Чёрный дождь 2

Артем Скороходов, 2021

Путешествие продолжается. Давление и температура растёт. Не обращайте внимание на взрывы за бортом, это шрапнель. Держитесь крепче. После завершения обстрела вам принесут обед. Что за крики в трюме? О, это груз. Не переживайте, он надежно зафиксирован.

Часть 2: Черный снег

Пролог

— Эй! Усатый! Отойди от него! — крикнул я, доставая обрез.

Мужик озадаченно посмотрел в мою сторону. Багор, которым он собирался проткнуть лежащего солдата, покачнулся. Военный с тихим стоном стал отползать прочь. Чтоб ускорить принятие правильного решения, я повел двустволкой и показал, в какую сторону уходить усатому. Тот попятился, сначала медленно, потом быстрее и скрылся за углом дома. Не торопясь, я подошел и осмотрел солдата.

Эзра Фиш (тяжело ранен)

Старший солдат 2-го Кронфилдского драгунского полка.

— Спасибо, — прошептал он.

— Пожалуйста, — вежливо сказал я, наклонился и ударил его левой, железной рукой по голове.

Эзра Фиш (без сознания)

Вы использовали способность: Маскировка

Текущая внешность: Эзра Фиш (солдат Союза Вольных Городов)

Этап 1 из 3 “Маскировка” — выполнено.

Глава 1

/login

Первое, что я увидел в игре, — это было большое сообщение:

Внимание! Запущен городской сценарий “Война в Городе Сов”!

Вы можете принять участие в конфликте за одну из сторон:

— Союз Вольных Городов. Цель: Защита родного города.

— Железная Империя. Цель: Захват города.

— Нейтралитет. Не присоединяться к событию или выбрать сторону позже.

Правила мероприятия:

1. Белые и Зеленые зоны города не участвуют в конфликте. Администрация Игры рекомендует игрокам, не участвующим в данном сценарии, не покидать безопасные зоны.

2. Все районы города, вовлеченные в событие, имеют по три ключевые точки. Контроль над двумя точками района в течении 6 часов ведет к его захвату.

3. По окончанию, сторона, которая будет контролировать больше районов, получит полный контроль над городом.

До окончания события осталось 56 часов 18 минут.

Выберите сторону конфликта: Союз Городов / Железная Империя / Нейтралитет

В игру я зашел по инерции. Внезапно поймал себя на мысли, что привык, что ли. Впрочем, иллюзий я не испытывал, меня сюда запихнули насильно, и без дамоклова меча в виде увольнения вряд ли я тут долго пробуду. Тем более, что потери работы я все равно не избежал. С другой стороны, оставалось некоторое чувство незавершенности. Я создал и бросил на произвол судьбы кучу зубанов. И получается, что на мне висела какая-никакая, но ответственность за них. Как они там?

Так что теперь, возвращаясь в “Мир Черного Дождя”, я поставил себе две задачи. Во-первых, проведать моих мелких механических тамагочи, а во-вторых, закрыть счет к гильдии Красных Котов. Я задолжал дуэль Манулу и взбучку Пастору. Не сказать, что когда Коты встали на вражескую сторону во время моей казни, меня это сильно разозлило. Но мелкий должок за ними теперь был. Как минимум, с них выпивка. Закроем гештальт, и хватит с меня виртуалок. Я человек увлекающийся, поэтому надо осторожнее, мне еще игромании для полного счастья не хватало.

Теперь к выбору стороны. В связи с тем, что я оказался шпионом Железной Империи, лучшим для меня вариантом было ее и выбрать. Получится ли у меня оставаться в зеленых зонах? Из-за событий с Чумой и нашествия зубанов отношения с Городом Сов у меня скатились до ненависти. Думаю, спокойно пожить мне не дадут. Да и в любом случае из города надо будет уходить.

Поколебавшись пару секунд, я выбрал Нейтралитет. Поглядим, как дела пойдут. В открытую поддержать Империю я всегда успею. Уровень у меня маленький, боевые навыки невысокие. Девятка, моя левая механическая рука, после стерилизации на острове Ткачей стала тихой, послушной и молчаливой. Эх, я даже соскучился по ее комментариям и советам. И особенно по нокаутам, что она отвешивала. Хватит раздумий. Приступим.

Район “Ямы”

Уровень безопасности: красный (идут военные действия)

Внимание! Не рекомендуется для посещения игроками ниже 10 уровня.

Статус локации: Нейтральная территория

Таверна “Дикая чайка”

Я появился на том же месте, где вышел из игры в последний раз. В знакомом подвале было темно, холодно и пустынно. Наверху гремели выстрелы, война набирала обороты. Я выглянул в коридор, весь цокольный этаж казался пустым и заброшенным. Ни Зебулона, ни Гробкина, ни поварихи, что кормила меня шашлыком из крыс.

Посмотрел на свои параметры. До десятого уровня совсем чуть-чуть осталось. Поправил жилет, чтобы стальные вставки не мешали двигаться. Проверил обрез. Цилиндр на голове, очки висят на шее, в капюшоне, свернувшись клубком, мирно спит Тушкан. Растолкал его и скормил остатки ворвани, сам же перекусил сухарями. Обломки мебели пошли на растопку моего котла. Вот теперь всё в порядке. В путь. Для начала выберемся в тихие районы.

Распахнув плащ и освещая путь огнем из “сердца”, я выбрался наружу. Вокруг кипел бой. Столбы черного дыма от пожаров вытянулись к низким мрачным тучам. Казалось, что город облепили множество дымных пиявок. Оглушительно пахло сажей и пороховым дымом.

Сразу у выхода из подвала была сложена баррикада. Возле нее возились солдаты в грязной синей униформе Союза. Одни вели ожесточенную перестрелку, другие подтаскивали ящики и уносили раненых. Рядом со входом в подвал, привалившись к стене, сидел игрок в синей форме и с перевязанной головой. Он курил самокрутку, закрыв глаза.

– Эй! Мужик! Не спи на работе!

Игрок открыл один глаз и навел на меня ружье.

– Нейтрал…

— Ага. Мужик, что тут творится-то?

– Большой сценарий происходит, война называется. Пули летают, снаряды взрываются. Весело.

– А что теперь делать? Я всего вторую неделю в игре.

— Делать чего… Вали в зеленые кварталы. Или лучше давай к нам переходи, будем Империю мочить. Опыта нормально поднимешь, трофеи опять-таки, – голос у него был добродушный, но ствол ружья в сторону он не отводил.

В этот момент на баррикаде что-то оглушительно грохнуло, полетели обломки мебели и мусора.

– Они пушку подтащили! Отходим! – раздался крик, перекрывая ружейные залпы.

– Ну так что, – спросил игрок, – пойдешь к нам или…

Опять грохнуло.

– Да что же это такое! – возмутился игрок и выплюнул самокрутку. Поднялся, перехватил поудобнее ружье и побежал к развороченной баррикаде. – Ничего без меня сделать не могут!

Я двинулся в противоположную сторону. Отовсюду раздавались выстрелы, кто-то кричал, лязгало что-то большое и тяжелое. Где-то вдалеке тревожно звенел колокол. Жители города не обращали на меня никакого внимания, а вот проходящий мимо игрок в синей форме Союза остановился, достал револьвер и сурово произнес:

– Кто такой, куда идешь?

— А тебе какое дело? – удивился я.

– Хамим офицеру в военное время? – кровожадно улыбнулся он и направил на меня пистолет.

– Саня, блин, отстань от нейтралов! Давай быстрее! – прокричал ему другой игрок и убежал в сторону разгорающейся перестрелки.

– Смотри у меня, салага! – грозно произнес первый и с сожалением последовал за приятелем. Придурок.

Внезапно выскочило игровое уведомление.

Сценарий: Гроза — Этап 1 — Завершен

Победитель: Железная Империя

Награда: +90 опыта, орден “Дубовый лист” 3-й степени, выделена служебная квартира (район Медный Камень, г. Эйзенберг)

Для получения награды и следующего задания, необходимо встретиться с куратором.

Куратор: барон Герман цум Кошкин

Текущее расположение: Город Сов, район Южный

А вот и обещанная Зебулоном награда прилетела. Я шел по улице и размышлял. Служебная квартира в Империи и медаль? Лучше бы денег отсыпали. Или паровоз подарили. Надо решить, стоит ли мне продолжать эту линейку заданий? Не сказал бы, что она сильно прибыльная. Хотя это цепочка. Самое интересное там обычно в конце. С другой стороны, зачем мне втягиваться? Мои мысли прервал оглушительный грохот. Хрустнули стекла в окнах домов. Тушкан, тихо сидевший у меня в капюшоне, дернулся с перепугу и лягнул меня лапой. Земля ходила ходуном, а в небо полетело облако черного дыма. Перестрелка вдалеке усилилась, как будто ей включили следующую передачу. Громыхать стало раза в три сильнее.

Внимание! Ваша привязка отключена.

Точка привязки “Таверна “Дикая чайка” перешла в руки Союзных Войск. В случае смерти вашего персонажа и отсутствия точки привязки вы возродитесь в случайной точке с соответствующим статусом.

Мимо на лошадях проскакали несколько игроков в синих мундирах, размахивая саблями и весело улюлюкая. М-да, народ развлекается как может. Внезапно мой зубан выскочил из капюшона и с восторженным визгом полез вверх по стене. Что такое опять?!

Сверху на него упал еще один красноглазый зубан, и, вцепившись друг в друга, они благополучно свалились на мостовую. Вскочили и стали носится друг за другом, радостно вереща.

– Так! Что за ерунда?! – я же велел зубанам спрятаться в горах и не отсвечивать тут.

Красноглазый замер, уставившись на меня. Тушкан схватил его лапками и куда-то тянул. Дикий зубан порылся у себя во внутренностях и, не обращая внимания на Тушкана, поднес мне небольшой грязный комок, от которого пахло машинным маслом. Что это?

Серый, нестиранный носовой платок, на котором кривыми буквами было написано:

ПИПКАНАШ

И что бы это значило? Красноглазый зубан потыкал в надпись маленьким железным пальчиком, тявкнул и припустил вниз по улице. Тушкан убежал за ним. Ничего не понятно. Хотя я сказал зубанам меня найти, когда они спрячутся. Может, это место, где они затаились? Пипканаш? Пипка наш? Поглядев на известную мне карту, не нашел ничего похожего на эти названия. Разберемся. Но прежде надо уходить отсюда в более спокойные районы. Знаю я тут пару лазеек, как из Ям до Южного спокойно добраться.

Район Южный

Уровень безопасности: желто-зеленый (идут военные действия)

Статус: Контролируется Железной Империей

Прокравшись мимо воюющих сторон и пару раз чуть не влипнув в неприятности, я добрался до цели. Этот район располагался вдали от передовой линии конфликта и был под полным контролем Империи. Кроме марширующих солдат в черной униформе Империи ничего не напоминало о военных действиях. Это если не прислушиваться к далекой канонаде.

На небольшой площади, окруженной со всех сторон домами, я увидел медицинскую палатку. Тут стояли два автоматона, одетые в белые халаты и шапочки с красным крестом. Вот и вакцинация против Старой Чумы. Причем делали ее абсолютно бесплатно, о чем кричали разносчики газет на перекрестках.

Рядом был вербовочный пункт, где автоматон, покрашенный в черный цвет, грозно сверкал единственным глазом и громогласно перечислял привилегии и плюсы, которые получат добровольцы, вступившие в ряды армии Железной Империи. Среди озвученных “золотых гор” я краем уха услышал слово “амнистия”. Надо будет разобраться, перешли ли мои преступления от одного государства другому. Я до сих пор был под личиной Крона. Все-таки спасибо Ткачам за такую крутую способность. Серьезной проверки чужая физиономия, надетая на меня, не пройдет. Но всё-таки. Назад на свое родное лицо я ее менять не стал, проверять, как на меня отреагируют службы правопорядка, мне не хотелось.

Я прошел на транспортную станцию. Тут стояло несколько паромобилей и пара больших паровозов. К невысоким ажурным вышкам были привязаны небольшие дирижабли. Тут можно было отправится в соседний город или прошвырнуться по окрестностям. Конечно, не такой огромный выбор как в Порту. Но и на другой континент мне караван отправлять не нужно. Достаточно только доставить мою несчастную тушку. Было шумно. Владельцы судов и покупатели торговались, ругались и хвалились скоростью и надежностью своих посудин или легкостью своего груза.

Ну если тут не знают всю округу, то кто же мне сможет еще помочь? Но меня ожидало сокрушительное фиаско. Никто понятия не имел о городе, поселке, озере или горе с названием “Пипка”. Совершенно отчаявшись, я зашел в ближайший кабак, где часто заседали местные паровозо — и дирижаблевладельцы.

Мое внимание сразу привлек толстый громкий игрок в лётном кожаном шлеме. Он стучал пивной кружкой по столу, громко ругался и, не стесняясь, тискал чернокожую девицу во фривольном платье, что устроилась у него на коленях. Та взвизгивала и ненатурально смеялась.

Я сел напротив. Игрок посмотрел на меня без особого интереса.

— Надо доставить меня в одно место, я не знаю где это, но знаю название, — вывалил я всё и сразу.

— Выпей, — сказал мне игрок, подкрутил длинный, загнутый кверху ус и подвинул кружку с пивом. Я не стал отказываться и отхлебнул.

— Вован, — представился он и протянул волосатую лапу.

— Сергей.

— А меня зовут Мистрелла, — влезла мулатка, похлопав длинными ресницами.

— Да плевать, как тебя зовут, — мрачно сказал ей игрок и посмотрел на меня. — Рассказывай, Серег.

— Мне пришло послание. Есть подозрение, что в нем указано некое место. Но никто не знает где это. Какая-то “Пипка”.

— Пипка… хм… Покажи.

Я протянул ему платок.

— Пипка наш, — медленно прочел он. — Пипка наш… Что-то ничего в голову не приходит.

Я разочарованно протянул руку, чтоб забрать тряпочку назад.

— Может пик Карнаж? — скаля белоснежные зубы, сказала Мистрелла.

