салон перевернутого бронетранспортера, каждый понимал, что жить ему оставалось недолго.

— Вот держи, — майор что-то сунул в руку Олегу. Это была граната, — на случай, если попадешь в лапы этим тварям.

Олег с трудом мог воспринимать реальность происходящего. Если бойцам, окружавшим его, были привычны боевые действия и смерть, сопровождающая их, то ему, офисному работнику, сейчас рвало психику на мелкие кусочки и перемешивало их, как в блендере.

Раздался еще один удар и бронированное стекло поддалось, брызнув в кабину осколками. Солдаты, стоявшие ближе всего, открыли огонь. Уши моментально заложило. Олег увидел, как охотник просунул руку в кабину, схватил солдата и выволок его на улицу. Стрельба прекратилась, и через мгновение все услышали истошный крик, исполненный страданиями и болью. Пара военных бросились следом за своим товарищем, надеясь ему хоть как-то помочь.

Майор приказал открыть боковой люк, но из-за деформации кузова его заело. На улице раздавались выстрелы и крики. Один из военных, детина внушительных размеров, начал со злостью пинать люк. Люк держался как мог, но после нескольких хороших пинков открылся. Военные выбрались на улицу и заняли оборону за бронетранспортером. Двое бойцов поспешили на помощь тем, кто уже вел бой против демонов. Олег остался в машине. Вернувшись в кабину, он наблюдал за происходящим, крепко сжимая гранату.

Охотник уже успел прикончить двоих солдат. Тело одного лежало между деревьями метрах в десяти от машины, второй неподвижно сидел, прислонившись спиной к роботу. Казалось из него высосали всю влагу. Его кожа сморщилась щеки впали. Третий солдат азиатской внешности перестал стрелять и теперь состязался с охотником в скорости. Он уклонялся от выпадов противника, пытавшегося схватить его, и пока довольно удачно. Демон продолжал ухмыляться, ему как будто нравилась эта игра, нравилось, что жертва сопротивляется. Пару раз солдату даже удалось ударить демона прикладом. Каждый раз после этого охотник останавливался и одобрительно кивал рогатой головой.

Внезапно из-за бронетранспортера раздались выстрелы. Демон отшатнулся и потер рукой щеку. Игра закончилась. Молниеносным движением он схватил военного за китель и подтянул к себе. Огненное свечение от его рогов и прожилок в каменной броне стало ярче. Военный задергался и начал кричать. Олегу показалось, что из него как будто пошел пар, какой вылетает изо рта на морозе, только сразу со всей поверхности тела. Демон втягивал в себя этот пар, и свечение внутри него становилось ярче. Олег заметил, что все трещины на его коже затягиваются, а запекшаяся кровь осыпается с него как пыль. Через несколько мгновений охотник был как новенький. Он отшвырнул в сторону бездыханное высушенное тело солдата и повернулся к машине.

Военные вновь открыли огонь, но на этот раз охотник не стал подставляться. Он резко подпрыгнул, пролетел через всю поляну и, приземлившись на бронетранспортер, схватил одного из солдат. Им оказался тот самый раненый боец, которому несколько минут назад все помогали перебраться через поток лавы. Охотник прикрылся им словно щитом, парень скривился от боли, подавляя стон. Военные перестали стрелять и отбежали от машины. Демон оценил обстановку и швырнул бедолагу в солдат, одновременно с этим прыгая в другую сторону. Бойцы не успели поймать своего товарища, и он сбил двоих из них с ног. Остальным больше ничего не мешало стрелять, и они накрыли демона свинцовым дождем. Тот приземлился на землю и, схватив еще двоих солдат, стукнул их друг об друга лбами. Оба солдата обмякли, потеряв сознание. Демон свистнул, и на поляну вернулись два пса. Он кинул им тела солдат, а сам двинулся к оставшимся, рукой прикрывая лицо от пуль.

Демонические псы схватили солдат и поволокли их вниз по склону, обратно к вулкану. Олег понимал, что военные еще живы, они просто без сознания. Точно так же вчера одна из этих тварей утащила его друга. Для чего-то демонам люди были нужны живыми.

На несколько секунд стрельба прекратилась. Военные перезаряжались. Затем грохот выстрелов раздался вновь, на этот раз уже немного дальше от машины. Олег решил выйти из нее и осмотреться. Он подобрал автомат, лежащий прямо у выхода и взял его на изготовку. Давным-давно, на военных сборах, ему доводилось стрелять из подобного оружия, поэтому он представлял, как им пользоваться.