— Пик Карнаж? — игрок удивленно посмотрел на платок, потом на девушку, а затем на меня. — Пойди-ка, милая, погуляй, — он спихнул красотку с колен. Та обиженно хмыкнула и ушла, виляя бедрами.

Вован сдвинул со стола кружки и тарелки с едой и расстелил карту. Вдел в глаз блеснувший золотом монокль, присмотрелся. Ткнул пальцем в точку на карте, а потом отмерил расстояние до Города Сов. Тушкан забрался на стол и с интересом следил за его манипуляциями.

— За пару тысяч слетаем, — подкрутив лихо загнутые усы, сказал он.

— За сколько?! — удивился я.

— Меньше нельзя. Вот тут, смотри, высадились имперцы. Тут через перевал к Союзу идут подкрепления, а в обратную сторону беженцы и забитые товарняки с добром. Вчера там объявили бесполетную зону. Опускают всё, чтобы реквизировать. Ну или жгут. Нужен пропуск от железных или деньги — подделать бумаги. Но с “липой” гарантии нет. Можно ночью, по ландшафту, контрабандой. Тоже очень опасно, можно брюхо пропороть. Если нет разрешения, то я могу потерять машину. Зачем мне рисковать задешево?

— Не, прости, — расстроенно сказал я. — Столько денег у меня нет.

— А сколько есть?

— Две сотни, — сказал я, глянув на свой баланс. — Еще в банке семь.

— Банк сейчас не выдаст. Будет закрыт минимум пару дней по случаю войны. Без шансов, Серег. Извини. Остальные тебе еще больше заломят, они ссыкуны все. Эй, чернопопая, как тебя, иди сюда и пива мне только захвати.

Мужик совершенно потерял ко мне интерес. Я встал.

— А если будет пропуск?

— За пару сотен можно сгонять, — скучно сказал мой собеседник.

— А как тебе тут? Ну, вообще, в игре? — спросил я, и Вован посмотрел на меня удивленно. — Война, чума…

— Пфф, — фыркнул он, — да тут каждый месяц чего-нибудь творится. Ну победит всех Империя, так сразу же одни дворяне полаются с другими, все перессорятся, опять всё развалится. Я в игрушке уже два года, тут постоянно цирк с поножовщиной. То какие-то твари с щупальцами из моря лезут, то на Хеллоуин призраком можно было стать по квесту. Выли тут ходили. Сначала революции, потом Реакции. Но самое мне понравилось летом. Классный сценарий был…

Мужик расплылся в улыбке и поднял глаза вверх, вспоминая.

— Высадились марсиане на боевых треножниках, всё честь по чести, как в книжке. И теперь люди говорят, что в Республике строят огромную пушку. Чтобы, значит, послать на Марс армию вторжения на кораблях-снарядах. Месть такая. Туда вот думаю податься.

— Куда?

— В Священную Республику. Загрузят нас в снаряды, и в космос. Интересный, наверное, сценарий будет. А ты знаешь что? Ты пешком на пик Карнаж отправляйся. Тут день ходу. Ну или два. Прогуляешься по горам. Развеешься. Только по ночам осторожнее, там зверье дикое или что похуже. Бывай, Серега.

***

Полицейские, сменившие синие мундиры на темно-серые, были не в курсе ни о каком цум Кошкине, но посоветовали зайти в комендатуру, которая располагалась в здании Музея Естествознания. Попадающиеся игроки со значками Империи смотрели на меня внимательно, но без особой враждебности. Нейтралы были потенциальными союзниками, поэтому никто ко мне не цеплялся. На одну из улиц меня не пустили, там располагались военные объекты, и вход был только для выбравших сторону Империи. Пришлось обходить вокруг. Прокравшись через дворы и спугнув парочку облезлых котов, я добрался до музея.

Первое, что бросалось в глаза, была солидная латунная табличка, привинченная на стене у входа: “Музей Естествознания при Академии Научных Изысканий Города Сов”. Не увидев никаких упоминаний о Комендатуре, я зашел внутрь.

В помещении царил полумрак. Проморгавшись, заметил впереди массивный стол, за которым, под большим чучелом черного медведя, сидел НПС с редкими волосами, зачесанными на лысину. Рядом стояли два крепких молодца в черной форме и повязках на рукавах с надписью “Комендатура”.

— Добрый день. Я разыскиваю Германа цум Кошкина, — сразу в лоб спросил я.

Лысеющий комендант поднял голову от разложенных на столе бумаг и внимательно посмотрел на меня.

Маскировка разоблачена!

Текущая внешность: Серый Пароволк

Преступник в розыске:

— Город Сов: 7/10

— Союз Вольных Городов: 2/10.

Награда: 2800 союзных крон за живого, 500 крон за мертвого (ограничений на повторное убийство нет, циклическое задание)

Солдаты испуганно дернулись и направили в мою сторону ружья. Штыки на стволах мрачно поблескивали в свете настольной лампы. Один из них неуклюже задел чучело, запустив его механизм. Медведь распрямился, замахал лапами и засверкал лампочками в глазах. Комендант спокойно и с интересом продолжал разглядывать меня. Похоже, такое светопреставление случалось уже не в первый раз. И что теперь делать? Бежать? Сражаться?

Глава 2

— Похоже, еще один Народник, – устало сказал комендант, а потом добавил, обращаясь к одному из бойцов: – Аристарх, проводи в Экспозиционную.

Немного настороженно я отправился вслед за солдатом. Проходя мимо чучел и скелетов странных животных, я решил быстро просмотреть логи. И правда, уровень розыска в городе после срыва казни уменьшился, а вот во всем Союзе наоборот вырос. И награду увеличили. И что за циклическое задание “500 крон за мертвого”? Меня что, теперь будут постоянно убивать? Чувствую, пора мне эмигрировать отсюда. Да-да, именно так, злые тираны лишают воздуха свободы простых граждан. Надеюсь, имперские войска не будут гоняться за моей головой. Я вроде на их стороне. Хотя и сам не подозревал об этом до недавнего времени.

Солдат косился на меня, но все-таки довел до цели без происшествий. На небольшой двери красовалась блестящая табличка с надписью “Старший экспозиционер”. Солдат постучал, и мы вошли в комнату.

За деревянным столом, в уютном свете керосиновой лампы, сидел аккуратный молодой человек. Идеально накрахмаленная рубашка, черный жилет, часы на золотой цепочке. Он внимательно осмотрел меня с ног до головы, потом коротко кивнул, отсылая сопровождающего бойца.

– Серый Пароволк рад нашей встрече, – хозяин кабинета встал, подошел ко мне и пожал руку. — Наслышан, наслышан о ваших злоключениях.

— Я так понимаю, барон Герман цум Кошкин? — на всякий случай уточнил я.

— Можно просто барон, без церемоний. Я человек открытых, современных взглядов. К тому же мы не в метрополии, а значит, оставим пустое. Итак…

Мой новоявленный куратор вытащил из пачки один лист пожелтевшей бумаги.

— Поздравляю с выполнением задания.

Вы прошли испытание и приняты в организацию “Академия Дружбы Народов”.

Текущий статус в организации: Агент

Внимание! Участие в тайных организациях не ведет к изменению официального статуса персонажа до тех пор, пока вы не будете раскрыты как агент.

— Дружбы Народов? Академия? — удивился я.

— Конечно. А как бы вы назвали нашу прекрасную организацию? Наша цель заключается в том, чтобы все народы жили в одной большой дружной семье. Надо объяснять, в какой?

— Догадываюсь.

— У нашей прекрасной Родины есть множество верных сыновей и дочерей. Кто-то защищает ее с оружием в руках, кто-то стоя у парового станка. У нас с вами задача несколько иная. Информация, знания, влияние. Нет, ну конечно есть громоздкие организации, вроде Имперского Управления Разведкой, Министерства Иностранных Связей, даже у Генерального Штаба есть свои осведомители. Мы же не такая большая, но ее размер компенсируется качеством работы. Наш руководитель, младший принц Империи, Иван Штурм, отбирает только лучших, — Герман цум Кошкин еще раз внимательно осмотрел меня с ног до головы. — И вы своими поступками заслужили право стоять в одном ряду с нами.

— Даже не знаю, что сказать.

— Итак, посмотрим, — куратор начал рассматривать лист с множеством странных значков. — Внедрился, помог, помог, спас операцию, помог. Прекрасные отзывы. Ваш вклад в операцию “Гроза” по линии разведки признан седьмым из более чем ста участников. Выдающийся результат! По боевой части, конечно, ваше место далеко не в первой тысяче, но это не страшно. Наше дело думать головой, а на коне, с саблей, любой дурак скакать сумеет.

— Хотел узнать, а можно выбрать награду за задание? — решил я перевести разговор в более практическое для меня русло.

— Вы чем-то недовольны? — барон удивленно поднял бровь.

— Мне нужен пропуск в бесполетную зону недалеко от города. И с деньгами совсем беда.

— Хитер, — усмехнулся Герман. — Молодец. Я думаю, такому активному сотруднику ничего не стоит добыть себе немного звонкой монеты. К тому же сейчас война, а это всегда открывает множество возможностей. Но об этом мы поговорим в следующий раз. Перейдем к текущим задачам. Внимательно слушай.

Барон развернул карту города и окрестностей на столе.

— Взятие города практически завершено. Под контролем войск Союза осталось всего пять районов. Но за городом, вот здесь, — Герман обвел пальцем западную часть пригорода, — собираются отступающие войска и туда же подходят подкрепления. Нам нужно знать, сколько там войск и какие, сколько артиллерии, сколько тяжелой техники. Нужно выяснить, что они планируют. Чем больше ты сможешь добыть информации, тем лучше. Успеть необходимо до завтрашнего наступления.

Вам предложено задание: Тень Империи!

Задача: Проникнуть в лагерь Союза Вольных Городов и собрать информацию

Приоритетные цели: Количество и тип войск, количество и тип техники, игроки и кланы игроков, примкнувшие к противнику.

Награда: Вариативно, в зависимости от результата.

Принять? Да/Нет

Я принял задание. Куратор, пожелав мне удачи, сел за стол и снова погрузился в работу с бумагами.

Этап 1: Маскировка. Измените свою одежду и внешность.

— Хм, барон. Я правильно понял, что надо просто пройти в их лагерь, а потом рассказать, что я там видел?

Куратор поднял глаза и скептически уставился на меня.

— Нет, — вздохнул он, — можешь взять пленника и привести его сюда, можешь допросить кого-нибудь в лагере, можешь сам все посмотреть. Этапы задания носят рекомендательный характер. Серый, главная задача — добыть информацию. Надо думать головой. Принесешь данные скучно и без приключений — молодец. Героически ничего не узнаешь — провал. Вам все ясно, агент? Если ясно, можете выполнять.

— Ясно, чего уж тут неясного. Но мне нужен пропуск, — решил все-таки настоять я.

— Зачем? — вскинул бровь барон.

— По личному делу.

— Какому еще личному? — еще более удивился куратор. — Какие личные дела у агента Академии?

Вначале я хотел наплести с три короба. Что-нибудь про даму сердца или еще что. Но потом, оценив жесткий взгляд цум Кошкина, передумал.

— В выполнении задания Академии мне помогали мои… хм… слуги. Сейчас они прячутся в том районе, мне надо убедиться, что с ними все в порядке и я могу рассчитывать на их помощь, если понадобится.

— Уже начал создавать свою агентурную сеть? — после небольшой паузы заметил барон. — Хорошо. Я что-нибудь придумаю. Возвращайся после этого задания, будет тебе пропуск.

Коротко кивнув, я вышел из комнаты. Направившись к выходу из музея, я начал размышлять над новым заданием. С одной стороны, четких инструкций нет. Это неудобно. С другой стороны — полная свобода действий. Наворотить можно будет делов, эх. Для начала сменим личность.

Использована способность: Маскировка

Текущая внешность: Пастор Кос

Хе. Костя, конечно, хороший парень. Но будет ему наука. Когда я проходил мимо поста комендатуры, случился очередной казус. Увидев меня, бойцы опять схватились за ружья. Их обильно лысеющий начальник глянул в мою сторону и усмехнулся.

Маскировка разоблачена!

Текущая внешность: Серый Пароволк

— Господин Серый, нас, работников комендатуры, сложно провести такими способностями, работа у нас такая. Мой вам совет, пока вы находитесь в освобожденных Империей районах, не используйте маскировку. Только внимание будете привлекать. Да и солдаты-люди простые, когда нервничают, сначала стреляют, потом думают. Оно вам надо? Вы проберитесь к узурпаторам, а там уже и маскарад используйте.

Черт! Несколько смутившись, я вежливо распрощался с комендантом и отправился в город. Теперь нужно сменить гражданскую одежду на форму солдат Союза. Лучше всего это сделать на вражеской территории. Поймать одинокого солдатика и позаимствовать одежду. Делов-то.

Сверившись с картой города и определив направление, я достал Тушкана и отправил его вперед по крышам. Задачу поставил простую: искать безопасный проход и поглядывать на одиноких солдат или полицейских Союза. Вдруг заметит кого. Сам же, внимательно и не торопясь, отправился вперед, в сторону лагеря противника. Если двигаться по прямой, то, перебравшись через реку, я попаду в промышленные кварталы, за которые идет сейчас драка, и в район “Карьеры”, который по последней информации контролирует Союз.

На большие улицы я не совался, шел дворами и переулками. Главное избежать встреч с крупными группами полицейских и солдат.

Район 2-й Промышленный

Уровень безопасности: желтый (идут военные действия)

Статус: Нейтральная территория

О, тут недалеко, в нескольких кварталах, живет Доктор Тыквер. Может, зайти к нему, узнать, как дела? Вроде его гарганта в пределах видимости не было. Или поломали его, или убежал куда-нибудь. Проведаем? Не. Во-первых, не факт, что он дома, а во-вторых, квест разведки ограничен по времени, не стоит задерживаться. Забравшись в совсем уж темный переулок, я еще раз сменил внешность.

Использована способность: Маскировка

Текущая внешность: Пастор Кос

Теперь самое время похитить какую-нибудь девицу и требовать выкуп. Очень надеюсь, что злодеяния пойдут Косте в карму. Задумавшись о планах мести, я шел по небольшому узкому проулку между домами. Грязные окошки, запертые двери. Разбросанный вокруг мусор. Прелестное место. Тушкан ускакал по крышам далеко вперед. Из раздумий меня вывел четкий металлический щелчок. С резким лязгом в ботинок впились две стальные дуги капкана. Сверху на меня упала сеть, запутывая с ног до головы. Уже понимая, что попал в очередные неприятности, я начал заваливаться на землю. Наблюдая приближающуюся кучу мусора, я еще успел подумать, что роль девицы для похищения сегодня выпала мне.

Вы получили дебаф “Легкое ранение правой ноги”

Вы получили дебаф “Обездвижение”

Инвентарь временно заблокирован

Из небольшой дверцы выскочили две девушки в черных полумасках, котелках и кожаных жилетках. Они были в брюках на эмансипированный лад, а в руках держали небольшие дубинки.

— Глуши “сосуд”! — высоким голосом прокричала одна и ударила меня своим деревянным оружием. Вторая с громким хэканьем, похожим на вопль теннисистки, добавила мне с другой стороны.

Получен урон…

Получен урон…

За их спинами показался высокий широкоплечий автоматон из отливающего синевой металла. Первая девушка посмотрела на робота, поправила светлые волосы, потом протянула ему дубинку со словами:

— Альбертик, давай ты. Убивать нельзя, но оглушить обязательно.

— Эй, чего происходит?! — дернулся я, безуспешно пытаясь достать обрез.

— Молчать! — крикнула вторая девушка и пребольно стукнула меня по голове деревяшкой.

Получен урон…

Получен урон…

— Так, дамочки, прекратите этот балаган! — начал злится я, ворочаясь в сети.

Пошевелиться не получалось, инвентарь тоже был недоступен. Жизнь после каждого удара немного проседала. Вторая девушка продолжала увлеченно лупить меня. Ее рыжие волосы растрепались, а черная маска, скрывающая верхнюю половину лица, начала сползать.

— Ну, давай, Альбертик. Покажи ему, — торопила автоматона блондинка, — чего стоишь?

Робот взял биту и, переваливаясь с ноги на ногу, подошел ко мне. С легким перезвоном закрутились шестерёнки, и правая конечность поднялась над моей головой.

— Эй, железный, отмена приказа! Первый закон робототехники, ну! — воскликнул я.

С резким шипением поршней рука опустилась.

Получен критический урон…

Получен дебаф “Без сознания” (оставшееся время 5 часов 59 минут)

При повторном получении критического урона ваш персонаж умрет

Если вам не окажут помощь в течение 6 часов, ваш персонаж умрет

/logout

Перед моими глазами побежал таймер, отсчитывающий время. Дерьмо! Шесть часов бессознанки, а потом еще шесть респавна. Похоже, мое первое шпионское задание может закончиться, не начавшись. Я полежал еще немного в капсуле, ожидая чуда. Ничего не происходило. В расстроенных чувствах я отправился на кухню, пить чай.

До прихода Евы оставалось еще несколько часов. Вчера был мой первый день без официальной работы. Я решил не слишком расслабляться и сохранить некое подобие рабочего ритма.

Воскресенье провели с Евой. Гуляли, сидели в кафе, сходили в кино.

Вчера я посмотрел в сети новости, покрутился на своих обычных сайтах и позависал на профильных форумах. Когда более-менее настроился на рабочий лад, нашел небольшое задание на интернет-бирже по написанию скриптов и, созвонившись с заказчиком, практически за час его закрыл. Это вдохновило. Отлично, руки и мозги еще при мне. Ничего, всё будет хорошо. Прорвемся.

Вернувшись в мыслях к игре, я начал закипать по новой. Вот даже не думал, что эти дамочки, сорвавшие великий разведывательный поход, так меня разозлят. Лица у них были закрыты, но это не страшно, надо будет посмотреть их имена в логах. Даже несмотря на то, что все произошло в игре, зацепило меня сильно. Скрутили, как полного нуба, да еще и на ровном месте. Как там их звали? Я наклонился к монитору, листая логи в поисках имен девушек, и с удивлением обнаружил там пометку: “Имя скрыто”. Хм. Так вот зачем им нужен был весь этот маскарад.

И тут я заметил еще одну странность. Мой персонаж был доступен. Я снова мог зайти в игру. Меня кто-то откачал? Ну сейчас я им задам!

/login

— Алекс, ну что там?! — произнес рядом со мной женский голос.

— Не мешай! Смотри, в углах узора надо поставить свечи по количеству его уровней. Гляди, у него тридцать первый. Бери свечки и симметрично расставляй.

Дебафы Неподвижность и Блокировка инвентаря по-прежнему висели на персонаже. Я лежал в каком-то темном помещении на широком столе и похоже был связан. Пахло чем-то, напоминающим индийские благовония. Рядом со мной возились две давешние бандитки.

— А какие свечи ставить? Тут есть с сажей и с кровью… Алекс, ну чего ты молчишь? — возмущенно сказала рыжая.

— Хватит называть меня по имени, — сурово ответила блондинка. — Если нас поймают за этими ритуалами, выгонят из города, а то и уровни снимут.

— А свечи-то какие?

— Я же тебе говорила, — раздраженно сказала Алекс, — если мужик, то черные.

— Ну я на всякий случай…

— Дальше смотри: надо взять Масло Серого Рассвета и кровь Сосуда из левой…

— А у него тридцать первый уровень, тут симметрично не получается. Как я могу нечетное количество симметрично-то расставить?

О чем они говорят, подумал я. У меня же только девятый, а не тридцать первый.

— Г-с-пди! — не разжимая зубы, прошипела блондинка. — Лена, прекрати меня изводить! Мы кому питомца собираемся сделать, тебе или мне? Прояви хоть чуть-чуть фантазии, поставь одну свечку над головой!

— А тут масло твое дурацкое стоит…

— Ну, под пентаграммой поставь тогда. Вон, между ног место есть.

— Хе-хе, между ног, — усмехнулась рыжая.

— Вот я чего-то не понял насчет питомца, — подал голос я.

Лена дернулась и уронила на меня горящую свечку.

— Черт! Он в игру вернулся! — она схватила дубинку и занесла надо мной.

— Стой, не надо! — прервала ее Алекс. — Вырубишь его, он сможет смыться, как прошлый нуб. У нас всего две попытки осталось.

— Блин! — воскликнула рыжая и стала быстрее прилаживать свечу.

— Щекотно.

— Молчи! Сосудам велено молчать.

— Вы тут совсем ополоумели? У меня квест горит.

— У нас тоже. Слушай, Алекс, у тебя нет никакой тряпки?

— Не называй меня по имени!

— А, ну да. Вот, нашла, — рыжая наклонилась и запихала мне в рот кусок грязной, промасленной ткани. Это было неприятно.

Получен дебаф “Немота”

— Хороший экземпляр, — наклонилась надо мной блондинка, — тридцать первый уровень, не шутки. Солнце-в-лохмотьях будет доволен. Сначала мы хотели поймать какого-нибудь новичка, уровня пятого-шестого, и призвать хотя бы Безголосого Мертвеца. Но раз ты сам к нам пришел, думаю, не попробовать ли нам что-нибудь поинтереснее? Хинтер или Чистый Пророк?

— Я не титать пеый уоень…. дуды!

— Покривляйся, покривляйся. Ты там закончила? Отлично! Приступим! Неси Вечно-Острое-Лезвие! И осторожнее ты, вон с прошлого раза шрам на всю руку. Заденешь себе лицо, и привет, заново игру начинать придется.

— Знаю. Ты сама себе чего-нибудь не отрежь.

— Так. Тут написано, что надо взять каплю крови Сосуда из той руки, что ближе к сердцу.

— Это левая рука, что ли?

— Ну а какая.

— Так она у него железная, — возмущенно сказала рыжая.

— В смысле?

— В прямом. Тоже небось с Вечно-Острым-Лезвием поиграл неудачно.

— Хм. Действительно.

Девушки задумались.

— Оуие меня немеео! — попытался рыкнуть я.

Применено умение Запугивание — Провал

— Смотри, Лен, тут два варианта, мы можем раскромсать протез и взять там смазочного масла. А можем взять кровь из правой руки. А еще можем не из руки, а прямо из груди. Чуть-чуть, чтоб снова не отправить его в бессознанку. Блин. А если такая замена не прокатит? Это же нарушение ритуала!

— Ну уж нет! Мы три дня Сосуд ловили. Мы неделю этот чертов манускрипт переводили с этой проклятущей латыни! Я у мужа со счета столько реала сюда вбухала, что теперь точно не отступлюсь! Он же прибьет, если узнает!

Рыжая решительно залезла на меня сверху и стала расстегивать мне рубашку. Это было бы романтично, если бы происходило в другой ситуации. Распахнув мне одежду, она уставилась на маленькое стеклянное окошко, за которым горел огонь вместо сердца. Я увидел, как покраснело ее лицо. Она злилась.

–…ы импаичная… — попытался польстить ей я. — Глаа краиые…

Применено умение — Хитрость — Провал

Девушка решительно закатала мне правый рукав рубашки, достала из богатой шкатулки небольшой треугольный нож и легко, без нажима, провела им по моей руке.

Наложен негативный эффект: Кровотечение 1 минута

Изменение внешности персонажа. Правая рука: Шрам

— Всё, кровь взяла! Давай уже приступим. Кого лучше будем звать? Чистого Пророка или Хинтера? Давай не Пророка! Он страшный. Как твой бывший. Как его там звали? Олег?

— Дура.

— Сама такая. Давай Хинтера, а?

— А Хинтер, значит, не страшный? — удивилась блондинка.

— Да его и не видно же никогда. Так Большая Н`гуен говорила. Хинтер прячется сзади. Ему там хорошо, от прямого взгляда он болеет и умирает. Отличный вообще пет будет. И задание все выполняет и не отсвечивает? Давай Хинтера, ну пожааалуйста!

— Ну, сама смотри. Итак! — Алекс подошла ко мне и подняла надо мной Вечно-Острое-Лезвие. — В мире теней мы подходим к Вратам Леса и призываем Солнце-в-лохмотьях! Мы приносим ему в дар жизненную силу этого Сосуда, его опыт, душу и уровни…

Что? Уровни? Если до этого момента я воспринимал происходящее как немного странную, но слегка даже романтическую игру… Симпатичные девушки, связывания, таинственный полумрак… То теперь, когда прозвучало, что у меня собираются забрать самое святое для любого игрока, его уровни и опыт, вечер мгновенно перестал быть томным. Я задергался изо всех сил. Я лупил локтем Девятки в стол в надежде его сломать, но, похоже, начал делать это слишком поздно. Блондинка закончила речь и легко провела мне по горлу своим ножичком.

Получен критический урон…

Наложен негативный эффект: Кровотечение 12 минут

Изменение внешности персонажа. Шея: Шрам

Получен дебаф “Без сознания”

При повторном получении критического урона ваш персонаж умрет

Если вам не окажут помощь в течение 6 часов, ваш персонаж умрет

/logout

Я выскочил из капсулы и бросился к компьютеру. Страницы игрока: Серый Пароволк, Статус — Без сознания (оставшееся время 5 часов 58 минут). Никаких уровней или опыта с меня не сняли. Фух, только напугали. Пролистав логи, я заметил, что у Вечно-Острого-Лезвия параметр Бронебойность был задран. Ничего себе! Этой картофелечисткой можно паровые танки и линкоры вскрывать. Понятно, почему эти две мерзавки шифруются. Хотят скрыть такой нож. Думаю, некоторые Гильдии очень бы заинтересовались таким артефактом. Внезапно статус моего персонажа мигнул и снова стал активен. Меня оживили? Они вообще в курсе того, что если игрока три раза подряд за короткий промежуток вырубить, то он сможет сам уйти на точку возрождения? Что ж, посмотрим, что они там скажут.

/login

— Ты что творишь! Я же говорила тебе про Масло!

— Ничего ты не говорила!

— Говорила!

Я тяжело вздохнул и стал лупить Девяткой по столу. Пора заканчивать этот цирк.

— Ах ты ж гад! Вернулся! Алекс, давай быстрее по новой. Масло я зажгла.

С каждым ударом моя рука начинала двигаться чуть свободнее. Я удвоил усилия. Грохот прерывал речь, которую снова затянула блондинка.

— Альберт! Помогай! Держи его крепко, а то вырвется же!

Ко мне с топотом кинулся автоматон и навалился на левую руку. От него пахнуло дымом и маслом. Я продолжал стучать.

–…мы подходим к Вратам Леса и…

Верёвки, связывающие руку, лопнули, и Девятка оказалась свободной. Робот повис на ней, пытаясь прижать обратно к столу. Я ухватил автоматона за какие-то внутренности. Сжал их посильнее и что есть сил дернул. Робот забулькал, изнутри у него раздался жуткий скрип.

— Давай быстрей, он сейчас Альбертика поломает!

–…прими этот Сосуд! — закричала Алекс и попыталась ударить меня ножом в шею. Девятка дернула автоматона, тот задел опускающуюся руку девушки с лезвием.

Получен критический урон…

Наложен негативный эффект: Кровотечение 7 минут

Изменение внешности персонажа. Лицо: Шрам

Над головой раздался металлический скрежет, и на спину робота с боевым визгом свалился Тушкан. Лязгнули челюсти. В потолок ударила струя пара из разорванной трубки, во все стороны полетели запчасти и капли масла. Рыжая Лена завизжала и отпрыгнула. Девятка выдернула кусок из Альбертика, и тот начал оседать на пол. Я махнул железной рукой, чтобы защититься от опускающегося ножа, но опять не успевал.

Получен критический урон…

Изменение внешности персонажа. Грудь: Шрам

Получен дебаф “Без сознания”

Лицевой имплант: Сильные повреждения

Правая рука: Легкие повреждения

Вы были убиты по событию (Инстадез)

Вы потеряли 1A9F34 опыта

Ваш текущий уровень: — 7

Вы потеряли 80 крон

Вы потеряли 23 марки

Вы потеряли лечебную мазь

Вы потеряли голову автоматона

/logout

Я в шоке смотрел на свой показатель уровня. Минус семь? Минус семь?!