В это же самое время демон предпринял очередную попытку напасть на военных. Он высоко подпрыгнул и одной рукой ухватился за ствол дерева, одновременно опершись в него ногой. Затем он оттолкнулся от ствола и полетел прямо на военных. Все произошло так быстро, что солдаты не успели сориентироваться. Одного из них охотник сбил с ног и пришпилил к земле своим рогом. Боец сделал глубокий вдох и задержал дыхание, не в силах сделать выдох. Демон мотнул головой, вытаскивая окровавленный рог из груди своей жертвы. Солдат закашлял и из его рта полетели багряные капли крови. Здоровяк, который открывал дверь бронетранспортера, яростно закричал и кинулся на демона. Видимо, раненый был для него кем-то большим, чем сослуживцем, возможно они были друзьями. Он со всей силы пнул охотника в живот, заставляя сделать пару шагов назад. Потом прицелился и начал стрелять практически в упор ему в лицо, не переставая при этом выкрикивать проклятия. Судя по всему, одна пуля попала прямо в глаз. Охотник схватился за него и издал леденящий душу рев. Здоровяк не переставал стрелять, не замечая, что патроны уже закончились. Наконец осознав это, он отстегнул магазин и потянулся за новым, но оказалось, что боеприпасы закончились. Солдат буквально на секунду оглянулся, надеясь, что кто-нибудь подкинет ему патроны, но этой секунда хватило демону, чтобы схватить его за горло. На том месте где у демона был глаз, теперь красовалось черное пятно, будто там взорвалась петарда. Он медленно сжимал каменную руку на массивной шее бойца. Его лицо побагровело. Он ударил демона по руке, но безрезультатно. Тогда солдат схватил своего противника за один из рогов и резко потянул вниз. Голова демона дернулась, но он лишь встряхнул ею и выпрямился. Сразу после этого его прожилки начали светиться, а из солдата заструился пар. Он закричал, но его крик не выражал боль, скорее это была ярость. Из последних сил боец сорвал с разгрузки гранату и поднес руку в плотную к охотнику. Солдаты, наблюдавшие за происходящим, бросились в рассыпную и попадали на землю. Раздался оглушительный взрыв, подбросивший в воздух столб земли вперемешку с листьями. Все заволокло дымом.

Сквозь развеивающийся дым Олег разглядел, как солдаты медленно поднялись и подошли к месту взрыва. Демон лежал прямо в образовавшейся воронке и не двигался. От здоровяка не осталось ничего. Один из солдат приблизился к демону и аккуратно ткнул его дулом автомата. Тот не подавал никаких признаков жизни. Тогда солдаты поспешили обратно к бронетранспортеру. Их осталось всего пятеро. Олег не мог поверить, что им удалось одолеть демона.

— Берем все самое необходимое и выдвигаемся, — отдал приказ майор, подбегая к машине, — нам нужно добраться до второй базы. Будем надеяться, что она еще цела.

Солдаты забрались в транспорт и через несколько мгновений из люка полетели рюкзаки, палетки с провизией и боеприпасы. Сам майор остался снаружи, чтобы присмотреть за периметром.

— Не могу поверить, что вам это удалось, — не удержался от комментариев Олег. — Когда мы ехали сюда, один из бойцов рассказывал, что вот такого вот демона они не смогли убить даже выстрелом из танка.

Майор напрягся и пристально посмотрел на Олега, потом медленно повернулся и посмотрел на то место где лежал демон. Олег непроизвольно посмотрел туда же и в очередной раз его накрыло волной озноба. Воронка была пуста.

— Тревога, — крикнул майор, — противник не уничтожен.

Солдаты моментально выпрыгнули из бронетранспортера и встали вокруг майора с оружием на изготовку. Олег последовал их примеру. Все судорожно шарили глазами по роще, пытаясь разглядеть противника, но его нигде не было.

— Володей, собери рюкзаки. Надо убираться отсюда, — распорядился майор.

Сержант опустил автомат и принялся наполнять рюкзаки провизией. Потом он собрал магазины с патронами и раздал их каждому. Олегу он выдал подсумок, в котором уже лежало три магазина. Все это время остальные держали периметр под наблюдением. Демонов видно не было.

— Пойдем через рощу вдоль дороги, — предложил майор, когда все были готовы, — так мы будем менее заметны.

Они успели сделать несколько шагов, когда бронетранспортер со скрипом покачнулся. Все моментально развернулись, готовые открыть огонь. Из-за машины с двух сторон медленно вышли два демонических пса. Их оскаленные морды были низко опущены к земле, а хвосты нервно подергивались. Они готовились к нападению.