Глава 3

Я выбрался из капсулы и подошел к компьютеру. Ошибки не было, страница с параметрами персонажа показывала ту же информацию. Что они со мной сотворили? Как вообще такое возможно? В игре есть способность полностью убить игрового персонажа, загнав в его в отрицательный уровень? Вообще-то это противоречит игровой логике.

Буквы вместо цифр потерянного опыта только убедили меня, что я опять вляпался во что-то необычное. Я открыл форму запроса в техподдержку Игры и во всех красках описал, что со мной произошло и что я обо всем этом думаю. Перечитал получившееся сообщение и добавил в конце вежливую просьбу разобраться в ситуации.

Похоже, на сегодня лимит приключений был окончательно исчерпан. Я посидел еще немного в Интернете, полистал новости и пошел в душ, скоро нужно было собираться на встречу с Евой. Мы договорились поужинать, когда она вернется с работы. Интересно, как дела у этой злодейки? Я невольно улыбнулся, вспоминая Еву. Настроение улучшилось. Завтра со всем разберусь.

***

Ковыряясь в омлете, я пытался проснуться. Кофе был только растворимый, пить его не хотелось, но, видимо, придется. Глаза никак не хотели открываться, а мозги до сих пор находились в режиме сна.

— У тебя всё в порядке? Ты как себя чувствуешь?

— Великолепно, — пробурчал я.

— Ну ладно, я побежала, до вечера, — Ева клюнула меня в щеку, ловко увернулась от сонной руки и зацокала каблуками в прихожей. Хлопнула входная дверь. Я зевнул и поднял кружку. Давай, кофеин, делай свою работу.

Первым делом я проверил статус персонажа. Вход в игру был по-прежнему заблокирован. Ответа от техподдержки Игры не было. Я постарался убедить себя, что мой случай очень важен и разработчики игры всеми силами пытаются решить проблему. Чтобы не заниматься дальше самокопанием, я решил переключиться на работу.

За выполнением очередного заказа время пролетело быстро. Задача была несложной, но требовала времени. Когда сдал отчет, был уже обед. После пары бутербродов со сладким чаем, я в очередной раз проверил почту и увидел долгожданный ответ от разработчиков.

Уважаемый Сергей Волков! Мы детально проанализировали вашу ситуацию. Вследствие редкой комбинации новых игровых механик, добавленных в последнем обновлении, произошел конфликт их совместимости. Сейчас все проблемы устранены. В работу игровых модулей внесены соответствующие исправления. Ваш персонаж вновь доступен. Приносим извинения за доставленные неудобства.

С уважением, команда технической поддержки игры “Мир Черного Дождя”.

И всё? Никаких бонусов или компенсаций? Неделю бесплатной игры? Нет? Вот жмоты.

/login

Над вами был проведен ритуал “Материнского милосердия”. Вас принесли в жертву. Мать милосердна, она знает исцеление так же хорошо, как и яды. Вы понравились Матери, и она приняла ваше подношение.

Ритуал был проведен с грубыми ошибками, и кара настигнет исполнителей, нанесших такое оскорбление.

Вы потеряли 600 опыта.

Вы получаете особенность “Благосклонность Матери Муравьев” — ваши раны заживают быстрее. Вы имеете небольшой шанс снять дебаф “Без сознания” без посторонней помощи. Вы имеете небольшой шанс вернутся в игру после получения статуса “Мертв”.

Вы связаны с игроком Элеонора Палладий. Для разрыва связи необходимо правильно провести ритуал Материнского милосердия.

Я завис на некоторое время, изучая сообщение. Ерунда какая-то. Матери одновременно и понравилось, и не понравилось. Пытаться понять женскую логику, пусть и в игре, дело сразу проигрышное. Хотя особенность неплохая, вполне пригодится. Разработчики же написали, что всё починили. Вот и славно.

Я посмотрел свои параметры. Всё тот же девятый уровень, но действительно опыта стало меньше. Чуть выросли умения Запугивание и Хитрость. Деньги, мазь и голову автоматона не вернули. Плохо, конечно, но не страшно. Кто-то потрогал мое лицо. Я панически свернул окна характеристик.

Передо мной сидел Тушкан, протягивая ко мне свои цепкие лапки. Фух, напугал. Незнакомая маленькая комната. Перевернутая мебель, пыль. Через ажурные окна проникал тусклый дневной свет. Вдалеке постреливали. Похоже, я оказался в случайной точке возрождения.

Район Чертово Пепелище

Уровень безопасности: желто-зеленый (идут военные действия)

Статус: Нейтральная территория

Не так далеко меня закинуло. До окончания задания, которое выдал мне Герман, оставалось еще около четырех часов. Я его, считай, провалил. Или все-таки попробовать выполнить? Какой там первый этап? Раздобыть одежду противника. Ну и внешность заодно. Я свистнул зубану, тот резво запрыгнул в капюшон, и я направился к выходу из комнаты.

После игровой смерти у меня слетела чужая личина, поэтому я, не мудрствуя лукаво, представил Костю и снова решил взять его физиономию. Ничего не происходило. Я попытался еще раз применить Маскировку. Глухо. На всякий случай зашел в параметры, вызвал отображение аватара. На меня, изредка мерцая жуткими желтыми глазами, смотрел мой персонаж в черном плаще и небольшом цилиндре. Рубашка, жилет, все как полагается. Вот только на лице, от левого глаза и вниз по щеке, шел шрам. Я даже его потрогал. Обычный шрам. На шее еще один. Черт, попортили мне девки лицо. После смерти все эффекты удаляются. Это что же, всё, теперь у меня всегда такой аватар будет? Ладно, мужчину шрамы украшают. Но вот что если этим ножичком руку отпилить? А если чужого аватара на куски разрезать, он вообще возродится потом?

Внешность не менялась, а в параметрах лицевого импланта стоял статус: Поврежден. Для смены личности необходим непосредственный контакт с другим персонажем. Выходит, мне теперь, чтобы поменять лицо, надо что-то делать с хозяином лица? Вот зараза. Чертовы девицы. Они реально испортили уникальную особенность. Может ее можно починить? Ткачи мне ее поставили, почему бы их не попросить теперь отремонтировать?

Усложнили чертовки мне жизнь. Что я про них знаю? Две девицы в поисках мистических тайн похищали игроков и проводили незаконные ритуалы, забирая их уровни. Они, конечно, скрывали свои личности, но профи в этом не были. Блондинку звали Алекс, рыжую Лена, их автоматона звали Альберт. В разговоре упоминали Большую Н’гуен и какого-то Хинтера. Использовали очень интересный ножик. Данных достаточно, есть с чем поработать. Плюс у меня образовалась какая-то связь с игроком Элеонора Палладий. Рубль за сто, это персонаж одной из этих девиц. Но что это за связь? Черт, время уходит! Потом разберемся. Сейчас проникновение на вражескую территорию и маскировка под противника.

***

— Тушканчик, ну что там? Опять глухо?

Нейтральные зоны были местом привязки и сборища всех не присоединившихся игроков. Здесь было довольно многолюдно. Люди общались, делились новостями. Все время кто-то стрелял, бегал, кричал. Было шумно. То там, то здесь происходили ругань, конфликты, один раз на моих глазах дело дошло до поножовщины.

Именно тут проходила граница между территорией, занятой Империей, и обороняющимися силами Союза. Полиции на улицах не было. Вместо нее тут были отряды солдат, которые тут же выносили приговор, если им что-то не нравилось. Мой статус разыскиваемого преступника имперцами воспринимался плохо, я еле унес ноги от одного из патрулей. С войсками Союза я еще не сталкивался, но уверен, все будет только хуже.

Когда я выбрался с точки возрождения, меня посетила гениальная мысль, что если и ловить рыбку, то именно в мутной воде нейтральной зоны. Минут двадцать беганья от патрулей меня быстро переубедили. Надо искать более спокойные места. Пробравшись по крышам с помощью зубана, я достиг района Карьеры. Хорошо иметь высокую атлетику и разведчика, что покажет дорогу. В жизни бы я точно не смог такое повторить.

Район Карьеры

Уровень безопасности: красно-желтый (идут военные действия)

Статус: Контролируется Союзом Вольных Городов

— Значит, смотри, Тушкан. Задача простая. Нам нужен солдат Союзной армии. Синяя униформа. Синяя, понял? И чтобы он был один. Чтобы мы подобрались и спокойно могли его оглушить. Всё понятно? Оглушить?

Зубан смотрел на меня восторженно, от волнения слегка щелкал зубами и перебирал лапками.

— Давай, не стой, дуй вперед. Только осторожнее.

Сам я затаился в небольшой подворотне, откуда хорошо было видно пересечение мощеных камнем улиц. Пару раз проехали, дымя трубами, паромобили. Прошел патруль солдат в синей униформе. Пробежали, явно торопясь куда-то, игроки. Два механоида тянули телегу, груженую ящиками. Молодой парень-НПС в куртке с чужого плеча сидел на козлах, задорно свистел и зачем-то стегал механоидов тонким хлыстом.

Опыт +10

Это что? Почему опыт? Я полез в логи, но тут ко мне подбежал зубан. Он ухватил меня за штанину и куда-то потянул. Похоже, опять что-то натворил.

Зубан завел меня в темный переулок, затащил в какую-то неприметную калитку и остановился перед распростертым в луже телом. Небритый пожилой тип лежал, раскинув руки. Над ним висели дебафы “Тяжелое ранение” и “Без сознания”.

— Ты чего творишь, злодей? — спросил я своего пета.

Тот радостно залез на грудь поверженного, поковырялся под брезентовой курткой и вытащил на свет синий шейный платок. С абсолютно довольной физиономией он сидел на теле и всем видом показывал, какой он молодец. Я пригляделся к параметрам жертвы — бандит.

Тушкан указал лапками на валяющееся тело, потом на меня, потом на синий платок. Так как я не предпринимал никаких действий, зубан схватил платок и подбежав ко мне, положил рядом. Показал на него лапкой и стал радостно прыгать вокруг.

— Ты думаешь, что это и есть синяя униформа? Нет, униформа — это другое. Хватит вокруг меня прыгать! Успокойся! Так, все, ищи дальше, это не пойдет. И никого трогай. Без моего приказа.

Весело щелкая, мой питомец по стене забрался на крышу и снова скрылся из вида. Хм, не пропадать же добру. Я наклонился и порылся в карманах поверженного бандита. Немного денег, плохонький нож, листовка с рекламой “Цирка Месье Корбина”, на которой была изображена фривольно одетая девица на канате, а также пузырек с “Волшебным лосьоном великолепного доктора Аденауэра для фантастического роста волос”. От созерцания бутылочки из зеленого стекла меня отвлекли сдавленные крики, ржание лошади, звяканье металла. Я поспешил на шум, засовывая бутылочку в карман, подарю коменданту, может оценит.

Я прибыл под конец драмы. Похоже не я один охотился на одиноких солдат Союза. Переулок был узким и мрачным, дома почти полностью закрывали небо. Рядом с одним из арочных проходов без сознания лежал подозрительно одетый тип, очень похожий на отловленного зубаном. Надвинутая кепка, лицо закрыто синим платком. Ему досталось то ли от стоящей невдалеке лошади, то ли от лежащей рядом армейской сабли. С трудом отодвинув мешающего проходу коня, я увидел, как другой подозрительный тип с длинными усами оттаскивал рыболовецким багром тело в синем мундире подальше с улицы. Жертва почти не сопротивлялась. Бандит остановился. Багор поднялся для удара.

— Эй! Усатый! Отойди от него! — крикнул я, доставая обрез.

Мужик озадаченно посмотрел в мою сторону. Багор, которым он собирался проткнуть лежащего солдата, покачнулся. Военный с тихим стоном стал отползать прочь. Чтоб ускорить принятие правильного решения, я повел двустволкой и показал, в какую сторону уходить усатому. Тот попятился, сначала медленно, потом быстрее и скрылся за углом дома. Не торопясь, я подошел и осмотрел солдата.

Эзра Фиш

Старший солдат 2-го Кронфилдского драгунского полка

(тяжело ранен)

— Спасибо, — прошептал он.

— Пожалуйста, — вежливо сказал я, наклонился и ударил его левой, железной рукой по голове.

Эзра Фиш (без сознания)

Вы использовали способность: Маскировка

Текущая внешность: Эзра Фиш (солдат СВГ)

Этап 1 из 3 “Маскировка” — выполнено

Опыт +30

Этап 2 — Проникновение. Проберитесь в военный лагерь противника и соберите важную информацию

Ты смотри-ка, если дотронуться до жертвы, то изменение личности работает. Ну, хоть так. В параметрах персонажа на меня смотрела копия того солдата, что лежал передо мной. Только со шрамом на щеке. Я переоделся в его форму, оглянулся и, не заметив никаких свидетелей, затащил подальше в подворотню раздетого драгуна и второго бандита. Теперь транспорт. Лошадь, окраской похожая на ротвейлера, стояла, настороженно косясь на меня большим карим глазом.

Говоря ей различные ласковые глупости, я тихонько подошел поближе. Погладил по мускулистой шее. Вроде ничего агрессивного в мою сторону лошадка не задумывала, только слюняво жевала удила. Я вывел лошадь на улицу, теперь осталось сесть и поехать.

Так. Как мне там говорили? На коне скакать, размахивать саблей любой дурак сможет. Где тут у нее стремена? Высоко-то как. И как туда ногу закинуть? Я помог себе рукой. Стоп. Это не та нога. Другую. Лошадь повернула голову и неодобрительно наблюдала за мной. Сейчас, подожди. Попытавшись подпрыгнуть, я чуть-чуть перестарался, меня перевесило, и, судорожно цепляясь за седло, я упал с другой стороны.

Ерунда, я, кажется, понял. Кое-как закинув правильную ногу в стремя, оттолкнувшись другой, я уцепился обеими руками за седло и умудрился залезть куда надо. Фух. Разберемся, ничего страшного. Сейчас я тут всех на коняге перескачу, дай только срок. Тут возникла другая проблема. Поводья лошади висели спереди морды, волочась по мощенному тротуару. Как я ни тянулся, достать их не получилось. Тяжело вздохнув, я вынул одну ногу из стремени и попытался слезть точно так же, как залезал, но в обратном порядке. Оставшаяся в стремени нога поехала вперед, я завалился и с громким матерным воплем пребольно врезался спиной в мощеные камни улицы.

Получен урон…

Как назло, именно в этот момент на улицу въехало трое всадников. Очередной военный патруль. Кавалеристы красиво сидели в седлах, голубые с золотыми пуговицами мундиры смотрелись ярко и вызывающе. Проезжая мимо меня, один из всадников презрительно цыкнул:

— Драгуны…

Остальные осуждающе покрутили головами. Я подумал, что может мне для маскировки надо будет вступиться за честь мундира? Но это было тяжело сделать, лежа на земле рядом с лошадью, поэтому я передумал. С трудом поднялся, зло посмотрел вслед этим щеголям и продолжил попытки покорить неприступную крепость на четырех ногах.

***

— Стой, кто едет?! Ближе не подъезжай! Не положено!

— Старший солдат, Эзра Фиш, второй драгунский. Кронфилд. По служебной надобности, — заученно ответил я. Это был уже четвертый пост, и данная формулировка у меня уже отскакивала от зубов.

— Проезжай, — сурово сказал один из пехотинцев.

Проезжай, так проезжай. Я аккуратненько постучал по бокам лошади шпорами, и она неторопливо двинулась вперед. Прошлый раз, когда мне надоело это неспешное путешествие, я решил поддать газу. Эксперимент закончился ожидаемо печально и на уровне земли. За наше непродолжительное знакомство я уже понял некоторые основы управления этим монстром черно-коричневого окраса. Шпорами сильно не лупить, ибо в галопе трясет нещадно, а падать больно. Поводьями резко не дергать, от этого транспорт встает на дыбы. Ну и последнее, лошадь — существо хитрое и с характером, если ему что-то не понравится, оно может цапнуть. Неприятный, но поучительный опыт.

Военный лагерь Союза Вольных Городов

Уровень безопасности желто-зеленый (идут военные действия)

В текущей ситуации был только один плюс. Благодаря “Благосклонности Матери Муравьев” мои раны заживали относительно быстро и сами по себе. Хорошая штука. В армейском рюкзаке завозился зубан.

— Тихо, дурень, не шурши, — прошептал я.

Узнав у НПС, что 2-й драгунский сейчас в расположении отсутствует, я со спокойной душой въехал внутрь лагеря. Оставил лошадку у поилки в компании ее коллег и наконец-то отправился на разведку.

Лагерь представлял собой ряды грязно-белых палаток, установленных в поле. Лошади, телеги, мусор, солдаты, которые зашивают свою одежду, готовят еду, рубят дрова. Пахнет дымом, горелой едой и животными. Такой крепкий, деревенский запах. Я подсел к костру, на котором булькал котелок, погрелся, выкурил с кашеварами самокрутку, узнал, что они из Люмбержского пехотного и за главного у них граф Максвелл. Но не тот, который родственник бургомистра, а другой. Ну, как скажете. Сердечно распрощался с кашеварами и отправился дальше.

Проходя мимо пушек, восхитился калибром и заглянул в ствол одной из них. Здоровая. Скучающие бомбардиры, устроившиеся на обед, мне поведали, что это не пушки, а мортиры и что стреляют они двадцатисантиметровыми бомбами. Спасибо, интересно.

Зашел в огромную палатку и узнал, что Кронфилдский драгунский столовается не здесь, а где-то в другом месте. А тут квартируются легкие гусары из Раинбурга. Кормить их будут кашей и готовят ее почти на две сотни человек. Извините, да, конечно, не буду отвлекать, спасибо. А поесть не дадите? Очень хочется. Нет? Не ругайтесь. Ухожу уже, ухожу.

Группа игроков проходит какой-то инструктаж. Этих обойдем. Не будем рисковать. Вдруг там есть кто-то с хорошей Хитростью или Расследованием, и у меня опять маскировка слетит.

Тушкан, а ну-ка залезь назад в рюкзак! Брось эту гадость! Да зачем же ты ее в рот суешь?! Быстро назад! Застегнуть тебя, что ли, от греха.

Медики? Здрасьте. Что? Да, я привитый от чумы. Конечно! Нет, бумаги такой нет. Отпустите сейчас же! Да привитый я! Блин, больно же, что у вас за иглы такие? Их как штыки для ружей нужно использовать, а не в живых людей колоть! Не надо меня осматривать, это не моя кровь, а врагов.

А это что такое? “Созвездие”? Ударный цеппелин? Ага, очень красивый! Не стал бы драгуном, обязательно бы пошел в пилоты дирижаблей. Сколько, сколько? Две тысячи фунтов бомб за раз? Ничего себе! А этот почему такой маленький и дымит? Курьерский? Всегда под парами? На всякий случай? Классно! Здравия желаю, господин офицер! Виноват, уже ухожу! Так точно, господин офицер! Просто дирижабли красивые, с детства увлекаюсь.

Найдя закуток потише, я расположился на ящике из-под снарядов и аккуратно записал всё, что увидел и услышал. Добавил ники встреченных игроков и их кланы. Подумал и дописал в конец списка Пастора Коса и Элеонору Палладий. Пусть будут. Причем ник Кости вписался, а вот строчка с Элеонорой мигнула красным и пропала. Это ж получается защита от полной отсебятины? Я попробовал повторить, причем добавил еще пару выдуманных имен — с тем же успехом. Можно было вписать только того, кого видел. Жаль, конечно, ну да ладно. Вот теперь точно всё, пора идти дальше. Хм. А почему тогда строчка с Пастором не пропала? Он что, тут? Я настороженно оглянулся. К счастью, в закутке никого, кроме меня, не было.

Этап 2 — Проникновение — Выполнен

Опыт +30

Этап 3 — Возвращение. Доставьте собранные разведданные вашему куратору.

Союз Вольных Городов собирался с силами. Он начинал приходить в себя после неожиданного нападения Железной Империи. Подтягивал резервы и союзников из всех вольных городов. Прибыли еще не все, но дух был на подъеме, войска собирались задать большую трепку зарвавшимся имперцам.

А вот у меня времени на завершение квеста было всё меньше. Пора возвращаться. Я отправился к своему коню. Может не брать его? В скорости я выиграю совсем чуть-чуть, галопом я его пускать больше не буду. Ну, по крайней мере, до того момента, как получу специальность по их вождению. Что за странное животное такое — лошадь? Как они вообще живут без пальцев? Хочешь чего-то потрогать, а у тебя только зубы и буйный нрав. Размышляя о непарнокопытных, я подошел к конюшне. Где тут мой черно-желтый четвероногий мучитель?

— Старший солдат Эзра Фиш, проследуйте с нами, — раздался сзади серьезный голос. Я аж вздрогнул.

Глава 4

Я медленно повернулся и увидел двух крепких солдат, нарочито расслабленно идущих ко мне. Форма пехотная, но без знаков отличия.

— А что случилось? — спросил я, снимая рюкзак. Спокойно повернулся к идущим солдатам спиной и склонился около привязи, ставя рюкзак на землю, чтобы они не видели выбирающегося наружу Тушкана.

— Отнеси письмо в Музей, Герману, — прошептал я питомцу и накрыл его лежавшей рядом дерюгой.

Тушкан зашуршал, удаляясь в сторону ближайшего стога сена, а я повернулся и пошел навстречу солдатам, слегка разведя руки и показывая, что в них ничего нет.

— Что случилось, господа? — улыбнулся я, примериваясь куда мне ударить Девяткой.

— Ничего серьезного, старший солдат Фиш. Медики просили пройти медосмотр, — в ответ улыбнулся мне один из НПС.

Врут. Причем не очень умело. Я шагнул к ним поближе. В этот самый момент меня сильно ударили сзади под коленки. Сверху кто-то навалился, подминая, а спокойно подошедшие молодцы дернули меня за руки и нацепили на них холодные, тяжелые, закрученные винтами наручники.

Вы получили дебаф “Связаны руки”

Инвентарь временно заблокирован

— Эй, что происходит?

Мне ничего не ответили и молча потащили в неприметную палатку. Запихнули внутрь и без церемоний усадили на раскладной стул. Я хотел встать, но тут же получил пинок по ноге, прямо по косточке, что над пяткой.

— Сиди смирно.

Я попытался заговорить со стоящими рядом солдатами, но просто получил еще один пинок. Если меня задержали из-за подозрительного поведения, то попытка разобраться в моей личности закончится очень плохо. Может лучше сейчас просто напасть на этих товарищей? Пока дело не зашло слишком далеко. А что дальше? Они меня вырубят. Потом откачают и по новой. Хм, может все равно попробовать?

В этот момент в комнату вошел серьезный седой мужчина и, что было для меня полной неожиданностью, Пастор Кос. Он весело улыбался, разглядывая мою удивлённую физиономию. Накаркал, блин. Седой НПС подошел ближе, взял мое лицо шершавой ладонью, повернул направо, потом налево.

Маскировка разоблачена!

Текущая внешность: Серый Пароволк

— Очень интересно, — задумчиво сказал НПС, сел за небольшой стол и стал перебирать лежащие перед ним бумаги. — Что ж, господин Пастор Кос, подтверждаю ваши подозрения. Это действительно беглый преступник Серый Пароволк.

— Серега, рад тебя видеть! — с лицом довольного кота сказал Костя. — О! Мне опыт капнул. И деньги. Ничего себе! А ты выгодный. Не смотри на меня таким взглядом. Ты чего? Обиделся что ли? Ну и зря. Давай, признавайся! Обиделся, да? У нас гильдейский квест на ловлю имперских шпионов. Уже двоих поймали. А тут ты опять!

— Иди в пень, — не выдержал я.

— Не дуйся, — все так же улыбался Костя. — Ну поймали, ну расстреляют. Посидишь немного дома, книжку почитаешь, сериальчик посмотришь. Невелика беда.

— Уровень срежут, — заметил я мрачно.

— Ну даже если срежут. Это всего лишь игра, наберешь новый. Будешь потом девчонкам хвастаться, что мол расстреляли тебя. Ладно, ты играй в очень атмосферный квест с названием “Последнее желание перед казнью”, а я, пожалуй, пойду. У нас сейчас рейд готовится. Как вся эта заваруха закончится, свистни мне, у меня пара интересных заданий есть, подкину. Тебе понравится. Господин батальон-шеф, приятно было сотрудничать. До встречи, Серег.

Костя встал, подмигнул мне и пошел на выход, но потом остановился:

— И да, Серег, ты уж не свети своим милым зубастым питомцем, если не хочешь, чтоб тебя всё время ловили. Как ты думаешь, много таких зверьков в петах у игроков? Вот то-то. Кстати, симпатичный шрам. Всё, бывай.

— Позвольте представиться, — проводив взглядом Костю, начал седой. — Батальон-шеф особого отдела жандармерии, Филипп Хогвуд. А вы, Серый Пароволк, преступник, убийца, шпион и безумец, — офицер долго молчал и разглядывал бумаги, лежащие на столе. — Знаете, я рад этой встрече. В вашей истории есть несколько белых пятен, которые мне будет интересно узнать.

— Требую считать меня военнопленным, — решил я хоть как-то начать защищаться, — а это значит никаких пыток, голода и прочих издевательств.

Хогвуд посмотрел на меня удивленно, а потом рассмеялся.

— Смешно. Люблю людей с юмором. Итак, разберемся. Вы нейтрал. Вас поймали на территории военного лагеря, куда нейтралам вход запрещен.

— Я мимо ехал, вы меня схватили и привезли сюда. Требую меня отпустить.

— Вы попытались замаскироваться под драгуна Кронфилдского полка, взяв его имя и звание.

— Подлые инсинуации. Посмотрите на меня, на мое имя. Никаких званий и драгун там нет.

— Присвоили себе одежду, имущество и коня несчастного… — Филипп Хогвуд сверился с бумагами, — наверняка убитого вами старшего солдата Эзры Фиша.

— Одежду мне подкинули, коня вашего я в глаза не видел, такое имя впервые слышу.

— У нас есть свидетели, что вы приехали на этом коне в лагерь, есть свидетели, что вы тут что-то вынюхивали. Это очень интересно. Какое у вас задание? Разведка? А может вы планировали провести диверсию? Какую?

— А у меня есть свидетели, что вы вступили в адюльтер с матерью-настоятельницей приюта Святой Матрёны.

В этот момент я получил очень болезненный пинок по ноге от громилы, что стоял сзади. Батальон-шеф молчал и фальшиво улыбался.

— Прекрасный образчик. Вы думаете, что вы сейчас меня выведете из себя и я поручу уважаемому Жану, — он кивнул в сторону громилы, — вас отправить на перерождение? Я знаю, что с вами, игроками, это не работает. У меня есть другое предложение. Вы мне все рассказываете. Мы начинаем сотрудничать, снимаем с вас все обвинения. Повторю. Все обвинения. После этого благополучно отпускаем вас на волю. И если в будущем мы захотим продолжить сотрудничество, то, поверьте, Союз может быть очень щедрым и благодарным к своим друзьям. Что вам требуется? Деньги?

— Очень интересно, — сказал я, — но возьмем гипотетическую ситуацию, мне, например, надо было сделать диверсию или собрать информацию. Это с ваших же слов. Как же я вернусь обратно, если мы начнем сотрудничать? Меня же сразу заподозрят?

— Нет ничего проще. Мы вместе соберем нужные вам разведданные. Немного подкорректируем. Ну или проведем ложную диверсию. Громко, красиво, но без особого вреда для нашей армии. Обратите внимание, мы играем с вами в открытую. И поверьте мне, Серый, сотрудничество с нами будет вам очень выгодно. Вы сами не заметите, как за такие успехи пойдете вверх. Сделаете карьеру. Мы вам поможем. И все будут довольны.

Вам предложено задание “Двойной агент”.

Начните сотрудничество с Особым Отделом Жандармерии СВГ.

Принять/Отказаться

— Хм, — я сделал вид, что задумался, не торопясь соглашаться.

— Расскажите, что вас гнетет. Мы наверняка сможем вам помочь.