— Огонь! — скомандовал майор.

Олег вместе с солдатами начал стрелять по тварям, которые в этот же момент бросились на людей по зигзагообразной траектории. Он видел, что не может попасть в демона, и тот неумолимо приближается. Сделав очередной вираж, пес прыгнул прямо на Олега. Его пасть была уже так близко, что ощущался мерзкий запах, исходящий из нее. Олег со всей силы нажал на спусковой крючок автомата и услышал, как пули входят в плоть демона. Однако это его нисколько не затормозило, и пес сбил Олега с ног. Он собирался нанести смертельный удар, широко раскрыв пасть и обнажив длинные острые зубы. Олег мысленно попрощался со всем миром, но кто-то из военных точным выстрелом пробил голову демонического пса, отбрасывая его в сторону. Олега забрызгало склизкой фиолетовой жидкостью. Пара капель попала в рот и его чуть не стошнило. Олег, отплевываясь, встал на ноги. Вторая тварь тоже была повержена. Военные целились в сторону машины. Охотник стоял прямо на ней и смотрел на людей. Он весь был в запекшейся крови, которая местами еще не остыла, обугленный, на голове не хватало одного рога. Демон не ухмылялся, его лицо выражало гнев и решимость.

Он резко прыгнул прямиком к военным, издав при этом гортанный рык. Олегу показалось, что его движения уже не такие молниеносные и прыжок получился не таким высоким, как раньше. Приземлившись возле одного из солдат, он слету ударил его каменным кулаком. Военный отлетел метра на три, ударился о дерево и, грузно упав на землю, так и остался лежать. Охотник, не обращая внимания на пули, впивающиеся в него, перевел взгляд на следующего противника и бросился к нему. Солдат успел сдернуть с разгрузки гранату, приготовившись забрать демона с собой, но тот наученный опытом, сходу пнул его, отбрасывая подальше от себя. Раздался оглушительный взрыв и рощу в очередной раз заволокло дымом и поднявшейся в воздух землей.

Олег был растерян, он не знал, что делать, куда бежать. Чья-то рука схватила его, и он услышал знакомый голос сержанта:

— Бежим к броневику.

Олег побежал на голос. У машины их дожидался майор.

— Ребята, для меня было честью сражаться вместе с вами, — отчеканил он с ноткой грусти в голосе, — но боюсь этот бой мы проиграли.

Олег слушал его, не веря своим ушам. Неужели это конец. Вот так вот погибнуть неизвестно где, неизвестно за что.

Буквально в паре метров от них раздалось рычание. Они обернулись и сквозь частично рассеявшийся дым увидели охотника. Он шел прямиком к ним, переполняемый только одним желанием, желанием убивать. Все вскинули автоматы, готовые в последний раз пострелять. Но вдруг мимо них пронеслось что-то черное и врезалось в демона, отбрасывая его назад. Потом где-то в стороне раздался звук, похожий на звук выдернутой из бутылки вина пробки, и вновь что-то черное мелькнуло в сторону демона. Потом из-за бронетранспортера вышел человек с голым торсом, весь в татуировках с ирокезом на голове и внушительной пушкой на перевес.

— Пойдемте, надо убираться отсюда, — произнес он, жестом показывая следовать за ним. — Удивительно, что вы еще живы, вояки.

— Кто ты, черт возьми, такой? — грозно рявкнул майор.

— О, не стоит благодарности, — огрызнулся незнакомец.

Тут к ним подошел еще один столь же необычный человек, он был гораздо крупнее и одежды не нем было побольше. Он, как и первый, походил то ли на байкера, то ли на рокера, но с менее дурацкой прической. В руках он держал такое же странное и грозное оружие.

— Все вопросы позже, — сказал он низким спокойным голосом, — а сейчас нам нужно уходить отсюда и как можно скорее. Я заминировал демона, и он вот-вот рванет. Кстати, хорошо вы его потрепали.

— Заминировал демона? — сержант был удивлен не меньше майора, — но что вы… как…

Человек молча прошел мимо них, всем своим видом показывая, что все вопросы потом. Военные переглянулись. Майор кивнул, и они все трое последовали за своими спасителями.

— Спасибо! — спустя пару минут наконец очнулся от шока Олег.

Первый из незнакомцев повернулся и хотел что-то ответить, но тут прогремел взрыв такой силы, что они еле удержались на ногах.

— Пожалуйста, — улыбнулся ирокез, бодро шагая между деревьями.