— Нет, ну вообще-то интересно… С деньгами у меня действительно неважно. Да и пара врагов имеется.

— Я думаю, тут мы вам сможем помочь. Естественно, объем помощи будет соответствовать вашей полезности.

— Хм. Хорошо. Я согласен, — после небольшой паузы ответил я. — Действительно. Кто они мне? Денег не дают, ругают постоянно. Я так больше не могу. Вы меня убедили. Я готов сотрудничать и все расскажу, как есть. Только при условии абсолютной тайны и полной конфиденциальности. Правда, кушать ужасно хочется. У вас нет чего-нибудь перекусить?

— Да, конечно, — сладким голосом сказал Филипп. — Я прикажу принести обед, как только вы расскажете, кто и зачем послал вас в наш лагерь.

— Ладно. Мне очень тяжело об этом говорить, — таинственным голосом сказал я. — Это могущественная и страшная организация. Они очень сильные, и по правде говоря, внушают мне настоящий трепет. Я не знаю, как их называют, но я знаю двух приспешников этой организации. Естественно, я не видел их лиц, знаю только имена. Элеонора Палладий и Алекс. Страхом и похотью они заставили меня проникнуть сюда. В мою задачу входило похитить охотничьих собак графа Максвелла, но не того, что родственник бургомистра, а другого. Собаки требовались для могущественного ритуала по призыву тайного существа по имени Лохматый-Отец. Также мне надо было украсть все гвозди из конюшни, чтобы ваша армия не могла подковывать лошадей. И еще надо было насыпать соли в колодцы, чтобы вода стала солёной и вы не смогли бы ее больше пить. А самое главное, я должен был подойти к генералу и плюнуть на…

Батальон-шеф сначала улыбался, но с каждым моим словом он становился все мрачнее. Когда я дошел до самого страшного, он кивнул Жану. Тот резко ударил меня ребром ладони по шее, отчего мой родник фантазии мгновенно иссяк.

Задание — Двойной агент — Провалено

— Ну, что ж, — голос батальон-шефа стал холоден. — Вы сами выбрали свою судьбу. Я заметил, что на игроков прекрасно действуют заключение и бездействие. Если игрок несколько дней посидит в камере, ничем не занимаясь, с ним происходят странные метаморфозы. Многие сдаются уже ко второму дню. Это так удивительно. Что ж, проверим, сколько продержитесь вы.

— Не имеете права!

— Увы, имею. Но вы можете избежать этого. Вам надо просто надо начать сотрудничать с нами. И не пытаться врать. Ложь я почувствую сразу. У вас есть время до утра. Завтра, перед началом наступления, мы вас расстреляем. С понижением уровня, конечно. И с ограничением на посещение территории Союза. Решение за вами.

Немного помолчав и не услышав от меня ответа, он кивнул Жану.

— Под арест. Если не передумает, то вечерним транспортом этапировать в Райнбург. Необходимые бумаги я прикажу подготовить.

***

Руки начали затекать. Я пошевелил запястьями, пытаясь поудобнее подвинуть цепь, сковывающую мои руки и ноги. Н-да. Действительно, оригинальное наказание для игроков в виртуальной реальности. Сидишь и ничего не делаешь. Я уже в десятый раз попытался встать со стула, но цепь держала крепко. Громила Жан с каменным лицом смотрел перед собой и не обращал на мою возню внимания. Вот НПС похоже не скучно. Сидит, смотрит в стену и ждет вечера. Я в очередной раз оглядел палатку, которую назначили под мою временную тюрьму. Сундук, маленькая походная печка, умывальник, обломанный кусок зеркала, висящий на брезентовой стенке, пустой стул, стул с Жаном, шкафчик с книгами, пустая стойка для оружия. Всё. Не богато.

В принципе, можно выходить из игры. Сидеть тут не было никакого интереса. Тушканчика я отправил к Герману цум Кошкину. Надеюсь, он послушает мой приказ, а не полезет меня спасать. Пристрелят ведь. Может рассказать этим мордоворотам всё, что они просят? Хотя, тоже глупость. Даже если чистосердечно раскаюсь, то до завтра все равно не выпустят. День в любом случае терять. Скучно. Сундук, маленькая походная печка, умывальник, кусок зеркала…

Внезапно без всякого предупреждения мои хитпоинты просели наполовину.

Никаких ударов или выстрелов не было. Ничего экстраординарного не происходило, сопел небритый Жан, завывал на улице ветер, потрескивал огонь в печке. Вот только половина жизни испарилась. Я удивленно смотрел на свои параметры. Проверил логи. Витальный урон. Очень странно, что это вообще? Жизнь начала медленно восстанавливаться. Ох, не нравится мне то, что происходит. Опять я чего-то не понимаю. Всё. Надоело. Надо что-то делать. В принципе, можно затеять дебош. Начать рвать цепь. При должном напряжении сил Девятка должна с ней справиться. Она и не такое кромсала. Ввяжемся в бой, а там разберемся, может Жан меня прибьет. Ну или сглупит и даст мне шанс разобраться с ним. Я глянул на громилу. Тот сидел, остекленевшими глазами уставившись в стену. Из разрезанной шеи на синий мундир толчками вытекала кровь.

От неожиданности я аж дернулся. Жизнь уже покинула моего тюремщика, а я даже не увидел, как это произошло. Я заозирался. В палатке кроме нас двоих никого больше не было. Проход был зашнурован, клапан закрыт. Что, черт возьми, тут происходит?! Сзади раздался шорох, я судорожно попытался оглянутся. Поворачивать голову было очень неудобно. Как-то неприятно похолодело между лопаток. Я испуганно дернул цепь. Ничего. Выдохнув, изо всех сил потянул Девяткой. Взвыли шестерни. Цепь заскрипела. Еще чуть-чуть. Еще. Давай, родимая. В какой-то момент мне показалось, что сейчас или Девятка сломается, или мое плечо. Вместо этого не выдержала цепь. Оборвав ее остатки, я вскочил и посмотрел за спину. Никого. Пустота. Слабенько звякнул железный умывальник. Я резко обернулся. Опять никого.

Испуганно оглядываясь, я подошел к Жану. Вне всяких сомнений, причиной смерти была глубокая рана на шее. Рядом с его ногой лежал окровавленный обломок зеркала. Это и есть орудие убийства? Больше вокруг никого не было. Опять всё на меня повесят же!

Не паникуем! Что делать? Что делать?! Убираться отсюда. Правильно. Я быстро обыскал карманы громилы. Два яблока. Короткая дубинка. Немного мелочи.

Использована способность: Маскировка

Текущая внешность: Жан Пауль Жолифф (солдат СВГ)

Так, спокойно, Жан, спокойно. Ты невозмутим, молчалив и уверен в себе. Может поменяться с убитым одеждой? Нет, она вся пропиталась кровью. Не буду. Откусив одно из яблок, я выдохнул и пошел к выходу. Фух. Как говорил один мой знакомый музыкант, если играешь фальшиво, то делай это уверенно.

Выбрался наружу. Не глядя на стоящих рядом солдат, зашнуровал проход. Молча посмотрел на одного охраняющего, потом на другого.

— Никого не пускать, пока я не вернусь, — пробасил я, с хрустом откусил яблоко и пошел прочь от палатки. Естественно, возвращаться сюда я не собирался. Что дальше? Бежать. Как? Снова к коню? Ни в коем случае. Его там уже нет наверняка. Тем более, я же теперь Жан как-его-там и конь даже теоретически не мой. О чем я вообще думаю! Пешком? А что если за мной пустятся в погоню?

У выхода из лагеря кроме часовых появился еще один персонаж. Молодой парень в пехотной форме и без знаков отличия. Он подходил к каждому входящему и выходящему игроку или НПС и перекидывался с ними парой фраз. Не надо быть гением, чтобы понять, что это был кто-то вроде особиста. Моя маскировка зависит от параметра Хитрости. У меня она сейчас 9. Не уверен, что она выдержит серьезную проверку.

— Почему шатаемся без дела?! — услышал я грозный окрик, повернулся и с облегчением понял, что это не мне. Суровый офицер распекал нескольких игроков в синей форме. — Быстро на плац! Отрабатывать боевое построение!

Игроки зашевелились. Парочка обрадовалась, что им дали квест на тренировку и споро отправились за офицером. Еще парочка поныла, что времени совсем нет, и вышла из игры. Мой мечущийся в поисках выхода разум уцепился за эту идею. Пересижу-ка я панику в офлайне.

Выход из игры вне убежища может иметь последствия:

Ограбление 0% (желто-зеленая зона)

Арест 75% (нахождение на вражеской территории, в военное время)

Вы уверены? Да/Нет

Я почувствовал себя загнанной лисой. И памятуя, чем закончился мой последний косплей лис в Гильдии Доброй Охоты, мне точно нельзя прятаться на одном месте и ждать пока меня найдут. Попытка выйти из лагеря может привести к аресту. Выход из игры тоже. Прорываться с боем? А если окружат — застрелиться? Выпаду в “безсознанку”, тут меня и повяжут — и снова арест. Вот уж действительно “вход — крона, выход — пять”.

Я закрыл глаза, глубоко вздохнул. Гори всё синим пламенем! Я перестал красться, развернулся и двинулся к полю с дирижаблями. Не сбавляя скорости, я решительно пошел на двух часовых, которые стояли у небольшого курьерского аэростата.

— Пропуск!

— Особый Отдел Жандармерии, в сторону! — мрачно сказал я, не обращая на них внимания.

Один из часовых слегка опешил, но второй навел в мою сторону ружье с длинным трехгранным штыком. Не останавливаясь, я отодвинул направленное на меня оружие в сторону и пошел дальше. Солдат попытался преградить мне дорогу. Я схватил его Девяткой за шею, посмотрел в глаза и мрачно произнес.

— Рядовой, ты меня плохо расслышал? Это дело Особого Отдела. Отвязывай канаты! — сказал я и отпустил враз ослабевшего солдата.

Использовано умение — Хитрость

В кабину могли втиснутся максимум два человека. Небольшой котел, рядом канистры с мазутом. Открыв одну из них, я поставил ее на специальную полку, чтобы топливо заливалось внутрь топки. Огонь почувствовал пищу и радостно загудел, наращивая обороты. В кабину попытался залезть часовой. Вот ведь, никак не уймется.

— Запрещено! Без пропуска — запрещено!

— Отдавай швартовые! — крикнул я стоящему наружи солдату и поставил машину на “малый вперед”.

Залез в инвентарь, достал листовку “Цирка Месье Корбина” и протянул ее первому часовому. Когда тот опустил глаза на картинку, со всей дури ударил его Девяткой по челюсти. Часовой начал заваливаться, над его головой появился дебаф “Ошеломлен”. Я вытолкнул его из кабины и закрыл дверцу.

Дирижабль натянул последний канат, стремясь взлететь. Не дожидаясь продолжения, я достал обрез, приставил его к швартовому и выстрелил. Зазвенело в ушах. Дирижабль, получив новое отверстие для вентиляции, дернулся и начал подниматься. Снаружи раздался пронзительный свисток и послышались крики “Тревога!” Приступим. Я дал машине полный ход. Шестерни зазвенели, заходили поршни, засвистел рассекаемый лопастями винта воздух. Откуда-то снизу и сзади раздались выстрелы. Дирижабль был небольшой, поэтому высоту и скорость он набирал быстро. Внезапно лопнуло окно, разбитое пулей. Рядом с головой свистнула еще одна. Я пригнулся и сел в углу кабины, рядом с жарким котлом. Сейчас я мог только ждать, когда мой воздушный корабль отлетит достаточно далеко, чтобы хаотическая стрельба вокруг стала безопасной.

Получен урон…

Царапина, ничего страшного.

Получен урон…

Да чтоб вас Кацентодд к себе забрала!

Получен урон…

Получен дебаф “Без сознания”.

При повторном получении критического урона ваш персонаж умрет.

Если вам не окажут помощь в течение 6 часов, ваш персонаж умрет.

Вот и полетали.

/logout

Глава 5

Когда поздно вечером я ложился спать, аккаунт по-прежнему был недоступен. Изменился лишь его статус.

Ваш персонаж погиб (время до возрождения: 5 часов 24 минуты)

В этом было множество минусов, но и появлялась надежда на то, что ареста я все-таки избежал. Точек привязки у меня не было, и я опять получу случайную точку возрождения. Главное, чтобы она была подальше от армии Союза и чтобы я не потерял свой обрез. Остальное переживем.

Это стоило определенных усилий — с утра сесть за работу, а не посмотреть хоть одним глазком, что там произошло с моим персонажем. Всё-таки работа дома требует намного больший уровень самодисциплины, чем ежедневное сидение в офисе. Я обстоятельно закончил все дела, созвонился с Евой, договорился вечером с ней пересечься и только потом со спокойной душой зашел в игру.

/login

Вы были убиты линейным пехотинцем СВГ.

Вы потеряли:

57 союзных крон,

11 имперских марок,

Ботинки черные (обычные)

Нет я конечно погорячился, когда думал, что вообще без всего обойдусь. Без обуви, думаю, будет неудобно. Хорошо, что у меня в инвентаре осталась драгунская форма с сапогами.

Этап 3 — Возвращение — Выполнен

Задание “Тень Империи!” — Выполнено

Награда: +75 опыта, за дополнительной наградой обратитесь к вашему куратору.

Поселение Дамбург

Уровень безопасности: желтый

Я открыл глаза. Железная кровать с набалдашниками. Я встал с порванного, пахнущего пылью матраса. Небольшое темное помещение, по которому мечутся отблески огня из камина.

— Процедура оживления завершена, — проскрежетал рядом металлический голос. — С вас семь крон.

Я повернулся, пригляделся и увидел стоящего недалеко автоматона. Его голова, руки, ноги и все остальные части тела казалось взяты от разных роботов. Один глаз был больше другого, половина тела была зеленая, вторая желтая. Из-за ног разного размера он был весь какой-то перекошенный. Да уж, потрепала его жизнь.

— Процедура оживления завершена, — повторил он с той же интонацией, глядя мимо меня в стену. — С вас семь крон.

Аккуратно обходя его по дуге, я попытался пройти к выходу из комнаты.

— Процедура оживления завершена, с вас шесть крон.

Я остановился и озадаченно посмотрел на это железное чучело.

— Пять крон? — спросил меня робот, перестав пялится в стену и повернув ко мне голову. — Четыре?

— Что, совсем дела плохи? — не удержался я.

— Не могу сказать, что мои дела идут великолепно, — прощелкал робот. — Может три? Раньше те, кто здесь просыпался, давали мне кроны.

— Это ты сам придумал — сторожить игроков на точке возрождения и деньги с них брать?

Робот издал паровой вздох, неуклюже развернулся и захромал прочь.

— Сорвалось, — прошипел он расстроенно.

— Эй, постой, болезный, — мне стало его почему-то жалко, — иди сюда. Как тебя там звать? Я дам тебе три кроны, но расскажи мне, в какую забытую Хранителем дыру меня занесло.

— Звать Рохля. Деньги вперед, — робот живо вернулся и протянул манипулятор.

3 кроны переданы НПС РХ-003-Б

— Вы находитесь в поселении Дамбург. Промышленности нет. Сельского хозяйства нет. Население небольшое. Точнее не известно. У нас постоянная текучка. Единственная статья экспорта — мазут. Единственная статья импорта — металлолом. Мы его воруем. Достопримечательность поселения — Большая Черная Яма. Глава поселения — Добрый Ключ. За дополнительные деньги я проведу двухминутную экскурсию по городу.

— Что-то мало, всего две минуты на экскурсию.

— Именно столько составляет пеший маршрут до Большой Черной Ямы. Будете брать экскурсию?

— Обойдусь. А далеко ли отсюда до Города Сов?

— Около двадцати часов. Пешком. Но вы можете воспользоваться комфортабельным транспортом. Самодвижущейся каретой на механоидной тяге. Это будет стоить вам, — автоматон замер и внимательно осмотрел меня с ног до головы, — триста пять крон. Нет? Триста четыре кроны? Триста три?

— Спасибо, не надо. Торговаться, я вижу, ты не умеешь.

— Триста четыре? — с надеждой спросил автоматон.

Я махнул ему рукой и вышел на улицу через покосившуюся дверь. Городок представлял собой жалкое зрелище. Маленькие, перекошенные домишки из подручных материалов. Куски железа, грязные доски, выцветшие тряпки. Пасмурное небо давило сверху. Ветер гнал по замерзшей земле поземку. Где-то от сквозняка со скрипом хлопнула дверь.

— Монументально? — раздался голос вышедшего сзади Рохли.

Я с удивлением обернулся и увидел, что автоматон показывает на центр городка. Там, за клубами пара и дыма возвышалась большая фабрика со множеством дымоходов. Со всех концов поселения к этому зданию шли железные трубы, которые сплетались в причудливую паутину. Казалось, что город — это единый организм, трубы — кровеносные сосуды, а огромная коптящая фабрика — сердце этого неказистого ужаса, только по недоразумению прозванного “поселением”.

— А что это?

— Это Добрый Ключ, — ответил робот. — Он заботится о нас.

— Ясно. Где тут у вас можно обувью и едой разжиться?

***

Городок действительно был совсем маленький. Игроков не наблюдалось, а встречные НПС представляли собой перекореженных автоматонов. Они все, как и Рохля, были собраны по одному принципу — что нашел, то мое. Я так же иногда себе обед делаю. Даже господа Ржавые на фоне местных жителей выглядели роскошными и дорогими механизмами.

Небольшой магазинчик, больше похожий на полуразрушенный склад, нашелся быстро. На прилавке посреди кучи хлама стоял маленький автоматон. Широкое тело, короткие ножки, маленькие ручки и крошечный, ужасно грозный красный глаз.

— Чего надо? — пробасил коротыш.

— Обувь есть?

— У меня всё есть, — робот махнул ручкой себе за спину. Там, в большой комнате, расположенной за прилавком, на полках лежали кучи хлама. — Иди поищи. У меня хороший товар, дорогой.

Самое интересное было то, что торговец соврал почти в каждом слове этой фразы. Горы мусора, что находились в его магазине, были чем угодно, но не “товаром”, не “хорошим” и точно не “дорогим”. Развалы затейливого мусора. Убив минут пятнадцать на поиски, я выложил перед торговцем свои находки.

Товар: Северные ботинки заготовщика

Товар: Банка с мазутом, 3 шт.

Товар: Банка с ворванью

Товар: Дымовая граната, 2 шт.

Товар: Банка тушенки (свежая), 2 шт.

Монструозные ботинки были оббиты сталью и имели выдвижные шипы. Обувь давала бонус при хождении по льду, лазании по деревьям и стенам, а также считалась за оружие с бронебойностью в 2 единицы.

— Прекрасный выбор. Даже жаль отдавать все это за две сотни крон. Мое горячее сердце стынет от потери таких великолепных сокровищ! — самодовольно сказал толстый торговец. А потом добавил: — Цена уже с учетом туристической скидки.

— Десятка за эту кучу мусора, — беззаботно ответил я. — И можно без скидок.

Минут через десять, использовав Хитрость, Запугивание и Выживание, отдав жадине форму драгуна, дубинку и добавив сверху двадцатку крон, мы ударили по рукам.

Вот теперь другое дело. Я отошел подальше от прилавка, сел на заледенелую скамейку, съел тушенку, вскрыв ее железной рукой, и заправил сердце мазутом. На душе сразу стало тепло и хорошо. Настроение не смогли испортить даже три высоких автоматона, вставших прямо напротив меня.

— Чужак, — сказал самый большой из них, в вычурном металлическом цилиндре. Его квадратная челюсть грозно щелкала, а глаза за круглым моноклем мерцали недобрым оранжевым светом.

— С кем имею честь? — вскинул бровь я.

— Мэр Тулли, — холодно проскрежетал робот. — Всем чужакам предписано явиться на аудиенцию к Доброму Ключу для получения регистрации или изгнания из поселения.

— Да я и не собирался тут оставаться. Обещаю самоизгнаться сразу, как только найду транспорт.

— Всем чужакам предписано явится на аудиенцию к Доброму Ключу, для получения регистрации…

Два больших автоматона сделали шаг ко мне, и я заметил, что у них на груди припаяны латунные шестерни, на манер полицейских значков.

— Ну предписано, так предписано, — ответил я и поднялся. Мне действительно нужно убираться отсюда. Может этот Ключ подскажет, каким образом это будет сделать максимально быстро и дешево.

Мэр Тулли пошел вперед, показывая дорогу, его клевреты пристроились за мной. Мы отправились в сторону коптящей фабрики. Путь шел мимо большой площади, на которой собралось несколько десятков жителей. На деревянном помосте стоял автоматон, покрашенный синей краской. Он был замотан цепью и подвешен за руки к странной конструкции, больше похожей на громоздкую самодельную лебедку. Расцветка пехотинца СВГ, отметил я про себя. Что там происходит? Это собрание неприятно напомнило мне о моей собственной казни, и я притормозил, рассматривая происходящее. “Конвоиры” не возражали, тоже остановились и повернули голову, разглядывая толпу.

–…да будут дары твои обильны, — долетел до меня механический голос, — да будут бока твои жирны, а глаза черны…

С удивлением среди автоматонов я разглядел и людей. Худощавый молодой человек с лохматыми светлыми волосами жадно смотрел на жертву. Порывы ветра трепали его волосы и длинный красный шарф. Рядом, не сводя с блондина восторженных глаз, стояла худая и не очень красивая девица в черном облегающем платье.

Я подошел чуть ближе и увидел, что перед толпой находится огромная, размером с футбольное поле яма. Бесцеремонно растолкав роботов, я приблизился к металлическим перилам и заглянул вниз, во тьму. Тяжелый, землистый запах. Все стены ямы были покрыты чем-то черным и маслянистым. Свет пасмурного неба пытался проникнуть в глубину, но он терялся в мрачных тенях. Огромный клубящийся сгусток тьмы. Зрелище было жутковатое, особенно потому, что там, внизу, что-то шевелилось. Было неясно, что это, но глаз улавливал какое-то мелкое движение, какую-то рябь, проходящую по черноте.

— Да давайте уже скорее! — я услышал возмущенный возглас блондина. — Пагуба жаждет! Под небом серым и низким! Там в глубине! Он принесет ей тепло своего огненного сердца! Давайте быстрее!

Автоматон с полицейской бляхой на груди, не обращая внимания на бессвязные выкрики человека, закончил что-то бубнить, а потом махнул манипулятором. Лебедка заскрипела, ржавая цепь натянулась и подняла привязанного к ней робота. Солдат тяжелой линейной пехоты, из Абанкура, прочел я его данные. Абанкур — это же вроде столица Союза. Я совершенно не понимал, что происходит. Этот городишко, Дамбург, находился на территории СВГ. И вот одного из его солдат на лебедке тащат к жуткой черной яме. Явно с недобрыми намерениями. Это какой-то бунт?

Цепь звякнула и начала разматываться, подвешенного робота раскрутило и швырнуло вниз, в темноту. Толпа ахнула и подалась вперед, налегая на перила и заглядывая вниз. Особенно усердствовал блондин, который что-то бессвязно кричал и размахивал руками. Он так навис над ямой, что сверзился бы вниз, если бы не худая девица в черном. Она вцепилась в него как ребенок в любимого плюшевого зайца. В яму она не смотрела, все ее внимание было отдано только парню.

Гул толпы перекрыл все другие звуки. Внизу что-то происходило. Из-за темноты многое было непонятно, но судя по светящемуся глазу жертвы, робот метался то в одну сторону, то в другую, потом разбежался и попытался вылезти наверх по черной промасленной стене. И тут внезапно всё закончилось. Тьма неуловимо пришла в движение, накрыла робота, даже сквозь шум я услышал, как зашипел затухающий котел автоматона. Внизу всё замерло, толпа радостно взревела.

— Обволакивающая тьма, опускалась на истомленную землю, поглощая корыстное сердце, навеки успокоенного злодея! — раздался радостный вопль блондина. Девица в черном восторженно захлопала и попыталась его поцеловать. Парень решительно ее отодвинул и продолжил: — Это закон подлунного мира! Хтонические силы природы всепроникают в естество мироздания…

— Вот это наша Большая Черная Яма, — услышал я знакомый голос, обернулся и увидел Рохлю. — Вот она, наша главная достопримечательность.

— Несложно догадаться. А вот скажи мне, уважаемый Рохля. Что это у вас там в Яме такое шевелится?

Робот внимательно уставился на меня, как будто прицениваясь.

— Денег не дам, просто так рассказывай, — я решил сразу пресечь разговоры на эту тему.

— Совсем не дашь? — как-то жалобно переспросил он.

— Посмотрим, как ты себя вести будешь.

— Там Капелька ползает, — затараторил автоматон. — Мы ее кормим и поим. А Добрый Ключ ее доит. А потом кормит нас. Так и живем. Круг жизни. У Доброго Ключа, кстати, примечательная история, могу рассказать. Всего одну крону. На самом деле его зовут…

— Постой. Как это — доите? — не понял я.

— Ну как доим. Мазутом. И не мы, а Добрый Ключ. Ты же заправлялся мазутом? Так вот, это оттуда, — Рохля махнул в сторону Ямы.

Я невольно глянул на странное, еле заметное шевеление в непроглядной темноте. На плечо мне опустилась железная рука. Я вздрогнул.

— Всем чужакам предписано явится на аудиенцию к Доброму Ключу… — начал вещать мэр Тулли.

— Да, понял я, понял. Идемте. Только я вот одного не пойму. Этот городок находится на территории Союза. Почему вы бросили в Яму столичного солдата?

Мне никто не ответил.

***

Какой длинный коридор. Под ногами гремели железные плиты пола. Вокруг постоянно что-то двигалось, крутились шестеренки, работали поршни, звенели цепи, шипел пар и сильно пахло смазкой. Складывалось ощущение, что я не в здании фабрики, а внутри огромного механизма.

Мэр подошел к высокой двустворчатой двери. Снял цилиндр, оглядел меня и полицейских. Коротко постучал и не дожидаясь ответа вошел в большой зал. Красивая мебель с изогнутыми ножками, красная обивка, высокие, ажурные окна, сквозь которые проникал солнечный свет. Уюта добавлял горящий камин и чайные приборы, расставленные на столике рядом. Мэр сделал пару шагов и замер.

Внезапно одна из стен пришла в движение и от нее отделился огромный манипулятор. Завертелись колеса и передачи, сегменты манипулятора выезжали из стены, приближаясь к нам. Это было похоже на огромную механическую змею, у которой вместо головы была приделана голова робота.

— Приветствую вас, — тихим, спокойным голосом сказала голова, мигнув девятью желтыми глазками. Голос был глубоким, красивым и каким-то немного несчастным. — Меня зовут Добрый Ключ. Уважаемый гость, проходи, присаживайся.

Робот указал рукой на высокое кресло за чайным столиком. Его маленькие ручки на длинном железном теле смотрелись непропорционально и несколько комично. Один из полицейских толкнул меня в спину, и я понял, что Добрый Ключ обращался ко мне. Немного настороженно я прошел в комнату и сел за предложенный столик. Добрый Ключ взял чайник и налил ароматный напиток в фарфоровую чашку.

— Угощайся, — улыбнулся он. Потом повернулся к полицейским и мэру, все так же стоящим в дверях. — Мэр Тулли, господа, вы можете быть свободны. Я позабочусь о нашем госте.

— Если вы не против, сэр, я бы хотел остаться, — заявил робот. Он мотнул головой, и полицейские вышли, закрыв за собой дверь.

— Как скажешь, друг мой, — печально ответил Добрый Ключ. Его змеиное тело закрутилось вокруг соседнего кресла, и хозяин комнаты сел напротив меня. Это было немного неуклюже, но я оценил его попытку.

— Извините, сэр, а можно задать вопрос? — спросил я. — Боюсь показаться нескромным. Я впервые встречаю автоматона с таким необычным телом. Оно довольно большое.

Неожиданно для меня робот рассмеялся. Потом улыбнулся и сказал:

— Это не мое тело, это лишь его маленький отросточек для общения с гостями. В тот момент, когда ты прибыл в наш прекрасный городок, ты уже был внутри меня. Мое тело много больше, чем тебе показалось на первый взгляд.

— То есть вся эта фабрика, все эти трубы?..

— Да, это тоже я, — робот ласково улыбался.

— А остальные автоматоны, что здесь живут?

— О, это мои гости, мои отпрыски, мои дети. Я добываю еду, а они заботятся обо мне. У нас хороший и очень дружный город. Да вы уже и сами, наверное, все видели. Но вернемся к нашим делам. Вам ведь интересно, зачем я вас пригласил?

— Было бы неплохо узнать, — я расслабился в кресле и отпил чая. Может сейчас какой-нибудь квест подкинут. Ясно же, все не просто так.

— Вы знаете, у нас тут глушь, захолустье и волчий край. И мне, знаете, стало интересно, что у нас забыл Серый Пароволк, известный террорист, безумный мастер, убийца и преступник.

Я дернулся и чуть не подавился чаем. Мэр Тулли достал револьвер и навел его на меня.

Глава 6

— Спокойней, мой друг, — обратился к мэру Добрый Ключ. — Месье Серый не собирается делать никаких резких движений? Нет? Вот и прекрасно. А теперь все-таки уважьте мое любопытство. Зачем вы здесь, месье Пароволк?

— Эээм, — от неожиданности я не знал, что сказать. Расслабился, идиот, решил, что раз я не в Городе Сов, так значит меня никто и не ищет. Думай, Серега. Я собрался с мыслями и ответил: — Я тут случайно и проездом. Против вашего прекрасного города я ничего не замышляю. Продолжу свой путь при первой же возможности.

— Я даже не сомневался, — добродушно сказал мне Хозяин города. Он взял со столика чашку, налил в нее из металлической банки машинного масла и отпил. Даже мизинчик отставил. Потом продолжил говорить, и в голосе его сквозила искренняя грусть. — Знаете, mon ami, тут ужасно скучно. Мы находимся очень далеко от “большой жизни”. Вдалеке от торговых путей, железных дорог и судоходных рек. Добраться до нас совсем непросто. Поэтому у нас сложился очень специфический уклад жизни. Многих это устраивает. Я вас уверяю, они ни за какие круассаны не согласились бы вернутся назад в цивилизацию. Беглые рабы, то есть, конечно, слуги. Дезертиры и мелкие преступники. Списанные старички, убежавшие от утилизации. Наш город — это убежище. Тихая гавань. Вы можете не переживать. Не в наших традициях выдавать преступников. Конечно, если от вас будет польза городу. Но, позвольте полюбопытствовать, а как вы собрались выбраться отсюда?

— А какие есть варианты? — спросил я, немного успокоившись.

— Пешком. И я вас уверяю, до цивилизации это будет довольно долгий путь.

— А транспорт какой-нибудь? Как там?.. Телега на механоидной тяге?..

Добрый Ключ рассмеялся.

— Не слушайте этих проходимцев. Они посадят вас в тачку и повезут по полю. Будут ныть, что они устали, а потом по дороге поломаются. Были прецеденты. Но знаете, есть вариант.

— Какой?

— То, что вы попали к нам, — это знак судьбы. Я и мой друг, мэр Тулли, давно ждали кого-то похожего на вас. У вас же с атлетикой всё хорошо? Можете не отвечать, я вижу. Но скажите, вы разбираетесь в этой новомодной штуке — электричестве? У вас есть такая специальность?

— Нет, такой специальности нет. Есть инженерия малых и больших машин.

— Да вы что? Это даже лучше! Как все прекрасно сходится. Я предлагаю вам простую сделку. Вы выполните для нас три небольших поручения, а мы в ответ поможем вам с транспортом. Даже лучше! Мы подарим вам транспорт. Вы будете свободны как ветер. Как вам такое предложение?

— Какой транспорт?

— А вы посмотрите, — Добрый Ключ указал железной рукой на одно из высоких окон.

Во дворе фабрики стоял огромный, в два человеческих роста, паровой автомобиль. Огромная кабина, широкие колеса. Вряд ли этот механический монстр смог бы въехать на узкие улочки городка, но на широких проспектах и в поле ему не будет равных. Я залюбовался блестящей латунной отделкой и черными бортами. Колеса были окрашены голубой краской. В кузов свободно поместится пароцикл, на котором я гонял по Городу Сов. И тут я понял. Это был он. Тот самый паровоз, который я изначально хотел получить в этой игре. И еще я понял, что Добрый Ключ совсем не добрый. Это Змей Искуситель. И теперь я его с потрохами.

— Это очень хороший паромобиль. Я называю его Рафаль.

— Согласен. Кого нужно убить? — с трудом оторвавшись от созерцания этого великолепия, сказал я.

— Как приятно иметь с вами дело. Раз — и уже согласны. Контракт, — Добрый Ключ протянул мне лист плотной желтоватой бумаги, на которой, чернилами, витиеватыми готическими буквами были выведены условия контракта.

Вам предложено комплексное задание “Чужак среди чужих”.

Выполните три поручения Доброго Ключа.

Запрещено обсуждать детали комплексного задания с любыми жителями города, кроме Доброго Ключа и мэра Тулли.

Награда:

— Серому Пароволку выписывается полная амнистия на территории поселения Дамбург.

— Серому Пароволку передается право на владение паромобилем крейсерского класса “Рафаль”.

В случае отказа/провала: немедленный арест и экстрадиция

Принять/Отказаться?

— Согласен.

/logout

***

— Чем сегодня займемся? — спросила Ева и забросила ноги на стол. Потом откинулась назад и стала задумчиво разглядывать потолок.

— Сегодня у нас вечер кино и сериалов. Кстати, — сказал я, подходя к холодильнику, — специально к этому событию я, рискуя жизнью и психологическим здоровьем…

— Каким здоровьем? — вздернула бровь Ева.

— Психологическим, — осуждающе ответил я. — Ты же сама знаешь, этот мир полон опасностей. На улице бродят люди, летают вороны, бибикают автомобили. В кино вон про зомби показывают. Ужас! Шаг до безумия. Так вот. Преодолев все препятствия…

— Все? И ворон?

— И ворон.

— И зомби?

— Ты не поверишь, какая это была тяжелая битва. Так вот. Используя всю свою волю и хитрость, ваш покорный слуга добыл шедевр винодельческого искусства, — я достал из холодильника бутылку вина. — Это Шардоне Конти Гранд Крю тысяча девятьсот шестьдесят четвертого года!

— На бутылке написано, что оно из Абхазии. И название другое, — невозмутимо парировала Ева.

— Это маскировка! Чтоб не создавать ажитацию. Ты видела дядю Петю с первого этажа? Чистый зомби! Представляешь, если бы он увидел у меня в руках Шардоне Конти Гранд Крю? Тем более года его рождения? Пришлось маскировать. Но это не всё! Используя подкуп и интриги, я достал еще один шедевр. И это шедевр сыроварения! — из холодильника была добыта пачка сыра.

— “Сыр Костромской”, — медленно прочитала Ева.

— Маскировка, сама понимаешь. Ты попробуй! Ты никогда не чувствовала такой сырный букет! Вся эта французская ерунда и рядом не стояла!

— По вкусу тоже как Костромской.

— Фу, какая ты грубая и необразованная. Оцени послевкусие! Верхние ноты сандала, нижние — лаванды. Хм… Ты прочувствуй.

— Пошли кино смотреть, победитель ворон.

— Что сегодня смотрим? Романтическую комедию, боевик? Может про зомби?

— Триллер-детектив.

— О! Прекрасный выбор! У меня есть древние секретные пленки, что засняли ужас, мрак и еще раз ужас. Детектив, от которого твоя кровь застынет в жилах. Чудовище, крадущееся в ночи. Смелый детектив, не отступающий пред кознями врагов! Имя этому шедевру ”Собака Баскер…”

— Так. Кино я сама выберу.

— Ну тогда “Зверополи…”

— Сама!

— Ну сама, так сама, но не так, как в прошлый раз. Мое сердце до сих пор обливается кровью, а слезы так и льются из глаз.

— В прошлый раз мы же мультики смотрели.

— Я и говорю, ужас же.

***

— Сереж?

— Мм?

— Как у тебя вообще дела? — Ева закинула на меня ногу и уткнулась в плечо, не открывая глаз.

— Ну так. Но с тобой рядом определенно лучше.

— А работа чего?

— Я сейчас в полуотпуске.

— Это как?

— Ну полдня делами занимаюсь, потом отдыхаю. В игрушку вон играю. Столько лет в отпуске не был, непривычно даже.

— А чего в игрушку? Тебе же больше не нужно, — голос Евы становился все более сонным.

— Не знаю. Как-то распрямляет мне мозг. Как будто я наконец могу в себе разобраться.

— Ну и как успехи? В распрямлении…

— Успехов полно. Вон же, отбросил ложную скромность и к тебе подошел. Смотри как получилось. Ты мне сразу нравилась. С самого начала. Но ты такая… злая была. И неприступная. А я смотрел на тебя, и мне все время тебя пожалеть хотелось. Ну, покусаешь и ладно… А вот я сам… Не знаю… Тем ли я занимаюсь? Что-то грызет…

— Угум…

Я ничего больше не сказал и через несколько секунд дыхание у Евы сменилось. Она уснула. Я чуть поудобнее устроился, обнял ее и тоже закрыл глаза.

***

/login

Поселение Дамбург

Уровень безопасности: желтый

Ну что ж, приступим. Вчера Добрый Ключ дал мне первое поручение.

— Серый, — задумчиво сказал он, — наш город имеет одно несомненное достоинство. У нас есть то, что нужно остальным. Камни под нашим поселением пропитаны мазутом как пьяница портвейном. Это наше спасение и наше проклятье. Есть одна маленькая, я бы даже сказал крошечная le probleme. Мазута не становится больше. И мне все сложнее и сложнее его доставать со дна Большой Черной Ямы. По моим подсчетам, месяца через два добывать мы его начнем меньше, чем потреблять.

— Мне даже становится интересно, — вставил я, — чем же может вам помочь моя скромная персона.

— Недалеко от города, в огромной пещере, есть лаборатория когда-то великого ученого. Профессора Бруно Маршана. И там есть то, что нам поможет.

— А сам ученый?

— Увы пропал. Уже давно.

— А сами сходить и забрать? Вон мэр у вас какой бравый. Такой что хочешь добудет.

— Мы пробовали, — пророкотал мэр и сверкнул глазами.

— Увы, мой друг, — печально сказал Добрый Ключ и допил остатки масла, — профессор прекрасно понимал, что живет рядом с городом автоматонов, и поставил соответствующую защиту от незваных гостей. Роботам вход туда невозможен. Нам нужен человек, чтобы пробраться туда…

Задание 1 из 3 “Лаборатория профессора Бруно Маршана”.

Проберитесь в указанную лабораторию и добудьте “Куб сверхвысокого давления”.

— Мы не сможем дать много подсказок, — тело Доброго Ключа со звоном шестеренок начало задвигаться назад в стену. — Но один раз наш слуга сумел вернутся из лаборатории полуживым. Единственное, что он сказал нам перед смертью, была фраза: “Доступ Лаванда”. Что это значит, мы не знаем. Это вся информация, что у нас есть по этой лаборатории. Добудь нам этот Куб.

***

Гостиница, куда я вчера поставил точку привязки, обошлась мне в смешные две кроны. Первое, что я увидел при входе в игру, — это неполная полоска здоровья персонажа. Обычно, даже если ты выходишь из игры раненым, то восстановление хитпоинтов не останавливается. Медленно, но оно идет. Сейчас у меня все было наоборот. Выходил я полным жизни, а зашел только с половиной здоровья. К счастью, шкала начала быстро заполняться благодаря “Благословению” и нахождению в зоне отдыха.

Прямо перед моим лицом сидел Тушкан. Заметив, что я открыл глаза, он радостно запрыгал, издавая щелкающие звуки. Чтобы прекратить эту вакханалию и успокоить его, я выдал ему банку мазута. Зубан поначалу настороженно разглядывал приобретение, но потом успокоился и забулькал содержимым. Ох, ну и запах. Мне начинал надоедать этот городишко с этим всепроникающим запахом мазута. Респиратор что ли купить?

Получено новое письмо

Отправитель — Элеонора Палладий

Письмо от Администрации игры “Мир Черного дождя”.

Здравствуйте, игрок. К сожалению, ваш аккаунт был взломан и на него был помещен отслеживающий трекер. Для его отключения и предотвращения финансовых потерь вы должны немедленно явится на улицу Углежогов, дом номер 10. Там мы проведем все необходимые процедуры. Потом вы получите финансовую компенсацию за неудобства. Если вы не придете, мы не сможем отвечать за состояние вашего аккаунта и ваших финансов. До встречи.

С уважением, Администрация игры.

Как это мило. Культисты готовят очередную “ловушку”. Я сразу написал ответ:

Это ужасно! Я немедленно отправляюсь по указанному адресу! Сейчас я в пригороде, и чтобы добраться до вас, у меня не хватает денег. Не могли бы вы прислать 50 крон, в счет будущей финансовой компенсации? Тогда я смогу прибыть к вам в течение пятнадцати минут после получения помощи. Надо спешить!

Не успел я даже выйти из комнаты, как у меня звякнуло уведомление:

Вам поступили 50 союзных крон

О! Легкие деньги. Интересно, что так сильно припекло этих девиц? Вот только встречаться с ними во второй раз у меня не было никакого желания. Забрали у меня немного опыта, подарили мне регенерацию и чуть-чуть наличности, на этом и закроем счет.

Займемся более насущными проблемами. По заданию мне надо проникнуть в лабораторию, куда не пропускают автоматонов, и добыть там некий Куб. С одной стороны, сделка была интересная. От меня требовалось не так много. А наградой был целый безрельсовый паровоз. С другой стороны, вся эта ситуация мне не нравилась. Добрый Ключ сделал хорошее предложение, с большими плюсами для меня и не такими большими для себя. Возможно, меня попытаются обмануть. Нужно подстраховаться.

Конец ознакомительного фрагмента.